「————」



不过，我不能再原地踏步。



我的目标，是完全活用对上「革命军」时用过的「剑舞士之首饰」另一项能力——战场之舞。



掌握对手的节奏、躲避攻击、反击——我在「剑舞士之首饰」的心灵束缚即将升至第三阶段时好不容易使出这项能力，但是……无论我累积多少训练，始终无法达成目标。



因此，眼下我只能尽力使自己变强。



这全是为了在三天后打赢雪奈——



「抱歉，真由香。你不用担心啦，我只是因为你变强了，所以有点焦躁而已；你看，现在只要用上魔女遗产，我根本不是你的对手嘛。」



「或、或许吧……可是我还是很担心。使用强制解放后，不是会浑身疼痛吗？可是哥哥你却……」



「放心吧。这三个星期以来，我已经差不多习惯这种痛了。」



况且，才这么一点痛，我有什么资格喊苦？



我必须保护自己的家人。



因此，我必须变得更加强壮……



「……我明白了。不过，今天就先练到这里吧？再这样下去，哥哥的身体恐怕……」



「嗯，也对。」



我叹口气，让真由香搀着我走到宅鄙的外廊坐下。



不久，真由香也怯怯地坐在我身边。



「小青她们还有一段时间才会回来，不如我们先在这里休息吧？」



「好啊。她们是去图书馆读书对吧？」



「是的。今天姐姐好像要开读书会。」



「小青她们还真认真啊……」



我们家的当家——梨央姐学业成绩很好，偶尔会教小青念书。今天七海跟艾莉丝好像也出席了。



「话说回来，自从七海小姐她们住进本家，家里就变得越来越热闹了呢。」



「……我只希望今后别再发生早上那种鸟事了。」



早上发生那桩女仆闹场事件后，七海对着踏入房内的小青跟真由香嚷着：『两位别误会！兄长……不，这不是主人的错！』根本是故意把事情越描越黑嘛。



虽然梨央姐得知此事后出面收拾残局，不过……可怕的是，这三个星期以来，七海正迅速地与我们家的人打成一片。不知艾莉丝是不是怕生，她与我们相处起来仍有点隔阂，但看来已经把这里当成家了。



「不过，不知是否七海小姐她们外出的关系，今天家里变得好安静。」



「嗯，话是没错啦……」



……呃，等一下。



也就是说，现在本家只有我跟真由香两人……不对，我跟真由香本来就经常双人对练啊。但话又说回来，以前我跟她并不会聊些有的没的……



「对、对了，真由香，你真的变强了耶。我看你已经能将『月华冰刃』运用自如了，实力八成跟从前的梨央姐不相上下吧？」



我抛出话题，企图避免陷入尴尬。



事实上，我认为连三年前的梨央姐，都比不上能灵活运用「月华冰刃」的真由香……



「……谢谢哥哥的赞美，但是我还比不上姐姐呢。」



「呃！真的假的？现在连我都打不赢你耶。你觉得梨央姐比目前的你还强？」



「是的。现在的我，能利用『月华冰刃』创造各种冰之武器，可是……这毕竟只是模仿姐姐的战斗风格罢了。哥哥，你应该知道小时候姐姐的称号是什么吧？」



「天才……吗？」



「是的。过峰家第六任当家——过峰梨央，拥有与生俱来的剑技天赋，而且对魔女遗产适应力强，能发挥『月华冰刃』百分之百的威力。毫无疑问，姐姐绝对是过峰家历任当家中最强的一位。」



「可是……当时的梨央姐只是个十四岁的女孩耶。」



以年龄来说，她比现在的我足足小三岁；但是论实力，称她是历任以来的最强当家也不为过。



——天才。



这种说法很空泛，但我们也只能如此形容。



不仅如此，梨央姐还在三年前令「魔狼」失控的雪奈手中，保住真由香的性命。



而她本人也在当时失去性命，但是……



「…………」



……不知不觉中，我和真由香变得沉默不语。



……惨了。



难遒真的是我迟迟不表态的关系吗？真由香的态度不太自然。以前我们从来不会像这样有一搭没一搭啊……



「……哥哥。」



或许真由香也察觉气氛有点尴尬，于是率先开口。



只见我堂妹满脸愧疚地说道：



「……对不起。」



「咦……你干么突然道歉？」



「没什么……只是觉得最近我们的关系变得有点尴尬……我想，那一定是因为……我、我对你告白的关系。」



「呃，这……」



「再说，哥哥你之前不是说过吗？『除非搜集魔女遗产的任务达到一定水准，否我不跟女孩子谈恋爱』。」



「…………」



「可是我却向你告白了……对不起。但是……」



「……但是？」



「啊呜……我……我无法压抑自己的情感。因为……」



真由香捏紧剑道服的裤裙，睁着一双杏眼望着我。



「我……我一直喜欢哥哥。」



「…………！」



这段二次告白，是多么直接、多么坦率啊。



我眼前的女孩是过峰真由香。



一束乌黑的马尾、桃色的可爱缎带，以及流露大和抚子气息的坚毅神情。



没错，在我离开此地的七年间……真由香已经成为比从前更漂亮、更可爱的女孩了。



而这丫头，居然说她喜欢我——



「————」



我没有时间了。



三天后——八月一日，我将与雪奈决斗。



所以我必须做出决定。



决定该如何答覆真由香……答覆家人的情意……



「……没关系。」



真由香沉静地对不发一语的我说道。



「我并非想逼哥哥早点表态。我也知道这三个星期以来，你一直烦恼着这件事，而且……我很高兴你愿意认真看待我的告白。」



「真由香……」



「再说……我也隐藏自己的感情隐藏了好久。说来好笑，我可是从小时候就一直烦恼该不该跟哥哥告白呢。」



「…………」



「所以……你也可以花时间好好考虑。」



语毕，真由香露出坚强的微笑。



「我……会一直等下去，直到你给我答案。」



XXX



「啊！冬夜，你来一下。」



时间是晚上九点。



洗完碗盘后，我一踏进客厅，穿着睡衣、坐在矮饭桌旁啜饮可○必思水的小青便出声叫住我。



坐在她对面的，是同样穿着睡衣的梨央姐。



附带一提，七海跟艾莉丝不在这里。今天她们不留宿，所以吃完晚餐后就打道回府；不过临走前，她先帮我把伤治好了。



「干么啦，喵青。你还想多喝一瓶可O必嗯吗？」



我边说边入座，结果我家的迷你猫不悦地嘀咕一声，说道：



「拜托你别再叫我那个外号了。言归正传……我有件事非告诉你不可。」



「？干么一脸严肃。你是不是想告诉我明天的菜单？」



「嗯嗯，明天早上我怨吃煎蛋、法式吐司跟牛奶……呃，我想说的不是这个啦！」



喵青展现出超High的吐槽绝技。



呃，你嘴上说不是，菜单倒是讲得挺清楚的嘛。



「啊哈哈，冬夜，你别对小青那么坏心眼嘛，我们现在正在谈正事呢。」



「正事？」



梨央姐点点头。



「老实说，刚才伊月联络过我。」



「…………！难道是跟魔女遗产有关的消息？」



灰原伊月。



她是我的同班同学，也是灰原家当家；而灰原家当家的使命之一，就是为过峰家和雾谷家提供魔女遗产的相关情报。



「嗯！不过，这件事说来有点奇怪。」



「？什么意思？跟魔女遗产有关的事，本来就多半是怪事啊。」



魔女遗产。



我的祖先——莉莉·瓦伦泰将血液分给九十九件魔女遗产，由于它们各有特殊能力，因此在这座音原市引发层出不穷的风波。



因此，传进我们耳里的，大多是类似都市传说的怪事——



「——『海市蜃楼』。」



梨央姐道出令我意外的辞汇。



「冬夜，你还记得吧？铠甲型魔女遗产。遗产No.11——『海市蜃楼』。就是三月时在街上大闹的重装骑士。」



「……嗯。我怎么可能忘得了？那可是我第一次搜集的魔女遗产耶。」



没错，我在与他对战时身受重伤。



「海市蜃楼」。



这名亡灵骑士为了与魔女再度相会，不惜杀害我跟小青。



可是，它不是已封印在小青体内了吗？



「你冷静听我说喔。根据刚才伊月的说法……重装骑士又出现在街上了。」



「什……怎么回事？我记得那家伙……」



「没错。『海市蜃楼』确实已经封即在我体内，而现在也仍然在我体内沉睡着。」



小青一脸肃穆地说道。



是的，三月那一战，我们已将重装骑士封印成功。



但是，它现在却再度现身……



「…………！」



……开什么玩笑。



那岂不是真的跟亡灵骑士没两样吗？



「总之呢，我想说的是：我们必须查出亡灵骑士的真面目。」



「我也这么认为。此外，我觉得这次的事情跟之前魔女遗产引发的风波不太一样，毕竟以前从未有过遭封印的魔女遗产再度现身的案例。」



小青沉吟着。



的确，如果上述为真，那么这件事不仅是奇怪，而是异常。



「总而言之，现在灰原家正在为我们搜集有关亡灵骑士的情报，等到出现进一步消息，我们再来思考下一步吧。」



「可是，既然要谈魔女遗产的事，何不让真由香也在场？」



小青问完，迳自将可O必思送到嘴边。



附带一提，现在是真由香的洗澡时间，所以她不在客厅。不过这对我来说正好。



白天那场训练完毕后的对话，到头来，我还足没能给她答案。



不过，这反倒使她的告白在我脑中留下深刻印象……



「嗯～等真由香来也无所谓啦……不过有一个问题。」



「问题？」我不禁反问。



「欸，冬夜。」梨央姐呼唤我的名字。



「真由香该不会跟你告白了吧？」



噗咻——！梨央姐此言一出，正要喝下可O必思的小青顿时把嘴里的饮料喷出来。小青还算幸运，哪像我，可是吓得差点把肺从嘴里喷出来呢！



……惨了。



想不到梨央姐居然会察觉这件事……！



「欸、欸，梨央！你没头没脑的在说什么呀！」



「小青，你应该也觉得最近冬夜跟真由香怪怪的吧？怎么看都很不白然呀。」



「话、话是没错啦……可是，告、告告告告白……」



「我倒是认为她迟早会这么做呢。毕竟公开表示喜欢冬夜的七海已经来到我们家，所以真由香应该很怕冬夜被抢走吧？况且……」



「……况且？」



「嘿嘿嘿，我可是真由香跟冬夜的姐姐呢。好歹我也跟他们同住一个屋檐下长达十年，多少看得出他们的想法。」



梨央姐微微一笑。



天啊——这个小恶魔！想不到她居然看穿我跟真由香的行动，而且还猜中了！真不愧是过峰家当家。



「冬夜，如果你心里有烦恼，不妨跟我谈谈吧？」



「啊、啊哈哈。梨央姐，你真爱说笑。真由香怎么可能跟我告白——」



「你们已经在一起了吗？」



「最好是啦！」



「明天早餐就吃红豆饭吧。」



「拜托不要这么夸张好吗！我跟真由香还不是那种关系……」



「还不是？那就是说虽然还没在一起，但已经被告白罗？」



「什～～～」



「哇塞，冬夜你真是的，脸红成这样……好可爱唷小就算人家跟你告白，你也不必那么害羞嘛。」



「烦、烦死了！我有什么办法！被别人那样告白……」



「啊！真由香果然跟你告白了。」



「～～～～～～～！」



天啊啊啊啊我死定了。



打从梨央姐察觉我被告白那一刻，我就已经输了。想不到我竟然会如此轻易地招认！猪排饭（注3）都还没端出来，我就被秒杀了嘛。



「……欸，冬夜。」



小青开口了。



注3在日本戏剧中，警方为了使嫌犯招认，会端出猪排饭使出温情攻势。



拥有苍蓝印记的少女，一张白净的面容泛起红晕。



「你已经答覆……真由香了吗？」



「你……你干么突然问这个啊？」



「因为你是我的看门狗呀，我可不希望你到处乱生。」



「拜托你不要真的把我当成狗好吗！」



「早知道就先把你阉掉。」



「不要若无其事地说出这种恐怖的话！」



「总、总而言之！回答我的问题，你已经答覆她了吗？」



「…………！还没啦，我正在考虑。」



「咦……真的吗？你真的还没答覆她？」



「是啊。话说你干么一副大松一口气的檬子？」



我询问抚着胸口的小青。不料，我家的迷你猫却面红耳赤地嚷着：



「啥～～～～！我、我才没有呢！你跟真由香要不要交往，关我什么事！」



「嗯，这本来就是我跟真由香之间的问题啊。」



「不，不是这样唷。」



「咦……梨央姐？」



我堂姐的语气相当严肃，令我心头一惊。



她说这不只是我跟真由香的问题，那么……



「生下来的孩子也脱不了关系呀。」



「跟你说我没有乱生小孩，你听不懂啊！」



「你是说还没生吗？」



「我什么都没做！什么见不得人的事都没做！」



「可是，最近真由香突然想吃酸酸的食物……」



「咦！怎么可能，该不会……」



「才怪。」



「很好玩吗！你觉得耍我很好玩吗！梨央姐！」



「那还用说，冬夜可是我们的狗呢，」



「不要每次都用这句话当作结论！」



「啊哈哈，你别叫那么大声嘛。说真的，你不是正以过峰家之犬的身分搜集魔女遗产吗？而且我们是一家人，若是稍有不慎，你的答覆可能会破坏我们的团队默契唷。」



「呜……梨央姐，话是没错啦。」



现在，我们的团队默契绝不容许一丝破坏。



除了刚才提到的亡灵骑士，我们还有其他不得不当心的要点。



第一，七海所持有的遗产No.77「魔女手记」当中所记载的「五十年前在这座城市散布魔女遗产的人」，究竟是谁。



第二，可能被「Ⅸ」的魔力唤醒的其他魔女遗产。



第三，雪奈·瓦伦泰。她的本名是雾谷雪奈，曾为雾谷家前任当家，也是遗产NO.4「魔狼」的拥有者。



信手拈来，就有这么多敌人。



「……可是，也不能因此就随便和她交往吧？我身负搜集魔女遗产的使命啊。」



没错，为了保护自己的家人，我必须集中心力苋集魔女遗产。因此，假如是别人向我告白，我早就拒绝了。



好巧不巧，我必须表态的对象居然是过峰真由香。



她是我必须守护的家人。



「————」



……坦白说，我根本不知道该如何是好。



一直以来，我只把真由香当成自己的妹妹，如今她突然以女孩子的身分向我告白……我还真不知该如何回答……



「冬夜。」



梨央姐深吐一口气，对我说道。



「我想，真由香一定也知道你想专心搜集魔女遗产。可是——她无法压抑自己的情感。毕竟真由香从小就对你情有独钟。」



「梨央姐，你早就明白她的心意了？」



「那当然，我可是真由香唯一的姐姐呢。再说……我觉得你跟真由香是天造地设的一对唷。」



「呃，没这回事吧。我觉得比我适合真由香的人多得是，比如说……长得帅、经济状况还不错、心地善良的人啊。」



「冬夜，你怎么跟担心女儿终身大事的爸爸没两样。」



「而且，你列的条件根本跟你完全相反嘛。你这人眼神凶恶，又背债五千万……」



不过，或许你心地还算善良吧……小青悄声说道。



无论如何，我必须打破这个困境……



「顺便问一下，真由香什么时候跟你告白的？」



「唔……三、三个星期前……」



再怎么挣扎也没用，我还是老实招来吧。



只见梨央姐轻吐一口气，说道：



「冬夜，你真没出息。」



唔！



「等了三个星期还没办法给出答案，你会不会让人家等太久？」



唔唔！



「我想，你一定是不想伤害真由香……不，应该说你不想伤害自己的家人，对吧？所以，也难怪你这么烦恼……不过早知如此，为什么不早点找我们商量呢？」



「唔……抱歉，梨央姐。」



唉，这就是所谓的哑口无言吧。现在的我，就好像被拳击手强击猛打的沙包，而且对方还是平时为人温厚的梨央姐，这对我打击更大啊。



「……真拿你没办法。」



此时，小青开口了。



「哼！」我家的迷你猫拚命挺起那小小的胸部，「身为你的饲主，我只好两肋插刀啦！」



她没头没脑地高声宣告。



「……喂，给我等一下，迷你猫。这句话是什么意思？」



「晦！你不懂吗？我……要撮合你跟真由香！」



「啥……为什么事情会变这样啊！」



「闭嘴啦大笨狗！还不是因为你这个恋爱喜剧主角考虑老半天又优柔寡断，我才不得不帮你！」



「你、你说你要帮我……」



「那还不简单。只要你这家伙……跟真由香交往就行了！」



「啥！别闹了！你也先问问我的意见好不好……」



「那我问你，你讨厌真由香吗？」



「唔……！」



「还是说……你喜、喜欢她？」



「呜……！」



「……你看吧。如果放任你在那边想东想西，等一百年也得不到答案。所以，我就来让你们变得更加亲密吧。」



呵呵！小青得意地大声吐气。



呃，你是哪来的恋爱丘比特啊？听到「让你们变得更加亲密」这种话，只会让我心生不安而已啊。不过，这或许是小青关心我的方式……



「……我说小青呀。这样做真的好吗？」



梨央姐冷不防地问。



「…………！干、干么？梨央，你对我的计划有意见吗？」



「不，我不是这个意思，只是小青——」



「——！讨厌，吵死啦！我可是遗产No.1『苍柩』，是『Ⅸ』之首，也是魔女的最高杰作！只要交给我办，万事OK啦！」



小青大声嚷嚷，打断梨央姐的话。



「可是小青，你要怎么让我们变得更加亲密……」



「别担心，我已经想好计划啦。总之，想拉近两人之间的距离，约会就对了！」



「约、约会？」



「是呀。难得现在放暑假，出门约会不是正好——听好罗，冬夜。我会撮合你跟真由香在一起的。所以——」



小青大声宣告，彷佛想说服自己什么。



她的蓝眸凝视着我，高声发表刚刚想到的计划。



「明天，我们去海边吧！」