如果被她发现有人帮忙的话，她一定会说出「可爱魅力扣三万分」之类的话。



「是吗？我都会待在独屋，有需要的话随时通知，我会来帮忙的。」



「谢谢你。啊，对了对了！」



桃香对转身打算回到独室去的真哉背影，问出她之前一直百思不解的事情。



「你平常都是怎么洗衣服的？现在回想起来，我从来没洗过你的衣服耶。」



真哉不被允许使用浴室，所以也不曾将衣服脱在这里。



原本以为他都是自己洗衣服，或是轮到谁负责洗衣服时洗，想不到他竟然会回覆完全超出自己意料之外的答案。



「啊啊，衣服吗？我全部的衣服都是拿去洗衣店送洗，怎么了？」



「什么……！」



哑口无言。



洗衣店这种地方，桃香也只有在换季的时候才会送洗制服。工务店的作业服也都是利用事务所的洗衣机清洗，买衣服的时候她也会特别注意清洗方式的标签，就连久久一次送去洗衣店，也都会挑价钱比较便宜的时候。



想不到……



「你平常都是拿去外面送洗的吗！」



「嗯？我在德国的时候就这么做了，有什么问题吗？」



「非常有问题！」



于是，桃香对露出一副完全搞不清楚自己为什么会挨骂的表情的食客，毫不客气地以食指一指。



「你以为洗衣机是为了什么目的而存在啊！就连我们学校的制服基本上也都是采用能够机洗的材质耶！不说了，你去把要洗的衣服拿过来！现在就去！」



「现在？」



「现在！」



似乎是被她的魄力给震慑住般，真哉点点头后，折回独屋。



拿着小小的洗衣篮回到这里。



「我现在只有刚换下的衬衫要洗而已。」



「嗯，那就这样吧。从现在开始，你以后就把衣服连同洗衣篮放在盥洗室吧。我会帮你洗干净。」



「这样好吗？」



「要不然很浪费钱耶！钱可是很重要的！」



「啊啊，的确，你说得有道理。」



真哉理解地点头后，说了一句「那就拜托你了」，便转身回到独屋。



「接下来……」



桃香一边目送那道背影的离开，一边拿着洗衣篮站在洗衣机前。



当她将妹妹们换下的衣服按照颜色进行分类、放入洗衣机后——



「哇！不愧是男生。好大件。」



把真哉递过来的洗衣篮里的衬衫摊开来。



那是不同于她们换洗衣物的大大的白衬衫。



也许是平常送洗的关系，衣领相当笔挺，似乎有用衬衫压烫机压过的线条仍然相当明显。



「…………他刚才说这是刚换下来的吧。」



这样的话从她口中轻轻溢出。



——事后回想起来，她也完全搞不懂为什么自己会在这个时候做出这种举动。



彷佛鬼迷心窍般，她的心中涌起一股不做不行的冲动，于是她轻轻将鼻子凑近衬衫。



扩散在她鼻腔的是洗衣浆与沐浴乳的气味，以及微微的汗水味。但一点都不让人感到厌恶，反而有一种安心的感觉：心情也跟着柔和起来——



「…………………………………………………………………………………………………………姊姊……」



「啊——————！？」



那道冷冰冰的声音，令桃香猛然回过神来，并抬起头。



桃香以犹如发出「叽叽叽」声响的马口铁机器人玩具般的僵硬动作转过头去，便看到站在那里、以恐怖的视线怒瞪自己的莉子。



「不、不是的！」



「哪里不是。」



她反射性地否认，却被莉子一句话打了回去。



莉子气冲冲地走近后，立刻抢走她手上的衬衫。



「真是的，果然不能轻匆大意。」



「我、我就说是你误会了啦！」



「那不然你在做什么？」



「我、我只是……对了！那、那个啦！我只是在确认衣物的污损程度而已啦！」



「用闻的？」



「用闻的！」



「…………」



「………………！」



以超级狐疑的眼神看着桃香的莉子，轻轻叹了一口气说：



「我明白了。」



虽然桃香一点都不明白她到底明白什么，但见她如此说完后，便将衬衫抱在胸口。



「既然如此，我也想来练习一下你那个变态——失敬，我是说特殊的技能。」



「我、我才不是变态！」



「吸——」



「快给我住手！」



桃香毫无预警地扑向将衬衫凑近鼻子的莉子，奋力地拉过去。



原本以为自己能立刻夺回衬衫，想不到莉子也不甘示弱地扯回去。



「唔唔唔唔唔唔！」



「我才不会……这么轻易交给你……」



于是——



在连大冈裁决（注3）也会脸色为之一变的力量拉扯之下，那件衬衫就这样被互不相让地拉扯来拉扯去，直到发出一声令人不寒而栗的「啪叽」声响为止。



注3大冈裁决为日本江户时期著名的裁决案例。两名女子都宣称自己是孩子的母亲，于是当时的大冈奉行要她们一人拉孩子一边的手，赢的人即胜诉。直到孩子痛得哇哇大哭，其中一名女子才感到不忍而放手。最后，大冈奉行判放手的女人才是孩子的生母。



课程之四。



「既然我已经摸清楚姊姊特殊的癖好了。」



「就、就说不是这么一回事嘛！真的不是那么一回事喔！」



「接下来就是这个了！」



莉子无视于亟欲辩驳自己清白的桃香，递过来的是报纸上的节目表。



桃香只好吞下想说的话，拿起那份节目表。那是一份毫无任何特殊之处的今日节目表。



「从今天傍晚开始，会重播去年的电视剧。」



「电视剧……？」



「这一部。」



一根手指头从上方降落，指向下午四点的栏位。



桃香对写在上面的作品名有印象。



「啊啊，这部？去年看过了啊。」



「是的，我也看过了。」



说穿了，就是那种随处可见的青春剧。



刻音i追求时下流行趋势所制作而成的电视剧，收视率还算不错。虽然她现在印象不深，不过既然有撑到最终大结局，想必当时也觉得满有意思的吧。



「这部电视剧是要跟真哉一起看的。」



「为什么？」



「请你仔细回想一下情节。」



在莉子的引导下，桃香开始回溯记忆。



「你说情节啊……我记得是就读高中的男女生邂逅了彼此，然后不合，但是一起经历某些事之后就亲近许多，最后发展成情侣——」



「没有错。」



对桃香的记忆给予肯定的答案，莉子转而指向节目表上的某个记号。



「而且，幸运的是今天正好要播他们有情人终成眷属的最后一集。」



然而，桃香对上面代表最后一集的『终』字记号，只是漠不关心地「喔——」了一声。



莉子拿走桃香手上的节目表，一边细心地折好报纸一边说出最后一集的情节。



「无意间碰触到彼此的手，吃了一惊的两人四目相接，但双方都没有移开视线，最后两人终于说出对彼此的爱慕——就是这种充满甜蜜的情节。」



「……难不成……」



「没错。」



嘴角浮现一抹戏谑的微笑后，莉子竖起食指。



「你就边看电视边尝试看看吧。」



时刻为傍晚时分。



告诉正巧来到客厅的真哉，等一下会播映有趣的节目，并邀请他一同观看，大约是一小时前的事情。



由于这个理由而开始观赏的节目，此时此刻即将迈向最高潮。



『小拓……！』



『小唯……！』



说着台词，在电视机画面上的两人面对面相望，动作显得扭扭捏捏的。



桃香不记得太多的详情，但她记得这一幕要演一切的问题与误会已经冰释，并且确认彼此心意的情节。只不过，她也不太清楚接下来的发展。



「喔～」



坐在旁边的真哉，则是出乎意料之外津津有味地观赏节目。



「他们的背景照到的那个东西是上一个世代的卫星天线。这是哪里的军事基地吗？」



「呃，我不知道……」



虽然隐约察觉他似乎有点失焦，但对桃香而言，现在不是关心这种细节的时候。



『你听好罗。当剧情演到最高潮的时候，你就要采取与剧里两位主角相同的行动喔。从他们两个人凝视彼此的部分开始。』



莉子在事前下达这样的指示。



而此时此刻已经演到她说的情节。



「啊……手……」



两人轻轻握住彼此的手。



只见两人彷佛呵护着宝石般，动作温柔且缓慢地握住彼此的手。



「…………看我的。」



没问题的，只是握手而已。这点小事我还办得到。



斜眼瞥了一下旁边的食吝，真哉的手正好摆在身旁。没错，只要将手搭上去就能够完成任务，而她的可爱魅力指数也会因此急速飘升。



「…………」



于是，桃香轻轻地、慢慢地伸出手。



她的心脏莫名其妙地噗通噗通狂跳不止。这么说来，她有多久没碰触到父亲以外的男性了？搞不好，从很久很久以前在学校跳土风舞之后，就再也没有这么近距离的接触。



咕噜一声，用力吞了一口口水。



还差三十公分。



还差二十公分。



还差十公分。



还差五公分。



还差一公分。



只差——



「嗯？有什么事吗？」



「唔！没、没事！什么事情都没有！」



被发现了。桃香下意识地缩回手。



桃香将手抱在胸前，明显感受自己的心脏噗通噗通地剧烈狂跳。只是想要握他的手就这样，如果真的握到的话——也许她会因为害羞过度而昏厥过去。



「不、不行，我果然办不到这种事情啦……！」



于是，桃香像是要冷却满脸通红的脸颊般，小幅度且快速地摇头。如果真的做了这种事，只怕她的心脏声音会吵到令她手足无措的地步吧。她果然办不到。虽然无法提升可爱魅力让人遗憾，但到此为止吧。



就在她转念一想，并将身体往后倒的同时——



「——咦？手好像压到什么东西……？」



当她将手放在身后的榻榻米上时，传来碰触到某种物体的触感。



于是，为了确认那是什么而要转过头之际，电视机的背景音突然产生剧烈的变化，一阵激动强烈的民谣吉他音调传入耳里。



桃香好奇地将视线投向电视机画面，想不到竟然在她挪开视线的短短一瞬间，情展发生如此巨大的变化。



男女主角在昏暗到几乎看不清楚长相的地方凝视对方，并握住双方的手，到此为止仍然与先前的情节相同，然而——



『何谓爱——如果要明白这一点，我无论如何都需要你。』



『明白又能如何？也许到最后只有绝望等着你。』



『唯有明白我才能深思其中的意义。就算只有绝望，我还是会奋不顾身地将手伸向这禁忌的果实。』



『就让我来教会你，被烈火灼伤的滋味吧。』



男女主角说起令人摸不着头绪的对话。



——这部电视剧是走这种风格的吗？



就在桃香一脸不敢置信地看着电视机画面时——



「咦……？」



下意识脱口而出这个疑问词。



『首先就从堵住那片不听话的嘴唇开始吧。』



『知道吗？从下嘴唇亲起才是成熟大人的接吻礼仪喔。』



男女主角就这样打算在剧中接吻。



「等、等一下，应该没有这种情节啊……」



至少，在她的记忆中没有。



她记得这部电视剧明明是走清纯路线的青春物语。应该是那种只牵个小手就会脸红到不行，不写交换日记就没办法互诉心意的那种令人感到安心又安全的故事才对。



「这、这种事情……」



我怎么可能模仿得来啊。



就在桃香暗自心想，正要将眼神从画面上挪开的时候——



「桃香，你别动。」



「……咦？」



转过头去，不知道什么时候，真哉将视线落在她身上。



一如往常的柔和表情以及那双清澈的双眸，面对面地对上桃香的双眼。



「什、什什什什么事……！」



桃香无法克制地，将真哉此时的表情与画面中的那个男主角连结起来。



——当剧情演到最高潮的时候，你就要采取与剧里两位主角相同的行动喔。



莉子的话一直在她的脑海中重播，胸口的鼓动止也止不住，甚至没办法好好呼吸，脸颊的潮红也越来越红，最后——



「………………唔！」



她情不自禁地闭上眼睛。



然后，就这样将那颤抖不已的眼睫毛连同下巴一起抬高，准备好要迎接即将迎面而来的柔软冲击——



「——哎哟！」



她的头被某个重量很轻的物体击中。



当她下意识地睁开眼后，竟然看到真哉的脸逼近到比她原本料想得还要更近的距离。



桃香的脑袋瞬间一片空白，浮现在其中的唯一一个单词便是——



「接、接接接接——」



「？」



「………………接、接接、接接——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



——她就这样惊声尖叫后，从客厅飞奔而出。



展现出媲美田径选手的起跑冲刺后，一口气加速至最高速度，一边产生多普勒效应（注4）一边从家门飞奔出去。



「嗯？啊——终于找到遥控器了。」



等到桃香离去之后，真哉才捡起躺在她位置旁的遥控器。



接下来，按了一下按键，转回原本的频道。画面上，正演到一开始的两位高中生牵起彼此的手，朝夕阳呐喊的青春场景。



注4指波源与接受波源的人之间，因相对运动原理导致接受到的声波频率与波源频率不同。例如火车从远驶近时，汽笛声会变响亮，音调变尖锐；而火车渐渐驶远时，汽笛声变微弱，音调也相对降低。



「……真是千钧一发。」



「莉子？」



乍闻一道清脆的声音传来，真哉下意识地转过头去，只见莉子出现在客厅的另一头。



她以若无其事的态度一边捡起掉在榻榻米上的咖啡奶油球，一边将视线投向矮桌上的报纸的电视节目表。



「想不到另一台竟然在播这么激烈的剧情……原本还以为她是看准这一点，害我焦虑起来。」



这么说完后，莉子才安心似的吁出一口气。



真哉则是指向桃香飞奔而去的方向，问出再单纯不过的问题。



「桃香没问题吧？」



「是的，不需要担心。」



坚定且用力点头后，莉子直言不讳地说出其理由。



「反正她从一开始就很有问题了。」



课程之五——在进入这阶段之前。



「为什么你就不能乖乖按照别人的指示做呢？」



「如果突然亲下去的话，我不就只是单纯的变态了吗！」



「不是吗？」



「你皮在痒吗？」



紧急召开反省会议。



由于截至目前为止的课程屡战屡败，于是桃香开始质疑这些课程本身就有问题，并怪罪莉子。



然而，莉子以一副事不关己的态度，极力主张责任在于没有乖乖按照计划走的桃香身上。并且强调，如果她乖乖按照计划走，绝对能够提升可爱魅力。



不过，如今的现状就是桃香的可爱魅力完全没有任何提升的迹象，甚至让桃香怀疑似乎有一路下滑呈现负数的趋势，为此感到相当不安。



「继续下一堂课。」



「还要继续？够了吧。我也差不多该去准备晚餐了。」



「你放心，接下来是最后一堂课，而且也跟晚餐有关系。」



莉子说完后，拿出来的是桃香平日采购食材用的托特购物包。



「你们两个一起去买晚餐的食材吧。算是小小的约会。两人并肩走在被夕阳染红的街上，请努力提升自己的可爱魅力。」



「被夕阳染红的街？我要去的是平常的那条商店街耶？」



「那里也可以啦。」



「……你是不是开始嫌麻烦了？」



「并没有这回事。」



莉子摇头，以超级认真的表情这么说：



「我只是越来越不在乎结果而已。」



「那还不是一样！」



明明是她主动提起这项计划，看来她是觉得腻了。



「总而言之！」



掩饰性地清咳一声后，莉子将托特包硬塞到桃香的手上。



「反正不管怎样去就对了，你们快去快回。」



商店街被笼罩在一片茜色晚霞之中。



这个时间的街道行人不少。有人看准折扣的时机前来采买晚餐的食材，也有刚下班的人伫足于熟食前，孩子们则是在杂货店前大谈电玩理论。



其中，桃香终于鼓起勇气邀请真哉一同前来——



「…………」



「…………」



却在走到这里为止的路途中，莫名过度在意真哉，因此毫无对话的局面一路持续着。



抬起头偷瞄到的真哉侧脸，反射着夕阳余晖，被微微染成橘子色。



他们明明一起出来采购过好几次，但被莉子说成是约会后，反而连普通的对话都没办法进行，真是令人不敢置信。



到底是为什么呢？



因为她觉得这并不是约会吗？



因为她觉得没必要刻意找话题吗？



因为她觉得乖乖按照莉子说的做，心里觉得不舒服吗？



——部不是。



其实她很想跟真哉聊天。她想要问他很多很多事情。她也想要告诉他许多事情。



但她没办法顺利实践。她会说不出话来、会情不自禁地摆出一副傲娇态度，想必都是莉子指证历历的，自己的可爱魅力相当低落的关系吧。



男生果然会比较喜欢像莉子那样充满女人味的女生吧？



还是说，会喜欢像优希那样充满活力又开朗的女生呢？



真是如此的话，也许她会一直无法与真哉好好对话、也许真哉根本没有把她放在心上。



「…………那种事情……」



我绝对不要这样子！



虽然不希望发生这种情况，但她真的不知道该如何是好——



「唔哇哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「…………？」



一瞬间，她还以为听到自己内心哭泣的声音。



激烈无比的哭声，突然传进桃香的耳里。



原本在心中绕来绕去找不到出口的思绪也被那道哭声打得烟消云散，桃香像是弹起来一样，将视线投向声音的来源。



「那个孩子是怎么了吗？」



桃香的视线捕捉到的，是独自一人在路边哭泣的小男孩。



看到哇哇大哭的那孩子的瞬间，原本暗自烦恼不已的自己旋即消失得不见踪影。桃香毫不迟疑地小跑步至小男孩的身边，彷佛先前的自寻烦恼打从一开始便不存在。



对方是个比优希还矮一点，大概是国小一、二年级的小男孩。



看到他一副哀叹世界末日来临般号啕大哭的模样，由此可见他内心有多么不安。于是，为了让小男孩感到安心，桃香将视线对上他的眼睛，并温柔询问。



「怎么了？你肚子痛吗？」



「妈、妈妈——」



「啊啊，原来如此。」



光是听到这里，她就明白了。



「看来他是迷路了。」



「迷路？」



「嗯。」



面对真哉的询问，桃香轻轻点头回应。



「呜咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽！」



「啊～好乖好乖，不要哭哭了。大姊姊会帮你找到妈妈的。」



「呜、呜噗……真、真的吗？」



「当然！」



桃香「咚」地一声轻拍胸脯，并像是要小男孩放心般，对他眨眼。



「一切就包在桃香姊姊的身上吧！」



于是，她牵起小男孩的手，转过头交代真哉。



「你去告诉蔬果摊大婶这件事情的经过。也许能够透过那个人的情报网，掌握到什么线索。」



「啊啊，我知道了。」



「我带这孩子去商店街绕一下。」



事情在这之后进展得相当顺利。



真哉将事情的来龙去脉告诉蔬果摊的大婶后，蔬果摊大婶又再告诉鱼铺老板，然后鱼铺老板又拨了一通电话给电器行的店主，从那里开始，情报网以犹如老鼠会拉人头般的演算法急速扩散，过不了多久就发现有个母亲正四处寻找自己的孩子。



在杂货店收到一堆零食点心的小男孩，离别之际还一脸兴奋地带着笑容挥手道别。



「大姊姊，谢谢你！」



「拜拜！」



桃香也笑容满面地挥手回应。



就在小男孩的母亲感激地不断回头鞠躬致谢的情形中，终于看不见两人的身影。



停留在原地目送对方离去好一会儿，直到刚才还一直默默地根据桃香指示行动的真哉，带着微笑望向她的侧脸。



「果然，带着笑容的桃香才是桃香。」



「咦？」



突然被他这么说，桃香不解地指着自己的鼻头反问。



「才是……我？」



「是啊。」



真哉露出一抹愉悦的微笑——



「从昨天开始你的样子就有点奇怪，所以我很担心。」



「你、你在担心我吗？」



「当然。」



真哉一副理所当然地点头，毫不迟疑地说出其理由。



「没有人会不担心家人的吧。」



「是、是吗……你在担心我啊。」



桃香的嘴角情不自禁地上扬。



不行——她实在压抑不住。



她也没办法掩饰这份心情。她很高兴。高兴真哉会在意她、会担心她，光是这样，她就开心到无以复加的地步。



也正因为如此，有一件事情她不得不问。



因为她明白只有此时此刻的她才问得出口。



于是，桃香将双手紧握在胸前，鼓起勇气抬起头来望向真哉。



「我、我问你喔。你说你担心我，那个……难道说——」



「——既然如此，可以请你也担心我一下吗？」



「唔哇！」



毫无预警地从身后不远处插话的是桃香相当熟悉的声音。



「莉、莉子？」



「『优希』也在的说！」



「连你也来了……！你们在这里做什么？」



两个妹妹夹住真哉各自占据一侧，自顾自地说。



「我也想要为了将来更上一层楼。」



「哥哥，我来买东西的说！」



「你、你们两个……！」



看来她们似乎是一路尾随过来的。



站在真哉身旁的莉子，一边以指尖卷着长发一边叹气道：



「……真是干钧一发。毕竟我也没有从容到能够容忍你做出那种事情。」



「嗯？你说什么？」



「没什么，什么事情都没有。我只是很好奇姊姊今天又会做出什么增加腰围的料理而已。」



「……今天只有你是吃零热量的开水全餐喔。」



「哥哥，那个好棒的说！好像很好吃的说！」



「嗯？啊啊，卖章鱼烧的移动餐车啊。你想吃吗？」



「是的说。」



「喂喂喂，等一下要吃晚餐了。你不可以太宠优希啦。」



「啊呜啊呜啊呜～」



一如往常的家庭成员并肩而行。



虽然对擅自打断他们对话的妹妹们感到无奈——



「……算了，反正也不需要太着急。」



桃香暗自心想现在的情形也不赖，便思考起今天晚餐的菜色。