巢穴看似忽然出现在辽阔的原野中。



不，称之为巢穴，真的正确吗？



白石砌成的方形入口，像是一处被大地埋住一半的隆起。



这不是洞窟类的构造。显然是人工物。是古代的遗迹。



这座入口反射出快要西沉的太阳，闪出血色的光芒。



站哨的哥布林有两只。



他们分别站在入口两旁，手上拿着长枪，穿着简陋的皮甲，并排站立。



一旁还有着一只狗，不，是狼在待命。



「GURUU……」



「GAU！」



其中一只朝四周一瞥，就要坐下，但被另一只责怪。



哥布林心不甘情不愿地站起，打了个大大的呵欠，忿忿地瞪着太阳。



趴在大地上的狼忽然耳朵一动。野兽即使休息，也不会怠忽戒备。



——而妖精弓手就从远方的树丛里看着这一切。



「哥布林竟然还带看门狗，真够嚣张。」



「证明这个群体有余力。」



趴在一旁的哥布林杀手回答。



他视线始终向着哥布林，同时拿出一段细绳，一圈圈地缠到一块小石子上。



「别大意。里面的数量可是很多的。」



「顺便问一下，换作没有余力的群体会是怎样？」



「不养动物，看到就抓来吃。」



妖精弓手摇摇头，心想不该问这个问题。蜥蜴僧侣不出声地发笑。



「不过，要不要紧啊？很快就到晚上了，要不要等一天，隔天中午再行动？」



「现在对他们来说是『清晨』，不要紧。」



「……好吧。那我就动手了。」



妖精弓手叹着气，从箭筒抽出箭。



森人不用铁器。



他们的箭，是由树枝自然成形。以芽为箭尖，以叶为箭羽。



由紫衫树枝系上蜘蛛丝弓弦而成的大弓，比妖精弓手的身高还长。



但她驾驭起来却是轻而易举，只见她在树丛中单膝跪立，弯弓搭箭。



蜘蛛丝紧绷得发出声响。



「……你应该不会中看不中用吧？」



矿人道士对只用木头的器具无法信任，狐疑地问起。



「算我求你，你可别射空啊。我们的法术跟箭不一样，没办法补充的。」



「安静。」



妖精弓手严厉地制止。矿人道士乖乖闭上嘴，再也没有人说话。



大弓拉得咿呀作响。风咻的一声吹过，妖精弓手微微动了动她的长耳朵。



右边的哥布林打了个呵欠。她放出箭矢。



这枝无声无息射出的箭，却射向比两只哥布林所在位置往右偏了几分的方向。



矿人道士露骨地啧了一声。



妖精弓手却在笑。她手上已经抓起一枝新的箭。



下个瞬间，箭划出一道大大的弧线，从正右方射穿右边哥布林的颈椎。



箭顺势从脸颊穿出，射中左边哥布林的眼窝，剌了进去。



狼还搞不清楚发生什么事就跳了起来，正要张嘴发出咆哮……



「太迟了。」



紧接着射出的第二箭射穿了狼的喉头，令它往后翻倒。



两只哥布林晚了一步，才像稻草似的倒地死去。



那一箭的轨道超乎常理，实实在在不是人类使得出来的技艺。



「好厉害！」



「漂亮，可是……刚刚那是怎么回事？魔法吗？」



女神官看得眼神发亮，蜥蜴僧侣则将一双大眼睛睁得更大，问出这句话。



妖精弓手自豪地哼了两声，缓缓摇头。



「当技术充分熟练，就会令人分不出是魔法还是技术。」



森人特有的长耳朵得意地上下摆动。



「你在我面前讲这个？」



以技术与魔法见长的矿人道士皱起眉头。



「二……不对劲。」



哥布林杀手从树丛中站起。



他本来打算如果妖精弓手失手，就要用投石索补上，再朝敌人扑上去。



「怎样？你有意见吗？」



妖精弓手似乎以为他对自己的技艺不屑，上前逼问。



哥布林杀手嫌麻烦似的摇摇头。



「他们在害怕着什么。这世上怎可能有勤奋的哥布林？」



「……不就是因为在森人的森林附近筑了巢吗？」



「但愿如此。」



他回答得不起劲，大剌剌走向哥布林的尸体，在他们身旁跪下。



「啊，呃……」



女神官多半是看出他要做什么，笑容变得僵硬，以微小的声音问起：



「要……要不要，我帮忙？」



「不用。」



哥布林杀手回答得极其干脆。



女神官松了一口气，脸色却有些苍白。



「……他要做什么？」



这么一弄下来，妖精弓手自然好奇得不得了，以轻快的脚步走近，凑过去看他在搞些什么花样。



不知不觉间，哥布林杀手手中已经握着一把小刀。



他将小刀刺向哥布林的腹部，大剌剌翻动内脏。



「……！？」



妖精弓手表情僵硬。她赶紧拉住哥布林杀手的手臂。



「等、等一下！就算敌人是哥布林，又何必对尸体做这种……！」



「他们对气味很敏感。」



「……啥？」



哥布林杀手平淡地说出答非所问的话语。



他让皮制的护手沾满黏腻鲜血，从哥布林体内拉出了肝脏。



「尤其是女人、小孩和森人的气味。」



「咦，等、等一下……我说啊，欧尔克博格，我想你应该不会——……」



哥布林杀手不回答，而是用手巾包住肝脏，用力一拧。



妖精弓手想通他盔甲上的脏污是怎么来的，当场脸色苍白。



§



过了一会儿，一行人将哨兵尸体藏到草丛内之后，踏进了遗迹。



围绕着白垩墙壁的狭窄通道，似乎是缓缓的下坡。



担任前锋的哥布林杀手，用手上的剑轻轻敲打去路上的地板与墙壁。



然后他把小石子绑在绳索上掷出，确定石子顺利滚完，才迅速拉回手上。



「没有陷阱。」



「……唔，在贫僧看来，这里多半是神殿吧。」



「毕竟听说这附近的平原，在神纪曾发生过战争。」



女神官回答蜥蜴僧侣的疑问。她轻轻摸了摸墙上雕刻的壁画，点了点头。



「多半就是当时的堡垒之类的……虽然从构造看来……似乎是出自人族手笔。」



「士兵离去，改由小鬼栖息，是吧？还真是残酷。」



蜥蜴僧侣摇动尾巴，重重点头，双手合掌。



「说到残酷……长耳丫头要不要紧啊？」



「呜恶恶……好恶心……」



森人传统的装束沾满红黑色脏污，让妖精弓手一直在啜泣。



她被抹得满头满脸都是从哥布林生肝拧出的汁液。



就连矿人道士，似乎也无意再捉弄如此凄惨的她。



哥布林杀手在妖精弓手身旁淡淡说道：



「你要习惯。」



他用绑着盾牌的左手握着火把，右手早已拔出剑。



妖精弓手也随着将大弓挂回肩上，一边拿出短弓，一边狠狠瞪了他一眼。



只是她眼角含泪，长耳朵没出息地垂下，所以一点魄力也没有。



「……回去以后绝对要让你好看，给我记住。」



「我会记住。」



哥布林杀手冷冷地点点头。



他手中的火把微弱地摇曳，火焰似乎仍然受到结界压抑。



古代森人的结界，直透到这遗迹的深处。



不，说不定在很久以前，这个地方也住着森人。



只是对他来说，问题就只有「无法用火攻」。



「凡人这种生物可真是不方便啊。」



矿人道士捻着胡须这么说。



一行人之中，只有哥布林杀手拿着可以做为光源的东西。



无论矿人、森人，还是蜥蜴人，多多少少都能在暗中视物。



「没错。所以才得耍手段。」



「至少想些好一点的办法吧……」



妖精弓手厌恶地说了。



她的模样实在太凄惨，让女神官看不下去，从她身后轻声出言安慰。



「这个，洗得掉的……多少可以。」



「……你也吃了不少苦嘛。」



「呃，我已经，习惯了。」



女神官为难地笑了——她身上的圣袍也沾上了红黑色的脏污。



用双手轻轻握住锡杖的女神官，走在队伍前面数来第三个的位置。



队形从前到后，依序是妖精弓手、哥布林杀手、女神官、矿人道士、蜥蜴僧侣。



由于通道的宽度够让两个人并肩行进而有余，女神官的位置像是被前后各两人包夹。



毕竟她是白瓷等级，是一行人当中最没有实力，最脆弱，非得保护不可的一个。



但话说回来，即使女神官自身有些心虚，却没有人觉得她是包袱。



毕竟施法者各自所能施展法术的次数，都不算太多。



他们并不是一天能施展数十次法术或神迹的白金等级。



有没有一个能够治伤的人，有没有剩下一次法术——



光是这么一点差距，就会让全队得救的可能性大不相同。



不，或许应该说，能够节省法术的人，才有办法生存下去……



「……」



女神官留意着前后的同伴，双手悄悄握紧了锡杖。



——简直像是一场普通的冒险……



而自己又站在倒数第二排。



——就和第一次，一样。



女神官以颤抖的嘴唇，一再悄悄念出地母神的名讳，暗自祈祷。



她心想，最好是什么事都不要发生。但她也早已知道，这个要求是强人所难。



铺了石板的通道上，只有几名冒险者的脚步声格外响亮。



感觉不到哥布林存在的声息。至少，现在还没有。



「我是早就习惯待在地下了……不过这种恶心的感觉是怎么回事？」



矿人道士擦掉额头的汗水咒骂。



从踏入遗迹以来，这缓缓的斜坡就一直没完没了。



本以为是直线的通道渐渐弯曲，看样子是形成螺旋状。



一圈一圈往下降的路程，令人平衡感失调。



「总觉得，就像待在一座塔里面……」



「既然说是古代堡垒，也就有可能是这种构造吧。」



女神官说完也呼了一口气，蜥蜴僧侣回答她。他就走在队伍的尾巴，摇动自己的尾巴。



「要不是处在这种状况，真想花点时间四处看看呢。」



妖精弓手小声发着牢骚。



过了一会儿，下坡道总算结束，通道分为左右两条。



乍看之下一模一样，没有什么差异的通道，呈T字形往两旁延伸。



「慢着。」



此时妖精弓手尖锐地出声示警：



「怎么了。」



「不要动。」



她短促地制止哥布林杀手，整个人趴到地上。



她用纤细的指尖轻轻摸过前方石板的缝隙，仔细搜索。