「班上同学的照片？」



「是的，我请衣绪将班上全部同学的照片以及个人档案都寄过来了。虽然都是一些非常隐私的个人情报。」



这些不能外流的资讯，居然能立刻传送过来，看来那个叫做阿斯塔蒂什么的机构，似乎拥有不可告人的管道。



「一边看这个一边讨论，可以跟哪些人当朋友吧。」



「但是我又还不记得谁是谁……」



「没问题的，我大概都记住了。」



其实他并不是记住，而是那些人都是认识了半年的同班同学，他打从一开始就认识每一个人。不过，这件事可不能让凛凛花察觉。



钢操作起智慧型手机，画面显示出某位同学的照片。



「我也大致分析完毕了。首先是这一位，樱木美里同学。她是最积极找大小姐您说话的人。是走运动会路线的人，个性豪爽不拘，在班上的朋友也很多。」



「走运动会路线的人，不就是要像兔子般跳跃、拉轮胎等接受许多严格训练的人吗？」



凛凛花不安地喃喃自语。



「那种刻板印象的训练现在已经不流行了……话说您为什么会知道这种事情？」



「所以说，在茫茫网路的大海——」



「透过网路吸收知识是很好，但是藉由实际体验来学习也相当重要。这个人怎么样？应该能够跟她成为朋友吧？」



「唔、唔……」



凛凛花凝视着智慧型手机的画面，陷入沉思之中。



看来她似乎没有什么感觉。的确，樱木美里的类型跟她可以说是完全相反。



「总之先保留下来吧。纲，下一个，下一个！」



「居然保留……算了，这样也好。」



虽然觉得会是永远保留，不过本人抗拒的话，也不能勉强。



「那么，这一位如何？音川郁美同学。坐在大小姐您座位前面的人。虽然她总是面无表情看起来有点严肃，但其实个性很胆小。她似乎也对大小姐您有兴趣，不过好像一直没办法鼓起勇气主动向您打招呼。」



「等一下，不觉得她跟我的个性重叠了吗？」



「就算重叠也没有关系吧！」



如果个性相似的话，就会怕自己看起来没那么显眼吧。钢实在没考虑到这一层问题。



「但是，必须要对方主动跟我打招呼才可以，我没办法做到。如果办得到那种事的话，我也不会茧居在家了。呃，但我不是茧居族喔！」



「我可以顺着您的话吐槽吗？」



钢叹了一口气，接着介绍起下一个优良物件。不知道是宰还是不幸，班上同学多为有独特个性的学生。多元化个性之丰富程度，是其他班级望尘莫及的。



「呃，总觉得我应该没办法跟这个人对话……」



「看起来人似乎不错，但是她长得太高，被人这样居高临下地看，总觉得有点恐怖……」



「头脑太聪明的话，我会跟不上她的思绪……但是，我可不是笨蛋喔。」



钢所介绍的同学，一个一个遭到凛凛花婉拒。虽然她的表情看起来略感抱歉，但完全感觉不出来她想结交朋友的欲望。



「……呃，大小姐？」



「对、对不起。我知道我很任性，但是，你突然要我结交朋友，实在是太为难……」



「不，明明就是大小姐您说想要交朋友的吧。」



「啊，对喔……」



凛凛花完全陷入慌乱之中。也许是照片一张接着一张出现，她的处理能力还来不及跟上的关系吧。



「啊，对了……大小姐，好久没跟这么多人接触了。等等，难不成这是第一次吗？」



「差不多就是这样子吧。我差点都要忘记这个世界上有这么多人类了。」



「那可不是说忘就能忘记的事情吧！」



就算是远离尘世也要有个限度吧。



凛凛花触击钢的智慧型手机的画面，叫出班级全部成员的一览表。虽然智慧型手机画面的图示很小，但勉强看得出来长相。



「如果要从这么多人之中挑一个人当朋友，反而很困难也不一定。」



「不用只限定一个人吧。不仅是自己的班级，这个学校里还有成堆的学生。」



「不。」



凛凛花轻轻地摇头。



「首先只要一个人就够了。根据我的沟通能力，实在没办法一次应付两个人以上。而且我也不知道自己会做出什么事情。」



「原来如此……」



凛凛花直截了当地说，看来她也算有自觉。



能力不足当然不必说，不过容易慌张的凛凛花会做出什么事情，的确是难以预料。当她启动幻兽能力的那一天，就是学校化为灰烬之日。



「啊，纲，这个人呢？」



无意义地滑动画面的凛凛花，突然停下手。碰触显示画面里的其中一张照片，将画面放至最大。



「唔……」



「宫本素子，班长。这个人……总觉得她不太一样。」



「……您说不太一样是指？」



「总觉得……似乎有望。」



「大小姐，您只是用直觉随口说说而已吧。」



虽然事到如今根本不需要明说。



「我的情况，与其笨拙地想破脑袋，倒不如凭藉直觉行动。」



「也许的确是这样没错……」



「话说回来，那个叫做素子的不行吗？」



「呃，也可以说是不行……」



钢语气暧昧不明地说。凛凛花似乎并非在怀疑什么，只是觉得不可思议而已。



当然，如果是素子的话，绝对没问题。她的个性虽然强势，但对钢这种问题儿童以外的学生，都相当温柔。



如果素子愿意当凛凛花的朋友，对她来说是再好不过了。



说穿了，只要钢本身对她保持距离，就不会有问题。



虽然如此……但凛凛花似乎没办法下定决心，是否要接近素子。



「素子的个性上有问题吗？」



「与其说是问题，应该是说那个人……看起来不是满严厉的吗？」



「……是吗？」



「是的，刚才也是一下子就发起脾气，她的确是有点没耐性。」



「只要注意一点，别惹她生气就好了吧？」



「不不不，我实在是摸不透那个人的地雷在哪里。就连我也得跟她说好几次话，才能大致摸清楚她的个性。那个叫做素子的人，地雷区似乎相当广泛。」



「……是这样子的吗？」



这么说的凛凛花，双眼并未注视钢。



而是将视线朝向他身后的空间。



「……啊。」



钢不经意地转向后方，就在他们两个坐着的长椅不远处，发现了宫本素子的身影。



「……黑铁同学。我们明明就是今天才初次见面，你倒是对我抱持不少意见嘛。」



「啊哈哈，你怎么会在这里？」



钢一边露出敷衍的笑容一边说。



「转学生在转学第一天的午休时间就跑得不见人影，身为班长的我在意也是理所当然的吧。」



「是吗？如果是心灵纤细的转学生无法融入班上气氛，只恳寻求一个能够安心休息的地方，也不奇怪吧。」



「嗯，我非常纤细！」



凛凛花多余地插嘴道，不过钢与素子都毫无反应。



这里俨然化为钢与素子之间的战场了。



「真是的，你到底要像黑铁『先生』像到什么地步啊……」



「黑铁『先生』？我家的可是黑铁『小姐』。」



凛凛花再度插嘴。



「哎呀，凛凛花同学不知道吗？就是黑铁同学的双胞胎——」



「我的事情一点都不重要！大小姐只是说她想到外头吹吹风而已！」



钢急忙敷衍。难得凛凛花对「黑铁钢」一点兴趣都没有，如果被灌输多余的想法就伤脑筋了。



必须改变话题才行。于是，钢迅速在凛凛花的耳边嘀咕：



「大小姐，请您配合我的话。如果被素子发现我们在讨论谁适合当朋友之类的话题，她一定会大发雷霆的。因为她是一板一眼且拥有常识价值观的人，一定会认为我们是在对同班同学品头论足的。」



「……我们的确是在品头论足啊。」



「大小姐您需要好好反省一下。」



「咦？纲不也是同罪吗？」



「喂，你们怎么在那边窃窃私语！」



瞪——素子锐利的视线仅射向钢一个人。



看来刚才地雷的一番话，使得钢被她锁定为敌人了。不过这么一来，对于想与她保持距离的钢来说，似乎也不坏。虽然有点悲哀。



「什么事情都没有。好了，大小姐，我们回教室去吧。」



钢焦急地说，当他正打算拉凛凛花的手，扶她站起来的时候……



咕噜一声杀风景的声音响起。



「……肚子好像饿了。」



凛凛花将手放在自己的肚子上。



「这么说来，现在是午餐时间……」



「你们到底是怎么搞的？话说回来，那位女仆对你只有百害而无一利吧？」



「关于这一点，我偶尔也会这么想，但是我逼迫自己别去多想。」



钢也遭到主人的怀疑。



不过，即使说客套话，他的确也不是个正经的人。钢不禁浮现苦笑。



更重要的，是寻找朋友的活动暂时中断似乎也不坏。



当然，钢带了他亲手作的便当来。T午还得上课，先填饱肚子再说吧。



盯——



也为了能够有更多的力气，抵挡素子开始含着类似敌意的视线。



「那么，今天的课就到此为止。」



向班级导师敬礼之后，班会结束了。



钢终于能松一口气。



总而言之，今天在什么事情都没有发生的情况下度过了——



不，发生了许多事情，不过至少都没有酿成大悲剧。



没有人员伤亡、校舍也没有消失在熊熊烈火中，还有男扮女装转学生的真面目仇没有被人揭穿。



「纲……」



「咦？」



钢一抬起头，便见到凛凛花站在他面前。她拿着书包，早早收拾好东西准备回家。



凛凛花主动走过来，让他稍感意外。



「纲，我要回家了。」



「喔，好的。的确是该回家……」



怎么觉得凛凛花的表情有点自暴自弃。



下午的课程明明顺利结束了，看来是我没有执行大小姐结交朋友的命令，因而感到不悦吧。



「……就这样回家好吗？」



「这只是策略上的暂时撤退……能鼓起退一步的勇气也是相当重要的。」



似乎是打算今天先暂且放弃结交朋友的愿望了。



虽然有点无奈，但也只能如此——钢在心中暗自同意。今天在体育课时引起一阵骚动，而且像凛凛花如此引人注目的转学生，她的存在感也不会在一、两天之内就变得淡薄。



「啊，凛凛花同学。可以打扰一下吗？」



「……啊呜。」



主动找她说话的人，居然又是宫本素子。她也拿着书包。



「你正要回家吧？如果你有空的话，要不要一起走？」



「你、你说什么……要一起吗？」



喔喔～钢感动不已。



凛凛花算是回答成功了。这点程度的小事就如此感动，未来实在令人担心。



「大家想一起去唱卡拉0K，也算是举办凛凛花同学的欢迎会。能来的只有没有参加社团活动的同学，你觉得如何呢？」



「卡、卡拉OK……我只有听说过传闻……」



「传闻?」



「啊，没事。我家的大小姐有只要一感到惊讶就会胡言乱语的毛病！」



钢急忙介入凛凛花与素子之间。凛凛花极度不解世事的状况，还是少被人知道为妙。



「……是这样子的啊。啊啊，当然也欢迎你来，黑铁纲同学。毕竟也算是为你而举办的欢迎会。」



姑且不论素子说的话，她的眼神彷佛冰块般寒冷。



钢似乎被素子认定为敌人了。演变成「黑铁钢」和素子之间相差无几的关系。午休时间的地雷言论似乎惹毛了她。



「那么，你觉得如何呢？凛凛花同学。当然，如果你已经有其他约会的话——」



「呜、呜呜呜……卡拉OK……」



凛凛花的眼睛骨碌碌地转动。



看来她正在将茫茫网路大海上飘荡打捞到的知识倾巢而出，思考着许多事情。



然后，眼睛骨碌碌地转动的凛凛花得出的结论是——



「办不到！要我在众人面前唱歌跳舞，我还做不到！」



「咦？不是的，即使不跳舞也没有关系……」



「对不起！因为我不是现充，所以没办法唱卡拉OK!对不起！办不到！对不起！」



「咦？呃，凛凛花同学？」



「再见了！」



凛凛花如此说完之后，便留下钢彷佛子弹般从教室飞奔出去。



「……我这么突然提出这种要求，是不是不太好？」



「你的确没有按部就班慢慢来，不过，还请原谅我家大小姐的唐突。」



钢姑且向她道歉后，便站起来。



凛凛花不可能独自一个人回家，他必须赶紧追上去才行。她现在大概是精神耗弱地呆站在某处吧。



「那么，失礼了。」



「……等一下。」



啪地一声，素子突然伸手过来，抓住了钢的手。



从素子手上传来的柔软触感，令钢心脏的悸动情不自禁地加速。



「黑铁纲同学，我有事情想问你。」



「……如果是关于我哥寻的事情，已经说完了吧。」



「我并不是要问他的事情。其实我也不是那么担心你哥哥，因为我总觉得那个人总有一天会突然出现在我的面前。」



「……原来如此。」



其实现在正活生生地站在你的面前，钢对于无法这么说的自己感到焦虑不已。



「所以，你哥哥的事情就算了。我要问的并不是他，而是凛凛花同学的事情。」



「大小姐的事情？」



「是的。」



素子深深一点头，双眼直视着钢。刚才冷淡的态度已经不复见，她现在带着极为认真的神情。



「我不喜欢拐弯抹角的，就直说了。」



「呃……」



「凛凛花同学……到底是什么来历？」



「…………」



钢定定地回望着素子的双眼。



从她的瞳孔里，能读取到许多心思与情感。更遑论她又是他相当熟悉的人。



那是不容许任何暧昧回答，下定决心的坚定神情。并且，已经非常确信其中似乎有什么隐情。



她到底想确认何事，钢并非上帝当然也无从得知。



放学后的喧嚣声不知道为什么，彷佛是从很遥远的地方传来。周遭的学生们似乎完全没留意到钢与素子。如果百合双人组这时来妨碍他们的对话就好了，钢不禁在心中盼望。



「如果你无法回答的话，我就先说了。这也是我来不及对你哥哥说的话。」



「我……呃，我哥哥？」



素子没有对钢说的话应该不少吧。她到底想说什么？钢纳闷地歪着头。



「阿斯塔蒂机构——」



「…………咦？」



「那是仅有少数非政府机构的民间人士才知道的，因某个目的而组成的组织。我……想进去那里。」



「………………」



钢完全无法回答。



他做梦也没想到，会在这个熟悉的教室里，听到那个名称——那个连钢本身也不清楚真面目为何，并且也放弃去深入了解的可疑组织的名字。



「喔？我没有听说过，不过你已经决定好未来的志向了呀。真是了不起。」



「既然如此，你也没有听说过这个吗？」



素子更进一步紧握住钢的手。



「国家令娘——」



「我并不是你所谓的少数非政府机构的民间人士。我也从来没听过那个组织，还有那奇怪的令娘。」



「纲同学，你的表情还真是高深莫测呀。」



「是吗？我一直都是这样笑容可掬、温柔待人呀。」



「我不太相信那种夸奖自己个性温柔的人。」



「聪明。不过，大多数的人虽然不会说出口，却也都认为自己很温柔呢。其实，真正恐怖的人也只有少数而已。」



「会说这种毫无意义的话，想把别人耍得团团转的这一点，也跟你哥哥一模一样。」



「听你这么一说，会让我对未曾谋面的哥哥产生许多联想呢。」



钢现在完全是以「黑铁钢」的语气与素子说话，甚至迸出就算被揭穿也没有关系的念头。毕竟他也不是喜欢才男扮女装的。



当然，即使遭到揭穿，也不会酿成大祸。也许只会被素子误会是变态，然后躲避自己而已，但是万一连凛凛花都知道的话，恐怕会牵连到国家的灭亡。现在要自暴自弃还太早。



「我已经了解你将来的梦想了。只不过，我实在没办法回答你。」



「如果纲同学是组织的相关人士，想必就会这么说吧。」



「…………」



素子到底是从哪里嗅出组织的事情，并察觉到凛凛花与钢是相关人士的呢？



还有国家令娘的事情——



啊啊，这也是正常的，钢察觉到一个理所当然的道理。先不论组织的事情，有人知道幻兽能力持有者也并非怪事。



因为凛凛花无意间展露了能力，而凛凛花与纲的来历又相当可疑。



虽然素子手上应该没有任何决定性的证据，但即便她是凭藉推测或妄想而来也不神奇。更何况，素子的头脑动得很快。光凭枝微末节的情报就联想到真相，也一点都不令人讶异。



重要的是他不能给予她更多的情报。



「真是有趣的对话。我先告退了，我还得追上大小姐。」



「……是啊。拖住你真是抱歉。」



「不会，没关系。」



钢挥挥手，转身背对素子。



素子果然不是笨蛋，也相当懂得适当的退一步。想必她相当清楚，现在逼问钢也只是白费唇舌而已吧。



毕竟这些事情本来就不是站在教室里，三书两语就能解决的话题。



钢离开教室，在走廊上前进，然后步下楼梯。看了一下鞋柜，凛凛花的鞋子已经不见了。看来她已经走出去了。她真的这么讨厌……应该是说惧怕卡拉OK呀。



走离楼梯口后，他询问了附近的女学生。毫不费力地得知他的主人下落。



对方看到似乎是凛凛花的少女，朝操场的方向走去了。钢向女学生道谢之后，便朝操场走去。



「啊，有了。」



经过中庭之后，就是对钢而言相当熟悉的场所——往下走就会连接到操场的阶梯上，如今凛凛花正坐在上面。不知道为什么她坐在阶梯上，双手抱膝，两眼无神地沮丧垂肩。



「呃，大小姐。」



「我还满喜欢这里的……」



眼神呆滞地眺望着操场的凛凛花，喃喃自语地说。



钢完全认同她说的话。凛凛花坐的地方正是黑铁钢的指定席——从上往下数六阶。



能看到操场上开始进行社团活动的学生身影。社团活动才刚开始，大家看起来相当悠哉散漫。



「先不说这个了。大小姐，你没必要逃跑吧？」



「那个素子还满难缠的。如果拒绝的话，搞不好会迫使我动用武力才能解决。」



「请您别任意动用武力。这么说来，采取逃跑措施的确是最好的方法也不一定。」



「……逃跑是不对的行为。」



「到底想怎么样啊？」



凛凛花没有回答。也许她只是随口说说而已。



「我真的不会有问题吗？我能持续下去吗……」



「今天不是才第一天吗？怎么可能一下子就习惯，哪有这么轻松的事情？」



「你真的很不客气耶……我记得纲也没有上过学吧？」



「我不记得了。」



当然，他并没有忘记自己的设定。既然失去记忆，黑铁纲就不可能记得自己是否上过学。



「唔……上学好难。在宅邸里的话，我明明任何事情都办得到。」



「不会吧，这可是天大的谎言！您不是连换衣服都要我帮忙吗！」



真是会捏造事实。凛凛花有时候会为了自保，说山非常不得了的话。



「算了，请您再稍微努力一下吧。对大小姐您有兴趣的人，绝对不在少数。」



「是啊……」



在凛凛花轻轻地点头的同时……



放在钢口袋中的手机发出震动。



「哎呀，失礼了。大小姐。」



向凛凛花示意暂时中断对话后，钢取出手机按下通话键。他不需要确认来电者，因为会打这个号码的人只有一个。



「衣绪，什么事？」



『有一件遗憾的消息要告诉你，纲。』



钢一瞬间还以为是自己的错觉，然而，他立刻察觉到自己并没有会错意。



衣绪简短扼要的话听起来轻描淡写，却蕴藏着非比寻常的紧张感。



「……发生什么事情了？」



『那个又来了。』



冷不防地，警报声铃声大作，响彻云霄。



不只校园内，甚至连四周都发出同样的声响。震耳欲聋的噪音，刺得钢的耳朵隐隐作痛。



「这是——」



钢很清楚这个警笛代表的意义为何。只要是活在这个年代的人，甚至连小小幼童都明白。



『啊～「那个没来」对你的冲击会不会比较大？』



「我才不需要冲击！」



实在很难摸清楚这位管家到底是认真的，还是开玩笑的。



紧接着，校园内开始传来广播声。这是钢听过无数次，千篇一律的句子。



那是引导大家去避难的广播。



「哎呀，大小姐，走这边。」



钢将凛凛花拉过来，朝阶梯另一头移动。



操场上的学生们，动作一致地朝阶梯这里奔来。也许是早已习惯于避难演习的关系，大家毫无一丝的惊慌。钢与凛凛花等到学生经过之后，再度坐回阶梯上。



『好了，安抚你情绪的玩笑话就到此为止吧。』



「情绪反而更激动了。」



『不用我说，你也知道的不远之客来访了。这次的间隔还真是短耶。』



「马雷比特啊……」



钢不禁咂嘴。虽然早知道它的来袭毫无规则可言，却偏偏是在这个时候来袭。



『既来之则安之。』



「……等一下，具体来说是到哪里了？」



既然会疏散人群避难，代表至少在关东附近。上次是东京湾——也就是说，这所学校附近就是马雷比特的预测登陆点。



照理来说，应该不会来同一个地点才对——



『上面。』



「上面？」



『没错，那家伙就在你们正上方——高度一万公尺的距离。』



「一万公尺！」



『这点高度没什么好惊讶的吧。飞机也差不多是飞在这种高度。』



「当然会惊讶啊！」



马雷比特几乎都是从海上而来，看来它也会从天空降落。



那个怪物在这种高度的上空干什么？



「呃，而且还是在我们的正上方？」



『我把侦察机捕捉到的影片传给你吧。』



没多久便收到讯息，钢赶紧点开影片附档。



凛凛花似乎也很好奇，只见她探头望向智慧型手机的画面。



「这是什么？杀人鲸？」



凛凛花一脸无所谓地说。



正如她所说，的确很像杀人鲸。颜色与之前的马雷比特相同，是充满金属光泽的银色。因为没有对照物，所以不知道它的大小，但总不可能比人类还小。云海之上的淡蓝色天空中，飘浮着这种东西形成一幅超乎现实的光景。



头——不晓得是否如此，总而言之，如果是杀人鲸的话，属于头的部分朝上呈现直立的姿势。而且，它的全身还轻微地颤抖不已。



钢操作着智慧型手机，重新打给衣绪。



「等一下，衣绪。现在到底是什么情况？」



『目前只能推测。毕竟马雷比特多为不同的个体，只不过，之前曾经在美国观测到与它极为相似的马雷比特。根据前面的例子，我们只能研判它似乎正在储存力量。』



「你说它储存力量是要做什么吗？」



『纲你应该也已经想到了吧？当然就是高速垂直向下降落。』



「……就是说啊。」



不祥的预感应验了。钢当然也猜得到，只是他不希望被自己说中。



『我并不清楚它会以何种速度飞落，不过最长应该不会超过两分钟吧。』



「这还真是令人惊慌的消息啊……」



当然，速度也有可能会更快，不过无论是两分钟或是一分钟都没有太大的差别。只意味着他们没有时间逃命而已。



「以防万一，我确认一下，那个前例下降之后，发生什么事？」



『你应该也听说过吧？位于美国的某都市完全毁于一旦。』



「…………」



『大小姐恐怕也没办法承受如此直接的撞击。不过，我能相当肯定你们……会瞬间蒸发，消失得无影无踪。』



「……已经开始疏散人群去避难了。这所学校也备有地下防空洞。」



自从开始遭到马雷比特的攻击以来，国家便不眠不休地建造起避难设施。以政府机关为首的公共设施、学校等大多备有防空洞。



『那可是充裕到能将防空洞整个连根拔起的威力呀。』



「又是这种多余的充裕。如果威力这么强大，你那边的宅邸也会不保吧？」



『当然。事态再这样发展下去的话，我的性命也到此为止了。果然，要带着处女之身死去，倒不如送给你还比较有意义吧。』



「我说你啊……」



钢猛然回过神来，看着凛凛花的方向。她似乎对钢的电话内容毫无任何兴趣，只见她凝视着上空。钢赶紧挂掉电话，对凛凛花说：



「大小姐。」



「嗯，我知道。我收拾掉它之后马上回来。」



凛凛花可靠地用力点头。她的眼神带着些许凌厉。



「总觉得今天心情很烦躁，静不下来……它来得正好。」



「……是吗？」



即使面对足以毁灭一整座都市的威胁，对凛凛花而言，也只不过是个出气筒而已。



话说回来，如果因为这层缘故而获救，钢当然不会发出任何怨言。



「啊，你们两个在这边做什么？」



「……咦？」



从中庭方向全力跑过来的，是今天接触过数次，次数多到连钢都懒得数的宫本素子。



她一边摇曳着制服的裙摆，一边朝钢他们的方向飞奔过来。



「素子同学……你在做什么？」



「这是我的台词吧！你们没听到引导避难的广播吗？」



「听到了。」



「是啊，我们听到了。」



「你们还真是……」



凛凛花与钢一点头，素子便以无奈的眼神望来。



「我就是来确认是否有家你们这样慢吞吞磨蹭的人。快点去防空洞吧。」



「大小姐，请等等。」



钢拉过凛凛花的手，往下走三阶。然后，将嘴靠近她的耳边说。



「她知道国家令娘与阿斯塔蒂机构的事情。」



「咦？」



「而且，她还怀疑大小姐的真实身分。毕竟你展露了许多不寻常的一面。」



「咦？呃……如果被揭穿的话，下场会如何？」



「总不可能连累无辜的她被赶出学校吧？毕竟会做出霸道行为的是我们这一边……」



「呜、呜呜……也许会变成这样子……」



凛凛花似乎也不想害素子被赶出去。更何况，基本上她不会对钢以外的人耍任性。



「那么，该怎么办呢？大小姐。时间所剩无几——」



「……果然是这么一回事。」



听到素子的声音，钢与凛凛花猛然回头。



「瑞凤院凛凛花同学，你果然……」



素子不疾不徐地步下一阶。



「即使马雷比特正朝这里过来也不打算逃跑。纲同学的表现也异常冷静。这不是很奇怪吗？一听到劝导避难的广播就必须逃去防空洞，这点程度的知识可是连小孩子都一清二楚。」



「……是吗？我不知道。」



「不知道就更奇怪了！」



听到凛凛花毫无紧张感的回答，素子的情绪变得激动。



素子又步下一阶，紧紧抓住凛凛花的肩膀。



「凛凛花同学，你是国家令娘吧！能够打倒马雷比特的唯一存在！也是阿斯塔蒂机构最重要，同时也是最后一张王牌！」



「呜、啊呜呜、啊呜啊呜……」



被素子激动地晃动着肩膀，凛凛花的双眼顿时天旋地转了起来。



「我、我就像你看到的一样，是个一无是处的废材……呃，我才不是废材！」



「别在那里自己吐自己的槽了！」



关于这一点，钢也认同素子的话。



「居然能在这种地方遇见国家令娘……我真是太走运了！」



「……我则是衰到家了。」



钢小声地低喃。



「啊呜呜，啊呜啊呜啊呵……我、我才不是国家令娘……」



被素子逼到一时语塞的凛凛花，似乎连否认的话也说不完整。虽然她平常就是这样子。



从上空逼近的马雷比特。



地面上则有素子。



如果不打倒马雷比特的话，整间学校与这附近就会一起被连根拔起，毁灭殆尽。但即使顺利歼灭马雷比特，就会被素子识破凛凛花的真实身分，导致她无法继续上学。



无论如何，如果素子不离开的话，一切都完蛋了。



必须想办法劝退素子才行，但是到底该怎么做呢？



在钢还是「黑铁钢」的时候，唯独没办法说服她。



让素子昏过去好了？不过该怎么做？



「等、等一下！」



钢介入凛凛花与素子之间，拉住主人，更往下走。



「大小姐。」



「呃、纲……怎么办？那个人比马雷比特更难缠。」



「在某种层面上的确如此……」



钢如此说完，便冷不防地靠近凛凛花的脸。



「已经没有时间了。请大小姐决定该怎么做。」



「我、我吗？」



「我的工作就是执行您的命令。下达决断——便是您的使命。」



这是「黑铁纲」应该说的话。



不能脱离侍奉凛凛花的女仆本分，他只能静待主人的判断。



正因为面临如此危机，更得遵守这一点。



「呜呜……呃，纲。」



「是。」



「我……以后还能结交新的朋友吧？」



「当然，大小姐。您的学校生活才刚开始。」



钢小声但极为坚定地咬定。



这是钢应该回覆的答案，同时也是凛凛花希望听到的话。



凛凛花一听到钢的这句话，便坚定颔首，绽放出灿烂的笑容。



「那么，我必须好好守护这个地方，但也不能让人知道我的身分。」



「是的。」



「纲，命令——」



凛凛花小声地在钢的耳边道：



「想办法应付素子。」



「……了解。」



如果这是主人的命令。



而且，这道命令也与钢的期望一玫。



他怎么可以让素子死在这种地方呢——



「素子同学。」



钢毫不客气地步上阶梯，站在素子前方不远处。



「有、有什么事？现在不是说话的时候吧。」



「正因为是现在这个时候，有些话必须先向你说明白。」



钢用力地抓住素子的肩膀，直视她的眼睛。



即使是以黑铁钢的身分与她相处时，他也不曾如此直勾勾地盯着她的双眼。



因为他不想从那双眼里，看到他不愿见到的情绪。



但是，此时此刻绝对不能移开视线。



并不是为了读出素子的内心。



是为了将他的心思传达过去，他必须与素子面对面，彼此对望才行。



「其实我——」



「咦？」



「我对你一见钟情！」



「咦咦？」



素子吃惊地瞪大双眼，放声尖叫。虽然她平时就爱大呼小叫，但钢还是第一次听到她发出不同于以往的叫声。



「等等，这到底是怎么……」



「也就是说，我喜欢上你了。」



「少、少胡言乱语了……我跟你都是女生耶！」



「正因为是这种到处都是女孩子的学校，所以才一点也不稀奇吧。」



「虽、虽然是这样没错……」



果然是这么一回事，钢确定了一件从以前就很好奇的事情。



这所高中以百合双人组为首，有许多无法仅以「感情融洽」一字来说明其中关系的女孩子们。对素子来说，应该也不陌生。



「但、但是你突然这么说，我也……更何况，我们不是今天才初次见面吗？」



「所以我才说，我对你一见钟情。」



钢加深力道抓住素子的肩膀说。



这句话并非随口胡詻。



其实，钢在第一次邂逅素子的那一天开始，就深深受到她吸引。并不只是因为她长得可爱而已。她也是令他在意到无法自拔的女生。



这一点也许与钢今天听到她亲口说出对未来的期许有关系吧。拥有一颗强韧之心的她，对钢而言是令人感到相当自在的存在。



不，这种事情一点也不重要。



「问题不在于时间的长短。如今我邂逅了你，就算是喜欢上你也不奇怪吧。」



「是、是这样子的吗……」



素子满脸通红，轻轻地挪开视线。她的反应还不算太坏。考虑到她的个性，原本还以为她会在一口回绝之后，就会立刻赏他一记飞踢。



因为钢很清楚她并没有那方面的嗜好，而且也不是容易迷恋别人的类型。她是面对任何事情都会深思熟虑、再三考虑，才下定决心的女孩子。



「听你这么一说实在是令人伤脑筋。因为我……不过，纲又长得很像……」



素子喃喃自语地，开始说起莫名其妙的话。



「其他的事情都不重要。总之，请你接受我的告白吧。」



「咦咦……」



与黑铁钢相似的少女的告白——这正是令她感到迷惘而不知所措的原因。



这个为了让凛凛花躲过素子注视的愚蠢告白，其实隐藏着一些小小含意。



钢做梦也没想到，居然会以这种形式告白。



「就算你叫我接受，我也不知道该怎么做……我、我可是女生……」



「我不会勉强你立刻接纳我，但是……至少现在……」



钢语意深长地说完，便突然将身体靠过去。



他更接近因为受到惊吓而向后退一大步的素子，并紧紧抱住那纤细的身体。



「咦咦？」



「一下子就好了。我想就这样抱着你……」



钢紧紧搂住素子的身体，揽住她的后脑杓，将她的头埋进自己的胸口。素子只挣扎了一下子，然后就突然泄了气般的瘫软了。



很好，大好机会——



钢偷偷瞄向凛凛花的方向。想要从这里脱身，就只能趁现在了。



「…………」



然而，凛凛花却只是露出不屑的眼神，文风不动。



你在搞什么啊——钢以眼神沟通。



「纲，素子昏过去了。」



「咦？」



钢偷瞄了一下素子的脸。的确，她已经失去意识了。



看来强迫性地遮住她视线的举动是白费工夫了。他刚才还在纳闷，她怎么好像突然泄了气。



钢紧紧扶住她的身体，避免她倒下去。



「她就这么讨厌被我抱住啊？」



「谁知道。表情看起来没这么不情愿啊。」



凛凛花指着素子的脸。



听凛凛花这么一说，钢仔细看才发现，素子的嘴角似乎浮现一抹微笑。



只不过，因为喜悦而昏过去——这种现象也很不自然。正如她本人声明过的，她应该没有那方面的兴趣。



「总而言之……总算是顺利解决她了。太好了。」



「一点都不好。」



凛凛花冷不防地捏住钢的脸颊。



「大小姐，这、这是为什么？」



「我不准你轻易跟别人搂搂抱抱！」



「啊？」



凛凛花紧捏钢的脸颊不放，撇开脸不满地嘟起嘴。



「纲那样抱她，如果她被你驯服的话怎么办？」



「说什么驯服，又不是小狗小猫。」



「我就像是小狗一样被你驯服了！」



「不需要如此自傲地说出这种话吧……」



钢露出苦笑，伤脑筋地歪着头。



「伹是，现在是紧急状况。我一时也想不到其他的手段……」



「笨蛋！」



「…………」



凛凛花从后面抱住仍然扶着素子的钢。



不同于钢初次以黑铁纲的身分见到她时的热情拥抱，而是相当温柔地将他包围起来的拥抱。



「……呃，大小姐？」



「没事。我一点都不生气。毕竟，你还不是我的纲。」



凛凛花将脸深深埋进钢的背。



「如果是我的纲的话，我会就这样把你捏碎吧。」



「你想吓死人啊！」



「也就是说，我没有生你的气。笨蛋。」



说完有点矛盾的话之后，凛凛花轻巧地放开钢。



接下来，她咚咚咚地爬上阶梯。



「先这样子吧。虽然不乾不脆又拖泥带水的，总之问题解决了。」



凛凛花如此说的同时——迸发出红色的光芒。



「辛苦你了，纲。」



凛凛花如此说完，便如初次见到她展现幻兽能力时般，一鼓作气脱掉制服。



接下来，以红色与黑色点缀的华丽礼服，再次包覆住她的身体。



「……虽然不是很有趣。」



「您到底有没有在生气啊？」



「反正，吾早就知道会这样子，因为新的纲也很迟钝。汝果然只看得透别人的事情，却完全看不清自己的事情。」



「……哈啊，我承认的确有这种情形。」



这就是幻兽御使能力的代价。



虽然幻兽御使只要有心，就能挖掘出别人隐藏在内心深处的想法，但却出人意外地看不清自己的内心。如果不是对异性抱有好感之类的强烈感情，要产生自觉更是难上加难。



「啊，没时间了吧。吾离开一下，马上回来。」



「好的，您慢定。」



待钢一点头，凛凛花便咚地轻轻一跃。



凛凛花以炙热的熊熊烈火包围身体——一鼓作气飞跃至遥远的上空。



「……大小姐，祝您旗开得胜。」



如果凛凛花也失败的话，不管是钢或素子都会从这个世界上消失得无影无踪。虽然他只能祈求大小姐旗开得胜，不过还是尽心做他能力所能及之事。



「唔……」



伏在钢胸前的素子，身体突然动了一下。



她的身体相当温暖，也出乎意料地柔软。同时也与他第一次安抚凛凛花时，碰触到的身体触感不同。



能够守护这股温暖的，唯独凛凛花一人。



她是如今对钢而言，存在已经变得越来越重要的一位少女。



「我可爱的大小姐——」



「看来纲进行得很顺利。」



瑞凤院宅邸的二楼。



衣绪透过走廊上的窗户，抬头望着天空。



她清楚地辨识到远方一道红光，彷佛发射升空的火箭般飞去。



虽然稍微多花了一些时间，不过凛凛花这次也顺利出面迎战了。



她几乎不操心接下来的后续情形。



衣绪的主人是超级优秀的幻兽能力持有者。无论这次的马雷比特是怎样的怪物，对上凛凛花都毫无胜算。



「大小姐今天也充满活力呢。不久之前的茧居族生活，简直像是骗人的存在。」



「……你在啊？」



衣绪朝来人一瞥。



水蓝色的头发，那过于端正的相貌戴着一副眼镜，白色衬衫搭配靛青色的长裤。虽然是极简风格的服装，却与那修长的身材以及俊美的长相极为相衬。



而且——他是男人。



他是年龄与衣绪不相上下的少年。



他并非像衣绪是女扮男装的少女，也不若钢是男扮女装的少年，而是货真价实，从外观上看起来就是生物学上所谓的男性。



「茧居族是你吧。你最后一次离开宅邸是何时的事情？」



「谁知道呢……」



面对衣绪的疑问，少年故意装傻回答。



「哎呀，反正我的事情一点都不重要吧。话说回来，凛凛花也真是多灾多难。转学第一天就碰上马雷比特袭击学校的事件。那家伙该不会是受到诅咒了吧？」



与那纤细的外观相较之下，少年的语气显得相当不客气。衣绪也早已经习以为常了，因此丝毫不介意。



「纯粹偶然吧。马雷比特的出现并无任何规则可言，这可是研究专家一致的见解。」



「谁知道，真是如此吗？再怎么说，这次的攻击点也太精准了吧。」



「如果大小姐被锁定的话，这栋宅邸早就已经遭到攻击了。」



「这么一来，就是那个了吧。那个第二代一定有什么问题。」



「……我不知道。」



马雷比特的行动原理等，仍然有许多研究专家不清楚的部分。小小管家且身为暗杀者的衣绪，岂会知道这些事情。



「不过，想不到那个第二代还满能干的。这种偷天换日的愚蠢计划居然会成功。不晓得是凛凛花太没脑袋，还是那个第二代太适合男扮女装？」



「你明明知道原因，何必故意问我。」



衣绪冷漠地道。



她非常清楚，他待在这个宅邸的理由，也知道他不得不待在这个地方。



纵使如此，衣绪并不全然相信眼前的男人。



「算了，反正凛凛花……也非常渴望再见到女仆。所以，虽然她嘴上嚷嚷着不相信，其实早就对他产生依赖心了吧。即使她在内心某处仍然怀疑他是冒牌货。」



「黑铁钢比我预料中的还适任。我不清楚大小姐在心里是怎么想，但是我也认同现在的纲所贡献的功绩。」



「……喔？看来衣绪妹妹也到那个年纪了呀？」



「少说蠢话。」



衣绪斩钉截铁地撇清。只要「他」是管家之身，就不会将钢视为异性看待。虽然与暗杀者模式不同，不过基本上，她只有在面对独角子的时候才会切换成暗杀者模式。



「哈哈。事情似乎变得越来越有趣了。凛凛花与第二代，再加上你。不知道机构里的那群蠢蛋会采取何种行动呢？所谓的人生就是这样子才有乐趣呀。」



「我才不管你那过于特殊的人生如何。」



衣绪如此说，再度将视线移向窗外。



那里已不见任何红光。



凛凛花现在已经抵达遥远的高空上了吧。



正因为是总被强迫得孤独一人上战场的她，衣绪更希望等在她前方的是有趣的事情。



衣绪的脑中只有这个念头。



一万公尺的上空——



气温骤降至零下数十度，氧气稀薄到只有地面的三分之一。



这里是假如没有配戴任何装备的情况下，人类绝对无法生存的环境。



「哎呀呀，真是麻烦耶。也替吾这大老远赶来的人着想一下吧。」



无论是凛凛花或是有着杀人鲸外形的马雷比特，都能在这个极度严苛的环境下正常活动。凛凛花是因为她在周围设下强大的结界，不过马雷比特似乎是本身就能毫无问题地处在这个氧气稀薄的严寒之中。



在近距离下看到的马雷比特，是个相当惊人的庞然大物。全长达四十公尺吧。正如刚才透过纲的智慧型手机所看到的，如果它是杀人鲸的话，属于嘴巴的部分正朝上伸直。



看来，凛凛花赶在它急速下降前抵达了。



如此庞然大物以高速撞击地面的话，不晓得会酿成多大的灾害。



「我们快点开始吧。转学第一天，学校就被汝化为烟尘的话，这还得了？」



凛凛花刷地一声挥出右手。火焰团飞了过去，命中马雷比特巨大的躯体后被弹开。



「嗯？」



凛凛花定定地观察被火焰命中之处。



火焰团完全没有对马雷比特造成任何损伤，而它也丝毫没有变弱的趋势。



凛凛花不解地歪着头。看来马雷比特每次出现似乎都会变得更加强大。在数年前，这个火焰团明明会对马雷比特造成相当程度的伤害。



「为什么会这样呢？我们可是相当难得才出现吾这个强大的能力持有者，如果你们单方面地一直变强，人类将会陷入水深火热之中吧。」



如果是数年前的凛凛花，绝对不会注意到这种现象。



她不清楚自己丧失能力之后会如何。归根究柢，那也是无可柰何的事情。即使凛凛花的继任者失败，而她死掉也是没办法的事。



「真是的，麻烦死了。笨死了、笨死了。不希望对方死掉的人数还增加了，怎么尽是一些棘手的事情啊！」



凛凛花一边露出苦笑一边发牢骚。



即便失去记忆，纲仍然是纲。



即便她尚未交到朋友、交到朋友的可能性为零，但她仍旧不希望那所学校的人死掉。



「甚至让吾不禁期望起，能够延迟丧失能力的时间。算了，现在想这些也于事无补。就让吾陪汝玩一下……嗯？」



马雷比特身子一蜷，将头部对准凛凛花的方向。



接下来，将嘴巴张得老大——口内充满刺眼的光芒。



「喂！不会吧！」



凛凛花不禁焦急起来，双手交叉在脸前，将围绕身体的火焰烧得更加旺盛，并在周围张满更强大的结界。



在她完成结界的同时，马雷比特的口中迸出一道闪光。电子光波般的强烈光线笔直地射向凛凛花。



「唔喔喔喔喔喔喔！」



她发出不像是女孩子的吼叫声，抵挡住光线。



虽然她以火焰结界进行防御，却仍然感受到仿佛能融化骨头般的高温传来。如果不是体内寄宿着朱雀的凛凛花，恐怕瞬间就蒸发得一干二净了吧。



「哼……状况还不错嘛。」



抵挡住光线攻击的凛凛花逞强说。



刚才的攻击，即使强大如凛凛花，只要一个不小心也许就会造成致命伤。如果再多被照射一、两秒的时间，恐怕结界早就破裂了吧。



「那么，接下来换我进攻了。」



这次的马雷比特还真是难缠。看来没有闲情陪它慢慢玩了。



凛凛花伸出左手，从手上产生一把弓。



右手则是燃烧着熊熊烈火的赤焰弓箭。



这是过去存在的朱雀无法使用的能力。唯有体内寄宿着朱雀的第一级能力者才能制造出来，等同于天神之力的终极武器。



朱雀的弓箭——四神战器·红莲炎帝。



凛凛花将箭架在弓上，在眼前制造出火圈。火圈的中心浮现红色光点。



当她将摇晃不已的光点一对准马雷比特的身体时——



「喔？」



吼吼吼吼吼吼，马雷比特高声咆哮。



「唔唔唔唔！」



不晓得是音波抑或是冲击波造成的影响，惊人的震动令凛凛花的身体为之一震。如果是普通人类，光是那个震动就足以导致身体内部剧烈摇晃，连整个五脏六腑都瞬间变成绞肉了吧。



呕！不小心想像了恶心的画面，正当凛凛花感到烦躁时……



这次，只见马雷比特啪喀啪喀地打开全身上下的四角形孔洞。



这是怎么回事？凛凛花注视着马雷比特。洞陆续打开之后——



「这是什么东西啊！」



从洞里缓缓飞出来的，是彷佛尖端被磨圆的笔型物体——



那是类似飞弹的武器！



凛凛花连吃惊的时间都没有，只见无以数计的飞弹从马雷比特的身体被释放出来。数量恐怕多达一百颗，而且全部都朝着凛凛花凌空飞来。



一边拖着烟云飞射而来的飞弹——



「这到底是什么啊？瞧不起人吗？」



与刚才的光线相比，没意思到令人想打哈欠。无论发射多少飞弹都不会管用。凛凛花对于马雷比特认为用那种东西就能解决掉她的这种想法，感到意外极了。



寄宿于凛凛花体内的幻兽是火鸟，朱雀。最擅长的便是空中战斗。



她彷佛在空中漫舞般旋转飞行，躲开一颗又一颗飞弹。手上仍然握着那把火焰的弓与箭。当她躲过全部的飞弹之后，就是反击的大好时机。



凛凛花轻松地躲过全部的飞弹——



「好了，这次总算轮到吾了吧！」



正当她出声如此说，并架起弓箭时……



凛凛花察觉到情况有异。



「什么！」



凛凛花吃惊地瞪大双眼，转过身去。被她躲开、擦肩而过的飞弹，这么一来全都朝着正下方落下。



凛凛花所在的正下方有什么？



「臭家伙！居然偷读吾的内心吗？」



凛凛花从刚才就一边战斗一边思考着下方——也就是在学校的纲与素子、同班同学的事情。



虽然从未听说马雷比特能读取人心，但也只能如此判断。



那个像是杀人鲸的马雷比特，打算夺走凛凛花珍惜的事物——



「吾不会让汝得逞的！」



凛凛花大声呐喊后，便急速下降。



飞弹的速度并不快，话虽如此，太晚察觉情况不对劲是她犯下的致命疏失。而且，飞弹还缓缓加速。看来以低速发射飞弹只是掩人耳目的假动作而已。



凛凛花拚命急远下降，追赶着飞弹。但实在是太远了。再这样下去的话，飞弹一定会冲击地面。虽然威力的大小无从判断起，但是坠落在学校的话，恐怕足以将校舍破坏殆尽了。



「哼！她好不容易才回到我的身边，怎么可以因为这种事——」



倏地，凛凛花的脑海里浮现女仆温柔的声音与轻抚着她的头的手势。



凛凛花挥开那温柔的回忆，一边下降一边架起弓箭。



落下的飞弹大约有一百发。光凭一支箭根本无济于事。



如果一支不行的话——



「怎么可以因为这种事情，再度失去她！」



凛凛花的右手指问，多出三支火焰之箭。她毫不犹豫地架起总共四支的箭，将弓弦拉到极限。



凛凛花眼前再度浮现火圈。火圈中瞄准了全部的飞弹。



以火焰打造出来的红莲炎帝变得更大，燃烧得更为剧烈。



可以的，这样子一定会成功。



凛凛花的脸上浮现微笑，瞄准飞弹，释放手中的四支箭。



火焰之箭发出低鸣破空飞去，四支变成八支、八支变成十六支，陆续——不断分裂下去。



红莲炎帝·爆散射——



逐渐分散开来的弓箭，追上急速落下的飞弹。



砰砰，数团火球彷佛烟火般在空中闪烁。



「……什么啊，看来只要吾有心就能办得到嘛。」



朝正下方落下的飞弹，全部都被凛凛花发射出去的弓箭贯穿，轰声大作卷起爆炸的火焰后，化为碎片。



凛凛花本身并不晓得红莲炎帝有这种能力。如果她知道的话，一开始就会用这一招对付飞弹了。



为了拯救珍惜的事物，促使自己都不知道的能力觉醒。真的会有这种事情吗？



「哈哈……啊哈哈哈哈！」



凛凛花突然出现异常之举。



想不到以往总是在受人请求的情形下出面击退马雷比特的自己，居然会为了别人而奋战，甚至还能使出新的能力。



自己明明不是这样子的女生。



她明明对战斗或拯救国家这种事情，提不起一丝一毫的兴趣。



明明只是淡然地面对身为能力持有者的宿命，麻木地应付被要求的责任而已。



纲的出现、纲的离去、纲失去记忆后再度出现，然后她只是按照一开始的纲所制訏的计划走而已。



仅止如此，凛凛花的确产生了变化——



「哼。」



凛凛花确认飞弹的碎片几乎燃烧殆尽之后，将视线朝上。



巨大的银色杀人鲸，对准凛凛花笔直落下。



「吾早就看穿了！」



凛凛花这次只在手上生出一支箭，然后架于弓上。



对方可是那种刻意瞄准地面，却做出假动作来蒙蔽视线的狡猾马雷比特。不过，至少她能够预测到对方打算攻其不备，贯彻最初的目的，急速下降而来。



看来完全不需要进行瞄准的动作。



那个马雷比特朝着凛凛花的方向笔直坠落而来。简直有如自己刻意冲撞过来。



「那么，永别了。虽然汝的行为还满有意思的，但是对手为如今之吾只能说是汝之不幸。」



话说回来，马雷比特是否拥有幸或不幸的价值观，目前仍无定论。



凛凛花一边思考着这件事，一边发射手中的弓箭。



弓箭划出一条笔直的轨道，剌中正要冲撞过来的银色杀人鲸的额头——就这样，一鼓作气贯穿那巨大的身躯。



马雷比特坠势不减地剧烈燃烧起来。



因为燃烧于熊熊火势中而分崩离析的身体，直直坠落而去。



马雷比特应该会在坠落地面之前就燃烧殆尽了。



「晚安。」



凛凛花灭掉手上的火焰之弓，对着坠落而去的怪物献上最后一句话。



下次是不是该先想好比较周到的台词呢？她一边在心里面想着如此无关紧要的事情。