差不多该走了吧？



没必要比追赶白兔还要紧急。不过，也别像是毛毛虫般继续坐著了。



看来一切都按照我的指示进行著，此时亚古威那完成他的任务了吧。



无法跟身为世界异端儿却毫不自知的两人「互相理解」真的极为遗憾。既然谈判破裂，就必须削除敌对战力。然而，要亚古威那趁「拷问姬」不备出手偷袭是不可能的。既然如此，如果是圣人的话……怎么了爱丽丝？你说我脸色很差吗？



的确，我心情不佳。至今我仍然苦恼著，其实我也明白。



复仇会衍生出复仇，绝望会不断连锁。连没有直接在虐杀中掺上一脚的人们都一律要求赎罪很不讲理吧，吾等的反叛会创造出新的悲剧与被害者。



做这种事情有什么用？有谁会开心？不过，这样就够了。



真正的地狱就在这片头盖骨的内侧。避开终焉后，火焰在我体内不停燃烧著。不论是下雨或是被泪水弄湿，火都没有熄灭。既然如此，就只能反其道而行火上加油了。



燃烧，燃烧，烧成熊熊大火，直到火焰让一切回归为灰烬。



当憎恨与愤怒还有悲伤都消失时，终究会剩下一片可以安稳入眠的地方吧。



在那边，任何人都用不著再哭泣了。不过相对的，笑声也会断绝吧。



果然这样就行了。在那场惨剧之后，生者依旧笑著的现状才是扭曲的。大家早就已经悠哉地活够本了。赎罪的时间是必要的，不这样的话，我是不会容许的。同胞们也不会认可，死者们也不会点头同意。然而，即使如此，我仍会不时如此心想。



如果神更加大慈大悲就好了。



如此一来，或许还会有其他道路可选。



如果，有的话──



即使如此，我一定还是会选择同样的道路吧。



我是明白的喔，这是一件蠢事。



就只是无可救药的，愚蠢。



仅是如此而已。



仅此而已。



✽✽✽



「首先，希望各位放心。诸位对『我死亡了』的判断无误。现状的我，已经脱离了包含活人在内的范畴了，可以充分地称之为死者。」



「现在是应该先表达关心之意的时候吗！而且等一下，死掉了却还能动……不，行了，余理解了。你本来就是连心脏跟肺部都没有。」



拉•克里斯托夫古板的话语令伊莉莎白压住额头。



「纤细的养鸟人」本来就没有人类不可或缺的脏器。拉•克里斯托夫这个圣人，存在于生与死的边界上。就算毒液行遍全身，讲讲话这种程度的事也还是有可能的吧。



然而──伊莉莎白拉回视线。确认插著利刃的身体后，她摇了摇头。



「……大概还有多久会崩溃？」



「难以断言，我不是治疗师……不，对治疗师而言，在自身生命溃散的那个时间点上，就已经无法进行诊断了吗……唔，总之坏死急速进行中，腐败与崩坏一旦遍及全身，就连说话的嘴唇都会溶解掉落吧。我马上就会连『会说话的尸体』都不是，化为肉屑之山。」



「呜……这、这是，身体……怎么，一回事？」



「我明白这样很丑恶，兽人士兵啊。如今的我一定是惨不忍睹吧。然而，希望你尽可能不要害怕，因为神赐予我的这副躯体是我的骄傲。」



拉•克里斯托夫的惨状让琉特发出呻吟。圣人淡淡地回应。他的脸颊开始滋滋滋地朝内侧凹陷，可以从扭曲的洞穴中窥见牙根跟齿列。连眼球都从角落开始变得混浊。



正如伊莉莎白所料，他正变成一具「腐烂尸体」。毒液正渐渐溶去人肉。就算不会受到脏器损伤的影响，器皿一旦坏掉存在也就告终。



化身为丑恶存在，却还是可以行动的模样，要说这是「神之护佑」的话实在过于残忍，这已经近乎是诅咒了。



即使如此，琉特仍然慌张地摆出敬礼的姿势。



「失敬了！在您这位圣人代表临终前还能与其交谈，我感到很光荣……如果可以的话，请务必原谅我没能守护阁下的致命性失态。」



「关于此点，你无须挂怀。我有了破绽，不，是有太多破绽。就只是这样而已。愿阁下一生幸福，与神的引导同在。」



「哎呀呀，真令人惊讶……想不到，居然不像人到这种地步。」



琉特向死者表示敬意，拉•克里斯托夫报以感谢之意。另一方面，亚古威那却是愕然地低喃。是无意识下做出的动作吗，他不断推回根本没有歪掉的眼镜。



「虽然掌握了你的变形程度，但我还是太天真大意了。」



「不，亚古威那•耶雷法贝雷多。计画可以说是成功了。我已经是一具腐烂的尸体，不用因失败而内疚。是吧？这样你应该满足了才对……『吾友』啊。」



拉•克里斯托夫将张力十足的声音投至亚古威那身后。



伊莉莎白眯起眼睛。在她的视线前方，苍蓝花瓣与黑暗飞舞四散。双色兜著圈子卷起旋涡，压缩成球状。啪的一声，它有如纸花彩球般愉快地炸开。



在那后面，站著一副蓝色束缚风洋装打扮的少女，还有黑衣男子。



是「异世界拷问姬」爱丽丝•卡罗，以及混血种叛逆者路易斯。



不知为何，爱丽丝不开心地鼓著双颊。她目不转睛地瞪视伊莉莎白。路易斯将欠缺情感的视线注向拉•克里斯托夫，他对被死亡捕捉的圣人低喃。



「也应该告知当事者吧……这一切都是我的奸计。然而，真的是万分遗憾又无可奈何，拉•克里斯托夫。我很期待我们能够变得亲密，这个意愿是真心的。然而，你选择跟伊莉莎白一同逃走，并且杀害了婴儿们。考量到圣人的本质，这是有可能的决裂吧。然而……是啊。我仍有一事感到无法理解。」



「是何事呢？」



「是代价的事。关于足以令你背叛一切，毁灭世界的谢礼。终结之日总有一天必定会到来，你说自己有在那之前想要得到手的东西。」



伊莉莎白微微点头。果然拉•克里斯托夫也有被告知代价一事。



在对话之际，甜美的腐臭气息也不断增强。拉•克里斯托夫指尖的肉块湿滑地剥落，然而不可思议的是，两人看起来并不著急。路易斯真挚地如此提问。



「──你究竟打算说自己想要什么呢？希望能在完全腐烂前告诉我。」



「星星。」



「啥？」



「我打算向你讨一颗星星。」



不只是路易斯，连伊莉莎白跟琉特，还有亚古威那都露出傻气的表情。



那是不可能，而且又脱离现实的要求，不是作为背叛一切毁灭世界的代价来索求的事物。而且，感觉也不像是圣人想要的东西。简直就像是小孩子的梦似的。



面对他们的惊愕，拉•克里斯托夫没特别做出反应。圣人只是很沉稳地继续说道：



「被你问到我想要什么东西时，被列举为圣人前的一部分记忆忽然复苏。在某一晚，我在回廊上望向上空。我不知道季节，前后状况不明，只是有宛如绘画般的片段翻过。一片无云的夜空中，散布著漂亮的星星。想试著伸手摘下一颗，稚气时期的我是这样想的。」



「……听起来像是极其无聊的事情呢。」



「真的是这样吗？在那之前，我在人生中从未渴望过任何事物，甚至到了怀疑自己真的是人吗的地步。然而，我也会怀抱著像是心愿的事物呢。」



拉•克里斯托夫有如事不关己似的述说。他眨了眼睛，柔软膨胀的肉在上下眨动的瞬间，左眼球湿滑地掉落了。拉•克里斯托夫就这样有些稚气地询问。



「如何呢？『吾友』啊──这个心愿你可以实现吗？」



不可能实现。



就算被这样要求，说到底这都是不可能的事情。路易斯保持沉默，拉•克里斯托夫曝露出空洞眼孔，浮现微笑。这次他用像是大人在对小孩讲道理的口气述说。



「吾等很愚昧，人会利欲薰心，被恐惧迷惑，害怕死亡，错失神明，忘记祈祷，为了自己而犯下罪行。然而，同时也会浮想要星星这种肤浅的念头。就是这样。会将模糊又暧昧的美丽事物视为美丽，梦想著某物──连它的土壤你都要否定，将其归为虚无？要在还不是罪人的人们身上套上枷锁？」



「可以请你别说话了吗，已经够了。吾等无法互法理解，我已经近乎完美地明白了这一点。没必要继续震动快腐烂掉落的喉咙说话了，你应该连呼吸都很困难了才是。」



「我的痛楚不算什么……连无罪之人都视为旁观者裁罚，你真的有思考过这个意义吗？连稚子眺望天空作白日梦的日子都会消失的沉重，你有承受过吗？」



「都说已经够了！」



「『你真的可以满足吗』，吾友啊？被我──拉•克里斯托夫唤为『友人』之人啊。」



这道声音中没有责难之意，渐渐腐朽的圣者认真地给予忠告。在复仇这种饥渴念头的尽头，得到满足的日子是不会到来的，毕竟等待著的只有地狱。



实在天真──伊莉莎白如此心想。同时，路易斯立刻回答。



「我也是还活著的尸体，所以不求满足。不过，我也不能就这样死去。完毕。」