我转头一看，一名身形富态的老人端坐在凌乱的包厢内。



那个陡然伸长的影子就是这名老人的。弁天面带微笑坐在他身旁。包含淀川教授在内的其他人还对刚才的冲击余悸犹存，屁股对着我抱头缩在包厢角落，唯独弁天与这名老人神色自若地端坐在包厢中央。



弁天在老人耳畔低语，他露出和蔼的笑容，展现出一股冷眼旁观的悠然气度。看来此人绝非普通人物。他八成就是星期五俱乐部最资深的成员——寿老人。



“哎呀，真是一团乱啊。”老人如此说道，凝望着我。“你是哪位?”



“我听到轰然巨响，跑来看看发生了什么事。”我如此回应，解开缠在脚上的绳子。



“恰巧路过是吧?哼。”



老人狐疑地打量着我。只见他伸手一拉，缠在我脚上的绳子登时飞回他身边，就像变魔术一样。弁天朝我吐吐舌头，我不禁皱眉。老人一脸诧异地看了弁天一眼，问道：“你们认识?”



“是啊，寿老人。他是个很有趣的孩子。”



“这样啊，有趣很好啊。”



之前一直以屁股对人的其他成员看到状况已经排除，陆续从角落来到灯光下。就是之前和我一起在寿喜烧店抢肉吃的那些人。那位没见过的光头男子应该是“福禄寿”；而撞开福禄寿光可鉴人的秃头、朝我飞奔而来的，是淀川教授。教授所剩不多的头发凌乱不堪，他望着我脚下的铁笼，悲痛地喊着：“啊!我的狸猫逃走了!”



教授慌乱地抓住我的肩头，忙问：“到底发生了什么事?有个庞然巨物从鸭川一路冲进屋里，我都搞不清楚是怎么回事了。你看，包厢乱七八糟的，狸猫也跑了……”



“你冷静一点，布袋兄。”寿老人说。



“可是，这可是我费尽九牛二虎之力才得到的狸猫啊!”



“他只是个路过者，你这么激动地逼问他也没用啊。话说回来，街上本就可能发生一些不可解释的突发事故，没必要为此失去冷静，缩短自己的寿命。”



教授坐倒在地。寿老人口气温柔地安慰他：



“你放心吧。刚才我在纸屋桥的伪电气白兰贩售处看到一只狸猫，是我一位朋友寄放的。我为了预防这样的情况发生，已经事先派人去取来了，今晚就改以那只狸猫下锅吧。”



我当时的惊讶实在难以用笔墨形容。



寿老人笑咪咪地环视包厢说：“伤脑筋，这里真是一团乱啊，真扫兴，得换一处河畔才行。挑哪儿好呢？”



“终于要搭乘您那辆传闻中的专用电车了吗?”晓云阁饭店的社长毗沙门说。



“很遗憾，电车碰巧送修了。不过，在四条木屋町南方的河畔有家饶富情趣的料理铺，名叫仙醉楼，评价可不输鸟弥三哦。我早料到也许会发生这种事，前些日子顶下了那家店。虽然今晚场地被某个团体包下了，但只要我出面说一声，他们应该会通融，让我们这几个人挤一下。”



“等、等、等一下!”我举手道。“可否也让我掺一脚呢?”



“咦，你?”



“我一直很想尝尝狸猫肉是什么滋味，还有，在吃之前，我也想看看活生生的狸猫长什么模样，我还没见识过呢。”



寿老人挑动长眉打量着我。虽然他脸上挂着微笑，但那笑脸就像贴上去的一样，眼神不带半点笑意。



“我觉得让他一起去也无妨。”弁天说。“各位意下如何?”



“既然弁天小姐都这么说了，那好吧……啊，不好意思，因为你年纪轻，要出力的工作就麻烦你了。厨房里有几瓶伪电气白兰，请搬到仙醉楼去。”



“明白了。”



“真不愧是寿老人，临时要准备狸猫可不容易啊……我刚才都想死心了呢。”



“没什么，我只是刚好知道贩售处的仓库里有只狸猫。是我朋友寄放的，我可以自行处置。”



“你朋友该不会很疼爱那只狸猫吧?要是吃了它，你朋友会不会生气?”



“不会不会，我不会让他发牢骚的。倒是布袋兄……”



一脸茫然地瘫坐在榻榻米上的教授，闻言吃惊地抬起头。



“好在有备用的狸猫。不然，不管是什么原因，只要吃不成狸猫锅，你都得自俱乐部除名哦。”



○



从四条木屋町沿着高濑川往南走约五分钟，便可抵达仙醉楼。



这栋木造的两层楼店面虽然占地不大，但外观优美，有种老店的氛围。后门面向鸭川，据说每到夏天便会摆设纳凉露台，屋檐吊着桥色灯笼，气派十足。



早一步从千岁屋离开的么弟一踏进仙醉楼，便看到夷川早云在厉声斥责大哥缺席一事，众人在他的气势压制下，眼看就要宣布他是下届的伪右卫门。



么弟见情势不利，稍稍拉开面向走廊的拉门，扇动风神雷神扇。



包厢内登时刮起一阵强风，在座的毛球长老漫天飞舞，根本不是做出结论的时候。重要干部乱成一团，忙着帮各长老归位，这时，在隔壁包厢等候的红玉老师冲了进来，怒喝一声：“吵死人了!”



红玉老师心不甘情不愿地前来，但他一到便表明拒绝与狸猫同席，独自一人在隔壁包厢喝酒。他本以为很快便能决定人选，孰料狸猫竟撇下他不管，迳自吵了起来。老师认为自己被看轻，而受人蔑视是伟大的红玉老师最无法忍受的事。



看到老师勃然大怒，连躲在走廊偷听的么弟也吓得缩成一团。么弟知道老师很不开心，不过老师一开始教训人就没完没了，这样正好，在大哥和二哥赶到之前得以争取不少时间。



不久，背着二哥的大哥抵达了。



大哥听完么弟的说明，竖耳聆听红玉老师又臭又长的训话，称赞么弟：“干得好!”轻抚他的脑袋。



“那么，我们进去吧。你把扇子还给老师后先退到一旁去。”



大哥鼓起勇气打开拉门，只见红玉老师站在中央不断训话，那些大有来头的狸猫则围在他四周蜷缩着身子。众人抬起头看到我大哥，莫不露出如释重负的表情。“啊，矢一郎来了。”“终于来了!”众人你一言我一语地说。



大哥怒气腾腾地瞪视早云；早云先是一副“见鬼了”的表情，但旋即收起脸上的惊讶，嘴角轻扬，恢复傲慢的神色。



“我们等得很久呢，矢一郎。”早云说。“你摆什么臭架子啊，还不快向长老们赔不是。”



“等等!”红玉老师打断他的话。“我还没说完!”



“老师，这个给您!”



么弟拜倒在老师脚下，递出风神雷神扇。老师的表情立即和缓许多，低语：“噢，这不是风神雷神扇吗?我听说矢三郎那个蠢蛋弄丢了。”



“我们好不容易找到了，专程前来献给老师。”



“原来是这么回事。”



大哥看老师心情变好了，向前一步说道：“老师，我已经到了，应该很快就能做出结论。请您在隔壁包厢稍候片刻。”



“嗯，好吧。不过别让我等得不耐烦哦。”老师欣赏着风神雷神扇说。“惹火了我，当心我使出天狗风。”



“弟子明白。”



么弟牵着红玉老师的袖子，走进隔壁包厢。大哥端坐在榻榻米上，向长老们深深一鞠躬。“让各位久等了，非常抱歉。但我实在是有不得已的苦衷，因为我被星期五俱乐部的人掳走了。”



众狸猫闻言，大为震惊。



“至于我为何会如此不小心，落入星期五俱乐部的手中呢?这全是夷川早云设计陷害!他为了抢夺伪右卫门的宝座，非但一一掳走下鸭家的成员，还将我关进笼子里交给星期五俱乐部的人，当真有辱一族名声!”



“此事当真?”长老们在坐垫上颤抖地说。



“他当然是骗人的。”早云气定神闲地说。“这可是指控身为狸猫的我将同胞煮成火锅，不是天狗，也不是人类，而是狸猫!世上怎么可能有如此残忍的狸猫!如此神圣的会议，你非但迟到，还以这种谎言当藉口，藉机陷我于不义。这种作法实在太卑鄙了!这根本是空穴来风的恶意中伤！”



“我没骗人。”大哥道。



“证据在哪里?”



我二哥跳到榻榻米上说：“这事千真万确!”长老们的眼睛从密毛深处仔细端详这只说话的青蛙。“哎呀，这不是下鸭矢二郎吗?好久不见了。”



“青蛙说的话，不足采信!”早云朗声喝斥，震撼了整个包厢。“他虽是青蛙模样，但也是下鸭家的人。他们对夷川家的憎恨向来毫不掩饰，现在竟异口同声陷害我，这是你们的盘算是吧?那就怪了，你口口声声说我将你交给了星期五俱乐部，那你现在为何在这里?你不是应该被煮成狸猫火锅了吗?”



之后，大哥与早云的唇枪舌战没完没了，陷入泥淖。



“嘘!隔壁好像有人来了。”



重要干部悄声警告。众人竖耳倾听，发现红玉老师所在的包厢对面来了一批人。



“听好了。”一位长老趁机说道。



“你们双方各执一词，把我们搞得头昏眼花。我们得保持头脑清晰，才能好好想清楚。矢一郎，早云，你们先别说话。”



长老个个陷入深思。



○



星期五俱乐部转战另一处河畔。



像仙醉楼这样的料理铺竟会被放高利贷的寿老人掌控，一想到当中必定有许多缘由，便令人心痛。也因为它凑巧落入寿老人手中，人类、狸猫、天狗才会挤在这家老店，仅以一扇拉门间隔。虽说是无心插柳，但这项错误付出了惨痛的代价。因为可怜的仙醉楼，那历史悠久的建筑将在这一夜灰飞烟灭，悠久的传统也就此断绝。



我从先斗町北方一路搬伪电气白兰的箱子过去，明明是冬天，我却大汗淋漓。我将酒瓶搁在上间，气喘吁吁，星期五俱乐部的人斜眼瞄我，陆续走进店内。一名像是仙醉楼老板的老太太前来迎客，向寿老人深深一鞠躬。



我跟在他们后面走进店内，担心族人会冷不防出现，一颗心七上八下。要是他们知道自己和星期五俱乐部的人同在一个屋檐下，不知会引发多大的混乱。恐怕族人会吓得露出狸猫尾巴，满地打滚，乱成一团。



我们被领往二楼一间面向鸭川的包厢。可怕的是，火锅早已备好。星期五俱乐部的成员对包厢的狭小颇有微词，服务生低头道歉：“请各位包涵。”



“隔壁不行吗?”毗沙门指着那面画有竹林和老虎的和室拉门。



“因为隔壁客人很多。”



“可是很安静啊，就像没人一样。”



“是很安静没错。”服务生含糊地应道。



我缩着身子坐在包厢角落，屏息等待母亲出现。



弁天原本盘腿而坐，这时她离开星期五俱乐部的成员，滑过榻榻米走近我。她呵呵笑着，点了根烟，立起单膝，吞云吐雾起来。



“喂，你在打什么主意?”



“不告诉你。”



“不管你要做什么，只要有趣就没关系，不过别太胡来哦。”



我望着拉门上那幅画有竹林和老虎的画，想着大哥。



这时，走廊传来服务生的声音。“您要的东西已经送达了。”



这世上最痛苦的事，莫过于看着自己的母亲被关在笼里送进这间备好火锅的包厢。



两名服务生毕恭毕敬地搬来铁笼，将毛茸茸的狸猫带进这间历史悠久的料理铺包厢。他们想必心里很不是滋味吧，但是在金主寿老人面前，偏偏不能吐露心声。他们一定猜不到，其实今晚的客人大半都是狸猫。



寿老人轻轻摇晃铁笼，缩着身子的狸猫抬起头来。



星期五俱乐部的成员一脸感佩，七嘴八舌地说：“噢”、“真不错”、“好漂亮的狸猫啊”。我可没办法像他们这么悠哉，差点就朝寿老人扑去，硬是忍了下来。我咬紧牙关，看着母亲，笼里的母亲发现了我，她濡湿的双眼注视着我，抽动鼻子。我向她微微颌首。



“真是一只漂亮的狸猫。你说是吧，布袋兄。”寿老人向淀川教授唤道。



但奇怪的是，爱狸成痴的淀川教授竟一副失魂落魄的表情，没回答寿老人的问话。只见教授张大着嘴，呆呆望着笼里的狸猫。



“布袋兄，你怎么了?”毗沙门问。



淀川教授坐立不安地挪动臀部。



我本想出声叫唤寿老人。但一直悄静无声的隔壁包厢，这时气氛突然紧绷起来。



○



长老们深思过久，没多久便沉沉睡去。早云斜睨着那群摇来晃去的毛球，再度开口：



“矢一郎，你别再说这种无聊的谎言了，也不嫌丢脸。”



“亏你说得出这种话!”大哥无比惊讶地吼道。“你这家伙，竟有办法扯这种谎!”



“你竟对自己的叔叔用这种态度说话，你懂不懂礼貌啊。”



大哥一时忘了其他长老也在场。



“说什么叔叔!浑帐!你害我爸变成火锅，还好意思说这种话!”



在座的族人莫不受到强烈的冲击，那些睡得太熟差点寿终正寝的长老也陆续恢复活动。“你说他害总一郎变成火锅?”南禅寺的当家问。“这件事得说清楚才行!”



“等等!等等!”早云举起手回应。



“各位冷静一点，这根本就是无的放矢嘛。想也知道，他是看自己扯那么多谎也起不了作用，情急之下连他父亲的事都搬了出来。不过，他拿不出半点证据。你说，有谁能证明?”



“海星是证人，也就是你的女儿!”



“她那年纪的女孩就爱幻想悲剧，把爱作梦的女孩说的话当真，你不觉得不好意思吗?你真的相信我会害总一郎被煮成火锅?”



“你打算装蒜到什么时候!”



“谁教你们一直在胡扯。这么可怕的事，没有狸猫会信的。”早云询问长老们：“诸位怎么看?你们认为我会做那种事吗?”



长老们不置可否，缓缓晃动身上的狸毛。



早云接着说：“的确，总一郎被星期五俱乐部煮成火锅的来龙去脉，一直是个谜。像他那么了不起的狸猫竟会轻易落人人类手中，此事确实古怪。但如果当时总一郎喝得烂醉如泥，那又另当别论了。”



早云瞪着坐在榻榻米上的青蛙。



“听说总一郎被星期五俱乐部掳获的那一晚，他曾和某只狸猫一起喝酒。总一郎之所以落入可恶的人类手中，可能就是这个原因。然而时至今日，那只可恶的狸猫迟迟未站出来承认自己的罪行，明明是他害狸猫一族的首领落入人类的铁锅中，却一直闷不吭声。我听说他对自己卑劣的行径感到羞愧，一直藏身在某间寺院的井底。”



二哥怒不可抑，纵身一跃，扑向早云的脸。



“吓!”早云惨叫一声，将试图钻进他鼻孔里的青蛙扫向一旁。



二哥腾空飞出，就在即将撞向拉门摔成肉饼时，被南禅寺的当家以坐垫接住。



“我再也忍不下这口气了!”大哥的怒火达到极限，变身成一只大老虎。“管你是叔叔还是什么，我豁出去了!看我不打扁你!”



○



隔壁包厢传来激烈的争执声，粗大的嗓音应该是早云。“冷静一点，矢一郎!”安抚大哥的，是南禅寺的当家。而在一旁尖声怪叫的，应该是诸位长老。



寿老人望了拉门一眼。“看来，隔壁的客人开始发挥本事喽。”



星期五俱乐部的成员个个竖耳聆听，邻房的喧哗愈来愈响亮，最后成了在房内回荡的巨响，还有人喊着：“乱来!乱来!”



“他们在办运动会吗?”



正当寿老人如此低语，拉门上的竹林突然应声塌陷，一名肥胖的男子撞破拉门滚进我们的包厢。紧接着，一只真正的老虎撞破拉门上的纸老虎，紧追那名男子而来。那只大老虎模样可怕至极，只消看一眼便教人胆裂魂飞。



老虎按住那名趴在地上的男子的背，吼出撼动整间料理铺的虎啸。“吓!”男子发出一声悲鸣。



“哗，是老虎呢。”我身旁的弁天悠哉地说。



星期五俱乐部的成员各自倒退数步，紧贴着另一侧的墙壁。但寿老人对这头猛虎丝毫不以为意，兀自抱着铁笼，望着我母亲。“伤脑筋，今晚可真热闹啊!”



夷川早云被老虎踩在背上，抬起头来。寿老人坐在他面前，铁笼就摆在旁边。



早云看见笼里的母亲，发出一声惊呼。



紧接着我大哥也发出惊呼，原本黄黑相间的毛皮杀气腾腾地上下起伏，此刻登时气势减弱，幸好他还勉强维持住老虎的样貌，以大哥来说已经算是难能可贵。



早云朝寿老人吼道：“那只狸猫怎么会在你手上?我应该是放在仓库里才对啊。”



“噢，是夷川啊。因为我们这边发生了一些意外，要向你借用一下。”



“你借来做什么?”



“煮火锅。”



“这哪叫借啊!我已经清楚告诉过你了，万不能拿那只狸猫下锅!她是我的!”



“是你的又如何?”



“唯独她不能下锅，我不容许这种事发生!”早云口沫横飞地说。“当心我再也不卖伪电气白兰给你!”



寿老人哼了一声。“那我就用抢的。弁天小姐，你说是吧?”



“没错。”



“你们就是这样!人类实在太坏了!”



趁他们争吵，我准备趁机夺回母亲。



正当我如此盘算，站起身时，有个人把我撞飞，扑向铁笼。



淀川教授一把抱起关着我母亲的铁笼，母亲抬头望着教授，以鼻子发出呜呜声。寿老人柔声问道：“布袋兄，怎么啦?”教授抱着铁笼转向寿老人，后退几步，口中含糊不清地念念有词，不住摇头。



“不行，我实在看不下去。”淀川教授喘息地说。“它就是那只狸猫，是我亲手治疗的那只狸猫。我不能将它交给你们。”



“是你让狸猫溜走了，我才这么辛苦张罗。没有狸猫锅的尾牙宴，就像没有牛肉的牛井饭，你对星期五俱乐部的传统要怎么交代?”



面对厉声斥责的寿老人，其他成员也同声附和：“布袋兄，你这么做可会被除名哦。”



“要除名还是怎样，我都无所谓!”



“啊!你的态度改变可真大。”



“我果然还是办不到，是我输了，我在思想上彻彻底底地输了。这样也好!什么嘛，在如今这种文明开化的时代，还吃什么狸猫锅!去他的星期五俱乐部，去他的传统!”



“你自己不也爱吃得很。”



“你不是说吃是一种爱的表现吗?你过去的论点怎么解释?”



“吃是一种爱的表现。但舍不得吃，也是一种爱的表现啊!”



“竟然说出这么任性的话，还如此大言不惭!”



“狡辩!狡辩!”



“狡辩又怎样!我不需要你的意见!”教授大喊。“我决定改变立场。”



“要改变立场是你的自由，但你得把狸猫留下。”



寿老人威严十足地撂下重话，被逼急了的教授踩了夷川早云一脚，使劲踢倒破裂的拉门，逃往隔壁包厢。



如此这般，现场乱成一团。



隔壁包厢里，从长老到重要干部全挤在一团，一听见“星期五俱乐部的人来啉!”这声警告，包厢里登时充斥着不成声的悲鸣，方寸大乱的狸猫纷纷现出原形，包厢里冒出无数毛球，那光景就像地上铺着不断蠢动的毛毯。闯入其中的淀川教授连声嚷着：“对不起!对不起!”虽是出于无心，还是踢飞了不少毛球。



寿老人昂然而立望着隔壁包厢，一脸感佩地说：“真是绝佳美景啊。”



“要煮再多锅都不成问题。”



挤满包厢的族人吓得在空中直翻跟斗，抱头鼠窜。



教授被流窜的毛球绊倒，跌了一跤，抛出关着母亲的铁笼。



我大哥早等在一旁，接住腾空飞起的母亲。大哥看到母亲身陷危机时，气势锐减，缩得像只病猫。此刻他救回母亲，登时勇气倍增。他将铁笼捧在腹下，朝星期五俱乐部的成员大吼一声。不过，他根本用不着这么做，因为面对眼前突然出现的动物王国，星期五俱乐部的成员一时无法接受，个个都像池里等着喂食的鲤鱼般，大嘴一开一阖。



二哥在这场混乱勉强保住小命，逃往我脚下。我拾起他，让他坐在我肩上。“哎呀，真是糟糕。”二哥说。



弁天走近淀川教授，问他：“老师，你有受伤吗?”



面对老虎和狸猫也不显惧色，从容面对眼前局面的只有寿老人。他站起身，朝老虎大喝一声：“给我闭嘴!”



大哥吼了回去。



前来查看况状的服务生个个吓得两腿发软，直喊着：“老虎!狸猫!”



狸猫惊声尖叫，打开面向走廊的拉门想往外逃，但慌乱再加上动作笨拙，使得他们就像被扫向角落边的毛球，全挤在一团。



四处逃窜的狸猫、厉声咆哮的老虎、朗声斥喝的寿老人、关在笼中的母亲、一脸茫然的星期五俱乐部成员、吓到腿软的服务生、彻底输给自己的原则坐倒在地的淀川教授、单膝跪地向教授伸出援手的弁天、惊讶地望着这一幕的我、低语着“真是糟糕”的小青蛙——这场狸猫、人类、半天狗搅和在一起的大混战，究竟谁能收拾这场局面呢?



就在狸猫闹哄哄之际，包厢另一侧的拉门霍然开启。



红玉老师昂然而立。



老师满脸通红犹如煮过的章鱼，头顶几欲冒出腾腾热气，他右手紧握那把失而复得的风神雷神扇，左手抓着吊在屋顶的祝贺彩球拉绳。老师气得全身发抖，脚下踩着我么弟。么弟正极力阻止老师发飙。只见老师脚一扬，么弟登时化为一团毛球滚向一旁。



大家都把老师给忘了。



老师怒火勃发，扯动拉绳，祝贺彩球打了开来。



彩纸纷飞中，写有“伪右卫门决定”的布条垂落。



“你们要我等到什么时候!再不安分一点，看我把你们全都吹跑!”



老师厉声怒吼，高举风神雷神扇。



这时，我脑中突然闪过一个恶魔的奸计。



虽然对淀川教授过意不去，但要收拾眼前混乱的局面，只有引发更大的混乱，让一切重头来过。我冲向弁天，撞倒她。她一时失去重心，倒在教授身上，一副不检点的猥亵模样。



我拜倒在地，朗声说道：“报告如意岳药师坊大人!弟子当场逮到了红杏出墙的证据!”



红玉老师睁大眼睛，瞪着在我的奸计运作下搂在一起的教授与弁天的丑态。教授急忙推开弁天的身躯说道：“你在说什么啊!这是误会，误会!”



“哈哈!果然是你!我看过你的照片。”老师吐了口唾沫。“区区一个人类，竟然敢对弁天出手，真是不知分寸!不过，不只是你，每个家伙都和你同罪。你们这些人类和毛球，别以为厚着脸皮摆出一副事不关己的模样，不把我说的话当一回事，就能平安无事。你们哪个我都看不顺眼，给我张大耳朵听仔细，睁大眼睛看清楚!还不仅吗?我瞧不起你们每个人!”



说着他卷起袖子，高高举起那把装饰有金粉的扇子。



“吾乃天狗，正因是天狗，所以了不起。正因了不起，所以是天狗。要以和为贵，无忤为宗，对我虔诚笃敬。在伟大的天狗大人面前，你们个个都要搞清楚自己的身分!”



挥动着扇子的红玉老师，让人不禁联想起昔日他辉煌时期的身影。



在天狗的笑声中，一阵超级天狗风袭来。



仙醉楼被吹得片瓦不留，狸猫和人类手拉着手一同飞向高空。



○



从江户时代一直延续至今的仙醉楼历史，就此被红玉老师打上休止符。当晚老师的冲冠之怒一发不可收拾，天狗风将木屋町一带吹得七零八落。有人拔腿快逃，有人乘风离去，不管是人类还是狸猫纷纷摸黑逃难。顺利逃走的人算是相当走运。那位因为我而背负奸夫污名的淀川教授，他的下场就很可怜。



红玉老师扇着扇子，一路追着他跑。



木屋町的树木被吹得严重扭曲，几欲断折；高濑川逆流，受到波及的醉汉被狂风卷向高空。淀川教授一头乱发，连滚带爬逃离暴风肆虐的木屋町，奔向灯火通明的四条通。红玉老师拄着我送的圣诞礼物——那支拐杖，一路紧追不舍，展现近年难得一见的活力。



“老师!您就高抬贵手，饶了他吧!”



尽管我在后头一路叫唤，老师还是置若罔闻。



四条通一如平时，夜晚亦明亮如昼。两侧高耸大楼林立，证券公司、美容中心、金融公司、银行等电子店招照亮夜空；举目净是川流不息的人潮，来来往往的市内公车和车辆，排队候客的计程车。



淀川教授沿着四条通往西逃逸。



他所到之处，夜里的市街便会尖叫声四起，乱成一片。不论是打扮入时的少女、在四条河原町高岛屋百货前自弹自唱的年轻人，还是参加完尾牙宴准备返家的大学生，全被肆虐大楼间的暴风给吹倒在地。候客的计程车猛烈摇晃，市内公车差点翻覆，路上一路绵延的红绿灯号志也被吹得弯折。载满廉价苹果的卡车上，无数的苹果被风吹跑，撞得稀巴烂，将高级名牌店整个掩埋。突出大楼墙面的电子看板爆发出惊人的火花，逐一熄灭。



“老师还真是老当益壮呢。”攀在我肩上的二哥如此说道。



大哥和么弟这时赶了上来。



“矢三郎，快想想办法啊。”大哥气喘吁吁地说。“老师从没闹得这么厉害过。”



“我这不是在想办法了吗?”



红玉老师终于也累了，只见他靠着拐杖不住喘息。趁着暴风暂时平息，我们打算一涌而上，制伏老师，但这时老师又扇起了扇子。



我们四兄弟连成一串被卷进暴风，被台向大丸百货上空。大哥高喊：“这下死定了!”么弟则尖叫：“好可怕啊!”正当极度恐惧的我们心中做好丢掉小命的觉悟，随着风势在空中飞舞，弁天救了我们一命。



“真是胡来。”弁天说。“辛苦你们了，接下来交给我。”



她穿过旋绕的天狗风缝隙，顺利降落地面。放下我们后，她叫住走在藤井大丸百货前的红玉老师，唤了一声“师父”。老师不再挥扇，停下脚步。



“师父，这样您满意了吗?”



老师回身。“是弁天啊。”



“我已经明白老师您有多可怕，请就此停手吧。”



“不过……”



“我买了棉花棒，让我替您掏耳朵吧。您很久没枕在我膝上掏耳朵了呢。”



“嗯。”



“老师，过去的事可否就算了呢?”弁天手搭在老师肩上，柔声安抚。“我们回家去吧。”



红玉老师板着脸，朝淀川教授逃逸的四条乌丸方向望了一眼，点了点头，将风神雷神扇收进怀里。天狗风肆虐后的徐风吹抚着老师的白发。弁天牵着老师，姿态优雅地朝四条通上的计程车招手，旋即有一辆车停在他们面前，打开车门。



缓缓坐进车内的红玉老师，突然望向我们兄弟。



“你们还在这里玩什么?快点回家去吧!”老师挥舞着拐杖说。“你们这些小毛球若是不知天高地厚，夜里还在外头游荡，小心被人给吃了。”



我们四兄弟朝伟大的恩师鞠躬行礼。



○



目送红五老师和弁天搭上计程车离去后，我们不约而同叹了口气。



回想这漫长的一天，脑中就一片混乱。不过，就算一片混乱也无所谓，虽称不上圆满落幕，好歹是平安收场。



“你打算当青蛙到什么时候啊。”大哥对我肩上的二哥说。“这样很不方便吧?”



“不，大哥。我的感觉还没恢复，暂时还得当只青蛙。”



“伪右卫门的结果怎样?”么弟问。



大哥皱起眉头。“都怪我，在长老面前那么胡来。不过，早云干的坏事曝光了，他也当不成。我看，一定是由八坂先生继续担任伪右卫门。他原本打算退位，到南方岛屿旅行呢。真是可怜。”



“对了，还有妈!”



经我这么一提，大哥也慌张叫道：“对哦!我叫她在红玻璃等我们，不知她平安抵达了吗?”



么弟取出手机，但因为金阁之前讲电话讲得太久，把电池都耗光了。只见么弟不慌不忙地帮手机充电。“你偶尔也派得上用场嘛。”但大哥说完，又补上一句。“不，这回你可是大大派上用场。”



么弟打电话给母亲，我们全都竖耳聆听。



“妈，你现在人在哪里?”



“我刚抵达红玻璃。被关在笼子里半天，我的肩膀硬的不得了。你们都没事吧?没人受伤吧?”



“嗯，我们都在。换矢三郎哥哥听。”



“妈。我很好。”



“矢三郎吗?辛苦你了。”



“哈哈，没什么啦。那么，换矢一郎大哥听。”



“妈，今天真是特别的一天。对不起，还有，虽然不甘心，但我大概是当不成伪右卫门了。”



“没关系啦。只要活着，总有出头的一天。”



“对不起，换矢二郎听。”



大哥将手机移至我的肩膀。二哥慢吞吞地靠向手机，一时不知该说什么好。



“矢二郎，你怎么不说话?”母亲问。“是不是受伤了?”



小小青蛙顿时泪如雨下。



“好久不见了，妈。一直没向您问候，请您原谅。”



“没关系，我懂我懂，你就别再哭了。”母亲平静地说。“今晚已经够多事了，我在店里等你们。”



我们四兄弟好几年没齐聚一堂。



大哥提议：“偶尔我们也敲敲肚皮鼓吧。”我没有答应。狸猫拿肚子当鼓敲已经是过去式了，再说，我只要这么做肚子就不舒服，但又不希望扫大哥的兴。我心里做好觉悟，今晚非奉陪不可。



大哥一声令下：“开始吧!”



咚的一声，我们敲了一下肚皮，就此朝红玻璃迈进。



○



“总有一天，你会继承我的衣钵。”



据说父亲昔日在衹园的人群中等公车时，曾对大哥这么说。



“狸猫一族有些坏狸猫，而且你的想法比较古板，想必会遇上不少纷争。不过，每当你多树立一个敌人，就必须多结交一个朋友。有了五个敌人，就要有五个朋友。就算你不断树敌，日后狸猫一族半数都是你的敌人，但只要看看身边，你会发现还有三个弟弟。这令人再安心不过。他们日后一定会成为你的王牌。我常感到悲哀的，就是自己没有这样的王牌。我不信任自己的弟弟，弟弟也不信任我。我们兄弟之所以起冲突，就是这个缘故。当相同血脉的人与你为敌，将会是你最大的敌人，所以你们一定得时时信任彼此，兄弟感情要和睦!你要牢记在心，兄弟感情要和睦!因为你们身上都有傻瓜的血脉。”



说到这里，父亲哈哈大笑。



“虽然这不是什么值得自豪的血脉。”



○



今年的岁未有点热闹过了头，也许是每个人都累得筋疲力尽，大家都窝在家里睡大头觉。京都的狸猫一族一片沉寂。



接着，我们迎接新年的到来。



过年向来都是好天气，今年也一样不例外，天空万里无云，京都到处都是到神社参拜的人潮。好不容易爬出被窝的狸猫抬起鼻子嗅闻，率先以鼻子感受新年的到来。



由于心情愉快，我们一家人决定一同前往八坂神社。每年我们都会到下鸭神社参拜，但八坂神社则是从父亲过世后便没再去过。



我们走在阳光普照的鸭川河堤上，从出町柳车站搭乘京阪电车。



站在四条大桥旁，一路上满是从四条河原町到衹园和八坂神社参拜的游客。身穿和服的女性、穿得圆滚滚，活像不倒翁的孩童、手牵着手的男女，男女老幼熙来攘往走在四条通上，八坂神社的大门前人如潮涌。



“哇，好多人啊。”大哥垫脚望向八坂神社的方向，皱着眉头。“挤得进去吗?”



那一夜，大哥在众长老面前变身为老虎，大闹一场。他虽然遭到斥责，但因为情有可原，最后还是得到原谅。不过，由于混乱中无法决定伪右卫门的人选，因此暂时还是由八坂平太郎继续担任伪右卫门一职。早已准备好要前往南国旅行的平太郎气得咬牙叨齿，无比懊恼。



“要是被人挤扁，那可不妙。”母亲如此说道，搂着么弟的肩膀。



“最危险的人是我，因为我是只青蛙。”坐在我肩上的二哥发起牢骚。“矢三郎，你可别让我掉下去哦，否则我肯定会被踩扁。”



二哥还是无法变回狸猫。他暂时分住古井和纠之森两地。他说身为青蛙，还是住在井底比较舒服。



我们随着人潮走在四条通上，不久与淀川教授一行人擦肩而过。



尽管教授无端被卷入那场风波，看起来倒是没什么改变。看来，对吃执着的人特别坚强。教授身旁跟着之前和他一起吃年轮蛋糕的铃木，以及多名学生。



“啊，是你啊!新年快乐。”



“您好，新年快乐。带着学生去参拜是吧。您真受学生爱戴呢。”



“哪儿的话。”教授摇着手，腼腆地笑着。“我待会儿还得请他们吃大餐，钱包大失血啊。”



“您身体还好吧?”



“咦?我很好啊。不过，我一再试着回想那一夜，却始终搞不清楚发生了什么事。虽然吃了不少苦头，还被星期五俱乐部除名……”



“不过您平安无事，这样不是很好吗?”



“说得也是。就结果来说，确实是这样。”



“老师，快带我们去吃大餐啦。我们要吃丰盛的大餐。”铃木如此说道，催促教授。



“我得先走了，再见。有空到我的研究室来玩啊。”



与教授挥别后，我们在八坂神社的大门前耐着性子，排队等候。



好不容易进到神社境内，但东瞧西看全是黑压压的人头，境内摆设的摊位也挤满了人。我们一家人手拉着手，气喘吁吁地往正殿走去，看见前方的人潮中有一群身穿灰色西装、表情冷峻的男子，他们排成一列往前走去。



我轻戳大哥几下。“大哥，你看那里。”



大哥朝我手指的方向望去，说道：“是鞍马天狗吗?”



“真不知道这间神社到底挤了多少天狗和狸猫。”二哥说。“不过，现在这时代，就连青蛙也跑来新年参拜。”



“连天狗也来呢。”我说。



○



“天狗来新年参拜，不行吗?”



背后突然传来这个声音，吓了我一跳。



转头一看，弁天和红玉老师就站在我们面前。弁天身穿一袭红艳亮眼的长袖和服，老师则是身穿大衣，系着围巾。弁天吃着热气直冒的鲷鱼烧，红唇边还沾有红豆渣。他们已有好几年没像这样连袂到神社新年参拜了。



“哎呀，是如意岳药师坊大人，恭贺新禧。”我们低头鞠躬。



“嗯。”老师露出满意的表情。



“我最喜欢过年了。”弁天道。“总觉得有股特别的气味，全日本变得像庆典一样，我很喜欢。”



“说得对、说得对。”老师柔声附和。



“老师，您也要去参拜是吗?”母亲问。



红玉老师抬头挺胸，望着遍布正殿四周的人潮。“我原本是这么想，可是太麻烦了。”他低语道。“我可不想在这种地方没完没了地等下去。”



“老师，我们去参拜嘛，好不好?”弁天道。“难得来一趟啊。”



老师闻言马上舒颜展眉。“说得也是，偶一为之也不坏啦。”



就这样，我们随着缓缓移动的人潮前进。红玉老师一面走，一面对我们兄弟训话以打发无聊。当真是灾难。每次他开口，弁天就在一旁呵呵笑。



“矢一郎，你的脑筋得再灵活一点。”



“矢二郎，你得先从青蛙变回原形。”



“矢三郎，你别再惹麻烦了。”



“矢四郎，你得快点长大。”



老师伸指逐一戳我们的脑袋，如此说道。



老师的训话，说有用好像也没多大用处，说感谢好像也没什么好谢的，只有我大哥一本正经地听训，二哥是只青蛙，从表情看不出他是否认真在听；么弟则是混在人群里，不断连声称是。至于我嘛，当然是心不在焉地继续发呆。



当红玉老师在新年一早展现天狗的威严，我们来到正殿，但在香客的包围下，功德箱离我们好遥远。我们手里握着铜板，瞄准功德箱，准备用丢的。



正当我们准备铜板时，发现身旁多了两名前来参拜的胖子。“啊!”我惊呼一声，那两名男子也望着我，惊叫一声：“啊!”



“嗨，金阁、银阁，新年快乐啊。大过年的就耍笨啊。”



“矢三郎，那天晚上你竟敢那样整我们。”金阁说。“我们后来得了重感冒，一直躺到昨天才好。我还以为自己活不成了呢!”



“俗话说傻瓜不会感冒，不过笨蛋还是会感冒。”



“你说什么!”



听说他们的父亲夷川早云在经历那场惊天动地的骚动俊，只对外说一句：“要去泡温泉。”便像漏夜潜逃般旅行去了，没人知道他的去向。不过，据说包括那些印笼收藏在内，许多他自肥得来的财产泰半都从伪电气白兰工厂的仓库不翼而飞。有人说他是挨了红玉老师的天狗风就此一病不起，也有人说是长老们劝他自行引退。总之，他坏事做尽，如今赶在被追究恶行之前夹着尾巴开溜了。没人知道他何时会重返京都。最好他永远都别回来。



人群中传来一个斥责金阁和银阁的声音。



“喂，你们这对傻瓜哥哥，就不会好好拜年吗?”



“是海星吗?”我环视人群。“你在哪儿?”



“我不会被你发现的。”海星笑道。“各位，新年快乐。”



早云失踪后，由金阁与银阁负责经营伪电气白兰工厂。



这对傻瓜兄弟是否真能胜任这项艰难的工作，令人质疑，不过，在他们之上还有个主导一切的绝对领导人——海星，所以应该是没问题才对。值得庆幸的是，由于工厂的业务忙禄，他们没空再来找我们麻烦。等到金阁与银阁长了智慧，开始懂得如何中饱私囊，我再来好好整治他们。



我与金阁、银阁互瞪时，红玉老师拿起破魔矢（注：日本新年神社贩卖的吉祥物，造形为附有白色羽毛的弓箭。）敲我们脑袋。



“这种无聊的争吵，你们打算僵持到什么时候啊。你们这些臭毛球，还不快把钱丢进功德箱里。”



我们急忙朝功德箱的方位丢掷铜板。



“大家可以一起来参拜，真是谢天谢地。”母亲心有所感地说，掷出铜板。“孩子的爹，你一定也很高兴吧。”



○



一阵香气送入鼻端，我发现弁天不知何时已站在我身旁。“我今年有许多愿望呢。”她悄声低语，把许多铜板包在鲷鱼烧的纸袋里，丢向功德箱。



“弁天小姐，你太贪心了。”



“我真那么贪心吗?”



“如果不锁定目标，原本能实现的愿望也会落空哦。”



“那么……我就来祈求可以遇见真命天子吧。”



“又说这种话装可爱!”



“……不然你许什么愿呢?矢三郎。”



院内的喧闹远去。



咦?



我思索着。



然而，我想不出什么特别的心愿。



虽然去年发生了不少事，但大家都活得好端端的，也过得很快乐。今年想必也会发生不少事吧，不过，只要大家都活得好，过得快乐，这样便已足够。我们是狸猫。若有人问我狸猫该如何生活才好，我只有一个答案——除了让生活过得更有趣，无事可做啊。



在京都四处蠢动的狸猫们，舍弃你们的一切奢望吧。



“我没什么愿望。”我说。



弁天莞尔一笑，双手合掌，阖上眼睛。



我看着她的侧脸一会儿，也跟着闭眼合掌。



然后悄声地说：



希望我下鸭一族及其同伴们，都能得到应有的荣光。