冒险者们决定立刻踏进北方的山，不等夜晚降临。



“所幸，贫僧等人只消耗了一次法术。”



蜥蜴僧侣的语气，彷佛只是在聊晚餐要怎么煮。



“依贫僧所见，最好追击敌人，斩草除根。”



无人反对。



见习圣女和女神官帮兔人及雪男镇魂后，一行人立即动身。



幸好──也不知该不该这么说──过程跟前往村落的那段路比起来，轻松得吓人。



“那些家伙不会看路的。”



如走在前方的白兔猎兵所言，雪男们行走时，似乎会沿路把树木撞断。



拜其所赐，路都被踩平了，很好走，明确到顶着风雪也不可能迷路。



女神官松了口气，尽管如此，依然小心慎重地前进。



“他们住的地方，离这边很近吗？”



“嗯。”



白兔猎兵轻快地一跃，用被软绵绵的毛包住的手指指向一处。



“看，在那。”



仔细一瞧，白色暴风雪的另一侧，有个像渗进山中的黑色污点的洞穴。



“洞窟吗……还真经典。”



妖精弓手从岩石后面探出头，抖动长耳。



“有听见什么吗？”



“嗯……音乐，吧？”



妖精弓手回答女神官的提问，眉头深锁。



“大概是太鼓。吵得要死，跟矿人的酒宴一样低俗。”



“要你管。总不能像森人那样把酒宴办得死气沉沉吧。”



矿人道士不悦地捻着白须，大口喝酒。



“不过，有个地方令人在意。”



“什么啦？”



“精灵。冰精雪精跳舞很常见，但却不够优雅，不如说太放纵了。”



“因为是冬天嘛。”



你在说什么蠢话──妖精弓手若无其事地挺起平坦的胸部，矿人道士用看待凡人的眼神注视她。



“……我的意思是，她们完全没在准备迎接春精灵。”



他叹着气，又喝了一口酒。



接着把酒瓶递给默默瞪着洞穴的蜥蜴僧侣。



“感激不尽。”蜥蜴僧侣喉间发出咕嘟咕嘟声，品尝着酒的滋味。



“术师兄是指，没有春天来临的气息？”



“就只有这一带。”



蜥蜴僧侣“呣唔”郁闷地沉吟。



“此乃生死攸关的问题呐。”



“难怪雪男那么放肆。”



妖精弓手也板着脸同意。



在深爱花草，会因丰穰而喜悦的森人中，她也属于特别开朗活泼、奔放的个性。



比起冬天，她当然更喜欢春夏。



然而，这并不代表能扭曲四方世界的自然法则。



抵抗可以。为了撑过寒冬所做的创意及对策，好吧，也能接受。破坏倒是不行。



森人明白，到头来不管是谁，都不可能支配自然。



此时此地，森人深恶痛绝的混沌芽苗，正逐渐冒出。



“……只是进去排除他们（Hack and Slash），果然解决不了问题。”



女神官神情严肃地说。



连剿灭哥布林都不容易了，遑论其他怪物。



“不过，”新手战士说。“一般人有办法操控季节变化吗？”



“这个嘛，要说办法的话……也不是没有。”



矿人道士接过蜥蜴僧侣还给他的酒瓶，喝了一口，思考过后说。



“技术高超的精灵使，或是有名的魔法师可能做得到。”



“那就没胜算啰。”



妖精弓手语气轻描淡写，耸耸肩膀表示无奈。



“矿人一定应付不来。”



“啰嗦，铁砧。”



“干么？我没说错吧？”



吵吵闹闹。话题即将被司空见惯的争执带偏，女神官清了下喉咙。



蜥蜴僧侣见状，眯起眼睛，女神官羞红了脸。



“总、总而言之……只有术者做得到吗？”



“不。”矿人道士慎重回答。“魔法道具也行。只要有那方面的手段，谁都做得到。”



“这样呀，难怪。”



见习圣女咕哝道，一行人的视线瞬间集中在她身上。



若是平常，她大概会因害羞而脸红，此刻的她却沉浸在自己的思绪中。



“至高神的神谕……”



“啊，他叫你带东西回来……”新手战士双手一拍。“就是它吗！”



“目标决定是那个啰。”



女神官点头。再怎么样，诸神都不可能告诉信者“遵从神谕是错的喔”。



“那么，是否要派出探子？”



“看那情况，敌人八成完全没在警戒吧。”



“哎，这倒不必怀疑。”



蜥蜴僧侣与妖精弓手迅速交谈。



女神官斜眼看着他们，忽然有种异样的──毛骨悚然的感觉，伸手抚摸后颈。



汗毛倒竖，浑身起鸡皮疙瘩。



──……这是什么……



不明的感觉。



她一头雾水，好像忘记了什么，而自己正被催促着。



“……怎么啦？”



矿人道士轻拍女神官的腰部。她吓得抖了一下。



“没、没有。没什么……只是有点冷。”



“是吗？”



矿人道士捻着胡须，然后露出奸笑。



“好啦，别着急。你也希望啮切丸夸奖你吧？”



“跟、跟哥布林杀手先生……！”



没有关系。这句话被风声盖过，转眼间就消失了。



§



妖精弓手灵活地于岩壁上奔驰，彷佛是只真的兔子或某种动物。



为了避免落后，女神官拚命追在后头，气喘吁吁。



之所以还没跟丢，是因为妖精弓手不时会停下脚步，晃动长耳。



“是说，这个组合没问题吗？”



“是的。因为，我们又不是去，战斗的……”



女神官抹去额头的汗水，边说边调整呼吸。



“也对，再说我们之前也一起行动过嘛。”



是侦察。



动作迟缓的蜥蜴僧侣、矿人道士留在原地，白兔猎兵则负责警戒据点周遭，由她们两人前往刺探。



见习圣女跟新手战士当然也留下了，前往洞窟的只有两人。



虽然白兔猎兵表示“由我去！”……



“一个人太危险，可是跟从没一起探索过的对象搭档行动，也很令人不安。”



“哦──”



妖精弓手探头窥视洞窟，面对有如野兽巨腭的黑暗，做出不置可否的回应。



“哎，只要是你思考过后下的决定就好。有点头目风范了嘛。”



“拜托别这样……”



接近到这个距离，连没有森人长耳的女神官都听得见。



冬天到了。冬天到了。我们的季节来临啦。



打出魔法的卡牌吧。



使出法术。大声地唱。



骰子这种东西不屑一顾。



我们的武器是智慧及力量。



来吧决斗吧。分出高下吧。



冰之魔女所言甚是。



伟大的山不需要弱者。



尸人之夏已成过往。



伟大的山也开满黑莲花。



冬天到了。冬天到啰。我们的季节来临啦！



雪男的歌声，配合听起来像在揍人一般原始的太鼓节拍，于洞窟内回荡。



女神官抖了下纤细的身躯。刚才感觉到的寒意似乎还没退去。



“进去吧。”



“啊，是！”



妖精弓手镇定地踏进洞窟，女神官跟在后面。



──好想点灯……



洞窟内一片昏暗，每次踩到脚下的碎石，都会发出十分冰冷的摩擦声。



唯一的好处，就是可以不用确认那是不是骨头。



点火当然是大忌。



因为这次跟平时的剿灭哥布林任务不同，不能被发现。



弥漫洞窟的异味，全是女神官不习惯的味道。



大型野兽毛皮的味道。腐烂的肉及脏器、血液的味道。



跟肮脏哥布林的体臭及秽物截然不同。



让人体会到其中的差异。



这里毫无疑问，是雪男的巢穴。



女神官发现锡杖上的金属环喀喀作响。手在颤抖。



“咦，啊……”



为什么──这个疑惑闪过脑海。女神官急忙按住拿着锡杖的手。



──好可怕。



是刚才跟雪男对决时，也没有感觉到的恐惧。



未知的领域。踏进怪物的栖息地。并不表示剿灭哥布林就不可怕。



不过，这是冒险。



“大哥被干掉了！没有人杀了大哥！”



突然响彻洞窟的粗野吼叫，导致女神官再度绷紧身子。



“嘘。”妖精弓手竖起食指，“来这边”将女神官拉到遮蔽物后面。



她温暖的手，令女神官感到无比开心。



“别说傻话！”



接着，前方不远处的大厅传来尖锐刺耳的嗓音。



妖精弓手上下抖动耳朵，牵起女神官的手，悄悄带着她移动。



大厅内似乎烧着营火，提心吊胆地探头窥视的女神官，也看得清里面的状况。



“没有人这么做，不就等于是你们自己做的？”



是一名白色的女性。



肌肤、头发都是白色。身上穿的薄纱也是白色，身上戴的装饰品也是白色。



唯独高高盘起的头发下那双亮着凶光的眼睛，如血一般鲜红。



那名白色女子被雪男们包围，站在用一整块岩石做成的祭坛上。



火大概不是用来取暖，而是被当成光源。



散落各处的营火映照出舞动黑影，妆点女子的身姿。



每位雪男都抱着奇怪的太鼓。



其中一个吸引住女神官的目光。



因为在这座原始的祭坛中，它实在显得太格格不入。



太鼓在火光下发出微弱光芒，远远都看得见上头有着精细的金属雕刻。



绝非适合让会吃人的雪男在这种洞窟里击打的乐器。



──就是它。



女神官的直觉告诉她。肯定没错。



“都给我振作点！好不容易让春精灵睡着，也从小兔子手中把那东西抢过来了！”



──那东西？



“那东西”是指什么？女神官思考着，随即摇摇头。与其想像，此刻更应该竖耳倾听。



“可是大姊，那只鬼说的，是真的吗啊？”



其中一只雪男边问边吸着不晓得是兔人还凡人的骨头。



“魔神王大人复活的话，会帮忙把全世界都变成寒冬的时代……”



“谁知道呢。”



白色女子答得干脆，高傲地哼了一声。



“对方应该是想尽情利用我们，无妨。”



“呃咦？”



“我们也反过来利用他就行了。”



白色女子露出冷酷的浅笑。



“多抓些小兔子吃，好好养精蓄锐，之后把那些鬼打得落花流水。”



“好耶咿！不愧是大姊！”



“既然决定了就给我努力打鼓！一旦春天来临，我们就没辙了！”



“瞭咧！”



鼓声又开始增强。



伴随压力的巨响。声波海啸。不对，是被扔进暴风雪中的感觉。



女神官抱紧阵阵发麻的全身，眨了眨眼。



──看这情况。



或许行得通。