圃人少女因为露出丑态而羞愧得紧咬牙关，狠狠瞪向对手。



「果然，这种比赛的本质就是野蛮的活动……」



骑士摇头低声呢喃，是否有人听见呢？



「只会害圃人跟其他种族出糗受伤，应该立刻废除。」



对大多数的观众来说，这点小事无关紧要。对圃人少女来说亦然。



声音起初只是静静涌现，如同涟漪。



欢呼、疯狂的声音中断，困惑与疑惑的骚动声缓缓扩散。



是谁最先发现的，无从得知。



至少圃人少女比少年魔法师更晚察觉。



「…………嗯？」



更换铠甲──她根本没得换，不过他总会有办法吧？──及长枪。



她想着要先回去一趟，更换装备，掉头时发现少年魔法师不停指着上方。



观众席？不对。更上面。斗技场对面？



「天空……？」



圃人少女心不在焉地望向刚才仰望的蓝天。



灿烂的阳光。蔚蓝的天空。灰白渐层的云团。参杂在其中的几个黑点。



转眼间变大的黑点长着翅膀、爪子、牙齿，目露凶光──



「──怪物……？」



悲鸣响彻整个斗技场。



§



「唉，实在窝囊！」



巨大的身躯滑进石柱后方，蜥蜴僧侣难得愤怒地咆哮。



「若吸血鬼是恐怖之王（King of Horror），可畏的龙可是怪物之王（King of Monster）呐！」



但那遍布全身的伤势绝对不轻。



显然是多亏强韧的身躯及鳞片才抵挡得了，能够保有续战能力，已经值得赞许。



哥布林杀手判断他的伤势不成问题，低声沉吟。



「刚才，他的动作似乎停住了。你做了什么吗？」



「贫僧什么都没做……据闻吸血鬼有几个弱点──」



「我不知道。」



妖精弓手迅速用绷带为蜥蜴僧侣包扎伤口，优雅地打结，语速很快。



「听说他们怕阳光。在凡人的神殿，这些知识并不普及吧。」



「为何？」



「因为愚蠢的外行人会觉得『这么简单就能对付的话，我也有办法打倒吸血鬼』，杀进去然后被反咬一口。」



矿人道士大口灌下火酒，板着脸窥探遮蔽物后方。



变成了僵尸，依然不影响小鬼最具威胁性的数量优势。



但他们的动作比生前更加迟钝、笨重、缓慢。



或许是吸血鬼的美学所致，那家伙似乎不想让僵尸粗俗地跑来跑去。



「很像凡人会干的事。」



妖精弓手用掌心轻拍包扎完的鳞片，笑着摆动长耳。



「学到一些知识，就觉得自己摸透了世界的真相。」



「常有的事。」



哥布林杀手一本正经地回答。



他们在这个状态下无视逐渐逼近的死灵大军，默默补给、休息。



常有人说，冒险者的休息大致分成小休息与大休息两种。



视时间及场合而定，有时会连五分钟都不到，现在正是如此。



他们原本就是鲜少依靠「小愈」等祝福的团队（Party）。



而是喝活力药水（Stamina Potion）补充体力，或者吃妖精弓手带来的森人的烤饼干。



「唉，森人的饼干是好吃，可惜味道有点淡。」



拿来配酒稍嫌空虚。矿人道士吃得饼干屑都沾到胡须了，刻意抱怨道。



「真想吃烤鸡腿。」



「有怨言就不要吃。」



妖精弓手连从手指上舔掉饼干屑的动作都万分优雅。



「话说回来，真希望那孩子也在。她之前解决过吸血鬼。」



「嗯。」



哥布林杀手将小瓶子塞进铁盔的缝隙间，灌入药水，点头。



「我也有听说。虽然她不太喜欢提那件事。」



她是比我更优秀的冒险者。



在场的成员不可能听不出，他的语气透出一丝喜悦。



假如女神官在场──



「神官小姐不习惯自夸，也不喜欢受到称赞。」



肯定会很有趣。蜥蜴僧侣转动眼珠子。



他活动身体，检查包扎完毕的身体会不会不自在，转动长脖子。



「这起事件兴许会是不错的经验。」



「问题是那个吸血鬼。」



矿人道士以莲花坐的姿势坐在地上，彷佛在冥想。他把手撑在大腿上托着腮，闷闷不乐地碎碎念。



「不搞定那家伙，咱们啥都做不了啊，啮切丸。」



他大口喝酒，瞪向小鬼杀手的铁盔。



「你可别说对吸血鬼一无所知。」



「知道。」哥布林杀手点了下头。「但不瞭解。」



「我放心了。」



妖精弓手半是傻眼，半是无奈地嘀咕道，用更加低沉的声音接着说：



「听见你说『不是哥布林』的时候，我还在想完蛋了。」



「那怎么会是哥布林。」



听见这再严肃不过的回答，妖精弓手窃笑出声。吸血鬼听见，不晓得会露出什么样的表情。



小鬼杀手没发现她在以拙劣的技巧模仿自己说话，却察觉到了团队（Party）的气氛。



众人在维持紧张感的同时，也有适当地放松。



──值得庆幸。



平常──没错，他发现这成了习以为常之事──可不会像这样。



注意各种小事、分配粮食与水、处理伤势、思考、连接对话的，是女神官。



由所有人一点一滴补足她的空缺，帮助团队（Party）维持跟平常一样的运作方式。



──我办不到。



少了女神官，万一影响到团队成员之间的合作，该如何是好？



与其思考这个毫无头绪的难题，哥布林杀手选择面对当下的问题。



吸血鬼是个大难题。



「法术剩多少？」



「我剩一两次。」



「贫僧亦然。」



蜥蜴僧侣接在矿人道士后面回答，长脖子上下摆动。



「龙牙方才全撒光了。要召唤龙牙兵，约莫只能叫出一只。」



「如果有多一点就好了。」



妖精弓手埋怨道。她轻拍装满各种箭矢的箭筒，耸耸肩膀。



「再撒一次说不定又能封住他的行动。」



「就算有也不能盲目相信，毕竟原因不明。」



「说得也是。」



看她乖乖同意哥布林杀手的说法，妖精弓手应该也不是认真的。



她的本分是使用弓箭，职阶是猎兵（Ranger）。



平常召开作战会议的时候，不太会针对细部提出意见。



哥布林杀手推测出她特地主动发言的原因。



不过在他开口前，妖精弓手便甩了下手。



「没关系啦。这边有这么多。虽然是小鬼的铁箭，嗯，也够我用了。」



「够了，剩下就是火焰秘药……」哥布林杀手嘟囔道。「你说他怕阳光对吧。」



「你想炸掉天花板吗？」



矿人道士马上明白他的意图，无视在旁边愁眉苦脸的妖精弓手，瞪向上方。



走道的天花板离天空不远，可是空荡荡的大厅天花板很高，头顶一片黑暗。



即使用了「隧道」，他们刚才也挖了不少的时间、距离。



根据熟悉地底的矿人的直觉，也就是经验法则来推测──



「不知道这座神殿的正上方是不是天空，也不知道凭剩余的量炸不炸得穿。」



「是吗？」



能在地下否定矿人的生物，顶多只有暗人吧。



哥布林杀手判断既然他这么说，那就是这样了，不容置疑。



「干脆烧掉那家伙或许更快。」



「烧掉。」



「不死者（Undead）不代表不会烧起来，终究是尸体（Dead）。」



「意思是……那东西是尸（Corpse）吗？」



知识神的灯火宛如天启（Inspiration），忽然闪过哥布林杀手的脑海。



「没有生命（No Live）？」



「嗯……是啊。」



矿人道士捻着胡须思考。嗯，没错。那东西不能叫做生物。



「毕竟十几年前出现在王都的吸血鬼首领（Vampire Lord），也被称呼为不死之王（No Life King）。」



──既然如此。



他透过铁盔的面罩望向伙伴们。伙伴们。他还不习惯这样想。



他有点遗憾女神官不在场，同时也感到庆幸。



那女孩正在王都冒险，是我作梦都想不到的精采冒险。



让大家陪自己冒险，哥布林杀手很过意不去。



──既然如此。



「我有计策。」



哥布林杀手说。



「我们上。」



──必须获胜。



§



「请躲到后面！！」



女神官的动作迅速且精确，只能以厉害形容。



她拿起锡杖，发出清脆的锵啷声，将身体探出贵宾席，持杖向前一指。



「『慈悲为怀的地母神呀，请以您的大地之力，保护脆弱的我等』！！」



突如其来降下的有翼怪物，被看不见的力场用力弹开，于空中坠落。



「GAAAARGO！？」



「GARGOO！！？」



一只、两只。每当怪物用力撞上「圣壁」，女神官也会受到冲击，她却文风不动。



即使没有后颈汗毛倒竖的感觉，她也看得出蓝天中透出的黑点是怪物。



跟前辈们一同前往要塞，被卷入战斗时的经验，确实化为了她的血肉。



──看似石头的身体。爪子。牙齿。翅膀。那是……



「怪、怪物……！？」牧牛妹吓得尖叫。「魔神──！？」



「不对！」女神官大喊。「是石像鬼那一类！」



女神官也是第一次在怪物辞典（Monster Manual）以外的地方看到。



尽管如此，她还是能比几乎与冒险无缘的她──牧牛妹更加冷静地下达判断。



突然有怪物袭击而来的经验，还是没有比较好。



「GGOOYYYYYLEE！？！」



又一只撞上「圣壁」，女神官的手阵阵发麻。



──不要紧。



还承受得住，还撑得住。这边应该不会有问题。可是──



观众席已经一团混乱，群众的悲鸣及怪物的咆哮参杂在一起。



担任护卫的士兵们同样惊慌失措，由此可见，负责戒备观众席的人八成也差不多。



怪物未必只会从天而降。万一混进了里面，背后，该如何是好──



「怎、」柜台小姐语气紧张。「怎么办……！！」



不是陷入混乱的尖叫，而是不知所措、有意志的尖叫。



女神官迅速在脑内思考策略，张开娇嫩的双唇吸气，吐气。



「我有计策！」



先呐喊一声。她没有心思回头，又弹飞一只怪物，说：



「所以，请帮我！挡住门！！」



「知、知道了……！」



牧牛妹听见指示，猛然回神。



贵宾席的构造比起座位，更接近某种箱子（包厢）──当然也有做为出入口的门。



与其尽快逃到走廊上，不如守在这里等待救援。



牧牛妹当然想不了这么多。



仅仅是接获她的指示，没办法坐以待毙。



「那个，椅子！把椅子搬来吧！你拿那边！」



「好的！一起搬吧──」



「──一、二、三！！」



女神官无暇关心背后的状况，但她还是知道，牧牛妹跟柜台小姐开始构筑防壁了。



王妹使用神迹展开障壁，侍女们着手加固防线──表面上是这样。



因为怪物来袭加上超脱现实的景象，慢了一拍才反应过来的士兵们，也终于采取行动。



「对不起，动作太慢了！剩下请交给我们……！」



「不好意思，谢谢！」



不管他们有没有受过训练，在紧急情况时能反射性地迅速动作，还是值得感谢。



毕竟一天到晚置身于险境的冒险者，有时也会遭受奇袭。



「这边挡住了！」



「谢谢！」



女神官又弹飞一只石像鬼，松了口气。



牧牛妹也曾经被卷入小鬼的袭击中，之前还有发生在牧场的战斗。



更重要的是，女神官知道她是非常坚强的女性。



所以，不会有事的。照理说。而且──



──才没有什么计策……！



女神官绞尽脑汁。汗水自额头沿着脸颊滑落。



「王妹殿下，这里很危险！请退下！！」



「不──！」



──不？



女神官立刻摇头拒绝士兵的建议，忽然停止动作。



她差点因为平常的习惯竖起食指抵住嘴唇，握紧锡杖克制住了。



那个人会怎么做？这种时候。口袋里有什么？



──啊啊，是吗？



没有计策。怎么可能有。除了纤细柔弱，拼命握住锡杖的双手，她什么都没有。



「──………………」



女神官将空气吸满平坦的胸膛，再次将强大的意志送往天上。



「『慈悲为怀的地母神呀，请将神圣的光辉，赐予在黑暗中迷途的我等』！！」



「GGAAAAAAARRGG！？！！！！？！？」



灿烂夺目的神圣光辉淹没观众席，朝斗技场满溢而出。



一只紧逼而来的石像鬼捂住脸惨叫，向后仰去，恢复成石块。



坠落的石块用力撞上座位，碎片散落一地，某种意义上可谓求之不得。



一道神圣光芒突然贯穿混乱，众人的目光皆被夺去。



抱头鼠窜的人，以及胡乱抵抗的人，通通望向贵宾席。



那是谁？王女殿下？听说她蒙受了地母神的祝福……！



女神官瞬间吞没微弱的交头接耳声。



「我以地母神神官的身分拜托各位！」



她那高亢嘹亮的声音，明确地射向人群。



「请在场的冒险者提供协助！！」



就这么一句话。短短几个字，就带来戏剧性的效果。



七零八落地与怪物对峙的冒险者面面相觑。



他们原本只是想来游山玩水，遇到危险就该防御。仅此而已。



但现在不一样。有人提出了委托。是王女。一国的公主。委托他们驱逐怪物。



那么。那么这就是──



──无疑是一场冒险！



「喂，先从大只的开始收拾！」



「前卫到这边来！保护施法者！还有神官！」



「我会用法术！还有一点神迹──虽然是交易神的！」



「有『反转（Reverse）』就太好了！！」



团队（Party）、单独行动的冒险者，抑或初次见面的人们马上互相召集，组成队伍。



「很好！」



维持着「圣光」观察情况的女神官展露笑容。



「其他人冷静点，不要着急，尽速避难！！麻烦各位士兵提供协助！」



有人负责指示，下达命令。这成了众人的依靠，支撑、引导他们脱离混乱。



因为怪物的袭击变成无头苍蝇的群众，马上重整态势。



状况固然危险──却绝不致命。



（插图016）



「真是优秀的应变能力……」



柜台小姐吁出一口气，发自内心感到佩服，牧牛妹目瞪口呆。



感想也只有一句话。



「……好厉害！」



「嘿嘿嘿……」



短短一瞬间，女神官露出腼腆的微笑，接着立刻绷紧神情。



「因为，我从哥布林杀手先生和大家身上……学到了很多！」



──没错，没有计策的话，向其他人求助就行。



§



「哇……！哇……！？」



话虽如此。



不是人人都能立即拿出亮眼的成绩。



黑发少女迅速蹲下，往旁边滚动，躲开擦过头上的石鬼的巨爪。



千钧一发。还是该说千钧一帽子？她脑中瞬间闪过这个疑惑，推起头盔。



既然自己选择了它，这就是最好的防具。这就是最好的。



少女在观众席的缝隙间钻来钻去，发现一把跟身高不合的长剑。



「嘿……咻！」



剑刃划过空中，当然不可能砍得到于空中飞舞的怪物。



红色怪物描绘出巨大的弧线，高高飞起，接着又急速下降。



「AAAARREEMMEEEERRRRRR！！！！！」



「哇啊……！」



背负着原初大涡之名的少女使出浑身解数滚向旁边，避开来自上空的那一击。



然后继续在观众席的缝隙间穿梭，奔跑着移动位置。



毕竟那只怪物的动作毫无规律可循，难以掌握。



因此少女停下来定睛凝视，观察动作，在怪物扑过来的瞬间从攻击的轨道上逃开。



移动，等待，攻击，闪躲。移动，等待，攻击，闪躲。



黑发少女竭尽全力，满脑子只想着这个步骤，持续战斗。



她没有想法。



纯粹是她的极限就在这里，而她决定尽最大的努力。



「喝！……嘿！……呜、哇！？」



至少如果自己能吸引一只怪物，就能帮到其他人。



她心里只有这个念头。事实上并没有错。



圃人剑士的刀刃轰鸣，推崇正道的朱枪奔驰，立志屠龙的半龙少女的咆哮响彻四方。



有名闻遐迩之人，也有没没无闻之人，来自四方的冒险者聚集在这座斗技场。



袭向其他冒险者的怪物的其中一只，盯上这位拥有暴风雨之名的少女。



虽说微不足道，在陷入混战的观众席中，她的举动为其他人带来了帮助。



实在称不上活跃，难堪、滑稽、可怜，拼上性命的战斗，不过──



「看、我的……！」



鲜血从身上的擦伤渗出，奋力作战的少女眼中，胸前的护身符中，确实亮着灯火（Spark）。



这是属于她的冒险。既然如此──



「『玛格那（魔法）……诺笃斯（收束）……法基欧（产生）』！！」



天上的棋手（Player）就不可能离开她身边。



束缚的话语凭空传来，勒紧怪物的翅膀。



少女发出听不清是「哇」还是「咦」的声音，抬起头──看见两位冒险者。



「停下来了！趁现在！！」



疑似魔法师的女性话音刚落，少女便看见一阵有颜色的风。



呼啸而过的同样是女性的身形，下一刻，轰然巨响刺进耳中。



在她发现那是踩碎地面的声音前。



「杀！！」



锐利如刀刃的威风声音响起，修长的腿同时从天而降，命中怪物的翅膀。



双翼碎成粉末的红鬼，当然坠落到了地面。



身体都碎掉一半了还在挣扎，可见怪物仍具威胁──



「啊、哇……！」少女反射性举起重剑，「嘿呀！」吆喝着砸向怪物。



厚实沉重，每天细心打磨过的剑，发出响亮的声响击碎怪物的脑袋。



事已至此，少女仍旧无法相信，狼狈地喘着气。



双手瑟瑟发抖，僵硬得跟麻痹了一样，额头汗如雨下。



在她用手臂拭去汗水时。



「漂亮的一剑。」



她发现身穿正装的女子站在自己面前，朝跟她组队的魔法师挥手。



「那个，呃，我──」



少女紧张地仰望那名女子。



脑中突然浮现丽人这个词。她只是听过而已，并不知道是什么意思。



女子打扮得跟男性一样，但这身穿着非常适合她，无疑是位美女。



──好帅喔。



她如此心想，却绝不会忘记该先说什么。



「谢谢……您！」



少女深深一鞠躬，背上的包包发出啪哒啪哒的声响弹起来。



她因为这丢脸的模样顿时羞红了脸，女子的反应却出乎意料。



「别放在心上。」



她轻轻单膝跪地，配合又矮又瘦的少女的视线高度。



这时，少女才发现这名女子只有一只眼睛。



她目光锐利──却带着柔和的笑意。



──好像探险竞技的人。



她心想。



「只要活下来，一步步向前就好。」



──嗯，这样的话。



「……我很擅长。」



「很好！」



女子脸上浮现柔和的微笑，美丽清澈的眼眸映照出少女的面容。



成熟美女的脸靠得这么近，令少女紧张不已。



──我能变得跟她一样吗？



这么漂亮、帅气。她完全无法想像。



「那、那个……？」



「噢，不好意思。」女子露出艳丽的微笑，拨开遮住一只眼睛的头发。「因为你长得跟我认识的人很像。」



「认识的人……」



「对。」



可是，他应该不在这里。十之八九在──



「那位少年大概在哪里剿灭小鬼吧。」



虽然他已经不是那个年纪了。



§



他不经意地心想，幸好那男人不在这里。



「果然不能交给那个国王。竟然会发生这种事……！」



少年魔法师无视大吼大叫的骑士，瞪着会场，手放在腰间的武器上。



观众席和贵宾席正在遭受怪物──大群石像鬼的袭击。



眼角余光瞥见刚好有人解决掉了其中一只。真厉害。



──不，那只是暗红色的。是炽火魔神吗……？



是的话，来头还真不小，不过他现在没空管这么多。



少年魔法师的注意力，绝大部分都放在赛场上的少女，以及她头上的石像鬼上面。



在空中绕圈盘旋的模样，使少年想到秃鹫或秃鹰。



──虽然我没看过。



那种鸟真的会在尸体上盘旋吗？总有一天要亲眼确认。



总而言之，石像鬼好像会跟秃鹰一样，避免猎物逃走。



圃人少女和骑士之所以不能行动，就是因为有那只石像鬼。



──既然如此，要做的事只有一件。



他再度心想，幸好那男人不在这里。



是受到谁的影响才开始使用投掷武器的，他死都不想说出口。



少年魔法师抓住的，是一把飞棍（Boomerang）。



魔法的地狱、禁忌的魔力、异乡的咒术师，师父尽情取笑了他一番，不过──



──关我屁事！



少年一步、两步踏上前，配合迈步的速度使劲掷出武器。



「GARRRGG！！」



然而，凡人再怎么擅长投掷，也不代表能够百发百中。



怪物轻松躲开了这一击，发出嘲笑般的叫声。尽管无法确定石像鬼有无情绪。



可是──少年也一样在笑。



「『雅克塔（投射）』！」



刹那间，少年魔法师全身发出魔力淡淡的绿色光辉。



带有真实力量的话语从口中迸发，目标不是飞棍，而是微风。



连一阵风的真名都掌握不了，还称得上魔法师吗？



于空中飞舞的飞棍，路线瞬间以超乎常理的角度扭曲。



「GOYYYYYYY！！！？！！？」



被风抓住的飞棍听从少年的指示划过空中，凭借猛烈的威力击碎怪物的翅膀。



不管原理是多深奥的魔法，终究是会飞的石块，一旦失去翅膀，结果只有一个。



坠落──死亡。



从高空坠落的威力及冲击，足够让石块粉碎。



飞棍在粉碎四散的残骸上方绕了圈，回到少年手中。



此乃结合法术与飞棍，少年魔法师全新的战术──念动飞棍。



还没确认初次应用在实战上的成果，少年便声嘶力竭地呐喊：



「上吧！」声音于斗技场回荡。「打飞他！！」



这句话的意思──骑士肯定误会了。



他八成以为少年在叫他制伏怪物。



「这还用说。」骑士说。「只要交给我，就不会有任何问题。一开始就该──」



然而，没人有道理把他的胡言乱语听到最后。



「看我这边（Watch Me）！！」



圃人少女宏亮的声音。



她扔掉头盔，扯断将钢板吊在胸前的肩带大喊：



「还没结束！！少给我擅自结束比赛！！」



「──？」



骑士想必觉得这句话并不合理。



他困惑地杵在原地，含糊不清的声音自头盔内侧传出。



「……你在，说什么……？」



「这是我──我们和你的比赛！跟其他人没关系！跟任何东西都没关系！」



圃人少女张大娇小的身体及手臂，放声呐喊。



「这里，就是世界！！」



这就是一切。分出胜负。是赢，还是输。那就是一切。



被那双燃烧着熊熊斗志的眼睛瞪着，骑士后退了那么一步。



「你的意思是，要我继续比赛……？」



「没错！」



「不过……」



骑士的语气困惑不已，透出一丝动摇，似笑非笑。他举起断掉的枪柄。



「我没枪可以用。」



「还有剑！！」



休想逃跑，才不会给他辩解的余地。



少女拔出祖父给的剑，从深山的迷宫带回来的无铭宝剑。



天下无双，地上最强。她不可能抵达这个境界。但能够以此为目标。没人有资格取笑。



而你嘲笑了我。不是我要挑战你，是你主动来挑衅我。



所以。



「放马过来！」



圃人少女吼道。



「──看我把你揍飞（Rock You）！！」



§



──唉，冒险者真是跟沟鼠一样的白痴。



敌人逃进了他做为根据地的遗迹的通道，吸血鬼逐渐逼近他们，依然从容不迫。



对于那位不死之王──占领王都的伟大夜之王的部下来说，区区冒险者与尘土无异。



可是。



他的君主跟朝四方散播「死」的魔神王一同落败。



他不能原谅傲慢的人类。



需要对那些鬼鬼祟祟进来偷东西的强盗，施以相应的惩罚。



「好了，你们也该出来了。」



吸血鬼悠然地抱着胳膊，操纵小鬼的尸体，一面对贼人喊话。



语气中透出的怜悯，与傲慢的宽容和慈悲似是而非。



（插图017）



「若你们愿意现在就投降，我答应赐予你们永恒的生命。」



──附带永恒的劳动就是了。



他完全没打算把他们变成暗夜的眷属。



记得那群人之中还有个女森人，若她还是处女，搞不好会变成报丧女妖（Banshee）。



──既然如此，干脆一直拿她当血袋好好享受。



这位吸血鬼不会蠢到去呵护叛逆的种子。



世上有许多乐趣能够供他讴歌永恒的生命，用不着冒险。



若要举出身为暗夜眷属的不满，顶多只有不可能迎接世代交替吧。



不祭出物理手段除掉那些活到都快失去理智的长老，就无法出人头地。



因此必须搬弄权谋，戴上面具演一场戏，不过──



──那也只是暂时性的。



他已经结识了那位神之使徒，迟早会获得排除那些人的力量。



而时间无论何时都会公平地站在吸血鬼这一边──



「若你们是在等待救兵，没用的。」



因此，吸血鬼推测那些家伙按兵不动的理由在于此，忍不住笑出来。



「王都现在一团混乱，再怎么等──」



「讲什么蠢话。」



那是彷佛从地底传来的一阵风，低沉、无机质、平淡的嗓音。



明明不可能听得见，那句自言自语还是传到了吸血鬼耳中。



在真正意义上如同怪物的动态视力，比声音更快捕捉到从走道跳出的猎物。



「王都有冒险者。」穿着肮脏铠甲的冒险者低声说道。「远比我优秀的。」



「『清水脏水，混在一块儿变成浊水，没人看得清』！！」



与此同时，微胖的矿人道士从挂在腰间的酒壶洒出酒，朗诵奇妙的咒文。



紧接着，水珠绕成漩涡飘向空中，白色的雾气弥漫神殿内部。



──一群白痴！



吸血鬼脸上浮现形似鲜红裂缝的嘲笑。



八成是「隐藏（Invisible）」之类的法术。



换成小鬼，确实有可能因此迷失方向。然而──



──你们不知道吸血鬼为何能在夜晚视物吗……！！



没错，吸血鬼眼中的世界不是被光照亮的。



吸血鬼看得见热，看得见生命。其五感是建立在灵感上，而非靠眼球视物。



即使是魔法，觉得这点小伎俩就能搞定他，真是天大的侮辱──



──那也是寿命有限之人（Mortal）的愚蠢之处吧。



如今自己的胜利唾手可得，为这点挣扎气得发狂，有失从容。



「耍什么小聪明！！」



他用直剑将射穿雾气飞来的箭矢全数击落，顺势迈向前方。



他看见熊熊燃烧的灯火在「隐藏」之中左右移动，以闪电般的跑法朝他冲过来。



肯定是刚才对他说了什么的小子，恐怕是头目。先从他下手。



寒酸的铠甲冲出雾气。吸血鬼的剑高高举起。



才不会一刀了结他。要像水果一样砸烂他的脑袋，再踩在脚底。



「──去死吧！！」



遂成粉末消散的──是白骨。



「什么…………！？」



眼球左右移动。视线追着碎掉的骨片，被迫做出违背本意的行为。



吸血鬼不知道发生了什么事。



直到前一刻，头目──那个被叫做哥布林杀手的男人所站的地方，有骨头。



龙头的骨头。龙牙兵。这不重要。从哪里跑出来的？两者交换了？什么时候？



──不，不对……！



是男子怀里的小袋子。袋口开着。龙牙兵是从那里出现的──！



「竟然是魔法袋（Holding Bag）！？」



在换算成时间不到一秒的僵直后，吸血鬼面目狰狞地怒吼：



「撑过一回合又能如何──！！」



「一回合就够了。」



铁盔近在眼前。面罩底部的黑暗，传来低沉的嗓音。



「你好像是尸体对吧？」



这个瞬间，哥布林杀手将袋子砸在吸血鬼脸上。



「什、么──！？」



吸血鬼立刻全身被吸进袋中，连龇牙咧嘴咆哮的时间都没有。



即使拥有夜之眷属能看清黑夜的眼睛，也看不穿这片无光的黑暗。



没有声音，也没有空气。再怎么挣扎也不会产生效果。



手臂、身体、双腿逐渐被吞没，彷佛在被袋子吃掉。



「那就收得进去。」遥远的高处。从袋口传来了处刑宣言。「因为是物品。」



「──这种，愚蠢的手段（Munchkin）…………！」



诅咒你，诅咒你。连诅咒与怨恨的呐喊，都无法传出魔法袋。



过没多久，吸血鬼被扔进无边无际的虚空──



「再见。」



光芒在刹那间消失殆尽，彷佛对他的慈悲。



§



战斗的结局跟开始时一样突然，轻易落幕。



吸血鬼刚被吞进袋子，主人从同一个次元消失的尸体就立刻崩解。



只剩下尘埃、堆成山的灰烬。以及冒险者们──有生命的存在的呼吸声。



戒心尚存──他们并未解除警戒。所有人都拿着武器或触媒，观察周遭。



毕竟吸血鬼没有消灭，搞不好还留有一手，搞不好会撕裂袋子跳出来。



而打破刺耳的沉默的，是过于随便的简短的一句话。



「干得好。」



哥布林杀手用肩带牢牢系紧袋口，捡起脚边的头骨。



是履行职责后消散的龙牙兵。这位不会说话的随从，不晓得救过他们几次了。



──有办法报答吗？



不管是对什么东西。不管是对谁。他至今仍未找到答案。



自己做得到的事，顶多只有杀小鬼。



「……活下来了？活下来了对吧？」



哥布林杀手斩断紧绷的丝线后，妖精弓手干脆地跟着开口。



她仰躺在满是灰烬的地上，不顾形象伸长四肢。



森人一露出有如玩累的孩童的笑容，便会散发足以让人吟诗作对的优雅气质，这正是他们的厉害之处。



「啊──讨厌，累死了……！结果还错过比赛的精采部分……！」



「真不敢相信森人公主是这副死样子。」



听见那天真烂漫的发言，矿人道士半是傻眼半是佩服地哈哈大笑。



没错，这位森人公主对于王都的比赛能够顺利进行深信不疑。



说不定会遇到一点冒险（问题），不过冒险（问题）是他们的工作（生意）。



有冒险者在，他们的同伴──女神官也在，不可能有任何问题。



──我的想法也跟她差不多就是啰。



「哎，希望能就这样结束。我的法术一个都不剩咧。」



「贫僧也是。」



与吸血鬼直接互殴，用光法术、耗尽体力的蜥蜴僧侣无奈地说。



他坐在地上，疲惫到如果放着不管，可能会当场蜷缩起来。



蜥蜴僧侣摸着手中的地母神法杖，缓缓歪过长脖子。



「不过那厮看到骨头会停止行动的原因，还是没弄清楚呐。」



「我本来并没有抱持期望。」哥布林杀手将骨头扔给蜥蜴僧侣。「运气好。」



「然也，然也。」



「那可是我的主意，夸我几句吧。」



「那当然。」哥布林杀手的铁盔上下晃动。「我就想不到。」



「我不觉得这是在夸我。」



妖精弓手板起脸，不过从那晃来晃去的长耳来看，她心情似乎不错。



既然龙牙不够，把它变成龙牙兵增加数量如何？



尽管不能当成触媒，骨头就是骨头。吸血鬼搞不好会中计──



妖精弓手灵机一动想出的策略，却绝对不是关键。



──魔法袋吗？



牢牢绑紧的袋子一动也不动。里面没有生物。这很正常。



将龙牙兵放进去保存，在敌人面前放出来。



拿来当盾牌用，如果敌人被碎掉的龙牙兵吸引注意力更好。就算没有，能防住一回合便足矣。



因为必要的是将他收进魔法袋的那一动（Action）。



「希望欧尔克博格也能学到教训，稍微带一点魔法道具在身上。」



「剿灭小鬼用不到那么好的东西。」



「恶──」



听见这冷淡的回应，妖精弓手故意吐出舌头，摆出一张臭脸。



但这家伙是这种个性，又不是一天两天的事。



──不靠爆炸、火烧、水攻就收拾了吸血鬼？那么──



好吧，以欧尔克博格而言，算表现得不错了。



「不过啊，啮切丸。」



矿人道士小口舔着所剩无几的火酒，突然提问。



「要是那家伙收不进袋子，或者收进去又跑出来，你怎么办？」



「没有什么特别的计画。」



哥布林杀手的答案很简单。



「我打算把剩下的火焰秘药从袋子里倒出来，用炸的。」



妖精弓手默默昂首望天。



§



在那之后──吸血鬼的下场如何，用不着多说。



不是从袋子里被扔到阳光底下，就是有火把塞进袋子，直接被炸飞。



抑或两者皆是，总而言之，自己是如何变回灰烬的──



吸血鬼肯定直到最后一刻都不明白。



§



「叽叽叽叽叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



「唔、喔……！？」



随着彷佛猴子的咆哮挥下的一剑，沉重如闪电。



理所当然沦为守势的骑士，不可能有时间开口说话。



不对，圃人少女本来就不打算给他多余的时间。



传遍斗技场的，是比任何一只怪物都还要高亢的怪鸟声。



飞扑──没错，踩着跳跃般的步伐使出的一击，速度快得肉眼无法捕捉。



而这样的斩击瞬间累积了十、二十、三十次。



「这种……！杂乱无章──彷佛只是在乱挥木棍的攻击，怎么可能称得上剑术……！」



光是能反射性举剑，骑士的反应就值得赞许。



即使那把剑没能抵御攻击，被弹了开来，刀背还是没砍进脑袋。



「咿咿咿咿咿咿咿呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



──她疯了……！？



铁盔底下，骑士脸色苍白，神情僵硬。



紧逼而来的对手──矮小得要低头才能看清的圃人少女的身躯，实在不像他认知中的圃人。



他觉得眼前彷佛是比自己高大一倍的巨人，后退了两、三步。



──不过，她只会埋头猛冲而已！既然如此！



「唔、哇！！」



他的剑高高举起，挥下去时却没看见圃人少女的影子。



嘶。圃人没穿鞋的脚掌擦过沙子，滑步闪向后方的速度也并不寻常。



正因为有圃人强韧的脚底，才能将这可怕的剑技发挥得淋漓尽致。



指导少女剑术的老翁，简短地这么说过。



圃人老翁曾经是冒险者。在挑战深山下的大迷宫时，脚底被贯穿了。



少女不知道是陷阱还是怪物害的。



她只知道，祖父的习剑之路就此断绝。



──这不是强力的剑。是快速的剑。



唯一的指示是叫她整天敲打木桩的祖父如是说道。



──快速的剑必须是寄宿斗志的剑。没斗志的剑只是一片金属。



发出吆喝声，敲打木桩，直到喘不过气、失去意识为止。不停敲打。维持姿势，累积次数。



──不过，寄宿斗志的剑不能带有心。因为剑没有心。



这是为了让自己在任何时候、任何地方都能训练的工夫。



就算被其他人鄙视、嘲笑、断定自己做不到。



──所谓的心，是在挥剑的期间跟闪电一样自然显现的。



祖父过世了。因为流行病而骤逝。突然得令人不敢相信。



其他人说，这样那女孩就不会再干蠢事，乖乖嫁人了吧。



不顾她的意志，想要让她照着别人铺好的路走。



恶心透顶。她决定不予理会。所以她现在才会在这里，来到了这里。



「叽咿咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」



「唔！？你到底想做什么──这么，荒谬的剑术……！」



管他的，听不见。少女已经什么都没在思考。



存在于脑中的，只有一、两个念头。



挥剑、前进；挥剑、前进；挥剑、前进。



心里有人在大叫着「上啊！」──是那名受到众人嘲笑的少女。



上啊！为了那个小女孩。



上啊！为了祖父。



上啊！为了不知道在想什么，性格乖僻的师父。



上啊！为了牧场的姊姊。为了那些心地善良的边境小镇居民。为了朋友。



上啊！为了将自己带到此处的他。



「叽咿咿咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



「……！？可恶……！？为什么──为什么……！？」



她的剑充满神气（Flare）。



遍布四方世界的人们的思绪、意志，透过羁绊（Pass）像呼吸似地寄宿于其中。



此乃企图随心所欲改窜世界的人，绝对无法理解的光辉。



正因如此──没错，正因如此，斗技场的某处发生太阳般的爆炸时。



「呜啊！？」



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！」



骑士的眼睛被那道光灼烧，向后仰去，少女则背对光芒蹬地一跃。



八分之一拍。再十分之一。再十分之一。十分之一的十分之一。



白刃于赛场上奔驰，俨然成了闪电本身。



「──！？！？！？」



骑士发出无声的悲鸣。



举起来抵挡的剑断了，可以说是幸运女神的恩赐。



剑刃正面撞上被甲胄覆盖的肩膀，隔着装甲击碎骨头。



骑士垂下左臂，忍不住倒地，痛得在地上翻滚。



「啊、啊──！？到、底……！？好痛…………！？！？」



胜负已定。



圃人少女将挥到底的剑往旁边一摆，用颤抖不已的手收入剑鞘。



好不容易赢了。



全身沉重如铅，汗如雨下，她甚至觉得脚边有一摊水。



快要腿软的她努力站稳。一吸气，胸部就跟着上下起伏。



快昏倒了。耳朵在嗡嗡作响，听不见声音。听不见？不对──



「──────────！！」



那是少女的名字。



观众席一片狼借。到处都是怪物的尸体和血迹，座位粉碎、破裂了。



不过──即使如此，人们仍在欢呼。呼唤她的名字。



结束战斗的冒险者、士兵、回到斗技场的观众。



都在呼唤少女的名字。



「──」



起初，少女只是茫然地站在原地。



她不敢相信。会有这种事吗？作梦都没梦过。怎么可能。



她用泛着泪光的双眼环视周遭，然后踉跄着迈步而出。



第一步走得摇摇晃晃，第二步绊到地面，第三步则身体倾向前方，飞奔而出。



目的地自不用说。



娇小的身躯直接倒下──抱住红发少年。



「我们赢了（We Are The Champion）──我的朋友！」



「唔、喔、哇啊啊……！？」



少年承受不住她的冲撞，脚步不稳，就这样倒在赛场上。



少女的体温、柔软、香气。激动。兴奋。喜悦。羞耻。所有的情绪交织在一起。



在哭泣的是自己还是她？连这都无法分辨。



两人哭得一把眼泪一把鼻涕，拥抱彼此，但少年还是管不住嘴。



「你这个……白痴，什么冠军啦！？」



「因为……！！」



她抽抽噎噎，泪流不止，连鼻水都流出来了，实在很没形象。



可是──他不禁觉得很美。



「又不是决赛……！」



为了掩饰这样的心情，少年如此呐喊，怀着千思万绪揉乱少女的头发。



少女「哇啊啊」地尖叫，声音立刻转为笑声，传遍斗技场。



然而──在此就引用某个英雄传说中的一句话，为本章作结吧。



那一天，赞颂圃人剑豪的声音于斗技场回荡，久久不散──