「恢复了！」



我接过甜馒头，两个人一起大口大口地吃了起来。应该是因为非常饿，所以才会觉得比平常还要好吃吧！



吃完之后，我告诉常叶今天发生的事。常叶好像已经都知道的样子，但还是静静听我说完。



「结果小结她们决定要养小黑。话虽如此，也就是让小黑戴着项圈，免得有什么意外，和以前没有什么不同。当然小猫也一起，她说会负责任把它们养大。」



「这样啊。」



「虽然很辛苦，但能实现她的愿望真是太好了。」



「嗯，千世做得很好。」



常叶伸手摸了摸我的头。我觉得有点难为情，所以稍微低下头。



天色全暗之后，远处的城镇浮现各种光影。



「千世，找到什么了吗？」



常叶喃喃地说。一瞬间我还不知道他在说什么，但马上就苦笑着回答「没有啊」。



「怎么可能找到啊！做这种事怎么可能找到梦想。感觉这个与其说是神明的工作，不如说是打杂的。」



「是吗？」



「是啊！就跟你说不可能找到梦想了。」



我这样一说，常叶不知道为什么愉快地眯起眼睛。



「每一件事都是宝贵的经验。就算现在的你没有得到任何回报，以后也会在某个地方产生影响。」



「是这样吗？」



「是啊！」



我叹了一口气，晃着腿回想今天的事情。真是麻烦的一天啊。拼命做一件摸不着头脑的事，弄得我精疲力竭。



不过，如果要说因为今天的事情发现了什么……



──谢谢你。



小结向我道谢，还有她的笑脸。



比起开心，我先感到惊讶。我发现平常没有人由衷对我说过这句话。因为当时太吃惊，光是挤出笑容就用尽全力，现在回想起来，那句话强大到甚至让我觉得这一整天的辛苦都无所谓了。



真的只是一件小事，但我当下一定非常开心。



「……虽然这一整天对我来说一点好处也没有，但是我应该永远都不会忘记，今天的事将变成我无聊的回忆之一。」



「是吗？这是好事呢。」



「嗯。还有，我被当成神了。」



「你说什么？把千世这种人当成神？怎么可能。」



「什么叫做这种人！不过，感觉还不赖。」



虽然很气常叶，但想起刚才的事，我就噗哧地笑出来。虽然我真的不想再做这种事，但这一天的确不坏。过了几年之后，这件事一定会变成很好笑的回忆。譬如说，某天经过这座神社的时候，就会想起这个琐碎又无聊但是很重要的回忆。



「不过，千世，你不能太松懈了。」



「嗯？什么松懈？」



「我给你的时间，并不是无限的喔。」



我歪着头。不懂他在说什么。不过，看着他一直盯着某处看的侧脸，我突然懂了。



「这个诅咒，该不会有时间限制吧？」



话说回来，现在还没感受到有发动什么的气息。他该不会……为了督促我而加了什么多余的功能吧！



「很难说喔。」



面对我的常叶，漂亮的脸蛋露出意味深长的微笑。我理所当然地抱着头，思考诅咒眼前这尊神的方法。但是我不可能诅咒神，而且我本性善良，根本没办法认真诅咒别人。



「所以我不是说过了吗？千世只要察觉什么是梦想就好了。」



「这我知道啊！」



但这件事并不是嘴上说说那样简单。即便别人能轻松做到，但对我来说就是比诅咒神明还难啊！



「不过呢，你今天算是表现得很好。」



常叶笑了起来。接着，他的视线从我身上移开转向前方，右手放在自己的胸口。常叶向上翻的手掌，透出朦胧的浅浅亮光。



「那是什么？鬼怪吗？」



「说什么蠢话！之前实现你的愿望时，不是也有看到，你忘了吗？这是你今天实现的小女孩的梦想。」



「小结的愿望？想找到小黑吗？」



「不是。那孩子除了这个之外，还许了另一个愿。那个愿望是因为千世实现了『找到小黑』才能实现的。」



常叶站起来，左手也一起捧着淡淡的光球。



「小结，你的愿望，我听到了。」



然后非常宝贝似地把光球对着天空。



「『和小黑永远在一起』。」



一瞬间，景色耀眼地亮了起来。当我再度张开眼睛时，淡淡的光芒画出一条线，咻地飞向天空。宛如流星般的光芒，之后融入夜空中消失不见。



「小结的愿望消失了。」



「没有消失。我确实听到那个愿望了。愿望会升到天上，永远在小结身边守护她。」



我也试着抬头望向常叶凝望的天空。夜空中已经出现星星，和小结的愿望一样，发出柔和的闪闪亮光。



「永远。」



「对，永远。」



「可是，虽然说要和小黑永远在一起，但总有一天要分离吧？这样的话，小结的愿望就没有永远实现了啊！」



「是啊，只要是有生命的生物，总有一天要分离。」



「如此一来，那些愿望还是会消失吧？因为许下的愿已经结束了。」



「不会消失。我不是说了吗？愿望会永远在身边守护许愿者。」



「就算愿望结束也一样吗？」



「因为曾经许过的愿不会消失啊！」



「嗯……我还是搞不懂。」



虽然我不能理解，仍然歪着头，但已经不再反问，只是看着夜空里的光点。凝望一闪一闪的星星，我冒出「那些星星该不会是大家的梦想吧」之类不符身分的浪漫想法。



◇◆◇



几天后，下一个工作才上门。



如我所料，这个闲散的神社真的很少人来参拜，我虽然按照恶劣神明的命令每天都来，但是比起当神的助手，打扫才是我每天的主要工作。



而且那天我也像平常一样，一个人拿着扫把打扫落叶。常叶从刚才就不知道跑去哪里。虽然不知道他在哪里，但是他有时候会突然消失。



前几天下雨所以掉了很多树叶，正当我在扫这些落叶的时候，发现有人穿过鸟居。未曾谋面的中年大叔，一副没看到我的样子，直接走到神社前。



啊，有人来了！真的只有高兴那一瞬间。看着大叔的我，表情越来越僵硬，因为大叔看起来拼命在许愿。



大叔过度强劲的拍手声，鲜明地传到握着扫把站在原地的我耳里。他这么认真，到底许了什么愿呢……



「喔，这不是久违的参拜者吗？」



听到声音回过头，常叶就站在我身边。常叶嘟囔着「那个男人许了什么愿呢」，然后像小结许愿时一样，握紧我的手。



「希望我的店能够生意兴隆。神哪，拜托、拜托了。」



大叔合掌说了好多次迫切到连苦笑都笑不出来的愿望。结果他完全没发现我的存在，拖着比来时更沉重的脚步穿过鸟居回家了。



常叶松开握着的手时，我抬头看他。



「常叶，你什么时候回来的？」



「我一直都在啊，我在屋顶上睡午觉。」



「是喔，挑我努力打扫的时候睡啊！」



「比起这个，千世，你应该要开心才对。有新工作了！」



常叶抢走我的扫把，把手搭在我肩上。



「打扫就交给我吧。」



「不不不，怎么能让神打扫。」



「不必在意，千世就努力做好自己的工作吧！」



「打扫是我的工作，常叶才要做好自己的工作！」



「千世要负责实现刚才的愿望喔！」



「负担太沉重了啦！」



这尊神到底在说什么啊！刚才的愿望怎么想都是神明要动用神力去做的工作吧？看大叔的样子很明显就是走投无路，想要重整一间店，这种事我怎么可能做得来啊！



「没问题。如果是你的话就办得到，我相信你。」



「你也太相信我的能力了吧！」



「好了，不要在那里推托，快点去吧！地点在这里，知道了吧？」



他完全不听我说话，动用之前那个方便的超能力把资讯传给我之后，就抢走扫把消失了。被留在原地的我，独自按着发疼的太阳穴迈开脚步。不管怎么说我还是开始行动了，真是厉害啊！没人夸我，我只好先自己自夸。



大叔家的店开在商店街一隅，是个章鱼烧店。其实，我经常路过这里，但是今天才知道这里有一间章鱼烧店。



店面是常见的配置，正面有狭长的柜台，似乎没有额外的用餐空间。不知道是不是刚开业没多久，建筑物本身非常漂亮。如果是这种气氛的话，我觉得印象还不错，但是不知道为什么感觉难以靠近。



问了附近的人，得知那是一间夫妻共同经营的店。不过，主要大多是丈夫打理店面（丈夫应该就是来神社的大叔），妻子负责采买或打扫店面周边等内部的工作。顺带一提，妻子好像是前商店会长的女儿，和这里的居民大多熟识，感情也很好。



我在远处偷偷观察。狭长柜台后站着的人的确是刚才的大叔。他愣愣地看着某处，偶尔手边也会动一动……不过，在我观察的这段时间，一个客人也没有。



「……」



再这样观察下去，大概也不会有什么收获。我强忍着想回家的心情，下定决心走向章鱼烧店。



「……不好意思。」



我一出声，大叔瞬间冻结了一下，才尖声回答「欢、欢迎光临」。原来如此，看样子真的很少有客人上门啊。很难靠近这间店，应该就是因为大叔身上的负面气场。



「那个，我想要章鱼烧。」



柜台上放着菜单，但没写什么。只有写一盒几个、多少钱，加五十元可以加料之类的。总之，这间店只有卖一种章鱼烧。价格无可挑剔，算是亲民佛心价。设定在学生也能轻松买的范围。



总之我先点了六颗装的分量。章鱼烧是现点现做。虽然觉得等到做好很花时间，但我当然默默等着（尽量不去看柜台后面）。



等超过五分钟后，终于拿到装着章鱼烧的盒子，我走到商店街旁的公园，坐在长椅上立刻试吃。打开盒盖后，热气瞬间往上冲，跳着舞的柴鱼片增添了刚出炉的感觉。虽然觉得柴鱼片的量太多，不过外观还可以……不对，好像有点烤焦……嗯，还算在容许范围内吧。香气十足，有引起食欲的感觉。



「什么啊，意外地感觉满美味的啊！」



原本已经做好不知道自己要面对什么的心理准备，这时候倒是有点放松了。如果是非常糟糕的东西也就罢了，这样的商品感觉只要处理一下大叔的负面气场就能大卖了。



我插入牙签，吹了吹很烫的章鱼烧，等降到适当的温度再一口放进嘴里。



原来如此，太难吃了。



这是材料的问题？还是火候的问题？抑或两者都有问题？



难吃到令人无法理解章鱼烧为什么能做到这个程度。因为煎过头，所以有些地方脆，但又有些地方面糊还很湿。里面的章鱼大小不均，仔细一看，章鱼烧本身也像外行人做的一样，形状歪七扭八。大概是为了掩饰这一点，所以才撒上大量的柴鱼片吧。也就是说，那间店之所以没有客人，不只是因为大叔的负面气场，还有更单纯清楚的理由。



商品本身不好吃。



「这还真惨。」



我抱着不能浪费的精神，硬着头皮全部吃完，真希望有人能称赞我一下。虽然味道惨烈，但不能浪费食物。食物没有错，错的是大叔。尽管对大叔过意不去，但看样子我也帮不上忙，还是尽早放弃好了。就这么办。



「千世。」



「哇喔喔喔！」



我还以为心脏要跳出去了！



「什、什么！你什么时候出现的？」



「现在，吓了一跳吗？」



「当然啊！我不是叫你不要这样吗？」



常叶不知道什么时候已经坐在旁边，咧嘴笑着看我。这场景好像有点似曾相识。



「情况怎么样？能顺利解决吗？」



我用手按住海浪般汹涌跳动的心脏，而常叶以完全相反的平稳声音这样问。



「完全不可能，他们家的商品太难吃了。」



「那只要改善这一点就好了啊！」



「别说得那么简单。如果能改善的话，大叔也不会特地跑去求神了啊！常叶，这件事对我来说真的负担太重了，这我真的没办法啦！」



然而，常叶伸出双手在耳边搧了搧，像小孩一样喊着：啊啊啊啊我听不见啊。这个家伙！



「可恶，如果刚才没吃完的话，就可以塞给常叶了。」



「哈哈哈，那就等下次有机会再说吧！」



「唉，常叶，这次没有什么七大神器吗？譬如说只要撒上去就什么东西都会变好吃的柴鱼片之类的。」



「怎么可能会有这种东西。你该不会以为我是从未来跑到这里的机器人吧？我只是个单纯的美型神喔！」



「因为你是神所以我才问的啊……好啦，到底有没有？」



「没有的东西就是没有。那你就加油吧！我只听好消息喔！」



「啊、喂，等等！」



我再怎么喊，任性的神也不会听，常叶和他出现的时候一样，突然一下子就消失了。我叹了一口气。感觉一个不小心，连眼泪都会飙出来。不过，这时候哭的话只会更空虚，所以绝对不能哭。



「唉，这该怎么办才好？」



常叶要我加油，但我完全不知道该怎么做啊！而且这件事根本就没有我能帮忙的地方。总之，今天先忘记一切回家吧！就这么办。



我茫然地走在回家的路上，听到一声「哎呀」才回过头。



「你好。」



「啊……你好。」



我低头致意的对象，就是之前在神社和常叶有说有笑的老婆婆。我记得，她叫做安乃。



安乃婆婆身边有一个气质同样沉稳的美丽贵妇。仔细一看，长得和安乃婆婆很像。



「哎呀，真是可爱的女孩。妈，这是你认识的人？」



「是啊，之前在常叶神社见过。这位是……」



「啊，我是七槻千世。」



我再度深深一鞠躬，安乃婆婆和贵妇（应该是安乃婆婆的女儿）一起说了句「千世小姐，真是个好名字」。我觉得有点害羞，不过话说回来，常叶好像也说过一样的话。



「千世小姐是高中生吗？这么年轻，还知道要去常叶神社参拜，真乖。我以为只有家母会去那里呢。」



「哎呀，偶尔还是会有其他人来喔！」



「是、是啊，偶尔会有人来。不过，我不是去参拜，而是在那里帮忙做点事……」



我这样一说，两位又异口同声地称赞「好乖喔」。她们虽然问我「是镇民会的工作吗？」、「还是学校的志工活动？」但我没办法说出实情是「不，我一点也不乖。因为被神诅咒，所以在神的威胁下不得不去神社帮忙」，只能呵呵笑着带过。



「好了，妈，那我先回去了。」



贵妇穿过旁边的门。我目送她进入豪华的门庭，大门后有一栋沉稳气派的木造房屋。



「……真是气派的房子啊。」



「只是栋老房子。土地是从以前就有，所以宽敞到显得空旷。」



安乃婆婆温和地回答后，还对我说：「方便的话，要不要进来喝杯茶？」不过，拜访这种高级宅邸总觉得有所顾虑。



「不、不用费心了！」



我摆摆手这样回答。



「妈妈还等我回去吃晚饭。」



「哎呀，那得赶快回家了呢。那下次有机会再来吧！」



「啊，好。我一定来。」



我随兴地笑了笑，安乃婆婆眯起漂亮的眼睛。她温柔的笑容，让我稍微看得恍了神。之前见到的时候就觉得，她是一个很优雅的人。和我们家的奶奶完全不同。如果有天我老了，能不能成为这样的老婆婆呢？



……不、不行，我完全无法想像那样的未来。



「千世小姐。」



安乃婆婆出声叫我，我慌慌张张地答覆后，她不知道为什么静静地看着我好一会儿。她看着我的眼神，感觉直通心灵深处的某个地方，但不令人讨厌，反而觉得非常温柔。



「那个……」



我战战兢兢地开口，安乃婆婆稍微加深了笑容。



「有千世小姐在，变得热闹了，真好。」



「咦？」



我不知道她在说什么，所以突然大叫一声。



安乃婆婆从包包里拿出甜馒头塞到我手上。这是常叶也喜欢的三波屋的甜馒头。



「因为上了年纪，身体渐渐不听话了。最近越来越难去神社。」



「啊……」



是在说常叶的神社啊！常叶说过，安乃婆婆从小就会去神社参拜。



「助手的工作要加油喔！你不嫌弃的话，请享用这个甜馒头。」



「啊，好。谢谢你。」



「抱歉，突然叫住你。回家的时候路上小心喔！」



「好。」



我低头致意，安乃婆婆对我挥了挥手。我也对她挥挥手，踏上归途。在回家的路上吃掉甜馒头，味道和平常一样好吃。