「对……而且，家母是第一个招式被黑魔女『抹消』的人。」



「是喔？」



杭特忍不住问，而堀之内干脆地点了头，但随后歪起脖子。



「我想黑魔女当时也很急吧，可能以前从来没发生过那种事。就我调查所知，就只有家母当初对抗黑魔女的术式遭到『抹消』而已。」



「真可惜。」



各务重新深深抱胸，说：



「只要知道那是什么，要强化堀之内同学就轻松多了。没错，也就是能让她从普通的满子升格为超级满子……！」



见到各务在堀之内站起的同时飒爽开溜后，杭特有话要说。



「喂，中间还有期中考要顾耶。」



●



「不过呢……」大家又坐回去后，堀之内又听见各务开口了。「说老实话，要是没有一个东西能提供堀之内同学成长的目标，实在是太可惜了。」



「哪有，多少还是有一点喔？」



「你有办法防护资讯遭到事象层级的『抹消』吗？」



「没有，单纯是家母决战术式以外的资讯没有消失而已。所以——」



堀之内叫出朱雀。往右肩转头一看，术式阵里的朱雀正在啃荞麦面，和堀之内对上眼后变得一脸严肃。



『…………』



并默默将盆子藏到术式阵另一边的空间去。然后单脚站立，啾啾叫起来装没事。见状，各务和杭特都投出怀疑的眼光。



「堀之内同学，那是……」



「鸟、鸟吃荞麦面很正常啊？他也很喜欢吃荞麦籽吧。」



重点是朱雀本身。



「朱雀身上有堀之内家历代代表储存的构装资料。所以朱龙胆现在虽然可以说是我专用的东西，不过强化的时候都有详细参考过以前每一代的构装喔。」



「是喔～」杭特不禁赞叹，各务却白着眼对她耳语。



「就是说堀之内同学她娘亲也是完全强化攻击力吧？」



「也难怪黑魔女怕了她……」



「嗯。觉得不删掉很危险吧。」



「够、够了喔！不要乱塑造家母的形象！」



堀之内转向杭特。



「再说，你自己也晓得攻击力和构装大小跟强度的关系吧？」



「啊，嗯。不过随用法不同，比例也会差很多啦。」



「这是为什么？」



听各务这么问，杭特以双手在空中抓出约五十公分的距离。



并以「你想想」提词说：



「魔导构装级的魔法杖，用起来其实很不容易吧？变得那么大，就难以做出细微的动作。因为能量要『跑』，所以怎么样都会有延迟。如果有军队规模的后援，是可以靠众人的力量管理这方面的事，可是魔女之夜基本上都是独力上阵。」



「那么，你是说堀之内同学的朱龙胆已经到了成长极限吗？」



「——是还有很大的成长空间啦，可是我也曾经想过能不能做一些根本性的改良什么的。」



因此——



「家母说不定也是在最后一刻才加入了那种改良。」



●



光太郎看着各务说声「原来如此」并坐回椅子上。



前任当家的关键知识亡佚这件事，看在这世界的创作者，最接近黑魔女的她眼里，手段和后果都应该了然于胸吧。



「你的意思是——」



各务竖起右手食指说：



「有可能在下一次排名战得到如何追上令堂的提示吧。可以这么想吗，堀之内同学？」



……各务小姐果然厉害！



有道声音，与光太郎自然流露的心声同时响起。



「说得好，各务小姐。」



右方，吧台边的墙后走出一个人。是侍女长。



●



堀之内见到侍女长从吧台后的走廊转角走出来。



手上托盘是准备端给她与两位同学的茶具。



「大小姐，请容我在这时候说声『请放心』。」



「放心……？」



「是的。」侍女长悄然无声地放下杯子，注入红茶。杭特跟着举手。



「啊，我要很多柠檬汁！」



侍女长立刻微笑着将柠檬抛上空中。



紧接着，柠檬在她所端的杯子上分成两半。其内容——



「要挖吗？」



「不，是钻削——原本是长枪型的机具，现在当高转速步枪弹使用。」



回答时，柠檬失去所有果肉，略为浓稠的液体滴入杯中。



侍女长再用空盘接下坠落的柠檬皮。



「雕虫小技，让各位见笑了。」



「哪里，十分精彩——以你的技术，可以处理多大的东西？葡萄柚会有问题吗？」



「纯看输出功率，从西瓜到油桶都行。在我还是学生的时候，因为发型的关系，排名第三还有个称号叫『钻头夫人』呢。」



●



「啊～侍女长玩得好起劲喔。」



侍女们依然坐在吧台后，用术式阵观察贵宾室。光太郎对她们点点头，并侧眼看着她们说：



「话说她刚刚是不是为了送红茶，就一直用蹲的走到转角后面，然后若无其事地走回来啊？对吧？」



「……执事长，不可以站着。作战中基本上要保持蹲姿啊。」



「呃，我只是正常以学生身分过来的普通人。」



「那就不要没事跟我们争嘛……！」



「竞争心应该没有普通人和魔女的分别吧……！」



光太郎用力无视侍女们说的「又在说屁话了」之后，侍女们对术式阵画面施加读唇术式。



「不过，我们都知道侍女长为什么要从那里出来啦。」



「为了避免触霉头什么的吗？」



「不是，就只是突然在执事长身边站起来很恶心而已。」



「我是哪里恶心啦……！」



「啊，我们不是说执事长恶心喔？」



「就是啊，执事长。请不要因为职场都是魔女就有那种被害妄想。要是用那种被害妄想欺负我们……啊，说这种话，执事长又要用被害妄想讨厌我了……！」



「来人啊！来人啊！这里有被害妄想症患者！」



这时，背对吧台奉茶的侍女长裙内有面术式阵落到地上，这个只有他们看得见的术式阵显示着——



『闭嘴。』



当光太郎的脸为这两个字抽搐，侍女们「喔喔～」地惊叹。



「侍女长果然厉害！」



「你们给我等等！『果然厉害』是只能对大小姐或她的朋友用！不是我们能用的东西！称赞要有高低之分啊！」



「我懂你的意思啦，可是你这样很恶心耶，执事长。啊，这在批评里算很低的。」



「如果那样算低，那最高级的能一次骂死我吧……！」



凭魔女的言灵搞不好真得办得到呢。光太郎心想。



●



不晓得在哭什么的光太郎消失在转角之后，四个侍女取而代之走了出来。似乎要送上些小餐点。



堀之内感觉得到，那是侍女们请她们稍微歇会儿，不过看侍女长与各务欢谈也满有意思。



侍女长来自德国，是德国代表李斯别丝·路耶格的学妹。最后止步于第三名，据说是由于前次魔女之夜过后德国陷入困境，她将提供技术摆在个人名次之前的缘故。



虽然她毕业后因负担减轻而来到这里，但实力依然不减，最后担任了统管其他魔女的职务。



这样的她，正微笑着和各务说话。



堀之内知道她平时是几乎不笑的人，相当讶异，不过——



……那是因为流体的创作型术式，是她完全没见过的技术吧。



没错，或许是这样的技术话题，让她第三名时代的感觉回来了。



……所以，她笑并不是受到各务个人吸引——



想到这里，堀之内往窗口望。



窗上映着自己抑郁的脸。



「————」



自己在苦恼些什么呢？



……别闹了，我为什么要嫉妒侍女长啊……！



堀之内不会不懂自己的情绪。这样的状况，显然和玩伴被别人拉走一样。



现在，她有件事想先「利用」这位侍女长的好心情问清楚。



「侍女长？你刚才要我安心是什么意思呀？」



「失态了。」侍女长转过身来。可能是发现自己离题太远，整理领巾位置并对各务默默行礼后说：「无论对手是谁，大小姐总归是夫人的千金。」



「母亲和要我安心……是什么关系？」



这问题，让侍女长眼镜底下的眼怀起笑意。



虽然眼中带笑，却也有遥想的眼神，缅怀从前的视线。



她以魔女之眼正面直视堀之内，并这么说：



「——根据纪录，我们依然保有夫人旧朱龙胆在魔女之夜出战者决定战之前，也就是三贤者之间的战斗结束之前的资料。



现在，大小姐也处在相同状况下。」



因此——



「这是种魔咒啊，大小姐。魔女的魔咒，只要在相同状况下就会造成同样效果。



从前夫人已是如此，假如大小姐也是一样，魔咒就会生效。



即使世界的事象遭到抹消，在魔女的世界中，魔咒一旦生效就无人能挡，毕竟黑魔女也是『魔女』嘛。」



「这么说来——」



侍女长微笑着垂下眼，稍微低头说：



「我们一致相信，大小姐一定能在对战第一名时获得足以对抗黑魔女的力量。」



●



堀之内清楚听见了侍女长的话。



眼前，她敬个礼后提起茶壶，为每个杯子添补红茶。



「出战前次魔女之夜的不是别人，正是夫人啊，大小姐。」



堀之内当然也明白侍女长在说些什么。十年前，她也在现场。



然而，那是母亲的事。



自己现在聊的是对战当今榜首的问题。



「可是我和母亲不一样喔？」



「是啊——名字不一样。」



堀之内白了各务一眼。而且那又不是名字，只是昵称……喔不，应该说是硬要取的绰号喔？



侍女长低头后退，并拢脚跟，重心从腰部向后摆。



「对创世之初就存在的黑魔女而言，夫人是有史以来最强的魔女。像我这样的人，直视她那庞大恢宏的流体和术式，都仿佛会烧穿眼睛。但是，她却仍然败给了黑魔女无视法则的战术——用援军破坏了无关的大地。



反过来说——假如是堂堂正正的对决，我认为夫人一定会赢。」



「不过——」堀之内替她接下去。「母亲终究是战败了，她在决战中的一切也被消除了。」



「对，没错。正由于夫人战败，才有后来的我们和一切变化。



也因为如此，我们才会聚在这里。因为守护祖国、组织、家族等种种大义，都能代换成『战胜魔女之夜』这么一个目的。



而我们都认为，大小姐一定能超越夫人。」



「这……」



堀之内原想说下去，侍女长却深深一鞠躬，阻断了她。



那是多说无益的意思吧。



随后，她抬起头来。



脸上是平时那张看似没有情绪的表情。



一如往常。



堀之内跟着注意到，自己身为现任堀之内家当家该如何应对。



「好。」



于是她说出了口。两眉浅竖，对侍女长微笑道：



「我也会如侍女长所言，对自己抱持那样的期待。



与第一名的战斗，将会使我们成为最强的魔女。」



●



……大小姐果然厉害……！



侍女长听着其麾下的侍女们，在背后吧台里边或走廊压低各种声音与动作嬉闹，并于内心如此感叹。



因此，她再一次地——



「大小姐果然厉害。」



真正为敬意低下了头。



她没能达到说得出「那句话」的程度，也可说是没尝试过，但即使逞强也说不出口。



不过，这里却有说得出「那句话」的人。



而那个人，就是自己辅佐至今的人。那么——



……对我当时没能察觉的愧疚，也在这里了却了吧。



换口气后，她说：



「——抱歉打扰三位了。假如期中考上有任何我能效劳的地方，请尽管吩咐。各务小姐与杭特小姐也请别客气。」



「那么侍女长，能请你在期中考后办一场万圣节派对吗？」



「没问题，悉听尊便。请问规模、地点与餐点这三大要素有何要求？」



「要容得下你们才行喔？」



「好的。那么——大小姐？」



转头一看，堀之内点点头耸肩说：



「——都这个季节了，不能再到海边烤肉了吧。」



●



经过期中考结束后的补假，发还考卷的日子到来了。



堀之内和各务在补假期间都忙着准备万圣节派对，到了这天，她们意外发现杭特和玛丽在餐厅观景台对峙。



……她们在做什么？



心里随后冒出「喔，那个啊」的预感，同时视线彼端，杭特和玛丽从怀中抽出纸张砸在桌上，大喊：



「Draw！」



到底在搞什么东西呀？