很久以前，【圣女】曾想过。在白纸的世界里，她再度思考。



为什么，自己曾想要拯救一切呢？



到了现在才发觉，那无非是过分傲慢且自以为是造成的，鬼迷心窍的冲动。拥有强大力量而感到自己无所不能，那种感觉过于致命。但她万万没想到，自己曾想将它实现的行为本身，竟然应该受到鄙视，应该受到谴责。



她早已看透，若是毫无作为，那个世界终将毁灭。



她非常清楚，所有人都明知如此仍不会行动。



正因如此，她那一路一直孤身奋战。



为了拯救一切。



但是，她也怀着深深的后悔。



救世之后，有什么能留给自己呢？



到头来，拯救了自己什么，拯救了他人的什么呢？



没有。



什么都没有。



就跟年幼时一样，什么都不会得救。



但是——唯独『现在』不同。



归根究底，结局是凄惨的。一切都为时过晚。搞不好谁都会拿手指着来笑话。



但是，那样也无所谓。



她总算取回了她遗忘的东西。



在无比漫长的痛苦中，一切都早已漏洒而空。她从那些漏洒的那堆里，捞起了一样东西。



她能够守护，被自己忘却的存在所爱过的东西。



到头来，她还是想要听到一句话，在乎一份情感。



谢谢你降生到我身旁……



孤高的天才，终于察觉到了这个事实。



这一回，【圣女】终于要履行自己所背负的责任。



只是，这样而已。



迄今为止的悲剧——喜剧，都是仅仅为此所谱写的故事。



「可喜可贺，可喜可贺」



***



就这样，再度降临的奇迹让王都得到解救。但是，事情不会就这样结束。



没有目击之人，都渴望知晓全貌。



在这王都，究竟发生了什么？



当真，世界正面临着危机吗？



年轻的王——麦克劳斯·费连纳也需要解释。另外还能料到，各路权贵也想得到情报。尤其是教会，想必已经乱作一群热锅上的蚂蚁。



这不为其他，正是由于【圣女】选择了自我牺牲的结果。不难想象教会反应剧烈。



但是，伊丽莎白放弃了自己的报告职责。



（【圣女】贯彻了牵制的角色，但能争取到的时间有限。伊莎贝拉就算了，要是连余都无法抽身的话，那就未免太蠢了）



【圣女】的生命，现在是个难得的计时沙漏。趁着她在传送地点绊住爱丽丝的这段时间——沙漏里的砂落光之前，要做的事情根本数不胜数。



首先，伊丽莎白获取了关于之前伊莎贝拉接到紧急报告的那些村落与城镇的情报。



就这样，她展开传送，离开了因奇迹而沸腾的广场，辗转各地迅速将残余的【恶魔之子的孩子】与『固定炮台』消灭。分散中的势力要尽可能削减，而且必须防止痛苦继续增长。



在这个过程中，她同时与某些人取得了联络。



（【圣女】恐怕将爱丽丝它们拖进了自己曾被封印的洞穴——『世界尽头』的深渊中，现在正在战斗。趁现在，余等该做的事……能做的事情是……）



伊丽莎白一边深思，一边仰望天花板。天花板上装饰着鲜活的花草。



几经传送后，她此刻在一个黑暗的大宅中。



长长的走廊上积着薄薄的灰尘。伊丽莎白掩人耳目，靠在白色的墙壁上。



就这样，她等待着某群人的回应。【拷问姬】无所事事地盯着那些静静摇摆的可爱花朵，但忽然间，近处传来酷似人的嗤笑声。



伊丽莎白视线投向那边，注视着那片尤为浓重的黑暗，哼了一声说道



「【皇帝】吗——之前都干什么去了，你这不正经的家伙」



『少出言不逊，愚蠢的女孩。还是说，把汝的嘴连脑袋一起弄成碎肉也无所谓？』



【皇帝】作出回应。但伊丽莎白没有丝毫畏惧，轻轻嗤之以鼻



「哈，有本事就随你便好了。你应该清楚，余可不是跟你缔结契约时的櫂人，不可能轻易被你吃掉……余再问一遍，你都在干什么？」



『没什么事，现在还并非吾该出场的舞台。相应的场面还在「后头」吧。所以吾就只有打发无聊了。吾只是纯粹看着人们的挣扎，就像观赏滑稽的闹剧一样呢』



吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼、咕噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜、唔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿



【皇帝】用刺耳的声音冷笑起来。伊丽莎白耸耸肩。



实在是无意义的挑衅。



她很清楚，就算【皇帝】在场，对形势也无法带来多大的助益。以他的能力，应该能与【圣女】同等或更久地跟爱丽丝僵持下去。但【皇帝】自己也讲过了。除开那种情况之外，无法拿他当做战力。



另外，要想命令【皇帝】投入战斗，以凡人肉身绝不可能。



（如今仍不清楚这家伙与『谁』缔结契约，『为何目的』在行动）



伊丽莎白直直地凝视那黑色的身躯。正当她想要发问时，【皇帝】仍一副嫌麻烦的态度逃避追问，率先开口道



『好吧，愚蠢的女孩啊，吾有一事想问』



「想问什么？你原来是这么喜欢问答的家伙吗？」



『的确。通常而言，这并非吾所期望。但事已至此，还是有些好奇吧』



黑犬唰地一下用黑亮的尾巴抽打地面。



【皇帝】双眸中的地狱之炎摆动起来。光看这个样子，他的确是超出人类智慧的存在。但是，『至高的猎犬』吐露出莫名充满人味的话语



『【十七年痛苦的集合】也好，【圣女】也好，守护的东西根本毫无价值。当前的所有一切误解、迫害、悲剧，都是生者咎由自取。就算守护了现在的世界，所受的伤也好，一切的怨恨也好，都不会消除。在后面等待着的依旧是毁灭。就算这样，还要相信将来有【美好的事物】诞生，一切都将被颠覆吗？』



「不相信」



伊丽莎白毫不犹豫地断言道。【皇帝】似是感到意外，眼睛眯了起来。但以伊丽莎白来说，这是理所当然的答案。她没有【圣女】那么天真。



【拷问姬】知道，无知的确是罪。越弱小的人，越容易若无其事地犯下大罪。就算守护了现在的世界，只要【神】与【恶魔】尚在，世界就会轻易地再度陷入毁灭。



但有个『即便如此』。



「但余将托付。余终归是一介罪人……怎么能揭露苦苦求生之人的错误，说他们该死呢。余有着让人们能够继续谱写未来的义务」



伊丽莎白坦坦荡荡地回应道。她早已做好了坚定的决意。



（命被救回来的人，必须去奋战）



她在【圣女】做出选择之前就这么想了，而且根本没功夫因为负面要素太多而绝望。



伊丽莎白是被濑名櫂人救活的。



是被他的爱拯救的。



既然这样，那么现在，将来，一切都是为她谱写的故事。



不能够推卸给别人，不去正视。



「哪怕要战至最后。这正是余自己的决定」



『哼，汝似乎也是个稀世白痴。也罢，且看看汝到底能多接近那个保持着纯洁彻底扭曲的愚者吧。溺死在伪善之中也不失为一出好戏呢……嗯？来了吗』



——又渺小又吵闹的鼠辈，吾可不喜欢。



撂下话后，【皇帝】消失了。伊丽莎白独自抬起脸。



她本来告知对方只需联络就可以，但眼前逐渐绘制出一个传送阵。



那不是人类方使用的形态，首先火焰奔腾，从中央卷起红与白的沙尘，两种颜色如沙画一般将眼前填埋殆尽，接着固定成障壁的形态、龟裂、崩解。



之后，里面站着十多名兽人。



中间的红毛狼头男子抬起脸，郑重地行了一礼



「伊丽莎白队长阁下，治安维持部队全体队员在此集合！」



他们正是伊丽莎白的部下。



也是她在兽人国得到的士兵。



***



「来到这个忌讳颇深的大宅，辛苦你们了……只觉得这里应该不会有任何人打扰，正好适合秘密联络」



伊丽莎白这样说道。兽人们点点头。



在这里聚集堪称恶趣味。但既然有这样选择的理由，他们似乎也没什么意见。



伊丽莎白把后背从墙上挪开……准确说那个并不是墙，那是个被白银色的藤蔓填满的房间。那白色冰冷且坚硬，却又柔软，就像死后僵硬开始解除的人肉。这个地方，令人不自主地联想到墓地，何况这个联想本没有错。



这里是比亚迪·乌拉·赫斯特拉的官邸。



而且正是她殒命的宝座大厅门前。



是比亚迪死后，被卷入的爱丽丝与刘易斯平逃离后的样子。当时，他们破坏了宝座附近的外壁。但是，屋子入口跟前被干干净净地留了下来。



伊丽莎白就是在这里等待着琉特等人的答复。但是，他们并没有通过通讯装置，而是直接现身了在这里。尽管有传达位置信息，但伊丽莎白还是对此感到意外。



伊丽莎白怀着淡淡的预感最终应验的心情，张开了嘴。



她将已通过联系装置问过的问题，亲口重新问了出来



「兽人国现状如何？瓦列夫卡怎么样了？【森之三王】贵体如何？」



瓦列夫卡·乌拉·赫斯特拉斯对【森之三王】的直诉，向亚人纯血民的『隐藏聚落』进军，【砂之女王】苏醒导致的大败。在这些沉痛的打击之下，兽人国现在情况如何，伊丽莎白无法准确掌握。



部下们相互看了看，狐狸、犬、公牛头的三名部下作为代表一齐立正。



他们分别回答了伊丽莎白的提问



「禀报。现状并不理想，被留下的各位皇族中意见出现分歧，民心也已涣散。瓦列夫卡·乌拉·赫斯特拉斯大人也是，虽然因为当初是【森之三王】大人的决断，现在已重获自由，但……」



「目前正受到监视，遭到暂时软禁的处分。至于今后会怎样，我们也……」



「【森之三王】大人伤的很重，无法动弹。很多人惧怕【砂之女王】袭击过来，可以说国家陷入前所未有的混乱状态。虽然也有要为【森之三王】大人复仇，应该再次攻打的意见，但反过来，就连支持向亚人投降的人都开始出现了」



「就连重视情义的兽人都这样了吗。这也难怪……但不过是把毁灭向后拖延的主意呢」



伊丽莎白叹了口气，目光中染上了一抹忧虑。



不论在哪个国家，『民众』都是『巨大的王』。



他们的话语和想法能会推动盘面，改变局势。必须动，由不得你。而且最能动摇生者的，正是『对死亡的恐惧』。



任谁都不想死。



哪怕，有时要牺牲什么。



形势果然不稳定。羊头部下冲昏头一般说道



「我们是【拷问姬】——伊丽莎白·蕾·珐缪阁下的部下，我们绝不以此为耻。但是，我们因为过度袒护人类，搜寻莎缇丝巴丽娜的孩子等情况遭到种种嫌疑，伐历锡萨·乌拉·赫斯特拉斯大人私人部队的身份也已经不奏效了。因此，我们之前接受保护【森之三王】的处置，聚在世界树中待命。但是，我们接到队长阁下的联系，于是就赶过来了……对今后兽人会怎样，世界会怎样，您怎么看？」



「关于这个，好消息坏消息都有」



伊丽莎白嗖地竖起两根手指。



不需要搞得太郑重。没空给部下们做好心理准备，她一鼓作气把两个结论都说了出来



「情况有变。因为【异世界拷问姬】——爱丽丝·卡萝尔的失控与觉醒，世界再度陷入末日前夕。但恐怕，亚人和混血种已不再是敌人了」



伊丽莎白断言道。部下们躁动起来。他们困惑着面面相觑，看来不明就里。这也难怪，毕竟他们之前还在跟亚人和混血种拼个你死我活。虽然爱丽丝本来是混血种方面的人材，但伊丽莎白对这个结论确信不疑。



（刘易斯已死的现在，爱丽丝认为自己『无家可归』。除了对父亲之外，她对其他人没什么执着心……再加上，她因一己私欲擅自动用了刘易斯制造的兵器，这本来是不被允许的事情。混血种不可能同意。但是，她『事实上搬出来了』）



在这背后散发着血腥味。【异世界拷问姬】把自己的同伙都弄成了『某种东西』。而且，爱丽丝想要的是『大家，所有人，全部，统统，一起死吧』。当她出动之时，想必混血种将最先成为牺牲品。正好在场的亚人也是一样。



纯真面前，没有例外。



所谓纯真，有时比任何东西都可怕。因此，伊丽莎白宣告道



「只能趁爱丽丝远在异地的现在了。【砂之女王】作为战力不可或缺。给你们『友好地继续打仗』的时间已经过去了——但是，现在似乎不能靠兽人来交涉。既然这样……」



伊丽莎白一时停顿，深吸一口气。能不能办到还是未知数，但只能硬着头皮上了。这正是代替【圣女】被留下的人的使命。



伊丽莎白勇敢有力地宣称道



「就由余去说服亚人和混血种吧」



新的『招来末日之人』出现了。既然『共同的敌人』出现了，正是休战的绝佳时机。



在某种意义上，这个主意又卑鄙又滑稽，



但也是世界的真理。



***



尽管当时正处混乱当中，伊丽莎白还是掌握到了敌人的情报。



混血种的大本营依然设置在亚人的隐藏聚落。



这是因为有了【砂之女王】的庇佑，没有再转移的必要。



实际上，其他种族经历了历史性惨败而逃走后，也没再靠近过隐藏聚落。但是，其位置信息本身已经掌握。不怕遭到迎击的话，其实要转移至目标地点本身不成问题。



伊丽莎白押注于现场混乱，勇敢地传送过去。



但是，在那里等待着她的却是异样的情景。



那是有别于之前的另一种地狱。



「……竟然会发生这种事」



「……没想到，【砂之女王】……」



治安维持部队的部下们呢喃起来，声音中透着恐惧。



他们不顾伊丽莎白的制止，执意同行前往沙漠。伊丽莎白已经提醒过『后面将是逾越常识的战斗』，但部下们仍旧没有退缩。以琉特为代表，他们都害怕自己什么也做不到。但现在，他们唯有愕然。



隐藏聚落位在龙的墓场，整体被骨骼包围，入口设置了一件格外巨大的龙种头骨代替大门。但现在，面前趴着一尊更为巨大的躯体。



那平滑的表面勾勒出半圆形的样子，就像是沙漠中的沙丘。



硬质化的鳞片裂开了，从中露出拥有神奇弹性的肉。乌黑的血像油一样在沙地上铺开，就像从沙漠中截取了一片漆黑的圆。



其头部留下了形状奇怪的伤痕，就像一度被大举打开然后又关上的样子。



面对那凄惨的状况，伊丽莎白杵在原地，回想以前调查过的诗歌中的片段。



『超越了死亡留下来的』『光辉身影』『耀眼的您』



『挂着鲜红鳞片』『美丽的石头』『永恒的守卫』



【砂之女王】受民众爱戴、景仰，因此尸骨被利用了。



遭到强行驱动之后，结局便是如此。



在伊丽莎白他们面前，【砂之女王】『再一次死掉了』。



「准确说应该是，魔力的动力炉被确确实实地破坏了吧」



伊丽莎白注视尸骸的胸部，做出这样的断言。头部的伤痕不清楚，但致命伤本身是遭一击击穿。只要花足力气，哪怕是爱丽丝也会在反击之下被杀掉吧。



伊丽莎白挥开肩头沾满沙粒的黑发，点点头简短地说道



「原本向亚人提供技术的就是刘易斯，自然也对【砂之女王】的遗体做过分析。爱丽丝大概也一直在一旁，清楚其弱点。只要最大限度地使用『白骑士』的长枪，攻其不备，还是可以的吧……但头部的伤口堵上了，是失败过一次吗？」



伊丽莎白尝试靠近，但又把脚停了下来。黑血的表面冒着成千上万的气泡。她用趾尖戳破了一个，结果靴子被溶化了一点点。不难想象直接碰到是何下场。



琉特也摇摇头，劝诫式地讲道



「危险。以我们的力量，恐怕无法接近【砂之女王】的贵体」



「的确是啊。现在没有合适且高级的道具(tool)，没办法去探索吧」



伊丽莎白皱紧眉头，叹了口气。她能召唤的一流魔法道具就只有『拷问刑具』。另外，要掌握【砂之女王】遗体的全貌本身就很困难。



和【森之三王】一样，不论看多少次都难以理解其正确的姿态。



有弹性的肉，宝石一样的鳞片碎片，胸部的凄惨伤口，泡在血海中的钩爪等，各部位印入了视野，但画面却连接不到一起。遗体的表情也看不到，都不知她第二次永眠是否安详。但是，【砂之女王】原本就『已经死了』。



生者如此思考，本就不过是无谓的伤感。



（问题应该是，留下来的人们怎么样了）



【砂之女王】已死，隐藏聚落的防御已回归于无。作为盾牌的武器已经丧失。但是，聚落明明处于危急状况之中，里面却鸦雀无声。



里头的惨状，恐怕远远超乎想象。



伊丽莎白做出这样的预测，但仍不动摇。她直白地低声道



「出发了」



「谨随阁下」



琉特做出回应。但伊丽莎白对他看也不看，径直迈出脚步。要不要跟来，是部下们的自由。龙种的头骨被她轻而易举地打开。



伊丽莎白笔直向前，部下们默默跟随。



就这样，他们进去了。



投身到等待着他们的混沌(仙境)之中。



***



那里是，尸体。



那里满是尸体，尸骸，遗体，还有尸骨。



像黄油一样融化的尸体，被撒上胡椒的尸体，坐在茶会椅子上的尸体，头被砍下来的尸体，溺死在眼泪海洋中的尸体，塞满屋子的尸体，从墙头摔落的尸体。



搞怪滑稽的尸体，数也数不清。



亚人族也好，混血种也罢，没有任何区分地被杀死。



【森之三王】进攻时也在混血种中制造了大量牺牲者，但绝非这种『搞怪滑稽的东西』。另外可以推测，混血在胜利后不久就把尸体『收拾』完了。



沙漠中焚烧尸体找地方埋掉并不困难。但现在，大量尸骨被弃置不管。



他们像物件一样被扔在那里，但另一方面，却又奇怪地得到慈悲对待。



所有尸骸上必定会摆上蓝色的花。



那是对死者寄托的一抹祈福。



而最为可怕的，正是那一抹祈福。



「这、难道……没有一个活着吗？」



「不清楚，逃掉的人应该很多吧。但就确认的来说，的确是的」



伊丽莎白摇了摇头，琉特的尾巴缩了起来。但是，他就算不问也应该理解，只是不敢相信自己亲眼所见而已。



爱丽丝的行动符合预想。



同时，又『脱离常轨』。



两人现在在【森之三王】袭击时免遭被烧毁的一个角落。但是，视野所及之处无人生还。不光那一间间住宅，包括之前兽人与人类混成军遗漏的地下设施的隐藏房间也都被打开。逃进去的人们同样惨遭荼毒。



伊丽莎白联想到自己的故乡。生活在高墙包围之地的人们，最适合成为『饵食』。在那里，伊丽莎白吃掉了大量的痛苦。尽管在这里很快便将他们送往死亡，但诉诸了相似的行为。



罪孽之深，无可估量。



——可恨的伊丽莎白，可怕的伊丽莎白！



——丑恶残酷的伊丽莎白！



【拷问姬】的鼓膜深处听到了令她怀念的憎恶之声。但是，此处连叫喊的人都没有。



同时，伊丽莎白想起了某位女性。



那位红蜥蜴头的贵人，阿奎那的妻子，莎缇丝巴丽娜·阿尔法贝德。她在提供『隐藏聚落』的相关情报时，还跟伊丽莎白立下了一个约定。



当时对自己投来的话，在伊丽莎白耳中重现。



『「宣称懂得爱的人，不会作践他人的爱」，所以你给我发誓。丈夫他犯下滔天大罪，我不奢求能放过他。但是，在找到我孩子们的时候，不要抛弃他们』『让他们受伤的情况……伤害他们的行为，我不能容忍』