窗帘缝隙射人的夕阳光辉令伊织眯细眼睛，他不经意回想起派屈克今天要回到爱尔兰。



到最后，派屈克并未恢复记忆，赖通随口向外务省职员打听，得知他回国将立刻再住院。



「——宫本同学，怎么了？」



药子看着画册询问伊织，大概是察觉他停止动作。



「我忽然觉得，只有自己辛苦干活很愚蠢。」



伊织相当直接揶揄药子的怠惰时，美术准备室的门发出声响开启。



「打扰了……」



「不好意思，来晚了。」



有点战战兢兢的牧岛皐月与态度坚毅的大路常叶行礼入内，她们也是美术社少数的挂名社员，令天被派来打扫准备室。



常叶脱下背心放在书包上，然后询问药子：



「——所以老师，我们该怎么做？」



「呃～我想想……」



药子有些愧疚阖上画册收进书柜，并且露出苦笑。



「……宫本同学，由你指示。」



「啊？为什么是我？」



「我想，你是我们之中最熟练做家事的人。」



「…………」



听她这么说就觉得确实如此，药子所有家事都不会做，只能全扔给艾可杜恩；常叶家里有帮佣，不需要自己动手—毕月的母亲是全职家庭主妇——相较于女性三人组，伊织做家事的经验老道得多。



「……那么，总之请把堆在这边地上的美术书籍暂时都搬到美术室，不然会妨碍扫地。」



伊织拿块布盖住刚洗好的餐具，向药子她们这么说。



「好了，老师也一起。」



「啊？我也要？」



「是老师要我指示的。」



伊织封杀药子颇为不满的声音，将眼镜往上推。要是让药子负责确认美术书籍内容收回书柜，大概花多少天都整理不完，这种容易分心的人，最适合做的工作就是粗活。



「用不着确定书的内容，请把像是一层膜覆盖封面的灰尘处理一下，如果没弄干净，放回书柜也没有意义——此外还有一件事。」



「宫本学弟，什么事？」



「我想，应该有不少书是从图书室借来没还的书，请分开放，晚点得拿去还。」



「小事一件。」



戴上口罩，把美术书籍搬到美术室大讲台上的常叶，环视四周之后询问伊织：



「……不过这样的话，会弄脏美术室地板吧？」



「有可能。」



「没关系吗？」



「因为我们要打扫的只有准备室啊？美术室就算扔着不管，也会有别班学生轮值打扫，所以无所谓吧？反正我们不是故意弄脏。」



「你出乎意料黑心呢。」



「我不记得说过自己是好人。」



老实说，伊织觉得自己即使是社员，也没道理帮忙打扫这间准备室，不太大的室内被美术书籍与胸像塞成混沌空间，基本上是因为药子懒得把东西放回原位，所以如果要整理，照理来说应该由药子一个人整理。



伊织是让步到极限才前来帮忙——毕竟好几次受蕊子搭救——所以作风稍微强硬应该也能被原谅，这是伊织的主张。



「——伊织同学，好多都是图书室的书。」



「具体来说有多少？」



「记得江户时代有种拷问叫做『石抱』?多到可以用来做这种事，有些书还贴着『禁止外借』的标签。」



皐月的报告，就某方面形容得易于想像。听到这个报告的伊织笔直盯着药子，她正拿着扫把打扫一下子变得空旷的地面。



「老师。」



「嗯？」



「请不要假装不知情，自己拿去还。」



「我去还？」



「借书的人负责还书，我认为这是理所当然……而且不只是遗书，应该还得向图书管理员低头道歉吧？还是你想叫我们代为道歉？」



伊织的中肯论点，使得药子搔了搔脑袋叹息。



「没办法了——牧岛同学，方便帮我搬书吗？」



「咦？啊……好的。」



听到药子委托的皐月，在门口看了伊织一眼，立刻以僵硬动作点头。



「——牧岛，要好好监视老师，别让她中途逃走或偷懒啊？」



「唔，嗯。」



「我真不受信赖。」



药子与皐月分工抱起美术书籍，走出美术室。



「——这种粗活由我来做比较好吧？」



掸掉美术书籍灰尘的常叶，不是在询问伊织，而是迳自低语。



「这样的话，不就变成学姊与老师一起去？」



「……是的，这样有什么问题？」



「不会觉得不自在吗？老师肯定也会这么认为。」



以抹布擦拭清空书柜的伊织轻声一笑。



「我在想，学姊与老师在本质上不合，如果只有你们两人共同行动，甚至聊不出像样的话题吧？」



「不是完全没话题，比方说——成绩或出路之类的。」



「这是师生之间的平凡话题，就像是电车上相邻而坐的老先生聊天气一样无碍。」



「是啊，至少有这种话题。」



常叶不太相信以鞘之主身分并肩作战的药子，药子应该也已经察觉常叶这种想法，所以伊织不想让这两人搭档。



他不想和皐月独处，当然也是原因之一。



「——看来，你和牧岛学妹相处得还算顺利。」



「真的只是无碍的程度。」



「听起来怎么像是不太甘愿？」



「那当然……学姊能想像我们多么难相处吧？」



「还好。」



伊织将书柜擦干净之后，常叶把她在美术室除掉灰尘的美术书籍依序摆上，伊织完全无法理解，明明只是把抽出书架的书放回原位，为什么那个女老师做不到如此单纯的事情。



「不擅长做家事的我，没立场这么说。」



常叶苦笑回应伊织质疑的细语。



「——但你比自己想像的还要一板一眼。」



「是吗？」



「我想，应该和宫本学长很像吧？」



「形容成相像却让我这么不高兴的人还真难找。」



伊织在流理台清洗抹布，做一个深呼吸。



不经意看向窗帘缝隙，外头的天空比刚才阴暗许多，天黑的速度显示秋天脚步近了。



※



这天傍晚，一名金发美女来到文学系办公大楼，只询问「宫本教授的研究室在哪里？」这句话，她日文说得很流利，却不想讲大多，问完就戴上墨镜随意环视四周。



刚好在柜台轮值的片山茉莉，即使被女性暗藏魄力的美貌震慑，还是告知宫本赖通研究室的位置，这名美女的日文听说能力都很完美，不擅长所有外语的茉莉堪称运气很好。



美女留下清脆的高跟鞋脚步声离去，茉莉目送她的背影轻叹口气。



而且立刻回想起来，她之前也过过类似的状况。



记得当时来访的，是从爱尔兰来到日本的青年与同家系的美女，他说曾在这里任职的宫本康赖是爷爷的好友而来访，茉莉告知当事人已经不在这里，青年就直接离开。



茉莉不晓得后来怎么样，但那两人莫名令她印象深刻，至今也清楚记得。



「……咦？」



然后茉莉再度想到一件事。



对方询问宫本教授的研究室，所以她几乎反射性地告知赖通的研究室——这所大学的文学系，现在只有一位讲师姓宫本——但这名美女想找的究竟是赖通，还是下落不明的哥哥康赖？



不过茉莉立刻不去烦恼这件事，无论美女想找谁，让她和赖通见面就不成问题，即使她是来找康赖，还是由赖通说明康赖失踪也比较好。



「不过话说回来……那个人的异性关系还是这么显眼。」



回到文书工作岗位的茉莉，想起学姊好友宫本赖通的脸，叹出长长的一口气。



「不久之前才有那么漂亮的少女找上门，今天又有金发美女造访，早濑学姊和那种人交往真辛苦——」



不知何时，美女周围的空气变了。



窗外晴朗无云煞有秋意的蓝天染上红与黑，灰色云层开始缭绕。



「女士。」



美女——La　Belle　DameSans　Merci斜后方的黑西装英俊青年，不在意周围耳目搭话。



「——附近有两个战争妖精。」



「鞘之主呢？」



「似乎不在。」



回答菈·贝露的是和刚才的英俊青年并肩前进，容貌如出一辙的年轻人，左边是约翰，右边是济慈——两人是服侍菈·贝露的忠仆。



「那就别管了……没有鞘之主的战争妖精无法进入这里。」



菈·贝露带着两名俊美男性，以阶梯代替不会动的电梯走到四楼，站茌漫长走廊末端的门前，抬头看向上方所挂的门牌。



「————」



门牌写着「宫本研究室」五个字，菈·贝露看一眼就默默退后一步，济慈取而代之走向前，握住门把随手转动就推开门。



「真狭窄。」



两侧墙壁都摆放书柜，使得室内看起来更加拥挤，莶·贝露环视之后不满哼声。



「……不过，找起来比较轻松。」



约翰与济慈听到她的细语就展开行动。



塞进书柜的大部分是爱尔兰或英国的民俗学书籍，或是技术卡尔特文明的研究书籍，其中也有法文或日文写成的书。



菈·贝露坐在室内中央的朴素沙发，对两人下达指示。



「别管那边像是能当枕头的厚书……寻找能查出宫本伊织父亲踪迹的东西，信或是便条纸之类的都行。」



「是。」



菈·贝露将劳动工作交给约翰他们，靠在沙发静静深呼吸。



放眼窗外是阴郁黄昏的天空，菈·贝露凝视这幅光景，以手指缠卷自己金色的长发。



约翰与济慈在菈·贝露面前的矮桌，逐渐堆叠老旧的笔记本、手册或是密麻注解的书籍，菈·贝露心不在焉审视笔记本上的文字低语。



「宫本赖通——？」



「似乎是宫本伊织的叔父。」



「女士。」



调查办公桌面的约翰，拿着桌立相框走向菈·贝露。



「——请看，里头的少年似乎就是宫本赖通。」



「…………」



照片里是一名身穿制服的少年，以及看来二十五岁左右的男性，似乎是高中入学典礼。



菈·贝露专注审视照片，忽然蹙眉。



「年纪较大的这个人——」



「您认识？」



菈·贝露听到约翰的询问，默默翻过相框放在桌上，改为拿起堆在一旁的笔记本翻阅。



济慈检查成叠的信与明信片，叹出一口气说：



「宫本康赖这个人，似乎每年都会从所在地寄风景明信片给弟弟一两次，不过上头写的内容都很平凡，很难藉此查出详细的行踪。」



「听说学者特别容易出怪人。」



菈·贝露从眼前小山挑出手写箪记本依序检视，在抽出第五本笔记本时，察觉其中有个不自然的隆起。



是一张四摺的欧洲地图，范围包含爱尔兰、英国到法国，使用多年导致摺痕处已经磨损。



菈·贝露打开地图眺望，审视地图各处的注记，好几座城市被打圈，各城市以直线相连。



「敦克尔克、南安普敦、布里斯托、都柏林、伦敦德里，以及——圣基达……？」



莶·贝露反覆推敲这些地名之后起身。



「女士？」



「……走吧。」



「可以了？」



「无论如何，这里应该没有进一步的线索了……反正已经确认宫本伊织父亲的长相——」



「那么……?」



「按照预定前往爱尔兰吧。」



「是。」



菈·贝露离开研究室之后，约翰与济慈也扔下翻得凌乱的书柜与办公桌，陪同来到走廊。



「女士。」



「怎么了？」



「……到头来，寻找宫本康赖有什么意义？」



「难道『书』至今依然在这个人手上——？」



「是这样的话，就某方面来说——」



莅·贝露说到一半，立刻摇头把话语吞回去。



「……我只是想确认一些事，不要刻意追问。」



「恕属下失礼。」



两名如出一辙的英俊男性深深鞠躬致意时，笼罩他们三人的世界颜色再度改变，染成阴郁红黑色的天空恢复为美丽的晚霞，不远处沉入灰色的景色，也逐渐取回原本的色彩。



同一时间，三人后方传来粗鲁开门的声音，无数的脚步声追了过来。



「————」



菠·贝露在阶梯转角处停步，转身仰望阶梯上方。