挂在那儿的一块小牌子不是白瓷，换成了亮丽的黑曜石。



——啊啊，是这么回事啊。



他对开心得笑脸盈盈的女神官点了点头。



「……你从第十阶，升上第九阶了吗。」



「是！我顺利升等了！」



冒险者的等级基准是贡献度……也有人称之为经验值，但说穿了就是获得的酬劳。



冒险者获得一定额度的酬劳后，接受经过人格加权的审查，若没问题，就能顺利升等。



以她的情形来说，相信人格是完全不成问题的。换言之，就是她的实力受到肯定了？



「我本来有点不安，但跟巨魔打过，似乎有很大的影响……」



女神官用手指搔了搔害羞得发红的脸颊这么说。



「是吗。」



——她说的巨魔是什么来着。



接着他想起前阵子地下遗迹的那个敌人就叫巨魔，点了点头。



这么说来，相信那次探索有着足够的意义。



他想了一会儿，冷淡地加了句：



「……太好了。」



「这也全都多亏有哥布林杀手先生！」



女神官率真的视线，清澈的眼神，深深刺在他身上。



他一口气卡在喉头，不知该怎么回答才好。



「……不。」



过了一会儿，他好不容易发出的声音，像是硬挤出来似的沙哑。



「我什么都没做。」



「不对，没有这回事。」



女神官笑眯眯地回答。



「我们一开始认识时，你不就救了我一命吗？」



「……但，你的同伴全军覆没了。」



「那是，这个……」



女神官表情微微一僵，显得支支吾吾。



他心想，这也难怪。



毕竟即使在他的记忆之中，留下的也只有一幅血淋淋的残酷光景。



无论剑士、女魔法师、女武斗家，拥有的一切都被夺走、践踏。



女神官吞了吞口水……但仍下定决心，说道：



「但我还是蒙你救了性命。我认为至少应该要好好向你道谢。」



说着女神官微微一笑。她的笑容就像绽开的花朵一样灿烂。



「谢谢您救了我一命……！」



她深深一鞠躬。而他还是什么话都说不出来。



女神官说接下来她要去神殿，向神官长报告升等的消息。



他目送双手牢牢握住锡杖，小跑步跑开的女神官离开，自己也站了起来。



「……」



朝柜台一看，她似乎还忙着处理各种手续。



「我先去卸个货。」



他这么一说，她就大动作挥手回应。



他离开大厅，绕到公会入口。



将堆在台车上的蔬菜与食材一一搬下来，运到厨房门口附近。



在温暖的气候与阳光中大肆活动，转眼就让他头盔下的额头开始冒汗。



但保护头部很重要。万万不可大意。就在他这么说服自己时……



「欸，可以打扰一下吗？」



忽然听到背后传来这道清新的嗓音，让他放下货物，慢慢转身。



「欧尔克博格……你在做什么？」



是妖精弓手。她的长耳朵竖得笔直。



「什么？是啮切丸？喔，你已经可以活动啦？」



「听说小鬼杀手兄昏睡了三天左右……看来身体已无大碍了啊。」



「咦？听脚步声也知道吧？」



妖精弓手这么回答并肩站在她背后的矿人道士与蜥蜴僧侣。



看来在剿灭哥布林后，这三名异人还留在这个镇上。



冒险者本来就是有如无根野草一般的游民，变更据点也是家常便饭。



「这里真是个好市镇。待起来很舒服……那么，我再问你一次，你在做什么？」



妖精弓手凑过来看得津津有味。



他拍了拍放在台车上的木箱，淡淡地回答：



「我在卸货。」



「哼～……我说，你该不会是缺钱，所以在兼差——之类的？」



「不是。」



他嫌麻烦地说了。



「有事吗。」



「啊啊，对了对了。这个人啊，有点事情要找你。」



妖精弓手若有隐情地故意含糊其词，用拇指朝蜥蜴僧侣一指。



蜥蜴僧侣用舌头抚摸鼻间，频频动着双手。



「小鬼杀手兄。这个……该怎么说呢……」



「什么。」



「贫僧，呃——想跟你买那个。」



「我就是问你要什么。」



他淡淡地一问，矿人道士就贼笑着说：



「长鳞片的家伙啊，是想要乳酪啦。」



「老老实实说出来不就好了吗？」



妖精弓手也像猫似的眯起眼睛接话。



蜥蜴僧侣咻一声从嘴巴喷气，但两人似乎毫不介意。



多半是因为在平常负责整合意见的严肃角色身上，找出了意外的一面吧。



所以没有理由放过这个欺负他的机会？他和这三人来往没多久，有太多事情他还不清楚。



「这个行吗。」



他开了一个箱子，拿出一块乳酪，扔了过去。



「喔喔！」



蜥蜴僧侣一双大眼睛瞪大转动，同时用双手接住。尾巴不断拍打地面。



「钱就付给公会。」



「唔、唔，知道了，小鬼杀手兄！喔喔，甘露！这种货色，足可值上一袋金币！」



蜥蜴僧侣已经高兴得冲昏了头，张开下颚，一口咬上整块乳酪。



妖精弓手笑着说：真拿他没办法。



「他这人很正经，但要是不偶尔放松一下，会喘不过气来的。」



「是吗。」



他并不觉得不悦，静静地点了点头，开始搬运下一箱货物。



抓住木箱，扛起来，放下。反覆这样的过程。他并不讨厌单纯、重复的工作。



但重复了几次后，忽然抬头一看，却看见妖精弓手还站在那。



她闲着没事做，扭扭捏捏地换了个位子，盯着他看。



「……怎么，你还在啊。」



「我、我不能在吗？」



「没有。」



他缓缓摇头。



「可是，今天会变热喔。」



「……我、我说啊！」



她说起话有些破音，长耳朵频频上下摆动。



他叹了一口气，问道：



「……这次又怎么了。」



「呃，我们，现在，在调查，遗迹。」



「遗迹。」



「你想想，就像上次那样嘛，我们又不知道魔神在打什么主意。」



「是吗。」



「可是，我们团队，几乎没有前锋不是吗？」



毕竟我是猎兵，他是僧侣，矿人又是施法者。



她用指尖把鬓发绕成一圈一圈地拨弄，撇开视线说道。



说得极有道理。



「的确。」



「所以，那个……」



妖精弓手欲言又止，低下头去。他等待着她把话说完。



【插图P283】



「也许，我们，会找你参加。」



「……」



原来是这种事啊。他默默抓起木箱，扛了起来。



妖精弓手的长耳朵无力地垂下。他放下木箱。



「……我会考虑。」



「——！」



不用看也知道她的一双长耳朵正笔直竖起。



「是啊，也对，你考虑一下吧！」



妖精弓手轻轻一挥手，踩着轻快的脚步走向公会入口。



矿人道士拉着只顾吃乳酪的蜥蜴僧侣衣袖从后追上，捻着胡须说：



「……长耳丫头也真难搞。老老实实邀请不就好了？是不是啊，啮切丸。」



「闭嘴啦，矿人。小心我射你，箭喔？」



「喔喔，好怕好怕……」



看来似乎被妖精弓手听见了。他默默目送这两个愈吵感情愈好的人离开。



不知不觉，卸货的工作也大致结束了。



他轻吐一口气，摇了摇头盔。



阳光的角度变得很高，夏天已经近了。



就在这时。



「嘿！」



「喝！」



忽然间，他听见了吆喝声，以及金属与金属剧烈碰撞的清脆声响。



——刀剑交击声。



不，多半只是他先前没意识到，这些声响肯定早就响个不停。



因为当他转头寻找，发现声音来源就在公会后门——就在眼前的广场上。



「看招，看招，怎么啦！你们这样可是连哥布林都杀不了啊！」



「呜！可恶，这家伙这么大只，我们要找空档攻击！从右边迂回。」



「好我来啦！」



仔细一看，身穿铠甲的重战士正举重若轻地挥动大剑，和两名少年对练。



是重战士团队里的斥候……以及前阵子前往下水道的新手战士吗？



两人终究是白瓷等级，动作还很莽撞，但从会试图合作这点来看，资质似乎不差。



「这对策不错……但是讲出来就没戏唱啦。」



「唔哇！？」



「哇～！？」



只是由于经验与实力差距太大，两人还是被重战士耍着玩。



多半是他站着不动看人练武的模样意外地醒目吧。



「……怎么，这不是哥布林杀手吗？」



有人以狐疑——不，是面对可疑人物说话的低沉声调，朝他开口。



是身穿骑士盔甲的女子。记得她应该是和重战士同一队的人物。



「这两三天都没看见你。听说你被巨魔打扁了，原来还活着啊？」



「对。」



「……你，一直都穿这样吗？」



「对。」



「……是吗。」



女骑士忍着头痛似的按住眉心，一副觉得他无药可救的模样摇了摇头。



他虽然觉得也没这么奇怪，但特意不问下去。



「不过，我印象中那个战士不是你们队上的人。」



「嗯？啊啊，想说可以和我们队里的小毛头对练。」



说是看见他在角落拿剑空挥练习，所以就找他攀谈，拉了进来。



像这种从乡下立志来到城市的少年冒险者，剑术多半都是自修。



只要像这样好好锻炼他们一次，就连这个新手战士，也多少能增加些活命的机会。



「好了，还得去教两个小丫头该怎么行动呢……」



斥候与战士，两名新人少年果敢地对抗重战士。至于另一头……



圣女与督伊德少女则在一旁看得心惊胆跳，仿佛恨不得一口咬上栅栏。



「再说，那个体力呆子应该也愈来愈喘了，我就去参一脚吧。」



女骑士露出剽悍的笑容，执起自豪的大盾与剑，跃过了栅栏。



「来，我们一决高下！既然你平常动不动就发下豪语说自己可以以一当千，相信不会嫌我卑鄙！」



「啥！？你这家伙，亏你还立志当圣骑士！」



「废话少说！」



重战士虽然嚷着这样根本不是在训练新人，但仍正面迎击，看来人实在很好。



大剑虎虎生风，大盾挡了下来，精妙的滑步溜过尖锐的反刺，趁隙而入。



从两名少年趁机喘了口气，两名少女跑向他们的情形来看……



「骑士小姐也一样爱管闲事呢。」



嘻嘻两声银铃般的笑声。不知不觉间，柜台小姐的身影已经出现在他身旁。



「啊，哥布林杀手先生，如果不介意，要不要来一杯？毕竟天气很热……」



「不好意思。」



柜台小姐是从厨房走出来的，这时朝他递出了手上拿的杯子。



他不客气地接过，从头盔的缝隙中大口喝完杯子里的液体。



冰冷，甘甜。



「我放了一点柠檬和蜂蜜。」



听说对消除疲劳很有效的。听她这么一说，他就点点头，心想原来如此。



应该考虑做为携带食品的可能性。他牢牢记在脑子里。



「最近啊，似乎有在考虑成立训练所，专门像那样培育新人。」



「哦——」



他擦去了嘴角的水珠。



「雇用退休的冒险者来运作……毕竟新人当中，往往有很多人什么都不知道。」



只要能多习得一些知识，不就更有可能活着回来？



她说着望向远方，笑了一笑。



虽说只是透过文件，但相信柜台小姐这些年来，见证了许多冒险者的死。



她会这样想的心情，也不是不能了解。



「而且啊——」柜台小姐又说。



「就算退休了，也要努力活到死为止。我想不管对谁来说，这都是有必要的。」



「是吗。」



他把空了的杯子还给柜台小姐。



「是啊，就是这样。」



柜台小姐一如往常，活力充沛地点了点头，辫子大大甩动。



「所以，哥布林杀手先生也得小心顾好身体才行喔？」



「……感觉最近，老是听到有人这么对我说。」



「先声明，在您把身体确实休养好为止，我大概有一个月不会帮忙仲介委托。」



「唔……」



他小声沉吟。



「下次再昏倒，就禁止您冒险半年。」



「……那样，我会很困扰。」



「对吧？所以，请你好好记取教训。」



柜台小姐嘻嘻一笑，然后告诉他点收货物的手续已经办妥。



新进冒险者们攻向前辈。他背对这些声响，走向公会入口。



台车旁边，儿时玩伴的她正无所事事地站在那儿。



她一注意到哥布林杀手，立刻表情一亮。



他静静地说了声：



「我们回去吧。」



「嗯，回去吧。」



回程的台车，感觉轻得多了。



等他回到牧场后，就拿起晒干的石头，开始搭建石墙。



虽然已经有了篱笆，但对付哥布林，防范再怎样都不嫌多。



牧场主人也说：「算了，大概可以阻挡野兽吧」，也就心不甘情不愿地同意了。



他默默工作，等到太阳通过正上方，她便提着篮子走来。



他和她两个人一起坐在草地上，吃着有三明治与冰凉葡萄酒的午餐。



总觉得时间过得格外悠闲。



等石墙大致搭建完毕，将明天要送去的食材堆放到台车上后，太阳也下山了。



他和说要去准备晚餐的她分开，漫无目的地在牧草地上四处走动。



初夏的风轻轻吹响牧草。



头上有着满天的星星与两轮月亮。



对他而言，星星就只是用来找出方位的工具。



换做小时候，他倒是曾经听着英雄的传说而满心雀跃，想把星座的故事背起来。



然而现在……



「……怎么啦？」



「嗯？」



背后传来踏在草地上的轻微声响。他并未回头。



「我是来跟你说，吃饭了。还有就是，不知道你在想些什么？」



她以自然的动作，在仰望星空的他身旁坐下。



他思考一下，也在她身边坐下。链甲发出轻微的声响。



「……想未来。」



「未来。」



「没错。」



「这样啊……」



对话中断，两人默默看着星空。



然而……这种沉默并不令人讨厌。这是他们两人想要的沉默，想要的寂静。



要说有什么声响，也就只有风吹过的声音、远方镇上的喧嚣、虫鸣，以及他们两人的呼吸。



他们自认知道彼此想说什么话。



他是凡人。



会衰老。会受伤。累了就会倒下。总有一天会撑不下去。



即使不死，再也杀不了哥布林的一天，必定会来临。



到时候，他该怎么做才好？



他不明白。



——比我想象得还要沮丧呢。她看着他的侧脸这么想。



「……对不起喔？」



忽然间，她自然而然、脱口而出地说了这句话。



「什么事。」



他睁大眼睛，纳闷地歪了歪头。



由于带着铁盔，动作硬是显得很大，很孩子气。



「不，什么事都没有。没～事。」



「你真奇怪。」



她嘻嘻窃笑，于是他没好气地这么说。



——是不是在闹别扭呢？



她觉得他的这些小地方，也是从小到大都没变，于是用力一拉他的手。



「唔……」



他的视野一转，后脑勺被轻轻接住。



放眼望去，有着满天的星斗，和两轮明月。接着，他与她目光交会。



「……会被油弄脏喔。」



「没关系。反正都要洗，而且也要洗澡。」



「是吗。」



「是啊。」



她把他的头放到自己的膝上。一边摸着头盔，一边把嘴唇凑过去轻声细语地说：



「我们慢慢来，慢慢想嘛。」



「慢慢来，是吗。」



「对，不用那么急。」



不可思议地，觉得自在。



感觉就像紧绷的弓弦慢慢松开。



即使闭着眼睛，他也能得知她脸上的表情。相信她也清楚他的表情。



这天的晚餐，是炖浓汤。



§



就这样，悠闲的生活持续了一个月左右。



当然在这段期间内，冒险者与魔神的战斗仍持续进行，而且愈演愈烈……



但战斗的尾声却突兀地降临。



据说后来有一名新进冒险者受到圣剑的引导，在冒险的最后，终于讨伐了魔神王。



这位冒险者——是名年纪轻轻的少女——受封为史上第十名白金等级冒险者。



都城里召开了盛大的庆祝典礼，连这个边境的小镇上，似乎也举办了一个小小的庆典。



但话说回来，这些事情都和他没有关系。



在他的生活中，留意的就只有天气、家畜、农作物与身边的人。



时间缓缓流逝。



这是一段打着瞌睡般的日子。



但凡事都不例外，结束总是来得唐突。



一种黑黝黝的骇人迹象，从被朝露沾湿的牧草地上浮现出来。



那是许多沾上泥土与粪便的，小小的——脚印。