「是没错。但他这阵子都没来店里……」



兽人女侍闷闷不乐地说，像要把胸部压扁般趴到桌上。



她们一副置身事外的态度──可是，有什么办法？



她一直觉得战争跟自己隔了薄薄一层皮，是发生在另一侧的事情。



和牧牛妹绝对不是毫无关联。过去是，现在亦然。



他前往的冒险是剿灭小鬼，无论事大事小，都放在秩序及混沌的天秤上。



「所以，我要收取代价！」



兽人女侍坐起身，牧牛妹很感谢她用这种开玩笑般的语气说话。



「哦哦。」牧牛妹的口气恭敬得让人想笑。「请问您有什么要求？」



「机会难得！也教我怎么织毛衣吧！」



「很难喔。」



牧牛妹说完，自己也忍不住笑出来。没必要摆架子。



「呵呵，是可以。你没织过毛衣？」



「小时候我的手会冷，所以我买过手套。」



妈妈给了我两枚铜币。兽人女侍笑着说。



牧牛妹忽然想起母亲。母亲的面容已经记不清楚了。



「可是，不知道尺寸就没办法开工喔？像我现在就是这样。」



「啊──放心放心。那个我再清楚不过！」



「咦。」



牧牛妹反射性眨眨眼。脸有点红。



──呃，不会吧。



「……你要织给自己？」



「嗯。」



兽人女侍干脆地说，一副理所当然──不如说得意洋洋的态度。



「万一失败我再塞给他。」



──原来不是要送他的。



思及此，总觉得对那名少年不太好意思，但还不都是因为他不主动进攻。



牧牛妹把手放在丰满的胸部──底下的红色龙鳞上，笑出声来。



女孩子可不会一直在原地空等。



§



有物资，也拟定了计划。剩下只需要付诸实行。



「欸，欸，要怎么做！？果然是先从领子开始织吗！？」



「呃，有很多织法……」



兽人女侍──她说「那家伙超好应付的」──问到情报后，两人回到食堂的一角。



两位少女并肩坐在一起，认真讨论起来。万万不可失败。



她们甚至把棒针及五颜六色的毛线都买来了，准备得相当周到，牧牛妹不禁失笑。



「最简单的方式是先织完前面、后面、袖子，再接在一起……吧？」



「喔喔。」



「第一次织毛衣的话，从面积最大的前面开始织比较好。」



「从最花时间的地方下手的意思。」



兽人女侍探出上半身听她说明，两眼忽然亮起光芒。



「也就是，跟做菜一样！」



「啊哈哈。对呀……嗯，包含『照着食谱做就没问题』这一点喔。」



「我不会第一次织毛衣就自己乱改配方啦。」



兽人女侍挥动肉球，咯咯大笑。



「按照步骤做就行了对吧。好，来吧──！」



「嗯，反正不管怎样都没办法一、两天就织完，不用急。」



「这点也跟做菜一样耶……」



两位少女边说边动手，织起毛衣。



这并不罕见。



秋天和冬天的下午很长。



农家女孩在暖炉旁边做其他事，打发那漫长的闲暇时间，是常有的事。



织东西、刺绣、织蕾丝，诸如此类──



动手的时候，当然会开启女性之间的话题。



「哦，大爷又跑出去啦？」



「嗯。」牧牛妹一面用棒针勾毛线，一面点头。「没办法，他是冒险者。」



「又是剿灭小鬼？」



「好像不是。详情我不知道。」



「这样啊……」



兽人女侍的嘴巴似乎比手更会动。



瞧她被毛线搞得一个头两个大，依然没放弃，大概是认真的。



她「呣呣呣呣」板起可爱的脸，努力用那双大手操作棒针。



不清楚状况的人搞不好会以为她在玩毛线。



──插手或插嘴帮忙应该也不是不行，不过。



她觉得那样肯定不太好。



自己那么努力，其他人却从旁插手，不是很无聊吗？



插嘴也一样。有人对自己指指点点，感觉不会好到哪去。



若她主动求救，主动提问──或者失败了，不知所措。



──嗯，那就可以。



「我刚才也说过，不用着急喔。」



因此她只给了一句建议。不是做法，只是关于心态的建议。



「就算失败，解开来重织就行。不必担心。」



「喔、喔……不是一次定胜负啊……」



兽人女侍闻言，表情立刻放松，仿佛避开了世界灭亡的危机。



「好险。我还以为失败就没救了！」



「有机会挽回是一件好事。」



她真心这么觉得。真希望凡事都是如此。



世上有太多无法重来的事、无法挽回的事──



「哎呀，两位在做什么？」



「哇──你们在织东西呀！对喔，都到这个季节了。」



在她沉思时，两人份的轻快声音传入耳中。



抬头一看，是身穿潇洒制服的柜台小姐和监督官。



什么时候看，牧牛妹都会感到羡慕。她真的很羡慕那纤细的身体线条。



柜台小姐大概是把她的视线理解成「你们怎么在这里？」露出温柔的微笑。



「呵呵呵，我们今天比较晚吃午餐。虽然现在已经是下午茶的时间。」



「啊，那我去跟厨师长点些什么好了？我刚好想转换心情。」



兽人女侍找到一个好借口，抬起头。



她的耳朵和尾巴竖得高高的，迅速站起来，轻轻将毛线放到桌上。



然后又迅速跑走，那个落差害牧牛妹忍不住笑出来。



──不过。



一面织要送给他的毛衣，一面聊关于这个的话题，实在不太好意思。



牧牛妹想了一下话题，最后决定打安全牌。



「你们最近过得如何？听说这阵子挺不平静的……」



「嗯──说忙是挺忙的。」



柜台小姐竖起纤细的手指抵着下巴，边想边回答。



她优雅地弯下美腰，以自然的动作入座。监督官也一样。



每位公会职员的动作都十分俐落，引人注目。



跟那位上森人天生的优雅气质不同，凡人给人的感觉又不太一样。



「不过，跟平常一样。」



「东边的战争好像稳定下来了。混沌势力横行霸道也不是一天两天的事。」



监督官也点头接着说。



秩序及浑沌的天秤无时无刻不在晃动，从来没有彻底歪向另外一边过。



随时都在发生大大小小的骚动，那就是四方世界的常理。



不对，不如说这样才正常。



世上的一切都不会发生任何问题──这种事根本无法想像。



牧牛妹觉得，只要自己身边始终维持同样的日常，就叫和平。



正因如此，她才会问：「那这边不会有事啰？」



「嗯，不会被波及到。」



监督官点头。天秤圣印叮叮当当地在她的胸前摇晃。



「听说有位公主跳出来阻止独断专行的宰相。是内乱。」



「公主身边还跟着一位年轻骑士。」



柜台小姐叹着气说。帮助公主的骑士，跟童话故事一样。



在远方异国发生的英雄传说。



牧牛妹不经意地想像起来，喃喃说道「好好喔」。



「你很向往？」



柜台小姐淘气地眯眼望向她。



牧牛妹感觉到自己脸颊发热，目光游移，低下头。



「……嗯。有一点。」



最后，她决定乖乖承认。说出口之后，她发现承认这件事也没那么难。



「是会向往呢……」



柜台小姐以手撑颊，再度叹息。



──果然连贵族家的大小姐，都会向往公主和骑士的关系吗？



虽然牧牛妹完全无法想像贵族千金过着什么样的生活。



「我就算了。」



八成同样是良家子女的监督官则甩着手说。



「不管是骑士还大老爷，我可不想有人二十四小时待在身边。」



「嗯──你好冷淡。」



「请说我实际。」



──是这样吗……



牧牛妹心想。独自做想做的事的时间，她也不太能理解。



这样看来，自己真是遇到了许多贵人。



小时候有双亲，现在有舅舅、他，以及朋友陪在身边。



「来了，久等啰──！！」



她少数的朋友之一，伴随快活的声音啪哒啪哒地跑回来。



神奇的是，她的动作大到手上的托盘差点掉下来，里面的东西却没有洒。



「来！」



兽人女侍将茶杯放到桌上，分给所有人，杯中的饮料──



「这……不是茶吧。」



是非常黏稠的褐色液体，难怪柜台小姐会这么惊讶。



牧牛妹慎重地凑近鼻子闻味道，一股甜味窜入鼻尖。



「好香喔。这是什么……」



「啊，难道。」



两人头上冒出问号，旁边的监督官双手一拍。



「是上帝的果实对吧！」



「答对了──！」



兽人女侍用肉球鼓掌，献上欢呼。



不过，牧牛妹仍然一头雾水。



「上帝的果实？」她微微歪头，又问了一句。「是神明的果实还是什么东西吗？」



「我也不太清楚。好像叫甘豆饼Cacao之类的……」



兽人女侍在空中比手画脚。



「厨师长大叔说是从南方进来的豆子。像这样熬过后加入砂糖？」



「与其说豆子，好像更接近种子。听说这东西在大城市挺流行的，但我也是第一次看见。」



哎唷。监督官好奇地观察杯中的液体。



──嗯──可是，好吧，的确。



黏稠的感觉有点像麦粥，甘甜的气味也挺香的。



虽然不知道上帝吃什么，看起来不是不能食用。



「说到南方，是有很多蜥蜴人Lizardman的那一带对吧。」



柜台小姐也仔细凝视那杯暗褐色的──装在杯子里，所以推测是──饮料。



「南方有好多神秘的食物喔……」



红茄子番茄、玉蜀黍，牧牛妹今天早上吃的豹芋马铃薯也是。



马铃薯都能种了，其他蔬菜搞不好也能在这边种──像那只骆驼。



「哎，机会难得。」牧牛妹点头拿起杯子。「得喝喝看再说。」



「对吧对吧。我也超期待的！」



那么。四人互相使了个眼色，同时拿起杯子。



先喝一口。



「──哇。」



好苦。不过，确实有甜味。两种相反的味道于口中混合。



牧牛妹眨眨眼，又喝了一口。所谓会让人上瘾的味道，就是这种味道吗？



「嗯……」



柜台小姐舔掉沾到嘴角的液体，像在享受红茶的香气般闭上眼。



「加番椒辣椒进去或许也不错。辣辣的应该很好喝。」



「这种喝法好像满普遍的喔？」



监督官也「嗯──」陶醉地品尝苦甜的滋味，点头。



「加砂糖是我们这边的人想到的。感觉可以加很多种东西呢。」



「还可以加牛奶试试看。红茶也是砂糖跟牛奶都可以加。」



两人没有加入对话。



牧牛妹──和红着脸低下头的兽人女侍，专注地感受这甜味。



「对了──」



监督官瞄了两人一眼，露出如猫般的狡黠笑容。



「听说它还能当成媚药用喔？」



「唔……！？」



005



牧牛妹下意识停下手，幸好嘴巴里的东西没喷出来。



瞧她发自内心哈哈大笑，监督官未免太坏心了。



「哈哈哈，开玩笑的啦，开玩笑的。」



「唔、唔唔唔……！」



不过，对兽人女侍来说，那似乎不只是开玩笑。



她发出如同野兽低吼的声音，忽然一口气站起来。



「我、我心脏跳好快！头晕晕的……！」



「咦咦……？」



牧牛妹反射性抬头。



她问她「没事吧？」兽人女侍却听不见的样子。



她满脸通红，眼珠子转来转去，一把抓住杯子。



「可是倒掉太可惜了，我去塞给他！」



──跑掉了。



直接跑走的她，目的地是──嗯，用不着多想。



剩下三人面面相觑，然后轻笑出声。



「她不喜欢吗？毕竟兽人Padfoot对香草没抵抗力。」



「兽人跟我们味觉似乎差满多的。」



听见柜台小姐这句话，监督官苦笑着拿起杯子喝了一口。



「之前我也看过一个猫人，喝一口麦酒就醉到把头塞进水瓶唱歌。」



「啊……这样以后尝试新菜色或食物的时候，得多注意这部分。」



牧牛妹决定等等要告诉舅舅，也跟着喝起褐色饮料。



又甜又苦。虽然她完全不打算相信刚才那个媚药的说法。



等他回来，让他也喝喝看吧──开玩笑的。



「啊……」



难怪这么冷。



窗外开始落下白色结晶。



看来冬天已然降临边境小镇。