这是童话。



想这样称呼的人就这样称呼吧。然而，它同时也是丑恶的故事。



总而言之，是好久、好久以前的故事。



旧世界的一切别说是纪录，就连「历经的时间」本身都消失了。得知发生过何事的手段没被留下，能对旧世界发生之事提出证言的人，如今只有她一个人。



身为起始，同时也是末日的女人。既是虐杀者，同时也是母亲的人。



「我存活的世界，曾陷入严重的战争状态。」



「圣女」如此说了起来，棹人轻轻皱起眉心。



据说旧世界里不只是国家，也有许多不隶属任何地方的组织跟势力嚣张横行，为了霸权而斗争。历史一边被大义跟憎恨还有私欲，以及企图与利权束缚，一边不断扭动浑身是血的身躯。然而如果把纠结复杂的状态解开来，原因意外地单纯，大致上可以分为两类。



就是种族对立严重化，以及魔术技能的过度发展。



前者在世上撒布许多不满与火种，给予各势力相异的正义与自身行为正当的大旗。后者则是让拥有才能的个人，或是优秀指导者的组织有能力拥有超越国家的武力，甚至以此自恃。也就是说，旧世界是「现在这个世发展数百年后」，陷入「致命性失衡」的状态。然而在旧世界里，上位存在──「神」与「恶魔」──虽然已经明确地得到证实，却没将祂们视为有可能接触的存在。



「那个世界也是破坏后再重整的事物吗……还是被『神』初次创造出来的存在呢，是哪一边不得而知。不过，旧世界里没有以创世者为信仰对象的宗教。不存在唯一神虽令纷争加速进行，然而由于没有创世者的引导，与上位存在接触被判断为不可能的事情。因此旧世界得已免于『恶魔』的袭击，以及『神』的降临，然而……」



「你却在那时出生了。」



「嗯，是『我』。」



棹人低喃后，「圣女」点了头。



有时过度天才的人诞生，会带给世界大转机。



以农村故乡被烧光、家人惨遭杀害一事为触发点，她让自身才能开花结果。被国家扔进魔术学园保护，又以最年少之姿毕业后，她以「歼灭兵器」的身分走遍各地战场。不久后，她在自己制造出来的焦土面前涌现某个疑惑。



人类跟亚人还有兽人，对她而言都只是一捏就扁的蚂蚁。



弱小的人们为何有必要自相残杀，跟不同种族互相厮杀呢？



自从早早察觉到自己的异常性后，她就将才能隐藏起来，然而她的魔术适合度仍是超出了世俗的常识范畴。偶然得到强大魔术师后，国家开始策划长年以来心心念念的领土夺还计画，然而当时的她已经对这种「微小的视点」失去了兴趣。



追根究柢，是因为敌国给予栖息在村庄附近的兽人武器，才制造出让她家人被斩断四肢烧死的原因。然而，她既不憎恨也不怨怼。而且她知道将悲剧抽丝剥茧的话，就是因为她的祖国背叛，才会让原本重情义的兽人做出如此恶行，而且更深入追溯的话，双方对立的主要原因也被怀疑与他国有关。



过度超越生者的力量，让世界看起来很平坦。



这个憎恨的连锁毫无意义，她如此做出结论。



「我只是、只是觉得很不可思议。」



她用雪亮双眼理解了现状。国家因争斗而疲弊，人心动荡不安。战争的消耗遍及整片大陆，这样下去无法免于同归于尽。然而，她立刻学到了一些事。



学到「大家早就明白这个道理」，还有「然而却无法停下」。



魔术技能的钻研竞争，因害怕落后他国而陷入失控状态。无人掌握各自的发展状况，所以不可能同时停止这件事。经济与物资的流动也变成以战争为食粮的形式，会因为休战而蒙受致命性损失的人们，满脑子全是火上加油的念头。不顾后果的洗脑教育在孩子们心中植入根深蒂固的憎恨，可以预料对争斗的疑惑以及最初的目的意识，都会随著世代交迭而渐渐消失。



没有优秀到堪为调停者的大国，也没有擅长将压倒性胜利纳入掌中的势力。



不久后，她归纳出一个独特的结论。为了脱离这片泥沼，需要某个事物。



「也就是不存在的强大抑制力。」



举例来说，就像「神」或是「恶魔」那样的存在。



就她所见，人类跟兽人还有亚人都是平等的。生者全无知又愚钝的畜牲。



所以，非拯救不可。



心怀救世的决心，她进入行动阶段。



只要能召唤出来，「神」跟「恶魔」都能成为无可匹敌的战力。将构想与论文提交给国家后，她如同计画般取得大量预算，开始著手进行研究。



现今的世界里，存在著要召唤强大恶魔，就得先吃其肉得到力量的致命性矛盾。然而比起现在的世界，旧世界的魔术技能多发展了数百年，而且还有她这个以天文学机率发生的罕见容器。



就这样，短时间内就确立了──以前弗拉德曾经提及──在异世界这里预料还要等上两千年的上位存在召唤法。然而在命运的那一天，她虽然试图召唤「神」，却没能成功。不凑齐某种条件，「神」就不会行动。



如此做出结论后，她挑战了「恶魔」的召唤。祂顺利现身──



「世界，坏掉了。」



啪的一声。



比肥皂泡泡破掉还要轻易地。



✽✽✽



「神」创造世界，「恶魔」毁坏世界。



「拥有这种性质」的这件事本身，就算在旧世界里也已经得到证明。然而，在这个没人跟上位存在接触过的世界里，有一部分的预测太天真了。与实验中召唤出来的下位恶魔相比，最高位的「神」与「恶魔」就连存在理由都不一样。两者就只是「为了破坏与重整的系统」，祂们不会主动打算设置交涉的余地。而且她虽然是至高的容器，与上位存在接触的经验却很浅薄，也没有对「恶魔」的抗性。



「恶魔」依附在她的身躯上，自动完成了使命。



在既短暂又漫长的时间里究竟发生了何事，她无法正确地记得。



只有彷佛恶梦的记忆片段，朦朦胧胧地残留在脑海中。



异形掩埋天空，大海化为黑与红色平原，苍蓝刀刃分割国土。还有黑色巨人，四处的空气都变成玻璃质地，大地气泡化。自己的身躯被缝住，蔷薇群怒放。宛如虫子般不可靠的抵抗，以及怨恨声。连孱弱恳求到最后都变成杀意四溢的怒骂声。



可恨的■■■，骇人的■■■，丑恶又残忍的■■■！



受诅咒吧，受诅咒吧，受诅咒吧，受诅咒吧，永远受诅咒吧，■■■！



回过神时──────────────────────



她已经在「空无一物」的场所。



打个比方来说，此地就是纯白色的画布，或是黑漆漆的画布，并未绘上「具有意义」的图画。美丽又扭曲地完成的绘画被弄伤，丧失了一切。



是一切。



因此，她必须完成赎罪。



让世界空白一片，就这样弃置在一旁是不被允许的行为。因此，她再次尝试召唤「神」。在遭到破坏、重整条件到齐的世界里，「神」平安无事地降临了。



用「神」的命令让「恶魔」沉眠、好不容易才有办法控制祂后，她让「恶魔」脱离自己的身体。然而，她却没能废弃自己与「恶魔」的契约，让祂返回上位世界。



为了违约，她必须直接对「恶魔」下达命令。然而在「神」抑制「恶魔」的期间，契约者的命令会被更上位的命令阻隔而无法传达。既然如此，那就先放弃跟「神」的契约──她虽然这样打算，然而在这种情况下却得放弃「重整」这件事本身。



她一边纠葛，一边摸索其他方式。



如果是「重整」结束后，有办法放弃跟两者的契约吗？这也是不可能的事。



新世界完成后，排除在降临条件外的「神」会自动进入沉眠，让「神」寄宿在体内的她也一样。妨碍「神」自身的规则，也就是「重整」与「之后的沉眠」，让祂采取其他行动，就算以她之力也不可能做到。就连选择自杀这种相当于强制解除契约的行为，她也做不到。



如果是连「神」都能完美驱使的强者，或许也能采用其他的方法吧。



然而，她实在是做不到。



即使如此，姑且还是存在著逃避的方式。为了继续安稳地沉眠，神会希望「契约」继续进行下去。然而，契约的对象却不拘。因此只要有缔结契约的瞬间不会坏掉的人存在，就有可能将重担推给对方。然而，在一片白纸的世界里也不可能有符合的人选。



如今唯有放弃一切，她才能以人类之姿死去。



然而为了成就「重整」，她选择了永生的道路。



就在此时，棹人开了口。



「等一下。用『神』的力量抑制『恶魔』吗……所以『恶魔』才被封印在地下陵寝，而你则是在体内只留下『神』的状态下沉眠吗？」



「嗯，正是如此。」



「──本来『恶魔』只有在『神』决定要破坏世界时才会显现。另外，祂也不能一开始就破坏『神』重整的事物。条件没到齐，就无法召唤『神』……也就是说，可以认为『神』这个存在跟『恶魔』是成对的，但阶级本身却较高。」



「就我的经验而论，这个推测正确。就是因为这样，我才能在契约状态下将『恶魔』排除至体外，却不得不一直持有著『神』。」



而且，就算让「神」寄宿在体内，她仍是稀世的大罪人，其双肩扛著沉重的罪孽。因此她必须创造天空、创造大地、产下大海才行。



接著创造人与兽人，还有亚人，最后则是休眠。



这正是她赋予自己的命运，从赎罪中逃离是不被允许的。



她默默地进行「重整」，一边思考。



在后世，每个人都会尊崇她吧。跟昔日渐渐灭亡的人们对她发出的怨叹声完全相反，她肯定会被视为「圣女」献上所有赞美。毕竟她即将成为万物之母。她甚至会以为了孩子们而牺牲的「受难圣女」之姿，聚集信仰心吧。然而，面对可预期的赞美，她却丝毫不感到自豪跟喜悦。



永永远远也不会有人去思量她的真心。



不会想去知道她被安排为「圣女」这个角色前的模样，也不会去寻求得知真相的方法。



她无意责备此事。因为打从上一个世界开始，民众就是这种生物。



他们总是只听自己想听的话，只看自己想看的事物。



羊群本是愚昧之物，这是正确的。



然而，这真的不是罪恶吗？



所谓的无知，不是应该被扔石头的行为吗？



她如此心想，在一片白纸的世界里再次思考。



为何自己想要拯救一切。



事到如今，只能说这是极为傲慢与自大所导致的鬼迷心窍。是拥有强大力量因而出现万能感，进而产生的致命性过失。但她实在无法认同想要完成些什么的行为是应当被轻蔑、责备的。



什么都不做的话，那个世界无疑会灭亡。



她也明白就算知道此事，也没有任何人打算采取行动。



「即使如此，我还是──一直，孤伶伶地。」



一直孤伶伶地战斗至今。



为了拯救一切。



然而，她却不被原谅，他们则是得到原谅。



这就只是矛盾而已。



既然如此，会不会是他们的存在方式本身，打从一开始就有问题了呢？



她被这个想法附身了。烦恼许久后，她创造了丑陋又可爱的、只属于自己的随从。她命令他发展流通的基础，帮助新世界繁荣。为了不出现重蹈覆辙的人，她也将自己与「神」还有「恶魔」的相关基础知识有如训练般传授给他。从自身分离的「恶魔」的处置方式，也决定托付给后世处理。



而且，她还将恶魔的肉块交给他。



「如果新世界还是什么都没学到的话──」



受到狂信与私欲驱使的人出现时，或是自愿在毁灭中担任一角的人诞生时，就如同要让花朵鲜艳地绽放般撒下恶意的种子。



「到头来，我还是太晚察觉到了。」



她心中有著深沉的懊悔。在救世之后，她手中还剩下些什么？



头到来，她拯救了自己的、或是他人的什么？



什么也──



什么也没有。



跟小时候一样，她没能拯救任何事物。



而且在重整后的世界里，果然还是没生下有价值的人。在毁灭与再生之后，三种族也犯下同样的过错。渴望力量的人现身，负责讨伐的人出现，开始走向末日。



她再次确信，生者都只是无知又愚钝的畜牲。



「这世上，根本没有任何人值得保护。」



孤傲的天才总算察觉到这个事实。



就这样，「圣女」放下了自己扛起的重担。



就只是如此而已。



至今为止的悲剧──喜剧，就只是这样的故事。



「可喜可贺，可喜可贺。」



✽✽✽



第三次的凝重沉默，寂静无声地落下。然而，沉钝的拍手声立刻打乱了它。



棹人举起双臂，拍响手掌。他的行动中完全没有冒渎「圣女」的意图。棹人只是默默无语地赞赏她的故事，却没表现出感同身受或是同情的反应，同时也没责备她。因为他晓得跟「圣女」述说的内容类似的逸话。