直到保护这两人的绅士因为急病过世……



放学后，我和远子学姐带着水果果冻礼盒和绑上缎带的花束，一起去探访琴吹同学。



「真的很对不起，小七濑。」远子学姐双手捧着果冻礼盒，深深地鞠躬。



我也捧着花束，站在一旁跟着向琴吹同学行九十度礼。



「这次我们的社长给你添了很多麻烦，真的非常抱歉。」



琴吹同学身穿水蓝色睡衣，坐在病床上，红着脸，吞吞吐吐地说：「别、别这么说……这样道歉我哪担当得起……而且原本就是我自己说要跟去，可是却笨手笨脚的，还从围墙上摔倒，害远子学姐被警察抓了……我才觉得抱歉呢！」



琴吹同学伸出双手，接下果冻礼盒。



「我……我就收下了。」



琴吹同学的脸颊变得更红了，战战兢兢地看着我手上的花束。她一直把果冻礼盒抱在胸前，好像很不知所措，愣愣地看着红色的蔷薇花蕾、粉红色的香碗豆花，还有旁边点缀的满天星。



「你不喜欢这些花吗？」我抬起头，有点担心地问了，她却噘起嘴摇摇头。



「我又没有这样说，而且『我收下了』和『谢谢』都是对远子学姐说的，又不是对井上说的。」琴吹同学说着，就一把抓过花束，跟果冻礼盒一起轻轻地抱在怀里。



「啊，我也带了花瓶唷！我把花插起来吧！」



远子学姐拿出经过百花商店时买的花瓶，琴吹同学就满脸舍不得的模样，把花束交给她。



「……嗯……那就麻烦你了。」



「好，我去装水啰！」



远子学姐走出去了，病房里只剩下我跟琴吹同学两个人。



琴吹同学满脸不悦的表情，不时用手梳一梳头发，或是拉一拉睡衣的衣襟。



「……跟你同病房的人都不在。」



「……今天早上有个人出院了，另一个去做检查了。」



「这样啊……」



「喂……那些花是远子学姐挑的吗？」她并没有转过头来面对我，只是满脸不耐烦地问道。



「……哼，我就知道……因为看起来很有品味。就是说啊……怎么可能会是井上挑的呢……」她用低沉的声音喃喃说着。



是我多心了吗？总觉得她的语气仿佛带点失望的感觉。



「嗯……害你受伤真的很抱歉。这样也没办法去考期末考了。」



「老师已经答应让我补考了，不用担心。」



「可是……」



「井上不需要跟我道歉吧？」



「话是这样说没错……」



「井上，你为什么要来？」



「……抱歉，我不来会比较好吗？」



琴吹同学的脸颊又红了起来，她含糊地回答：「我又没有这样说……只、只是，如果事先通知我一声……我就可以先把睡衣换掉……也可以梳洗一下……总觉得身上有股汗臭味……」



「我又不在意。」



「可是我在意啊！」琴吹同学突然对我发出怒吼，但是一下子又脸红地把头转向一边。



「我、我可不是在意井上唷，才不是这样……」



「呃……嗯！」



琴吹同学咬紧嘴唇，再次陷入沉默。病房内一片寂静。



气氛好沉重啊！远子学姐怎么不快点回来？



我不知该看哪里好，就无意识地望向窗外。这间病房在七楼，可以看见进出医院的病人们。天空看起来阴阴的，好像随时都会下雨。



这时，我看到一位穿着本校制服的女孩，被一个穿着西装的高大男人搀扶着走出医院。



咦？那会不会是雨宫同学……



我正想把身体探出窗外，看个仔细，琴吹同学就低声地说：「……你一定觉得我很讨人厌吧！」



「什么！」



我反驳说「我才没有这样想」，一边慌张地把头转向琴吹同学。哇！真是不得了，她还是噘着嘴，低垂的脸好像快要哭出来了。



哇！到底怎么了，琴吹同学！



我惊吓得屏住呼吸，琴吹同学则是紧紧地抓住棉被一角，轻轻地说：「不……不需要否认了。我总是瞪着井上，你一定很讨厌我吧……可是……井上还是……还是一点都不记得了……我、我啊……在国中的时候……」



国中？琴吹同学就读的国中应该跟我不一样吧？



我还是搞不懂她到底想要说什么，正觉得越来越困惑之际……



「哈啰！我们来看你了，七濑！」班上的女同学突然跑进来。



「我们听说你在车站的楼梯上摔倒骨折了，都吓了一大跳。咦？井上？」



女同学都睁大眼睛看着我。



「哇啊，太意外了！井上同学竟然会来探望七濑！」



「真是吓了我一大跳呢！」



「因为七濑明明觉得井上……」



明明觉得井上很讨厌——她应该想要这样说吧！但她还没说出来，就被另一位女生用手肘撞了一下，连忙闭上嘴。



琴吹同学脸色阴沉地说：「请不要想到奇怪的地方去。井上是远子学姐的跟屁虫，所以才黏着她一起来的。」



「喔，原本如此。不过说人家是跟屁虫未免太过分了啦！」



「七濑就算住院了，嘴还是一样坏。井上太可怜了。」女同学们都毫无心机地笑了。



我和琴吹同学不约而同尴尬地转开目光。刚才琴吹同学想要说的，到底是什么事？



「我们心想七濑可能很无聊，所以带了好多东西过来。」



病床上逐渐堆起漫画和推理小说。



在那堆小山中，我突然看到某本书有着令人印象深刻的蓝色封面，差点停止呼吸。



琴吹同学也睁大眼睛盯着那本书。



其中一位女生突然兴奋地大喊：「啊！这不是井上美羽的作品吗？好怀念啊！我在国中读过，超感动的。」



「嗯，我也是。可能是因为作者也是国中生吧，感觉里面描写的心境好真实，让人好有共鸣。七濑，你说你没有读过井上美羽的作品对吧？」



琴吹同学不知是想到了什么，突然变得有些惊慌，还犹豫地回答：「是……是啊！」



木村拿起美羽的小说，满脸笑容地递给她。「拿去吧，趁这个机会把它读完。七濑绝对会爱上这本书。不管是对白还是文字的描述，都好像写到自己的心坎里去了，读后感也是超棒的，会让人有种『啊！我真是读了一本好美的作品。』的感觉。」



「我懂我懂，虽然我平时不怎么喜欢看书，但是也超迷美羽的。你们不觉得这就像是青春时代的圣经吗？电影也好好看唷！画面都拍得好有透明感、好罗曼蒂克，跟原作的气氛一模一样，我至少读过三次唷！」



「井上美羽为什么不写第二本小说？明明有这种才能，真是太可惜了。」



我看着自己的鞋尖，颤抖着声音说：「她才没什么才能。」



这句话冰冷得连我自己都忍不住打颤，就像无情挥打在融洽气氛中的寒冰鞭子。



女同学们都吃了一惊，转头望着我。



我感到喉咙和耳根都热得像是有火在烧，紧握的双手也不停颤动。



「这种书有什么好看？文笔烂，组织杂乱，就跟脑袋不好的国中生写的诗一样可笑。大家只是难得看到十四岁的女生得奖，才会这么大惊小怪吧？这跟猫熊或海豹是一样的。我讨厌死这个井上美羽了。」我吐出的恶毒之言，以十倍的强度反击着我自己的心。



没错，这本书里写的全都是谎言。



什么无限延伸的透明世界，根本就不存在于现实之中。那只是一心期待梦想实现，从未见识过人间悲苦的幼稚孩子不负责任的玩笑话。



真正的世界是更加狭窄、沉重且阴暗的。



人心也并非像晴朗的天空一样简单明快，而是一踏进去就会越陷越深，终至无法自拔，还充满了令人欲呕的腐味。



全部——全都是假的！井上美羽写的故事都是假的，连她本身也是假的！



病房回归寂静，大家的脸上都冻结了惊愕的表情，只有琴吹同学像是喘气一样微微动着嘴唇。



现在得打个圆场，但是我的表情硬得像石头，喉咙也在颤抖，不管怎么努力就是笑不出来，耳朵好热，呼吸也好痛苦。当我正想从房里走出去时，就看到远子学姐拿着插好花的花瓶站在门口。



她一定是听见我那些丑陋的话语了吧！远子学姐带着悲伤又担忧的眼神看着我。



在远子学姐还没开口前，我努力地从灼热的喉咙里挤出这句话：「……对不起……我要先回去了。」



然后我就像没有看到远子学姐似的，从她面前走过，快步地走向医院大厅。



太失败了！



我全身上下都在发抖，沉重的后悔几乎令我的脑袋轰轰作响。



太失败了！



太失败了！



我不是听到什么都只是微笑以对，努力让别人觉得我很平凡吗？



我不是刻意把自己塑造成绝对不会像那样吼叫，也绝不惹人生气的温和形象吗？长久以来死命搭建的高墙，竟会因为一本书就整个崩坏了。



我不记得自己是从什么时候开始跑起来的，我只想尽快回到自己的房里，关上门，当作一切都没发生过。只有这个念头在我心中激荡澎湃着。



回到家后，我没有换下制服就钻到床铺里，把毛毯盖在自己头上。



我受不了了。从今以后，每当我看见或听见美羽的名字，就一定得像罪犯一样畏惧地逃跑吗？我非得永无止境地为了自己做过的事而后悔吗？



为什么我要承受这一切！我又不是真的想得奖！又不是真的想成为作家！



我只希望美羽能待在我身边，对我微笑——就算那只是虚伪的乐园，就算那只是谎言堆砌成的空壳，我也觉得无所谓。我还是可以爱着那个空壳的世界，幸福地生活着。



但是，美羽却用那样充满憎恨的眼神瞪着我，微笑地说着「心叶一定不懂吧」，然后就后仰着从顶楼落下。



为什么人类要吃下智慧果实？



如果什么都不知道，就可以永保愚昧又幸福的赤子之心了。



夏夜乃说，如果想拿回失去的东西，只要让时光倒流就好了。我回答她，那是不可能的。



但是，真的吗？真的不可能吗？时光真的无法倒流吗？



如果神不愿意为我实现愿望，我宁可去找恶魔！



无论要我付出灵魂还是什么都行，让时光倒流吧！



这么一来，我就可以把那满篇谎言的小说撕碎，跟厨余一起丢弃，从此之后再也不写什么小说。



我全神贯注地祈祷着跟两年前一样的心愿，也跟两年前一样紧紧抓住床单，把脸埋在枕头里，咬紧牙关忍耐着身如刀割的痛楚。



母亲在晚餐时间来叫我了，但只是继续蒙在毛毯里，回答「我不想吃饭，我身体不舒服，想再多休息一下」。



然后，就像沉入沼泽似的，缓缓地睡着了。



隔天早上，我因为饥饿和疲劳而脚步蹒跚地走下一楼客厅，妈妈立刻告诉我远子学姐打电话来。



「你觉得怎么样？今天要不要请假在家休息？」



「我要去，期末考还没考完。」



「是吗……不要太勉强唷！」



妈妈忧心的眼神刺进我的胸口。看到妈妈的脸，我更觉得羞耻。



我就只会让家人操心。而且，连远子学姐也……



桌上已经摆了白饭、味噌汤、昨晚吃剩的羊栖菜汉堡肉、番茄和炉荀做的中华沙拉，我默默吃完后就去上学了。



一走进教室，我就发现昨天在医院碰见的女同学们表情都很僵硬。



我调匀呼吸，提起中气，亲切地对她们露出笑容。



「早安。」



然后，有点不好意思地说：「昨天……真抱歉。因为……我正在因为其他的事烦恼，所以态度不太好。」



结果她们好像松了一口气，脸色变缓和了，还开朗地回答：「井上同学看起来不像是会发脾气的人嘛，所以我们都吓了一跳。」



「我也是。可是，七濑已经告诉我们了。在我们还没来之前，她跟井上说了一些很难听的话吧？所以井上才会不高兴地回去了，七濑是这样说的唷！」



「……琴吹同学是这样说吗？」我疑惑地问着。



「嗯，七濑好像很消沉，应该是在反省了啦！虽然七濑的嘴巴很坏，但她的心可不坏唷！可能只是突然住院，所以累积了不少压力吧！你可不要跟她计较。」



琴吹同学竟会帮我向大家解释？为什么？



回想过去琴吹同学对我的态度，我就越来越搞不懂，她怎么会宁可让自己扮演坏人也要帮我说话？我满脑子问号地走到自己的座位上，芥川就从后面探出身来悄悄跟我说「你学姐来了」。



远子学姐站在后门外，躲在墙壁后面朝教室里探头探脑。



我站起身来要走出教室，她的肩膀霎时一震，整个人又缩回墙壁后面，像猫尾巴的细长辫子还摇啊摇地从墙边露了出来。



我怀着紧张的心情走到远子学姐面前。



「听我妈说，远子学姐打过电话给我。昨天我先离开了，真是对不起。」



远子学姐只是担心地看着我。



「不会啦，我也有不对的地方，考试期间还硬拉你陪我出去，对不起唷！还好心叶今天有来学校。」说完后，远子学姐还是一副难以释怀的模样，垂下了眉毛。仔细一看，她的眼睛都红肿了。



「怎么了？」



我一问，远子学姐就无精打采地喃喃说道：「……流人从前天就没回家了。如果只有一天也就算了，可是他从来不曾像这样整整两天没跟家里联络。而且，昨天还是流人很期待的DVD寄来的日子。心叶，你最近常跟流人见面吧？有听他说过什么事吗？」



前天……就是我跟流人一起去雨宫同学家拜托那天嘛！



流人后来没有回家？难道……



此时上课钟声响起。



「不好意思，等考完试你再来一趟好吗？」



第一堂课的休息时间，我在人烟稀少的走廊上向远子学姐说明了至今所发生的事。包括流人和雨宫同学正在交往、我们两人一起调查了雨宫同学，还有我们前天一起去过雨宫同学的家……



远子学姐的眼睛睁得浑圆。



「怎么会……流人竟然跟小萤交往……可是，那孩子明明有很多女朋友啊，到底是脚踏几条船啦？真叫人不敢相信。心叶也真是的，为什么不早点告诉我？」



「因为流人拜托过我，叫我务必对远子学姐保密啊！这是男人之间的约定。」



远子学姐好像很不能接受，涨起脸颊，气鼓鼓地瞪着我，但好像又想到现在已经不是该责备我的时候，所以又恢复为担心的表情。



「那么，流人和小萤应该在一起吧！不知道小萤今天有没有来学校？」



这时钟声又响起，我们只好先各自回教室。



第二堂课的休息时间，我跟远子学姐去了雨宫同学的教室。



问了她班上的女生后，对方回答：「雨宫同学啊？她从昨天就没有来上课了。对了，我还听说她决定结婚，所以不继续读书了。」



结婚！我跟远子学姐惊恐地面面相觑。



「这是小萤亲口说的吗？」远子学姐用异常高亢的声音问道。



「不是啦！好像是谁在教职员办公室里听到的，说我们班上有很不得了的流言。好像是说雨宫同学跟三年级的姬仓学姐陷入三角关系，被『公主』给盯上了，所以不得不退学。」



「等一下，等一下，你说麻贵和小萤陷入三角关系，这是怎么回事？」我也跟远子学姐一样愕然地探出身去。三角关系？而且还是跟麻贵学姐？



「这个嘛，因为最近常有个穿着西装的高大男人开车来接雨宫同学，也有人看过姬仓学姐坐在那辆车上，所以雨宫同学和姬仓学姐分明就是跟同一个人交往。」



「远子学姐，麻贵学姐有男朋友吗？」



「我从来没听说过。」远子学姐摇头否认。



之后，我们去了麻贵学姐的教室，但是到处都找不到麻贵学姐，就连音乐厅也锁上了。



上课钟声响起，我们又慌忙地各自回教室。



我在走廊上跑磁卡，脑袋一边思考。这到底是怎么回事？雨宫同学要结婚了？为什么这么突然？她要跟谁结婚？开车来接雨宫同学的男人就是黑崎先生吗？还是雨宫同学的新男朋友？那个人真的是麻贵学姐的前男友吗？另外，流人到底跑到哪里去了？



我想起穿着沾上血迹的白色睡衣，疯狂挥舞着高尔夫球杆敲打房里所有东西的雨宫同学脸上那种凄凉绝望的表情，背上不禁冒出冷汗。



我有一种很不好的预感。



放学后，远子学姐脸色发青地跑来我的教室。



看来她还是没找到麻贵学姐。



「心叶，我想去雨宫同学家里看看，说不定流人现在还在那里。」