「救救咱们啊！救救咱们啊！咱们村子里跑来了小鬼啊！」



「好的，您要委托工作是吧？那么麻烦在这份文件上填写必填项目。」



农夫激动过度，把她递过来的文件捏成一团，柜台小姐于是递出一份新的文件。



这种事情在冒险者公会每天都会上演，对柜台小姐而言是家常便饭。



冒险者的工作经常要花上一整天，所以早晨和傍晚会有最多冒险者来到公会。



但委托人这方面就未必如此。



诸神的战事长年持续，世界充满怪物的情形发生已久。



有村庄遭到攻击，乃是司空见惯的事，甚至还曾在村庄附近发现有怪物栖息的古代遗迹。



中午刚过就来到公会的他，也是这些状况迫切的人们当中的一个。



「再这样下去，连牛都会被干掉，田都会被烧掉的啦……」



农夫以颤抖的手振笔疾书，连连写错好几次，每次柜台小姐都会递出新的文件。



没错，每当有怪物出现，攻击哪个村庄，就会轮到冒险者们出场。



龙与恶魔等亵渎神的名称比比皆是，有时则是些显得无力的山贼。



对有言语者而言不共戴天的仇敌——不祈祷者（Nonprayer）。



只不过其中也包含侍奉邪神的神官，所以这个称呼其实不算太贴切……



而其中数目最多的……不用说也知道，就是哥布林。



「而且咱村子里的年轻姑娘，就只有咱家女儿啊……！」



柜台小姐眯起眼，看了看他那像是蚯蚓爬行似的差劲字体。顶多只能说不至于看不懂。



会读写的农村重量级人物，也只能勉强达到这个程度。



不知为何，那些哥布林盯上的，尽是这种边境的村庄。



也不知道他们是否出于刻意。也许是因为村子多，也许是因为哥布林多。



柜台小姐无从得知这个问题的答案。



「文件的内容没有问题。请问您带酬劳来了吗？」



「嗯、嗯。听说小鬼会强暴女人，然后吃掉她们，是真的吗……？」



「确实有这种案例。」



农夫血色尽失，顶着苍白的脸拿出一只布袋。



柜台小姐不改脸上笑眯眯的表情，接过了袋子。非常沉重，然而……



里头几乎全是铜币，银币只有几枚，金币则一枚都没有。



柜台小姐从桌下拿出天平，用规定的秤砣测量金额。



「……好的，已经检查完毕，没有问题。」



金额换算成金币，顶多只有十枚左右。



勉强符合公会章程，雇得起几名白瓷等级冒险者的金额。



考量仲介委托时要抽的手续费，也许会是赤字。



然而，考虑到这些沾满泥土、生锈、新旧掺杂的大堆货币背后隐含的意义……



无法了解这种意义的人，多半站不了公会的柜台。



「请您放心。几天之内，一定会有冒险者前往讨伐。」



柜台小姐在内心的每一个面都贴上笑容。农夫松了口气似的点点头。



相信他一定想着，会有一群光鲜亮丽的冒险者出现，潇洒地解决问题。



柜台小姐知道事情不会这样发展。会被送去的都是白瓷等级的新手冒险者。



而他们之中大部分会受伤，运气不好的话还会丧命。村庄毁灭的最坏情形，也有可能发生。



正因如此——尽管有可能只是聊以慰藉，但所有酬劳都是事成之后才给付。



小鬼——哥布林不会绝迹。甚至有句话说，每当有人犯下什么失败，世上都会诞生一只小鬼。



他们就只有数量多，在攻击村庄的怪物物种之中最为弱小。跟巨人（Troll）完全没得比。



没错，哥布林的智慧、力气和体格，都只有小孩子的程度。



反过来说，也就表示他们有着和小孩同等的智慧、力气与狡猾。



而剿灭哥布林的酬劳很低廉。老手嫌麻烦，不会接这种委托。



到头来，还是只能送新人去解决。



让他们去剿灭哥布林，弄得非死即伤。



即使第一批冒险者全军覆没，到了第二次或第三次，哥布林也一定会被剿灭。



没错。正因最终都会被剿灭，所以国家不会采取行动。



因为国家有其他更需要处理的大事。例如恶魔。例如混沌的势力。



「那，就拜托你们啦……万事、万事拜托你们啦。」



农夫办完各种手续后，连连行了好几个礼，这才离开公会。



柜台小姐一边笑眯眯地目送她离开，一边强忍叹息。



「这样就是今天的第三件了。」



是要把三组新手冒险者送进死地，还是等待三个村庄灭亡呢？



光是想到这，就觉得胃一阵绞痛。心情好不起来。



柜台小姐当然也会对新手冒险者讲解，强调任务的危险，并介绍其他委托。



但剿灭下水道的老鼠这种「冒险」，似乎不合他们的意。



相对的，老手冒险者则乐于剿灭深山里的怪物。



会前往剿灭哥布林，并平安回来的冒险者……非常少。



爱作梦的初学者占了一大半，剩下的只有一小撮老手。



人才青黄不接，永远是冒险者公会的一大烦恼。



乐意去对付棘手到了极点的哥布林，经验又丰富的冒险者，是不存在的。



「……虽然也只是几乎不存在啦。」



柜台小姐对自己的想法发起牢骚，头趴到了桌上。



擦得一尘不染的桌板冰冰凉凉的，让发烫的额头与脸颊觉得十分舒畅。



她非常清楚，无论考虑到她这个家世良好的千金小姐所受的教育，还是做为一位公务人员，这样都很没规矩。



但有时候，就是会想象这样不顾一切地放松一下。所幸现在也没有客人上门。



——不知道他会不会早点来……



这时忽然听见一阵摇铃声，公会的门开了。



柜台小姐惊觉不对，猛然抬头。



「小姐！我去剿灭盗贼团啦！」



跑进来的是那位使长枪的冒险者。也不知道他在开心什么，一张脸都笑垮了。



柜台小姐和扭腰摆臀走在他身后的魔女对看一眼。



对方闭起一只眼睛，像在对她说「真对不起」。柜台小姐立刻把笑眯眯的表情贴到脸上。



「辛苦了。那么可以请您报告吗？」



「哎呀，真的很辛苦啊！毕竟他们整团人盘踞在干道上呐。」



「辛苦了。详细情形还请记录在报告书上提出喔。」



「虽然他们人多，但又有什么了不起？管他二十个还是二十一个，我就直接杀了进去！」



「辛苦了。要恢复体力，这边推荐您活力药水喔。」



「……请给我一瓶。」



「好的，谢谢您的惠顾！」



出入公会的业者帮忙仲介的商品，品质终究不怎么高。



这种提神饮料也不是什么魔法药物，而是由数种药草混合而成。



即使如此，还是有助于恢复体力。让冒险者带在身上，需要时就喝，应该有益无害。



再说只要能像这样推销给冒险者，这些收入也就可以用到各方面去。



——不过，我以后再也不要把脸贴到桌子上了。



柜台小姐笑眯眯地看着长枪手趴在桌上，一边暗自下定决心。



这时摇铃又响了。



「啊！」



「呃……！」



看到从门口出现的人物，柜台小姐表情一亮，长枪手露骨地啐了一声。



这人大剌剌走来，步调随意又粗暴。



他穿戴脏污的皮甲与铁盔，是名装扮显得廉价而寒酸的冒险者。



不用去看他挂在脖子下的银色识别牌，待在这个分部的所有人都知道他是谁。哥布林杀手。



「辛苦了！您还好吗？有没有受伤？」



「没有问题。」



先前贴上的笑容，被一种花朵绽放般的微笑由内冲破。



哥布林杀手不理会长枪手难以言喻的表情，点点头说：



「虽是小规模巢穴，但有乡巴佬（大哥布林）。费了点工夫。」



「详细情形我马上听您说，还请先坐下来休息……啊，我顺便去泡个茶！」



柜台小姐活力充沛地甩动辫子，像只陀螺鼠（注2）般跑来跑去，钻进柜台后头去了。



注2 又称舞鼠，一种基因突变的玩赏鼠类，因三半规管先天异常，具有在原地转圈的习性。



哥布林杀手不客气地在椅子上坐下，不经意和身旁的长枪手目光交会。



他似乎这才察觉到自己正在被对方瞪，唔了一声。



「如果插了队，我道歉。」



「……也没有。我都报告完了，没差啦。」



「是吗。」



使长枪的冒险者暗骂，从座位踹了一脚站起。



而他走向的一张长椅上，则有贼笑兮兮，仿佛看透这一切的魔女在等着他。



「毕竟，盗贼，这种货色……只要，不走那条路，他们自己，就会饿死了。」



「少啰嗦！都我不对可以吧！就算炫耀一下又有什么关系嘛！」



「你说炫耀……」她嫣红的嘴唇弯成弧形，小声说：



「也有，靠，我的法术，耶？」



「……这我当然知道。」



「好啦。边境，最强，别闹别扭……」



长枪手闹起脾气，双手抱胸。魔女看他这样，又笑得十分开怀。



柜台小姐听着他们两人的对话，哼了一声，在内心吐了吐舌。



她当然明白，剿灭盗贼团也是像样的工作。



那位长枪手同为银等级——名声也很响亮，说到「边境最强」指的就是他。



所以她并未轻忽他，也不打算对他失礼，是没这么打算，但……



一个就只是很强的冒险者，另一个则会率先接下没人想接的工作。



——面对这样的两个人，会有不同的应对，不也是理所当然的吗？



所以，这并不是私情。绝对。大概。



§



一只漂亮的陶瓷杯轻轻端到他身前，淡色的红茶冒着热气。



哥布林杀手从头盔的缝隙把茶往嘴里灌。他根本不管茶香或滋味如何。



要知道这可是她私人从都城叫货的茶叶，再滴上几滴活力药水而成的珍藏好茶……



「呃，总之，您辛苦了。」



这已经是家常便饭，所以柜台小姐也不放在心上，尽量说得委婉。



「最近您都有组队，很久没有像这样单独行动（Solo），会不会觉得辛苦？」



「我以前也是一个人，总会有办法。」



他放下茶杯，点了点头。光是看他喝得一滴也不剩，她就心满意足了。



——至少他从不曾拒绝自己泡的红茶。