你为啥带着这东西？櫂人无语地眯起了眼睛。在她身旁，伊丽莎白打了个响指。



「干得漂亮，『肉老板』！这要比一直点着魔法火率高多啦！」



「诶嘿嘿，竟然夸在下是世界第一聪明可爱的『肉老板』，太过奖啦～！」



「……不，没人说到那个份上」



伊丽莎白的眼睛眯成了一半。在她面前，『肉老板』害起羞来。



一片红色花瓣翩翩然飘进提灯，点燃火光。伊丽莎白举着提灯走在最前头，櫂人一行沿着平缓的螺旋楼梯，向上面走去。



不久，他们来到扭曲的东尖塔，抵达了最上层的方面。



*　*　*



这是个狭小的房间。窗口的百叶窗已经坏掉，淡淡的月光洒进房间。银色光芒洒在墙根，照亮了那里盖着黑布的某样东西。



伊丽莎白伸出手，将它抓住。接着，她手收了回去，布被猛地揭开，灰尘漫天。櫂人遭受直击，剧烈地咳个不停。



「咳、咳、咳，干嘛啊你？」



櫂人一边擦着泪水一边看向前方，同时倒吸一口凉气。



那里滚落着好几具白色的人体。他怀疑是尸体，紧张起来。但仔细一看，那些都是人造人的素体。看起来跟擅闯伊丽莎白城堡的东西一样，是同样的人偶。



「哼……这是……」



伊丽莎白抓起人偶的手臂，检查细部。



「……人偶应该是自家制作的，能看出术者的独特工艺」



伊丽莎白撒开摆的手腕，把提灯高举起来。橙色的火光将周围照亮。房间里之前没有没能看到的各处地方呈现出来。



「墙上是纹章，脚下是魔法阵……家具都是高档货。听说在过去，为了对抗侵略领地的魔兽，贵族中很多人对魔法颇有心得……这里是城主的房间吗？」



伊丽莎白眯起红色的眼睛，锐利目光停在书架上。



在那里摆放着许多书背发着光的强力魔法书。书柜旁边有张办公桌，桌上摆着五颜六色的矿石宝石，以及一掷千金的调配和测量用具。而那些东西也一视同仁地蒙着厚厚一层灰。



皮靴声响，伊丽莎白走近桌子，奋力吹掉上面的灰。



櫂人和『肉老板』双双受到直击，咳个不停。



「咳咳、咳咳」



「咳、咳、呕咳、伊丽莎白，你先打个招呼行吗」



「要说可能的线索……就数它了」



伊丽莎白不理会怨声连连的櫂人，伸手抓住放在桌上的皮革封面的书本。她将书翻了过来，对大红色的封面和封底进行确认。



她手顺着封面封底都刻有的真金纹章上摸了摸，然后从后边翻开书页。



「……白纸呢」



她一度合上书，又从封面重新翻开。櫂人从她身后窥探。



纤细优美的文字映入眼帘。从记录到一半就断掉来看，估计它不是魔法书之类，而是私人日记之类的东西。



它上面所施加的工艺十分奇妙，历经沧桑却并未劣化。



伊丽莎白以严肃的表情，念出上面的一段文字。



「『这是关于我遭受诅咒的，惊悚可悲的记录』」



富有张力的声音在昏暗中回荡。櫂人忍不住屏气慑息。



沉默弥漫开来。在略微紧绷的空气中，伊丽莎白皱着眉头继续往下翻。



「『但愿不会有谁读到它。但愿没有留下它的必要，被我亲手扔进壁炉。祈求神和圣女保佑』」



读到这里，伊丽莎白把提灯放在桌角，开始认真阅读这本记录。雪白的手指翻动着书页。



在仅有小片被驱散开来的昏暗之中，她的目光淡然在文字上扫过。



于是，静悄悄的房间里，响起讲童话般，念着记录的声音。



*　*　*



「『我做梦也没想到，我刚与圣戴尔德侯爵交好，那个男人便诅咒了我。虽说是为了讨伐幽鬼，但邀请流浪的黑魔法师进城堡，绝对是个疯狂的决定』」



很久很久以前的故事，就这样拉开序幕。



那是个关于恋爱、嫉妒还有诅咒的故事。



「『那个男人的眼神一开始就很冰冷，像虫子一样冰冷。他拥有优秀的魔力，然而缺乏人性的举止十分突出。偏偏那样的人对我起了恋心，这又有谁能料到呢？早知如此，肯定还有其他选择吧。但是，不论我多么后悔都为时已晚』」



文字从中间开始变得扭曲，看来是笔者的手在颤抖。笔者似是为了鼓舞自己，字写得十分用力。伊丽莎白将那些文字念了出来。



「『若不解开这个诅咒，我将进入百年的长眠，「百年长眠」是示意诅咒效果的比喻，实际上我将会永远沉睡下去。我必须避免这种事发生。这是为了我，为了侯爵，也是为了所有人』」



雪白的手指翻动书页。但伊丽莎白默默地先读了下去，估计是判断没必要念出来。沙沙、沙沙，响起干巴巴的声音。但是，伊丽莎白翻到某处，手再次停了下来。



「……『找到解咒的方法了』」



这句话在满是黑色荆棘的城堡中无比空泛地回荡开来。在这间布着蜘蛛网，积着厚厚尘埃的萧条房间里，櫂人四下张望。



（诅咒明显没有解除）



究竟发生了什么呢。



伊丽莎白回答了他的疑问。



「『圣戴尔德侯爵拒绝协助我。他害怕被那个男人报复』」



破解诅咒似乎需要恋人的力量，但他明哲保身，拒绝协助。对此，櫂人皱起眉头。



这样行的为，对倾诉爱的对象来说未免太残酷了。



「『怎么会这样。侯爵对我的爱只有如此浅薄吗。我迄今为止，到底指望着什么，相信着什么啊。我到底……』」



文字抖动激烈，非常凌乱。但在翻到下一页时，字迹又恢复冷静。



后面又是冷冷淡淡的记录。



「『我已不作期望。那个男人的诅咒非常强力。邪恶的魔法恐怕将以我为起点，连这座城堡也彻底侵蚀。让家臣们一个不留全部逃走吧，领地也送给弟弟吧。大家尽管逃吧，我会和这座城堡一起去死。没错，这么想就对了。我很清楚，这样就足够了』」



这个世上，根本就没有爱。



也根本没有活下去的价值。



伊丽莎白以冷冰冰干巴巴的声音做了最后的收尾。即便只是平平淡淡地念出来，文中所浸透的悲伤与绝望依旧传达了出来。



伊丽莎白又翻了几页，但果然没有后续。她正要合上这本书，但此时动作停了下来，将记在角落的一句话念了出来。



「『本想托付给其他人，可玛利亚坚持留在我身边。真是个善良孩子』」



到这里，文章彻底宣告结束。



嗙地一声，伊丽莎白阖上书。



她似乎在思考什么，脸上挂着严肃的表情。



櫂人感受到故事中笔者的悲惨，紧咬嘴唇。遭到背叛的女性，肯定对这个世界充满绝望。但是，伊丽莎白就像说她对那份惆怅不感兴趣一般，低声说道



「这座城堡的主人，因横插一脚的魔法师心生嫉妒，而被施加上了永远沉睡的诅咒。到此为止倒还好……但城主制造的人偶对余等施加了同样的诅咒。这是怎么回事？不……圣戴尔德这名字，余听说过」



她似乎有些头绪。伊丽莎白一时敛目，探寻记忆。不久，她睁开眼睛，宣言道



「——去找这座城堡的主人」



「座城堡的主人？」



櫂人鹦鹉学舌式地复述，皱起眉头。



这段好似神话的背叛故事，发生在百年多前。被诅咒的女性不可能健在。但是，伊丽莎白静静地接着说道



「据余推测，那个人恐怕还活着」



櫂人、小雏还有『肉老板』相互看了看。此时，伊丽莎白讲出了残酷的推测



「她恐怕无法死去」



*　*　*



宽敞房间的地上铺着半腐朽的毛绒地毯，地摊上有张带华盖的床。除此之外，屋内再无其他家具或装饰品。房间里就一张床摆在中央，呈现出几分祭坛的感觉。



櫂人一行在城堡内到处走，在荆棘相对平静的二楼发现了这个房间。



华盖的幕（原本应该是白色）紧紧关着。伊丽莎白缓缓伸出手，像揭开棺木一般慎重地将华盖分开。



嘎啦，响起干枯的蛹被踩碎一般的声音。



藏在里面的东西，无情地露了出来。



一位女性在灰尘、蜘蛛网以及人造花（不知谁摆的）的围绕中，闭着眼睛。她肌肤彻底衰老，肉和脂肪都损耗殆尽，面颊枯瘦，眼皮深深内陷，嘴唇也萎缩了。表皮之上尽管没有散发腐臭，但有股干枯的肉味。



女性已经变成一具只剩下点点肉片的骷髅。



「她，还活着吗？」



在那件变得比纸还脆的礼服下面，她气若游丝。



脖子上的血光就像毒虫在爬一般扭曲，但血液的确在流动。



她并没有死。



她被强制维持着生命。



「……好惨」



「嗯，是啊」



小雏捂住嘴，櫂人深深点头。『肉老板』只是垂着头。



在扭曲的睡美人面前，伊丽莎白稍稍叹了口气。



「不出所料呢。〖百年长眠〗也是不死的诅咒。城主不仅无止尽地沉睡着，而且无法死去。另外，本就对魔法有所心得的城主，更是在这份痛苦与憎恨之下让自己与充斥城堡的邪恶魔力同步了」



「也就是说，是她启动了人偶？」



「没错。城主最终将自己做到一半的人偶启动，通过应该设置于这座城堡中某处的传送阵送到余的城堡，对余等施加了诅咒」



「可是，为什么要诅咒你和小雏？这跟你们无关吧？」



「是跟余等无关，但跟余的城堡有关」



「什么意思？」



櫂人问道。伊丽莎白又叹了口气，讲出了事实。



「圣戴尔德侯爵，正是余城堡曾经的主人」



听到伊丽莎白的回答，櫂人惊讶得瞪大眼睛，同时明白过来。



这样一来，『拷问姬』与残酷的童话终于联系在了一起。



「余的城堡外观如要塞一般，据说正是因为在圣戴尔德侯爵父亲的时，它被实际用于战争。但由于不适合用来居住，加上他领地被严重的传染病肆虐时得到过教会治疗师的援救，便在年迈之际将城堡捐给了教会。结果城堡几经辗转，便成了余的新居」



櫂人听着伊丽莎白的讲述，直直地观察着沉睡的女性。



（释放诅咒之时，人偶曾问『这座城堡的主人就是汝吗？』）



还没造好的人偶没有眼球，恐怕并不具备识别个人的能力。然而，它只为确认是不是城主，由此造成了错误。



她怀着憎恶，恐怕是想报复曾经背叛自己的恋人。



（不……人偶喊的并不是圣戴尔德侯爵）



说不定，女性知道他已经死了，于是想转为诅咒他的后人。女性深深憎恨着背叛过自己的男人所留下的血脉。



早在百年以前，她不曾想要牵连任何人，独自承受了这份憎恶与悲伤。



难道，是全身被荆棘侵蚀的痛苦，让女性发生了改变吗。



（永无止尽的痛苦，吗）



櫂人没有出声，在心里嘀咕着。然后，他轻轻触碰女性干枯的手掌。



櫂人微微垂下眼睛，生怕弄断她已几乎变成骨头的手指，小心翼翼地轻轻握住。



（一直无法得救，一定很难受吧）



正当櫂人想要祈祷，闭上眼睛的时候。



他身体猛地一颤。



「……咦？」



手，被回握住了。



櫂人战战兢兢地向下看去。只见如枯黄骨头一般的手指，的的确确正回握住他的手。



就在櫂人惊讶地睁大双眼的瞬间。女性的眼皮颤抖着抬了起来，眼球萎缩后空虚的窟窿（不知要看什么）转向了他。她的嘴唇一边裂开一边动起来。



没有声音。



她的口腔已彻底枯竭，舌头也已经萎缩。



即便如此，櫂人仍感觉自己明确地听到了她的细语。



女性露出似是扭曲微笑的表情，好似编织出渗着蜜糖的粘稠话语。



『总算，来了呀？』



她缓缓抬起上半身，她身上的长裙随着啪啦啪啦的声音破碎。



与此同时，女性的周围蠢动起来。犹如时间的转速被拨快，黑色荆棘在床上爬了起来。数以千计的针刺泛着寒光，像几百只手臂一般朝櫂人抱上来。这个拥抱，既没有温度也没有声音，只有平静。但与此同时，它恨不得连心脏都要紧紧缠住一般，激情而猛烈。



櫂人不禁忘记了行动。就在此时。



「————櫂人大人！」



瞬间，他管家服的后领被抓住，猛地拉向后方。女性干枯的手指松开了櫂人的手。就这样，櫂人从身后被紧紧抱住。



櫂人看到了紧紧抱住自己的人。



「小雏」



「别搞错了。我也为你感到可怜，但这位并非你那薄情郎」



小雏把櫂人从几乎化作骨头的手里夺了回来，往怀里紧紧一搂。



她毫不畏惧，毫不退缩，与被诅咒的女性正面对峙。



「这位是濑名·櫂人大人。他心怀慈悲博爱众生，是我最心爱的人。我不能把他交给你——能别拿手碰他吗？」



凛冽的声音恐怕已无法传达给女性。她的意识并未苏醒，仍深陷噩梦之中。但是，她似乎知道自己遭到了残酷的拒绝。



她手维持在伸向前方的姿势，一动不动了。



过了一会儿，那手腕噗通一下掉在床上。



她保持坐着的状态，茫然地盯着半空。



那丑陋的姿态，就像是被全世界所抛弃一般。



「………………！」



櫂人下意识伸出手，想要再次触碰那已形同尸骸的可怜的手。但在此前一刻，『肉老板』和伊丽莎白大叫起来。



「您想自杀吗，愚钝的仆从阁下！」



「蠢货，要来啦！」



突然间，女性张开空洞的嘴。空气被深深地，深深地，吸了进去。



伊丽莎白掀开华盖，冲了出去，『肉老板』和小雏（再次抓住櫂人的后颈）紧随其后。



紧接着，从他们背后响起似是木管乐器的声音。



嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷、嗷噢嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷



那根本不像人类发出来的声音。但櫂人很清楚。



（这是——————那个女性的哀嚎）



是对这世间一切，诅咒、怨恨的声音。



*　*　*



「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「吼呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



櫂人和『肉老板』（『肉老板』以特有的脱线腔调）惨叫起来。咚咚咚咚咚……随着剧烈的东京，黑色荆棘从他们身后猛扑而来。



一切就发生在他们逃离卧室的几秒钟后。密集的荆棘从身后的门中齐刷刷地扑了出来，俨然形成一堵长满刺的墙，高速逼近。



一旦被那黑色的浪涛所吞噬，难免全身被刺成蜂窝，死相难看。



「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「吼呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「吵死啦，你们两个！」



一部分追赶上来的荆棘被伊丽莎白与小雏冷静地斩断。但是，从身后逼近的团块本身并未削减。伊丽莎白烦躁地咂舌道



「诶！真想用拷问刑具一扫而光，但这个通道太狭窄了，难免把你们牵连进去！可恶，干脆把整座城堡碾碎得了！」



「等等啊，伊丽莎白！你这二选一不论选哪个我们统统都得死！不，小雏和『肉老板』回避能力高超，不清楚会不会死，但我一定会死！」



「你的身体是不死的吧！咬咬牙坚持过去啦！」



「那也有个限度吧！找其他方法！」



「唔唔唔，伤脑筋……完全没有在下活跃的机会呢」



「都什么情况了，你还在琢磨那种事？」



就在櫂人大喊的瞬间。明明身后的荆棘仍在不断逼近，『肉老板』却突然停了下来。就在櫂人觉得奇怪的时候，『肉老板』猛地朝斜上方跳了起来。



「伊丽莎白大人，地板！」



「嗯？什么？」



『肉老板』此前所在地点的师专地板突然爆散开来，漆黑的荆棘从哪里喷泄而出。『肉老板』闪躲之余，灵巧地紧贴在墙壁上。櫂人连忙原地踏步，短促地喊了一声。



「喂！」



「一楼的荆棘吗！」



伊丽莎白大喊。前方又有漆黑荆棘迎面扑来，后方的荆棘之墙仍在逼近，櫂人一行遭遇夹击。伊丽莎白叹了口气，操纵红花瓣与黑暗，选择好『拷问刑具』。就在她正要召唤之时。



某种意义上比夹击更为可怕的事态，发生了。



裂纹在石砖地奔腾，随着刺耳的声音瞬间扩大。



櫂人脚下的地板崩塌了。



「————————欸？」



看来，这栋年久失修的建筑无法承受荆棘的侵袭。就这样，櫂人无能为力地被抛到空中。他背朝下方，身体在空中失去一切指点。



此时响起尖锐的声音。



「——————櫂人大人！」



小雏扭转身体，当即一跃。她毫不犹豫，向他身后追赶过去，把手极力地伸了出去，抓住櫂人的衣裾后奋力拉向自己怀中。



櫂人在小雏的保护之下，在坠落的瓦砾中一路掉了下去。他想要反过来给小雏当肉盾，挣扎了一番，但小雏死不松手。下落的过程，感觉那么漫长，但实际上恐怕只是瞬息之间。



地板逼近眼前。此时，一个轻轻的冲击掠过额头。



与此同时，他的视野被吞入黑暗之中。



*　*　*



（能听到哭声）



一个孩子正在哭泣。



他声嘶力竭，在蛮不讲理的痛苦之下嚎啕大哭。



没有任何人愿意来帮他，他却还在大喊大叫，这个样子显得非常可怜、难看。



櫂人很清楚。这个孩子不久便懂得了吸取教训。



他领悟到，流泪是没用的，不能指望拯救，于是他学会了将痛苦彻底咽进肚里。哪怕被针扎，被香烟烙，被钳子拔掉指甲，他都不再有任何反应。



这是因为，孩子所能得到的回报，就是死亡。



但在那之后，他的的确确得到了拯救。



这是他，濑名櫂人的经历。



那么



她呢？



黑暗中，櫂人独自思考。如祈祷般思考。



一定，所有人类都——————————



此时，櫂人醒了过来。



「………………………………、呜、」



额头微微作痛。眨了几下眼睛后，弄清了自己所处的状态。



不久前的记忆依旧存在。他自己，自己从女性卧室所在的二楼坠落下去。他毫无防备地被抛到崩溃的瓦砾中，然而身体却并没有多少疼痛。



岂止如此，他甚至没有接触到冰冷的地板。他正被某种柔软、温暖的东西支撑着。



「小、小雏？」



「您没事吧，櫂人大人？」



小雏紧紧抱着櫂人，露出微笑。只被皮带微微遮住的胸部，正好让他的上半身现在里面。那极致的柔软已然就快破茧而出。但是，櫂人最最惊讶的是，小雏竟然为自己重放了缓冲垫，櫂人慌慌张张想要撤开。



但小雏摇摇头，将他紧紧抱住。



她以由衷感到放心的口吻，轻声细语



「太好了……您醒过来了，小雏真是松了口气。非常抱歉，好像让瓦砾碎片擦到您额头了……保持着地姿势就已经让我竭尽全力，结果没能够彻彻底底的保护您……要是櫂人大人万一醒不过来，我……」



「……小雏」



櫂人盯着她湿润的眼睛，以由衷感到懊悔的口吻接着说道



「小雏明明决不容忍您的贵体受到伤害……真的，真的非常抱歉」



「这是什么话啊，小雏。要是没有你，我可就身受重伤了啊。我该谢谢你，多亏了你我才得救」



櫂人这样讲道。小雏没有回应，难过地垂下翠绿色的双眸。



照这个样子，她恐怕什么话也听不进去。



（唔……该怎么办呢）



櫂人皱紧眉头苦恼了一番，然后缓缓伸出手。他像恶作剧似的，在小雏脑袋上胡乱地摸了摸。他就像在和小狗玩耍，弄乱了小雏的银发，然后突然撒开手。



翠绿色的眼睛眨了眨，小雏愣愣地看向櫂人。



「櫂、櫂人大人？」



「好啦，听我说就对了，谢谢」



小雏愣愣地眨了眨眼睛。櫂人看着她的眼睛，再一次温柔地说道



「小雏，这种时候该说什么？」



「不、不客气？」



「嗯，这就对了。谢谢你，小雏……谢谢你」



櫂人这么说着，笑了起来。找出这才露出心驰荡漾的微笑。看到她笑起来，櫂人也露出平静的表情作出回应。



温暖的空气充满现场。但櫂人回过神来，再次让身体动起来。



「还、还是放开我吧。我压在身上，肯定很重吧？」



「绝无此事！櫂人大人轻得就像羽毛！」



「……真没想到，我竟然有有朝一日会被用上这句台词」



櫂人在打击之中，这次总算下到了地面。他坐到小雏身旁，四下环视。



前后都是漆黑潮湿的走廊，散发着霉味。严丝合缝的石壁上，没有一缕光透进来。但幸好，墙壁上安装有魔法灯。



这里的空气像冰一样冷飕飕，跟一楼的感觉截然不同。



櫂人望着头顶上的大洞，茫然地嘀咕起来



「……莫非，我们掉进地下室了？」



「是的，这里的荆棘似乎全都去了二楼，幸好没有追击我们……但是，很担心伊丽莎白大人和『肉老板』先生」



「他们肯定没事的吧。没我在，伊丽莎白还能尽情地放大招，『肉老板』的回避能力也非常厉害」



『拷问姬』岂会输给区区荆棘。然而谈到『肉老板』，怎么也不觉得他会死。



櫂人想着他们肯定都没事（也是为了让自己放心），点了点头。但是，他抖了抖身上的灰尘之后，站了起来。



「但我们得尽快汇合。先去找去一楼的台阶吧」



「就这么办吧。请稍候」



小雏也点点头，站了起来。她离开櫂人几步，捡起掉在地上的斧枪。估计是她在追赶櫂人的时候，轻质及治安踢进洞中掉下来的。



櫂人对小雏的判断精准感到钦佩。



「真不愧是小雏，竟然在一瞬间想得这么周到」



「过奖了……毕竟我是櫂人大人的兵刃，确保攻击与防御方法是理所当然的」



小雏双手举起斧枪，扭扭捏捏地害羞起来。



两人相互点点头，鼓起气势，然后谨慎地迈出脚步。



空洞的脚步声在昏暗中回响。



于是，櫂人和小雏开始四处探寻楼梯。



*　*　*



「……找不到呢」



「是呀」



过了几十分钟，櫂人和小雏仍在四处彷徨，未能找到通道。



回想发现，伊丽莎白的城堡，地下空间同样弄成了迷宫。虽然那也是她肆意摆弄的结果，但基本构造本身应该相似。两者都（可能是为了保证发生万一之时可供逃跑的路线）刻意弄成了复杂的构造。唯独没有陷阱这点算是值得庆幸的事。



小雏的记忆里远比櫂人要好。她此刻依旧正在脑内不断绘制地图。照这个样子继续彷徨，最终肯定能够离开。但是，櫂人感到焦急。



（这情况不太妙啊）



毕竟，诅咒发动的期限是『明天早上』。然而，现在仍未找到解除诅咒的突破口。眼前的状况堪称绝望。



（浪费了大把时间，到底能不能赶上啊）



「那个……櫂人大人」



此时，小雏开口了。可能是焦躁的情绪表现了出来，櫂人连忙敛去表情，朝她看去。果不其实，小雏的脸上乌云密布。



「怎、怎么了，小雏？」



「我和伊丽莎白大人其中一人，受到诅咒已经过去很长时间了呢」



「嗯，是的。但没关系的，还没必要着急」



櫂人装出乐观的态度，但小雏并没有回答。



她垂着翠绿色的眼睛，以消沉的口吻接着说道



「我是机械人偶，不是人类。但是，这是个足以对周围造成影响的强力诅咒。一旦发动，就连我的齿轮也会停止运转吧」



「……小雏」



「若是诅咒在我身上发动……肯定要比故作坚强却害怕寂寞的伊丽莎白大人沉睡下去要好得多……但是，櫂人大人」



此时，小雏的脚步停了下来。她美丽的双眸湿润起来，直直注视着櫂人。



她就像害怕遭到拒绝一般，用颤抖的声音问道



「哪怕假话也好。您能，答应我一件事吗？」



「……我该答应你什么？」



「假话也没关系，到不说是假话才好……请您与我立下虚假的约定。这样一来，那么诅咒发动，我也能够安然入睡了」



————如此一来，哪怕有一天我在空无一人的地方醒来，我也不要紧了。



小雏坚强地微笑着，这么说道。犹豫了几秒钟后，她将这个问题吐了出来。



就算是假话也好，为了留下约定。



「就算我陷入百年长眠，櫂人大人仍愿意等着我身边嘛？」



「当然愿意」



一秒钟也不需要，櫂人回答了她。应该是回答的速度出乎意料，小雏张大了双眼。櫂人不等她说什么，大步迈了出去。



他执起小雏的手，将她的手紧紧握住让她放心，同时对她说道



「我会等你，我不撒谎。知道你醒来未知，直到我生命耗尽为止，我会一直等下去——不，我会想方设法让你醒过来，在此之前我会一直等着你」



「……櫂人大人」



「我绝对不会抛下你一个人。你和伊丽莎白都是我重要的人，我不会让你们任何一个睡过去。就算睡过去了，我也会耗尽一生给你们解开！」



「怎么这样，小雏绝我不敢如此奢求」



「……所以，别说自己睡过去无所谓」



櫂人又接着这样说道，向手中施加力量，对小雏轻轻讲出来自己发自内心的心意



「你对我这么说，我会伤心的」



「…………也对呢，非常抱歉」



小雏静静地闭上了眼睛。她将相握着的櫂人的手，缓缓拿到嘴边。



「小雏？」



「是我错了」



小雏声音沙哑地轻声说道。就相对主人宣誓效忠的骑士一般，在长长的一吻之后，轻轻移开了嘴唇。



然后，小雏露出花儿绽放般的微笑。



「觉得将全天下最重要的最珍爱您孤零零地抛下也无所谓……我不配做您的新娘呢」



小雏轻轻放开櫂人的手，将斧枪夹在手掌，用力拍了拍自己的脸颊。然后她攥紧拳头，重新鼓起气势。



「小雏今后依旧是櫂人大人永远的恋人、伴侣、士兵、武器、宠物、性用品！」



「嗯。内容有点那个，但就要这个气势！」



「然后，总有一天要让櫂人大人做这样的事和那样的事，好！」



「不，我没做那种约定。算了，打起精神来就好」



櫂人目光彷徨但，但还是点了点头。就在此时，黑暗的走廊上想起了其他人的声音。櫂人和小雏表情严肃起来，紧盯通道前方。



「……櫂人大人」



「嗯，我听到了」



那是吊着魔法书的乌鸦。漆黑的身影拍打着翅膀，停在了石砖地上。



乌鸦将无法书轻轻放在两人面前，就像等待着人类行动一般，乌黑的眼睛静静地反射着光芒。櫂人原地单膝蹲下，谨慎地把手伸向那本书。但是，当他手就要碰到封面的瞬间，他突然迟疑，害怕有什么陷阱。



——————嘎！



乌鸦叫了一声。就像在说不需要害怕。



櫂人横下心来，抓住了那本书，翻开书页。



他最大限度地运用体内的翻译功能，阅读魔法书。其中有关于诸多诅咒的记录。那些不祥的内容，令他感到头晕目眩。



「……这东西很难读下去呢」



櫂人一度合上书，找到伊丽莎白读到的地方重新翻开。



他理解上面所记载的内容后，惊讶地睁大双眼，点了点头。



「……原来如此，怪不得伊丽莎白想把它藏起来」



「櫂人大人，什么情况？上面写了什么？」



「小雏，解咒方法已经弄清楚了」



「真的吗？」



「嗯，待会儿再解释，现在赶紧跟伊丽莎白会合吧」



——————嘎！



乌鸦又叫了一声，像是打断櫂人说的话。櫂人抬起头。



乌鸦似乎一直等他读完，此时一跃而起。腾飞而起的乌鸦似乎一直在留意身后。



看到那个样子，櫂人眼睛眯了起来，嘀咕道



「——是要给我们带路吗？」



——————嘎！



乌鸦叫了一声，就像在回答。櫂人与小雏相互看了看。



然后，两人接受引导，开始跟在乌鸦后面。



*　*　*



乌鸦优雅地在走廊上滑翔。他把这座城堡当成自己家后院一般，轻易地到达楼梯并飞了上去。櫂人与小雏紧随其后。



最后，两人成功回到了二楼。与此同时，远处传来谜样的咆哮。



「櫂人大人！」



「嗯！」



「吼呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



首先映入眼帘的，是『肉老板』奋勇战斗的身影。



他猛烈地抡着带骨肉，在他面前是群集的黑色荆棘。『肉老板』以扑打对荆棘施以狂轰乱炸。然而以植物为对象，殴打似乎效果不彰。



带骨肉无法施以有效打击，肉却被荆棘缠住，深深地嵌入表面。



但『肉老板』没有私心，愈发提高了抡带骨肉的速度。



「还没完呐啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



嵌上去的荆棘被扯碎，『肉老板』像陀螺一样旋转起来。



他顺势将带骨肉扔了出去，肉从敞开的窗户闪着效果光飞了出去。被肉卷进去的荆棘也拖着长长的尾巴，消失在了天空的另一头。



「哼哼，不在话下！」



『肉老板』将暂时击退了眼前的荆棘，心满意足地拍了拍手。但这个时候，他突然愕然地叫了起来。



「啊，糟了！我把重要的商品扔掉啦！」



「那个还拿去卖吗！」



櫂人情不自禁大喊过去。『肉老板』听到声音，猛地跳了起来。



他转向櫂人，高声喊来



「噢噢，愚钝的仆从阁下和美丽的女仆阁下！两位没事啊！」



「嗯，还好！让你担心了」



「不不不，虽然毫无根据，但在下一直觉得愚钝的仆从阁下特别结实，应该没事才对。看来果然没事呢！」



「真的一点都不担心我啊」



櫂人想着无关紧要的事情，眼睛受不了地眯成一半。此时，他注意到一件事。



本该在的人不在这里。



「奇怪？伊丽莎白呢？」



「伊丽莎白大人去走别的路了！她说要再与诅咒的本质对峙一次！」



「回那个卧室了吗？」



——————嘎！



听到『肉老板』这么说，乌鸦如催促一般叫了一声。



『肉老板』看着那飞在空中的黑亮身影，不解地歪着脑袋。



「哎呀，这鸟肉是怎么回事？」



「怎么看都不是块肉吧！乌鸦也不能吃吧！」



「身子正常地可以烤来吃喔？」



「别说那些本行话了！抓紧时间！」



櫂人、小雏和『肉老板』追着乌鸦飞奔而去。定期追来的荆棘，被小雏以斧枪斩落。三人踩着掉落在地的黑色残骸，向前赶路。



不久，他们到达已面目全非的走廊。周围盘卷着碳化了的荆棘。估计是伊丽莎白发动拷问刑具的痕迹。



櫂人三人踩过碳灰，闯进卧室。



「伊丽莎白！」



「伊丽莎白大人！」



房间的模样跟之前截然不同。



中央只摆着一张有华盖的大床，本来呈现出几分神圣感。然而，直至不久前还存在的静谧，如今已被彻底破坏。蠕动的漆黑荆棘不留缝隙地覆盖了墙壁与天花板。



就好像整个房间被囫囵吞进了荆棘丛。



在那里，是被诅咒的女性与伊丽莎白。



形似躯壳的女性身体，被举在半空中。



她枯瘦的身体与那破碎的就长裙一并被荆棘束缚着。哪怕被刺刺破，干涸的肌肤中也已不会流出血液。



她双臂张开，以似是要拥抱一切的姿势被荆棘高高吊起。



那副模样，就像一只高贵的怪物。



她用漆黑的眼窝睥睨周围。



在她面前，『拷问姬』正与她对峙。面对那美丽的诡貌，女仆装的伊丽莎白微微咋舌。



「不论被烧还是被刺伤都死不了，只会一味沉睡的不死诅咒……真是被施了麻烦的东西啊。不论想要给你解脱还是杀死你阻止诅咒发动，都很困难呢。嗯？」



此时，伊丽莎白转向身后。血红的眼睛里映照出櫂人等人的身影。



她点点头。



「櫂人、小雏还有『肉老板』，你们都没事吗……嗯？」



——————嘎！



伊丽莎白的目光定格在了乌鸦身上（不知何时停在了『肉老板』头上）。它张开双翼，像在昭示自己的存在一般叫了一声。



「啊——————————————————————那是——————！」



「伊丽莎白，解咒的方法我知道了！」



櫂人大声喊去，举起怀中的书。



此刻，伊丽莎白竟完全转过身来，背对被诅咒的女性和荆棘，就像在说「你才是敌人」一样狠狠瞪着櫂人，胡乱抡起胳膊。



「不准说————！快住口————！」



「上面写的清清楚楚，我要念了！」



「叫你别念出来啊！」



伊丽莎白拼了命地阻止櫂人。荆棘从她身后缠绕上来，却被她灵巧你用弗兰肯塔尔的斩首剑释放锁链全部击落。



櫂人趁机把书念了出来。



「『这个诅咒，讲究以人的情感为食粮。因此，不可名状的情感与行动将是解咒的〖钥匙〗。解咒需要没有被诅咒的人，一对一，怀着解除诅咒的强烈愿望，通过肉体上的接触进行传达，具体就是……』」



「哇！」



「伊丽莎白」



伊丽莎白撒气似地将背后逼近的荆棘斩得四分五裂。在她面前，櫂人深深地吸了口气。



他按住额头，一副非常受不了的样子说了出来



「……………………………………………………接吻而已，有什么大不了？」



「吵死啦白痴！」



伊丽莎白猛地叫了出来。她用弗兰肯塔尔的斩首剑的剑尖指向櫂人，飞出银色锁链重重地命中他脑袋上方。



接着，她对缩起脑袋的櫂人气急败坏地接着吼过去



「埋在小雏胸口都会脸红的家伙，还有脸说接吻没什么大不了？你老几啊，臭处男！」



「别说处男！知识我还是有的！」



「为什么会知道那种事啊，你这色鬼！」



「不…………虽然既不想看也不想了解，但我前世身边的大人们都很糜烂……」



「啊，嗯。抱歉。这件事是余说的不对」



伊丽莎白似乎对櫂人说的话心里有数，非常老实道歉了。



就在两人上演着闹剧的时候，小雏急切地喊起来



「————櫂人大人，伊丽莎白大人！」



櫂人他们转过身去。在那里，他们目睹到了不可思议的景象。卧室中央，扭曲的睡美人（就像被绑在桀刑架上）张开双臂，被高高举起。她背后的墙壁被漆黑的荆棘完全覆盖。那里可能有扇窗户，荆棘的缝隙中正漏出金色的光。



早晨，就快来临了。



解除诅咒的方法已经判明。櫂人准备付诸行动，但顿时大吃一惊。



（咦，等等）



说来，櫂人忘记了一件非常重要的事。



（————他到底该吻谁？）



被诅咒的只有两人中的一个。



可是，他并不知道到底是谁。



櫂人回忆书中的记录。



解咒需要没有被诅咒的人，一对一，怀着解除诅咒的强烈愿望，通过肉体上的接触进行传达。



只有深深怀着想要拯救对方的心意，才能解开这个诅咒。



（恐怕圣戴尔德侯爵没有那份心意，所以选择了逃避）



论心意，櫂人自认为毫无问题。但是，虽然伊丽莎白似乎没想那么深，但櫂人只能为一个人解咒。



一旦弄错，那个人就会陷入不止百年的长眠。



可以选择的只有其中一人。



（该选谁才好）



是像猫一样勃然大怒，满脸涨红的伊丽莎白。



还是惴惴不安，两眼湿润静静等待着的小雏？



是穿上女仆装的『拷问姬』。



还是穿成『拷问姬』的女仆？



（是『自称』，还是『事实』？）



究竟哪边才是正确答案？



櫂人注视着眼前的景象。他看了看伊丽莎白还有小雏，还有那位形同骷髅的女性，最后紧紧地闭上眼睛。混乱之中，櫂人（本该与现状无关才对）回忆不久前思考过的事。



（一个孩子正在哭泣）



他声嘶力竭，在蛮不讲理的痛苦之下嚎啕大哭。



没有任何人愿意来帮他，他却还在大喊大叫，这个样子显得非常可怜、难看。这个孩子不久便懂得了吸取教训。他领悟到，流泪是没用的，不能指望拯救，于是他学会了将痛苦彻底咽进肚里。哪怕被针扎，被香烟烙，被钳子拔掉指甲，他都不再有任何反应。



孩子死后得到了回报。



在那之后，他——濑名櫂人的的确确得到了拯救。



这是他，濑名櫂人的经历。



（那么——————）



她呢？



櫂人露出下定决心的表情，睁开双眼。



（啊——————————那还用说吗）



金灿灿的光从密集的荆棘缝隙间溢出。



清晨在逼近，櫂人做出了命运的选择。



他选择了他，走上前去。



对那位被诅咒的女性，櫂人犹如对恋人一般献上了吻。



*　*　*



金灿灿的光芒中，两人的唇久久贴合。



櫂人的手（被棘刺划破撕碎）正环在她的腰上。最后，他轻轻地放开了女性。



女性龟裂的嘴唇颤抖起来，空洞的嘴里漏出了什么声音。



櫂人对女性无比温柔地说道



「你已经不需要诅咒别人了」



濑名櫂人曾经身处没有尽头的痛苦之中。后来，他从痛苦中得救了。那正是櫂人在黑暗中想到的事实。



（所有人肯定都有获得拯救的权力）



因此，她发自真心渴望拯救这位女性。



「……这样一来，你就能从长眠中解放出来了」



细语后，女性伸出颤抖的手。



形同骷髅的丑陋手臂，如对恋人一般伸了过来。櫂人没有拒绝。女性想用触觉代替失明的眼睛来确认面前的人，摸了摸櫂人的脸颊。



她一遍又一遍地抚摸櫂人的脸颊。



就好像，想要把感情传达过去。



最后，她的指尖化成了灰，脸也在快哭出来之前逐渐崩溃了。



没能死成的女性，静静地化成了灰。在他怀中，只留下早已是遗物的旧长裙。



洒满朝阳的房间里，已没有她的身影。



「……这样就，结束了对吗？」



『肉老板』嘀咕起来。此时，他头上的乌鸦腾飞而起。金光中，乌鸦发出干巴巴的振翅声，落在了灰的上面，直直地盯着櫂人。



他推测出乌鸦无言的要求，将破破烂烂的长裙搭在女性的遗灰之上。



——————嘎！



下一刻，乌鸦向櫂人深深地鞠了一躬。随后，乌鸦像被长裙抱住一般，钻了进去。它精疲力竭般，缓缓地呼出一口气。



它的羽毛开始掉落。



在惊讶不已的櫂人等人面前，黑色逐渐崩溃。伊丽莎白小声说道



「莫非，你的身体……是由这里城主的魔力编织而成的？」



——————嘎！



已崩溃一半的乌鸦作出了回应。櫂人感到诧异。因主人的四，它失去了构成其身体的魔力，不久也将化作尘埃。乌鸦所做的一切，全都是为了将櫂人他们引导至主人身边。它明知自己会死，却依然渴望拯救主人。



（为什么要做到这个地步）



櫂人忽然想到了一段记录。那是女性的记录书中，写在角落的一句话。



「『本想托付给其他人，可玛利亚坚持留在我身边。真是个善良孩子』」



「——————玛利亚？」



——————嘎！



乌鸦回应了櫂人的呼喊。



这只乌鸦留在主人身边，跨域了边爱你的岁月。



然后，漆黑的乌鸦——温柔的使魔，最终化作尘埃。



下一刻，覆盖城堡的荆棘随之崩溃。黑玫瑰的花瓣齐刷刷地在城堡中飞舞。但是，这些都在顷刻间消失无踪。魔法师的诅咒，公主的诅咒，都消逝了。



可唯独她和乌鸦的灰，继续留在了石砖地上。



人和乌鸦的灰混成的小山上，装点着破破烂烂的旧长裙。



布好似紧紧拥抱着两份遗灰，看上去就像一座小小的墓。



*　*　*



「哎，简直倒了大霉」



伊丽莎白坐在弯脚椅上，摆着她举世无双的美腿。她的上半身则趴在餐桌上，尤其是脸颊已完全压平。



这样的行为很没修养，可小雏此时没有指出来，也点了点头。櫂人也全面表示赞同。



三个人平安地回到了自己的城堡。



在伊丽莎白面前，摆着今天餐品——意式蔬菜肚片香炖、细腻土豆泥浓汤、腌泡海鲜与葡萄挞被横扫完后的空盘。



伊丽莎白应该吃饱了，心情还算满意。在她跟前，小雏手贴在脸上，感慨地说道



「能够触及櫂人大人美妙的慈爱，小雏的齿轮心被更深地震撼到了。这是一次难得可贵的机会。可是，当时一时间真不知会怎样呢」



「诅咒圆满解开了，这就够了吧」



櫂人和小雏交谈着。但此时，小雏的脸突然红了起来。



她两手捧着脸，扭扭捏捏。



「可是，……那个解咒的方法……」



「啊，是」



「櫂人大人的嘴唇接触到其他女性的瞬间，小雏差点晕倒过去。但是，小雏也认为那是最好的选择。櫂人大人如天神般深邃的慈爱，岂容得小雏这等卑微的女人说三道四。但是……那个，如果能得到櫂人大人的吻，小雏我将会被拥入死而无憾的极致幸福中，而且现在也还不晚……」



「哼，余就算了！余宁愿不解咒也不要和这家伙接吻！」



听到小雏说的话，伊丽莎白不屑一顾地哼了起来。



看着她好像不开心的猫咪的样子，櫂人嘀咕了一声。



「……伊丽莎白，你不想和我那个倒是无所谓，不过」



「怎么了？」



「你说我是处男，可看你那反应，你莫非是处——」



「你想死多惨」



「小的不敢」



櫂人摆出仆从的样子，老老实实端正了态度。



在他面前，伊丽莎白又开始生起闷气。小雏在妄想中扭动身体。仔细一看，她嘴角竟流着口水。



看着如同和平写照的二人，櫂人有些无语地问了过去。



「……然后，你们为什么还是交换之后的打扮？」



听到櫂人说的话，伊丽莎白和小雏相互看了看。



她们似是很伤脑筋，以犹如镜子里外一般，一致地歪下脑袋。



「为什么？」



「就算您这么问……」



两人的衣服依旧没有换回来。



伊丽莎白穿着女仆装，小雏穿着拘束装。因此，櫂人眼前依旧展现着与平时不太一样的风景。



两人想了一会儿，讲了出来



「不瞒您说，伊丽莎白大人的这身衣服，手臂活动起来非常灵活」



「这件衣服好暖和，穿惯了之后还挺不赖」



「平时的衣服果然会冷吗？」



「嗯，平时会用魔法来应付」



伊丽莎白对櫂人的吐槽点点头。身着女仆装的她在桌上撑起脸，身着拘束装的小雏在一旁灿烂微笑。



两人含含糊糊地接着说道



「总觉得，就这样也挺不错的」



「嗯，是呀」



「不，给我等一下，我才不要」



总觉得，照这样又会有不好的事情发生。



櫂人求她们赶紧换回去。对此，两位女性犹犹豫豫地说



「有什么关系嘛，小气鬼」



「这不是小不小气的问题！」



「櫂人大人坏心眼！」



「又是哪儿跟哪儿啊？」



「哼哼哼哼～，今天明天依旧可爱的『肉老板』～」



吵闹中，『肉老板』哼着莫名其妙的歌，扛着大口袋过来了。



就这样，城堡的日常好歹算是回归原状了吧。



于是，他们今天仍是扭曲而吵闹的悠闲一天。



*　*　*



遥远的异地，背靠古老森林的城堡中。



在阳光照射的房间里，积着一堆尘埃。



那掺进了些许黑色的灰色就像一座小小的坟墓，一动不动。



另外，不知是谁留下的，供着一朵人造花。



END



后记



你好，我是绫里惠史。



对您购买『异世界拷问姬第三册 Animate限定套装』表示诚挚的感谢。诚恐诚惶，感激不尽。



没想到第三册也搭配上了特典，我感慨无量。本篇依旧继续着残酷的战斗，有机会写写櫂人他们的日常生活，我感到非常开心。一直以来我对写阴森残酷的故事与角色们阳光的一面都很喜欢，您能赏光阅读套装便是我的荣幸。



写第二册特典SS中用到的点子「伊丽莎白和小雏互换服装和身份」，我很想看看配上插画的样子，于是这次便将这个点子以不同于SS来展开，扩充成了故事。顺带一提，SS与本次的外传属不同线路的内容，前面看到过该内容的话或许会觉得有些好玩。



能看到伊丽莎白的女仆装还有小雏的拘束装，我一饱眼福。另外，不知还有没有机会像这样将日常生活呈现给大家，但希望大家继续关注接下来的第四册以及后续。



请多关照，在此谢过。



下面就进入本人惯例的道谢环节。



感谢沙树老师为将美妙的二人美丽描绘得活灵活现。真的非常感谢您呈上如此出色的插画。另外，继续为第三册也安排限定套装的Animate，参与出版的各界人士，编辑〇〇老师，我向大家致以深深的深深的感谢。



然后是阅读櫂人他们日常生活的读者朋友们，我向大家致以衷心的感谢。



就此别过，期待有缘再会！



告辞。