「是、是的……」



「你真的，完全无法好好地咏唱咒文呢。」



露易丝紧咬嘴唇，全身不停颤抖。无能为力的羞耻感充满内心。



「事到如今，我实在束手无策。我会向你的父母提议，将你送到圣艾帝里神学校就读。」



圣艾帝里神学校。



一听到这个名字，露易丝顿时眼睛睁大。



提到罗马利亚的圣艾帝里神学校，可是以严格的规范与彻底的魔法教育之名，宛如牢狱般的学校。据说该学校聚集了学不好魔法的贵族，从早到晚持续地狱般的特训。



在哈尔凯尼亚的贵族家庭，斥责任性小孩的时候，甚至会恐吓说：「要将你送到圣艾帝里神学校喔！」



而诺艾女士，要将露易丝送到该处。



「我、我……会更加努力的，这个……」



露易丝的身体开始强烈颤抖。这已经不是讨论能不能去野餐的问题。



「可是，我实在看不出来你口中所谓的努力。」



「再一次！再给我一次机会！拜托老师！」



竭尽全力的露易丝呼喊。



「我也拜托您！」



嘉德丽雅也拚命低头。可能被两人的坚持吓到，诺艾女士一脸无奈地摇摇头。



「我知道了。那就再给你最后一次机会。明天，与今天相同时间，在这里再度进行考试。」



4



诺艾女士要求的补考是『炼金』



被命令以锡与铜淬炼出青铜的露易丝，在自己房间与嘉德利亚努力特训。可是不论几次都无法成功。



精神越是集中，就越会导致材料爆炸。



失败好几次后，露易丝深深垂头丧气。



「……小姊姊，果然，还是不行。」



「真的，到底是为什么呢……」



嘉德丽雅也一头雾水。究竟为什么会爆炸，完全找不出原因。露易丝忍不住紧紧搂著嘉德丽雅，将脸埋在胸口。



「我……」



「真是伤脑筋呢……」



「这样不是很好吗。」



听到声音回头一瞧，发现似乎正要回自己房间的埃莱奥诺，从门缝窥视房间内的动静。



「在圣艾帝里神学校好好接受锻炼吧。或许会稍微进步一点。」



「姊姊……」



连嘉德丽雅都跟著神色一变。



「露易丝不适合就读那种学校。」



「那你怎么不陪她一起念？」



结果嘉德丽雅难过地咬住嘴唇。如果许可，自己当然希望这么做。但她罹患不治之症，到目前为止甚至没有离开领地过。



「埃莱奥诺姊姊，太过分了！」



气得露易丝大喊。



「明明知道小姊姊的身体虚弱！」



「那从一开始就不该管无谓的闲事。就因为插手管这些无聊透顶的事，才会落得这种下场。」



在姊姊说教之下，嘉德丽雅难过地闭起眼睛。然后埃莱奥诺望向露易丝。



「你真的不想去吗？如果因为严格而不想就读，就叫做撒娇。」



气在心头的露易丝瞪著埃莱奥诺。



「才不是！人家才不是因为严格而不想去！」



「那究竟为什么？何不说说看？」



「因为人家不想和小姊姊分开！虽然能和埃莱奥诺大姊分开是一件好事！」



这句话让埃莱奥诺的眉头一跳。嘉德丽雅连忙责备露易丝。



「露易丝，你怎么说这种话呢。」



耍起小女生性子的露易丝不仅没停，还继续说下去。



「但这是真的嘛。」



然后露易丝转过头去。埃莱奥诺面无表情盯著露易丝瞧了一会儿……随后一语不发转身离开房间。



不死心的露易丝，用力朝埃莱奥诺的背影吐舌头。



「讨厌～～～～！」



「真是的，露易丝和姊姊都好伤脑筋。」



嘉德丽雅深深叹了一口气。



5



「那就开始补考吧。」



「好～」



隔天，在露易丝的房间。



黑眼圈的露易丝，连站都站不稳。这也难怪，昨晚根本没阖眼的她，直到天亮一直在特训魔法。



虽然到头来，连一次也没有成功过。



嘉德丽雅也陪露易丝特训。身体孱弱的她现在脸色发青，彷佛随时会晕倒。



已经过度勉强自己的嘉德丽雅，想出了一个方法。露易丝的魔法不会成功，再这样下去，会被迫进入严格的学校就读。



无可奈何之下，非得靠作弊让露易丝通过考试才行。



既然昨晚试图咏唱魔法，却以失败收场。



那么……



就让喜欢动物的嘉德丽雅，事先安排宠物躲在露易丝房间的各个角落。松鼠猴潜伏在床铺下，鼯鼠躲在吊灯上，地毯下藏著蛇，床铺内则窝著黑猫。



它们嘴里都叼著青铜碎片。露易丝让材料爆炸的同时，混在黑烟中一跃而出，将叼著的碎片滑落到桌上。为了从任何角度都能跳出来，才让四只动物事先躲藏。



「那么，我开始了。」



露易丝举起魔杖。



「先等一下。」



诺艾女士制止露易丝后，缓缓一挥魔杖。结果事先躲在房间各处的动物们，像是被什么揪住般飞了出来，一一掉落在诺艾女士面前。



捡起与动物一同滚落的青铜碎片，诺艾女士叹了一口气。



「我早就料到会这样了。知道我当了多少年的家教吗？像你们这种家教学生的手段，我早就一清二楚了。」



嘉德丽雅瑟缩脖子。



绝望让露易丝的表情扭曲。



「好，开始吧。」



泪眼汪汪的露易丝凝视嘉德丽雅，泪珠跟著滑落脸庞。连擦拭都忘记，露易丝凝视嘉德丽雅的眼神，简直就像即将遭到弃养的小猫。看到露易丝这样的眼神，嘉德丽雅也心疼的无计可施。



妹妹是不是……还需要继续待在自己身边一段时间？



在严厉的异国学校，难道不会打击露易丝的内心吗？



接连二三浮现这种担忧，实在难以压抑。



「露易丝……」



「小姊姊……」



「别管那么多了，赶快开始！」



听到诺艾女士的严厉训斥，彻底死心的露易丝闭上眼睛。



口中虚弱地轻声咏唱符文。



「伊尔‧阿斯‧德鲁……」



即使念完符文，也依然没有咒文完成的手感，这已经是老样子了。深沉的绝望逐渐笼罩露易丝的内心，心情彷佛从高塔纵身一跃，手中的魔杖一挥而下。



砰！



爆炸规模比昨晚小得多。



嘉德丽雅与露易丝都闭起眼睛。



房间内没有人说出半句话。



究竟过了多久呢？



但是姊妹始终不敢睁开眼睛。害怕睁开眼睛后……见到自己最不希望出现的命运。诺艾女士的叹气，打破了紧张的时间。



「呼……只要有心果然办得到嘛。」



听到这句话，嘉德丽雅战战兢兢睁眼一瞧。



「成功了！露易丝！成功了喔！」



露易丝也睁开眼睛，映入眼帘的……是发出沉钝色泽的青铜光辉！



「小姊姊！」



姊妹两人紧紧拥抱在一起。



「总之，那怕只成功这么一次……我也有继续教下去的理由了。」



诺艾女士满足地点点头。



「小姊姊！我还是头一次感到这么开心呢！」



「我也是喔！露易丝！」



就在两人兴奋相拥时……窗外飘逸的金发，一瞬间映入嘉德丽雅的眼帘。



一瞬间，嘉德丽雅惊愕不已……但随即察觉真面目，随即微微一笑，露出当天最甜美的笑容。



6



当天晚上……露易丝与嘉德丽雅一起躺在床上。脸埋在嘉德丽雅胸口的露易丝，开心地反覆摩擦脸庞。



看到妹妹宛如孩童的举止，让嘉德丽雅更舍不得离开这样的妹妹。



「欸，小姊姊。」



「什么事，我可爱的露易丝？」



「我们会永远在一起吧？我和小姊姊，今后会永远在一起，对吧？」



有如幼鸟依偎父母，露易丝注视嘉德丽雅的视线充满无限的信赖。在露易丝的视线凝视下……嘉德丽雅顿时语塞。



自己也希望能永远在一起。



可是……这是不可能的。



再过几年，必须离巢翱翔的时刻肯定会来临。



彷佛没有察觉嘉德丽雅的心情，露易丝更紧紧依偎在嘉德丽雅怀里。



「我可以永远陪在小姊姊的身边吗？」



「嗯，但是没办法永远。」



「为什么？」



「因为……将来你也会谈恋爱，交到男朋友……最后出嫁……」



「我不要这样。之前不是说过吗，我才不要结婚呢。」



百般不愿的露易丝，依偎在嘉德丽雅身上。



「只有小姊姊，会呵护不会使用魔法的我嘛。真的，和埃莱奥诺姊姊差太多了！为什么明明都是姊妹，会有这么大的差别呢。」



想起之前从窗户缝隙窥见的金发……嘉德丽雅微微摇了摇头。



「没这回事。埃莱奥诺姊姊的内心很温柔喔。」



「总是喊我『小不点露易丝！』还捏我的脸颊的埃莱奥诺姊姊？每次都骂我不会使用魔法的埃莱奥诺姊姊？她肯定认为我『很丢脸』，如果她真的温柔，怎么可能这么想呢。」



声音失望的露易丝说。



「不是这样的，露易丝。埃莱奥诺姊姊她……」



嘉德丽雅犹豫，该不该将之前的事情告诉露易丝。



这件事情告诉她真的好吗？



其实大姊真的很温柔……



「哪有这种事情……唔喃……好困……」



眼看露易丝进入梦乡。嘉德丽雅始终温柔地抚摸露易丝的秀发。



就在露易丝睡著后……嘉德丽雅来到埃莱奥诺的房间。



卿卿敲门后，传来埃莱奥诺心情不悦的声音。



「门没锁。」



进入房间后，只见埃莱奥诺正坐在桌前忙著写东西。



「有什么事？我现在很忙，有篇论文一回到托里斯塔尼亚就要发表。」



背对嘉德丽雅的埃莱奥诺表示。嘉德丽雅以耀眼的笑容，向埃莱奥诺敬礼。



「谢谢你，姊姊。」



「什么事情？」



「白天……你不是帮了露易丝的忙吗。」



埃莱奥诺沉默以对。



仅有振笔疾书的羽毛笔声音响起。随后埃莱奥诺声音兴致索然地回答。



「回老家的时候，没有可以欺负的对象，不就没意思了吗。不过我的两个妹妹真是丢脸呢，连那种弱不禁风的家教都骗不过……」



不坦率表达心情……听到埃莱奥诺的口吻，嘉德丽雅浮现笑容。



「……可以告诉露易丝这件事吗？就是，白天，帮助她的人其实是姊姊。我希望她能明白，其实埃莱奥诺姊姊，是非常温柔的人……」



埃莱奥诺停下了手指。然后拉‧瓦利埃尔家族的长女摇了摇头。



「不行。」



「……为什么？」



「像我这样啰嗦的姊姊也是必要的，不是吗？」



听到这句话，嘉德丽雅从身后搂住埃莱奥诺。



「做、做什么啦！拜托！我正在写东西啊！快点放开我！」



无视慌张的埃莱奥诺出言抗议，嘉德丽雅亲了一下脸颊。



「我最喜欢姊姊了！」



「啰嗦！好了好了，赶快出去吧！看你害我写错字了！真是的！」



埃莱奥诺忍不住怒吼。声音可爱地回答「好～」，随后嘉德丽雅雀跃地离开房间。



留在房间内的埃莱奥诺，噘起嘴一段时间……随后脸颊微微泛红，闭起眼睛「哼！」了一声，视线随即再度回到羊皮纸，开始继续写论文。