「踩稳啦，长鳞片的！」



「贫僧也不想落海。」



对于栖息在南洋的蜥蜴人而言，北海的气候该有多严峻啊。



然而，生活于沼泽的他们，同时也是熟悉水性的生物。



锐利的脚爪牢牢抓住又湿又晃，歪向一边，无情地试图将人甩下去的船只。



蜥蜴僧侣用那大树般的身躯及尾巴维持平衡。



矿人道士使劲拉起目不可视的钓竿，感觉到成功抓住水里的那东西的手感，咧嘴一笑。



接着，他扯嗓对精灵大喊，以将猎物拉出水面。



「『跳舞吧跳舞吧水精（Nymph）和风精（Sylph），小心别在陆与海的境界摔跤了』！」



并非譬喻──大海爆炸了。



残破不堪的船有如瓶里的糖果，在浪涛间剧烈上下晃动，承受冲击。



喷上来的海水遮蔽阳光，一口气将一切事物推向黑暗。



雾气般的水花将世界抹成一片白色──尽管如此，依然藏不住那东西的存在。



「OOCCCTAAAAAAAAAAAALLUUUUUUUUUUUSSS！！！！！！！」



「什么…………」



「呜……！」



令人失去理智的画面。



看见从海水跃出，于水面舞动的那东西，任谁都会暂时陷入恐慌吧。



巨大的海蛇群。的确，这样想并没有错。



如同一座高山耸立于面前，扭曲成非几何形状的触手与肉，以及吞噬一切的牙齿的结合物。



彷佛把聚集在一起的那些东西拿来当成黏土，捏成头足类形状的──一只怪物。



遥远的往昔，恐怕从神代大战时就栖息在海底的，深渊之主。



那正是从神代流传至今的暴食化身（The Greed）。



「呣。」



面对令众人语塞的威容，哥布林杀手低声说道。



语气中带有更甚惊讶的确信，听起来十分满足。



「果然，那些人不可能输给区区哥布林。」



§



「哈哈哈哈，还真是个大家伙！是大名（Big Name）啊！」



一名英杰于狂风大作的海上狂奔。



从快要解体的船只跳到另一艘船上，身穿黑铁炼甲，手拿钢剑的男子。



来自南方，成为北方首领（Gothi）的骑士。



身旁只有一名不会说话，拿着盾牌的龙牙兵。



当然，身为暴食化身的海魔，连这么小的猎物都不会放过。



被强制拉出海面，从睡梦中醒来的那些触手，同时朝他袭来。



不过──若有人嘲笑剑仅仅是把钝器，那人该为自己的无知感到羞愧。



「呣……！！」



一刀。



首领（Gothi）稳稳踩在船上，挥剑将群聚的黑影一网打尽，向前迈步。



于头上挥舞的大剑挡掉了迎头罩下的触手，将其一刀两断。



由下往上弹开跟长枪一样朝他突刺的触手，以下剑刃从根部斜砍一刀。



有如红莲的旗帜。他左右挥动大剑，将触手挡回去，逐渐朝前方逼近。



此乃百炼成钢的武技极致，除此以外再无其他。



「OOCCCTAAAAAAAAAAAALLUUUUUUUUUUUSSS！！！！！！！」



没人知道海魔究竟有没有痛觉，也无法确定有无智慧及理智。



少了几根等同于无限的触手，对他来说应该和掉了几根头发差不多。



然而──尽管如此，海魔仍在咆哮。



分不清是哈欠声，还是在对于他刚睡醒时聚集而来的虫子怒吼，海魔确实在咆哮。



对着站在眼前的唯一一位凡人。



「今天就是你的──」首领（Gothi）像在唱歌似地咧嘴说道。「忌日……！」



钢铁与怪异发出巨响，剧烈冲突。



仅仅如此，数根蠕动着的触手便以要将他压成肉泥的速度袭向那名战士。



首领（Gothi）一步都不退让，反而冲向前迎击。



挥剑的时候不能停止动作。助长下一波攻击的正是那股气势。



防守时必须经常将剑尖对着敌人，维持楔形。打乱敌人攻击的方向，上前。



右左，左右，上下！



灵活自在的剑刃，绝对没有将全数的攻击弹开。



龙牙兵代替首领（Gothi）承受一击，连同盾牌轻易碎裂。



「漂亮！」



首领（Gothi）大喊一声，继续向前。



没错，他的剑确实伤到了海魔。



──那就没问题，继续砍就杀得掉。



脚下的船被击碎的话，就跳到下一艘船上，用剑砍断肉刺。



首领（Gothi）立于海上，一刀接着一刀。



每一刀都伴随喷出的鲜血、飞溅的肉块，再由巨浪洗净一切。



从口中呼出的气息染上白色，八成是首领（Gothi）体内滚烫的血液所致。



喔喔，于北方魔海展开的英杰与怪物的战斗，愿诸神明鉴！



与百手巨人（Hekatoncheir）和大铁骑（Battle Mech）齐名的混沌大棋（Warlord）。



单凭一名英杰（Unique Unit）迎敌的这个画面。



描绘出这个画面的──冒险者光辉灿烂的冒险。



四方世界不计其数的冒险，全是耀眼的繁星。



「……熊皮战士（Berserk）算啥摸！」



女主人（Husfreya）丝毫不将汹涌的海浪放在眼里，专注地看着心爱之人战斗，面带笑容。



北方人战士见状──面面相觑。



他们在做什么？只是在跟搞不清楚状况的小鬼玩吗？



看啊，冒险者遵守了约定不是？



在他们惊讶、困惑、手脚大乱的期间，轻而易举钓起了那只海魔。



再看看我们的首领（Gothi）的英姿。



在他们无计可施，只能旁观的期间，他只凭一把钢剑挑战那只海魔。



假如──假如，这场战斗结束后，看见幸存下来的他们，其他人会怎么说？



看见他们一道刮痕都没有的铁盔、铠甲、盾牌，看见他们一个缺口都没有的剑，其他人会怎么想？



把钓出敌人的任务交给冒险者，首领（Gothi）战斗的期间只是站在旁边看？



啊啊，这种事──这种事谁受得了。



好歹是一名战士，与其背负耻辱苟活，他们宁可一死。



「……赞美神明（Gygax）！」



「赞美神明（Gygax）！！」



战士们高声呐喊，好让声音传达给八叶（注：桌上游戏《龙与地下城》中的组织，由八名魔法师组成。）的第九柱，前往星辰彼方的伟大神明。



没什么，就算自己死了，也会由第二、第三个兄弟继承。有什么好怕的？



「GOROGGB！？」



「GOB！？OROGGBB！？！？」



这股志气，只会耍小聪明的小鬼永远不会懂。



不久前还心生恐惧、手足无措的战士们吆喝着勇往直前，毫不顾虑身上的伤口。



事已至此，区区哥布林已经做不了什么。



战士们的咆哮、小鬼们的惨叫，于狂风大作的海上回荡。



「海魔算啥摸。偶老公可素天不怕地不怕滴……」



因此，她展露微笑。因为最爱之人不可能输给这种东西。



「猎蜂人（Beowulf）……！」



低吼着的触手化为肉鞭，在空中留下锐利的声响，打在首领（Gothi）的铠甲上。



炼甲的铁环弹开，四处飞散，皮开肉绽，鲜血喷出。但那又如何？



以这一击为代价，首领（Gothi）换得冲进海魔身前的机会。



「喔喔……！」



他轻易往两侧挡掉在他上前的同时刺出的肉枪，再度踏出一步。



斩击的力道化为螺旋，首领（Gothi）没有抵抗，从船首扑向海魔。



此乃双手剑的奥义之一。象征死亡的第十四型。



钢刃砍飞海魔的触手，喷出比海浪更高的恶心体液。



「OOCCCTAAAAAAAAAAAALLUUUUUUUUUUUSSS！！！！！！！」



「『将速度赐予船只，将守护赐予盾牌，将血风赐予刀刃』！」



女主人（Husfreya）唱出祈祷的声音，比海魔的尖叫更高亢。



从眼罩底下的独眼溢出的光芒，化为闪电，窜过她手臂上的大树。



光箭化为雷电迸发，击中首领（Gothi）的心脏。



「──『向少女索求亲吻』！！」



闪电低吼着包覆住他的身躯，舞动的光芒透过首领（Gothi）的头盔弹向空中。



那是──在女神官眼中，像一对闪耀金光的威武巨角。



没错，从女神官梦想中的勇猛北方人的头盔伸出来的，伟大大神的角。



缠绕在首领（Gothi）刀上的电光，让刀刃膨胀到极限。



他笑着将那把雷电之剑举到肩膀处，准备挥下它。



正因为有苦痛，才有活着的喜悦。



正因为有冷热的温差，才能锻造出钢铁。



带着闪电的铁神，那是寄宿夫妇神祝福的真正神迹。



此乃──唯有解明钢铁秘密之人方能驾驭的斩铁剑。



「嘿，冒险者！！！！」



首领（Gothi）瞄准仇敌，大声呼唤。



「──配合我！」



§



「哥布林杀手先生！」



比任何人都还要迅速地用锡杖点燃灯火（Spark）的，是女神官。



狂风呼啸而过的大海。腐朽的船上。大海魔。小鬼群。战斗途中。通往北方的旅程。冒险。



刹那间。小鬼杀手的直觉（Inspiration）如同闪光般掠过脑海。



「──用顺风（Tailwind）！」



（插图017）



「来啰！」



才刚钓起一只大家伙，矿人道士却未显疲态，毫不犹豫地回答。



他很清楚，这种时候，这男人绝对会想出什么花招。



「『风的少女（Sylph）啊少女，请你接个吻。为了我等船只的幸运』……！」



北海的少女们载歌载舞，向朋友伸出援手。



空有船只外形的朽木，被风吹得开始奔跑。



连妖精弓手都不小心踉跄了一下──她瞄向女神官。



站在船首，珍贵的忘年之交，正拿着锡杖专心献上祈祷。



──真的是，长大了啊。



没发现的肯定只有当事人。凡人的时间过得很快。她既羡慕，又有点寂寞。



「啊啊，讨厌……每次都这样！」



妖精弓手刻意发出明亮的声音，拍打蜥蜴僧侣的背。



「再撑一下，别掉下去啊……！」



「呣，那是当然。」



看见他用尾巴缠住脚，妖精弓手笑着于甲板上狂奔。



不管欧尔克博格想搞什么鬼，攻击那只海魔准不会错。



只要上森人的弓箭多命中一支，即可确实减少那家伙的集中力（Hit Point）。



然而──欧尔克博格拿出装着黏稠液体的瓶子时，她还是「呃」了一声。



「我有没有跟你说过，不要模仿上古矿人（Higher Dwarf）？」



「跟那是不同的战术。」哥布林杀手满不在乎地说。「准备好。」



「哈哈哈……」



──之后绝对要踹飞你。



光想像就觉得愉快，妖精弓手踩在船舷上，拉紧大弓，射出箭矢。



「OOCCCTAAAAAAAAAAAALLUUUUUUUUUUUSSS！！！！！！！」



哥布林杀手的手中亮起火焰。



他用力将在瓶子里燃烧的黑色液体，从甲板的大洞扔进去。



正是美狄亚之油、石油、伊拉尼斯坦之火。



「也就是，可燃之水。」



轰。火焰伴随巨响喷起。



烈火瞬间吞噬船只，将一切染上暗红色，用火光照亮──



「『慈悲为怀的地母神呀，请以您的御手，洁净这块土地』！」



在那之中，少女的祈祷怎么可能传不到天上。



损耗灵魂的纯粹祈祷传达到天上，慈悲为怀的地母神听见少女的愿望。



那位神明想到即将发生的事，肯定露出了淡淡的苦笑。但她允许了。



目不可视的手指优雅地抚过被小鬼玷污的甲板，将其清洁干净。



熊熊烈火中，充满甲板的无疑是神圣的空气。



不过──火焰会吸入空气，要是没有呼吸戒指，可能连站都站不住。



火焰将船的速度、吹进火焰的风、所有的一切吞没，火势遽增。



「要放这么大的火，果然需要这个戒指。」



小鬼杀手重新确认这个事实，握住北方战士留下的战斧，用腰带夹住。



对掉在脚边的小鬼手臂嗤之以鼻，将其踢进海里。



然后头也不回。该做的事只有一件。



「解除法术！」哥布林杀手大喊。「跳！」



「长鳞片的，交给你了！」



「明白……！」



「哇……！？」



「我等等真的要踹你一脚！」



小鬼杀手扛着女神官，蜥蜴僧侣背着矿人道士，妖精弓手愉快地跃向空中。



就这样，冒险者们为自己的冒险做了个了结。



§



那只小鬼感谢着自身的幸运，独自窃笑。



全身布满刀伤，腹部被刺中，手臂和身体各处都血迹斑斑，痛得要命。



即使如此，那只小鬼仍然没死。虽然只是勉强留着一口气。



他挂在翻覆的船只的外壁上。拜其所赐，捡回一条命。



那些愚蠢的冒险者真的很笨，放过了自己。总有一天要回敬他们。



自己什么都没有做，就遇到这种事。没道理不能让他们面临同样的下场。



小鬼艰辛地靠着一只手臂，好不容易爬上甲板。



──头在晕。



「GOROGB……？」



等他发现时，周围已经烧了起来。



照理说应该要热得难以忍受，不知为何却没有那么热。



然而──是非常令人不悦、不适的空气。他都快吐了。



小鬼诅咒着一切，却满足于自身的境遇。



不知为何，船好像在迅速前进。这样就能得救。自己活下来了。



所以他要回来，迟早会把那群冒险者杀掉，绝对──



「GORRGGB！？！？」



小鬼抬起脸，最后看见的是大嘴内侧的那片虚无黑暗。



§



雷龙的咆哮声响彻地面。



电光刀刃分毫不差地命中海魔，熊熊燃烧的船化为大枪刺穿他。



「OOCCCTAAAAAAAAAAAALLUUUUUUUUUUUSSS！？！？！？」



海魔惨叫着扭动身体。



缠绕雷电的斩铁一击、火焰船──威力都相当惊人……却依然不够。



仅仅如此，绝对无法造成致命一击（Critical Hit）。



对海魔造成最大冲击的，是至今从未感受过的伟大神气（Flare）。



赋予地母神祝褔的神圣之船的重量，压在海魔身上。



接着──「水步（Water Walk）」的法术解除。



大海魔和船溅起巨大的水花，下沉──坠落。逐渐坠落。



一直是靠着水精之力抬起的重量、质量，一口气推开海水。



散落于战场上的残骸、存活下来的小鬼、北方人们都遭受波及，被海水吞没。



巨浪袭来。



「跤徛予在（脚站稳）！！！！」



可是，这对海湾之民（Viking）来说乃家常便饭。



比小鬼、海魔更好对付，等同于每天都在斗嘴的朋友。



号令一下，他们便不慌不忙拿起船桨划动，乘上波浪。



一名北方人，与一流的战士、一流的水手同义。



「GORGGB！？」



「GORBBGG！？！？」



而小鬼们当然绝非如此。



对船只、海洋一窍不通的哥布林，连抵抗的机会都没有。



被大海吞没。被大海吞没。小鬼绝对无法活着离开这片海洋。



四方世界的大自然，一向平等对待万物。



给予能够适应的人恩惠，给予无法适应的人灭亡。



毫无疑问──北海亲手为一切划下句点。



§



「真是，太乱来了。」



首领（Gothi）在拨云见日的天空下，露出无奈的笑容。



冒险者们跟海魔与雷电剑擦身而过，从火焰船上跳了过来。



他们降落于甲板上，面对逐渐恢复平静的海洋，毫发无伤。



「是吗？」



哥布林杀手的铁盔滴着海水，微微歪头回答。



「这家伙一直以来都是这样。」



妖精弓手使劲踹飞他。



上森人指着跌了一大跤的小鬼杀手大笑，女神官连忙跑过来。



「是、是我想到的……！」



妖精弓手闻言，捂住脸仰望天空。



地母神八成移开了目光，所以她的愿望肯定传达不到。



看着这三人，蜥蜴僧侣愉悦地转动眼珠子，矿人道士叹着气抓住腰间的酒壶。



「那个大家伙死了吗？我很怀疑……」



「不好说。」蜥蜴僧侣语气严肃。「若真死了，贫僧也不认为那是最后一只。」



「说啥鬼话。」



听见友人的玩笑话，在这场大战中最有贡献的术师，津津有味地大口喝起酒来。



「……回去又要再举办宴会（Drekka）了。」



首领（Gothi）眼前是拿剑指向天空，为胜利而欢呼的北方人们。



重获自由的俘虏们哭着拥抱彼此，跟北方人抱在一起，大声喧哗。



首领（Gothi）愉快地听着众人的欢呼声，靠在剑上笑道：



「总之，我有回应你的期待吗？夫人……」



受到呼唤的女主人（Husfreya）轻笑出声。



「老公，你滴语气。」



「噢。」



经她这么一说，首领（Gothi）尴尬地搔着脸颊。看来自己还不够成熟。



「那个……老婆，多谢你一直以来滴照顾。」



首领（Gothi）腼腆一笑，女主人（Husfreya）轻轻将脸凑近。



双唇擦过铁盔底下，毫无防备的嘴唇。



「我爱你，我的陛下。」



「──」



「啊呀？」



「再一次！老婆，拜托！」



「偶不要！」



女主人（Husfreya）脸上浮现淘气的微笑，灵活地从首领（Gothi）手下逃走。



她珍惜地抚摸于腰间摇晃的黑铁钥匙，看起来十分幸福。



「等等帮我还他。」



坐在甲板的哥布林杀手看着两人，缓缓起身。



然后将两把武器递给附近的北方人──那名脸上带伤的战士。伤口增加了。



是他一直挂在腰间的北方人的剑，以及魔法战斧。



「不留着咩？」



「是把好武器。」他又补上一句。「给我用太浪费。」



呣。脸上带伤的战士轻声叹息，说着「知影咧（知道了）」，恭敬地接过武器。



海湾之民之间有这么一句话──即使只是一把小刀，给人东西就要收下代价。



这是个战争频发的地区，因此也有许多用来避免争执的约定跟方法。



他们──已经收到了太多东西。



年轻的恋人、夫妇幸福的笑容，在这块北方地区该有多么珍贵啊。



「总之，素一场精采滴战斗。」



「呣？」



「偶在缩报酬。」



脸上带伤的战士慎重地重新捧好剑和斧头。



「你们冒险者不素偷仔，素佣兵呗？」



「不。」



哥布林杀手摇头，速度快到足以称之为反射动作。



因此，他必须沉默几秒，以思考要如何回答。



「……不。」他再度说道。「冒险者，是冒险之人。」



冒险者，是冒着危险之人。



为财富、名誉、功勋或人民前往旷野，挑战迷宫，屠杀巨龙之人。



理应如此──他曾经希望是那样。如今，他想成为那样的人。



「我是专杀小鬼之人（Goblin Slayer）。」



没有比受到哥布林妨碍更火大的事。



然而，也没有比妨碍哥布林更痛快的事。



「报酬是……今后有冒险者来到这里时，把他们当成冒险者对待。」



「遮样就好？」



「不。」



远远看着这边的女神官以为自己听错，微微睁大眼睛。



如果不是。如果不是她听错。她说不定是第一次听见。



但她完全没有之前那种不自在的感受。



因为，不是吗？



他──发出如同生锈铰链在摩擦的声音──笑了出来。



「这样最好。」



哥布林杀手又加上一句话，彷佛这件事极为重要。



「还有，帮我做一把刀鞘。」