「……为什么你在这里？」



盛夏阳光下的海岸。



我跟真由香好不容易捡回飞盘，接着返回小青跟梨央姐所待的遮阳伞下……



「呵呵呵！姐姐，你好过分唷。既然大伙儿要来海边玩，怎么不跟我们说一声呢？」



「唔……因为某种原因……话说回来，为什么你知道我们在这里？」



「是伊月小姐告诉我的。不瞒你说，为了预防这种情况发生，所以我早就请她派出『夜魔』监视过峰家的外出动向罗。」



「你干么做这种事！」



「硬要说的话，应该是第六感吧？我总觉得好像会发生什么有趣的事。」



「即使如此，也不应该利用『Ⅸ』的一员做出这种跟踪狂的行为呀！」



「可是，伊月小姐也跃跃欲试地说『糟糕！我觉得超兴奋的』耶？」



「那、那个过High眼镜女……！」



「话说回来……姐姐穿着泳装也好可爱晴。」



「呀……你、你干么突然抱住我啦！」



「谁教姐姐这么可爱……我搔我搔。」



「啊呜……不要……呼啊……不、不要乱摸奇怪的地方啦——————!」



「呵呵呵，对不起。总之呢，事情就是这样。我跟艾莉丝来找大家玩罗。」



七海放开小青的身体，微微一笑。



……这家伙真恐怖，居然硬跑来跟我们会合。



真不愧是七海大人，依然是如此温和善良呢。



「对了，为什么刚才艾莉丝要做那种事？」



「对不起。因为我看兄长跟真由香小姐似乎玩得很开心，所以想说稍微恶作剧一下。」



「恶作剧……」



「我只是拜托艾莉丝『躲在水里偷搔真由香小姐。而已唷。」



「～～～～！原来那是你干的好事呀。」



真由香不悦地低吟着。



……糟糕。



看来，真由香跟七海还是将彼此视为眼中钉。



唉，毕竟七海也叫我「兄长」，所以也难怪我堂妹不服气。



「哎，难得大家众在一起，不如咱们就跟七海她们一起玩吧。」



「呃……姐姐！」



「呵呵！过峰家当家真是善解人意，谢谢你。太好了，艾莉丝，让大家见识一下咱们的新泳装吧。」



「七、七海大人，艾莉丝并不是来这里让大家看泳装的……」



呜～～～～！只见艾莉丝咬着下唇，羞赧地低下头。



嗯——话说回来，我真没想到艾莉丝会穿黑色比基尼，而且布的面积显然比一般比基尼小。不过，她上岸后在腰间绑了一条沙滩巾就是了……



「小心一点唷，兄长。」



「嗯？小心什么？」



「劝你别被艾莉丝的泳装迷得神魂颠倒，那条沙滩巾下面可是深具危险性呢。」



「危险……」



「不瞒你说，她什么都没穿。」



「为什么！」



「因为我觉得这样兄长会比较开心。」



「不要把错推到我头上！」



「呵呵呵，骗你的啦。其实有穿。」



「咦？真的吗？那你所指的危险是……」



「下面藏着套在枪套里的『四枪奏』。」



「我觉得这比没穿危险多了好吗！」



好险，幸好刚才揪住她的泳装时没被一枪毙命。想不到祥和的海水浴场竟然潜藏死亡危机啊。



「话说，艾莉丝，你别把『四枪奏』带来这种地方好不好？你到底有多Trigger　Happy（注5）啊？」



「你、你说谁Trigger　Happy……对了，七海大人。什么是Trigger　Happy呢？」



「就是指既强又帅气的神枪手唷。」



「这、这样啊！那么，艾莉丝从今天起就是Trigger　Happy了！」



注；Trigger Happy是指动不动就想拔枪乱射一通的人。



艾莉丝开心得有如被饲主称赞的小狗。



……原来如此。这家伙毕竟是七海所制造的「骨灰人偶」，所以她对这时代的文化认知搞不好比小青还差。



「对了，兄长。你觉得我的泳装如何？好看吗？」



「唔……」



七海诱人的语气，令我不禁发出呻吟。



因为……谁教这家伙这么可爱！



七海身着红色比基尼。名为鸽血红的她穿起这套格外适合，而且身材也令写真女星相形失色。她宛如真正的红宝石，盘然生辉。



「你是不是看呆了？」



「最、最好是啦。」



「是不是被我迷得神魂颠倒？」



「不要用那么老派的形容词。」



「还是Derodero（注6）？」



「Derodero是什么鬼啦！你要说的是痴迷吧？」



「喔？原来兄长对我的泳装感到痴迷呀？」



注6　Derodero是一套以妖怪为主题的日本搞笑漫画，作者为押切莲介。



「不、不对！才没有这种事！话说你好好跟真由香道歉啦！刚才那恶作剧有点过火了！」



为了逃避七海的追击，我只好转移话题。



事实上，我真的觉得她刚才的恶作剧有点过分……不过我也没资格说别人，毕竟我也用力扯了艾莉丝的泳装。



「也对。对不起，真由香小姐，请容我向你赔罪，请你吃个东西吧。」



「咦……没关系，只要道歉就好……」



「我知道了，你想吃剉冰对吧？」



「你根本就没在听别人说话嘛！」



「猜错罗，我还是有听进百分之八的。」



「你在得意什么呀！」



「呵呵！」



「不要得意洋洋地挺起胸部！唔，别以为身材比我好，就可以这么嚣张！」



「你的胸部是百分之八十。」



「什什什什什什么意思呀！」



「因为，虽然你藏得很好，不过泳装里有胸垫对吧？所以真由香小姐实际上的胸部尺寸，大约是现在的百分之八十……」



「哇啊啊啊啊啊啊请你不要多嘴好吗！」



七海无视发出哀号的真由香，将视线转向艾莉丝。



不久，艾莉丝便明白主人的用意，于是前往附近的海边小店。数分钟后，她端着剉冰回来了。



「请，七海大人。」



「艾莉丝，谢谢你。来吧，真由香小姐。这是我的赔礼，由我来喂你吃吧。」



「谢、谢谢你……呃，为什么我非得让你喂不可？」



「哎呀，你别辜负我的好意嘛。」



七海理直气壮地说着，然后用汤匙舀起一口淋着草莓糖浆的剉冰，递向真由香。



……该怎么说呢？



这只黑心狐狸做这种事，肯定有什么阴谋……



「我、我不需要。与其让你喂，我宁可不吃剉冰。」



「这样呀，真遗憾。」



七海闻言略显失望，但短短两秒后——再度朝我露出微笑。



「那我就只好喂兄长吃罗。」



「…………」



……真不愧是七海大人，还是一样令人难以捉摸。



「…………！为、为什么你要叫哥哥做这种事……！」



「谁教真由香小姐你不吃嘛。来，兄长，啊——♪」



「……喂，七海，你不要再捉弄我们……呼呃！」



话还没说完，七海便硬是将汤匙塞进我嘴里。啊！这只黑心狐狸在搞什么啊！



「喂、喂，你干么啊……」



「好吃吗？」



「呃……嗯，味道是没什么问题啦……」



「这样呀，太好了。那我也来吃一口吧。」



七海微微一笑，舀起一口剉冰送进自己嘴里……呃，等一下等一下，这样不就变成间接接吻……



「七、七七七七海小姐！你在做什么？」



真由香似乎跟我想到同样的事情，赶紧出声抗议。



「做什么……我只是在吃剉冰而已呀。」



「我、我不是这个意思……你不觉得羞耻吗？不仅强行喂食哥哥吃剉冰，甚至还……间、间接接吻……」



「是呀。老实说……心头有点小鹿乱撞呢。不过，这样做有什么关系呢？因为——」



呵呵！七海露出游刃有余的笑容。



「因为我喜欢兄长呀。」



「什～～～～」



「我才想问你呢，为什么你要批评我的行为呢？」



「～～～～！我、我……」



真由香低下头，不甘心地嘟起嘴来。



……真奇怪。



我总觉得欢乐的海水浴场，正一点一滴地演变为人间炼狱……



「喂、喂，七海！我不准你这样对真由香说话！」



小青挺身而出，为真由香出气。



「姐姐，我现在是在眼真由香小姐讲话唷？」



「少罗唆。我先问你，你做这种事有什么意义？」



「当然有意义呀。我……只是想确认一件事。」



「……确认一件事？」



「是的。我想知道，真由香小姐对兄长有什么看法。」



「什——」



小青顿时全身僵直。



……那还用说。



真由香对我有什么看法？这个答案，小青心知肚明——



「…………我喜欢他。」



「————！」



此言令我倒抽一口气。



过峰真由香。



我这位穿着泳装的堂妹万分坚毅地凝视着七海，一边说道：



「我……也很喜欢哥哥！」



「真、真由香……」



……不会吧？



从小就有点内向害羞的她，竟然对家人以外的人发表如此大胆的言论……



「…………你的意思是……家人之间的喜欢？」



「……不。我所说的不是家人之间的喜欢、不是兄妹之间的喜欢、当然也不是朋友之间的喜欢。我……是以一个女孩的身分喜欢着哥哥。而且……哥哥也明白我的心意了。因为……」



「因为？」七海回问。



真由香下定决心，答道：



「我……之前跟哥哥告白了。」



「…………！喂、喂，真由香！」



小青慌张地呼唤她。



也难怪小青如此慌张。这丫头今天的目的就是撮合我跟真由香，如今真由香却对七海说出这种话……



「——我懂了。」



对此，七海仅仅报以微笑。



「谜题终于解开了。难怪最近兄长跟真由香小姐看起来怪怪的，原来是你告白了呀。那么——兄长回覆你了吗？」



「这、这……」



「看你这样子，难道还没收到回覆？」



「～～～～～～!」



真由香咬紧下唇。



……惨了。



为什么气氛如此紧张？眼下根本没有我插嘴的余地嘛。证据就是，不光是我，连小青跟艾莉丝也不发一语……



「啊哈哈，这下可棘手罗。」



此时，现场骤然响起令气氛为之一变的愉快嗓音。



过峰梨央。



身为过峰家当家的她，露出一贯的笑容。



「你们两个先别急着吵架嘛。」



「哎呀，为什么梨央小姐要干涉我们之间的问题呢？」



「因为我是过峰家的当家呀。现在过峰家和雾谷家正联手搜集魔女遗产，所以身为当家的我，理应阻止双方产生争执。」



「…………」



沉默。



七海闻言沉默了半晌，接着又说：



「也对。我们在这里争，也争不出什么结论。真由香小姐，你喜欢兄长对吧？」



「……是的。这一点，七海小姐也跟我一样吧？」



「呵呵呵，那还用问吗？只是……梨央小姐说的没错，我们俩不应该吵架。所以，真由香小姐——」



我们来比一比吧。



「……比一比？」



这突如其来的宣言，令小青不禁反问。



「是的。我跟真由香小姐再吵下去也得不到结论，因此，你们不认为干脆我俩来决一胜负，比较有助于解决问题吗？」



「决、决一胜负……」



「比如说，赢的人——可以跟兄长单独约会。」



「什……为什么这种事要靠比赛来决定？」



「因为，我跟真由香小姐都喜欢兄长呀。既然如此，用约会来当作奖励，不是挺不错的吗？只要跟兄长单独约会，或许就能跟兄长变得更加亲近，拉开与对手之间的距离。」



「你、你说的或许没错，但是……」



「附带一提，我认为既然要约会，不如就选在庆典当天吧。艾莉丝，我记得明天市内的神社有举办庆典，对吧？」



「呃……是的，我记得是从明天晚上开始……」



艾莉丝回答七海。



这么一说我才想起……我好像也看过那块夏季庆典的牌子。举办庆典的那座神社就在我小时候的剑术道场附近，小时候常常跟真由香、梨央姐一起去。



可是，想不到我居然必须在那里跟真由香与七海的其中一方约会……



「——我明白了。」



「…………！真由香……」



我不禁呼唤她的名字。



只见真由香抬眼凝视着我，说道：



「……求求你，哥哥。我知道你可能不想成为比赛的奖品……不过，能不能请你认同我跟七海小姐的比赛？而且……」



「……而且？」



真由香不安地在胸前双手合十……



「我……真的很想跟哥哥单独去参加夏季庆典……去那座神社。」



「…………！」



真由香的话语，比以往更加真挚。



……该怎么说呢？



这丫头固然不想输起七海，但肯定是有其他缘由，她才会如此认真。不知怎的，我就是这么认为。



「……哥哥。」



「……好吧。我怎么能拒绝家人的请求呢。」



「兄长，那么，你是认同我跟真由香此次的比赛罗？」



「是啊。事到如令，还有什么办法？不过七海，你打算跟真由香比什么？」



既然是比赛，那可得务求公平才行。不过，我也不能让她们做太危险的事情。



「呵呵！很简单呀。兄长，你也听伊月小姐说了吧？现在音原市内发生了一件奇怪的事。」



「…………！」



七海的话语，顿时令我浑身涌起一股恶寒。



这家伙该不会——



「是的，比赛的内容只有一项。」



拥有红色印记的少女，即将发表令我们关系产生变化的宣言——



「遗产No.11——『海市蜃楼』。谁能搜集这位再度现身街头的亡灵骑士，谁就是赢家。」



XXX



「海市蜃楼」。



它是我第一个搜集的魔女遗产，亦是渴望与魔女重逢的重装骑士。



它的能力是迷彩装甲。简单说来，就是像科幻小说当中的光学迷彩，具有隐身之效。三月时的那一战，由于那天下雨，它无法发挥那项能力，所以我才能取得胜利。



而且，那家伙现在仍封印于小青体内，毋庸置疑。



然而……



「想不到还会再遇上它。」



时间刚过晚上十一点。



我在过峰本家的房间中，如此呢喃。



……在海边谈完比赛内容后，我们一行人便打道回府。因为，七海已从灰原家得知亡灵骑士的最新情报。



据七海所言——亡灵骑士曾在深夜现身于千羽学园的校园。



它的形体与三月时遭到封印的「海市蜃楼」一模一样。伊月已派出「夜魔」所制造的蝙蝠查证过，绝不会有错。



目前那家伙只是出现在夜晚的校园，还没搞出什么乱子，可是……



「……绝不能放着不管。」



我们过峰家的使命是搜集魔女遗产，既然「海市蜃楼」再度现身，我们就必须出马搜集它。



而——这也是一场真由香跟七海之间的较劲。



规则很简单，「谁先打倒亡灵骑士，谁就能跟我约会」。



七海没有战斗能力，因此她提议由「四枪奏」拥有者艾莉丝代替她与亡灵骑士战斗，而真由香也答应了。



比赛的开始时间是午夜十二点。



在那之前，两名参赛者将在各自的住宅体息。



「…………」



话说回来，我真搞不懂。



三月那一战，「海市蜃楼」已经被封印在小青体内了。



那么，现在的亡灵骑士又是什么来头……



「冬夜？你有空吗？」



正在烦恼时，有人敲门了。



「嗯！」才刚答腔，身着洋装的小青便打开房门。她面色凝重地走进我房里。



「怎么了？看你无精打采的。」



「……嗯，呃……」



小青微微低头，说道：



「今天对不起。」



「咦……干么突然跟我道歉？」



「因、因为……都怪我提议去海边，真由香跟七海才会互相杠上。所以，呃……」



说到这里，小青便不再说了。



啊，对喔。追根究柢，今天的海边之行全因为小青的一句话。反过来说，如果小青当时不发表提议，事情就不会变成这样。



或许就是因为如此，这丫头才会心生愧疚。



她认为我被当成比赛的奖品，全是她害的……



「笨蛋，你干么那么失落啊。」



「啊……」



我温柔地摸摸小青的头，藉以鼓励她。



「这才不是你的错呢。说起来，都是因为我没有回覆真由香的告白，才会变成这样。打起精神吧，像这样无精打采的，可一点都不像你的作风喔。」



「冬夜……」



「况且，最近我老是忙着修练，今天去海边恰好可以让我喘口气。幸亏你今天邀我去海边。谢谢罗，小青。」



「……嗯。彼此彼此……谢谢。」



小青闻言松了口气，露出开心的笑容。



刹那间，我的心漏了一拍。



她的笑容，就是这么有魅力。



「？怎么了？你的脸好像红红的耶。」



「没、没什么啦！」



我随口蒙混过去，避开小青的眼眸。



尽管搬回本家已过了四个月，我还是不习惯跟女孩子单独共处一室。更何况对方是像小青这么可爱的女孩。



「封、对了，小青，你对亡灵骑士有没有什么头绪？」



为了掩饰自己的紧张，我提出这个问题。和魔女住住同一屋檐下长达十六年的小青，或许知道些什么。



「这个嘛。今天在海边时，七海说亡灵骑士的形体跟『海市蜃楼』一摸一样……于是我成立了一个假设。这只是我个人的推测，我认为此事起因于魔女遗产。」



「魔女遗产？」



「是的。魔导书型的魔女遗产。遗产她挖——『尸操书』的能力是死者操生。」



「死者操生……」



「这个名字大概是衍生于『死者复活(注7)』吧。简单说来——『尸操书』是将死者以傀儡的身分复活，并加以操纵。」



「…………！」



意思是说，是那个魔女遗产在背后操纵「海市蜃楼」？



「只是，『尸操书』必须先撷取死者身体的一部分做为媒介，才能使之复活，纳为傀儡。撷取的部分越多，复活的死者就越能展现生前的强悍。」



「…………！对了，你在三月封印『海市蜃楼』时，那家伙是不是没有左臂？」



我想起三月刚搬回这座城市时的回忆。



我在公园遭到重装骑士袭击时，手持「月华冰刃」的真由香救了我。重装骑士的左臂在那一战中被砍下来，当时它带着左臂离去……直到小青封印重装骑士，都没有那只手臂的下落。



「『尸操书』恐怕是和用那只左臂当作媒介，来创造出『海市蜃楼』的傀儡。」



「那家伙有所谓的情感吗？」



注7日文中，操生与复活为近似音。



「没有，它只是无血无泪的傀儡罢了。复活的死者只能在夜间活动，因为以死者身体一部分为媒介所创造的傀儡，只要一晒到阳光就会消灭。」



「……跟僵尸没两样嘛。」



只出现在黑夜街头的死者。



若以恐怖影集来比喻，大概就像《阴尸路》吧。



「接下来……就是我要说的重点。」



小青语气紧张地说道。



「『尸操书』跟你的『剑舞士之首饰』或真由香的『月华冰刃』一样，都是必须由拥有者启动的魔女遗产。」



「…………！意思是说，有个幕后黑手利用『尸操书』操纵亡灵骑士？」



「是的。那家伙八成是利用『海市蜃楼』的左臂来当作媒介。至于他为什么要这么做，这就不得而知了……」



「…………」



……这件是或许比我想像中的还棘手。



既然亡灵骑士是某人利用「尸操书」所创造的傀儡，在查明对方的意图之前，必须提高警戒。



「小青。既然亡灵骑士是某人利用『尸操书』所创造的傀儡……那么它也能使用迷彩装甲吗？」



「嗯，很有可能。傀儡没有情感，但拥有的能力几乎与生前无异。」



「我懂了。这下子可真棘手……」



我脑中闪现三月那一战。当时正下着雨，所以「海市蜃楼」无法发挥能力，但同样的好运可不会来第二次。更麻烦的是，连七海跟小青都无法感应「海市蜃楼」的气rD。



即使我们拥有三项战斗型「Ⅸ」，对手也不是好惹的。事实上，我在三月那一战中便身负重伤——



「——冬夜。」



小青的话语打断了我的思考。



不知怎的，她的语气听来相当紧张。



「老实说……有一个方法能破解『海市蜃楼』的迷彩装甲。」



「什……真的吗！」



「嗯，可是……可以的话，我并不想使出这一招。因为这可能会给你带来危险。」



「咦，意思是说，想打倒『海市蜃楼』，就必须由我执行那个方法？」



「……就是这样。」小青有气无力地答道。



照这样子看来，那个方法想必非常危险……



「————」



但是，我才不管那么多。



「小青，把方法告诉我。」



「呃……冬夜……」



「我的使命是搜集魔女遗产，不是吗？况且，我也想保护小青……保护我的家人们。我早就下定决心，要为你们上刀山、下油锅。」



没错，我不希望自己的家人死去。妈妈临死前要我保护家人，我想遵守跟她之间的约定。再说——



「————」



我已经不想再看到亲朋好友死在自己面前了——



「——我明白了。」



小青点点头，似乎感受到了我的决心。



而她的话语，即将左右我今后的命运。



「冬夜。你现在马上跟『剑舞士之首饰』对话——这就是对抗傀儡『海市蜃楼』的方法。」