他这话说得重，却有道理。

  可是……

  “弟子不服输！”秦东苓皱眉道，“那降妖除魔的苦头我也吃得！若再来一次，我也能行！”

  祖晔道君放声大笑。

  “好，好！”他捋了把白须，“既然有这份劲头，不妨用来潜心苦修。此回虽要从这二十人中拔选出九人，可往后也说不准会有何种变动。”

  这话起效颇大，那些弟子还愤慨不平，眼下怒火顿消，个个憋着鼓劲儿，暗自攥拳。

  唯有晏和立起书遮住视线，眼底有几分反感。

  “老狐狸。”他低声自语。

  -

  三天后，天录斋。

  赵师姐神情严肃道：“依道君所说，明日起你们几个就要前往黄粱城，完成下一项试炼。”

  坐在最前头的是闻守庭，他左右两瞥，目露不快。

  去蛟背山的五个人都被挑中了，这倒不稀奇。他们回来得最快，也几乎没受什么伤，听说同行的尺殊师兄给出了很高的评价。

  不过……

  “赵师姐！”他剜了眼侧后方傻笑的闻云鹤，眉头紧蹙，“道君挑人的标准是什么？他为什么也在这儿？”

  他记得闻云鹤找的是能种出灵兽的种子。他们那组回来得最慢，还有两个被妖怪追杀受了重伤。要不是带队的师姐出手相助，早就送了命。

  赵师姐：“道君自有他的道理。”

  “师姐这解释未免太糊弄人。”闻守庭双臂环胸，“如果挑了去找童子像的那几个，我还能理解，毕竟他们只慢我们一步。”

  “道君从你们组里挑了三人，是因其他两人受了重伤，不便出行。至于那童子像……”赵师姐叹气，“虽然任务做得不慢，但他们找到的童子像是赝品。道君说了，不能算他们完成历练。”

  “赝品？”闻守庭愣住。

  “是，赝品。”赵师姐说，“就此打住，眼下还有更重要的事——此次试炼，你们需要护送一些人去往黄粱城。”

  听到“黄粱城”三字，陆照礼神情陡变。

  他犹豫再三，还是开口问道：“师姐，您所说的黄粱城，难不成是那传闻中的半妖城？”

  半妖城？

  虞沛偏头看他：“什么半妖城？”

  她在妖族待了多年，还没听说过这地方。不光如此，她也从没见到过半妖。

  陆照礼说：“就是半妖居地。半妖向来为人族与妖族所不容，几百年前有十好几半妖犯了重罪，本该押去千妖门问罪，但中途逃跑了，此后就失去踪影。听说他们在靠近魔域界门的苦寒之地修建了城池，便是黄粱城——不过这都是没什么根据的传闻罢了。”

  虞沛下意识看向烛玉。

  后者摇了摇头。

  她心生错愕。

  他竟然也不知晓？

  赵师姐接过话茬：“陆师弟说得不错，你们这次要去的黄粱城，正是半妖居地。”

  虞沛问她：“赵师姐，天底下所有的半妖都住在黄粱城里吗？”

  “并非。”赵师姐说，“天下半妖颇多，黄粱城里也不过两三成。”

  那就好。

  虞沛勉强松了口气。

  原文里提到的半妖很少，按理说不是什么重要角色。

  但着墨较多的那半妖，却是杀死女二的最大嫌疑人，也是她最为提防的存在。

  等会儿。

  按原著的时间线，那半妖要在宗门大比后才会出场。

  那他出场之前，是住哪儿来着？

  她拧眉细思起来。

  原书里好像没写，但应该……不会这么巧吧。

  正想着，她听见陆照礼问：“赵师姐，我们要护送谁去黄粱城？”

  “给——”赵师姐拿起桌上的三页纸，递给最前面的闻守庭，“这上面是那三人的信息，你们传递着看。”

  趁他们翻看的空当，她道：“这三人去黄粱城，是为了祈愿。”

  姜鸢：“祈愿？”

  “是。”赵师姐说，“传闻那半妖城里有一位黄粱神，无论向他许下任何心愿都会实现。但对寻常凡人而言，黄粱城太过凶险，所以多半会雇些修士同行。”

  闻云鹤乐呵呵笑道：“要是求神拜佛就能事事如意，那我们也不用坐在这儿了，只要每天许个愿望就成。”

  赵师姐颔首：“所以才会让你们走这一趟。”