仁从二楼走下金属楼梯，仰望清晨的蓝天伸了个大大的懒腰。天气非常不错，给他带来了上班的好心情。



「希望能再安稳一阵子啊。」



「老大，这怕是不可能，神圣骑士团还在东京呢。据《公馆》的人说，在《幻影城》崩落中失踪的圣骑士将军好像已经回来了。」



在公寓前的停车位上，等候着一名身穿高中校服的少年。前《鬼火众》头名虎坂井雷伊，不管什么时候都是一副快活的笑容，像妖精一样朝气蓬勃，让人怀疑他会不会永远都是这个年龄。



「是吗。那就是说，他们还是会找上门来啊。要是他们能和《九位》打个你死我活该多好。」



「老大，清醒一点。十崎小姐不是才刚刚摧毁了《九位》的计划，没让这个世界卷进神圣骑士团和《协会》的全面战争吗。」



如果圆环大系的核设施和生产核武器的证据被发现，就会演变成虎坂井所说的那样。是京香为了防止东京成为战场、甚至日本毁灭，将证据埋葬在了黑暗之中。



「不过我倒是很期待，有最多的债要从《九位》手里讨回来的就是我们了吧，老大不也一样。」



哪怕说着危险的话题，《笑脸郎》虎坂井雷伊仍是满脸笑容。



「总之你别叫我老大了。要是被邻居听见，不知道要用什么眼神看我。」



仁环视早晨的住宅街，确认没有看到邻居的身影。随着东乡的死，《鬼火众》也解散了。不过，前《鬼火众》的刻印魔导师们，由于在地下发生的种种，如今居然把仁称为『老大』。



「老大，我们追梦之人，怎么能在意老阿姨的眼神。您不是要让我们看到新的梦想吗，既然如此，武原先生现在就是我们的老大。」



仁的提包里放着一份新成立NPO【非营利组织】法人所需的申请文件，这就是实现『让魔法使在这个世界以魔法使的方式生活』梦想的第一步。仁要成立全世界第一个为包含刻印魔导师在内的各种魔法使提供支援的民间团体，这是十崎京香教他的做法。



京香想要维持对刻印魔导师的监视和管理。《公馆》希望仁他们能够容纳那些置之不理就会被怀斯曼吸收的魔法使，让仁他们与敌人作战恐怕也在考量范围之内。



但不管怎样，他们能够与社会共存的容身之处，今后还是要靠他们自己来开拓。



「我可不是什么追梦人，而是老师，虽然是冒牌的。不对，现在我就算被开除也不会变成无业游民了，而是NPO法人代表。」



虎坂井笑着回应道：



「我知道老大不是饭桶米虫，不过您现在这身份，不管怎么看都很可疑啊。」



「你小子废话怎么这么多。」



即便如此，仁的心头还是涌上了一股不明来由的笑意。



东乡叛乱中魔导师公馆方面的死者一共有三十名，仅从人数来看，比起葛兰事件和国城田事件的牺牲者要少得多。然而，心中留下的空缺则大得无从计量。



但他不能停下脚步。托付在仁身上的，不止有梅洁尔和绊，还有虎坂井他们这些幸存下来的《鬼火众》的命运。



不知是不是听到了他们在讲话，公寓的几道房门打开，出现了几个身上有许多伤疤和刺青、不管怎么看都不像正经人的前《鬼火众》成员。可能是为了追随仁，这些人接连搬进了这幢公寓居住。



一行人一个个问好，聚集到了仁的身边。住在附近的家庭主妇想要出来扔垃圾，一打开房门看到外面这幅景象，就无言地回到了家中。



「你们几个不要再晚上跑出来在这附近乱晃了。公寓【apart】里的正经人都要被你们吓跑了。」



刻印魔导师们哄然欢腾起来，虎坂井作为代表向仁解释道：



「老大……请您不要这样。一大早就说什么『apart』，这可不是能在大庭广众下说出口的单词呀。」



英语在《协会》圈的魔法世界是最糟糕的下流话和骂人话。因此《鬼火众》听到英语就跟听到了黄段子一样兴奋了起来。



「老大说了apart。」



「大哥，apart怎么了呀？」



刚才还闭着的几扇房门，又接连打开。



「吵死了闭嘴，会让梅洁尔听到的好吗。」



活下来的《鬼火众》只有七人。他们的生活还算安稳，没有人引发问题。他们都刻骨铭心地知晓，自己的性命是靠着同伴的牺牲才捡回来的。



仁也可以说是通过东乡的死得到了自己的容身之处。不过，在朝云之下，他还是满脑子都在想，如果东乡永光还活着会怎样。他和《鬼火众》的幸存者一样，活在他人的牺牲之上，即便如此也希望自己能够获得幸福。



这也让他体会到了年幼的梅洁尔心中的矛盾。梅洁尔因为过强的自尊心独自挑战没有胜算的任务，但与此同时又寻求挫折和屈服。少女心中截然相反的两种冲动，仁现在能够稍微理解一点了。



「你们要好好跟邻居们打招呼啊，光是这样就能让他们对你们的印象改观不少了。日常生活也要多加留意，可别自己一个人因为无聊透顶的理由死掉。」



这世上不止有巨大的恶意，每个人心中都有『恶』。不过，不管是巨大的『恶』还是微小的『恶』，若寻溯根源，都是对自身幸福的追求。在仁眼里就是这样。对于前《鬼火众》成员身上无法完全背负的『恶』，仁不知道要如何寻找答案，他只是希望他们能和这个世界顺利共存下去。



刻印魔导师们惶恐地用『是』和『遵命』应答。



此时率先站出来的还是虎坂井雷伊。



「您可别把大家威胁得太狠哦。」



「不给他们看看我严厉的样子，怕是要被这帮人小瞧。」



「不是吧，您在说什么呀。您难道不晓得自己在别人眼里是什么样吗？」



虎坂井的笑容仿佛在扎人。



「除了对自己人以外，武原先生可是非常无情的啊。」



也就是说，他们还不觉得自己算是仁的『自己人』。看来仁想要创造魔法使容身之处的战斗，首先得从赢得这些刻印魔导师的信任开始。



仁房间的大门打开，背着双肩书包的少女走了出来，从裙子口袋里掏出钥匙锁上了门。



「怎么回事，老师？可不要扰民呀。」



少女毫不客气，完全就是『自己人』的感觉，仁感到稍微开心了一些。至少这里有一个人是他的同伴。



「大姐头，早上好啊。」



刻印魔导师一个个向正要去上学的梅洁尔问好。



「大姐头，尼嘉塔的狗屋造好了。」



「大姐头，您今天真漂亮。」



梅洁尔用手遮挡着黑色长筒袜和短裙之间的白皙皮肤，走下铁制楼梯。看来她被人夸奖漂亮，开始在意起了性别差异。



小魔女来到仁的面前，把手从裙子前挪开，摆出一个微微前倾的姿势。今天的缎带是以少女喜欢的红色为主，点缀着少许的黑。



「老师也该多少夸奖一下女孩子才对。」



「大姐头，今天您什么时候回来呀？」



「你们脑子是有病吗，为什么成了大姐头啊。我在邻居那里解释的是亲戚家的孩子啊。」



仁小声叮嘱这伙用这个世界的常识来看极为可疑的异世界人。又是老大又是大姐头的，简直就像黑社会夫妻一样。



刻印魔导师们好像很为难地面面相觑。这附近陷入了和地底一样黯淡的沉默，和到处都有身穿正装的上班族来来往往的通勤高峰时间格格不入。



「老大。您就算让我们不要区别对待我们也不会听的。对于老大来说，梅洁尔小姐和其他刻印魔导师不一样吧。明明和大家不一样，却让我们不要特殊对待，这不合道理。」



虎坂井的口吻只有这个时候格外强硬，这个少年在代表同伴告诫仁。



「只有这一点区别，请您一定要划分清楚。别人怎么看不重要，在我们刻印魔导师眼里，梅洁尔小姐就是和我们『不一样』。」



仁一直都对这个太过幼小的魔女特别优待。不仅让她上学，连他自己都要去当冒牌教师监督她的校园生活，而且接下来也要继续保护梅洁尔。仁就是为了让梅洁尔能像个孩子一样活下去，才开始从事大人的工作。



总是固执坚持要作为魔法使战斗的少女含着觉悟闭上了眼。



「的确，如你们所说。……我确实一直在被特殊对待，被叫作大姐头也没办法。」



「给我等一下你怎么就擅自下结论了？不是、就算特殊对待，也有其他的叫法吧？总该有更合适的称呼吧你们倒是好好听我讲啊！」



这帮人就是不听话，让仁倍感焦急。但魔法使那边是七个人加一个梅洁尔，仁这边只有他自己，明显处于劣势。



「老大，我明白了。下次我们开个会，讨论决定大家对大姐头的称呼。」



「大哥，在那之前就叫大姐头成不？」



「每回我觉得已经不可能更糟的时候，怎么状况总是能往更加深不见底的地方恶化？」



「老师，先别管这个了。来牵手手。」



魔女向他伸出小手，仁找不到不这么做的理由，便握住了她指头纤细的手。



「大姐头，大哥就交给您了。」



仁的脸上急速冒出冷汗。如果不真心抵抗，这个无可挽救的称呼恐怕就要固定下来了。



看到仁面临社会生命的危机，嗜虐的魔女兴奋得无比陶醉。



「老师，他们都是超级大好人啊。」



在公寓前，《鬼火众》的幸存者们聚集在一起，为前往小学的仁和梅洁尔送行。



在早晨清冽的蓝天下，刻印魔导师们显得极其异常。仁对他们谈论梦想的时候，根本没有想到生活会变成这样。仁周围的事物，总是让人不知该如何处理，找不到正确答案。



魔法使对于这个世界的居民而言是异物，他们光是试图贯彻自己的生存方式，就会动辄与社会发生摩擦。



不过，如果新时代真的到来，这种安稳而喧闹的早晨，或许会成为稀松平常的光景。



仁感觉东乡老师似乎正在某个地方开怀大笑。



有数以万计的魔法世界，却只有一个世界遭到奇迹遗弃。这里是《地狱》——在无可挽回的牺牲之上，新的梦想诞生的地方。