台版 转自 负犬小说组



图源：Alphielia



录入：Lafrente



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屋子里持续传来激烈的打斗声。



那是刀剑相接、纸门与防雨板被打坏的声音，再加上怒吼声与凌乱的脚步声，整栋房子充满着杀气与妖气。这场战斗是妖怪之间的打斗。



奴良组攻击了一栋位于江户郊外、被树丛围绕某组织的宅邸。这也就是所谓的捍卫地盘。



率领奴良组的当然是大头领滑瓢，主要的干部也参与了这次行动。



遭到攻击的是某个新兴组织，这群家伙完全没有先打招呼就在奴良组的地盘开设赌场，还抢夺奴良组照顾的土地神的「畏」。



尽管奴良组再三告诫对方不要侵犯地盘，不过对方充耳未闻，行为还变本加厉，不只成天谵骗他人，甚至还把人打到重伤。



忍耐到此为止，大头领今晚决定行动。他带领着百鬼夜行闯进敌人的屋子。



他知道敌人的「畏」根本不值得一晒，这只是一群愚蠢的妖怪成群结党、虚张声势想反抗奴良组罢了。战斗情势单方面倒向奴良组。



大头领一脚踢飞拿着短刀攻过来的小妖怪，然后从缘廊走下庭院。这次的打斗并非为了消灭对方势力，只要让对方的组长见识到奴良组的威势就算结束了。



他看见敌方组长惊慌地逃到庭院去。虽然这种时候只要立刻给对方最后一击就好，但因为手下的妖怪们全都涌了过来，使他没时间打倒对方。



可不能让敌方组长逃出屋子。为了不让这种事发生，大头领在房屋周围配置了组员，还在空中安排了好几只负责监视的妖怪。



前方数间远（间为长度单位，一间约一点八公尺）有一座耸立在黑暗深处的石灯笼，当他将视线看往石灯笼时，却感觉背后有了敌人的气息。



就在大头领回头打算挥下长刀的瞬间，一目入道从旁边踏过来砍杀了那家伙。敌方小妖怪只发出短暂的痛苦声音，就这样倒在庭院里。



「大头领，您可不能发呆啊。」



一目叼着烟管露出笑容。



「呃，我并没有发呆啦……」



大头领苦笑着说。



即使一目没有从旁边出来砍杀敌人，他的长刀也来得及制服对方。虽然他知道这点，但敌人意外地近在咫尺确实令他吓了一跳。



——我实在是有点太过自大了……



他心想，自己让敌人靠得太近了。



后来，敌方组长躲在庭院池塘里的时候被河童发现，一下子就被逮住了。趴跪在大头领面前的组长，原本就并未拥有贯彻妖怪侠义的决心吧？他解散了自己的组，还哭着发誓再也不会踏进奴良组的地盘。



解决势力范围遭入侵一事返家的时候，大头领骑在飞天大蛇上，脑中依旧思考着被敌人近逼的那一瞬间。



当时他将注意力集中在寻找敌方组长，所以没有即时察觉背后的气息。尽管发生的状况仅止于此，但这件事却如同细小鱼刺梗在喉咙里，让他不停思索。



——这也表示我已经老了。



他心里不禁涌出这个念头。



妖怪的衰老与人类衰老的发展方式不同。有的妖怪即便过了五百年、一千年，容貌依旧不会改变；甚至有的妖怪活了这么长久的时间以后，智慧与体力等能力还会增加。



大头领滑瓢原本也是这种妖怪，可是，这种状态在某个时刻宣告终结。



某个时刻，指的就是在大坂城天守阁被妖狐吃掉肝脏的那一刻。他的身体并非从那一瞬间起变得像人类一样会老化，然而，衰老的死神确实揪住了他的衣袖。



三天前，大头领在杂乱的胡子当中发现一根白胡须。将它拔掉之后，他偶尔会记起那根白胡须，心想会不会再长出来。



——仔细想想，他也已经十岁了啊……



鲤伴这个宝物诞生在世上已经十年。半妖儿子一如父母的预料，是个很顽皮的孩子。



干部当中也有妖怪半开玩笑地唤鲤伴为「第二代、第二代」，虽然大头领有时也会顺势配合他们，但这种时候，妻子璎姬一定会露出严肃的表情——



「鲤伴还只有十岁而已喔。」



——并这样责怪他。



当然，现在还太早。鲤伴还没有学到侠义妖怪的行事风范与觉悟，但是，鲤伴正式被称为「第二代」的日子一定会来临，而非像现在一样有半开玩笑的意味。



一想到那个时刻，大头领的嘴角就自然地上扬。他不是因为年纪大了才有想卸下责任引退这种想法，这只是一份纯粹的喜悦。



世上所有父母都会为了孩子的成长感到高兴。关于这一点，无论人类或妖怪都相同。



二



鲤伴打了一个大大的呵欠，鸦天狗的声音便瞬时停止。



晴天狗刻意清了清喉咙之后，以锐利的视线看向鲤伴。鸦天狗正在朗读『论语』，然而却被触伴大剌剌的呵欠声给打断。



「鲤伴少爷，您若不专心听的话，我会很困扰的，等一下要请您朗读相同的文章喔。」



「我知道啦。鸦天狗。」



鲤伴嘟起嘴。



这里是奴良组大宅中的一间房间。十岁的鲤伴正与鸦天狗面对面坐在一张小桌子前。



这里同样也在进行着街上私塾里教导的课程，读、写、算术与朗读古典文学等学习科目的内容都会教给鲤伴。



可是对鲤伴来说，每三天一次的上课时间实在很痛苦。这里的学生只有鲤伴一人，不像街上的私塾里有许多学生，要是跷课马上就会被发现，况且一对一教学实在让他喘不过气。



「鸦天狗啊，今天就上到这里啦，我已经学很多了耶。」



鲤伴一如往常用手撑着脸颊说道。



「学很多？鲤伴少爷，您在说笑吧？今天连一半都还没上完喔！等一下我还要请您听写汉字。」



「还要练听写～～？唉哟，我会死掉的啦～～」



「妖怪不会这么简单就死掉的。」



鸦天狗每一句回答聼起来都令人有点不高兴。



要是科目能再有趣一点，那我也会专心听课啊——鲤伴心里常常这么想。



比如说，教导交杯时的正确规矩、出门干架的事前准备，或者有效率使用「畏」的方法等内容就好了。如果能教他这些事情，那就算要他忍耐着别打呵欠、不用手撑着脸，他也愿意乖乖听课……



实际上，他也曾经对鸦天狗说过自己的希望，可是……



「这些事情以后会慢慢教您。」



这就是鸦天狗的答案。



「关于妖怪的侠义，您确实有许多地方必须学习。交杯与外出打架时的注意事项之类的事情，鲤伴少爷您当然也得知道，不过……」



现在您要学的是这个。鸦天狗举起课本。



「您现在要懂的是学问。鲤伴少爷，具备最低限度的知识对您来说有益无害喔。」



要学习与一般孩童相等程度的知识，这也是母亲璎姬的教育方针。虽然并非要成为学者或老师，但是理解街上的孩子们在长大成人的过程里都学了些什么，这也是有其意义的。母亲这么说过，鸦天狗也同意这项意见，所以才会由他来教导鲤伴学问。



但就算加上这个理由，念书的时间依旧十分无趣。鲤伴似乎很受不了一直待在同一个地方，虽然鸦天狗表示上课时间只不过是一刻（约两个小时），但就是这段学习的时间让他觉得道一刻如同阿鼻地狱。



「好了，我们继续吧。」



鸦天狗又开始读什么『论语』了。搞不懂意义、如经文般的词语流进鲤伴耳里。尽管鸦天狗说就算不懂意思也没关系，只要用耳朵倾听、念出声音，这样自然就能理解其意义，但鲤伴总觉得被蒙骗了。虽然他又想打呵欠，不过强迫自己忍了下来。



他真的很想去外面玩。就在刚才，他听见八刻（约下午两点）的钟响了。说到八刻，就是惣之助差不多快结束练习的时间。



一想到惣之助，鲤伴终于按捺不住想玩耍的心情。



——今天已经够了吧？



鲤伴想到这里在心里吐了个舌头，接着理所当然地站起来，将还在认真讲课的鸦天狗抛在脑后地离开这间房间。



「啊，鲤伴少爷，您又使出那招了吗！」



等鸦天狗终于发现鲤伴不见并大叫的声音传来时，他已经迅速穿过大宅的门口了。



滑瓢的本领就是能随意进入他人家中，想溜出家门的时候当然也能用上这一招。



林田惣之助从桥上走过。



原本在河岸边抛着石头的鲤伴扔下石子呼唤他。



「喂～～惣之助。」



「鲤伴。」



惣之助露出笑容。这名少年与鲤伴同年，他穿着满是补丁的练习服，肩上扛着竹刀。惣之助朝下走来河岸。



「我想你在道场的练习大概快结束了。」



「你在等我啊，抱歉。」



惣之助来到鲤伴身旁，把手里的物品放到脚边。



「可是，鲤伴，你今天不是要上课吗？」



「嗯，是啊，不过我跷课了。」



「咦，你又用了那招吗？」



「对啊，无论如何都想溜的时候就会不小心使出来。」



鲤伴露出顽皮的笑容之后，惣之助也跟着笑了。



「鸦天狗先生不会生气吗？」



「我想他应该很生气吧？可是我已经习惯了。」



你道句话还真过分耶。惣之助说完之后笑得更开心了。



三



鲤伴与林田惣之助第一次相遇，是在三个月之前。



那一天，鲤伴也从鸦天狗的课堂途中溜出来，跑到街上。



鲤伴觉得独自在街上随意闲晃非常快乐，但鸦天狗并不喜欢他单独逛街。就算是在平常，只要鲤伴一说：「我要去散步了。」他就会立刻指派组员担任护卫。每次想拒绝都得花费一番功夫。奴良组的组员们是一群开朗的家伙，他明白与这些家伙一起散步很开心，但是鲤伴偶尔也会想单独自由地散步。



他走在店家林立的热闹街道上，并且逛了好几间商店。如果身上有零钱的话，他还想在茶屋买串糯米丸子来吃，但不巧他没有带钱。



街上密集的店家已走到了尽头，就在远方可以开始看见一栋围墙绵延的武士宅邸时，鲤伴将脚步移往前方的小路，因为就算眺望武士宅邸之类的房屋也没什么好玩的。



当他准备踏进小路时，正好有几名少年从里面出来，鲤伴差点撞到他们。



「哇！」



鲤伴叫了出来。



「注意点。」



走在前方那名眼睛细长的少年扔下这句话，就这样率领着同伴离开。他们所有人都扛着竹刀，年龄似乎与鲤伴差不多，是一群骄傲的家伙。照装扮看来应该是武士的孩子。刚才开口叫鲤伴注意的那名少年，边走边说了句话，同伴里的某个人就立刻回应，众人哄堂大笑，还听见不知道是谁说：「只不过是浪人的小孩……」



鲤伴看着那群家伙走远并用鼻子哼了一声，再度走进巷子。



这时，他看见一名少年蹲在小路内侧的阴暗处。虽然他后来才知道对方的名字，但这名穿着缝满补丁的练习服的少年就是林田惣之助。



惣之助扶着房子的墙壁慢慢站起来，脸颊上有擦伤。



鲤伴跑向惣之助，开口问他：「你没事吧？」



惣之助用观察的眼神看着鲤伴。他的脚边有一把放在袋子里的竹刀，袋子一样满是补丁。



「是被刚才离开的那些家伙伤的吗？」



鲤伴询问。



他至少能从状况判断惣之助的擦伤不是自己跌倒造成的。



惣之助轻轻点头，「嗯」了一声回答。



「那群家伙是跟我同一个道场的人，常常找我的麻烦。」



一问之下，才知道惣之助在附近的剑术道场学习。



刚才离开巷子的家伙全都是幕府高官的儿子，态度总是趾高气昂。



「走在前面的不是一个眼神凶恶的家伙吗？他是幕府※大目付泽村重秋的儿子千太郎，在他身边的人全都是些马屁精。」（译注：大目付，江户幕府的官职，位阶在老中——直属将军的执政官——之下，负责监督官员是否善尽职责。）



「那些家伙为什么要这样对你？」



「大概是因为我在比试的时候没有放水。」



「比试？」



「嗯，前一阵子道场进行了只有小孩子参加的练习比试，那时我对上了泽村千太郎，或许是因为我赢了那场比试，所以千太郎对我不满。」



「不过，比试就是比试啊。」



「那种客套话对千太郎没用。他是位居大目付的※旗本大人物的儿子，但我父亲现在只是一介浪人，而且我们一家都住在长屋里。像我们这种身分的人是不可以在比试里赢过大目付的儿子的。」（编注：江户幕府时期，直属将军之家臣。）



「什么跟什么嘛。」



鲤伴忍不住踢了地面。虽然他不知道所谓大目付究竟有多伟大，但他很厌恶把父亲的身分扯进比试的这种人。



「其实我只要手下留情就好，但是我觉得这样不对。」



惣之助说道。



「是啊，你这么做没错。」



鲤伴点头之后，惣之助露出微微的笑容并捡起掉落的竹刀。



「你的伤没关系吗？到我家来我帮你治疗吧。」



鲤伴说完后，惣之助点点头回答：「谢谢」



「但我不要紧的，这些都是擦伤，根本就不痛。」



「是吗？」



惣之助说了「再见」就迈开脚步，却又立刻停下来回头看鲤伴。



「我叫做林田惣之助。」



他报上了自己的姓名。



「惣之助吗？我是奴良鲤伴。」



鲤伴也说出名字，那天两人就这样分开。



第二次见面，是在五天之后。状况几乎与第一次见面的时候一样。鲤伴走在街上往小路里张望，结果发现惣之助在里面。



不同之处在于这次并非事后，而是惣之助正被人欺负。



惣之助的背抵着墙，名叫泽村千太郎的大目付之子与跟班们正用手戳他、打他巴掌。



「喂，你们在做什么！」



鲤伴在小路入口高声喊着，千太郎等人虽然一瞬间受到惊吓摆出防御姿势，但一看见声音的主人是一个跟他们年龄相仿的小孩，就放心地挺起胸膛。



「你是哪根葱啊？我们现在正在忙，你要过路的话就走其他路。」



千太郎努起嘴说完后，周围的家伙们跟着发出「哼哼」的笑声。



鲤伴无视他们，出声询问：「惣之助，你还好吗？」



「鲤伴……」



惣之助回应。他的嘴角受伤渗出血来。



「怎么，你是惣之助的朋友啊？」



千太郎眯起细细的眼睛说道。



「是啊。」



鲤伴边说边直直往前走，站到千太郎他们旁边。



接着，千太郎薄薄的嘴唇，露出笑意。



「原来如此，你是这个谋反之人的朋友。」



他这么说道。惣之助在这一瞬间流露出惊讶的气息。千太郎的跟班们发出窃笑。



「为什么说惣之助是谋反之人？」



鲤伴瞪着对方说道。



「什么？你不知道啊？这个林田惣之助的爸爸，是个犯了谋反罪被故乡放逐的男人喔，所以现在才会在江户当浪人。」



「不是的！我父亲没有做那种事！」



惣之助语气激动地说着，千太郎毫不在意地说了下去。



「爸爸是谋反之人，这家伙身上也流着谋反之人的血。也就是说，这家伙同样是谋反之人。」



「不对！我父亲他绝对……」



「喂，你们说我讲的有错吗？」



千太郎有如要挡住惣之助的反驳似地高声说道，周围的家伙随即纷纷表示「您说的没错」、「千太郎大人说的是正确的」、「这家伙是谋反之人」。



「谋反之人应该受到惩罚，所以我们正在处罚这家伙。」



千太郎挺胸说道。



「好了，你要是聼懂了就别碍事，赶快去其他地方，还是说，你要在这里跟这家伙一起受罚？」



「哼，我为什么要被你们这种家伙处罚啊？」



鲤伴毫不退缩地回瞪千太郎，其中一个跟班立刻站出来。



「喂，你从刚刚开始就用这种口气说话，给我注意一点！要是不快消失就真的要给你好看喔。」



「叫我消失？那正好，我就照你们的愿望消失给你们看！」



鲤伴一说完就真的消失不见了。这就是滑瓢的「畏」——「明镜止水」。



本来应该在眼前的鲤伴忽然消失，使得千太郎他们骚动起来。



随后，鲤伴站到了千太郎后方。



「喂。」



「什么？」



就在千太郎转头的瞬间，他惊讶地瞪大双眼。鲤伴用力挥动手臂。



「你这个卑鄙的家伙！」



他用拳头向对方打招呼。千太郎哇一声叫出来并抱着头。一看到这个状况，那些跟班们马一上呼唤着：「千太郎大人您没事吧？」但最后那些家伙也成了鲤伴的拳下败将。



鲤伴使用明镜止水让自己消失又出现，然后挥出拳头。同时他对那群家伙如此说道：



「如果有什么不满！也不要仗着人多包围别人！给我一对一的决胜负！这才叫男人的打架！」



将对方全部揍过一轮之后，鲤伴停止发动「畏」，双手抱胸直挺挺站着。



「这、这家伙怎么回事……？是杂技师吗？还、还是耍戏法的……？」



千太郎一脸苍白地向后退了几步。



「撤、撤退！撤退！」



他边叫喊边迅速跑走，周围的家伙也慌张地跟在后面。



那群人逃跑之后，鲤伴发出「哼」一声并用手指搓搓鼻子下方。



「一群弱小的家伙。」



他喃喃说道。



「鲤伴，谢谢你。」



惣之助一说完就露出痛苦的表情，好像是嘴唇边的伤口在痛。



鲤伴从怀里拿出手巾递给惣之助，但又立刻说道：



「沾湿之后再擦大概比较好，去河边吧。」



接着他迈开步伐。



来到河岸之后，惣之助一边清洗伤口，一边说起父亲的事情。



「我父亲不是谋反之人……他确实被人怀疑谋反，所以受藩主大人惩罚逐出领地，但那是冤枉的。」



惣之助的父亲林田大治郎现在虽然住在江户、身分是个浪人，不过从前待在奥州（现在的东北地区）故乡的时候，是个在城里工作的出色武士。



「……我父亲的上司与谋反的事情有很深的关联，可是我父亲根本什么也不知道。但因为藩主是个疑神疑鬼的人，所以就连大批无关的人也跟着遭受处分……」



被逐出领地的林田大治郎带着妻儿来到江户。



大治郎找到适合居住的长屋之后，就在那里展开制作圆扇的副业，妻子则开始在小饮食店工作。虽然很快就与长屋的居民打成一片，但大治郎依旧没有说出他们被罚逐出领地的事。他希望避免招来不必要的臆测，免得使他们难以继续住下去。



但是，这个秘密不知为何在几天前传进了泽村千太郎耳里。



惣之助的父亲虽然是冤枉的，但这对千太郎来说根本无关紧要。他只因为得到这个好借口来攻击狂妄的惣之助，所以很高兴。



至今为止他都只是用浪人的小孩、穷小孩这类地位与经济的理由欺负他，不过现在又加上了父亲谋反的罪名。



你爸爸是个谋反之人，是个不配称为武士的家伙。当他们这么说的时候，惣之助再也无法像以前那样沉默。



「我父亲是个堂堂正正的武士，比你们这些依赖父母地位、只知道装模作样的人更有武士风范。」



惣之助反驳的话语让千太郎等人怒气冲天，用比平常更激烈的暴力手段欺负他。



「不管我被怎样欺负都无所谓，但我无法忍受他们轻视我父亲。」



清洗完伤口之后，惣之助在河岸坐下说道：



「……我真的，很尊敬我父亲。」



父亲接受了藩主有如栽赃般的处分，为了家人的安全决定搬来江户。生活尽管清苦，父亲依旧教导他不可妄自菲薄。这样的父亲现在虽然是浪人，但为了将来有一天能取回身为武士的骄傲，正与各处的友人联络，寻找再度就任官职的道路。



「父亲为了我们的家、为了自己，总是非常努力。」



惣之助表示，他无法原谅辱骂父亲是谋反之人的千太郎。



惣之助敞开心房诉说这些事情大约花了半刻（约一小时）。洗干净的伤口也干了，话题到这里告一段落。



「抱歉，让你陪我讲这么久。」



惣之助道歉。



鲤伴闭起单边眼睛，笑着说：「没关系啦。」



「鲤伴你的爸爸是个怎样的人？」



这次轮到惣之助这么询问。



「我爸爸？这个嘛……」



鲤伴盯着天空，双手抱胸。



「嗯，用一句话来说的话，就是一个捉摸不定、让人搞不清楚的爸爸。就连身为儿子的我也不知道他在想什么。虽然组里的大家都说他本领高强，但我也没亲眼看过我爸爸打架的模样，倒是经常看见他喝太多酒被妈妈责骂。」



「咦，组里是指……？」



惣之助反问。



「喔，我是妖怪，是妖怪一家大头领滑瓢的儿子。不过我妈妈是人类，所以我是个半妖。」



鲤伴毫不犹豫地说出来，就连他自己也感到不可思议。虽然他也可以把这事情隐藏起来与对方往来，但不知为何他不想对惣之助这么做。



半妖。惣之助喃喃自语，接着仿佛想起什么似地说下去：



「那么，刚才你看起来就像突然消失又出现的那个该不会……」



「没错，那是我做的，也就是滑瓢的本领。」



「原来是这样……」



惣之助点了好几下头，没多久笑了出来。



「唉呀，我还以为我的眼睛有问题呢。因为鲤伴你突然不见了。但是，听到那是妖怪的本领我就安心了。鲤伴你竟然能办到那种事情啊。」



「还好啦。」



「不过，你家是妖怪一家，爸爸是滑瓢，这还真有趣。」



惣之助开朗地说着。



「呃，我觉得听到妖怪还觉得有趣的你，也是个很有意思的家伙，一般都会害怕吧？」



鲤伴露出苦笑，随即一脸认真地继续说：



「惣之助，你很不错。」



「很不错？」



惣之助也看着他。



「嗯，我觉得你很不错。虽然我不太会说，但我总感觉有一道很舒服的风从你的『底』吹来。」



「风……」



「惣之助，你当我的朋友吧。」



鲤伴开口。



惣之助立刻回答：



「当然好啊，鲤伴。」



「只不过我是妖怪，这样也没关系吗？」



「我不是已经答应了吗？不要让我说第二次啦。」



惣之助笑着点头。



那一天，两人直到日落都待在河岸，而且从那之后就不时约在这片河岸见面。



他们玩相扑、玩抛石子，假如都腻了就天南地北闲聊。比如在道场里学了怎样的剑术、奴良组的大宅里有怎样的妖怪等等。



鲤伴也会去惣之助一家住的长屋，一同享用惣之助母亲做的饭团，或者用璎姬给的零用钱买糯米丸子然后两人分着吃。



四



「我父亲好像决定再度出任官职了。」



这日，两人抛石子玩了一会儿之后，惣之助开口说道。



虽然太阳已经西下，河岸仍然很明亮。两人并肩坐在草地上。



那名处罚了大批下属的藩主，后来一直在政事上出差错，※家老们看不下去于是想了办法处理，后来计划奏效，所以藩主的堂弟会在近期接下新任藩主的位子。从前被冠上欲加之罪、赶出领地的人也因此被允许恢复职位。（编注：日本江户幕府的官职，地位仅次于藩主。）



「也就是说，惣之助你们一家人要回奥州了吗？」



鲤伴一边拨弄着拔起来的草，一边询问，结果惣之助盯着河面点头。



「嗯，大概最近就会回去。所以，这样就不能再跟鲤伴你玩耍了……抱歉。」



「笨蛋，你道什么歉啊。」



鲤伴笑了出来，把草丢向惣之助。



「你爸爸可以恢复武士身分对吧？这不是可喜可贺吗？」



「也对。」



「而且啊，这又不是死别。虽然江户与奥州距离很远，但我们总有一天会再见面。再说你也不是今天或明天就要启程啊，不是吗？」



「当然。」



「既然如此，就不要从现在开始哭丧着脸嘛。」



「我才没有哭丧着脸。」



惣之助嘟起嘴，视线再度转回河面。鲤伴也跟着看过去。



虽然河水流得很缓，但只要两人都沉默下来，就会觉得水声很大。



鲤伴重重地仰躺在地上。



「奥州啊，哪天真想去看看。」



一听见鲤伴的低喃，惣之助的脸突然散发出光芒。



「你就来啊，我父母也会很高兴的。」



「我爸爸说过，奥州也有各种妖怪。」



「滑瓢大人这么说啊？」



「是啊，我记得是个名为奥州远野一家的妖怪一组。听说我爸爸以前受过他们照顾。」



「远野吗？那是个被群山围绕的地方呢。我也听过那边有许多怪异事物与妖怪传说。」



惣之助随后聊了一些与故乡有关的事。那里冬天虽然会下很厚的雪，可是只要一到春天，家里附近的河边就会开满漂亮的樱花。还有，那块土地代代流传着一道酱油滋味浓厚的炖煮料理，惣之助的母亲很擅长做那道菜。



「谋反之人的儿子与耍戏法的家伙，今天的感情也这么好啊。」



这时，上方突然传来一道声音，两人的对话因此中断。



桥上站的果然是泽村千太郎与他的跟班们。千太郎等人一边窃笑着，一边往下走来河岸。



惣之助一句话也没回。虽然不是代替惣之助发言，不过鲤伴依旧开口了：



「怎么？你们今天还真稀奇啊，平常都只会躲在远处骂一些无聊的事情。」



千太郎他们来到河岸上，这让鲤伴很意外。



大概是害怕会使用怪异戏法、很会打架的鲤伴，所以最近只要有鲤伴在的时候，千太郎他们就不会直接对惣之助暴力相向，顶多在远远的地方骂一些难听话。不过，今天他们虽然看到鲤伴，却照样靠了过来。



「今天跟平常可不一样喔。」



千太郎得意地开口，接着抬头看桥上并举起手。两个本来似乎在桥上等待的大人以此为信号走下河岸。



这两人都是高壮的武士，看来千太郎把大人叫来为小孩子的吵架助阵了。两名武士窃笑着站在千太郎身旁看着鲤伴。



「就是这些家伙吗？这种小鬼头三两下就能解决了。」



「我马上就让他们哭着向您道歉，请您稍候。」



他们还说了这样的话。



「交给你们罗，要是办得好，我就会把你们的名字告诉父亲。」



千太郎浅笑说完后，两名武士也回应似地露出卑劣的笑容。



原来如此，他了解事情状况了。那两人并非心不甘情不愿地接受大目付儿子的拜托，而是本人也跃跃欲试。虽然不晓得他们会得到金钱还是地位当成回报，但还真是些无聊的大人。



「喂，小鬼头们，让我们来教教你们这世上的规矩吧。」



站在鲤伴面前的一个人如此说道。



「哼，像你们这种干涉小孩子吵架的大叔，我才没有东西要向你们学咧。」



鲤伴说完后，对方的表情立刻改变，一边怒吼着「臭小鬼」，一边伸出双手想压住鲤伴，但是他的手并没有碰到鲤伴。使出常用的『戏法』一度消失之后，鲤伴再次现身，跳起来挥出拳头。



那两名武士好像认为不能对小孩子挥剑，所以只想要限制对方的行动赏他几个耳光，但是他们朝鲤伴伸出去的手却一直抓不到任何东西。



「你们在干么，真是没用！我不是说过那家伙动作很快吗！看，在那边啦！」



即便千太郎烦躁地说个不停，结果也一样。



那两名武士最后终于气喘吁吁、满脸通红转身离开河岸，千太郎对他们怒骂：「没用的家伙！」一群人就从河岸跑走了。



「鲤伴，谢谢你。」



惣之助与鲤伴在一起的时候都不会受伤。鲤伴对低头道谢的惣之助说道：



「没什么啦。」



他眨了眨单眼挥着手。



五



「鲤伴少爷今天也跷课了。」



正当大头领在房间抽着烟管的时候，鸦天狗出现在他面前，一脸不高兴地说着。



大头领悠哉地吐着烟。



「喔，是吗？」



他只回了这一句。鸦天狗看到这种反应，于是用介于叹气和哀号的声音念道：



「鲤伴少爷跷课已经是第五次，不对，第六次了。能不能请大头领您说一下少爷呢？请少爷上课再认真一点。」



「可是啊，会翘课就代表是因为讨厌才跑掉的吧，既然如此别再叫他上什么课不就好了。」



说完之后，大头领再度吐着烟。



「可是，最少也该学会一定程度的学问比较好……」



「只要会写自己的名字就很好了吧，不必那么用功。」



「您又说这种话了。要教导鲤伴少爷学问也是璎姬夫人的意思啊。」



「因为那家伙对教育孩子太认真了。」



大头领说完之后，忍不住观察纸门另一头的气息。



璎姬现在应该正在厨房准备晚餐，所以不用担心刚才那句随兴说出的话被她听见。但要是她听到一定会摆出臭脸，然后反驳说那才不是太认真，而是一般的做法之类的。



自由地过活就好了——大头领的念头就只有这个。滑瓢的孩子怎么可以不过自在的日子呢？尽管他也会想像鲤伴继承第二代的情景并不时露出笑容，但就算是这样，他也不想为了让鲤伴当上出色的第二代而命令他做这做那。



「嗯～～可是，该怎么做才能让少爷念书呢……」



鸦天狗抱胸思考。



「不要想太多啦，会掉羽毛喔。」



大头领笑着对他说。



就在烟管里的烟草烧尽时，话题从鲤伴转到了其他事情。



「对了，大头领，关于前几天深川发生的火灾……」



鸦天狗端正坐姿拉开话题，他的表情已经从临时教师恢复为奴良组的监察，声音也十分低沉。



「那场火灾，似乎是有人纵火造成的……」



鸦天狗说道。



两天前，位于深川的一间料理茶屋发生火灾，时间是暮六刻（下午六点），名为「赤木屋」的茶屋与邻近房子被火焰吞噬，包含在那里工作的厨师、女侍以及好几名客人在内，一共十几个人丧命。



「我们也取得了街上捕快的调查结果，据说火不是从平常煮饭的地方，而是从平常不需生火的店家后方冒出来，我认为这一定是纵火。」



「纵火吗？就是有那种做些无聊事的家伙。」



大头领敲掉烟灰。



「不过，我们为什么要调查那场火灾？死掉的人虽然很可怜，但这不是我们该管的事情啊。」



「呃，这会死因为奴良组也在这场火灾里受到一点损失。」



「我们吗？」



「是的。其实那间烧毁的茶屋附近有间小祠堂，那间祠堂因为火势延烧所以被烧掉了，而那间祠堂里住着奴良组照顾的土地神。还好土地神平安无事，但因为祠堂被烧掉，所以那位土地神就失去了住所。」



鸦天狗表示，虽然新的祠堂已经在奴良组策划之下从明天开始重建，但这件事并非在重新盖好祠堂之后就算结束。



「这次的火灾若真的是纵火，也就代表犯人给奴良组带来损失，毕竟奴良组进贡的土地神因此失去住所了。站在我们的立场而言，也不能就这样置之不理。」



只要街上的捕快顺利抓到纵火的犯人，就能将事后的制裁交给官府去处理，但要是追捕行动失败的话……



「——到时候一定就得由我们来举发犯人。为此，我在想我们也该用自己的方法去调查。」



「这样啊，我知道了。」



大头领点点头。



「嗯，调查的方式就交给你去办。只不过，替那位土地神新盖的祠堂记得盖坚固一点。」



他下了这个简洁的指示。



这时，传来一道「我回来了」的声音与从走廊跑来的脚步声。先前讨论的那个问题儿童回来了。



「老爸，我回来了！」



鲤伴拉开纸门的同时，以早熟的口吻说话，当他一看见坐在父亲对面的鸦天狗就「啧」了一声僵直不动，脸上似乎写着「怎么搞的，你也在啊」这句话。



鸦天狗刻意清了清喉咙说道：



「鲤伴少爷，欢迎您回来。您返家的时间还真早。」



他也没忘记要语带讽刺。



「呃，嗯，我回来了。」



「那么，我们就继续上课吧。」



「咦，饶了我吧～～今天我很抱歉，下次我会努力的啦。」



鲤伴一脸不情愿。



「您每次都说下次、下次，现在的课程已经比预定进度晚很多了喔。」鸦天狗说道。



「可是，马上就要吃晚饭了耶。」



鲤伴边说边往厨房的方向瞄。不过鸦天狗并没把那句话当成一回事，对他摆出一副冷静的表情。



「晚餐开始之前还有半刻的时间。」



「话说回来，鸦天狗。」



鲤伴一脸生气地说道。



「我还是觉得那个课本不好啦。那个很无聊耶，就算说什么论语我也听不懂啊。」



「就算不懂也无所谓，只要用耳朵倾听、念出声——」



「念出声音，然后就能理解是吗？这些我已经听腻了啦。」



——嗯……



大头领在旁边听着两人对话的同时，觉得儿子有点可怜。



虽然这跟街上私塾教的东西一样，不过居然让鲤伴读『论语』啊。大头领心想，那倒是真的很无聊，那种东西连我都不懂。他在心里喃喃念着。



「喂，鸦天狗，我有个建议。我也不会要求全部啦，不过既然三天会上一次课，那么其中一天何不教他『妖怪侠义』？比方说，第一课：如何放话。你觉得怎样？」



大头领忍不住半开玩笑地脱口而出。



「既然是半妖，那学的东西也一半一半不是很好？」



就在他正要讲下去的时候——



「没错！我之前也拜托他这样做啊。」



鲤伴因为这项发言正合自己的意思于是大声了起来，结果有一道严肃的声音从别处传来。



「妖怪先生，您在说什么啊？」



接着，声音的主人拉开纸门出现。



是璎姬。厨房的工作大概已经结束了，所以她没有穿围裙。璎姬的年纪已近三十岁，剐嫁来时的稚气已经消失，变成一位成熟的美丽女性。她的美貌依旧没变，但现在却微微蹙着双层。



偏偏被她听见不该听的内容了呀。大头领搔着头，璎姬对他说道：



「我不是经常对您这么说吗？鲤伴还只有十岁而已，等他大一点再教他侠义的事情就好了呀。」



「哎，这我知道，可是早点教他也不会有害吧？况且这孩子已经会用明镜止水了。」



「会用虽然很好，但希望别在我教课的时候用。」



鸦天狗一脸不悦地说着。



「不过啊，你会被鲤伴给逃掉好几次，就代表他的明镜止水真的很厉害对吧？」



「这是两回事。」



鸦天狗说完之后，璎姬说了下去：



「我也知道鲤伴身为妖怪的那一面很早熟，正因如此我才不希望他忽略人类的一面。」



「呃，我没有说要忽略啊，璎姬。只是用不着把他束缚在书桌前面吧。」



「大头领，三天才上一次课喔，怎么可以连这样都无法忍耐。」



「我不是说了吗？鲤伴就是因为没办法忍耐才会逃跑，既然如此，教些会让他稍微有兴趣的内容又何妨……」



大头领说到这里突然发现一件事。



「喂，比起这个，鲤伴去哪了？」



「去哪里？不就在那里吗？唔唔？」



「唉呀，那孩子真是的。」



鲤伴不知何时从房间中消失了。



就在这时，厨房的方向响起雪丽的声音。



「喂，鲤伴！不可以偷吃啦！」



继雪丽的声音之后，传来鲤伴「嘿嘿」的笑声。看来鲤伴毫不理会讨论着自己教育方针的大人们，使用明镜止水成功逃跑了。



「哈哈哈，这孩子真教人期待啊！」



大头领高声大笑。



「现在是说这种话的时候吗！」



他的笑声与鸦天狗及璎姬的声音重叠在一起。



六



屋内深处的房间里进行着秘密会谈。