地下陵寝内部，是用棹人完全看不出是何物的材质打造而成的，而且还施加了无数封印。那是侍奉神明之人不按照顺序移动，就有可能会因此丧命的玩意儿。然而，身为无神论代表的贞德却陆续解开了它们。



「——来吧，吾民之泪，还有生命〈为牺牲而祈祷，心怀牺牲，相信牺牲〉。」



贞德弹响手指，从空中落下各式各样的宝石。



每次遇到封印，她就会在适当的位置叠上那些宝石，轻易地将其破解。



就算从棹人的眼光来看，这也是超脱常轨的技艺。回头望望瞠目结舌的他，贞德点点头。



「因为实在太精彩，所以你觉得不中用的自己很丢脸吧。我懂。不过，你没必要因为自己【差不多不如废屑】为耻。吾之制造者、吾之人民，以及成为活祭品的炼金术师们就是为此而贮藏、磨练魔力至今。」



「……哎，实际上我是觉得很精彩啦，嗯。」



『不，这可不是精彩这种程度而已喔，【吾之后继者】。把这些光景烙印在眼底吧，很值得参考。』



弗拉德轻飘飘地待在棹人旁边。他将视线投向前方下一道结界。



而且罕见又诡异的是，弗拉德用衷心感到佩服的模样点了头。



『我虽然从【肉贩】那边购买了恶魔的肉，却不晓得这个地方呢。就算是我也会感到佩服。一级结界接二连三，这正是延续无数世代的一族消耗宝贵性命与知识，才有可能揭露的地方吧。坟墓没必要保护成这样，深处究竟隐藏着什么呢？』



「皇帝」在他旁边哼响鼻子。打从刚才开始他就用像是狗儿的动作来回嗅着这里的空气气味。感到厌恶地打了一个喷喋后，「皇帝」抖了抖身躯。



『哼，确实。这里不是为了人类而设置的场所。真是充满了傲慢的气息。高举神的肖像，试图授予其恩惠的鼠辈们的气味……不过，也微微地存在着令人怀念的气味。究竟是什么呢？』



如此说道后，「皇帝」更加嘶嘶嘶地闻着四周。然而，他似乎没有得到答案。棹人他们与追踪着气味的他一同赶往前方。



在通道的左右两侧，并排着一室室独立建造而成的灵庙。



以石花装饰的门扉对侧安置着气派的棺材。每个王的灵庙里都设置了与生前逸事有关的豪奢装饰与石像护卫。



斜眼瞄向那些灵庙后，伊莎贝尔有如从喉咙挤出声音似的说道：



「啊啊……诸王的坟墓居然被弄乱……我得辞去团长之职谢罪了。」



伊莎贝尔依旧被【机械神】的钢铁制手臂抓住，就这样有如死人般脸色惨白。看她那副模样，好像只要丢着不管就有可能变成废人。



（这、这下子先缓和罪恶感比较好吧。）



而且也有必要事先向伊莉莎白说明。如此判断后，棹人一边走路，一边说出自己知道的情报。



「有一件事想趁现在先告诉你们，关于至今为止的事……」



身为一切情报来源的贞德没有插嘴，她只是用莫名机械式的口吻哼歌。



听棹人说着说着，伊莎贝拉的脸庞也在另一种意义下渐渐变僵。



「你说圣骑士被喂食恶魔的肉？怎么可能……不，可是，确实有我所不知道的部队存在……防卫王都时，被视为死亡的人数也有所出入，怎么会……」



果然心里有个底吗？她开始喃喃自语。



伊莎贝拉沉浸在自己的思绪之中。另一方面，伊莉莎白则是用险恶的氛围眯起红眼。



「你说另一人是人工制造的『拷问姬』？『肉贩』是说过有人为了防止这个时刻发生而行动至今……意思说那个人就是这家伙吗？」



自然产生的黑色「拷问姬」凝视金色「拷问姬」的背后。果然还是没有回应。伊莉莎白没特意向贞德搭话，而是继续说道：



「教会让圣骑士吃下恶魔的肉，借此试图杀害贞德。这是因为贞德试图妨碍教会的行动。双方是以什么为目标的呢……『肉贩』也有这样说过。」



听到伊莉莎白这番话语后，棹人眯起眼睛。他反刍着这些话。



（根本没想过以十四悲剧起始，应该要迎终结的故事会有人反抗。就整体而言您们的故事虽小，但或许会产生很重要的影响……这样吗？）



棹人脑海里浮现宽敞的棋盘。



那是世界。在「肉贩」的谋略与弗拉德的贪婪下，那儿曾被排上十四恶魔的棋子。棋子虽然平安无事地被粉碎，棋盘却有所损伤，出现了大大的裂痕。



如今，由教会准备好的扭曲步兵〈Pawn〉大军，与白皇后的棋子正隔着那道裂痕面对面。



然后，行动至今的红国王与皇后的棋子浮在空中。



「肉贩」有云，两人的存在是非常态因子。伊莉莎白与棹人完成了屠杀十四恶魔的重责大任，然而这件事似乎对原本就组织好的攻势大局没有影响。不过，今后却还是有可能扮演重要的角色——他是这样说的。



（究竟是什么东西开始了……不，意思是从很久以前就已经开始了吗？）



棹人感到头痛，用手压住额额。他凝视蜜色秀发。



在目前的一行人中，所在位置最接近真实之人无疑就是贞德吧。然而，她果然还是无动于衷。贞德一边哼歌，一边用真珠色石头解开下一道封印。



棹人他们走下阶梯。越是住下层前进，封印的严峻度也会随之增加。



伊莎贝拉茫然低语。



「怎么会这样，这座陵寝明明只到地下五楼才对！」



从不应该存在的第六楼起，结界开始带有异样的夸张感。这已经不是王族的坟墓了。在根本没必要守护的空洞空间里，布下了足以杀掉数百名随从兵的强力结界。



这真的有办法打破吗？棹人感到担心。然而，贞德却只是发出声音嗤笑。



「【天真啊，天真到了极点不是吗？这些臭疯子。给我更加赌命守护这里啊，我们这边可是动用了一整族喔，很疯狂吧？】」



有如在揭露小孩子的秘密基地，贞德破坏了它。



究竟走下了多少阶梯呢？



不久后，眼前出现一道巨大的门扉。



它的表面上用高超技术雕刻着圣女的身影。然而，那却与棹人至今为止目睹的任何一个她都不一样。



与他知道的倒吊圣女像大异其趣。



棹人茫然地低喃。



「…………站着呢。」



圣女用脚踩着地面，看起来也不痛苦。亚人使徒跪在她面前。贞德用红色宝石遮住圣女的眼睛，宝石有如被加热般地溶化。



同时，红光宛如闪电般奔流在整道门扉上。



圣女的眼睛溢出血泪，门扉缓缓发出压辗声，自动朝内侧开启。



里面同时传来异样声音。



有如怪物叫声。



宛如人类呻吟声。



「……那是啥啊？」



「是『守墓人』创造的守护者。」



贞德淡淡地回应惊愕的伊莎贝拉。然而坐镇在室内的生物，不管怎么看都跟「守护者」这个词汇不匹配。



纯白色猫头鹰与奇妙地膨胀起来的肉块融合为一。



猫头鹰头部发出白银光辉，释放着神圣的气息。它跟拉·谬尔兹的召唤兽很像。然而，它的下半身却是用纠结在一起的肮脏触手造出来的。那些触手缠着邪恶气息。



如果是由人类所创，那确实是触犯了禁忌。伊莎贝拉茫然地低喃。



「怎么会……不应该是这样子的吧……『守墓人』大人他……居然做出这种……」



湿濡的触手脉动着，它们有如树根般埋在整个宽敞的房间里。



「皇帝」低吼，他发出灌注怒火的吼声。



『别开玩笑了喔……对恶魔来说这也是冒渎般的存在不是吗！弗拉德，你知道这件事吗？这家伙为何装着可憎神使的头部？』



『精彩……借用神之力召唤神兽，再让它吃下恶魔的肉吗？这可是创新上的胜利。』



弗拉德半无视「皇帝」，就这样恍惚地回应。



伊莎贝拉更加愕然地瞪大眼睛。她微微颤抖脸颊。虽然勉强忍住没叫出声，但心中似乎正刮着绝望与空虚的风暴。



棹人某种程度上能理解她的心情。



（这个存在——是打从根底颠覆她相信的教义的玩意儿。）



教会守护的地下陆寝里，坐镇着让神圣生物吃下恶魔肉所产生的怪物。



这个行为过分明确地背叛了人们的信仰。



「……我、我想询问一事。您应该也是神明使者之一才对。」



伊莎贝拉发挥令人惊异的理性，开口向白猫头鹰搭话。她一边发抖，一边继续说道：



「您、您是基于何种信念守护此处——」



猫头鹰用独特的脖子转动方式，转了半圈望向这边。在那瞬间，伊莎贝拉咻的一声哑口无言，棹人也屏住呼吸。



那对如盘子般的金色大眼眸里面，只存在着疯狂。



贞德像是阐述教诲的传教士，述说怪物的状态。



「被喂食恶魔肉的人能得到强力的力量，但相对的也得将他人的痛苦奉献给自身。这个怪物跟黑色『拷问姬』还有我一样，应该已经得到了足以维持躯体的痛苦才是。然而，神之力与恶魔之力会互相拮抗，精神与肉体也无法完全忍受此事，因此才变成这副扭曲的样貌。之后剩下的唯有破坏映入眼帘之人的冲动。【多么方便的看门狗啊！堕落至此也完蛋了呢！】」



那道声音只在最后伴随着嘲弄余韵。以此为信号，房内的触手带着敌意开始蠕动。现场响起黏液互相摩擦、令人不悦的声音。



伊莎贝拉用单手盖住受伤的脸庞，不断地摇头。



「奇怪……奇怪，这很奇怪吧！为何会有这种存在！为何会在王都地下陵寝这种场所！吾等这一路上究竟是相信何物，守护何物的啊！」



「你，抬起脸庞吧。守护至今的事物里，确实也有着正确的事物。然而，你应该也微微察觉到了喔。有某物正渐渐地变疯狂。然而你〈Fool〉却一直闭着眼睛，而这就是盲目至今的代价。」



贞德的声音再次有如司祭说教般地响起。她毫不留情，严肃地继续说道：



「睁大眼睛看仔细吧。为何我要带你过来呢，人类代表〈Stray Sheep〉？你好歹也是团长吧。」



「嗯……没错。曾是如此。」



伊莎贝拉用足以扯裂唇瓣的力道紧咬嘴唇，然后抬起脸庞。她的眼睛滑落数道泪水。



就这样，她直视自己想要否定其存在本身的怪物。



白猫头鹰真正开始行动。它一边转动巨大脸庞，一边朝前方滑出。被上半身拖动，大量触手动了起来。在那瞬间，棹人产生房间向前方滑开的错觉。覆盖如此范围的肉，一边滴着黏液一边开始朝四面八方爬动。



「棹人大人。」



「嗯。」



棹人带着小雏准备走向前方，然而却没有这个必要。



喀的一声，现场高声响起高跟鞋的鸣响声。



黑色「拷问姬」与金色「拷问姬」走向前方。



两人一左一右并立。简直像是镜子映射出倒影，黑与金的公主举起相反的手。在神圣又邪恶的恐怖存在面前，她们毫无惧色在掌上卷起暗暗与光芒。



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红与金的花瓣飞舞，白光与黑暗旋转。



一方怒意毕露，另一方则是毫无情感地低喃。



「————快快沉眠吧。」



「————你〈Slave〉，晚安。」



下个瞬间，红与金，黑与白爆发了。「拷问姬」们没依赖拷问器具跟机械，她们毫不害怕逼近的触手，直接释出利刃。



喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀！



上千柄断首剑贯穿白猫头鹰，猫头鹰简直变成了剑山。



它张开鸟嘴，从喉咙深处发出哀凄叫声。



啊————



那不是鸟或是怪物，而是人类的发音。在那瞬间，棹人察觉到了可怕的可能性。



（拉·谬尔兹召唤的鸟立刻就消失了。）



既然如此，为何这东西没消失呢？



该不会为了维持召唤兽，这里面也掺杂了人类吧。棹人抱持了这种骇人的疑虑。然而，他却没时间连同感伤与厌恶感一起审视这种想法。



「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



灌注高昂吆喝的吼声发出，硬是从「机械神」的手臂里抽出身体后，伊莎贝拉踹向地板。她撞向猫头鹰插满剑的身躯。抓住深深刺进胸口的一把剑，伊莎贝拉猛力一扭。



白猫头鹰发出激烈的叫声。瞬间，伊莎贝拉将剑抽出。



滋噗一声，惹人厌的声音响起。大量黑血喷出弄湿室内。



剑尖方才刺进了脉动的心脏。



白猫头鹰将巨眼瞪得像是盘子似的，就这样痉挛着。它的头部与上半身发出白光，以触手造出来的身躯则是正要变成黑色羽毛。然而，双方的变化都停在中途。



之后只留下连以恶魔或是神圣生物之姿消失都不行的凄惨尸体。



伊莎贝拉浑身是血。喀啦一声丢掉刺进心脏的剑后，她抬起颤抖的脸庞。在那瞬间，伊莎贝拉差点倒地，但她仍是凭借毅力撑在原地。



伊莎贝拉将手臂横举于胸，行了一个礼。



「您已经无须被错误的命令束缚了。辛苦您了，地下陵寝的守护者。」



她如此告诉怪物，谁也没有说话。



人业所造就的怪物一边承受这些话语，一边安眠。白猫头鹰的触手完全停止痉挛。确认这副模样后，伊莎贝拉瘫倒在原地。