女神官依然回答得毫不犹豫，一副这么做再理所当然不过的态度。



「因为我们是朋友！」



其中不含任何揣摩上意或讲场面话的意图。



国王因那宛如朝阳的表情眯起眼睛，看了一会儿。



接着像在思考措词似地陷入沉默，缓缓向她传达。



「我以兄长的身分向你致谢。谢谢你。」



「不会，那个……呃，是。」



女神官腼腆地搔着脸颊，清了下嗓子。



「啊，唔，那个，那么，我先失陪了。」



她告诉年轻国王「大家在等我」，向他一鞠躬。



然后戴回帽子，在王城的走廊上小步奔跑，如同一只小鸟。



年轻国王默默看着她的背影，最后转身离去。



冒险者与国王的对话愈短愈好。



事实就是这样──也应当如是。



国王比谁都还要清楚。



§



「啊──讨厌，好想赢喔──！」



「你好吵……」



万里无云的蓝天下，载着一箱装备的驴马悠闲地于街道上行走。



少年握着缰绳，走在旁边的是用全身表现不甘的圃人（Rhea）少女。



她用力甩动手臂，毫不掩饰心中的悔恨，向前迈步。



拜其所赐，少年魔法师的一只耳朵痛得不得了，他深深叹息，说：



「把那个骑士揍飞时，就是你的颠峰了。」



「呜啊啊啊啊……落马，我竟然落马了，怎么可能……」



这次她是在会有人经过的地方──街道上抱头蹲下来，逼得少年不得不阻止。



驴子丝毫不把两位主人的奇特行为放在心上，喀哒喀哒地走着。



实际上，它真的很努力。



一般的驴子竟然能和军马抗衡，可以说相当优秀。



因此，战败的责任全在圃人少女身上。



在前一场比赛大闹一番的她，最后耗尽体力，下一场比赛转眼间就被撞下来了。



虽然赢过她的骑士，最后也没能晋级决赛──



「……啊──讨厌……」



圃人少女干脆地躺到街道旁边的草原上，展开双臂。



少年魔法师低头看着她，陈述事实。



「这里可是路边。」



「都一样是四方世界的其中一格啦。」



她边说边光着脚踢来踢去，少年魔法师只回了句：「什么歪理。」



但他并未继续责备她，而是一屁股坐到旁边。



「……代表你还有进步的空间吧。」



「……对呀。」



回想起来，每位选手都是强者，他们混在里面本来就不正常。



比如说──虽然她记得的比赛有好几场──没错，比如说。



身穿交易神法袍的骑士，与金刚石骑士这号人物的对决，实在很壮阔。



至于孰胜孰败，无需赘言……



「好厉害。」



「……对呀。」



两人看着微风徐徐的旷野及蓝天，有一搭没一搭地聊着。



会不甘心，也会觉得遗憾。可是，一点都不后悔。



──一山还有一山高，还能爬到更高的地方。



就这么简单。



再说，仔细一想就知道，他们第一次参加这类型的比赛，就取得不错的成绩。



有什么好沮丧的？因为没能在第一次参赛时夺得第一个冠军而不满，叫做傲慢。



这个成绩是自己的亮眼成果。他们的成果。



「…………好！」



「哇！？」



他提起劲站起身，躺在旁边的少女吓得大叫。



她光靠有弹性的腹肌撑起上半身，抬头看着他。



「挺有干劲的嘛。」



「那还用说，人生既漫长，却又短暂，哪能在这边磨蹭。」



「享受旅行的悠闲心态也很重要的说。」



嘿咻。少女笑着一口气站起来，拍掉沾到臀部的青草。



「接下来要去哪？」



「还没决定。」少年坏笑着说：「你不打算乖乖回爷爷那边吧？」



「如果你要提议绕路，我举双手赞成。」



圃人少女也以笑容回应，如同想到恶作剧的坏孩子。



目的地尚未决定。不过，目标再明确不过。



「地上最强的大剑士！为了达成这个目标，去见比我更强的家伙吧！！」



「你才刚见过。」



「别说！」



两人一面斗嘴一面欢笑，牵着驴子，继续于街道上前行。



迟早会成为最强。迟早会去屠龙。过程既遥远，又漫长，看不见尽头。



然而，他和她无疑在逐步前进。



§



「辛苦各位了！」



载着一行人回去，东摇西晃的马车中，柜台小姐微笑着说。



将之前的各种辛劳用一句话打发掉，实在胆识过人。



──真的发生了很多事。



坐在对面，身穿肮脏铠甲的冒险者，对她点头表示赞同。



「挺棘手的。」



「毕竟跟平常的团队比起来，少了一个人。」



「或许吧。」



冷淡的回应令柜台小姐轻笑出声，优雅地用手掌掩住嘴角。



因为她看见坐在旁边的女神官耳朵张得跟森人一样大，仔细聆听，然后低下头。



──还以为她稍微有点自信了。



结果还是不习惯受到称赞。



太有自信也不好，或许这样反而挺可爱的。



「那你们那边的状况如何？」



乱成一团对吧？妖精弓手（Elf）任凭从窗户吹进的微风拂弄发丝，向她提问。



「是的。」



牧牛妹配合频频点头的女神官，露出淘气的笑容。



「她非常帅气喔？」



「先、先不说帅不帅气……！」



女神官红着脸激动地说，清了几下喉咙，点点头。



「……我很努力！」



「哦，那很好呀。」妖精弓手眼中亮起星辰般的光芒。「讲给我听，讲给我听！」



「那、那么，不好意思，占用大家一些时间……」



她轻声清嗓，接着为假扮成公主的神官的冒险揭开序幕。



陌生的装束。陌生的人们。能够依靠的只有陪在她身边的两位朋友。



与王侯贵族见面、与骑士交谈、参加典礼、出现在那里的怪物──



只有当事人没发现，这俨然是英雄传说、冒险故事的精采一幕。



还听得见坐在驾驶座的蜥蜴僧侣（Lizardman）和矿人道士（Dwarf）愉快的交谈声。



平静、祥和、平稳又幸福的，旅途的终点。



柜台小姐将那温暖的空气吸满胸膛，轻轻将膝盖靠近眼前的人。



「那我就来听听哥布林杀手先生的冒险吧。」



「唔。」铁盔底下传来低沉的沉吟声。「我吗？」



「是的。」柜台小姐展露微笑。「您的冒险。」



语毕，她瞄了牧牛妹一眼。



女神官展开双臂，向妖精弓手述说冒险故事，而她好像在负责担任助手。



当时的情况是那样的，是这样的。光是加入一、两句应和声，故事就活灵活现起来。当然没有注意这边的心力。



──哎，反正回到西方后……



会是她的回合，在那之前，她稍微偷跑几回合也没关系吧。



能最先听见这个人的冒险故事的特权，她应该有资格牢牢握在手里。



直到未来他成为伟大冒险者的那一天。直到最先听他述说屠龙逸事的那时候。



──因为，那就是我的作风！



（插图018）



「那么，您经历了什么样的冒险？」



「我想想……」



哥布林杀手沉思片刻，说道：



「有哥布林。」