「好，看来大家都准备好了。」



斯拉瓦和艾耶卡不在的道场里头──



面对愉快地放声大笑的亚那滋，雪莉露、苏娜和艾尔玛三人一脸不悦。



雪莉露鼓著脸颊，苏娜深深蹙眉，艾尔玛则是三人当中的例外，一副气定神闲的样子。但若是平常就很熟悉她们的人，立刻就能察觉其表情的变化。



总之她们都很不开心。



并非因为数天前对打时被狠狠玩弄在股掌之间，尽管那是必要的。



有一小部分原因是，她们属意的人不在这里。



让她们不悦的是对亚那滋的不信任感。



「怎么啦，所有人都带著叛逆的眼神。」



亚那滋活了非常久，比斯拉瓦累积了更多人生经验，不可能没有发现。



……冥想可说是基础中的基础。此外，还有不使用魔力的对打。对时常在进行高端战斗的她们来说，那些修行只会令人感到焦躁。



抢先向前迈进的斯拉瓦感到很满足，她们也明白这个修行是有意义的。不过发生了一件事，打碎了她们才刚获得的些微信任感，怀疑起亚那滋来。



「所以说……这个打扮是怎样！」



那件事发生在和修行无关之处。



苏娜张开双手让亚那滋瞧清楚，大喊的声音中掺杂著怒火。



面对苏娜的全力抗议，亚那滋纳闷地说道：



「没有什么怎样，这就只是普通的道服而已。在我的地方修行的人都得穿上。」



她们之所以满腔怒火──是因为被迫换上亚那滋和艾耶卡穿的衣服。



「……硬梆梆的。」



平日穿著喜欢露出美腿的雪莉露心神不宁的样子，语气还带著颤抖。



苏娜也对穿不惯的珍奇衣物感到突兀。



艾尔玛看到她们这样便叹了口气。



「唉……我很清楚修行就是要穿道服啦……」



艾尔玛很习惯穿道服。



对穿不惯的人来说，会很在意鼓鼓的裤子和独特的触感吧。



对艾尔玛而言，道服是极为亲近之物。



「但为什么我也要……？我有自己的道服呀……而且这件上衣和道服好像不太一样……」



尽管如此，袖子大大膨起的少女风格设计，以及和道服触感不同的上衣，还是让艾尔玛微微羞红了脸。



充满休乌风格的沉稳素色白衣和大红色裤裙的组合，不知为何让人有些悖德感。



「这和原本的用途有所不同，但尽管只是暂时的，你们还是在向我求教。入境随俗不是理所当然的吗？」



「确实如此……」



艾尔玛认为，这套「巫女服」要艾耶卡、亚那滋──或雪莉露这样外表稚嫩的人穿才适合。外表最年长的自己穿著这种少女般的服饰，令人如坐针毡。



「哎，这是我的嗜好啦。就如我的预想，大家穿起来很适合，很可爱喔！」



再加上亚那滋又是这副德性。既然她说是嗜好，就真的是因为这种理由要她们三人穿上巫女服的吧。



……就是如此，艾尔玛等人才难以打从心底尊敬亚那滋。



相较于握紧拳头颤抖著的苏娜，艾尔玛并未展现反抗的态度。但受到简直像是洋娃娃般的对待，让正直的她不免有些害臊。



「闹剧就到此为止吧。」



尽管如此──亚那滋的实力依然是货真价实的。她远比这三人厉害多了。



众人对强悍的渴望皆同。亚那滋拍了拍手，于是雪莉露等人绷紧表情。



「现在开始要进行习得『明镜止水』的修行，但要做的事和昨天没什么不同。在心神稳定的状态下进行提升魔力的冥想，以及不使用魔力的对打，避免对招中内心产生剧烈动摇。就这两件。」



亚那滋竖起两根指头说明内容。



雪莉露等人觉得那很无趣……但艾尔玛和苏娜昨天都乐在其中也是事实。



只有雪莉露一个人眉头深锁。她不太擅长这两种修行。



她马上就会亢奋起来，基础冥想对她来说不容易。对打也会因为招式不管用而不自觉地使用魔力。



总之就是不够「沉著稳重」。雪莉露比艾尔玛她们来得年轻，不成熟的部分也相对明显。



「『明镜止水』是被称作真传的最高峰技术。你们明白这条深奥的道路其最高峰有多么了不起吧。需要修练几十年甚或几百年才能发现它的存在。原本你们这些小姑娘想学，还早了一百年呢。」



但不成熟这点──不只是雪莉露而已。



仍无人窥见的武术巅峰，「明镜止水」被视为真传或「境界」，穷究武学才得以使用的招式。



即使有天分，但她们缺乏太多学会「明镜止水」的要素了。三人现在要修练的就是这种技术。



亚那滋的话语正确无误，雪莉露等人并未出声顶撞。



──然而正因如此，亚那滋才会在这里。



若她们真的没希望，亚那滋也会跟著斯拉瓦修行吧。她会在这里是有其意义的。



「但……照我的建议做，你们能够缩短这一百年的时间。」



有条可以一口气缩短数十年、数百年时间的捷径。



雪莉露等人听到这句话，身子不禁一震。



……她们亲身体验过亚那滋那份压倒性的力量，所以不管她说什么，尽管不情不愿也会遵从并相信。



面对紧盯著自己的「武术家之眼」，亚那滋哼了一声。要是和一百年前的小鬼说同样的话，他也会露出相同的眼神吧。



但那个小鬼──过去的斯拉瓦无法采取这个方式。到头来没能得到那份力量的斯拉瓦，正试图在原本得不到的时间内获得它。亚那滋感觉这真是命中注定。



所以亚那滋才要锻炼她们。为了不让心心念念的人变成孤单一人，她要出手相助。



「只……只有我们才做得到……吗？」



「没错。」



亚那滋对艾尔玛的提问回以肯定的答案。



虽然开口的人只有艾尔玛，但苏娜和雪莉露也传来了仔细聆听的气息。



在亚那滋眼中，她们就像是会说话的雏鸟。能不能化为老鹰就看她们自己了。



「那我要说了，不过会稍微卖点关子。」



亚那滋说完这句开场白，进入主题。



「一开始我就说明过，『明镜止水』是从平常操纵的魔力当中去除杂质，急骤提升其品质的技术。吶，雪莉露，那股杂质是什么？」



亚那滋竖起手指对雪莉露投以询问。



摇晃著宽松的袖子，雪莉露以食指戳著脸颊答道：



「呃……坏心肠？」



亚那滋点点头，像是很欣赏这个单纯明快的答案。



所谓「明镜止水」就是从魔力中去除杂质的状态。这种状态下的魔力品质将会剧烈攀升，由于并未「混浊」，非常难以察觉。这股混浊正是「坏心肠」──嫉妒和憎恶这些「恶意」。