发出咕哝的是鸡冠丸。



黑羽丸没有作出回应。这个小弟本来就急性子，总是想赶快得到结谕。但现在还不能断定是否会出状况。



此时，一台车身略低的车子发出了一阵巨大排气管声响经过此处，令三只鸦天狗顿时绷紧了神经，但结果只是接走了一名走出公寓的女子而已。



时间已经过了一个半小时，但黑羽丸并没有放弃。虽然对自己的推论仍感到些许不安，不过那些人一定会出现的。今天不行还有明天，黑羽丸打算明天再来这里看守。



停在空中将近两个小时了。就在这个时候——



一个青少年集团从面向公寓后方的人行道上走了过来。位置是在视线的左手边，方向是从北方南下。这个人数约三十名的集团，在公寓后方停下了脚步。



三羽鸦互相交换了一个眼神。接着消除妖气，飞到低一点的位置。



附近的路灯照得到公寓后面。因此可以看清楚少年们的服装。全部都是类似街童的打扮。



三只鸦天狗听见一阵摇晃彩色喷漆的喀啦声响。



「要上吗？」



鸡冠丸低声问着。黑羽丸轻轻摇了摇头。



这些「人」十之八九就是「千」的涂鸦者。但现在没有十足的证据，也还无法判断到底是人类还是妖怪。



再观察一下吧，黑羽丸以表情告诉另外两只鸦天狗。



黑羽丸最大的疑问在于他们涂鸦上去的手法。这座公寓距离顶楼至少有二十公尺以上。



——也许跟我们鸦天狗一样有翅膀，用飞的上去？



拿薯彩色喷漆的是一个褐发卷毛的少年。但第一个靠近公寓墙壁的不是这名少年，而是另一个人。靠近墙壁的少年身材结实，将两只手放在墙壁上，双脚打开至与肩同宽。



接下来的画面，让三羽鸦惊讶得说不出话来。



咻的一声，另一名少年跳到了身材结实的少年肩膀上。接着这个少年也跟第一个少年一样将双手放在墙上，然后又有其他少年如施展轻功般爬上第二名少年的身体，变成了最顶端的人，接着等待第四名少年上来。



少年站在少年的肩上，接着又来另一名少年爬上他的肩膀，人肉梯子就这么逐渐搭建起来。看这样子，最后应该是由拿着喷漆的人站上梯子的顶端负责涂鸦吧。



看见这些陆续迅速爬上梯子的少年们，鸡冠丸以仿佛呻吟般的声音说道：



「这些家伙……是猴子吗？」



的确，这毫无畏惧爬上高处的模样简直就跟猴子爬树没两样。但在黑羽丸的印象中，他们看起来却不像猴子。



以柔软的四肢跳上高处，逐渐加长梯子的高度——这不是猴子，是别的动物。就在此时，脑中突然冒出「千」这个字。



「千……」



黑羽丸出声念蔷，接薯下一秒，恍然大悟似地睁大了眼睛



——对了，这些家伙是……



「是千疋狼！」



「千……千什么东西？」



鸡冠丸反问。



黑羽丸说明道：



「千疋狼。一千只的狼群。各地都有它们的传说。」



据说有人在某座山上被狼群袭击，逃到树上。然而松口气也只有一瞬间，狼群居然跳上彼此的肩膀，企图爬到树上。它们重叠再重叠，形成了一道狼梯。如此惊悚的画面，光是用想的就令人心生恐惧。体毛浓密、狰狞凶狠的野狼堆叠、堆叠、再堆叠，变成一道梯子慢慢靠近过来——



「狼的梯子啊，原来如此……」



鸡冠丸以锐利的眼光说道。



少年形成的梯子逐渐升高，已经快要接近顶楼了。拿着喷漆的少年靠近梯子时，笹美说道：



「黑羽丸。」



「我知道。」



黑羽丸简短答道。观察的时间结束了。



他将单手拿着的锡杖往后一挥，接着朝梯子的根部——那名身材结实的少年脚边射出去。



划破天空飞去的钖杖刺中了少年的脚边，即将完成的梯子在瞬间崩塌瓦解，少年们飞散在空中，但却没有谁是狼狈地摔在地上，全部漂亮地降落在地面。



「谁干的好事！」



从集团中走出来怒吼的是穿运动外套的光头少年。证词中提到像是老大的少年，似乎就是这个家伙。



「鸡冠丸，笹美，清扫时间到了。」



黑羽丸说完，便降低了高度。



四



——这里太窄，而且会被别人看到。到别的地方去说话吧。



在公寓后方对峙的两方人马，在光头男的建议下移动到别处去。



到了附近的废弃学校运动场，双方再次对峙。



运动场没有任何照明设备，一片漆黑。光头男以重新摆出阵仗的姿态说道：



「奴良组，我等你们很久了。我再重新自我介绍一下。我们是从北陆来的千疋狼组。我是那里的小头领。」



「我是奴良组本家的黑羽丸。他们是鸡冠丸和笹美。」



黑羽丸也报上姓名。



在宽广得夸张的废校运动场上，千疋狼约有近三十名人马。与之对峙的黑羽丸们只有三名成员。是一场「三」与「千」的对决。



对方在数量上拥有压倒性的胜利，但黑羽丸并不觉得危险，反倒在想——敌人是千疋狼的话，所有的现象就都说得通了。



因为是千疋狼，所以留下「千」的涂鸦。



因为是千疋狼，所以有办法爬到高处写上文字。



袭击别人时，为什么不是全部的狼都从窗户或围栏进来，而是有一部分的狼爬楼梯上去这些疑点，在知道戏法为狼梯后，也能得到合理的解释。



爬梯子的狼可以冲破窗户进来，但梯子本身就不能这么做了。将同伴从最高处送进去后，当梯子的狼就必须使用建筑物的楼梯前往高处楼层。虽然角色上比较吃亏，但也是没办法的事。千疋狼的做法就是这样。再说，他们的目标本来就不在于追求更高明的手法，只是想散播谣言而已，无法理解的攻击方式变成谣言后，奴良组一定会现身，这才是他们真正的目的。



「我明白告诉你——」



黑羽丸将锡杖住地上一敲。



「这里是奴良组的地盘。谁都不能在这里画无聊的涂鸦或行使暴力行为。」



光头小头领哼了一声。



「无聊的涂鸦？你可真敢说。这是帅刭爆的艺术好吗？」



「这种说法也很令人反感。」



说这句话的是笹美。



「清掉这些碍眼的涂鸦后，你们得马上从浮世绘町消失。」



「干嘛这么凶呢，眼镜妹～」



小头领露出伤脑筋的微笑，摸了一下光头。接着语调突然变成RAP，开始唱了起来：



「千不会消失！狼不会回去！就是要来干掉奴良组！妖怪的……大头领？管他什么大头领！管他以前多风光！一概没兴趣！到达顶点站起来！建起高塔站起来！狼的高塔！狼的金字塔！我们才是领袖！新领袖就是我们！支配这里的千！千！千疋狼！」



看到小头领仿佛疾病发作般突然唱起RAP，黑羽丸仍是一脸正经，毫无反应。



笹美微微摇了摇头。



「愈听愈火大……」



鸡冠丸边咋舌边说道：



「这混蛋，头壳坏掉了。」



三羽鸦的反应都十分冷淡，但小头领一点也不在意。甚至露出相当满意的表情。



黑羽丸竖起食指说道：



「关于那个无聊的涂鸦，我先跟你确认一件事。你们今天来这里，是想画最后一个涂鸦吧？」



「喔，你也知道这是最后一个啊。也就是说……你知道我们的目的了？」



「目的……？」



「唷？没发现啊？」



黑羽丸深深吸了一口气。前往监视路上提到的那件事又在脑中苏醒。也就是笹美所担心的————当巨大的「千」完成时，将会发动某种咒术结界……



小头领露出奸笑，继续说道：



「第六个『千』将会完成某种东西……那就是……」



他故意卖关子似地停顿了一下。黑羽丸朝他投以一个锐利的眼神。



「就是……浮世绘町会出现一个超大的『千』字！」



「…………」



黑羽丸等了一会儿。但小头领并没有接下去说话。



仍板着一张脸的黑羽丸清了一下喉咙，接着说道：



「然俊呢？」



「什么然后……然后怎样？」



小头领嘟起嘴巴问道。黑羽丸又说：



「我是说，完成之后呢？我知道你们会完成一个巨大的『千』字，但接下来会发生什么事？那个巨大的『千』是不是结界之类的东西？」



「结……结界？」



小头领突然提高了音调。接着又粗鲁地说：



「哪……哪有什么结界！就是巨大的『千』而已，一个超大的『千』！」



「就是很大而已？」



「对啦！有意见吗！」



「没有。只是确认一下。」



「装什么冷静啊你！反正就是要大，不行吗！这是伟大的艺术耶！你这什么态度！」



黑羽丸他们的反应似乎出乎小头领的意料，让他感到相当不满。



黑羽丸轻轻吐了一口气。



「事情就是这样，鸡冠丸。看来你是对的。」



听见黑羽丸这么说，鸡冠丸哼了一下鼻子。



「还真的只是小鬼在要帅而已啊……」



「喂！少一副悠哉的样子！找死啊！」



小头领边骂边踹飞运动场上的泥土。



「既然如此，就快上吧。」



黑羽丸以平稳的声调说道。



「我们要问的事都问完了。接下来就是告诉你们什么叫做级数的差距。」



「好啊，臭乌鸦！喂——你们！」



小头领向自己率领的同伴宣布：



「不用手下留情！拔掉他们的羽毛，通通做成炸鸡块！呀吼喔喔喔——！」



小头领发出怪声高喊着。拉长的尾音就像野狼在朝远方嚎叫。



其他同伴也露出了脖子，开始「吼——」、「吼——」的呼应着。狼群的吠声持续了一下子之后，小头领的声音瞬间变得凶狠起来。



「那，要上啰——」



不等话说完，小头领忽然腰一弯，整个扑倒在地上。身体开始长出坚硬的体毛将衣服撕裂，渐渐包覆全身，脸也逐渐变成狗——不，是狼的长相。



变身的不只是小头领，而是千疋狼组全员全部都变成了狼。



三十只狼群起发出妖气的景象，实在十分诡异。



——好强。



黑羽丸心想，他立刻下了判断，认为最好不要小看并取笑这群妖怪。而鸡冠丸和笹美的想法应该也一样，不会犯下误判敌人实力的错误。



彼此之间没有交谈，三羽鸦也很快在同时变身。他们解除了人型，燮回长着鸟喙的天狗原形，刻意消除的妖气一口气膨胀，与狼群的妖气激烈冲突。



三羽鸦执起锡杖。前端的铁环「叮铃」一声响了起来。



狼群伴随着一阵吼声袭击而来。



狼群的攻击分成上下两段。有的用跑的直接冲过来；有的纵身一跳从上面攻击。



面对逼近的狼群，三羽鸦以锡杖敲击、横扫、突刺，将他们一一击退。



指挥敌军的是小头领。用兵的技巧十分巧妙。让受创的狼立刻退到后方，然后派出已经在后面恢复体力的狼前进至战场。如此一来便能避免损伤逐渐累积，随时都能送上最新的战力，而整队速度和判断力也是无懈可击。



不知不觉间，三羽鸦渐渐被包围起来。不过三只鸦天狗都知道得极力避免被各个击破的状况，所以并未犯下独自被包围这种愚蠢的错误。



双眼因斗争而闪闪发光的狼冲了过来。用钖杖尾端朝狼的鼻子猛力一刺，狼发出摩擦般的哀嚎声后退到后面。接着另一只嘴唇四周都被口水沾湿的狼从上面扑过来。以钖杖向上刺击，然后踹飞到一边去。



——怎么打都打不完……



黑羽丸心想。而且——



「喂，他们的数量是不是愈来愈多啦？」



鸡冠丸边打倒敌人边说道。



的确，数量明显增加了。一开始只有三十只的狼群，在不知不觉中已成长至将近倍数。



「应该是刚才的狼嚎引来的吧！」



黑羽丸大声回答。



战前的狼嚎，召来了分散于四处的伙伴。



两只狼一齐冲了过来。黑羽丸摆出姿势准备接招。此时另一只狼出现，将这两只狼当作踏板猛力一跳，扑向黑羽丸。这只狼就是小头领。两方的视线在空中交错。



肩膀被踩住的黑羽丸被压倒在地。野兽的恶臭从口中飘散出来。就在脖子即将被咬到的时候——



「黑羽丸！」



笹美及时赶来，挥下钖杖。小头领迅速躲开，跳到一旁。黑羽丸趁机赶紧爬起来。



三只鸦天狗背对背一动也不动。千疋狼从外面将他们团团围住，形成了一个圈圈。



「奴良组的乌鸦果然厉害。」



小头领狼说道。边说还边吐着舌头喘气。



「不过，差不多也该结束啦。我们来这里可不是为了跟你们打架。干掉奴良组才是我们的目标。」



黑羽丸警觉性地眯起眼睛。敌人的妖气突然改变了。就在他察觉这一点的时候——



小头领发出了「喔喔！——」的奇妙嚎叫声。



看样子似乎是改变阵形的信号。围成一圈的狼群动了起来。



他们爬上彼此的身体，开始制造梯子。看起来不止一道梯子，而是三道。狼群的动作十分有条理，很快就做出了三道梯子。每道梯子约有二十只狼，形成三座高耸的诡异狼塔，令人无法看清楚最上面的的狼。只有小头领狼没加入任何一道梯子，在地上走来走去。



三道梯子分别面向彼此背对的三羽鸦的正面。



「谢谢你们聚在一起。」



小头领狼边走边说道。



「这是什么意思？」



问题没得到答案，倒是梯子动了起来。三道梯子并未朝三羽鸦前进，而是如画圆圈般往同一个方向横着走。虽然没牵着彼此的手，但步伐就像玩＊笼中鸟游戏般。接着移动速度愈来愈快，甚至产生了残像，变成整面都是浓密体毛的墙壁或长满毛发的筒状物。以狼做成的桶子，逐渐包围了三羽鸦。（译注：日本的童谣游戏。手牵手边转圈边唱歌，唱完时站在中间当鬼的人必须猜出背后是谁。）



看见高速旋转的狼桶，连黑羽丸也不禁露出一丝严肃的神情。



——这是什么攻击……？



黑羽丸发现桶子的上半部愈来愈窄。三道梯子顶端上面的狼正一边旋转，一边接近彼此。



顶端的三只狼完全接合后，狼桶变成了吊钟的形状。不，这不是吊钟，是笼子。看起来十分像鸟笼。



「哈哈哈！YO！围呀围！围起来！笼中鸟WOW！」



小头领狼用RAP唱着童谣，露出不怀好意的笑容。



「乌鸦先生，我这用狼做成的笼子——『群狼军笼』，住起来还舒服吗？」



「＊无聊的谐音文字游戏。招式也很无聊。」（译注：「群狼」和「军笼」的日文发音皆为GUNROO。）



黑羽丸只丢下这么一句话。



「把我们关在笼子里，就这样而已吗？只是用一堆狼在虚张声势罢了。」



「你再继续说没关系，死乌鸦。」



小头领狼放低了姿势。



「从现在开始，才是最精彩的地方啦！」



说完，小头领狼立刻跳向墙壁。高速旋转的狼壁将小头领狼弹开，使他的速度以倍数增加。



小头领狼以前所未有的速度跳向三羽鸦，袭击而去。子弹般的速度划破了肩膀前端，部分铠甲受到损伤。



——好快！



鸡冠丸心想的同时发出了短促的叫声，脸颊上出现数条爪痕般的伤口。袭击黑羽丸后，小头领狼顺势飞向鸡冠丸，在他身上留下爪痕，再踢了一下墙壁回来跳向笹美。笹美也发出了哀鸣。



小头领狼的身体就像弹跳般来回穿梭着。一发狼弹以迅雷不及掩耳的速度纵横于狼笼中，完全然法顶测何时会攻击过来——这就是「群狼军笼」。



四处弹跳的小头领狼速度极快，肉眼几乎无法追上。只留下横飞的残影和声音。



「哈！死乌鸦，怎么样啊？这就是我们的速度！若跪下来求我，可以饶你们一命喔？但是，要磕一千次头！」



「原来如此……」



黑羽丸一边用锡杖挡下小头领狼的飞身攻击，一边说道：



「的确很惊人。不过……还是在虚张声势。」



「你说什么！」



「你们想写的巨大『千』字也是够大就好，让我愈来愈确定你们真的很爱虚张声势。不过这些小伎俩是无法让对手感到畏惧的。」



「少在那边说风凉话！你有办法破解这一招吗！」



「一开始我就说了，要让你知道什么叫做级数的差距……千疋狼，不要小看我鸦天狗一族的飞行力。」



黑羽丸说完，将视线依序投向鸡冠丸和笹美。



「鸡冠丸，笹美……要飞了。」



两只鸦天狗以点头回应。



下一秒，三只鸦天狗的妖气突然往上提升。直到背上的翅膀和每一根羽毛都充满妖气。



三羽鸦弯下膝盖，放低姿势，等待跳跃飞翔的时机。待呼吸一致，便一齐飞向天空。



瞬间，三羽鸦弹突破了狼笼。飞到天空的彼端。



冲破狼笼后，三羽鸦的攻击还没结束。他们不断提升高度，几乎要冲破云层，然后突然一个转弯，朝地上呈现半毁状态的狼笼急速下降。



「畏惧吧，狼！」



「这就是级数的差距！」



「用你们的身体好好记住吧！」



三羽鸦从天而降。黑羽丸、鸡冠丸和笹美——三支神速的箭刺中了狼群。狼笼瞬间分崩离析，如爆炸般四散飞出。



「你——你们们们们！」



在小头领狼拉长了尾音的吼叫声中，数十只飞出去的狼接连掉在运动场上，发出一阵阵哀嚎。



最后一只狼摔落在地，哀鸣一声后，四周安静了下来。



拿着锡杖摆出架势的三羽鸦全身充满强大的妖气，威严感十足。相对的，小头领狼的模样则明显受到了极大的冲击。



「懂了吗，千疋狼。这就是奴良组的实力。」



黑羽丸说。



小头领狼绷紧了四肢，「嘎呜呜」的低吼一声后说道：



「开……开什么玩笑！还没结束！千疋狼的力量不止如此……」



「不要逞强了。你的伙伴都溃不成军了。」



鸡冠丸以锡杖指向他的伙伴。的确，就如鸡冠丸所说的，狼群已经完全失去斗志。



「少啰唆！喂，不准躺在地上，还不赶快起来！再来一次群狼军笼……」



「没用的，千疋狼。」



黑羽丸毫无顾忌地说道。



「这一招已经没用了。凭你不可能打赢我们。」



「啊？」



「差不多了吧，千疋狼。」



黑羽丸静静说道。揭晓的时刻已经降临。



「你嬴不了我们，所以应该叫你们的老大出来了吧？千疋狼，你们这种妖怪的规定就是如此，不是吗？」



黑羽丸说完的那一瞬间。小头领狼忽然睁大了眼睛。



「闭嘴闭嘴闭嘴闭嘴闭嘴！老大？根本没有那种东西！谁要靠他啊！我们自己就可以搞定一切了！我才不需要那家伙的力量！」



小头领狼露出利牙，大声吼叫着。



「黑羽丸，什么规定啊？」



鸡冠丸悄悄问道。



黑羽丸说：



「千疋狼的傅说有很多种，细节都不太相同，但最后的发展情节都是一样的。」



……狼群站上彼此的肩膀堆叠成一道梯子，企图抓住树上的猎物，却只差一步就能抵达。此时，其中一只狼便会高声喊道：



——叫婆婆来！



婆婆是他们的老大。让老大登上梯子顶端后便能到达猎物的所在地。也就是说，最后不足的部分由老大来补足。



狼群做梯子的传说中，最后一定会来一段叫老大出来的桥段。



世上有一些被规定制约的妖怪。千疋狼就是这种必须遵守其规定的妖怪。



「我说不用就是不用！叫什么老大，有我小头领就够了！」



小头领狼气喘吁吁地叫道。黑羽丸只是静静地摇了摇头。



「你还不够看。不把弥补不足部分的老大叫出来，永远别想打赢我们。」



「少废话！谁要叫那个老太婆帮忙！我们就是为了证明这一点才会来到这里……」



「你说谁是老太婆？」



一个声音忽然插进他们的对话。小头领的身体顿时冻结。



从受伤的狼群中，一名扎起和服下摆的巨大女子，发出吨量十足的脚步声走了出来，将一头银发盘起的女子虽然被称为老太婆，但肌肤还算十分有弹性。



「老……老妈！」



小头领狼叫道。



五



「你怎么会来这里……？」



小头领狼提着嗓子问道，但立刻吃了巨大女子一个拳头。接着女子说：



「笨蛋！居然快一个月都不在家，带了这么多兄弟出来，还给我闹上新闻，鬼都会发现是你干的好事！现在又给我跑来别人的地盘闹事，这个笨蛋东西！」



叩的一声，拳头又应声落下。小头领狼再度发出哀嚎。



「你们是奴良组的吗？」



女子转过来面向三羽鸦。



「我叫黑羽丸，你是千疋狼组的组长吗？」



女子点点头。



「是的。我被赐名为弥三郎婆，不过他们比较常叫我老板娘或老妈……我这笨蛋儿子给你们添了这么多麻烦，真是不好意思……喂，你们变成狼要变到什么时候！快点变回人型，跟人家道歉！」



被组长一吆喝，受伤的狼群纷纷变回少年的模样。只有小头领狼仍继续抵抗着。



「等一下，老妈！你不跟他们打吗？老妈也快变成狼啊！」



「这死小鬼，现在还在说这种话！」



组长一举起拳头，小头领狼立刻弹跳逃走。接着便不情愿地恢复成原本穿运动服的少年模样。



「他就是这样爱回嘴。平时就常常反抗我。」



组长感慨地继续说：



「千疋狼打斗时，最后一定要由我这个组长出马收尾，这孩子似乎从以前就很讨厌这一点。他老是说『不需要老妈帮忙！我们自己也能战斗，要独力扩张地盘……』，结果就打扰了各位……」



虽说是组长，但看起来更像对做坏事的儿子感到十分羞愧的母亲。



黑羽丸仍是一副认真严肃的口吻，说道：



「很抱歉伤了令郎。但保护地盘是我们的职责，请您见谅。」



「快别这么说，我当然能理解。我们绝对不会再来捣乱了。这些孩子画的涂鸦，我会叫他们清干净后再离开，请原谅我们。」



黑羽丸一行点了点头。于是组长便朝她的孩子们吆喝着准备回家。



在母亲的带领下，千疋狼离开了废校运动场。途中小头领还转过头来，对黑羽丸他们说：



「喂，你们三个！别以为这样就算打赢千疋狼组了！我们的老妈可是很强的！如果老妈变成狼，使出群狼军笼的话……」



「不准再乱讲话！」



被母亲念了一句「还不快走！」之后，小头领便在被揪着耳朵的情况下被拖走。看着边哀嚎边叫痛的小头领，笹美喃喃自语道：



「真是个好组长。」



「是啊。或者应该说，像个好妈妈。」



银发女组长愈来愈远的背影，看起来十分强悍可靠。变身时，应该会变成一只银色的狼吧——全身披满银色毛发、温柔又强悍的银狼。黑羽丸不禁如此想像着。



废校一战结束后，黑羽丸将整件事情向父亲鸦天狗报告。



——辛苦了，幸好没酿成大祸。



鸦天狗只说了这么一句话。不作无谓的称赞，的确很像父亲的作风。



过了两天后，「千」的涂鸦全都消失了。千疋狼履行了约定，将涂鸦全部清干净之后才离去。街上的乌鸦们看着他们清完后，将此事告诉了黑羽丸。



陆雄的声音从宅邸的走廊平台上传来，是在谣言已经传开了一阵子，渐渐销声匿迹的时候。



「黑羽丸。」



「是，小头领。有什么事吗？」



夜晚的陆雄盘着腿，手上拿着酒瓶和酒杯。



「跟你一起发现的那个『千』字……我忘记是什么时候的事了。听说后来变得愈来愈多，曾经一时造成骚动，但最近好像都没听说了？」



「喔，那个啊。我已经叫涂鸦者本人清掉了。」



黑羽丸以一贯的认真口吻答道。



「那个本人，是不是你啊？」



「您这么说我会生气的，少爷。」



「当然是在跟你开玩笑的嘛，干嘛这么认真。不过……谢啦。」



看见陆雄咧嘴笑了，黑羽丸的脸上一瞬间露出微笑。但立刻又变回严肃的表情，对陆雄说：



「不会。这是我的本分。」