「光太郎就在这里吗？」



彷佛怪物为了吞噬猎物而咧开大嘴，我看著岩山上深邃的洞口喃道。



现在位在离匹欧德不远处的岩山山脚。这个大大敞开的山洞在习武者之间是小有名气的试胆地点。



不晓得是谁开始流传，到了晚上这里会出现魔物。有不少武术家为了一睹魔物真面目或是取下其首级而来到这里。



结果魔物出没这件事最后以假传闻收场。但我也是对传闻信以为真的其中一人──真叫人怀念。当年的魔物之口至今仍维持一样的形状大大敞开。



……光太郎就在这里啊。



「……是的。」



来斗肯定了我的话，让我沉重地闭上双眼。



我莫名可以体会光太郎为了远离其他人而选了这里的理由。



……因为魔物不存在，所以就由自己当山洞的魔物。真让人笑不出来，笨蛋。



「请跟著我来。」



点燃蜡烛后，来斗负责带头。



我们跟著那个背影走进了山洞，立刻置身在外界光线照不进来的漆黑世界之中。



仅能依靠照亮脚边的微弱烛光。然而，山洞本身没有岔路，只有一条路走到尽头。带头的来斗的脚步没有一丝停顿。



走了一阵子后，可能还不到一分钟，来斗停下了脚步。



眼前出现了我们要找的那个人。



「──来斗啊，从你的表情来看，这次似乎不是带了无谓的食物过来。」



传来一个沉稳的声音。虽然那个声音与过去不同，不知道用过去的影子来形容正不正确，但我对那个声音有印象。



「是的……我带了可以送父亲大人上路的人过来了。」



宛如阵阵摇曳的火光，来斗静静地回答。



在黑暗深处的人笑了出来。



「这样啊……有个熟面孔呢。艾尔玛大人，好久不见了。」



彷佛从黑暗中划开一条路，从火光照射不到的地方走出来一个人，只凭一眼我就知道是他。



……因为他的模样与我记忆中的模样几乎没有改变。改变的只有那头染成纯白的头发。因为火光而无法辨识，但想必连眼睛也染成朱红。



从黑暗中现身的光太郎看见艾尔玛后，似乎发自内心感到惊讶。



「好久不见……没想到会以这种方式跟你重逢。」



「哈哈哈，真像是开同学会啊。我跟你跟当年都没有改变。」



那个笑声带著一丝疲倦，实在不像是受到血晶侵蚀的人所发出来的。



……因此，很难说那个笑声很有光太郎的作风。我所知道的光太郎是个跟师父一样作风严谨的人。



「原来如此，你是要来送我上路的吗？能够让打败巨兽的英雄送上一程，让我倍感骄傲。」



现在的光太郎俨然──虽然形容方式不妥当，俨然像是生了病。



不知是否缺乏感情起伏，那个笑容看起来像是在面无表情的脸上覆盖上一层虚假的感情。



「不，很遗憾不是我。你的对手是──他……师父。」



在艾尔玛的呼唤下，我跨出一步，让身体笼罩在火光之中。



师父这个称呼让光太郎惊讶地眯起双眼，但不久出现了变化。



「……好久不见。」



面对评估般的眼神，我回答「好久不见」。



光太郎的双眼流露出愉悦的笑意。



是武术家遇上强敌时会露出的眼神。



「少年，你的名字是？」



光太郎用强而有力的声音询问我。



明显可以看出他有个想要听到的答案。



「斯拉瓦。」



因此我说出了他想要的答案。



「哦，哦哦。等我一下，我去点灯。」



听到答案后，光太郎一度消失在黑暗中，将自己的蜡烛点燃。



当数根蜡烛点燃之后，清楚地照亮了山洞中。



光太郎坐了下来，于是我也跟著坐在过去的弟子面前。



光太郎将脸探了过来，凝视著我的双眼。



片刻过后，光太郎将脸移回，并将手放在地面上。



「喔喔……喔喔喔……真的是您。好久不见了……斯拉瓦大人。」



那个夸张的动作勾起了我的回忆，不禁露出苦笑。



这种地方还是跟以前没变……真是的，会让我的决心动摇。真是叫人怀念啊。



「你轻易就相信了呢。」



「因为您眼中闪烁的那道刃光是只有您才有的……现在还能看见您的双眼，让我万分感动。」



然而，这是因为我们十分理解彼此。



光太郎摆正姿势，是所谓的「跪座」。跪在岩石地面上肯定会痛，但他毫不在意……或许已经没有这份感觉了。



「无论是现在还是过去，您都是我的憧憬。虽然已经无法继续追随您──但我很光荣是您替我送上一程。」



虽然怀抱著相同的心情，但我跟光太郎已经是「敌对关系」。不是互相切磋琢磨的伙伴，而是互相厮杀的敌人。



……这个事实无情地消磨著我的内心。然而，我没有空闲说丧气话。不应该白白被消磨，而是必须加以研磨，做好送师父孙子上路的觉悟。



「准备好了吗？」



「嗯。」



「真是开心。那就去外头吧。这里太狭小了。」



我们同时站了起来。从艾尔玛旁边经过时，看见她露出痛苦的表情，我内心感到无可奈何。



可能置身在黑暗中的关系，外面的阳光刺痛著双眼。在眼睛适应前，我开始做热身运动。光太郎似乎一直等待著这一刻。



不久等到适应太阳光线后，做好了万全准备。为了告诉对方，我转身面向光太郎。



……因为是师徒的关系，所以这是第一次说这个开场白。