「搭船旅行差不多要进入尾声了啊。」



行程最后一天的午后，苏娜罕见地躺在床上十分惋惜地喃道。



这孩子竟然会舍不得离开这片大海，看来这次的搭船旅行成为不错的刺激，让我忍不住也露出笑容。



我在这十天也过得颇为开心。只要与相处融洽的伙伴在一起，即使是不符合兴趣的地方也感觉到乐趣。



「虽然不是会想再来一趟的地方，但还是会有点寂寞。如何？有没有尽情享受、不留一丝缺憾？」



但连我都能从中感到乐趣，或许苏娜过得更开心也不一定。



正所谓的只要其他人感到开心，自己也会感到开心。



「那是一定要的！只是这种生活持续下去会让我有点担心肚子上的一圈肉。我还是比较适合陆地。」



话虽如此，苏娜还是不太适应海上生活的样子。



毕竟在海上无法从事激烈的运动，因此在船上只剩下用餐这个乐趣。包含零食在内，一天吃五次加上运动不足，不免会害怕身体变得迟钝。



「的确，好想赶快活动一下筋骨。」



艾尔玛苦笑地附和苏娜的话。「会不会发胖」对女性似乎是很严重的问题。



身为武术家，平常不会在意运动不足的问题，面对这个状况也是无可奈何。



「不过，休乌啊，斯拉瓦跟艾尔玛曾经去过吧？是什么样的地方？」



「我也很好奇。」



反正下船后每天都会从事激烈运动，登上陆地后即使不愿意也会变瘦，她们似乎没有真的放在心上。



话锋转到这艘船的目的地休乌。



雪莉露与苏娜拋出的疑问让我跟艾尔玛顿时面面相觑。



「问到是什么样的地方……真是困扰啊。」



我思考片刻后，决定放弃仔细说明。



因为不晓得要如何解释那个地方才好。



但唯一能说的是，像休乌那样的地方在世界上绝无仅有。



「不过，是很美丽的地方吧？我很喜欢。」



「是啊，这点倒是没错。」



只是艾尔玛说的也的确是事实。



只要不是想法太偏激的人，初次造访休乌应该都会留下相同的意见。



面对我们的说明，反而更加深了雪莉露等人的疑惑。



「──唔，好困难喔。虽然存在于这个世界，但又不存在于这个世界。哎，看过就会晓得了。」



结果我还是无法解释休乌这个地方。



话虽如此，反正就算不愿意，接下来也将亲眼见证了。百闻不如一见，师父曾经这么说过。



……听说休乌也有相同的用语。



「这么说也是，抱著期待的心情好了。」



「想赶快看到美丽的地方。」



苏娜抱著雪莉露，左右摇晃著肩膀。



看见心情愉悦的两个人，感觉得出抱著满心期待。



……休乌肯定会满足这两人的期待，毕竟是师父深爱的国家。



「你们两个肯定也会喜欢的。」



「真的吗？难得斯拉瓦会说这种话。」



「休乌是个好地方。师父，还有不少好温泉呢。」



「可以洗澡吗？好期待……」



我附和艾尔玛的话，似乎也让雪莉露产生了兴趣。很高兴同好增加了。



老实说，我也很期待久违的休乌。



若必须是跟亚那滋没有扯上关系──哎，事到如今说这些也没有意义。船不久即将抵达目的地。



……休乌顿时彷佛是咧开大嘴的魔物。



一想起这件事让我倏地心情一沉，但必须该做好心理准备了。



「客人，可以看见休乌了。不久即将抵达，请务必留意行李有无遗忘。」



「啊，看见了！」



一得知即将抵达休乌，有种被人从悬崖上推落的感觉。



这下子没有退路了……不，一开始就没有退路。



唔唔，希望亚那滋大人有稍微变得圆滑，虽然不太抱希望就是了。



「快去看吧！」



「快点、快点。」



因为行李本来就不多，回过神后发现苏娜等人已经准备好了。



我瞄向艾尔玛，她回了一个苦笑，想必是对苏娜等人的兴奋模样感到没辙。



……真是没办法啊。



「好，那么我们到甲板上去吧。」



最后一步是由我跨出，决定硬著头皮与大家一同走向甲板。



──走到甲板上后，顿时一阵强劲的海风吹向我的脸，映入眼帘的是罕见的红叶之山。



「哇……！是红色的树！斯拉瓦！」



「好厉害……好漂亮……！」



这个光景只有在休乌才看得见。



在这世上绝无仅有、会长出红叶的树木，以及我与师父过去所居住的奇特住宅栉比鳞次的光景──



「像是另一个世界……」



不存在于这个世界上的光景，兽人之国休乌。



眼前久违的这幅光景与过去的记忆一模一样。



◆



「好惊人！好多斯拉瓦师父住的房子！」



一踏进休乌，摘下面具的苏娜不断左右张望、大声惊呼。



想必是因为那股兴奋的情绪，让她不在乎周遭的眼神，露出真面目大叫。但我完全能够明白想要亲眼好好见证这副光景的心情。



拥有如此独特的文化，找遍全世界，想必也只有这个国家。



「好多长著兽耳跟尾巴的人。」



另一方面，雪莉露感兴趣的是这个国家的人民──「兽人」。



严格来说，这世界上不存在兽人这个人种，但在这个国家却存在著远超过数十数百个人种。



然后，这些人身上都有各种动物的特徵。



例如，狗的尾巴；例如，蜥蜴的尾巴，或是猫的爪子、兔子的耳朵。



──因此才被称为兽人。他们个性大多大剌剌，似乎嫌一一区别人种麻烦，而采用了「兽人」这种统称。



「喔喔，话说小姑娘是精灵吗？真是罕见啊，没想到精灵会来到休乌。」