兰德古鲁夫·阿尔法贝德瞧不起父亲。



某种意义上，这不是他的真心。



他的确很尊敬充满理智的父亲，不然他也不会遵从阿奎那的劝导，移居到纯血民的隐藏聚落了。父亲是位足够令他景仰的完人。



同时，兰德古鲁夫也瞧不起那位父亲。



兰德古鲁夫·阿尔法贝德很清楚。



阿奎那·阿尔法贝德是位满怀情感的温柔父亲。



但他也是个能够若无其事采取令人难以置信的扭曲选择的男人。



兰德古鲁夫在聪明但有些古怪的母亲——莎缇丝巴丽娜，与娴静的乳母身边被抚育成人，同父亲的交流并不多。但到他发现时，他明白了一件事。



自己的父亲，是个怪物。



终有一天，他毫无疑问会犯下以十三枚金币卖主人之类的大罪。



同时，兰德古鲁夫也很明白。



自己的父亲是英雄。



终有一天，他或许会成为唯一被人民呼唤为救世主的人。



不论多么颠倒都不奇怪。



阿奎那·阿尔法贝德正是那样的存在。



而且还不仅仅是这样。阿奎那还怀着巨大的矛盾。



他是个不会为堕落成怪物而叹息，也不会因成为英雄而自豪的人。



阿奎那的选择，全都是为了种族。不论成为怪物还是英雄，都只会给他留下苦恼。



惋惜、荣耀、哀泣、耻笑，全都一样。



阿奎那经常这么扬言。应该也确实如此。



自己一个人所能抱有的苦恼总量不会变。



而这，正是兰德古鲁夫对父亲最憎恨的地方。



他错得实在太离谱了。他犯下了致命的错误。



「是啊，父亲。只要您一句话，我本愿意分担您的苦恼」



「或者说，我只希望您是我的父亲」



「不要当什么世界的敌人或者英雄——就只是，这样而已啊」



***



「『无与伦比的大鸦〈Never More〉』」



伊丽莎白召唤了出一只巨大的乌鸦。



空中，红色花瓣与漆黑之暗卷起漩涡，一个漆黑的身影展开富有光泽的翅膀，从中间飞了出来。



伊丽莎白跳上了空中滑行的乌鸦背上。但大鸦本是用于『动物刑』的东西，不是坐骑。大鸦发出噶的叫声，因增加预期外的重量开始乱动。



操纵这只乌鸦让伊丽莎白有些费力。



她勉强追上召唤兽后，马上降低高度与部下们并行。几名部下察觉到自己的队长登场，有的耳朵无力地耷拉下去，有的卷起尾巴，还有的整个人缩起来，所有人的目光拼命游移。



伊丽莎白勃然大怒，根本没有理由对他们睁一只眼闭一只眼，也认真想过索性把他们都踹下去。但她勉为其难地忍了下去。



迎着粘湿的风，她赶到了一行人的最前面，与脚程特别迅速的召唤兽并驾齐驱。



「混小子，看你表情副很清楚要被大吼一顿呢……喂，琉特！」



「伊丽莎白队长阁下！」



出乎意料地，琉特坦率地作出回应。他直直地回望伊丽莎白。



在他背后，兰德古鲁夫抓得紧紧。似乎是还不习惯骑召唤兽，他的姿势还不稳定。美丽的秀发随风飘逸，伊丽莎白朝两人一瞪，喊了过去



「你这白痴！兰德古鲁夫也是！你们这是要一起搞什么鬼！」



「我不白痴！请听我们一言」



回答的声音出乎意料的冷静。看来不是没过脑子。



伊丽莎白忽然皱紧眉头，一时钳口。



沉默的时候，召唤兽在继续前进。轻盈的脚步声与肉块蠢动的声音传到耳朵里。



恶臭越来越浓重，琉特拼命陈词



「以【砂之女王】原本的姿态，耳朵距离地面很远，向她呼喊肯定无济于事！但现在全身都变成了感觉器官，可能性就很高了！身为儿子的兰德古鲁夫阁下的声音，或许能够传达到阿奎那阁下那里！值得一试！」



「呼喊那怪物吗？阿奎那已经彻底坏掉了！你们的期待太天真了！」



伊丽莎白厉声训斥。



如今，是阿奎那自身在进一步强化【砂之女王】的扭曲变质。在这样的情况，实在难以期待奇迹发生。但是，兰德古鲁夫回应道



「我非常清楚！可是父亲比任何人都更执着于纯血，更加为未来忧心！我并非寄希望于感情，而是寄希望于他的理性出现破绽！」



伊丽莎白眼睛眯了起来。阿奎那的确是个出格的纯血主义者。他就是因此成为了『世界公敌』。继承了自己血脉的纯血民所发出的声音，对他来说也是特别的吧。



可是，希望还是很渺茫。伊丽莎白打算继续劝说



「但是，就算这样……」



「最重要的是，以目前的状况，我等已不足以充当战力。既然如此……没关系的吧」



兰德古鲁夫做出断定。他宣言将自己的生命与胜利放在天平上衡量。



伊丽莎白眼睛眯了起来。兰德古鲁夫说的没错，她也理解这是事实。



（这个砝码，『很轻』）



【砂之女王】的身体已溶解崩溃，如今射去大弓的毒箭也只会被吸收。『渺小之人』已无能为力。琉特也好兰德古鲁夫也好，都不过是『无力的棋子』，死掉也不影响大局。



另一方面，【森之三王】负伤很重，希望避免更进一步的消耗。既然如此，的确有挺身一试的价值。但这是个冷血的判断。



伊丽莎白钳口，同时【拷问姬】说道



「余可不跟你们一起死喔？」



「当然！这件事当然清楚，我们的队长阁下！【异世界拷问姬】就交给阁下了！」



「……艾茵，还有孩子，你准备怎么办？」



『伊丽莎白』忽然这样问过去。在她脑海中，浮现出那位理性的山羊头治疗师的身影。她的腹中终于怀上了朝思夜盼的孩子。



琉特的面庞难过地扭曲起来，但目光仍然尖锐地盯着前方。在那视线的方向是，丑陋的肉块正在蠕动。他直指超出人类智慧的泥沼之战，讲道



「艾茵也应该会理解的……不，不对。她肯定会很愤怒，在愤怒中理解我。若留下那肉块，【异世界拷问姬】又出现的话，我们的未来将被黑暗所吞没。不光是我，还包括兰德古鲁夫阁下的女儿和儿子……大家全都会。即便如此，我们所有人还是来到了这片死地……就是为了未来，为了孩子们的未来」



这是一番愚蠢的话语。从无力之人嘴里讲出来显得分外愚蠢。但是，伊丽莎白也清楚。



在这个世界里，大多数人都在肮脏丑陋地挣扎求生，任谁都不想去死。



所有人都会一边杀死别人，浑身沾满血地大喊



我不想死／所以你死／你替我死／死我以外的人。



蛮横的理论。但对死亡的恐惧，的的确确超越一切伦理。



结果，复仇者来到了审判席上。从现状看，三种族被判有罪。但即便在这样的世界，仍存在着哪怕践踏自己也要必须守护某种东西的人。



那份决意，那份觉悟，谁能取笑。



就在这样的，



嚷嚷着不想死，



咆哮着憎恨一切，



在这人会杀死人的世界。



「没错，我们决心已定！」



「我们！治安维持部队，既为伐历锡萨·乌拉·赫斯特拉斯大人与伊丽莎白·蕾·珐缪阁下的光荣的部下！岂能迷失应当守护之物！」



「让我们去吧，队长阁下！」



如今，部下们争相请战。这帮耍小聪明又耿直的家伙真叫人恼火。但是，伊丽莎白咬紧了臼齿。他们选择去做自己力所能及事，决定战至最后一刻。



既然如此，这一幕的一切……



都是为他们谱写的故事。



伊丽莎白嘴唇抿得紧紧，垂下双目，回想起某个事实。



那是过去的事。



挺过了『最终决战』的士兵们，都怀着某种罪恶感，对她非常温柔。但她还是尽量保持单独一个人。要保护这个世界，还是不要结下太紧密的新纽带比较好。



不知何时，又会遇到必须割舍什么的时候。



现在，伊丽莎白痛彻地承认了。



（这是，彻彻底底的错误）



如果有人对自己的部下们做出死的觉悟而由衷感到自豪，那种人才是恶棍。



于是伊丽莎白点点头——表情浑然一变。



她正大光明地，毒辣地冷笑起来。



悲壮的决心也好，苦涩的决断也罢，【拷问姬】都一笑了之。



「考吧，既然你们那么想去，那就自由地活，自由奔驰吧！然后自由地死去！自豪吧！与本【拷问姬】并肩前进，放声大笑吧！前进、前进，只管前进！不要索求任何人的允许，任何人的认可！只遵从自己的心，把一切赌在渺茫的可能性上吧！」



「当然，我等治安维持部队都是伊丽莎白队长阁下的部下！」



「虽说是难有回报的赌注，但一定要取得胜利！」



部下们纷纷拔剑，剑刃摩擦剑鞘的声音交叠在一起。伊丽莎白也拔出『弗兰肯塔尔的斩首剑』。肉块将察觉到他们。但是，伊丽莎白毫不犹豫地将剑挥下。以此为信号，琉特发出激扬的呐喊。



「前进吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



所有人提高了速度。



就像过去挥手的那位少年。



只为，自己要去守护的人。



***



肉块的『手臂』挥了过来。



右边身旁的部下上半身被轰飞。



肉块还是老样子愚弄着【森之三王】，但有几只『手臂』转向了这边。触手内侧排列着牙齿，遭它高速拂过的兽人身体被轻易地削掉——轻易到可笑的地步。血肉横飞，一切都在转瞬之间。身体里的东西到处飞洒，就此结束。



他一路洒落着内脏，下半身一时间还在向前奔驰，但最后痉挛着落向地面。眼角余光目睹着牺牲，但谁都没有让召唤兽停下脚步。伊丽莎白也没有转头去看。



就这样，所有人继续前进。



『手臂』又来了。



山羊头的部下化作难以言喻的碎肉。曾经开朗地笑着说『我们的大队长阁下特别能吃』的那位，就是他。那句「等着降薪吧」，已经无法再吼过去了。



不能再相互欢笑，相互交谈了。



即便如此，还是无人停止脚步。停下脚步，就是枉费已死之人的生命。



因此，所有人只顾狂奔。



（前进、前进、前进、前进、前进、前进！）



不许回头，不许哭，不许后悔。



奇迹般的救赎不会降临。他们应是深知如此而做出的选择。



要完成自己决定的事，就必须投身地狱之中。



他们逐渐靠近肉块。可能产生了危机感，『手臂』的动作改变了，开始执着地瞄准伊丽莎白。新的触手从四面八方向她飞来。



「无意识下的判断吗？但别小看本【拷问姬】了！」



伊丽莎白斩断正面的『手臂』，用锁链将背后的两只砸向大地，并操纵大鸦避开了左右飞来的几只。她以复杂的飞行动作让『手臂』相互缠绕在一起，然后一鼓作气拉开距离。就在此时



「Gi……Guuuuuu……Uuuuuuuuuu………」



传来异样的声音，但那声音依然半途就超过了听觉范围。只见白鹿倒了下去，被肉块接住。就这样，白鹿即将被滚滚的肉浪所侵蚀。



这个场面不可能坐视不理。伊丽莎白打了个响指，展开新的魔法。



「『猫之爪〈Cats paw〉』」



空中生成五个红花瓣与黑暗的漩涡，从中伸出尖锐的，酷似钉耙的器具。



那器具从周围将肉块撕裂，并进一步深深地钻入内部，到达一定深度后停止动作。就这样，『猫之爪』像钳子一样将肉块固定住。



白鹿拼命动起前足。王爬行前进，艰难地逃离了肉块。



此时古狼再度挥舞手臂。手臂砸入肉块『被扯开的部分』，用化作骨头的手指胡乱撕挠起来。他应该是想探明魔力的动力源，将其破坏。



肉块沸腾一般爆裂开来。在其侧面，圣人的炮弹爆炸了。



似乎还有人剩下。伊丽莎白很惊讶，那人竟然还没有撤退。这是从拉·菲赛尔当初的敌对，绝对想象不到的情况。她茫然地，带着几分称赞地呢喃道



「明明都到极限了……干的真不错」



肉块发出惨叫，剧烈地苦闷蠕动。



琉特他们的召唤兽承受住了一连串的震动。他们不稳定地摇晃着，继续向前飞驰。



古狼留意着避免手指骨头被折断，继续挥舞手臂。



瞬间，



噗呲……响起沉闷的声音。



「————咦」



「蠢货，不要大意！」



琉特大吃一惊，伊丽莎白喊了起来。她向空中抬头一探究竟。是『手臂』绕到了古狼的背后，王身体的胸部被准确地刺穿。



如回敬一般，触手在古狼体内蠕动起来，然后把什么东西抽了出来，随便一扔。



那是搏动的心脏。心脏在地上一番夸张的滚动，十几名兽人被压死，血从动脉喷洒在林木之中。说来滑稽，心脏竟在半空中产生了七彩虹光。



既是父亲也是母亲的古狼高高地仰向天空，然后缓缓垂下目光，环顾周围的兽人。他在投去慈爱的目光后，就像在道歉似地静静阖上了眼睛。



一位王，不再动了。



悲鸣震天价响。兽人们纷纷哀嚎。但琉特他们没有叹息，没有止步。



恰恰相反。



他们已然只有一心信念。



不拿出成果，绝不止步。



***



「——散开！」



肉块逼近。琉特举起一只手臂，然后挥下。



其余十二名部下遵从指示，分成四股。



琉特与兰德古鲁夫被他们围在中间，单骑前进。



放倒古狼后，『手臂』数量增加，并逼近琉特与部下们。伊丽莎白用『猫之爪』将其压制。



伊丽莎白的魔力已耗费大半，无法同时展开三套器具。取而代之，她增加了『猫之爪』的数量。一旦被那巨大的身躯碾过，下场就是全军覆没。



【拷问姬】将『手臂』连肉块一并固定，但几只『手臂』分离出来。



同时，特别粗大的一只朝伊丽莎白挥了过来。



「————！」