（插图008）



女客人一和萨赫洛对到眼睛就惊呼一声站起来，她压住裙摆「咚」地轻盈跳下来，来到萨赫洛面前，然后在嘴前竖起食指，露出难为情的笑容后转身离去。



萨赫洛错愕地目送她离去。屋檐上的黑猫也心满意足，从屋顶走去另一座屋顶，消失无踪，女客人大概是挡到猫咪巡视领地的路线了。



「哈哈哈。」



萨赫洛轻笑几声回去店内。



女客人的柔软度很好，宛如化身人类的猫咪，被他发现时露出的尴尬表情，如同恶作剧被发现的小孩般可爱。



回到店里后，萨赫洛开始思考。



虽然不知道那个年轻男子是谁，但若是地痞流氓，他是有办法对付的，他不能容忍今天这样的事继续发生。



萨赫洛隔天中午过后来到小巷子的最深处，进入一间正常人不会靠近的酒馆。



钻过一个个白天就在喝酒的男子们，前往最里面的座位，坐在那里的是这一带流氓的老大。



「嗨，萨赫洛，好久不见了啊。」



「贺克托，你那里有一个留着微翘棕发、浅蓝色眼睛的年轻人吗？右边脖子还有颗痣吧。」



名叫贺克托的男子抽着菸露出沉思的表情。



「可能有也可能没有，他怎么了吗？」



「他昨晚纠缠我店里的重要客人，既然他干扰我做生意我打算跟他私了，但如果是你手下，我想说还是先报备一声比较妥当。」



贺克托举手示意酒馆的男子，男子送上一个玻璃杯到萨赫洛面前，里面装着琥珀色的酒。



「那个重要客人是女的吗？」



「重要客人就是重要客人，跟男女无关。」



「喔，是喔。你放心，我不会让他干扰你的正经生意，我们都什么交情了。」



萨赫洛拿起桌上的玻璃杯，站着一口气干了。



「那就太好了，处理垃圾也是一桩差事。就这样。」



「偶尔来玩玩吧。」



「我已经脱离组织，代价也付了。」



萨赫洛把酒钱留在桌上离开了这家店。在他踏出店门口之前，许多男子一直盯着自己看，虽然他佯装没注意到，但还是提高了警觉以免有人出手攻击。



不过这担心似乎是多余的。



「那位客人或许不会再来了。」



不是因为男客人的死缠烂打，而是因为糗态被自己看到了。



虽然他未曾与那位客人交谈过，但想到她或许不会再来了还是有些遗憾。



没想到过了一段时间，萨赫洛又在商店街撞见她，她一肩背着装了蔬菜的布袋，牵着一名小女孩的手悠哉地走在街上。



「小姐？」



萨赫洛忍不住叫住了她，她一看到他马上知道自己是谁。



「老板，你好，在采买吗？」



「差不多，您也是吗？」



「嗯对啊。」



「小姐，欢迎您再来光顾。」



她好像在犹豫该怎么回答，于是萨赫洛往前方一指。



「如果您得空，要不要去吃些甜食？我请客。」



听到他的提议，她询问小女孩：



「诺娜，可以吗？」



「嗯，好啊。」



「那就恭敬不如从命了。」



「请叫我萨赫洛。」



萨赫洛自我介绍完，走在他斜后方的女客人也说：



「那请你叫我维琪。」



她随性地回答。



萨赫洛带她去了一间走沉静风格的甜点店，这里可以内用，是喜爱甜食的他常来的店。



「这里什么都好吃。」



萨赫洛说着递了菜单给她们。



女客人点了红茶与饼干，小女孩点苹果派和水果水，萨赫洛则是点了糖渍栗子蛋糕和红茶。



「这个饼干酥酥脆脆的，真好吃。」



「维琪，苹果派也很好吃喔。」



「好吃吧？要不要吃吃看我的？」



「嗯……哇，好吃！」



名叫维琪的客人笑眯眯地看着小女孩试吃萨赫洛的蛋糕。说她们是母女，长得也不像，说她们是姊妹，岁数又差太多，不过萨赫洛总是要自己尽量不要关心其他人的私事。



他们好一段时间都在专心享用甜食。



「那个男的应该不会再来了。」



萨赫洛说。



「为什么？」



「保险起见，我去向这一带的地头蛇确认，发现他果然是地头蛇那边的小弟。我向他放话说要是那个男的干扰我做生意，我有我自己的做法。」



「这样不会被挟怨报复吗？」



「我和地头蛇是旧识了。」



「麻烦到你了。」



「这没什么，您还愿意再光顾吗？」



「嗯，不过我不能待太久。」



「愿意光顾就好。」



女客人喝完茶后直盯着萨赫洛的脸。



「你没有任何问题要问我吗？」



「您希望我问吗？」



接下来萨赫洛的语气就回归本色了。



「不希望。」



「那我就不问了，我是酒吧的老板，你是重要的客人，这样就好，重点是……」



萨赫洛的嘴角开始抽动，最后忍不住笑了出来。女客人也满脸通红，似乎想起了那个场景。



「我第一次看到有人惹猫咪气成那样，猫咪被挡到巡视的路线就气得嘶嘶叫……呵呵呵。」



「那是！是预料之外的……噗。」



女客人也不禁莞尔，在店里的他们只能抱着肚子压低声音不断擦眼泪，笑了好长一段时间，小女孩询问「怎么了」时让他们又想起那个场景，忍不住再度笑场。他们不断深呼吸，费尽了千辛万苦才憋住笑意。



「真不知道多久没有这样笑了。」女客人压着笑到抽痛的腹肌说。他们当天就此别过。



后来维琪这位女客人又回来光顾，每星期大概来一次，一样是短时间内喝个两三杯速速离去。



而年轻男子后来就没再出现了，贺克托大概有认真听进萨赫洛的要求。



＊



我将巴纳德老爷委托我翻译的文件交给他之后，开始制作午餐要吃的三明治。



诺娜在桌边擦玻璃杯，她好像很喜欢这一类单纯的工作。诺娜问我：



「维琪，你跟之前的胡子叔叔是好朋友吗？」



「也不算好朋友吧，我们才刚认识，诺娜也想要交朋友对不对？」



「没有，不需要，我比较想受训。」



「唉呀。」



此时我放低音量问诺娜：



「要不要练习看看跳到高的地方？」



「要！」



诺娜猛然变得生龙活虎。



「诺娜很可爱，所以最好要够强悍。」



「可爱？」



「嗯，非常可爱，可爱又脆弱的孩子很危险的。」



「喔。」



我以前潜入过人口贩卖的组织。



小女孩在被绑架到卖出去之前都监禁在地下室，那些小女孩个个美若天仙。贵族小孩有护卫随侍在侧，不会被他们盯上，被盯上的都是容貌姣好的平民小女孩。



当天在收工回家的路上，天色已经差不多开始变暗。



我们两个人在自家附近的空屋练习跳登石墙。石墙与我肩膀同高，而且是一片不平整的石堆，很适合练习。



「往上跳，手抓住上方，然后手臂和脚尖用力推墙，像这样！」



我示范了一次，一跃而上。诺娜看得瞪大了眼睛，我跳下墙来让诺娜自己尝试，扶住她的腰，借力让她跳起来。



「不要只用手的力气，丹田要用力。」



「嗯！唔！」



虽然进展得还不错，不过她没办法一跃而上，嗯，一开始都是这样。



「每天练习就会了，熟悉之后还能登上更高的围墙，到时候要逃跑就很容易了。」



「维琪好帅。」



「谢谢，所有事都一样，会比不会更好玩。」



「嗯！」



在练了好几次跳墙之后，我小声对诺娜说：



「诺娜，你可以先回家吗？有个可疑的人在这里，我要警告他『不准再过来了』。」



「是坏人？」



「不知道，你就全力冲刺然后锁门，可以吗？」



诺娜点点头，我拍了她的背，一如我所说的，她全力跑出去头也不回。约拉那女士的宅邸有两名武艺应该不错的男子，她回家我就可以先放心了。



我朝附近的树丛喊道：



「有什么事？」



树丛中出现一个年轻的黑发男子，他的眼睛下方用领巾遮着。



「什么啊？你已经发现了啊？」



他不是外行人，不过他的气质又不同于善于谋杀的人。



我捡起一根顺手的树枝跳上围墙，眼睛紧盯着对方，双手抓住树枝用膝盖折成两半，然后挥了一下。嗯，虽然强度不够，但应该至少能用一次。



「你是什么人？」



「你说呢？」



「我想跟你谈谈，下来吧。」



「我拒绝，快滚，不然我就出手了。」



「好凶喔，我只是想跟你聊一下。」



男子举起双手表示投降，但是不肯离去。



「快滚。」



男子走了过来一跃登上围墙。



我可没必要等他先出手，在他登上围墙的瞬间我就拿起树枝展开攻击。他在围墙上敏捷地往后退，保持一段距离，看来这家伙有点本事啊？



「我真的是来找你聊聊的，这样正好，你放马过来啊，我……」



我趁他说完话之前就由上往下斜挥树枝，接着随即由下往上斜挥向他的脸。他躲开树枝的时候失去了重心，高处战斗是需要熟能生巧的。



「哇喔喔喔！」



我趁男子失去重心的时候，以树枝攻击他的右下腹部，虽然树枝断了，但至少让他肋骨产生裂痕了。男子掉下围墙时顺利落地，但是已经痛得把脸皱成一团。



我跳到男子侧边，举拳佯装打向脸部，实则出左脚踢往男子刚刚被树枝打到的右下腹部位置，并出右脚连踢心窝，把人踢出去。男子踉跄往后退发出呻吟声，我如果真的打脸，手多半已经被抓住了吧，我的攻击虽快，缺点却是力道不够。



「既然你持刀接近我，我用刀你应该也没意见吧？」



在和他对峙的时候，我发现他怀里揣着刀子。我从藏在自己腰间的刀套取出折叠刀往旁边一挥，让刀刃喀锵一声固定住。



「等一下！我真的没有恶意，是我不好，我没想到你这么强！刀子是防身用的，没打算对你使用！」



「我不相信，我现在就告诉你，持刀靠近我的下场是什么。」



「抱歉！真的很对不起！」



「叫你快滚，下次再遇到我就断你四肢。」



我蹲低举刀警告完，只见他跑步离开。



那家伙是什么人？



他看起来有一定的底子，但是并不习惯实战。



住家地点被他知道太棘手了。



我得紧紧盯着诺娜，还要重新清点出境需要的手提行李。



当天晚上，我坐在地上以防有人袭击，然后靠在床边睡着了。平静的生活突然发生这起事件，让我松懈的内心起了波澜。



隔天，我请团长先生来到巴纳德老爷的宅邸。



午休时间，巴纳德老爷讲以前的童年游戏给诺娜听。



「维多利亚，你要说什么？」



「昨天有个奇怪男子来到我家附近，我已经多次警告要他离开，他却听都不听一直逼近。我看他揣着一把大刀，于是用树枝痛殴他，好在我以前练过一点剑术。之前才刚发生过跟监的事，现在又有一桩，我还是离开王都吧，走之前会向保证人团长先生说一声。」



团长先生的眼神有些游移。



「昨天吗？维多利亚，真是幸好你毫发无伤，那个男子的外表如何？」



「黑发、蓝眼睛、五官端正，年纪约二十，身高一百八，体型高瘦，脸用领巾遮住了。」



「他可能戴了假发吧……」



「咦？团长先生知道他吗？」



「昨天二王子殿下偷偷出宫，好像没有带任何护卫。独自出宫已经是大问题了，而且听说殿下回来时断了两根肋骨，第一骑士团杀气腾腾的，以为他遇袭了。」



……竟然如此。



「殿下宣称自己只是跌倒了。」



「是吗？」



那家伙竟然是王子殿下啊。



虽说我是女人，但若不是我，对方可能不由分说就杀害他把他埋了，他知道自己做的事多危险吗……想必不知道。



「我也是殿下的剑术指导者，喜多力克殿下还满强的啊。」



团长先生盯着我看，我也盯回去，他先撇开了视线。



「团长先生，你要逮捕我吗？」



如果答案不理想，我待会儿还是立刻带着诺娜销声匿迹吧，但是在消失之前，我该拿眼前的团长先生怎么办？我该拿这个武艺高超的高个子、该拿我的保证人和大恩人怎么办？



「我没打算逮捕你，我会提醒殿下不要用这么唐突的方式接近你，如果你还是不放心的话，要不要暂时搬去我老家住？那里无论白天黑夜都有很多人在，家兄也更有资格对王家大声抗议。」



「我考虑看看。」



团长先生无声点头离开。



虽然口头上说要考虑，但我无意搬去他老家，我不希望自己的问题连累到团长先生全家。



在这个紧要关头，我脑中浮现了巴纳德老爷和约拉那女士的脸庞。离开这个国家等于是与他们诀别，想到这里就让我胸口闷痛，就此与团长先生再也不见肯定也会很孤单寂寞。



我在不知不觉间，已经挟带太多私情了。



与诺娜回家的路上，我们顺道去了南区的「信函与货物配送所」，我在晚宴隔天寄了封信到其他国家，回信的收件地址是配送所，今天终于收到了。



对方是我谍报员时代私下合作过的人，特务部队也不知道这号人物。



信函内文乍看之下是很普通的内容，包括嘘寒问暖和报告孩子成长等近况，但其实我在委托信件中订定了加密的规则，根据那个规则解读这封信，结果是：



「女人、现在、不明、官方、入境、艾许。」



「真正的维多利亚现在行踪不明，官方纪录显示已入境艾许伯里。」



（这代表我还不需要逃亡吧？）



对了，再请对方帮忙查一件事好了，保险起见我决定委托别件事。我回家写了封信，内文乍看之下也很普通。



写完信之后，我将预付的费用缝进玩偶中，把玩偶和信纸收进小盒子里。



＊



喜多力克二王子接受医生的照护时，一被碰到就忍不住「唔」了一声。



「只要静养等骨头愈合就好了，一定要静养喔。」



中年医生对他一鞠躬之后离开。



无论呼吸、发出声音或动一下都会痛，他第一次经历骨折，原来骨折这么疼啊。



昨天悄悄回王城的时候非常不巧被王兄发现了，才讲没两句就被王兄看穿自己有伤在身，他心想此刻应该要据实以报，于是说明了负伤的经过，结果王兄大发雷霆。



「我已经和杰佛说好了，关于她的事我说『都交给你了，我会收手』然后叫人不要继续跟监。现在你又搞出这一出，杰佛岂不是会以为我毁约吗？」



王兄说的都没错，喜多力克低下头来。



「非常抱歉。」



「其他人问你就说是跌倒受伤了，之后再找时间去向她道歉。」



「好，真的很抱歉。」



剩下喜多力克一个人的时候，他从桌子抽屉拿出一个薄薄的金色相片坠子并把盖子掀开，相片中他曾经的未婚妻碧翠丝泛着浅浅的笑容。



「殿下好强啊。」



碧翠丝总是对喜多力克的强悍赞赏有加，我见犹怜的碧翠丝让他很心动，并决定与她订婚，没想到她在订婚后却常有病魔缠身。



医生诊断病因应该是过度操劳，无论「二王子的未婚妻」或「未来的公爵夫人」的头衔，对她而言或许都太沉重了。



「如果有人对你乱说话，你就告诉我，我会保护你。」



「不，我会笑着左耳进右耳出。」



碧翠丝虽然这样说，烦恼仍旧日积月累堆在她心中。



在喜多力克十五岁，她十四岁时，他去探望高烧不断的碧翠丝。未婚妻的呼吸很沉，他握住她滚烫的手，凝视她的脸庞好半晌。



（想要娶她为妻的自己，反而是折损她寿命的元凶。）



在产生这个想法的夜晚，他鼓起勇气鞭策声音颤抖的自己去向父王提出解除婚约的要求。



「请以不会对她未来有负面影响的形式解除婚约。」



父王露出关爱的表情，只说了句「是吗」没有多问，就照喜多力克的要求做了。



听说解除婚约后，碧翠丝好一阵子都以泪洗面，不过渐渐还是恢复了健康。



喜多力克虽然觉得「这样就好」，但是后来的每一天都感觉胸口破了个洞一样。



他这些年一心钻研剑法，艾许伯里王国却没有战争的征兆，和平固然值得庆贺，但是自己又该去哪里寻找生存之道？总有一天他会被取消王族资格降为公爵，然后呢？



在他还没找到自己的归属时，晚宴上就出事了，听说那个女人武艺相当高强。



他莫名想知道她的武艺如何于是采取了行动，最后搞到自己骨折。



她的动作俐落又快得吓人，拿出刀来的时候，他真心以为「这样下去真的会没命」，这是他第一次感觉到死亡的恐惧。



现在回想起来，她可能是全心全意想保护那名小女孩。不断出言警告「快滚」的她杀气腾腾，如同保护小猫的母猫。先不说武艺，自己在气势上就彻底落于人后了。



（不知道能不能像那名小女孩一样接受她的体术指导？）



想到这里，他忍不住苦笑，一苦笑骨头就痛，让喜多力克皱起眉头。