我在待了数日的船舱中闭上双眼。



根据船长的说法，会在今天正午时分左右抵达人类之国萨佛雷斯特。我看挂在墙上的时钟，这个时间应该差不多快抵达了。



雪莉露与苏娜已经率先到甲板上，我跟艾尔玛则为了整理行李而留在船舱，但我们本来东西便不多，一下子就整理好了。我为了让自己内心冷静下来，尝试冥想——但效 果不佳。果然不活动身体便冷静不下来。



「看到萨佛雷斯特了！」



然而，这个如坐针毡的时间也宣告结束了。



船员的声音让我睁开双眼，看见艾尔玛朝我点了点头。



「师父。」



「嗯。」



我简短应了一声，站了起来。



这时，我制止打算拿起所有行李的艾尔玛，用我细瘦的手臂拿起自己负荷得了的行李。



艾尔玛似乎想说什么，被我回以微笑后，只好困惑地笑了笑。



走出船舱后，跟我们一样拿著行李的人们正纷纷前往甲板。



我们跟著人潮走出船外，已经在甲板上的雪莉露等人立刻发现到我们。



「啊，斯拉瓦跟艾尔玛！抱歉让你们拿行李。」



「别在意，几乎都被师父抢去了。」



「连我的黑猫玩偶也拿来了，谢谢……」



「无妨无妨。话说回来——」



雪莉露等人向我们表达拿行李的谢意，我简短附和后，将身体转向船行进的方向。



船头驶向的不是无限延伸的海平面——而是比精灵之国还要灰蒙的大地。



可以看出有大量的石造建筑物。



「那就是现在的萨佛雷斯特吗？」



我独自喃道，声音融入了海风之中。



前世曾经数度到魔人之国与兽人之国旅行。



每当回国时便会像这样从远方眺望萨佛雷斯特——但眼前的萨佛雷斯特似乎与过去的外观相去甚远。



「是的，师父去世距今已过了五十年左右。虽然外观变得截然不同但那是父亲……以及我的故乡。」



在场唯一知道其变化的艾尔玛回答了我的话。



听到艾尔玛说人类之国是自己的故乡，让我感到欣慰——同时对自己记忆中的故乡已不复存在这件事感到一抹惆怅。



然而，我还是回来了，回到自己的故乡。



「这样啊，那就是人类之国啊……」



我答道，视线仍没有离开萨佛雷斯特。



那句话交织著各种情感，显得沉重无比。



无论如何，我回来了。虽然感到失落，同时也有股喜悦涌上心头，这是不争的事实。



彷佛反映出我悲喜交加的奇妙心情，船摇摇晃晃地前进著。



◆



「如何？虽然间隔不长，但回到自己的故乡有什么感觉？」



苏娜摇晃手上装有冰块的玻璃杯，用带著好奇心的眼神看向我。



明明知道我的真实身分，仍用「间隔不长」这个形容，想必是因为多少察觉到我的心清。



「老实说心情很复杂。在我还在人世的期间，应该跟米莱菲亚差不多。」



我一边回答，一边将咖啡杯移至嘴边。



我会回答复杂，代表不是只有负面的心情。



很开心可以接触到不同于当时，也有别于精灵之国的事物，而且艾尔玛说师父家跟我的坟墓仍保留著。主要目的是到师父坟前参拜，只要能达成这个目的就够了。



然而，确实会有股遗憾的心情。



久违的人类之国——按照我的感觉是久违二十年，但实际上已经超过五十年，所以已经完全不是我所知的萨佛雷斯特了。



寿命短暂的人类活得比精灵更加奔波劳碌，因此间隔了人生的一半以上的时间，会改变也是理所当然——但在我内心某处似乎一直认为国家不会轻易改变。



第一次踏上的故乡宛如全然陌生的国家。



对于一辈子在萨佛雷斯特度过的我来说，一想到萨佛雷斯特已经不是自己熟悉的国家，难免会感到失落。



「哎，渐渐就会习惯了。对了，来讨论今后的行程吧。」



现在说这些也无济于事。



况且我自己的样貌也改变了……正确来说，已经变成另一个人。哪有什么资格说话。



「首先要去斯拉瓦的坟墓，之后再去替师父扫墓吧？」



「嗯。我很好奇去替自己扫墓会是何种心情。」



我转换心情后，苏娜立刻对今后的预定表现得兴致勃勃。



「虽然心态有点不正经，但难得来萨佛雷斯特，当然得去一趟自己的坟墓。亲眼目睹自己长眠的坟墓，全世界肯定只有我有这种经验吧。」



我交抱起双手，同时笑了出来。



毕竟怀抱著登上颠峰这个幼稚梦想，我不讨厌去体验别人不曾拥有的贵重经验。



「是这样没错……唔唔，师父去世的证据跟还活在人世的证据同时摆在眼前，对我 来说感受很复杂……」



然而，艾尔玛似乎不是很赞同。



而回答的她的是同样身为精灵的苏娜。



「毕竟老斯拉瓦才去世五十年嘛，心情上无法划分也是难免的。」



……老样子，我每次只要听到精灵的时间感，总是会感到一阵晕眩。



在精灵之国生活后，时间感拉长了许多，但似乎改变不了身为人类的本质。



「艾尔玛，抱歉，这次就陪我一次吧。」



虽然至今还无法适应时间的流动，但对艾尔玛来说，最大的问题是她尚未接受这个事实。



看见我低下头，艾尔玛立刻慌张地挥舞著双手。



「啊……不！我不是说我不想去！只是去那里会唤醒悲伤的回忆……有可能会在师父面前露出丑态……」



艾尔玛开口否定我的话。