「……这样啊……既然你无意与织田家谈和，还请归还我的母亲，波多野大人。」



「我们与日向大人素无过节，照理来说归还令堂卖个人情对波多野家是件好事。我很清楚日向大人是表里如一的善良之人。但恕我无法归还人质。我们家已经背叛日向大人，因此我们畏惧织田信奈的怒火。为了防止日后织田信奈对波多野家复仇，在织田家失去京都之前都不会归还人质。也就是说，在毛利军成功上洛之前──」



随侍于光秀身边的斋藤利三的细眉抽搐了一下。



波多野秀治打从一开始就企图策反明智光秀。



「你是什么意思？」



「日向大人。我的意思是若想拯救令堂，就请您成为毛利的内应。当然，只要表面上装出对织田家尽忠的态度就行了。在您包围八上城时，突然遭到我们波多野军的夜袭而被击溃，于是暂时解除对八上城的包围撤回京都──过不了多久，率领山阴势力大军的吉川元春便抵达京都。日向大人寡不敌众，无法守住京都，只好再撤到居城近江坂本。」



「你要我光秀对信奈大人见死不救，演出这种戏？我怎么可能这么做！如果将母亲大人交给波多野家后自行撤退，信奈大人就会怀疑我十兵卫怀有二心！」



「不对。日向大人并没有交出令堂，而是令堂为了解救日向大人的困境而亲自造访八上城。倘若织田信奈不相信这种美谈佳话……与亲生母亲彼此强烈憎恨的织田信奈当然不会相信这种事……那就当做是丹波忍者掳走日向大人的母亲吧。石川一宗！」



伴随「属下在」的话音，一位娇小的女忍者一声不响地现身于光秀与斋藤利三的面前。她似乎一直潜藏于阴影之中。



她的脸藏在忍者头巾底下，红色眼瞳闪闪发亮，散发出惊人的杀气。并且对不禁伸手打算拔刀的斋藤利三释放「拔出刀前我就会杀了你」的无言压力。这位忍者似乎似曾相似……对了，她很像五右卫门──虽然光秀感到疑惑，但石川一宗似乎是第一次见到光秀。



「此人年纪虽轻，却已经是丹波忍者的首领。擅长隐形之术，是个能潜入任何场所的『窃盗高手』。无论是信浓、箱根、甲贺伊贺，在大批军队不方便行动的山地国家自然而然会培育出像这位石川一宗的优秀忍者，并且受到那些国家重用。若织田信奈怀疑日向大人，你只要解释是此人掳走日向大人的母亲就行了。」



太麻烦了。请让在下暗杀织田信奈吧，如此揪能姊决所有问题──石川一宗口齿不清地向波多野秀治如此说道。然而秀治表示：「再优秀的忍者也无法轻易取走天下霸主的首级。暗杀天下霸主是我方走投无路无可奈何之下才会打出的最后王牌」没有同意这个提议。



「日向大人。为了避免织田信奈起疑，请你配合吉川元春的脚步，依序从丹波撤至京都，再从京都撤至近江坂本。既然是在演戏，即使接连发生会战你也能不折损一兵一卒顺利撤退。关白近卫大人到时候将正式认可毛利方的足利义昭大人为正式的征夷大将军吧。虽然假将军今川义元会被处决，不过依照日向大人的个性，就算那是个无能的家伙，也很难见死不救吧。你将她带回坂本也无妨──历代的足利将军与细川或三好起冲突时也经常逃至近江。」



如此巧妙的策反不可能是波多野秀治所想的。恐怕是智者小早川隆景……将我十兵卫的个性也纳入考量后准备的策略吧……然而隆景不可能连我的母亲自愿到八上城当人质的事都预料到才对，她应该还没有决定实际策反我的时间。是我的母亲冲进八上城时，波多野秀治认定「风向倒向了毛利」而改变方针──光秀叹气想著。



斋藤利三的脸色变得非常苍白。



「公主。虽然不情愿，但现在也只能接受要求，暗地与毛利联手了。若是拒绝……令堂的性命就……虽然讲信义、建立毛利家信用的小早川、吉川肯定不会杀害令堂，然而赌上性命的波多野秀治可能会贸然痛下杀手。如同过去播磨动乱时，急著建功以博取毛利家信任的宇喜多直家企图处死黑田官兵卫大人那样！再说这位名叫石川的忍者并非等闲之辈。只要她们丹波忍者还在，想救出令堂也是十分困难。我了解以那位松永久秀的实力也无法控制丹波的原因了。」



与义弟被杀而勃然大怒的弹正派出的傀儡于台面下的战斗是一场苦战是也，不过傀儡毕竟只是傀儡。况且丹波乃是在下的地盘。在下最后获得惹胜哩，呵呵呵──石川一宗眯起眼睛笑著说。



※



三河──设乐原。



武田信玄军与织田信奈、德川家康联军的胶著状态，在德川家康未经织田信奈同意就命令宿老酒井忠次率领敢死队于武田方的后方……鸢的巢山砦发动奇袭时逐渐被打破。



过去个性敦厚的松平元康在这个关键时刻突然改名为「德川家康」，并向整个家发布「即使是松平家的族人，也必须绝对服从家康的命令」这道独裁宣言。她未经织田方同意就对武田发动奇袭。将一旦失败就会导致全军覆没的任务指派给身为宿老与松平家族首席之人的酒井忠次。若是奇袭成功，失去退路的武田军很可能杀进织田、松平防守的设乐原──这一切都是德川家康与归来的新任军师本多正信两人毅然实行，可称之为「背叛织田家」的策略。



然而，织田阵地里的人目前尚未掌握这些异常事态的全貌。



就在总大将信奈脸色大变冲到家康的阵地与家康、正信协商时，以泷川一益为首的织田军诸将陷入骚动。由于柴田胜家、丹羽长秀、前田犬千代等一干战场经验丰富的优秀公主武将全都在北陆与谦信对峙，能掌控信奈不在时的设乐原军队的武将只剩一益一人而已。



一益为了安抚心生动摇的诸将，以「此时应该找回风雅之心」为由于阵地中举办茶会。



「糟了啊。如果松平元康倒戈的谣言属实，信奈妹妹就危险啦。」



「这次对武田的战争会输吧，呜呜呜呜。如果要撤退，殿后的任务请务必交给在下佐久间信盛。我的逃跑功力可不会输给相良大人喔，如果只看逃跑的功力啦。」



素有率领殿后部队或守备队时虽然很有韧性，攻击能力却不怎么样的评价的男武将佐久间信盛接过茶水，苦笑著说「毕竟在下是『撤退佐久间嘛』」。佐久间信盛是上一代家主信秀的织田家老臣。原本按照家臣团的年资，他的位阶应该是地位比柴田胜家更高的宿老才对，不过这个男人却一直都没能晋升上去。众多织田家的著名男性武士都为了保护屡屡苦战的信奈而战死，唯有这位佐久间信盛顽强地活下来。自从他迷上信奈向家臣团推荐的茶道娱乐，就没有再建立战功了。



「可是也不能背著信奈擅自准备撤退呢。所以本公主才不想建立攻打本猫寺那种程度的战功，而是一直开茶会。否则如果惹性情急躁又小气的信奈生气，可是会被放逐到高野山喔。」



「这还真是不好处理。不过呢，若是全体家臣团都像良晴大人那样劳碌不停，可是撑不了多久。要是变成只有够勤劳的人才适合待在织田家，那么像普通人一样懒散的八成武将都会做不下去了。养著如在下这种乍看之下跟米虫没两样的懒散武将是必要的喔。那正是让家臣团常保安定的秘诀。毕竟诸将若像荒木村重那样工作过度，很快就累垮的话可是相当糟糕呢。呵呵呵呵。」



「你的话听起来似乎很有道理，但又好像是偷懒的藉口……唔唔唔。就算开了茶会，但是也只有一群大叔来参加，茶喝起来都变苦了。还是只有公主武将参加的赏心悦目茶会比较好啊。」



「松平元康倒戈的谣言是真的吗，一益大人？」



「不知道。然而信奈擅自调动军队一事虽然难以相信，却是确切的事实。如果此事为真，我们就不可能维持设乐原战线了。除了撤退别无他法。」



「明智大人在丹波也陷入困境。相良大人尚未自九州归返。已经到了紧要关头呢──别再出现松平元康以外的倒戈将领就好啰。」



「怎么可能，织田家里没有那种人吧。大家都是和信奈甘苦与共的好伙伴啊。」



「从尾张时代就是谱代家臣的柴田大人与丹羽大人不会让人担心。但明智大人是外来的家臣。很难说她会不会反叛喔。军中已经盛传明智大人走投无路，将其母交给波多野当人质的谣言。如果她继续受到毛利方逼迫，或许──」



「怎么可能。京都和安土城都是小光的势力范围。如果支撑西国战线的小光此时造反，织田家就彻底完蛋了，根本撑不到小良从九州回来。不可能有那种事……」



「先将未来人相良良晴大人当成特例，我们的公主认定为『文武双全之将，将其当成家人对待』，并且给予军团长身分对其彻底信赖的人士有两位。受托付可称为近畿管领的大权，被委任统领畿内之职的明智大人。以及若能在设乐原这里击退武田军，很可能将直接被授与关东管领之位，负责征服东国的一益大人。虽然公主对如同亲姊姊的文官丹羽大人与武将柴田大人皆给予同等的信赖，但以那两人担任方面军司令官的能力，必须要凑在一起才有一人份的实力。如果此时少了明智大人或一益大人任何一位──」



「……在各地都开了战场的织田军会彻底崩溃。信奈将从此一蹶不振吧。三河的狸猫女对信奈而言形同妹妹。虽然她手脚慢吞吞，却是个既顽强又重情义的公主武将。总不会在武田大军的面前翻脸毁弃同盟吧。」



一益叮咛信盛「总之你别再说了，只会造成军心无谓的动摇」，察觉茶会上飘著不安气氛的信盛也表示「遵命。我就暂时消除存在感退下吧，呵呵呵呵」，并且喝起茶时──



从家康阵地回来的信奈冲进了临时搭建的茶室。她脸色十分苍白。



「我们与松平家，不对，德川家的同盟已经被破裂了！左近！现在立刻准备撤退！摧毁所有正在建造的阵地，逃回尾张吧！」



「你、你说什么！和狸猫女的同盟破裂？为什么？」



「之后再说！如果不趁武田信玄察觉之前撤离战场，我们就会在设乐原这里全灭啊！」



一益手中的茶器不禁滑落于地。



※



而在丹波筱山的春日神社──



「当吉川元春踏进丹波就为时已晚。要当内应就只能趁现在。压宝双方是所有在前线的武将会做的！而且这还关系到令堂的性命，不是什么值得羞耻的事！」



虽然斋藤利三拚命说服光秀，然而光秀仍不答应。



「不行……能守护京都的只有明智光秀……就算牺牲母亲大人，我也不能做出放弃京都背叛信奈大人的行为。」



光秀虽然明白自己的选择、自己所说的话将造就母亲被杀的结果，却无论如何也无法说出「当毛利内应」这句话。那副表情苍白地令人心痛。光秀很清楚。柴田胜家、丹羽长秀、前田犬千代。这些自尾张时代以来就侍奉信奈的织田家谱代家臣，面临这种局面时也绝对不会做出背叛信奈的行为，她们连一丁点的迟疑都不会有。而自己虽然不是织田家的谱代家臣，仍是受到斋藤道三托付了天下布武的梦想的堂堂武将。对于自愿继承道三梦想的信奈而言，同样以道三为师的光秀是更胜谱代家臣的存在。不但是得力助手，更有如另一半的自己，不可能背叛她。即使最后发生奇迹，织田战胜毛利，自己脚踏两条船的行为到最后都没有被发现，光秀这一生也将不会原谅自己。



母亲大人绝对不会认同这种作法。身为拥有强烈自尊心的土岐源氏后裔明智光秀，我不能容许自己感情用事做出那种舍弃志节的行为……



「如果继续坚持贯彻对织田家的忠义，可能会让土岐源氏复兴的梦想破灭。」



波多野秀治沉著脸加重警告。



「即使无法夺下丹波……我仍会守护京都直到最后一刻。那就是我光秀的任务。」



「日向大人，请多考虑一下。你能下决定的时机只剩此时此刻。织田信奈挡不住武田、上杉的军力。织田军过去是以集中兵力各个击破的策略不断战胜强敌。一旦兵力分散，织田军就没有那么强大。想在兵力分散的情况下获得胜利，唯有那个斋藤道三仍在世时才办得到。如今道三已死……织田信奈绝对无法同时击败于东海道部署重兵的武田与北陆道上的上杉。她现在虽然如走绳索般来回奔波于北陆与东海道，总有一天仍会被推回近江而不得不撤退。她应该会如在金崎时那样，丢下前线士兵只带著少数旗本撤回安土城。到那个时候，只要日向大人保留兵力回到坂本城……您就有机会杀死织田信奈。」



此话一出。



让光秀终于做出了决定。



她摆脱了一切迷惘。



「你这句话太多余了，波多野秀治。这下子暗地与毛利联手的选择就消失了。到头来，若是一心为了救母而暂时背叛信奈大人，我十兵卫只会渐渐走上叛徒之路。我已经清醒了。深谙人性的小早川隆景不可能做出那么愚蠢的提议。」



斋藤利三也赞同：「会谈就此结束，波多野大人」。身为忠诚的副将，她甚至考虑脚踏两条船以保全光秀母亲的性命。然而不能让她的主公犯下杀害天下霸主那种叛行。再怎么样也不能让明智光秀这个名字在日本以「背叛天下霸主的谋反之人」的名义流传于后世。否则阿牧将会感到无比悲伤吧。



「我明白了。日向大人，您拒绝了我的建议……不愧是真正的英雄。不过，日向大人。我身为曾与三好长庆和松永弹正为敌，靠著狡狯生存于乱世的武将，必须说一句话。能获得相良良晴的公主武将只有一人──正如同天下只有一个，相良良晴也只有一位而已。什么另一半的自己或得力助手，都只是小女孩的一厢情愿。真的……日向大人和织田信奈都太天真了，天真过了头。您失去了令堂，结果又无法得到天下与相良良晴。那些东西最后都到了织田信奈手上。您会后悔的。」



这场春日神社的会谈就此中止。



阿牧最后没有回到光秀的阵地──



当吉川军进入丹波，我们就会杀了日向大人的母亲。然而我方希望尽可能不要痛下杀手，所以在那之前会耐心等待回应──波多野秀治只传达了这项讯息。



援军仍未出现。



前往九州的相良良晴与近卫前久的目前状况仍是混沌未明。



或许是携带相关情报的探子，在赶回包围八上城的光秀阵地途中被石川一宗率领的丹波忍者杀了。



然而……唯有待在设乐原的织田、松平联军被武田信玄逼入绝境一事是千真万确的。



谣传松平家打算在武田家与织田家之间脚踏两条船。



又说松平家的家臣团本身分裂成亲织田派与亲武田派。



毕竟松平军曾在三方原彻底遭到武田信玄粉碎。会有越来越多人认为战胜上杉、毛利、武田三家终究是痴人说梦而感到绝望也是没办法的。



另一方面，吉川元春已经进入但马境内，率领大军直逼相当于丹波西边玄关的黑川城。重病的黑井城主‧赤井直正虽然生命即将走到终点，赤井军与吉川军的会合仍是毫无疑问即将发生的事。



这类的负面传闻接连传入阵中。



应该是丹波忍者只让携带对织田家不利情报的探子安全通过吧。



斋藤利三压注的土佐长宗我部援军也没有抵达的迹象，看来土佐到丹波实在太远了。长宗我部对山地国丹波的地理毫无概念。即使她已登陆堺町，想要走陆路到丹波也是耗时费日，无法即时赶上吧。



被丢在丹波战场的光秀在各种意义上都已形同遭到孤立──



※



就在明智光秀一分一秒接近毁灭之刻的时候。



部署于山阳的相良良晴军团设定位于播磨正中央的姬路城为最后防卫线，与小早川隆景率领的山阳毛利军展开对峙。由于总大将良晴随同军师黑田官兵卫被派去九州，目前军团由副将山中鹿之助负责统率。



在先前的木津川河口之战失去半数水军的小早川隆景这次规划从陆路穿过播磨，逐步侵吞西播磨。当勇猛的鹿之助动员尼子十勇士一发动突击，她就乾脆地撤退，再趁隙夺取其他城池。这种状况接连不断发生。虽然若是鹿之助率领与隆景同样数量的兵力正面交锋，鹿之助一定能获胜。但七难八苦之将鹿之助肯定没有那么幸运。



眼下西播磨的大部分地区已被毛利所夺。而鹿之助追逐四处流窜的隆景已经追得精疲力尽，只好暂时待在姬路城偃旗息鼓。



虽然隆景方原本负责前锋军的备前美作大名宇喜多直家表示「感觉腰上坐了一只大象」，声明腰痛复发而暂时脱离战场。不过这似乎是播磨动乱时他摔下马的旧伤所致，并不是直家打算倒戈。织田家的命运已经走到了尽头。



至于播磨后面的山阴因幡、但马两国。吉川元春已经让两个山名家臣服于她，正朝丹波直冲而去。然而，在东方战线上同时与上杉和武田战斗的信奈却无法派出援军。此时连鹿之助等人都已经得知光秀陷入了危机。



「主公与军师大人还没有回来，也没有使者来传话。恐怕不分陆路或海路，从九州派到姬路的使者全都被小早川隆景和村上水军的手下截住了。啊啊，真是七难八苦……！」



鹿之助于姬路城的阿菊井前的屋子里召集尼子十勇士，举行紧急军事会议。



「在主公回来之前，守好这座姬路城是我们的使命。一旦姬路城遭夺，三木城也将沦陷。若三木沦陷，小早川军就能一口气从摄津直达京都，成功上洛。可是如果我们待在这里不动，就会使丹波沦陷光秀大人遇害，让吉川元春抵达京都。坐著不动会完蛋，出兵也会完蛋。现在的我们简直遇到尼子家灭亡以来最大的七难八苦！虽然我的心中大致已经做出决定……但是我想听听看跟随我至今的十勇士们的意见。」



以前尼子家臣团为主体的十勇士之中，顶尖的武将大多已经战死或臣服于毛利方。如今剩下的人多半是受鹿之助的魅力吸引而聚集于此的年轻公主武将。每个人都血气方刚。



「尤道理之介，现在十勇士的副将是你吧。我的想法是此时只有发动突击一途。」



「有道理是也、有道理是也。突击乃是尼子十勇士唯一的战术。但是……」



「但是？」



「很遗憾，我方缺乏同时突击吉川与小早川的兵力与武将。即使是使用自杀战术，如果发动突击时不将兵力集中于一处，就不可能产生任何奇迹。」



原本对再怎么不合理的提议都只会回答「有道理是也」的尤道理之介第一次睁开双眼向鹿之助发表意见。



「在下寺本生死之介也有同样的看法。若要与敌人一决胜负，就该选在我方的地盘山阴。而且对方正是命中注定的宿敌吉川元春！我们就从姬路沿山路北上，翻过生野山，朝但马突击吧！」



「这意见很有生死之介的风格。薮中荆之介呢？」



「真相藏于林薮之中，人生就是一条荆棘之路。我们的主公相良良晴大人主张必须捡起所有的果实。既然如此，我们也应该同时应付山阴与山阳两条战线才对。」



「这话有些道理。然而诚如道理之介所述，不能将姬路城的守军平均分成两半。就算我再如何渴求七难八苦，也很清楚这只会导致我方遭到毛利两川各个击破而全军覆没。不可以轻易浪费主公托付给我的贵重士兵与城池……然而若是对光秀大人见死不救，主公又会多么鄙视我呢。啊啊，真是七难八苦……」



「那么，只要分兵时别均分就行了！」



薮中荆之介的建议如下。



自从主家灭亡以来长期过著流浪生活的鹿之助与尼子十勇士相当擅长于多山的山阴地区进行所谓的游击战。这次他们也只能使用游击战术。



由鹿之助率领十勇士核心成员与少数士兵入侵但马，以山贼般的行动神出鬼没干扰吉川军的行军。当然，寡不敌众的他们迟早会被大军辗过去而全军覆没。然而个性急躁的吉川元春一定会追赶宿敌鹿之助。虽然争取的时间不多，还是能拖延她进入丹波的脚步。



不用说，鹿之助与十勇士大部分都将死于但马的山中。



急著上洛的吉川元春这次不会再饶鹿之助一命了。不对，应该说既然她知道鹿之助绝不肯降于毛利，她想手下留情也没办法。毕竟鹿之助以前被元春囚禁时不惜钻进厕所的底下也要逃走。



鹿之助与敢死队虽然将因此阵亡，却制造出光秀得救的些微可能性。



另一方面，除了敢死队以外的士兵则继续留守姬路城，并且安排鹿之助的替身，让小早川隆景误以为「鹿之助选择固守姬路城的战术」。虽然精明的隆景很快就能看穿这招，但争取到的那「几天」时间将成为胜负关键──由于隆景不喜欢非必要的流血冲突与兵力折损，在她察觉鹿之助是冒牌货之前应该不会贸然对姬路城发动总攻击。



喔喔，只会自杀式突击的尼子十勇士在用计铺谋方面也有所成长了。虽然屡战屡败，不过经历这么多的实战仍然是有意义的呢──鹿之助感叹道。



终于来到该牺牲自己性命的时刻。虽然主公要我「活下去」，但若能因此拯救光秀大人，那就不算白死。主公也一定会原谅我鹿之助的战死吧……



如此一来，希望与相良良晴重逢的梦想也就无法实现了。反正这条命原本就在上月城与复兴尼子家的梦想一同走到尽头。是相良良晴赐给了我暂时的新生命。良晴一定会落下男儿泪吧。然而站在织田家的立场，若将明智光秀与山中鹿之助的性命摆上天秤衡量，不用说一定是明智光秀那边比较重。



「不过当小早川隆景发现我带著十勇士核心成员突击但马时，姬路城的命运也就完蛋了。有谁可以带领主公贵重的士兵安全撤退吗？十勇士全是像野猪般只会往前冲的公主武将。这都是我害的。毛利两川与尼子十勇士之间的实力差距到底有多大……指挥官与国力的差别……」



几位武将此时异口同声自报名号，高喊「请让在下当替身！」──破骨障子之介、阿波鸣户之介、穴内狐狸之介、小仓鼠之介、大谷古猪之介。



看著那几位武将，鹿之助垂下眉毛抱著头说：「不行不行，你们都打算和敌人同归于尽吧？」尤其是大谷古猪之介，她此时已经露出一副恨不得立刻杀向小早川军的表情。



「姬路城的士兵不是我们尼子手下的兵。有跟随主公已久的川并众和尾张众，从长滨城来的近江众，还有一些黑田家的人。他们不能和我们尼子十勇士一起牺牲。如果主公活著回来，最重要的士兵却全军覆没，那就不是我们与敌人同归于尽就能了事的！可是我们长期钻研自我毁灭的美学，不擅长撤退……」



「有道理是也。那么将指挥权交给黑田官兵卫大人的父亲黑田职隆大人如何？他是个女儿被宇喜多捉住成为人质也不曾动摇的冷静之士，应该能与防守三木城的蜂须贺众‧前野某大人互相配合。」



「说的好，尤道理之介。就拜托你当我的替身吧。如果是你，绝对不会做出夸张的行动。戴上我的鹿角头盔，扮成鹿之助吧。我希望你配合黑田职隆大人，当小早川军发动总攻击时安全将士兵撤到三木城。」



「如果小早川攻到三木城呢？」



「到那个时候，就再往后撤到摄津的尼崎。小早川是个谨慎的公主武将。应该会如下围棋般逐步夺取城池，慢慢推进。可以稍微争取一点时间。千万不可以在这个山阳战场做出自杀式突击。保护好主公的士兵与家臣团。很抱歉塞给你这种对尼子十勇士而言是不名誉的工作，但还是拜托你了。这会是你我此生最后一次的会面……」



「在下道理之介已经很习惯战败撤退。这项任务的指派著实有道理是也。」



鹿之助只留下十勇士其中数员守在姬路城，带走其他绝大多数成员。翻过生野山前往但马赴死的自杀部队必须由少数精锐组成。人数太多只会拖累行军速度，容易使部队被吉川方发现。



「寺本生死之介、薮中荆之介、井筒女之介等人随我一同前往但马。我将挑选三十人组成敢死队。我们的性命应该只剩下短短几天吧。当我们在上月城被织田军舍弃等死时，是相良良晴大人改变了我们的命运……向主公报恩的时候到了。」



「总大将，在下龟井世界之介乐意一同赴死！不过我真希望能在死前看一眼憧憬的琉球啊！之前应该请相良良晴大人给我一张任命书，上面写达成天下布武之后任命我世界之介为琉球守！」



「啊，慢著，世界之介。我要交给你别的任务。虽然对你很抱歉，但身为山中家的家主，这件事不能不处理。」



鹿之助为躲避战火待在伊丹鸿池村酿酒的妹妹新六写下「战国之世一定会走到终点。山中家的武家身分到我这代就结束。不要再当武士了，你去经商吧。成为商人，迈向世界大展身手吧」的遗书，交给龟井世界之介。



「总大将？您打算留在下世界之介一命吗？难道您认为我贪生怕死吗？要我拋下总大将和伙伴？」



「不是。但你从以前就常常提起想要搭乘大船前往琉球。主公与织田信奈大人也怀抱乘船航向大海的梦想。让你死在这里会让我过意不去……请你代替我和主公一同前往琉球吧。我希望尼子十勇士在主公身边还能留下一两人。虽然我们在相良家的时间很短，但是我仍希望让你活下来，当成我们曾待在这个家的证明。」



「……总大将，你这个人真是……呜呜呜……属下遵命！我会带著南蛮的葡萄酒与琉球的烧酒去见令妹！」



「南蛮的葡萄酒啊。虽然那看起来简直像人血，不过却很美味呢。若将南蛮或琉球的技术运用于日本传统酒类之中，就能制造出新种类的酒。让新六认真经营酿酒厂的决定似乎也不错呢。你就搭乘大船将新六的酒卖到全世界吧。」



性急的龟井世界之介将信抓在胸前，哭著说「属下告辞！」，同时奔出了屋子。



这样事情就都处理完了──鹿之助望向窗外的明亮银月，点了点头。



「虽然不知道主公看到了什么样的未来等在这个战国时代的前方，让他如此痛苦。这是我唯一挂念的事……若能避免明智光秀大人的死亡，主公所担心的未来也一定会改变吧。主公说过，未来──命运不是注定好的。就算一个人的力量太薄弱，但若是许许多多的人都起身行动，就能改变未来。」



接下来我将组织三十名敢死队趁夜离开姬路城。沿著山路北上，翻过生野山进入但马。希望道理之介之后再向黑田大人禀报此事，否则她一旦知道肯定会阻止我们──鹿之度向十勇士如此宣布。接著，鹿之助取出相良良晴给她的山中家传家宝「黄金千成葫芦」，与众人共饮人生最后一杯酒。这个葫芦是良晴攻打稻叶山城时从信奈手中收下，是有著重要回忆的纪念物。良晴说「这是很贵重的宝物，所以我将它交给你。可别随便牺牲性命喔」，把葫芦给了鹿之助。此后这个鹿之助便寸不离身地带著这个千成葫芦。而葫芦里装满了出云名产「地传酒」。



美食家外郎五文之介愉快地说：



「出云的神话记载著，被逐出高天原到了出云的素盏鸣尊在除掉邪恶地主神八歧大蛇时，是先用酒灌醉八歧大蛇，再趁其呼呼大睡砍下它的那些头。那酒就是被称为日本最古老的酒，八盐折之酒。虽然以复兴尼子家为目标的总大将连连遭逢苦战，屡屡遇上不幸……不过您让妹妹与世界之介大人一同经营卖酒生意，或许出乎意料地是个不错的想法。山中家之人的强项就是为人诚实绝对不会背叛，以及抵抗各种苦难的韧性。比起当武士，这样的性格或许更适合当商人。」



我们的主公也是个比起当武将，更适合成为商人的人呢──鹿之助被这番话逗乐了。



「唐国的武将关羽之所以会成为商业神，可能就是因为他忠心耿耿绝不背叛君主的缘故。总大将搞不好也会奉为商业之神呢。」



「就算没有在历史中留名，我也无所谓。只要主公内心的角落能留下『山中鹿之助』这位伙伴的记忆，那就是我最大的幸福。」



此话有道理是也──道理之介如此回答。接著，鹿之助等人一同站起身。



「十勇士啊。这就是我们最后的战役了。我们将不眠不休翻过生野山，潜入但马。吉川军不熟悉但马的道路，吉川元春军的前锋应该会由因幡国主山名丰国担任。他大概会先与但马的伯父山名佑丰会合，再让全军朝丹波推进。我们这批敢死队将阻挠山名丰国率领的前锋部队！尽量拖延吉川主力军的进军速度！」



不过──鹿之助叮咛血气方刚的十勇士们。



「即使看见山名丰国的旗印，也千万别一头热直接冲过去！虽然最后我们将与敌人同归于尽，但目的毕竟是拖延时间！若是两三下就战死，那就划不来了！再说我并不恨丰国大人！为了家族的存活，有时得在被强者吞并灭亡之前背叛友军才行。这是生于乱世武家之人的宿命。不能因为对方加入毛利，就对他们抱持恨意……不能让那种憎恨之情破坏得来不易的战术。请各位牢记在心。」



因为遭到丰国背叛，一时之间不再相信他人的总大将也因为与相良良晴大人的相遇而重新振作起来，不对，是成长为了不起的武将──接下留守姬路城任务的道理之介破颜而笑，朝鹿之助的敢死自杀部队一行人敬了礼。



「祝您武运昌隆。在下相信，月亮给予总大将的各种七难八苦并非只是为了折磨伤害您，而是帮助总大将培养出百折不挠精神的试炼。这才叫做合乎道理。」



你们愿意跟随我到最后一刻，我还邂逅相良良晴这个人。我的努力已经有了回报，这就够了──鹿之助如此回应。