最早发现不对劲的是住在宅邸里的女管家。



黑暗之中弥漫着一股奇怪的臭味。



似是血腥味和不寻常的动物气味。



她随即联想到常在宅邸附近打转的流浪猫。



那只上了年纪的狡猾黑猫，过去也曾潜入过宅邸，残忍地咬死了一只夫人饲养的鹦鹉。



当时夫人暴跳如雷，害得仆役们人人自危，真是段令人不堪回首的过去。



因此，她只好逼不得已离开温暖的被窝，就着月光往主要房问方向而去。



此时仍足深夜时分。



夜深人静的城里悄然无声，已熄灯的宅邸里虽然一片黑暗，但仍可察觉到凝滞的空气当中充斥着奇怪的臭味。



「……老爷?」



步上宅邸楼梯，女管家听到了些细微声响，轻唤了一声。



她的脚下似乎踩到了什么，嘎吱作响。



原来是走廊的窗户被打破撬开，玻璃碎片四散在地毯之上。



隐约可见老爷的身影倒卧在正前方的寝室里。



「老爷，您怎么了?到底发生了……」



女管家大惊失色，急急忙忙想往老爷身边去时，动作却猝然停了下来。



她恐惧地倒抽了一口气。



倒卧在地的已经不能说是主人，而只是一堆拼凑成人形的肉块。



主人的喉咙被狠狠地撕裂，鲜血四溅将房问染成了一片紫黑。



衣服被尖牙利爪撕成碎片，脸上的表情因为痛苦而扭曲僵硬。



年幼的小姐和夫人双双陈尸在房内，夫人像是要保护小姐一般倒卧在她身上。



「来、来人啊……」



女管家步伐蹒跚地退后，下意识地想逃离这些尸体。



忽然她发觉寝室里似乎有不明生物的气息。



藏身尸体之后的「某种东西」缓慢地站起了身子。



以身形来判断应该是只动物，看起来是比成年人类男性高两个头，体重应有瘦小女管家数倍的巨大野兽。



巨兽抬起似狼的头凝视着女管家。



肉体上满覆黑色兽毛。



金色瞳眸及尖挺的鼻子之下是张血盆大口。



四肢肌肉异常发达。



「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊!」



女管家放声尖叫。



虽然应该不是因尖叫声受到惊吓，但黑色巨兽仍以不可思议的敏捷身手转身破窗而出。



落地在宅邸外围的高墙之上，染血的兽毛闪闪发亮，它抬头看了一眼天空。



不久后，野兽仿佛融入夜色一般地失去了踪影——



第二章「血统书」Episode 02：Crossbreed



1



午餐时间，火车站附近的小酒馆门庭若市。



柜台上摆满了以份量取胜的豪迈料理，一脸大胡子的店主忙得不可开交。



多数客人都是衣着简朴，外表看似劳动者的男性。



长相凶神恶煞的不在少数，其中也有大白天就满身酒臭的人。



酒馆角落的座位里坐着与周遭气氛格格不入的一对男女。



一位是约莫二十岁的年轻男子，另一位则是有着乌黑长发的瘦小少女。



男子身着皮革长礼服，还带着一个小型旅行箱。



一脸严肃的他看得出来家世良好，却不至于让人觉得是个涉世未深的纨绔子弟。一些细微的小动作，更像是受过完整训练的军人般一丝不苟。



“该走了，妲丽安……差不多到了约定的时间了。”



掏出老旧的军用怀表，年轻男子对少女说道。



被唤做妲丽安的黑发少女面无表情地看着他，不可一世的语气和可爱外貌判若两人。



“给我等等，修伊。我饭才吃到一半呢？”



“吃到一半……你该不会还想吃吧？”



名为修伊的年轻男子有些愕然。黑发少女面前的桌上已经叠了数个被吃干抹净的盘子，剩下的盘子上还盛有炸鱼薯条、肉派，以及沾满砂糖油亮亮的炸面包。



全是些光看就让人倒胃口的油腻菜肴。



“你问的那是什么废话？”



可是妲丽安一派轻松地一口接着一口，小手还指向柜台的方向。



“这间店居然笨到有炸面包吃到饱耶？既然钱都花了，就要多吃一点才值得啊？你不会笨到达这么简单的计算都不会吧？”



“不，这不用算也知道。”



黑发少女冷冷地抬头看着淡淡叹了口气的修伊。



“那还不快去帮我多拿一点，你这个笨蛋。”



“…………”



修伊虽然万般无奈地摇着头，却还是依她所言走向了柜台。



小酒馆店主注意到板着脸走过来的修伊，略显讶异地挑起了眉。



“生面孔呢？你们是外地来的？”



“是的，搭刚刚那班火车来的。”



修伊脸上堆起亲切的笑容，环顾了一下人声鼎沸的店里。



“这里还满热闹的呢？本来还以为是个更安静的城市。”



店中央那一桌，有个十五人左右的男性团体频频吆喝着，似乎都是些老练的猎人和退伍军人，一群人七嘴八舌地吵个不停。



店主一睑困扰地望着那群人喃喃自语：



“要是没有发生那件事的话，确实是很安静的城市啊？”



“……那件事？”



切着盘里的烤牛肉，店主开口回答修伊的疑问：



“就是阿修威尔之兽那件事啊？你们也是听到传闻才来的不是吗？”



“不，什么是阿修威尔之兽？”



修伊身子微微前倾，看得出来这话题引起了他的兴趣。



店主从地上堆积如山的旧报纸中，抽出一份薄薄的、小版面的地方新闻报递给了他，日期写的是上周。



“整版都是那则新闻对吧？在这个城里执业的律师惨遭杀害。”



“律师……是吗。”



修伊摊开皱成一团的报纸，眯起了双眼。



遇害身亡的律师名字就是阿修威尔，全名是雷纳德·阿修威尔，享年四十岁。



“阿修威尔老爷在城里是有名的律师，不只是平价收费帮市民们辩护，其他还有像是告发警官渎职，对虐待佃农的地主提起告诉等等事迹……对我们平民百姓来说，根本就是个大英雄啊？”



“而你所谓的英雄……被人杀了是吗？”



店主语气平淡地应了声是。



“不只是老爷，连夫人和小姐都一起被杀了，真的是惨绝人寰。”



“……犯人呢？”修伊询问道。



“啊？”



“还不知道犯人是谁吗？听你这么说，他似乎也是个树敌众多的人。”



“你是指这个啊？唉……对他反感的人确实是不少啦……”



店主含糊的语气充满了惋惜。



“不过，其实大家已经知道犯人的真面目了，只可惜那也正是问题所在。”



“犯人是谁？”



“不是人，是野兽。”



“野兽？”



“听说是比一般牛只还大，看起来像狼的野兽。”



修伊沉默了半晌，直勾勾地盯着店主满是胡渣的脸，不解地问道。



“这个……到底是怎么回事啊？”



店主低声叹息。



“阿修威尔家的佣人亲眼看到野兽杀了律师全家之后，把尸体咬得乱七八糟才破窗而逃。”



“真的吗……？”



店主对着一脸难以置信的修伊严肃地点了点头，开口说道：



“这个嘛……据说那个佣人，在警察到达现场之后就昏死过去了。我是不太相信什么比牛还大的怪兽啦？可是倒也不觉得她是在说谎。再怎么说，被野兽咬死的尸体，还有兽毛和足迹那些证据。”



“原来如此……”



修伊把视线移到报纸版面上，上面所写的内容，也印证了店长所说的半分不假。



“那聚在这间店里的人，都是要去猎捕那只野兽的吗？”



修伊从小酒馆入口看向门外的主要街道，开口问道。



有四、五只像猎犬的犬只被随意的绑在灯柱上，小酒馆里有几位客人带着细长行



李，想必是里面应该是装着猎枪。



店主淡漠地持续着手边的工作。



“是为了帮老爷报仇的吧……受过阿修威尔老爷恩惠的人相当多，特别是和那个令人厌恶的哈斯顿一族有牵连的市民……”



“哈斯顿一族？”



修伊满脸疑问，报导里并没有提到这个名字。



店主不爽地用鼻子哼了一声。



“来这里的途中，应该有看到那座大型肥料工场吧？”



“如果你是指从火车窗户看出去的那幢建筑物……”



“对啦？就是那个。那是市议会议员罗伊·哈斯顿经营的工厂。那个年轻人啊？大概半年前说什么引进了新型机械，就自作主张一次解雇了近五百人的员工。”



“解雇？那员工们……”



修伊认真地问道，但店主却满不在乎的耸了耸肩。



“因为城里也没什么其他企业，情况简直是糟透了。员工们寻死的寻死，不然就是沦落到去偷拐抢骗。就在那个时候，帮助他们的就是阿修威尔老爷。”



“怎么个帮法……？”



“好像说是什么集团诉讼吧？扬动报社把事情搞大，又找了王都的资产家和贵族们作为后盾。托他的福，哈斯顿的年轻小鬼在裁判里被大肆批斗了一番，一审也总算是胜诉了，大家可高兴的咧？”



修伊点了点头表示理解，如果真如店长所说，阿修威尔律师还真是个大英雄呢？



“所以这些都是工厂的前员工们为了报仇雪恨……”



“说是和邻近城市蜂拥而来的猎人、还是退役军人们一起去搜山。其中也有一些打算抓了这只神秘野兽大捞一笔的家伙……想必你应该也是为了这个而来的吧？你不也是个退伍军人吗？”



“不是的……我只是个飞机驾驶员。”



修伊微笑着摇了摇头。



店主一脸不可思议地看着修伊。



“嗯……如果不是为了那头野兽而来，那你们来这个城市的目的是……？”



修伊脸部僵硬地点了一下头。



“嗯，这个嘛……有点要事要跟熟人的友人见面。那么我就先拿面包走罗？”



“喔、喔……？”



店主一脸狐疑，看着慌慌张张地用油纸把炸面包包起的修伊半晌。修伊假装没有发现，加快脚步回到了自己的座位上。



坐在桌边的妲丽安，怀里抱着砂糖罐一脸怨恨地等待着。



“动作慢死了？只是去拿个面包是要花上你多久时问，你这个白痴？”



妲丽安的破口大骂，在满脸疲累的修伊入座之前就已不绝于耳。



“……我们走吧，妲丽安。”



少女惊讶的抬头看着伊，伸出了覆着手甲的小手。



“你在说什么啊？我还要吃炸面包，快点把面包交出来？”



““你的友人——哈斯顿一族，在城里似乎非常不受欢迎……要是被发现哈斯顿家就是我们的目的地，一定会引起骚动的。”



说着说着，修伊开始动手收拾行李。看着修伊收拾的动作，妲丽安十分慌张，急急忙忙站起身子伸出了小手。



“喂，修伊，为什么要把面包收起来啦？我还没有撒砂糖上去耶，修伊？”



“我看这附近的载客马车也别坐了比较好，没办法……只好稍微走一下了。”



“喂？你在干嘛啦？把手给我拿开？你在摸哪里啦？变态？”



修伊把拳打脚踢的瘦小少女，像行李一样拎在身侧离开了小酒馆。



依依不舍看着桌上的糖罐，妲丽安哭哭啼啼呜咽着：



“人家的砂糖……”



2



哈斯顿家虽无爵位，却是拥有着富可敌国的财富和权力的名门望族，城市周边土地皆为其所有，也雇有许多佃农。此外，身任议员或法官等等要职的人也不在少数。



哈斯顿家族的豪宅位于可俯瞰整个城市的高地。



修整良好的庭院之中繁花盛放，紧邻的牧场里放养着昂贵的赛马，宅邸里的建筑物装修都十分豪华，仿佛展示着哈斯顿家族的财力一般。



在这景观里最美中不足的，便是包围着大屋正门、约四、五十人的劳工团体，他们正在进行反对解雇工厂职员的市民抗议活动。



修伊从客厅窗边观察着他们的一举一动：心情恶劣地啜饮着红茶。



而妲丽安则是擅自拿出宅邸里书架里的书，坐在沙发里专心地阅读着，虽然一如往常的面无表情，但隐隐透露着愉悦的气息，其实只要阅读着珍稀书籍，她的心情多半很好。



“不好意思，让你们久等了。”



当修伊杯里的红茶大概减少了一半时，管家引领着一位身穿新大陆风西装的高佻男子到来。



男子年龄约莫二十五岁，和修伊相去不远。看到修伊回过头来，男子脸上出现了不安的微笑，随即惊讶地停下了脚步。



他盯着默默读书的妲丽安，困惑地问道：



“请问……您就是黑之读姬吗？”



妲丽安终于注意到男子的存在，抬起头看着脸上带着文弱笑容的男子，满是警戒地瞪了回去。不过男子的困惑倒也不全然毫无道理，妲丽安的绝世美貌宛如精致的人偶，身上的衣饰更为她增添了些许神秘的气息。



布料上妆点着漆黑色蕾丝，宽松的澎裙上有着多层荷叶边。包裹住身体线条的，则是粗糙的金属制手甲和腰铠。



是件会让人联想到中世纪骑士的典礼正式服装，却无法确切称之为洋装或是甲胄的奇特服饰。



取代缎带绑在她胸前的，是个陈旧的金属盒。



那是个被银色锁链所缚的巨锁。



即使没有得到好脸色，男子仍是彬彬有礼地向黑衣少女行了个礼。



“失礼了，没想到会是这么个美若天仙的淑女……”



听了他这番话，妲丽安的唇角不着痕迹地上扬了些许。如果她是只猫，一定满足地从喉咙发出咕噜咕噜的声音了吧？



妲丽安莫名地用一副胜利的骄傲表情斜瞪了修伊一眼，然后拉了拉他的大衣下摆，压低了音量耳语道：



“这个年轻人真是有前途，你也要好好跟人家学学。”



修伊愕然地叹了一口气。



“明明就只是客套话……啊……”



小腿被妲丽安的金属靴子踢了一下，修伊痛得整张脸皱成一团。



脸上依然保持着温和笑容，男子疑惑地看着修伊两人的互动。



“谢谢你们远道而来……平安无事真是太好了。”



不久后，他调适了一下情绪再度开口。



视线落在宅邸大门的方向。



劳动者们依旧在正门前拉着白布条进行抗议活动，要穿过他们杀气腾腾的封锁线进到屋子里，可是需要相当的胆量。



“无论如何，总算是进来了。”



修伊苦笑着点点头。



“虽然被臭鸡蛋砸到的载客马车车夫有些可怜就是了。”



“这样啊……”



男子叹了口气。



“日后一定要派人去向车夫好好地道个歉。”



“……那群人似乎是被哈斯顿工厂所解雇的员工？”



修伊随口问道。



男子痛心疾首地垂下双眼。



“是的，一审判决出炉之后，像那样的抗议活动有稍微平静一阵子，但是几天前又开始了……不知你们是否有耳闻阿修威尔律师事件？”



“途中所经的小酒馆店主有略微提到……说是被神秘野兽袭击了之类的？”



“是、是啊……好像是有这样的传言……”



男子的声音颤抖着：



“工厂员工们会暴动，原因之一应该是他们的代表律师死亡之后，今后的审判不知道将会怎么发展下去吧？要是哥哥能够理解，员工们也有想要守护的生活和家人就好了。”



“哥哥……是指？”



“啊，不好意思居然还没有自我介绍。我是沙茲·哈斯顿，打理工厂事务的是哥哥罗伊。”



脸上再度出现文质彬彬的微笑，男子伸出右手。



“修·安索尼·迪斯瓦特——叫我修伊就好，她是妲丽安。”



修伊回握了他的手，表情显得相当意外。



他发现自称沙茲的斯文男子掌心长满了厚茧。



说是富裕乡绅的子孙，反而更像照料马匹的车夫或是佣人。



“那个……听说你们是来见祖父的……冒昧请教一下两位所为何事……”



沙茲没有注意到修伊的困惑，战战兢兢地问道。



开口回答的不是修伊，而是妲丽安。



“我们是来交还代替你们祖先保管的幻书。”



“……幻书？”



妲丽安面不改色地凝视着满脸疑惑的沙茲。



“听说是这个家族一家之主的证明。”



“这样啊……原来如此，所以祖父才会……”



沙茲恍然大悟的低语。



走廊传来凌乱的脚步声，紧接着客厅的门被粗鲁地打开了。



3



“沙茲……？沙茲在不在？”



进入客厅的是个眼神锐利，感觉相当严厉的男子。



男子傲然环视了房间一圈后，注意到了修伊两人，表情露出明显不悦。



“哥哥。”



沙茲声若蚊蚋地唤道。



修伊两人默默来回打量着这对兄弟。



看来被沙茲喊做哥哥的这位男子，就是市议会议员罗伊·哈斯顿了。



年纪不到三十，在公务员里算是相当年轻的族群，应该和沙茲只相差四、五岁。



不过兄弟两人的形象真是大相迳庭，文质彬彬、风度翩翩的弟弟，与自信满满的傲慢哥哥，一眼即可看出两人的尊卑之分。



“聚在宅邸前面那群人是怎么回事？我不是交代你把他们全部赶走吗？”



罗伊在修伊两人面前公然叱喝弟弟。



沙茲支支吾吾含糊地回答：



“可是，他们只是为了糊口，想要找哥哥再谈谈而已，又没打算伤害我们……”



“那又如何？”



罗伊讽刺的问道。



“无聊死了？跟那班贱民有什么好说的？浪费时间。”



“……还不是因为哥哥你擅自解雇他们，才会招来那样的反扑不是吗？”



“讲那什么蠢话？难不成你要叫我跟他们低头认错？”



罗伊觉得和弟弟话不投机而感到愤怒。



“他们会被裁员，归根究底就是因为能力不足？为什么非得要我来负责？听好了，沙茲，人本来就是生而不平等的。优秀的人有他必须承担的责任，怎么能被无能的人给拖累？”



“就算如此，毫无预警就解雇员工也太过分了，大家都为了工厂而这么努力不是吗？”



就算哥哥对自己的论调嗤之以鼻，沙茲仍努力地想说服他。



罗依眼神冰冷，不屑地看着弟弟说：



“无能的人再怎么努力，都不可能赢过优秀的人这种事，你应该比任何人都清楚才对吧，沙茲？”



哥哥的冷嘲热讽，让弟弟无力垂下了头。



罗伊看着一脸沮丧低头不语的弟弟，口气不佳地开口询问：



“话说回来……这两个人是打哪来的？”



罗伊狐疑地看着修伊两人。



“是祖父的访客……迪斯瓦特大人和妲丽安小姐。”



沙茲对哥哥提醒道。



罗伊的表情闪过一丝惊讶。



“……迪斯瓦特大人？是和卫斯理·迪斯瓦特子爵有关的人吗？”



“你好。”



修伊虽然老大不情愿，仍是带着笑容站起身子恭敬地行了个礼。



一听到不速之客的身分乃贵族名门之后，罗伊的态度有了一百八十度的转变，他亲切地走近修伊，脸上出现了虚假的商业化微笑。



“欢迎大驾光临，迪斯瓦特大人，我是罗伊·哈斯顿。”



“久仰大名，听说您身任市议员，每天都忙得不可开交。”



修伊的话里带着讽刺，然而罗伊却夸张地点了点头。



“哈斯顿一族在城里可是赫赫有名的，我可不能有负这名声。”



语毕，他转头看向弟弟。



“现在就带他们到祖父大人的房间去吧？”



“嗯，我正打算……”



沙茲唯唯诺诺地回答道。



“知道了，那么我也一起去吧？”



罗伊打断弟弟的话。



“免了……”



此时，罗伊的背后传来了嘶哑的声音。



金属制的车轮发出嘎叽的声响，在仆役陪伴下现身的，是乘坐在轮椅上、面容枯槁的瘦小老人。



“没有……这个必要……罗伊。”



“祖父大人？”



罗伊一脸惊讶地回头看着老人。沙茲则是一脸焦急地跑到老人身边：



“祖父大人……您的身体还好吗？请不要太过逞强……”



“没关系的，沙茲……”



老人气若游丝，用生锈齿轮般的声音开口说道：



“有请读姬来访，还叫他们到病人的寝室……这样可不行啊？”



妲丽安走向老人。



拉开漆黑洋装下摆优雅地行了个礼后，她停下了脚步，像人偶般面无表情地开了口，声音里彷佛听得出些许寂寞：



“你老了呢……波依德·哈斯顿。”



老人乾巴巴的脸上绽开一朵微笑，对着少女覆着手甲的手落下一吻。



“黑之读姬倒是丝毫未变……承蒙您应允了我的要求，真是感激不尽。”



妲丽安从容地点了点头。



“根据远古契约前来借予，你们远祖所封印的幻书……《万物的血统书》。”



听完黑衣少女的话，罗伊的脸色一凛。



“幻书……？祖父大人，那是……？”



老人僵硬地抬起头，视线转向两个孙子。



“那是哈斯顿一族新任继承人，一生只能看一次的……古老书籍。我们一族……一家之主的证明。”



“那么……祖父大人今天叫他们来是为了……？”



“你们心里应该也明白……我已……命不久矣。在我死去之前……有东西非得交给下一任继承人才行……”



话说到这里，老人激烈地咳了起来，他的病似乎已药石罔效，咳出的痰里还带着血丝。



“祖父大人……？”



沙茲轻轻拍了拍祖父的背，仆役也马上倒了杯水递给了他，老人用着颤抖的指尖接过玻璃杯后开口说道：



“今晚……在午夜之前，来我的房间吧……然后……就举行交接仪式……黑之读姬……这样的安排您觉得如何？”



老人辛苦地喘息着问道。



妲丽安用着依然毫无变化的表情严肃地说：



“我应允你。”



4



离开因群众抗议显得嘈杂的客厅，修伊两人在庭园里打发了日落之前的这段时问，整理的美轮美奂的花园里开满了数不清的玫瑰，比从远处眺望时想像的更美上好几倍。



不过，妲丽安看着盛开的花却一点也没有喜悦的神色，坐在凉亭里的长椅上默默阅读着厚厚的书本。修伊对她这副模样也不以为意，看着喷水池广场边打哈欠。



广场上可以看见沙茲的身影在草地上滚来滚去，和几只幼犬们嬉戏玩耍着，他似乎把饲养在宅邸中犬舍的猎犬幼犬带了出来，正在打理着犬只们的起居。



“狗……原来是这样啊……是他在照顾的啊……”



看着与幼犬们开心地玩成一块的沙茲，修伊低声说道。他想起了握手当时，沙茲厚实的掌心。



如果单单只是和幼犬们玩耍，掌心的茧应不至如此厚实，想必他平常对犬只的照顾一定也相当费心。



“哈斯顿家本来就是靠着猎犬繁殖致富，就连王室犬舍都有收购他们所饲养的犬只。 ”



妲丽安淡淡地开口说道，眼神没有离开过书本。修伊恍然大悟地低语：



“原来如此……而且王公贵族里爱犬人士相当多吧？听说鼎鼎大名的繁殖家培育出来的犬只可都是天价。”



沙茲发觉两人正在看着他，有些不好意思地挥了挥手，带着幼犬们往修伊两人所在的凉亭而来。



妲丽安见此，表情一僵，阖上书本悄悄往长椅后方躲去。



幼犬们整齐划一地跟着沙茲，当他停下脚步，犬只们也趴下身子随侍左右。看得出他们之间的信赖关系相当紧密，并不仅仅是训练有素，更看得出幼犬们对沙茲的喜爱。



“它们和你十分亲近呢？”



修伊佩服地说道。



沙茲困扰地摇了摇头，神情有些不好意思。



“可能因为小时候起，就是我负责照料狗儿吧？”



有着斑点的猎犬幼犬像是玩偶一样，触感十分柔软，修伊蹲在有着温驯眼神的幼犬身边，轻抚他们的背。



“妲丽安，机会难得你要不要也摸摸看……妲丽安？”



修伊抱着幼犬回头，不解地看着妲丽安的行为。



黑衣少女转身躲进凉亭柱子的阴影，警戒地只露出了半张脸，还把刚刚在读的厚重书籍像盾牌一样挡在身前。



修伊愣愣地问道：



“……你在做什么？妲丽安。”



“不用管我，我现在对这些花朵比较感兴趣。”



妲丽安刻意专注于眼前的玫瑰，若无其事地说着，一眼就看出她的动作有多么不自然，修伊硬是憋住了笑。



“难道你怕狗？”



“什么……？”



妲丽安白瓷般光滑的脸颊飞起一片红潮，失去了抑扬顿挫的语气显得十分不自然。



“你、你在说什么啊？我怎么可能会怕这种目不识丁的畜生啊？蠢、蠢死了？”



“…………”



修伊抱着狗一言不发地站了起来，慢慢靠近妲丽安，把怀里的犬只放到地面上。



像是对于面前瞪大双眼紧盯着自己的少女感到兴趣，小猎犬欢喜地摇着尾巴，往妲丽安的方向飞扑而去。



“咦、咦？”



妲丽安惊吓地无法动弹，轻轻地哀嚎了一声。



“哇？你在干嘛啦？你这臭狗，快给我住手？别舔我，我一点也不好吃？”



双脚不听使唤，黑衣少女在草地上跌了个四脚朝天，怀里被书和狗儿压住、四肢不断挥动着。纵使妲丽安吓得脸色发青，但远方看起来却是一片和乐融融。



修伊拚命忍住笑，肩膀抖个不停。反倒是沙茲看不过去了，走近了妲丽安，把幼犬从她身边拉开。



“真是抱歉，您不要紧吧？”



沙茲一脸担心地询问，黑衣少女僵硬地点头回应。



“呼、呼……修伊，你、你给我记住？”



大口大口喘着气，妲丽安带着怨恨的双眼抬头看向修伊，修伊终于再也忍俊不住大笑了起来。



“抱、抱歉……那么我就先带孩子们去散步了……”



深感歉疚的沙茲连连鞠了几个躬，才把犬只们给带走。



紧接在他之后，有个人影渐渐往修伊两人方向前来，原来是罗伊。



哈斯顿家长男一脸厌恶地看着被狗儿们包围、笑得开怀的弟弟。



“真是的……真拿他没办法，一把年纪了还跟狗玩成那副德性。”



话语里满是责备。



修伊略感意外地盯着罗伊不悦的侧脸。



“你都不参与狗的饲育吗？罗伊·哈斯顿。”



罗伊笑着耸了耸肩。



“生意嘛？当然多多少少都会帮点忙，不过我那笨弟弟一点都不懂，生意可不是疼爱犬只就可以做得成，有时也不得不淘汰掉一些劣等犬只。您知道优良犬只和劣等犬只的差异是什么吗？”



“不太清楚……差异在哪？”



“就是血统啊？”



罗伊似笑非笑地弯起唇角。



“承继双亲优良血统的犬只，将带着更优良的能力出生，然后与优良异性交配，便可留下更加优秀的血脉，这就是繁殖的基本道理。优秀的个体打出娘胎就和他人不同，这个说法在人类也说得通。”



“人类？”



“是的，其实我和沙茲都和祖父大人没有血缘关系。”



罗伊突如其来的发言让修伊皱起了眉头，他却依然自得意满地开口说道。



“祖父大人为了让哈斯顿一族留下更优良的血脉，寻寻觅觅优良血统的男女，将他们结合后所生的孩子，收养来当成自己的孙子扶养。”



“……这么说来，你不知道自己的亲生父母是谁啰？”



修伊困惑得不知该摆出何种表情才好。



“没错。不过，我可是非常感激祖父。托他的福，我才能带着比其他人更优秀的能力来到这个世上，即使和其他人做了同样的努力，我就是能得到更好的成果。而我的事业相当成功这一点，更让我深信不疑祖父的决定是对的。不过凡事总有例外。”



“例外是指？”



修伊一脸不解，而罗伊半带嘲讽地微微苦笑了一下。



“就是沙茲啊？优秀的赛马交配之后，也可能生出不太会跑的劣马。再优秀的繁殖家都可能产生失败作，就是这么回事。”



口吐辛辣之言的罗伊，或许是想要尽量若无其事的表达事实，表情语气中感觉不到对弟弟的恶意或憎恨。



“我有听说过《万物的血统书》这本书。”



罗伊偷瞄了一眼又开始读起书来的妲丽安。



“要让何种血统交配才能生出优良的后代，这本幻书籍网罗了其所有特征……想必也是因为有这本书的存在，哈斯顿一族才能在繁殖业里立于不败之地，作为我们一家之主的证明再适合不过了。”



修伊默默地点了点头。



农作物、园艺植物、猎犬或是玩赏动物，甚至是赛马——许多人都为了能够得到更优良的品种，而不断做了复杂的品种改良及交配，而成功开发新品种的利益十分可观。拥有优秀血统赛马的生产者，光是配种就能赚取令人难以置信的庞大金钱。



但那些可是活生生的动物。



即使让优秀的品种个体交配，却无法百分之百产出优良的后代。除了个体之间的适性之外，也可能发生一些料想不到的问题，或者只继承了双亲缺陷的可能性也相当高。



不过，若能够预先知道哪些交配组合能够成功产出优良后代——等同于莫大财富已然入袋，对于以繁殖为业的人们，可说是梦寐以求的天方夜谭。



然而这也是很可怕的一件事。



若是能够百分之百创造出优秀过人的种族，也代表着非此族类的人将渐渐被逼入绝境而灭亡。



正因如此，《万物的血统书》才会遭到封印吧？



记载着禁忌的睿智而不应存于此世的幻书——



哈斯顿一族的一家之主是万中选一，唯一被允许阅读此幻书的人。



“你果然认为自己一定是那个继承人啊？”



修伊开口向罗伊询问。



“无庸置疑，当家作主的资格舍我其谁。”



罗伊的语气十分肯定，看得出来他并非只是虚张声势，而是确实自信满满。



然后，他突然不悦地眯起双眼。



原来是罗伊看到哈斯顿家的走廊上，来了两位身穿同样大衣，带有权威气息的男性访客。