「没错吧。可惜用到它的机会少得可怜。」



只能拿来剪树枝跟切断现实——桃香叹道。



「但是都花钱买回来了，当然得用回本才行。所以——」



听到这里，真哉已经很清楚自己的工作是什么。



「总之，把这些树枝清掉就对了吧？」



「没错没错。既然在这里当食客，就请帮点忙吧。」



「好，没问题。」



真哉答应后，用空的另一只手拿出手机。



桃香指着树枝继续说明，没注意到他的举动。



「不是通通剪掉喔！要挑长得特别长的地方……像是那根快要伸到独屋的树枝。看到那种长度的，就通通剪掉。」



「嗯，知道了。」



他接到指示后，开启手机上的应用程式。



画面上出现Orion的公司标志，进入跟GPS连线的操作画面。他输入几道调整用算式，决定强度和作用范围，解除安全锁定装置。



他只抬头看一眼树枝，便按下画面上的启动按钮——



「那我先去准备晚餐。剪完了再叫我一声。」



「已经好罗。」



「……啊？」



桃香才刚说完，真哉立刻回答做完了。她用不太理解状况的表情转过头。



枝叶啪沙啪沙地大把落下，宛如一开始便没有长在树枝上。



「………………咦？」



「嗯——」



真哉看着落到地上的枝叶量，不太满意地皱了皱眉。



「好像有点剪过头了。瞄准座标的自动修正功能还得更精确才行。这说不定比实际动手修剪枝叶还困难……」



他把手放到嘴边，自顾自地思考。



不用说也知道，那些枝叶不可能是被修枝剪剪断的。



尽管事实如此，大家作梦也不可能想到，它们是被远从卫星轨道发射而来的高频率雷射，在一声不响的情况下清光。



这是反恐用特殊攻击卫星，通称「朗基努斯」。



这颗卫星配备强力雷射装置，从高空发射到地面的过程中，能量不会衰退。它的准确度高到可以穿过针眼，彻底破坏目标物。只要调整一下火力，即使是再厚的铁板，都能轻轻松松穿透过去。



顺带一提，他之前就是用这个拯救优希。



以昨天那个器材的程度来说，根本简单得如同用细线切豆腐。他让雷射持续照射在固定一点，器材自己倒下来时，自然会被切成两半。



当然了，拿它来修剪树枝，更是不费吹灰之力。



「奇怪，是我太劳累了嚼……」



桃香揉揉眼睛，看着难以置信的情景，最后往自己的手掌一敲，得到这个结论：



「啊，难道你拥有修剪枝叶的称号，像将棋的名人或龙王那些？」



「嗯……我不记得自己参加过什么比赛。」



「那么，不如意的现实你也剪得断吗？老实说，期末考已经快到了……」



「这把剪刀可能还不够长。想剪断时空的话，必须让它伸到更高的次元才行。」



所以是长度问题吗——桃香抚着嘴角，看来她是真的很烦恼。



她边走边想事情，不自觉地接近刚修剪过的树木。



那棵树上的枝叶尚未完全落下



「桃香，这边。」



「嗯？」



真哉拉住她的手，硬是把她拉回来。



下一瞬间，一根要断不断的大树枝落下，碰地一声掉到桃香原本站的地方。桃香吓得缩起身体，这才明白发生什么事。



「谢、谢谢……」



她轻声感谢救了自己的真哉。



话刚说完，又有某个东西掉到她的肩上。



「啊，毛毛虫。」



「……咦？」



她顺着真哉手指的方向，低头看向自己的左肩——一只绿色生物正在蠕动。她僵住一秒，接下来——



「啊————————」



一阵几乎可以传到平流层的高频率尖叫，剧烈敲打真哉的耳膜。桃香本人则以第一宇宙速度奔逃出去。



「……嗯。」



真哉按住一边的耳朵，忍受麻痹的鼓膜，看着身影逐渐消失的桃香。



「不管是人类、公司，还是蝴蝶，在展翅高飞之前，都得忍受大家瞧不起的眼光呢。」



他低喃着自己得到的结论。



顺带一提——



即使桃香的惨叫没传到平流层，也足以震动住在附近的人家。



邻居打电话叫的警察在十分钟后出现。他们足足花了一小时说明事情原委，并且对大家道歉。



「真是太倒霉了……」



众人半苦笑地要他们以后多注意点后，两人总算得以回到母屋。



桃香拖着疲累的身体走到厨房，同时不忘发出抱怨。真哉点点头同意。



「是啊。」



「还不是你的关系！」



「是吗？」



「一定是！」



看来事情似乎就是如此。



「那真是抱歉啊。我没想到你会叫得那么大声。对了，你要不要考虑将来当个女高音？」



「闭嘴，不要学莉子那样挖苦我。」



桃香最后叹一口气，拍拍脸颊振作精神。



「不跟你说那些了……接下来，要请你帮忙准备晚餐。」



「好，我会努力。」



她拿起挂在厨房里的围裙，熟练地穿到身上，接着又流畅地移动到冰箱前打开门。



「我看看……蛋还有剩，但是平底锅要煮其他东西……不然吃白煮蛋吧。」



她拿出几颗蛋，交给站在门口的真哉。



「来，这些。你来帮忙做水煮蛋。」



「水煮蛋吗？蛋架在哪里？」



「那是什么？」



从桃香的反应看来，日本大概不用蛋架和刀叉之类的东西。



「虽然我不太懂你要的是什么，不过这样已经很齐全了。计时器在那里，去把鸡蛋热个十分钟。」



「热十分钟是吧？知道了。」



只要知道这一点，便相当足够。



桃香也这么认为。她在脑中构思晚餐菜单，同时想着要做哪些事情。



「那我去削皮好了。印象中马铃薯放在后面吧。」



决定好之后，她立刻从后门出去拿马铃薯。



留在现场的真哉，则开始计算卫星轨道，准备加热那些鸡蛋。



「时间应该还来得及。」



他得出结论后，把五颗鸡蛋摆到面向外面、晒得到阳光的窗户边。接着拿出手机，调整GPS系统，开启另外一个程式。



「我记得桃香说加热十分钟。十分钟，十分钟……好。」



他启动定时功能，略微修正座标，小心翼翼地把目标设定到眼前的鸡蛋上。



最后，开始加热。



尽管那些鸡蛋看起来没有任何变化，不过它们确实都在加热中。



因为有人立刻打电话过来。



「喂？」



『社长！您是不是又在用定点电磁波照射卫星（梅杜莎）了？』



电话一接通，路法尖锐的声音便传了出来。



真哉继续盯着鸡蛋，回答秘书的问题。



「是啊，我想用一下微波功能。」



『请不要随随便便说用就用啦～我这里要消除纪录，让一切看起来正常是很辛苦的……』



看来现在即使不用真哉拜托，路法也会主动帮忙消除纪录。



路法已经认清自己说破嘴巴也没有用，现在反而开始对真哉做的事情感到好奇。



『那么，社长您这次是要做什么？无人机的实证实验，还是检查能量储存的效率？不过社长擅长的是引擎设计吧？』



「不，我想拿来做水煮蛋。」



『啊？水煮蛋？』



这四个字背后的意思是「这个人在说什么啊？」于是真哉把其他必要的资讯一并告诉她。



「我要加热十分钟。现在卫星应该还在日本上空对吧。可是持续照射十分钟，吸收的能量会相当惊人——」



『不会吧……』



路法听出真哉话中恐怖的地方，连忙对着话筒大喊：



『快住手！请马上停止定点电磁波照射卫星！不然的话——』



「真糟糕，马铃薯只剩下一颗，只好等一下出去买了。」



可惜她说到一半，桃香便从后门回来。



桃香见真哉把鸡蛋摆在窗边，而且在讲电话，疑惑地皱一下眉毛。



「……咦？你还没开始加热？还有为什么要把蛋摆在窗边？那是什么咒术吗？」



「不，这其实是——」



「啊，我懂了。你不知道锅子在哪里对吧？锅子都收在水槽下——」



这个时候，鸡蛋炸裂开来。



五颗鸡蛋一起炸开，蛋白和蛋黄飞溅出去，沾在屋内所有的东西上。



这副光景有如不小心打开潘朵拉之箱，只不过里面窜出来的不是希望，而是灾难、混沌和蛋液。



桃香跟真哉当然难以幸免。



「哇啊～～」



他们直接从正面受到蛋液攻击，头发、脸部、四肢以及身上穿的制服难逃一劫，从头到脚都变得黏呼呼的。



两人不约而同地僵在原地。



「……………………」



桃香受到巨大冲击而失神，不但嘴巴说不出话，连身体也动不了。



「嗯……」



真哉用拇指抹掉沾在脸上的蛋液，看看鸡蛋爆炸后的残骸，低喃道：



「我从来不知道，日本的鸡蛋会爆炸。」



『……这是很基本的常识。』



路法轻咳一声，告诉他这项恒久不变的真理：



『鸡蛋无国界。』



到了傍晚，气温略微下降。



不过白天的热气依然强烈，迎面而来的热风拂过肌肤，让人感到不舒服。树上蝉儿们的谈笑声不歇，似乎是想抓住夏天的余韵。



在白天和夜晚交界的时刻，真哉和桃香走下工厂外的漫长下坡路，准备前往车站前的商店街，购买短少的食材。



「鸡蛋到底为什么会爆炸……是放太久了吗……不，那样应该不至于爆炸……」



桃香把手放在嘴上，一直想着刚才的事情。



他们脱掉黏答答的制服，换上轻便服装。真哉选择衬衫和牛仔裤，桃香则是有一个简单图样做装饰的衬衫。



「不过，你连水煮蛋的做法都不知道？那你在德国是怎么活的？有人帮忙下厨吗？」



「不，我在那里是一个人生活，基本上是外食居多。」



真哉回想起住在德国的日子。



他通常不吃早餐，午餐在员工餐厅解决，晚上则到处参加宴会或聚餐。他也经常出远门，所以几乎没有在家里吃饭的机会。



「不过我们家是因为其他人都不会煮饭，所以我也没资格说什么。可是——」



桃香指着真哉的脸补充。



「你是住在我们家的食客，所以请多帮一些忙。我们可没有多余的经济能力再养一个只会吃闲饭的人。」



「有道理。我会好好努力的。」



只不过，他从来没下过厨。



母亲离开之前，他们也几乎是买外面的食物回来吃，再配一些营养品。他甚至没看过亲手做的料理是什么样子。



比较好的情况，是基尔曼实在看不下去他的饮食习惯，把他带回自己家，让妻子煮一些热呼呼的料理给他吃。



「嗯，我就当做你会乖乖学习。」



桃香用不抱期待的语气说完后，背着手走到真哉前面。



「今夭我顺便带你认识一下环境。你应该还不知道这附近有哪些地方吧。」



「可以吗？」



「只是顺便，顺便而已。」



她挥挥手表示没有什么，然后继续往前走。



尽管她经常说些有的没的，但她其实很会照顾人。不论在家里还是学校，她总是为还不熟悉环境的真哉着想。



那想必是她的天性，以及生在温暖的家庭使然。



真哉过去和母亲一起生活，和之后独自生活的过程中，始终得不到「家庭」这个羁绊。他明白眼前这个少女拥有自己渴望已久的羁绊，而且把它看得相当重要。



「车站在那里，然后对面是公园。一直走下去会到一问家庭用品中心，不过有点距离。所以我都是在这里的商店街买东西。」



桃香用双手比向前面，出现零星几间商店的地方。



「原来这里是商店街。我还以为是铁卷门展示场呢。」



「虽然不算错，但是千万不可以那样对店家说喔，会被赶出去的。」



她看了看附近的店面，开始在脑中盘算。



「今天干脆准备家常菜好了……买一点可乐饼、马铃薯沙拉，再用剩下的豆腐煮一锅味噌汤。好！」



两个人经过卖家常菜的店铺时，桃香低喃一句「看来还没到促销时段」，向真哉提议：



「我们去车站那边绕一圈吧。」



真哉没有拒绝的理由，于是两人慢慢转往车站方向。



「这里以前明明很热闹的。」



桃香看着没什么行人，通往站前的道路。



这个地方过去应该有不少店家没错。不再使用的招牌和广告塔，依然痴痴地等待不会出现的客人。



冷清的街道上，只有一个地方例外。



「……咦，我怎么不记得这个地方有咖啡店？」



桃香发现一间陌生的咖啡店，停下脚步。



这家店的外观别致，招牌也像是刚挂上去不久。虽然往来的人潮不多，隔着玻璃窗还是可以看见里面有不少客人。



另外还有从外面看不出来的一点：这间咖啡店的气氛，跟一般的咖啡店不太相同。



真哉见了，忽然想到一个主意。



「天气这么热，我们进去看看吧。由我请客。」



桃香惊讶地回过头。



「真的吗？不过你是个食客，身上有钱吗？」



「我还留有一些现金，这也算是刚才的赔礼。」



「这样啊，那就恭敬不如从命。」



「刚才的赔礼」这几个字奏效，桃香开必地跟真哉走进咖啡店。



门铃发出叮当声响的同时，两人突然停下动作。



「欢迎回来，主人，小姐。」



「……」



「……」



他们似乎来到奇妙之国。



一名穿着以黑色为底、轻飘飘服装的女性，面带笑容向他们鞠躬。



桃香见了，颤抖着声音开口。



「女仆……是女仆……」



真哉听到她的话，有种很耳熟的感觉。



「嗯……而且我好像在哪里见过那种打扮。」



在他回想起来之前，面前的女仆先礼貌地开口询问。



「请问是两位吗？请坐窗边的位子。」



两个人面对面就座后，桃香好奇地观察店内各处。



「咦～～女仆咖啡店吗？想不到这里竟然有这种店。」



「女仆咖啡店？」



「一种由女生打扮成女仆接待客人的咖啡店，听说在特定族群中很受欢迎。这里的人的确很多呢。」



「有女仆的咖啡店，听起来很高档呢。」



「不，真要说的话，这种店应该算不上高档。虽然我也不是很清楚。」



桃香忙着观察四周，眼睛一刻也不得闲。



这时，另一位女仆送上冰水和菜单。



「欢迎回来，主人，小姐。为两位送上菜——」



女仆突然把话打住，用媲美花式溜冰中三周半跳的速度转过身去。



「……你为什么要转过去？」



「这是为了嘉惠客人。我们收到全国多达两千万名后颈控的要求，决定开始这项服务。大家都说女生的后颈美丽得让人受不了。」



「喔～这样啊。那你又为什么要用假音说话？」



「我的声音就是这样。我的目标是成为女高音。」



「这样啊。但我总觉得好像在哪里听过你的声音……」



桃香歪头感到纳闷。女仆看准这个空档，把脸转向真哉。



「啊，主人，您的领口沾着蛋壳。」



「嗯？我吗？」



「一定是哪里的三姊妹中有个歇斯底里的长女为了抒发平日累积的压力而把鸡蛋砸到您身上吧。请跟我来，我为您把身上的蛋壳和压力清理干净。」



她一口气说完后，强拉真哉的后颈，把他拖去后面。



来到桃香的视线死角，亦即跟厨房之间的空间时，她才放开真哉。



「这是什么意思？」



真哉当然认识这名女仆。



「啊，果然是莉子。」



真哉整理好衣领，重新看向莉子。



莉子穿的服装，跟第一次遇到真哉时的服装一模一样。所以说这里是她打工的地方，难怪那套衣服那么眼熟。



不悦地指向桃香的座位。



「……姊姊怎么会出现在这里？」



「没有啊，我们外出买东西时，她说要顺便带我认识一下环境。」



听到这里，大致的情形已经很明朗。



莉子稍微叹一口气，再提醒一次真哉。



「你应该记得我们的约定吧？」



「嗯，当然。」



真哉点点头，环顾一下店内。



「所以你在这里打工？」



「这间店上个月才开幕，我是这里的初期员工。刚开始的时候容易人手不足，应该比较容易应征上。」



说到这里，莉子拉长身体，把手伸向他的衣领。一阵轻柔的香气窜过鼻腔后，莉子的指尖多了一块白色的东西。



「为什么这种地方会有蛋壳？到底发生了什么事？」



「喔，这个啊，莉子你知道鸡蛋会爆炸吗？」



「我了解了。请你以后绝对不要碰微波炉。」



莉子露出「败给你了」的表情叹一口气，想起原本的话题，再度看向姊姊那里。



「现在的状况才是最要紧的。请你想办法把姊姊赶出这家店。」



「不过我们也打算喝杯咖啡就走。」



「那就没什么问题……但请你还是多注意一点。」



她把菜单交给真哉，但眼神里仍然带着不安。



真哉回到座位后——



「来，这是菜单。」



「嗯，谢谢。」



桃香接下菜单开始翻阅，没有针对先前的事情提出疑问。



他们点了最安全的冰红茶和冰咖啡，另一位女仆迅速送上饮料。



桃香并未起疑，用吸管吸一口杯中的红茶。



「呼……喝了冰的东西，身体凉快多了。」



「是啊，日本的夏天实在热得受不了。」



隔着一片玻璃窗，外头的世界有一名穿着西装的男性，怨恨地瞪着太阳，不停用手帕擦拭额头上的汗水。



她继续吸着红茶，转动眼睛往上看向真哉。



「你好像满高兴的。看到了什么稀奇的东西吗？」



「是啊。这里的所有东西对我来说都很稀奇。」



「奇怪，你不是也住过日本？」



「住过是住过，但我当时待的地方都是高楼大厦。再加上没有什么出门的机会，这种风景应该算是第一次见到。」



「喔～～」



她发出低吟，用吸管搅动杯中的红茶，同时将另一只手的食指抵住下颚。



「这么说来，我对你几乎没什么了解，只知道你是爸爸以前朋友的儿子。」



「是吗？不过我自己也没有什么值得提的事情。」



没错，那可不是什么有趣的事情。



但桃香不这么认为。她涌起好奇心，专注地凝视真哉的眼睛。



「你为什么要搬去德国？母亲从事什么样的工作？」



「我想那应该不算工作……我的母亲是研究员，经常坐飞机去不同国家，不知道她现在在什么地方……我最后一次跟她联络，已经是两年前的事了。」



「啊？那你是怎么生活的？」



「跟一般人一样工作赚钱。」



「这、这样啊……真是辛苦……」



桃香低下头，暗自感到佩服。接着她又连点好几次头，似乎想通了什么。



「……难怪要来我们家当食客……」



她自己得出结论后，不待真哉说下去，便用力地握住拳头，大声宣言：



「好，我知道了。你在这里的生活，通通交给桃香姊姊吧！我会把你照顾得好好的！」



「真是可靠。」



「嗯！包在我身上！」



她拍拍胸脯，带着笑容点头。



在真哉的眼中，那爽快的笑容非常有新鲜感，也非常耀眼。



如果自己真的有兄弟姊妹，大概会是这个样子——他试着想像不可能成真的现实。在他以为失败之际，脑中不知为何浮现自己出现在饭山家的画面。



正当他分心思考这些琐事时，安静的店内突然发出刺耳的声音。



「我、我点的可是热咖啡耶！」



「……可是您刚才点的是冰咖啡没错。」



「什、什么？你昀意思难道是我点错东西？」



「……非常抱歉，不是的。」



发出声音的人，正坐在真哉的后面。



真哉从映在窗户上的人影观察，对方是身型微胖的男性。他正用咄咄逼人的态度对莉子抱怨。



他们似乎正在为是否点错饮料起争执。



「所、所以，你必须兑现这里送错餐点的赔礼，用、用『哥哥』称呼我——」



不知为何，那名男子高兴地指着菜单提出要求。就在这时——



「等一下！」



桃香不知何时离开座位，出现在那名男子面前，指着他的鼻尖。



「你明明就点了冰咖啡，刚才我也有听到！」



「你、你这个女人是什、什什什么意思？我……我我我是遭遇什么魔物了吗？」



「你说谁是魔物啊！？」



桃香用力跺一下地板，大声反呛回去。



「别想拿那种无聊的小事找碴！我在后面听得很清楚，你绝对是点了冰咖啡！」



「你、你是想找我碴吗！」



「找碴的人是你吧！别在那里为难女仆！」



她用手把女仆挡在后面，到此还没发现那个人就是莉子。



真哉不得不向她的行动力和正义感致敬。那不是一般人做得到的。至少真哉没有想过要做到那个地步。



然而，那名男子的想法却不同。



「我、我生气罗！不管是什么魔物，敢妨碍我妹妹女仆计划的家伙，通通不可饶恕！」



「什么？要、要打架吗？」



「让你见、见识一下，我花了四百小时练到最、最强等级的锤子有多厉害——」



真哉事后听了莉子解释，才明白这句话是出自二次元的内容。



时间回到现在，真哉听到对方说出一个很危险的字眼，拿出手机挡到桃香和男客人之间。



「咦……」



桃香在他背后小声发出惊呼。



至于那位男客人，他也因为真哉突然出现而吓了一跳。



「什、什么？魔物还会呼叫同伴？」



「你刚刚说餐点送错，对吧？」



真哉尽可能保持微笑，指向窗边的冰咖啡，同时用另一只手操作手机。



今天已经是第三次使用，所以即使不看萤幕，他照样能打开应用程式。



「我看是你搞错了吧？你自己看看——」



他像不太专业的魔术师，集中精神在那杯冰咖啡上，轻轻用手指滑过手机萤幕。



在那一瞬间——



「这杯咖啡不是热的吗？」



才一转眼，原本的冰咖啡竟然「滋——」地一声，变成滚烫的咖啡，而且还冒着白烟，有如直接在里面放入烧热的石头，或是直接用火在下面煮。



男子见了大吃一惊，开始慌张起来。



「怎怎怎……怎么搞的？刚……刚才不是还是——」



「还是不相信吗？你自己试试看。」



真哉用手指夹住玻璃杯的边缘，把杯子拿起。



「饮料可是在沸腾喔。」



接着，他把杯子贴到男子的脸上。



「好烫啊啊啊啊啊——　　」



男子发出凄厉的哀号，连同椅子往后摔倒。整间咖啡店的人全部停下动作。



他按着被烫到的地方，用看到幽灵的眼神抬头看着真哉。



「这这这……这是怎么搞的……我……我的锤子根本赢不了……我、我要回去把等级练得更高再来——」



他大概是吓到精神错乱，丢下这句没人听得懂的话，连滚带爬地逃出咖啡店。



「……」



现场仍是一片静寂，客人们也满头问号。



好在这里的女仆相当专业，她们马上像什么也没发生似的，换上笑容继续服务客人。



「吓、吓我一跳……」



桃香大大喘一口气，重新调整呼吸。



真哉转过头，带着温柔的笑容询问她：



「你没事吧？」



「嗯……没事。」



她点点头，表示自己没有怎么样。



真哉确定她没事后，迅速看看店内，拿来他们桌上的明细表。



「我们好像给店家添麻烦了，还是赶快离开吧。虽然没喝完的冰咖啡有点可惜。」



「的、的确。」



「你可以先去外面吗？」



「好。」



桃香不时瞄向真哉，口中的话欲言又止。最后她还是没说什么，便离开咖啡店。



接着，真哉带着明细表到柜台结帐。



「……那是什么魔术？」



莉子板着脸站在那里。



「你是指什么？」



真哉这么敷衍过去，但是化解不了对方怀疑的眼神。



「虽然你看起来没有偷偷掉包，原本那杯冰咖啡却在大家的眼前沸腾。要不是耐热玻璃，那个杯子一定会破掉。」



「嗯，究竟是怎么搞的呢～」



「打算装傻到底吗……好吧，算了。这次算我欠你一次。」



「何必那么夸张。」



「这是感觉的问题。」



莉子接过明细表打出收据，顺便往外面看一眼。桃香也一直往里面看进来。



「不过啊——」



她看着桃香嘟哝，那眼神好像发现新物种的昆虫学家。



「姊姊她啊，说不定……反正她也到了这个年纪，甚至还有点嫌晚呢。」



「？」



「这是饭山莉子的奇妙预言——」



真哉听不懂她说的话，莉子自顾自地得出结论后，露出愉快的笑容开口。



「接下来，事情说不定会变得很有趣喔。」



※　　※　　※



OrionLute总部大楼四十二楼——



这里是执行长（CEO）兼技术总顾问，亦即公司内权力第二大的人物，沃夫冈·基尔曼的办公室。



透过大片窗户，可眺望远方的山脉，也可俯瞰脚底下呈放射状的街道。这间办公室宽广归宽广，内部没有任何不必要的陈设，仅有一强办公桌和一块会客区。唯一称得上特征的，大概就是不太显眼，当做挂饰的基尔曼家族相片。



在偌大的办公室中，基尔曼用他粗大的手指咚咚敲打桌面，对站在面前的路法接二连三提出问题。



「之前发射的观测卫星怎么样了？」



「是的。目前没有重大问题，正在预定轨道上运行。」



「但是燃料使用得比预期还多。」



「使用燃料量比原本计划的多出大约百分之二十。维护组已向上呈报耐用年限可能出现变数。」



「尽速查明原因。如果是燃料槽出现破洞，将是不容忽视的问题。」



「知道了。我会用最快速度向负责的发射组和开发组发出指示。」



「还有，我要求的管理手册内容修订呢？」



「目前已经完成草案。其中有几个正式实施后可能发生的问题，希望执行长过目后做出裁示。」



「我会了解一下。说到这个，废弃卫星的轨道还没计算出来吗？」



「因为要考虑到宇宙垃圾的影响，维护班仍然在确认中，几天内应该可以有结果。」



「为了保险起见，要其他团队也计算看看。要是出了什么差错，问题会相当严重。」



「了解了。那么，我将请英国的团队同步进行计算作业。」



「就这么办。另外，跟执政党议员的聚餐是明天对吧？」



「是的，我已先包下附近的一间餐厅。维安人员由双方各负责一半，聚餐费用则由敝公司提拨经费。」



「我们没有道理把税金花在这个地方。虽然我也没说那些人就没有随便乱花。」



事务报告继续平淡地进行下去。



路法原本是真哉的秘书没错，不过她也经常像这样接受基尔曼交付工作，或是代替真哉前来报告事情。



基尔曼自己并非没有专属秘书，但他的秘书主要负责管理行程和对外折冲，跟技术相关的内容一窍不通。



这种情况早已变得稀松平常，照理来说不会有什么问题。然而——



「那么——」



基尔曼停下敲打桌面的手指，不给路法任何准备时间，把话锋转向目前最大的问题。



「社长跑到哪里去了？」



「……………………」



路法的眼睛瞥向左下方，逃开基尔曼的视线。



她的脑袋开始高速运转，一个接着一个地想出理由，但是又一个接着一个地打消念头。



不管用什么样的理由搪塞，注定都不会有用。尽管如此，她最后还是决定赌一把。



「社、社长目前，在发射基地的——」



「上个月不是才刚视察过？」



「对不起，是我记错了。是因为维护中心落成——」



「启用典礼不是还没到吗？」



「啊，不是。应该是某家专门杂志的访谈——」



「那些东西都是由我来负责的。」



「对、对喔。其实他说要去作第三代的收音机体操——」



「那有什么意义？」



执行长丝毫不留情面。



「……不然，请当做他带狗出去散步好了。」



路法快要哭出来，自暴自弃地说道。



基尔曼绝对已经察觉到真哉不在公司。这也是理所当然的，毕竟他的办公室就在自己的对面，而且那间办公室又空了好一阵子。



接下来是一阵短暂的沉默。



基尔曼见路法怎样都不肯吐实，「呼——」地大大吐一口气，靠上高耸的椅背。座椅被他巨大的身躯一靠，发出咯吱的声音。



他又突然转变话题。



「公司总会是下个星期吧？」



「咦？是、是的。定在下个周末。」



路法翻开脑中的行事历，轻轻颔首。



「要是到时候真哉不在，你觉得会发生什么事？」



「这一个……」



她顿了一会，想像没有社长的公司总会。



「身为最大股东的社长不在场，又没派发委任状的情况下，一切决议将无法通过。」



「对。」



基尔曼大大地点头，再度用手指敲起桌面，敲打的节奏跟节拍器一样精准。



同时，他平静地说下去。



「补充人力、提高融资额度、设立新据点、同意开发新型卫星——我们有一大堆重大议题等待审核。如果是这些议题，只要真哉跟我同意，议案即可通过……」



他在此暂停一下，锐利地看向路法。



「可是，你知道这次大会最重要的议题是什么吗？」



「最重要的议题吗？当然是——」



这时，路法也终于理解。



「原来如此……是社长续任的议题！该，该不会——」



一想到自己从来没放在脑中的事态可能成真，她倒抽一大口气。



「该不会，社长打算辞职吧？」



「很有可能。」



基尔曼似乎是累了，按住眉头，深沉地叹一口气。



「怎、怎么可以……社长好不容易得到今天这个地位……」



「因为他再也无法在这里找到想要的价值。」



基尔曼打断路法的话。



「他大概是认为，自己追求的事物不在这里。再怎么说，他小小年纪便当上社长，登上这么高的地位，我也不是不明白他心中的纠葛——」



他耸耸肩，意有所指地点点头。



「也就是说，他还只是个小孩子。」



「什么……」



路法听不出那句话的含意，越来越感到困惑。



基尔曼再次发出沉重的叹息。



「对了。」



他稍微停一下，转而询问其他问题。



「你是不是对酒满了解的？」



「咦？酒吗？」



基尔曼不断转变话题，使路法听得一愣一愣。不过她还是很快把思绪切过来。



「不，我跟社长都尚未成年……不过因为有时候需要买酒做为赠礼，多少知道基本知识。」



「嗯。」



要求路法学习酒类知识的人，就在她的眼前。那个人深深颔首。



事实上，很多人收到酒类做为赠礼都会很高兴。从这个角度来说，酒类实在是相当方便的礼品。而且大家越不知道对方的喜好时，选择酒类的倾向也越明显。



前几天，真哉要她帮忙挑选礼品，送给接下来要打扰的家庭时，她选择的正是酒。



——没错，酒。



「请、请问……有什么问题吗？」



不好的预感化为冷汗，沿着背脊往下滑。她生硬地出声询问，双眼同时游移个不停。



根据真哉所说，对方是一名成年男性，所以她选择了最安全的酒做鸿赠礼，请日本的批发商直接送过去。



当时她送的是价格低廉，仅八千日币的智利葡萄酒。



「不管是酒类还是红茶，都是一样的道理。」



基尔曼先以此开场，接着用飘渺的眼神，望向冰冷的墙壁。



「新世界产的酒（注10）绝对称不上差。虽然称不上差，不过想要让收礼的人高兴，还是要选历史与传统兼备的酒。」



注10指来自欧洲产区以外的酒。



他这么说道。



路法满脸疑惑，不了解他的意思。他露出恶作剧的笑容继续说：



「例如，一九六一年的波尔多葡萄酒——对吧？」