第二章 火焰记忆(1 / 2)
亚默德现存最古老的历史书,是大约九百年前记载的《瓦尔韦德公王统书》。
从神圣同盟诞生的神话时代,经过无数的岁月,在现实层面上的历史开始刻绘时编篡的这本书,可说是一种历代亚默德王与其王妃和臣子们的言行录。
由于如今尚未发现比它的时代更古老的历史书,因此通常将它当成是「神话」与「历史」的分水岭。
这本书里记载的第一位国王是梅克斯一世。梅克斯一世是佛堤亚王朝的第几代国王,既然无法追溯更古老的过去,自然无法得到明确的解答,不过,现任国王杰弗伦十一世,被视为从梅克斯一世算起的第八十七代。
过去这里曾有间朴质高雅,被美丽的花园环绕的小宅邸。
那间宅邸与花园一起化为灰烬后,经过了十年以上的事件。
自那个悲剧的夜晚之后,失去居民的宅邸并未重建,如今连它烧毁的痕迹都被杂草给覆盖。
在人口四十万的卢奥玛,如此广阔的土地搁置了十年以上,从日渐不断扩大的新城区高人口密度来看,不得不说这个现实十分奇妙吧。
奥尔薇特站在因风吹袭而沙沙作响的草原上,压住她的长发低喃道:
「事情的定向……可能会跟我预测的不一样呢。」
「就算是你,也无法像魔法一样,顺利的操纵人心啊。」
回应奥尔薇特的,是个穿着一身黑衣、身材纤细的人。虽然黑色斗篷遮掩住那个人的表情,但声音明显是女性。
奥尔薇特没有回头,将手上的包裹递给黑衣女。
「——这个先拿给涅蕾妲。是奇奎·亚比奥尔的最新作品。」
「没问题吗?」
「是我趁乱拿到的东西。」
「我不是这个意思。我是在问你,我先回去没问题吗?」
「……梅朵。」
此时奥尔薇特才第一次回头望向黑衣女。梅朵——奥尔薇特确实这么称呼她。
「这里对你来说,也是悲伤的过去所沉睡的场所。你不需要在意。」
「这一点不用担心,不过——既然你都这么说了,我就恭敬不如从命了。」
「但是,你短时间内可以来见那些孩子一面吗?」
「……虽然我没有养育小孩的经验,但我倒是知道好像挺麻烦的。」
梅朵发出窃笑,将手下的包裹收进黑衣内侧。
「——为什么要将这里荒废的景象保留下来呢?」
「为了不忘记那天的后悔。」
「狄米塔尔……还不知道真相吗?」
「那孩子当时年纪还小,我认为让他知道真相实在太残酷了。我也是刚刚才对路奇乌斯说出秘密。」
「暂时先不论怀有不安定因素的狄米塔尔,我认为应该还要再早一点告诉路奇乌斯才对。」
「因为我判断如果太早告诉路奇乌斯,那孩子可能会告诉狄米塔尔。那孩子个性正直,想必没办法自然地和狄米塔尔相处,继续背叛他。」
「因为夹在母亲和挚友的中间,路奇乌斯会很可怜……吗?」
「那孩子头脑冷静又孝顺,我本来以为不管在何种时机对他坦白,他都会率直地接受我说的话,但我万万没想到他竟然会受到如此大的打击。」
「……他应该没事吧?」
「嗯。」
奥尔薇特重新披好肩膀上的披肩,静静地点了点头。
「他马上就会振作起来的。而且现在也有缇雅在陪着他——所以,你就按照原定计划行动吧。」
「我相信你……希望你整个家族能够尽早一起吃团圆饭。」
梅朵留下淡淡的一句话,便无声无息地离开现场。
等到没多的气息完全消失后,奥尔薇特仍然伫立在原地吹风,片刻过后,她听见刺耳的钟声滑坡静谧的黑夜开始想起,而回过头来。火红的烈焰将远方的天空炙烧成朱红色。
从方位来推断,火舌是从王城的郊外——接近这个鲁奥玛中枢那一带窜出的。
奥尔薇特十分明白是什么东西在燃烧。
第三工厂名副其实地变成了一间大功房,虽说分配了许多人员,但一到深夜,铁匠师傅也都回家了。到了这种事件扔挑灯继续工作的,大概也只有这里的执掌者,奇奎·亚比奥尔技师长了吧。
她就是知道这一点,才不带随从,偷偷跑来玩。
「喔……这工房变得挺气派的嘛。因为太大反而静不下心来吧。」
夏琦菈在火势减弱的炉子四周闲晃,赞叹似地吐出话语。
「——不过,一旦埋头工作,就不会失去在意工房是大是小,算是我的优点之一吧。当然,我很感谢出钱投资我的殿下和军方。」
夏琦菈走到奇奎身边,望向与这间刚建好的工房不相称的老旧作业台,歪了歪头
「我好像有看过这个作业台耶。」
「嗯?喔喔,这是那个啊,在猊下还是神巫候选人,厚脸皮地频繁进出以前的工房时,我自己组装的东西。」
「喔喔……」
「当时我也还是个刚工作不久的小鬼头,被人说想要作业台的话就自己做,我就赌气组装了一张坚固的作业台,因此用了二十年也没问题。」
「二十年啊……也难怪你老了呢」
「猊下你倒是完全没变呢。」
奇奎叼着烟管抬起视线瞥了一眼夏琦菈。
「——依然是个可爱的少女。」
「别挖苦我了啦。你也知道我内心是个大婶吧。」
「大家都说你不愧是大陆最优秀的魔法士呢。」
「我不是因为魔法才不会老,单纯只是因为体质的关系啦。」
「猊下您保持年轻的能力似乎有点太强,就算说那是玩笑话,也没人会相信吧…」
「坦率地接受我的说辞的,也就你和奥尔薇特而已了。」
「啊哈哈!」
奇奎放下烟管发出笑声。奇奎从年轻时起,就不关心任何人,专心埋首研究,不太擅长与人交往,不过从当时认识的两位少数朋友,都成了亚默德的大人物,显得有些讽刺。
「……先不管这个了,你不是因为要聊这种无关紧要的往事,才来这里的吧?你找我到底有什么事?」
「就是啊,我是来感谢你送我这个的。」
夏琦菈拿起白天狄米塔尔送到离宫的手环笑着说道,但奇奎脸上的微笑却反而消失了。
「我们彼此都不要韬光养晦了吧,猊下……责任感重的猊下,为了这点小事在深夜里溜出离宫,有点令人无法理解呢。应该有什么特别的要事吧,不是吗?」
「嗯……你难道不能把这种直觉稍微运用到待人处世上吗。」
「对于我没兴趣的事,我的直觉就不怎么敏锐了。」
奇奎把手插进白袍的口袋,站到夏琦菈的面前。虽然奇奎肩膀下垂又驼背,但他的身材非常高挑。像这样与夏琦菈站在一起,身高的差距间简直就像是父女。
「发生了什么事了吗,猊下?」
「奇奎你啊……」
夏琦菈仰望着奇奎——用不像是平常以心直口快的言行著名的态度——为难地搔了搔脸颊。
「该怎么说呢……就是啊,你喜欢奥尔薇特吧?」
「对啊。我喜欢本院长还有猊下你。」
「我说的不是这个意思啦……不对,这个时候,喜欢这个词的意思根本就不重要。」
「什么事情啊?难道你是特地来说那种像是青春期的小鬼会红着脸颊谈心的话吗?」
「说真的,如果是这样,我觉得还好太多了呢。」
从夏琦菈的表情看来,似乎不是在说笑。看样子,她似乎正打算提出非常严重的话题。
「这件事情会让你有些震惊。」
「是跟本院长有关的事吗?」
「嗯……这件事,只有我跟殿下,还有殿下一部分的心腹知道。」
「……请坐吧。」
奇奎请夏琦菈坐下后,自己也在爱用的椅子上坐下,席篾烟管的火,压低声音说道:
「以萨克殿下的心腹是指?」
「不,路奇乌斯并不知情。我也还没跟小狄说,而且连陛下也还被蒙在鼓里。」
「这到底是怎么回事?你该不会要说你跟殿下联手,正在计划政变吧?」
「如果殿下说服国王失败的话,就结果而言,可能会演变成接近政变的状况吧。」
「……夏琦菈——!」
奇奎不由自主地脱口说出两人还是少年少女时的称呼,立刻皱起眉头来。
「……如果你不是在说恶劣的玩笑话,我似乎已经不能捂起耳朵,装作什么都没听见了。」
「抱歉啊,奇奎。其实我也想让你在与血腥的政治话题无缘的地方,做你喜欢的研究。」
「但是没办法对吧。因为我的研究不管愿不愿意,都会左右政情吧……所以,你到底在策划些什么?」
「等一下。」
奇奎将身子倾向前,催促夏琦菈进入正题,结果夏琦菈突然皱起眉头,回头望向窗户。
「——是不是有钟声在响?」
「……真的耶。听起来很近。」
为了不让高贵的人士蓓铁匠的声音所干扰,这间工房的墙壁非常厚,设计成隔音的构造。因此两人一直没发现,不过确实有钟声从某处传来。
「是哪里发生火灾了吗?」
奇奎打开窗户后,钟声突然变得响亮。
「喂!很近耶!」
奇奎将脸探出传呼,张望四周后,一名身穿蓝色斗篷的年轻人快步走了过来。
「猊下!猊下平安无事吗?」
「呃……我记得你是殿下那里的——」
「我叫安海尔·沙佛尔卡达。」
鼻头上分布着淡淡雀斑的安海尔,向奇奎行过一礼后,隔着他的肩膀对工房里的夏琦菈说:
「猊下,您没事吧?」
「嗯。所以,发生什么事了?那个钟声是火灾的警示声吧?」
「是魔法院。虽然还只是传闻,不过听说魔法院发生了火灾。
「哎呀……!」
夏琦菈用手扶住额头,仰望天花板。
「……被对方抢先一步了吗?」
「这到底是怎么回事,猊下?」
奇奎以严厉的目光俯视夏琦菈。刚才她说话的措辞,简直像是在说这不是普通的火灾,他实在无法置若罔闻。
「总之,等一下再说明——安海尔,你能立刻召集人手保护这里吗?」
「在……在下吗?」
「如果魔法院的火灾是有人纵火,就表示有贼人闯进这座王城了吧?也有可能是锁定这里的声东击西战术吧?」
这间第三工厂,是一手包办亚默德抢先他国得到的魔法工学所制作的新武器——魔动剑的研究与生产的场所。这里所处理的东西当然可说是军事机密。
「这种时候,由能搬出殿下名号的你来召集人手是最快的做法。立刻召集士兵过来,加强警备。」
「在下明白了。可是,猊下您呢……?」
「我?我当然要去灭火啊。」
「猊……猊下亲自去吗?」
「偶尔也该表现给民众看看,让他们了解巴贝尔猊下果然身手不凡啊。我可不想被当成风华不再的女人看待。」
夏琦菈自信满满地露出笑容,抓起奇奎白袍的袖子,绕到工房的正面。
「——奇奎,你会骑马吧。」
「当然是会骑啊……不过,猊下能用飞的过去吧。不是比骑马去还快吗?」
「如果你以为在天空上不会累,那就大错特错喽。考虑到之后要进行灭火,我想尽量保留魔力呢。」
「……你这个解释很有说服力呢。」
奇奎将夏琦菈推上绑在工房前的马匹的马鞍。
「安海尔!你巩固这里的防守之后,立刻到王宫请求殿下判断。不需要担心我!」
「可……可是——」
「别可是了!你应该优先顾虑的是国王一家的安全,再来是这里的警备,把我放在第三位就可以了!」
「……在下明白了。也请猊下不要勉强——」
「我知道啦?」
夏琦菈对安海尔挥挥手,骑着奇奎操控缰绳的马,冲出练兵所。
「……他就是那个心腹吗?」
「嗯?」
「我是说,他就是知道秘密什么的,殿下少数的心腹对吧?」
「喔喔,嗯。其实以我的实力啊,根本不需要什么护卫,不过还好今晚他有跟来。」
工房所在的练兵所和王立魔法院,都是属于直接保卫王宫的城墙内部——大致称为王城区的区域内。倘若魔法院的火灾是由外部侵入的贼人所谓,不得不说这是个严重的问题。
「我不想认为这个城市的防卫松散到能轻易让贼人入侵王城区——」
「相反地,被派来的贼人也有可能身手就是如此不凡把?」
「无论如何,都不是件令人开心的事。」
王宫附近的士兵人数众多,很快地就进入警备状态,但并没有人阻挡奇奎两人的马匹的去路。因为士兵看见马上的人物穿着一眼就能分辨出身份的礼服,而认出她是「永世神巫」夏琦菈·巴贝尔的关系,胆敢阻止她的行动的,只有国王一人。
士兵们带着惊讶和致意目送着夏琦菈,奇奎的马匹一口气奔驰过他们的面前,朝魔法院前进。
「…….!火势十分猛烈呢。」
奇奎将拿下来的单边眼镜塞进口袋,呻吟似地说道。
魔法院以星空为背景燃烧着。就连时钟塔令人印象深刻的轮廓,如今也在业火中燃烧,散步火星。如果火灾的火源是烛台或者油灯的火焰所造成,火势不可能在短时间内蔓延到这种地步。
「猊下,这搞不好是泼油纵火——」
「……说得对。很可能是施展强力的魔法所造成的火灾。」
夏琦菈像是被奇奎抱在怀里一般地乘坐在马上,她闪闪发光的眼眸左右移动着。面对着猛烈的火焰,虽然看得见束手无策,只能在远处包围火场的卫兵们的身影,但是——理所当然地——却看不见疑似贼人的可疑人物。
奇奎将马匹停在中庭的喷水池旁后,夏琦菈便回头望向奇奎。
「奇奎,我还是姑且问一下,这里的喷水池——」
「反正,能利用的东西就利用吧。得多少减轻猊下的负担才行。」
奇奎搓揉着屁股下马,对卫兵们说:
「啊~~你们几个。」
「是……是的!」
「我想你们一看就知道了,这位是夏琦菈·巴贝尔猊下。」
「咦咦!」
「呜哇!是……是本人!」
「要吵闹待会儿再吵。」
卫兵们不是看到眼前发生的火灾,而是因为其他原因开始喧哗,奇奎制止他们后说道:
「希望你们立刻将这一带的喷水池水闸关起来。」
「什么……?」
「现在没空跟你们解释理由。是猊下希望这么做的。」
「没错。」
夏琦菈夸张的盘起胳膊,点了点头之后,卫兵们便对她行最敬礼,然后慌慌张张地奔向四方。
「……所以,关闭其他喷水池的水闸后会怎么样?」
「你知道位于练兵场北边的山丘上有好几口水井吗?」
「水井?」
「对。」
用水车从水井里打上来的水,会先储存在宽广的水池里,然后再利用高低差输水到王城区。鲁奥玛是运河多、水资源丰富的城镇,但考虑到在王城区固守城池时的水源,因此必须确保不依赖市区的独立水源。
「——这座喷水池使用的水,就是紧急用水。是在紧急时刻能够转换成生活用水的纯净水源。」
「原来如此……听你这么一说,王城区特别重要的场所的确一定都会有喷水池呢。原来那是以防万一的用水啊。」
听见奇奎的说明应声点头的夏琦菈,突然拍了拍手,瞪大双眼。
「全部的水源出处都相同的画,把其他喷水池的水闸全部关掉后——」
「没错,水就会集中到水闸唯一打开的这座喷水池。」
在两人对话的期间,从眼前的喷水池喷出来的水势逐渐增强。高高喷向夜空的睡,化为不合时节的雨,朝齐奎两人的头上倾泻而下。
「那我就立刻来使用喽,奇奎?」
夏琦菈抬头望向喷洒而下的水,露出满足的笑容后,抚摸戴在左手上的手环,高举双手。那只手环的表面,浮现无法刻绘在人类肌肤上,细小精密的魔纹。
「——看我的!」
夏琦菈像是推开无形的事物般挥舞双手后,便突然刮起一阵狂风,将喷水池的水化为斜打的雨,推向魔法院。
「唔噗!」
奇奎不由自主的撇开头,躲避蒙蒙上升的水蒸气。不过水蒸气并没有笼罩住夏琦菈。因为它被隐形的力量屏障给阻挡,在夏琦菈的眼前分成两半,朝左右散开。
「上~~吧?」
夏琦菈像是抚摸周围的地面般,使左手闪烁了一下光芒后,淋到水的濡湿的草地瞬间冻结,阻止了火焰的侵蚀,
「其实把整个建筑物跟火一起轰掉是最快的方法呢。」
「这样不好吧。」
这确实是最简单的方法,而夏琦菈也有可能办到,但这里是魔法院的本院。要是用如此粗暴的灭火方法,会毁掉珍贵的资料。
夏琦菈巧妙地操纵风向,让雨集中降在火势变强的地方,继续灭火。并在水量不够时,产生出巨大的冰块投掷出去。
「——猊下!」
在火势减弱不小的时候,以萨克和安海尔带着十名身穿陌生军服的女性士兵前来。
「虽然火势灭得差不多了,你们去帮忙猊下。」
「是!」
安海尔和女性士兵们效仿夏琦菈,在空中产生出巨大的冰块,将冰块扔向火焰中。
这些士兵恐怕是隶属「魔法士团」的魔法士吧。亚默德引以为傲的魔法军事能力,可能是因为顾虑对魔法士有偏见的军务大臣加利德卿的心情,不太常在公开的场合展现;不过魔法士团也有接纳想当神巫却梦想破灭的少女们,据说她们的实力十分坚强。
转眼之间,火势便减弱,周围的夜晚空气又回到了秋天的凉爽。
夏琦菈见状,敲着肩膀走回奇奎身边。
「接下来就交给年轻人处理吧。」
「猊下。」
以萨克披着骑士团专用的防火斗篷,轻声叫唤夏琦菈。
「——多亏您的帮忙,火似乎能快速扑灭。谢谢您。」
「那就好。」
「话说回来,猊下为什么会在这里呢?」
如果没有特别的事情,夏琦菈很少离开「封印之丘」。也难怪以萨克会感到疑惑吧。
「要说是偶然,也算是偶然啦。我收到这个东西,所以想跟奇奎道谢,顺便跟他谈事情。」
夏琦菈展示了一下白天得到的手环,凝视着以萨克。
「不过,还没有谈到重点。」
「这样啊。」
以萨克像是在意周围的人的耳目般,环顾了一下四周后,叹了一口气。
「……虽然造成不小的混乱,但这也是一个好机会吧。」
「嗯。显然不是普通的火灾。」
「是有人纵火——吗?」
听见奇奎的低喃声,以萨克点了点头,望着魔法士灭火的情景。然后以像是心里有底的口吻说道:
「——无论如何,对方是想与这个亚默德为敌的集团。事实上也侵入这里,放火烧掉我国的重要设施之一,大意不得。所以,希望技师长你也能做好心理准备。」
「小生能做的,顶多只有绘制设计图,生产武器吧。」
「不,我希望你做好心理准备的部分是——」
以萨克皱起眉头,一脸为难地搔了搔鼻头。不像是捉摸不定却优秀果断的他会表现出的态度——而且,他的表情跟刚才夏琦菈露出的一模一样,充满困惑。
「……是什么事情呢?」
「这里没办法谈太深入的话题……总之,我相信你的爱国情操。」
「什么?」
奇奎歪着头,对以萨克迂回婉转的说法感到疑惑后,看见一个粉红色铁块随着哐啷哐啷的吵闹脚步声迎面而来。
「叔叔大人~~!你没事吧~~!」
「……亚比奥尔家是鲁奥玛自古以来就开始做生意,历史悠久的世家之一。」
以萨克凝视着哐啷哐啷奔跑过来的贝琪娜说道。
「希望你为了她和你们家族所居住的这个国家,做出冷静的判断。详细的情形,请你去问猊下吧。」
「是…….」
奇奎含糊地点了点头,回应以萨克不得要领的话语。
睽违已久的休假,因为皇太子突然造访和半夜紧急传来的火灾消息。几乎没有休到假。
短期的夏天结束,秋意渐浓的最近,黎明时分非常寒冷。即使天亮也暗得夸张的清晨,在女仆们的目送之下走出宅邸大门的瓦蕾莉雅,她所吐出的气息虽然不至于到变成白色,但很显然地已于夏天时吐出的气息不同。
当瓦蕾莉雅正想坐上宅邸的人替她准备的马车时,她发现有个人影随便越过侧门,闯进庭院里来。
「…小狄?」
「要去王宫的话,最好别坐马车。」
狄米塔尔单手提着油灯,大步走来,淡淡地对瓦蕾莉雅说道。
「——王城区处于紧急警戒状态。要是坐马车的话,会落到一次又一次被拦下来,确认身份的下场喔。」
「啊,对喔。抱歉,我不坐马车改成骑马去,可以马上帮我备马吗?」
瓦蕾莉雅对车夫如此告知后,车夫便推高帽子,吃惊地回问:
「小……小姐您要骑马吗?」