「哦。当年那个迟钝女现在也懂得关心他人了啊。」



他的表情看似开心又略带不悦。



凑噗嗤一声笑了出来。



「算了，你可不要到头来才后悔最后没选择我啊？



况且我们约定好了，你永远是我最重要的儿时玩伴。」



「约定？」



「没什么。不过你终究是贯彻自我前往宇宙了呀。」



两人看向天上。



都内的天空只能看到一颗星星。



「这一点，真的是……令人向往。」



我有个儿时玩伴。



她因为右脸颊上有一大块胎记而被周遭疏远，



处事手法也没圆滑到能拿这点装成丑角自嘲。



而且她个性其实有些顽固。



「我们要永远当好朋友喔。」



我在八岁的夏天这么对她说。



和她在一块，总会让我察觉到自己未知的一面。



像是，我出乎意料地说到就会做到。



5.4.3.2.1。



倒数结束，火箭终于升空。



身体只有轻微的飘浮感，机舱内其实没什么摇晃。



在第一段机体分离的瞬间才终于感受到震动。



现在我能做的只有祈祷。



经过片刻，我们终于到达无重力空间。



窗外已能见到蔚蓝的行星。



我认为自己的运气非常好。



在选拔考试中，认识了许多知识丰富又有才华的人。



不论谁被选上都不足为奇。



只可惜能上宇宙的人有限。



我被选上，并在大气层外眺望着蔚蓝的地球。



这一切，都是为了达成将宇宙开发的成果，



带回地球这项使命。



只要我一息尚存，就一定会回到这颗母星。



我在无重力空间与伙伴们再次相拥。



火箭成功升空了。



虽说前路依然危险，



但光是升上宇宙，就是向成功大大迈进了一步。



「夏奈，看得到地球了！



真的是……好美，啊啊……能活着真是太好了！」



科学家贝娜紧握我的手说。



「嗯！我们绝对、绝对要踏上普兰特。」



其实我曾对两天只能回复一次，感到略有不满。



正因为如此，



传送讯息后四十小时便收到回复，使得我莫名感动。



距离普兰特，那颗孕育艾尔的星球，



越来越近了。



光是这点就让我心情跃动，



此时艾尔那边更传来了令人欣喜的消息。



『战争终于结束了。』



即使到达普兰特，我也无法见到艾尔。



火箭的预定着陆地点，是宇宙开发的先进国帕拉多鲁格。



和艾尔生活的沙漠小镇可说是位于星球的两极。



况且我们研究机构的工作堆积如山，



根本没空前往外国旅行。



以及，艾尔要来找我更是难上加难。



艾尔所住的区域纷争才刚落幕。



当地居民依然贫困，



不止众人为谋生所苦，当然，治安也不算好。



有办法出国的都是有着正当职业、身份受到保障的人物。



更遑论他们光是要维持生计就耗尽心力了。



在普兰特的居留期间为一年。



我不认为在这段期间，他们有办法将所有问题都解决。



『想亲眼看到，艾尔所见的天空和大地。』



这至今仍是我的梦想，即使放晴依旧是灰色的天空和蓝色夕阳，代替月亮照亮黑夜的两颗卫星。



无法见到他也没关系，只要实现这个梦想就好。



因为有这个想法，



我在火箭里得知艾尔近况时才吓得瞪大双眼。



『我今早离开镇上。我打算出去旅行。』



这是他在半天前写下的讯息。



旅行的准备在一瞬间就结束了。



我将水、武器，以及一封信塞入行囊，



离开住了二十五年的家。



「卡隆，你是个好家人。要多保重啊。」



它跟着我走向玄关，我摸了摸它长满白毛的背部。



它都能在这形同废墟的家中活下来了，相信未来也是如此吧。



正当我背对着家开始跨步时，忽然感到右肩一重。



「难不成……你打算跟我一起走？」



卡隆爬到我的肩上，摇起它的白色尾巴向我示意。



明明至今它从没这么做过。



线猬这种动物狡诈利己，并不会亲人。



它究竟在盘算些什么。



「莫非，你也想出去旅行？」



我轻轻笑了笑，肩上载着线猬踏上旅程。



没钱也没身份的我，究竟能去这颗星球的何处。



初次踏入邻镇时，我对未来种种感到担忧。



但也只能心怀不安，继续前进。



我最珍惜的人赌命来到我所在的星球。



虽然她说自己只是运气好，但不可能仅只如此。



这是她付出努力和热情的结果。



这次该轮到我赌上人生了。



旅行途中，我当了商人的货车护卫。



没想到战斗经验会以这种形式派上用场。



「来，这是你的报酬。」



傍晚，工作结束后雇主将硬币交给我。



好久没收到食物以外的酬劳了。



接着我在市场买了过去喜欢的水果。



「啾啾。」



卡隆看着我手上的东西叫出声。



「不能喂来我们家的动物吃东西。」



自幼亲人便对我如此耳提面命，这使我震惊。



因为平时他不论对任何人都十分和善。



直到我看见因战火而失去饲主的动物们，



才终于瞭解那句话的意思。



不过现在，我却对肩上蠢蠢欲动的卡隆这么说：



「你也想吃吗？」



得知艾尔出去旅行后，我内心便七上八下的。



他的目的地肯定是帕拉多鲁格。



若不是这样，他根本没理由离开至今生活的小镇。



这肯定是场艰辛的旅程。



说不定他会命丧沙漠之中。



可我无法阻止他。



换作是我生长在普兰特，一定也会做出相同的抉择。



几个月后，我向亲近的人们送出讯息。



『我刚到了。』



『怎么搞得像是从居酒屋回到家一样。



就不能说得再感动点吗？』凑如此消遣我。



当我收到他的讯息时已经是两天后。



「因为我感动到无法用言语形容。」



我从诊所窗户，仰望浮在夜空的两颗卫星——



米亚跟路伽达。



经历诸多危机，火箭才终于抵达普兰特。



在宇宙航行期间，和我变得熟稔的科学家贝娜两眼发亮地说：



「真的有两颗月亮！



还有花香、砂子的颜色，甚至人的外型都跟地球截然不同。



真想快点看到更多东西。」



我深有同感。



不过太空人着陆后必须先复健，



要实现愿望也是在那之后的事。



就和艾尔告诉我的一模一样，



白天的天空是偏黄的灰色。



充满神秘感的蓝色夕阳以及赤铜色的大地，被我尽收眼底。



「我，真的来到这了……」



心中感慨万千。



这就是我长久以来想见到的景色。



不过来到普兰特后第一次感动到哭出来，



是当我传讯息给艾尔，不出五分钟便收到回复的时候。



『既然我们在同一颗星球，是不是就能通话了？』



艾尔传来这则讯息时，我刚好想着同一件事。



该由我打过去吗？



稍微紧张起来了。



就当我犹豫是否该按下通话键时，通讯终端装置突然震动起来。



画面上浮现的文字是「艾尔」。



「你、你好。喂喂！我是夏奈。」



「喂喂……是什么意思？」



装置扩音器中传来了人声。



他的口吻平淡，不过显然感到疑惑。



「这、这是地球的……不对！



是在我的国家打电话时会用的，类似打招呼之类的话。」



「这样啊。听起来真不可思议。」



「很有趣对吧？」



啊啊，不知为何，总觉得我们不是第一次对话。



真想永远听着喜欢之人的声音。



不过现在，我其实有点害怕跟他说话。



每当人们实现一个梦想时，马上又会怀抱另一个梦想。



我肯定也是如此。



「我本来以为，光是能看到普兰特的景色就心满意足了。」



「那么……你看完觉得？」



「现在啊，听了你的声音就好想见到你。」



我的声音开始颤抖、喉咙发热。明知提出这种要求只会让他为难。



「我——」艾尔缓缓地说。「我从很久以前就想见你了。」



时间就像是静止流动。



我从不知道，被喜欢的人说「想见你」，会是如此开心的事。



「我、我当然也……」



我也想见你，从很久以前就想了。



之后我和艾尔每天晚上都会通话。



「普通的远距离恋爱就像这样吗？」



半天以上没收到回复便感到不安。



无法通话的日子会格外寂寞。



但每当收到讯息时，又会觉得，一切都是如此的特别。



『有空聊一下吗？』



现在，能直接回答「可以」，让我高兴到无法自拔。



我们之间的距离一点一滴地拉近。



「我正在看祈祷丰收的祭典。听说这在普兰特很有名！」



「已经到这个季节啦。我这边好像是明天才办祭典。」



这是半年前的对话。



「我差不多要睡了。艾尔还在工作？」



「是啊。我现在正在午休。」



我不禁心生期待。我们之间的时差就剩这么一点了。



「现在局势不稳……



入国许可不知何时才会发下来。」



旅行直到中途，都比我想像中来得顺利。



有太多国家治安恶化，处处都找得到护卫工作。



正因为如此，在前往帕拉多鲁格中途被强制停下脚步时，



令我不知所措。



距离夏奈回到地球只剩几个月了。



我并不会对自己的选择感到后悔。



只不过当夏奈对我说：「你不用介意。



光是艾尔朝着我所在的地方踏上旅程，我就十分开心了。



所以……嗯，真的没关系。」



听完胸口一阵刺痛。



那听起来根本不像没事。



先让她抱有期待，最后又害她难过。



明明希望她永远绽放笑容。



我来到普兰特即将满一年。



「夏奈，你快看看！这个尼奥鼠。



跟我们所知道的老鼠完全不同。



说什么都得把它活生生地带回地球。」



看着痴迷地抚摸眼前这绿毛小动物的贝娜，



我想起了风香。



她肯定也想知道在我在普兰特所见的种种事物。



这一刻终于到来了。



火箭将在一周后升空返回地球。



接下来的行程塞满了整备太空梭还有飞行训练，



今天是能自由行动的最后一天。



「抱歉……最后还是没赶上。」



艾尔的声音参杂着懊悔。



我尽我所能开朗地回答。



「光是能和你说上话、观赏同样的朝霞，就已经足够了。」



三天前，艾尔终于成功入境帕拉多鲁格。



但我所在的宇宙基地位于国境边界，与他那边有相当的距离。



正当我想，不如放弃吧。



可是光想到与艾尔身在同一个国家，一股热流便涌上我的心头。



待在房间实在静不下来，



我便出门到附近的市场走走。



却没想到这是个错误的决定。



我待的宇宙基地，位在帕拉多鲁格较为乡下的地区。



能让火箭升空的地方几乎都是如此。



我应该更加谨慎才对。



「这眼珠子颜色真罕见。能高价卖给收藏家。」



「就是她脸上胎记太大块。」



「把她肢解卖掉不就得了。」



我被人封住嘴巴、拖入暗巷之中。



从设置研究设施的首都转移到宇宙基地是两个月前的事。



当时就常听说晚上治安不好，



甚至有人傍晚就被掳走。



我脑中浮现之前看到的新闻。



一名太空人死亡。



尸体遭受严重的外伤——



「嗯、嗯——唔！」



我的抵抗毫无作用，随着喉咙被紧紧绞住，意识也逐渐远去。



抵达普兰特，



已经让我登上人生幸福的顶峰了。



只要有这个成功回忆，



将来不论面对多大的困难，我都有办法迎刃而解。



但我不想以这种形式结束我的人生。



我必须把研究成果带回地球。



况且，我今天本想与艾尔彻夜长谈的！



没错，绝不能轻言放弃。我装作失去意识。



「总算是乖了。」



背后的人舒了一口气。



我趁他将绞紧我喉咙力道放松的瞬间，



从他手腕里钻出，拔腿狂奔。



「可恶，快追！」



「收到！」



有两人追上来，我用尽全力维系险些远去的意识，死命往前冲。



「救命！」



我用当地的语言大喊，并不断奔跑。



有好几次和路人眼神对上，却没有一个人愿意救我。



对了，这一带的文化好像只会帮助自己人？



啊啊！糟透了！



最终我被逼到死路。



其中一人开口说道：



「拿绳子或锁链把她绑好……喂，听到没？」



我战战兢兢地回过头，发现两名追兵的其中一人不见踪影。



然而为此感到惊讶的不只是我。



「搞什么？刚才不是还在旁边吗？」



我差点叫出声来。



追兵的背后冒出了一团黑影。



「算了。赶紧把人逮到吧。」



绑匪正打算将手伸向我，只听「叩」的一声，他瞬间便倒在地上。



「搞什么，身上竟然没有穿护具吗？简直就跟外行人没两样。」



刚才看到的黑影是名高个子。



中性脸蛋配上灰白色的头发。



「在首都外的地方穿这么漂亮走来走去很危险喔。



很有可能会碰到这类家伙。」



「唉？」



「你还得在这待上一周对吧。



要是不注意点我可是会很担心啊，夏奈。」



「为什么……你会在这？」



眼前微笑的人物，跟我只在照片上看过、



却朝思暮想的那个人一模一样。



但是他的神情比过去更为精悍。



「我从远处一眼就认出你了。



因为你说过脸上有很大的胎记。」



「你没事吧？」艾尔稍微蹲下，看向我的双眼。



「我们换个地方吧，继续待在这会有危险。



另外先说声不好意思，这有点旧了。」



艾尔从背包取出一块长布，披在我的肩上。



这样穿确实比较符合镇上的氛围。



我看往镇外的山丘，向他提议：「去那边如何？」



艾尔点头。「没问题。」并牵起我的手。



山丘上，城镇的景色一览无遗。



我们背对大树，肩并肩坐了下来。



「你是艾尔，没错吧？我还以为你来不及了。」



我紧紧握住那只几经日晒的手，他的手似乎比我的还要大些。



「是啊。其实我在路上碰见昔日的伙伴。



他正前往首都，打算当个医生……



我向他说明原委后，他就帮了我一把。」



「这样啊。你在这也终于交到朋友了呢！」



「朋友……这么说来确实是如此？」



艾尔好像是不善表达感情的类型。



他一脸正经地思考了许久。



「真要说朋友的话应该是这家伙吧。」



艾尔上衣的胸前口袋忽然开始蠢动。



下个瞬间，一个白毛绿眼的小动物，



从口袋里冒出头来。



艾尔将手伸向那只小动物，它一溜烟地从口袋窜出，



顺着手臂爬到他肩膀上。



「它是卡隆。之前跟你说过，和我生活在同一个家里……」



「唉？老鼠能活这么久吗！」



看到我如此讶异，艾尔才终于露出放松的神情。



「经常有人弄错，线猬和老鼠虽长得像，不过完全是两种生物。」



初次见到卡隆，只觉得它身体细长，尾巴的毛蓬蓬松松的。



与其说是老鼠更像是鼬鼠。



这恐怕是仅生长于普兰特的动物吧，



微微发出绿光的瞳孔让人备感神秘。



「呜呜……原来是这样啊……」



我双手掩面。



我真心为跑去图书馆查询老鼠饲养方法的自己感到丢脸。



「你怎么了，夏奈？」



「没、没什么。只是为过去的自己感到难为情……」



从指缝间能瞧见艾尔往这边看。



艾尔小声说「这样啊」，



然后将我遮住脸部的手缓缓拉开。



「等、艾尔先生！」



「让我仔细看看你的脸。



我们好不容易才见面。我希望你不要有所保留。」



事到如今我也没什么好隐瞒的，



但他忽然要求想看我的脸，还是会叫我有些紧张。



「我的脸没什么好看的……」



「我想看。」



「我脸上还有胎记……」



「因为那个胎记我才马上认出是你。」



我冷汗冒个不停。



总觉得每次找借口就害自己往绝路更进一步。



最后，我终于死心，把双手慢慢放下。



两人四目相觑、一语不发。



心中明明有千言万语想和对方说。



相视的同时，双方的心灵好像也重合在一起。



「我多少能够瞭解，那帮家伙为什么想要你的眼睛了。」



「讲这么危险的话。」



「我开玩笑的。大概有一半是玩笑话。」



艾尔将我的身体拥入怀中。



「夏奈……终于见到你了。」



夏奈马上就要回到地球了。



回程仍旧是危险重重。



这有可能是最后一次见到她。



「下次到底要什么时候才能再会呢。」



「很快就能见到了，我保证。科学的发展可是一日千里呢。」



我喜欢为太空人的使命发光发热的夏奈。



但同样忍不住这么想。



要是能直接带着你逃到天涯海角，不知有多好。



我在艾尔怀里望着蓝色的夕阳。



脑中浮现不知是否该现在告诉他的话，令我无法专心欣赏美景。



「我是被选拔上的太空人。



因此，绝对要将研究成果带回地球。」



我凝视艾尔的双眼。



「不过我同时又想。若能永远和你在一起就好了。」



就算自相矛盾，也没关系。



因为心灵是自由的。



艾尔将力量注入抱住我的手臂，把我紧紧拥入怀中。



「夏奈。」「嗯。」



他将脸贴近，与我额头相碰。



「我爱你。一直爱着你。」



他热切的声音使我胸口隐隐作痛。



从火箭里看往地球时、看到灰色天空时，以及现在。



都令我觉得能生在世上真是太好了。



我握着艾尔的手，轻放到自己脖子上。



我爬到宇宙基地附近的山上，



生起营火静候火箭升空。



我乍然想起，忘记把信交给夏奈了。



可惜为时已晚。



我从怀里取出信，丢进火堆之中。



「再传讯息给她就好了。」



此时，火箭伴随着轰隆声冲向天际。



白烟则跟在火箭尾巴喷发，形影不离。