在倒数至零的同时，新人拉著她的手冲过警戒区。之后他停下快要不听使唤的双脚，安全帽也感觉很沉重。



蕾西亚无视满身是汗的新人，看起来一脸平静。作为道具的她没有休息，持续一步步地实现少年的意思。



『后续还有零星的警戒区，我们走安全的捷径吧。』



蕾西亚将大会议厅所在的二十二到二十五楼立体图，投影到新人的视网膜上。一看见那条红色亮线标示的路线，新人差点忍不住开口发出声音。



『你说捷径，这是会议厅里面吧？』



『在那些想于议场内部讨论机密事项的议员反对下，这里按照惯例不会进行精细的检查。虽然进去前的警备很严密，但议场内部是空白地带。』



大楼轻微摇晃。看来战斗已经蔓延到这附近。



从议场逃出来的人们，接连开门走到走廊上。有人面无血色，有人怒气冲天，大家都在抱怨受不了了。



『我们走吧。既然里面的人会帮我们开门，那样正好。』



可是，警备hIE就守在门边。新人实在不认为身高达两公尺的大型hIE，会眼睁睁地放他们过去。



『要跟出来的人擦身而过，空隙却只有五十公分左右。』



新人踌躇不前，鼓舞的声音在他脑中响起。



『根据事前调查，这样它们，就无法察觉，所以我建议从正面突破。』



蕾西亚的准备是完美的。新人只要替自己负责，并听从她的意见就行了。



『都来到这里了。我相信你。』



门从内侧开启，显示大音量的白色波纹自议场倾泄而出。



厅内出来的中年男性用力打开门扉，新人在内心告诉自己不要害怕，然后从大大的门缝中穿了过去，期间他只用手指瞬间压了一下双开门的门扉。



就连警备hIE也没感应到新人在眼前使出的骗术。



冲进去的议场里，充满了声音。其中一边的角落设有宽广的讲坛，那里站了一位盛装打扮的女子。而另一侧有一条近五十公尺长的陡哨阶梯，并配合阶梯在上段设置了议席。



新人站在议席与讲坛之间的宽广空间。若顺著阶梯状议席旁边的楼梯往上爬，二十三楼的门扉正好就在中间。最深处的门扉后方是二十四楼。



议席非常分散。长发女子持续发表言论。



这是实验。



新人的头脑虽然不好，但也曾经调查过父亲的工作。让hIE政治家与人类政治家一同站上议会的计画，被期待用在因渎职导致地方政治崩坏的地区，或是纷争地区。为了直接反映从问卷与网路抽出的市民意见给议会，他们让「架空的人类」说话。至今以来将意见汇整成立法草案的工作，或透过会议质询与答辩来完成立法的工作，都必须交由专家处理。父亲想在次世代型社会研究中心，打造出能将这些工作全部自动化的hIE。



『那就是「命」吗？』



新人停下脚步，仰望「她」的脸。讲坛上那位穿著套装的女性型hIE，正尽全力绷紧有些天真的表情。



「机器人政治家是为了维持议员素质所打造的系统。在日本，议员长期遭选民指摘素质低落。因此，当日本处在国民对政治非常失望的时候，这个计画就会定期被人提起。」



「命」在他头上发出强而有力的声音。这个实验，是让「命」与议场的人们辩论其本身的必要性。



某个阶梯议席，有位三十来岁的男性议员，其桌子在新人的视野里浮现白影。他透过麦克风对「命」提出反论。



「就算多了hIE议员，人类议员的素质也不会提升。不光如此，若是人类议员因为有hIE议员在就敷衍了事，反倒比较有可能害素质下降吧。」



「目前的政治学已经预测不会下降。而且，万一素质真的下降，意见总结hIE的本旨仍旧是为维持民主主义。既然人们的意见在政治现场会被自动提出，那么认为『我』这个存在有害的意见占多数时，『我』应该会自己向议会提出禁止hIE议员的法案。」



新人也曾在教科书上，读过「她」说的这些话。不仅少年不太能理解，这里的议员似乎也无法接受。



几位议员从阶梯议席起身。他们丢下一句「已经够了吧」，就直接走向出口。



看来无论成功与否，实验本身都不怎么热络。明明盯上实验的恐怖分子已经来到附近，议论依然冷清，难怪会有人逃走。



『红霞他们在二十一楼交战中。』



一旁传来人的气息。蕾西亚也侵入议场内了。



或许是对热络不起来的议论感到疲惫，参加者个个表情险恶。



此时最深处，二十四楼的门开启。在黑白的视野中，一名穿著合身西装、体格良好的男子走下议场的楼梯。



男子开口说道：



「虽然不在实验预定内，但可以让我加入吧。我是负责提供这栋大楼警备hIE的真宫寺。」



「我知道了，请您尽管发问。」



「命」催促真宫寺发言。真宫寺提出窥探态度的问题：



「你们这些hIE议员，早就不是新鲜的计画，却至今仍未实现。每次计画都一定以失败收场。你知道这是为什么吗？」



「她」很公平，对自己不利的事也毫不隐瞒。



「因为hIE议员无法对应紧急状况时的舆论。若舆论出现极大的波动，敏感察觉到这点的『我』，就会要求政治做出反应。例如，当舆论倾向战争时，『我』有可能遵从民调结果，将国家导向最愚昧的方向。」



黑发hIE光明磊落地说明自己的缺点。



「『我』会无限制吸收市民们的要求与抱怨。因为hIE议员是一套系统，将人类对社会的反应，转化为方便电脑处理的资料。『我』在议会进行答辩与质询，只不过是要让人们内心那些无法资料化的要求与不满表达出来罢了。如果市民愚昧，那『我』就会将那分愚昧化为看得见的形式。」



「难道你不认为那是一种系统上的缺陷吗？」



真宫寺的问题，就连讽刺都充满斗志。「命」的态度既不激动，也不冷淡。因此，只要有人带著强烈的热情介入，议论就会奇妙地让人觉得白热化。



真宫寺很有魄力。



「民众对政治家没有期待，才会出现hIE议员的声浪。因为所谓的自动化，就是人类不发挥个人特质，也能获得一定的结果。之所以会想把人类的工作委托给hIE，是民众对人类的期待下降，感到失望的缘故。」



「命」在讲坛上摆出伤心的表情。



「所谓的自动化，就是将人类的工作整理成准则，做出机械性遵循该准则的连续作业。即使是在对人的领域，随著外食连锁店与加盟型零售店的准则高度化，这样的自动化也从二十世纪开始持续了百年以上。以广泛的角度来看，不如期待这个比人类更加遵守高透明性程序、更加忠实程序的「表象」，还比较轻松。」



新人愈听愈心寒。虽然「命」是在讲解自动化的理论，但「她」不过是汇集人类的意见说出来而已。那些让人觉得冷漠的话，全都是人类本身在社会上，实际对人类同胞说过，东拼西凑出来的结果。



人类将人类当成不必要的东西持续排除，这样的寂寞，正在全世界到处扩散。



『这是能用「便利」来合理化的事吗？』



就是因为不能，「抗体之网」才会拿起枪枝反抗。



不知为何，新人开始对自己维持透明人的模样感到羞耻。在定食店二楼的老旧房间里，健吾持续参与「抗体之网」的行动，一定是因为现实就在那里。



『我不知道新人先生的想法如何。不过，这件事的必要性，高到让政府拨预算举办大规模实验的程度。』



蕾西亚仍然陪伴在新人身边。两人没办法离开这个原本只想拿来当成捷径的议场。



『新人先生觉得这个全自动的世界「很荒谬」吗？』



新人无法回答她的问题。他是来阻止健吾的。可是，他没有想过好友究竟是为何而战。



真宫寺并未就座，持续站在楼梯中间俯视「命」。



「只要正确遵从『程序』就不需要人类，这种说法怎么可能不会产生疑问和斗争。如今这场实验不也遭到攻击了吗？」



「目前，次世代型社会研究中心正在营运一座能彻底模拟都市生活的城镇，进行『是否有可能将一切都委托机器』的实验。根据这个实验结果，或许能够回答真宫寺先生的疑问。」



健吾他们就是打算破坏「这个」。近距离看见目标，让新人产生一股切身的紧张感。



现场的热情也传到新人身上。在声学视野的黑白影像中，真宫寺这名人物就是拥有如此的威势。



然而，刚开始卷起的热气，马上就被大楼激烈的摇晃大幅搅乱。爆炸声直接震动大气，延续几十秒都不见停止。



接著，议场的人们都紧盯上方。



有东西从上面飘了下来。那是成千上百的微小轻盈碎片。



理应是密闭空间的议场内，正飞舞著类似花瓣的东西。无声的花瓣在透过周围反射的声音浮现在声学视野里，形成一幅玄妙的景色。



在超过地上二十层楼的地方，根本不可能会自然飞来这种东西。



人们感到困惑不已。



由于状况实在过于脱离常轨，他们甚至没机会感到惊慌。现场的紧张感达到饱和。



不过，新人在抓了一片花瓣后，感觉全身被人泼了冷水。他在遇见蕾西亚的那晚，也曾见过一模一样的东西。



那是操纵机器发狂的花雨──



他忘了自己是侵入者的立场，想出声警告众人。这时，某人握住他的手，力道足以让骨头咯咯作响。



是蕾西亚。



『我们不用理会，负责警告的人马上就要到了。』



＊



在新人他们遇上花雨的几分钟前，健吾他们也面临了出乎预料的状况。



他们在抵达大会议厅的柜台楼层──也就是二十一楼后，遭到警备hIE的激烈枪击，导致寸步难行。「抗体之网」是透过紧急逃生梯上楼。在大楼防灾上，紧急逃生梯通常会设置在容易从通路抵达的位置。站在防御方的立场，若是不能在这里阻止敌人，会议厅的客人就会暴露在危险之中。所以会议厅的警备方，也早就研拟了针对这种袭击方式的对策。



就连打头阵的红霞都难以前进。她占据了二十一楼紧急逃生梯的空间。不过「真宫防」的警备hIE并非阻挡在他们袭击队的去路，而是将战力集中到会议厅柜台跟走廊，固守阵地，害得他们根本无法前进。



换句话说，就算健吾他们有办法跟在红霞后面突破敌阵，依旧会被二十二楼的守备队挡下来。若是二十一楼的守备队趁机发动反攻夹击他们，姑且不论红霞，健吾等人必定是死路一条。



就在此时，其中一位精疲力竭的志愿者，突然说出奇怪的话。



「你们有听见歌声吗？」



然后，他们在大楼壁面目睹一阵划破空气的震动。与此同时，地板、墙壁以及天花板像是遭到猛烈殴打，开始剧烈地横向摇晃，让所有人都踉踉跄跄。玻璃碎裂声与爆炸声，一口气淹没了他们。健吾也无法抵挡，跌倒在地。



他在充满飞尘的走廊起身。由混凝土与不透光素材制成的壁面裂开。



「……花？」



他们所在的窗边走廊有一面厚实的墙壁，而墙外理应是广阔的大井町市区才对。可是，现在大楼壁面上多了道沾满尘土的新裂缝。一个看似直升机巨大旋翼的物品崁在那道伤痕里。地板上堆满散乱的大型瓦砾，几乎无处可站。



不过，比起直升机本身，他们更在意那表面异常的模样。性质上是金属板的旋翼表面，居然布满了色彩鲜艳的花朵。



高层的大楼风微微渗了进来。



「它撞进大楼了？」



健吾茫然地看著爬满花朵的直升机。其旋翼仍然试图回转，不停抖动并冒出火花。



「是采访直升机。用猛烈的速度冲撞二十二楼的墙壁。」



那道声音，让呆站原地的他们，反射性提高警觉。红霞回来了。



然而，采访直升机到附近这点渗透他们的意识之前，红霞开口说道：



「动手时机啰。警备方为了引导客人避难跟处理直升机，已经无法维持对付我们的战力。」



袭击队员们彼此交换不安的视线。但是，这些只能前进的门外汉，早就放弃自己做判断了。



明明自己也是hIE，她却大言不惭地说道：



「接下来要一口气突破到『命』进行实验的会议厅，就趁机复述一次『抗体之网』的理念吧。所有人都不准对人类出手！保护人类，只能对hIE扣扳机。」



她出言激励不知自己已经化为持枪暴徒的袭击队。



「大声复述！」



红霞充满干劲，将刀具型的装置插在地板上。



「『抗体之网』要守护人类、人类社会以及人类文化！」



袭击队自暴自弃地大声复述。



「『抗体之网』绝对不会对人类开枪！」



每复述一次，原本不安的袭击队眼神，逐渐充满非做不可的狂热。



「只能在领队的指示下开枪！」



冻结部分思考，逐步建构纪律。红霞确实是个「让人取胜用的道具」。



这个机器夺走了健吾等人战斗的「意义」。不过，反正健吾也得不到正确世界的解救，所以他选择配合因疲劳、狂热与恐惧而激昂的同伴。令人不甘心的是，他超级想破坏那些能开枪的目标。



红色少女型hIE向涨红脸的队员问道：



「好，我问你，如果有我没指示的对象冲过来揍你，你要怎么办？」



「如果对方是人类，就不开枪让他打！」



红霞高兴地露出微笑。



「合格。」



他们能做的，也只剩下放弃思考，跟著她走而已。



闯进二十二楼的行动，简直就像一场衬托红霞这位女演员的表演。她看穿了警备hIE的配置，用大型装置的雷射连同墙壁一起打穿。警备hIE以墙壁为掩护，对从容靠近的红霞开枪。红霞抽出防弹背心上的刀子与手枪，用它们展现魔法般既快速又出色的技巧。她的每一个「举止」都充满洗练与精湛，令人不禁怀疑她之前是否为了让袭击队习惯而留了一手。



原本担心来自二十一楼的夹击，根本连开始的机会都没有，这里的防线就被突破了。没有心的她，并不会对战斗感到悲怆。正因为她只有外表，所以在破坏的过程中，甚至美丽到让人觉得轻率的程度。



一踏进会议厅前面的走廊，脚下是地毯，内部装潢也突然变成舒适风格。接著，声音充斥现场。



穿著西装的出色大人们发出惨叫，慌张逃窜。持枪的健吾等人才明瞭，自己是不容于日常生活的异物。



「『抗体之网』不会对各位开枪！请放心吧。」



健吾大喊。不可能会有人相信持枪突破警备到此的他们。可是，他忍不住要呼喊。



「请放心，我们全体是站在人类这边的。」



当然，没人理会他说的话。



「杀人凶手！」



「救命啊。」



「快叫人报警！」



枪声毫无顾忌地响起。红霞以惊人的手腕，排除了这层楼的警备hIE。



客人们陷入混乱。就在完全没人理会健吾他们之际，一位袭击队的成员朝天花板开枪。



「给我安静！」



众人抱著头弯下身体，只剩下袭击队还站著。



「你在干什么！我们想做的不是这种事情吧。」



健吾冲向开枪的同伴。射完一个弹匣的子弹后，男子虚脱地垂下手臂。



健吾觉得世界如此严厉是一种不公平。世界总是分成痛苦与快乐两边。就连在日本，健吾家也跟百年前的房子没什么不同。



会议厅的大门开启。惊慌失措的避难者，接连不断被推出走廊。



他们的目的地──议场内飘满花雨。



收拾完附近的警备hIE后，红霞对他们下达指示：



「『D-6』到『D-12』冲进议场。『D-2』到『D-5』将客人引导至大楼梯。别将手指扣在扳机上！」



红霞拿著巨大装置冲进花瓣的骤雨。为了逃避无人期待，只有非难的走廊，袭击队从附近的门紧跟在后。



健吾也拖著流汗过多的沉重身体追了上去，并低著头不想被人看见长相。



「我受够了。」他在嘴里嘟哝不能让人听见的哭诉，希望快点结束这一切。



花瓣的密度太高，彷佛在五彩洪水中游泳。看不清楚三公尺前的景色，找不到目标「命」。实验应该无法继续才对。



花风暴之中，有位穿著白色洋装的女孩，孤单站在那里。女孩比健吾的妹妹奥莉佳小四、五岁，外表看起来像小学生。



不过，她的脚没有动。



这么小的孩子参加实验太奇怪了。而且，她用手掏起花瓣的模样，跟现场气氛极不搭调。无论绿色的长发还是同样绿色的眼睛，都很惹人怜爱，但她却是不同于人类的异形。



一道熟悉的声音发出惨叫。



「救命啊！花、花爬上来了！」



袭击队的同伴发疯地拍打身体。健吾看向自己的枪枝。好几十片的花瓣长出密密麻麻的虫脚，在机匣部位爬行。每个花瓣都是小型机器人。



「『雪花莲』的子机对人类无害。它们是要靠近项圈型终端，直接用手拨掉就没事了。大家冷静下来。」



红霞让刀具型的大型装置变形。燃烧的花瓣呈一直线的轨迹飘起。红霞射出了超高出力的雷射。



无声的死亡缠住绿发女童，白色洋装的腹部位置燃烧起来。



数百朵燃烧的花，散发出摇曳的火光照亮议场。名叫「雪花莲」的女童并未倒下。



她让头上两撮绿色头发像动物的耳朵般晃动，然后用双手轻轻按住自己的肚子。



「过来。」



女童不顾熊熊燃烧的衣服，含糊地嘟囔。



议场门口传来金属的摩擦声。警备hIE的残骸重新启动。那两、三台踏著不稳脚步前进的东西，是由花束填满损坏部位而会走动的尸体。飞舞的花瓣聚集在一起，形成花朵。



健吾用衣袖拭去汗水。他发现这台「雪花莲」，就是在新人与蕾西亚相遇时，攻袭新人的犯人。因此，他不自觉地拿自己与新人比较。



「哈哈，远藤真是了不起。」



像人造花一样缺乏水分的花瓣型小机器人，甚至钻到衣服底下。感觉脑袋快要疯掉。



「在这种状况下，他怎么还有精力跟hIE签定契约呢？」



管你是相信还是著迷，没危机感也要有个限度。一想起好友的事情，健吾的嘴角恢复笑容，人也稍微冷静了一点。



「只要破坏hIE，不就能回去了吗？错的人不是它们吗？」



健吾举起枪枝，拨开花瓣寻找政治意见总结hIE。



讲坛上没人在，议席上也没坐人。一位穿著红白色套装的黑发年轻女子，正在讲坛下引导人们避难。



「请大家冷静！用走的前进。实验中止了，详情之后会再通知各位。」



操纵机器的花瓣，在那女子头上集结成花冠。打扮体面的议员们脱下外套护著头部，遵从她的指示。



红霞说这些花对人类无害。目前这些小型机器人，并没有聚集到健吾的头部。所以，全身被大量花瓣缠绕的「这个东西」就是「命」。



健吾内心涌出一股沉闷的愤怒。他们战斗到精疲力竭却换来惨叫，而这个只是将工作自动化的hIE，居然在引导人类。



即使对象是hIE，人类依然会服从。健吾将盲从红霞的他们，与接受「命」引导的人们重叠在一起。



健吾已经受够这一切了。他将枪口指向「命」。



「也该清醒了吧。我们的重要东西，可是被那些空有人类『外表』的『物品』给抢走了耶。」



他想破坏那台hIE──即使最后抵达的终点是憎恨也在所不惜。



＊



在健吾将枪口指向「命」的瞬间，新人冲向好友。



『健吾！住手！』



新人持续吶喊。



可是，他的声音并未传达到面目狰狞的好友那里。因为新人不但咬著齿套型对讲机，整个人也保持透明状态。



他无法丢下样子很怪的好友不管，从旁抓住枪枝。突然被人用蛮力把枪口挪开的健吾，扭曲表情打算将他甩开。



「这是怎么回事！」



新人将整个体重压到枪上，以要快跌倒的姿势从健吾手中抢下武器。新人透过超颖物质将光折射让自己变透明，但枪枝当然没这效果。看见武器浮在空中，健吾当场僵住。新人把枪枝扔到远处。



蕾西亚的声音透过齿套型对讲机在脑中响起。



『这场花雨遮蔽了其他「抗体之网」袭击队员的视线，我们就这样直接将他带走吧。』



新人闭著嘴巴对她喊道：



『如果就这样把健吾带走，回去之后肯定是吵架绝交的！』



被红霞称做「雪花莲」的hIE所发动的攻击，对新人他们来说也是预料之外的事。不过，他们当然不能就这样坐视不管。



女童稚嫩圆滑的腹部，出现几道白色波纹状的声学影像。她的腹部位置持续发出声音。



「洒呀～洒呀～」



雪花莲把一堆白色花瓣抱在洋装的腹部位置，用纤细的手四处散布。



就像振翅的鸟儿抖落羽毛一般，每当洋装摇晃一次，就会出现新的花瓣漫天飞舞。



『那是什么？』



『那件衣服内侧似乎有制造子机的器官。子机是利用发泡树脂膨胀而成，因此雪花莲还有余力继续制造花瓣。』



蕾西亚用手指捏碎一片花瓣。那些轻到足以随风飞舞的子机，正持续在空中漫游。



『快点逃吧！这家伙很危险。』



新人再度出言警告。虽然他这次有确实张开嘴巴发出声音，却依旧传不到好友那里。



健吾在几乎看不清楚四周的情况下左右张望，然后回头看向红霞，等待她的指示。好友僵硬的动作宛如机器，让新人有种闯进寂寞世界的感觉。难道是因为两人都变成非人之物，才会出声搭话也沟通不了呢？



他想恢复成人类。



『我要脱下安全帽，这样下去解决不了问题。』



然而，蕾西亚无论何时都非常冷静。



『这样您可能会遭到雪花莲与红霞双方的攻击。』



『就算那样，还是要做。再不想办法，会议厅会变成火场。』



洒水器并未启动，就连火灾警报都没响。恐怕这些装置已经全被雪花莲的花给破坏了。



面对同为「人类未到产物」的对手，红霞也毫不节制地使用雷射与高热刀刃。每当她发动攻击，就会有漫天花瓣盛大地燃烧，然后堆积在地板或桌子上。现在议场恐怕开始起火了。



这里热得不得了。



新人将手抵在全罩式安全帽下缘，试著用力撙开它。或许是因为安全方面的设计，最后他只拉扯到皮肤，完全无法摘下安全帽。



『新人先生来这里是为了拯救朋友，而不是阻止「抗体之网」的恐怖行动吧？』



因为没有进展，新人直接掀开安全帽的面罩，吐掉齿套型对讲机。



「蕾西亚！把议场的火灭掉！」



「意思是新人先生要负起责任吗？」



连蕾西亚的声音听起来都不一样，让新人感到不可思议。之后他才发现是自己吐掉齿套型对讲机，所以无法透过对讲机对话。



「没问题！」



挣扎了一会儿，新人总算成功脱下安全帽。



然后从沾满汗水的脸上，摘下视网膜投影的护目镜。



无声的景物从阴暗的黑白声学世界，瞬间化为被火焰照耀的不祥花园。



「怎么会这样？」



声学视野感觉不到的火焰亮光刺痛双眼。雪花莲那些没有声响而呈暗灰色的花朵，在光的视觉下以惊人的色彩表现自己。



「雪花莲的子机结构与生物类似，十分易燃。所以雪花莲持续补充被烧毁的部分，而红霞不断用火焰烧掉它们。」



看来新人的头脑也放弃当个透明生物，重新回到人类世界。



「意思就是她们一个丢燃料，一个烧东西就对了。」



新人确认是否还有人没逃跑。花雨遮蔽视线，让他看不见健吾的身影。



「新人先生说不定忘记了，被子弹打到，人是会死的。」



由于蕾西亚没有解除超颖物质的透明化，新人看不见她的身影。光是这样就让他心里涌出一阵不安。



「我怎么可能忘记！」



「抗体之网」的袭击队，每个人都有携带枪枝。重新意识到这点后，双脚差点动弹不得。



「健吾！」



新人大喊。



议场中央窜起巨大火焰。他看见红霞踢了一下燃烧的地毯往前冲。在雪花莲的支配下，警备hIE的残骸与花朵结合成一台有八只手臂的战斗机器，红霞以刀具型装置用力砍向那台机器的肩膀。炙热的刀刃轻易陷进内部构造。



从红霞脚跟突出的金属桩刺进残骸，就这样将它踢离前进路线。她以流畅的动作再度大步向前，打算刺穿雪花莲。覆盖在女童身上的巨大绿色结晶饰品，挡下了发出红光的刀刃。



雪花莲的身体剧烈撞击桌子，一路破坏高价器材飞了出去。就像是在打水漂儿，两次、三次，最后在议席的桌子反弹一下才掉落地面。



「光靠不会损害周围的出力，果然无法贯穿装置。」



红霞伤脑筋地搔著头。



就在这时候，原本下个不停的人造花雨突然平息。



世界彷佛被人用橡皮擦擦过，就只有花瓣之雨消失无踪。



新人见过相同的状况。蕾西亚以前用过这种让指挥电波直接通过的方法，将大量的花瓣型机器人无力化。



子机被隐藏起来的雪花莲起身，像只弄丢玩具的小狗四处张望。



「蕾西亚想玩捉迷藏啊。」



这段期间，女童白色洋装的裙襬底下持续漏出大量花瓣，将地毯逐渐化为花园。



那是一幅偏离常识的异形风景。



新人在人造花烟雾消退后的议场，寻找健吾的身影。所有的袭击队都逃光了，就只有健吾还在为周围骤变的样子感到惊慌失措。



「健吾，这边！」



可是，好友并未发现他。身为血肉之躯的新人，根本就无力阻止红霞与雪花莲。新人心里明白，他完全是依靠蕾西亚的力量才能来到这里，从头到尾都只是遵照蕾西亚的指示。



新人的力量几乎没有意义。光是身在这个最前线，就会造成她的负担。



即使如此，他还是认为自己来这里是有意义的。



似乎注意到新人声音的健吾，准备将头转向这里。某人却硬是将他的头转向旁边。红色的hIE，红霞站在好友身边。



「你想活著回去吧？要不要试试看当我的主人啊。这可是让那家伙变成烤鸡的好机会喔。」



雪花莲赤脚站在化为人造花花田的地毯上。



「你是为了这个目的才带他过来的？」



「请趴下！」



新人因为蕾西亚的警告声，反射性蹲下。



雪花莲大大地张开双手。



「我也做得到这种事喔。」



一股猛烈的不祥预感，让新人双手护住头部，将脸贴在花园上。



席卷一切的暴风紧接著发生。



新人放声大喊，却连自己都听不见那声音。被卷起来的桌子飞过新人头顶；地板剧烈摇晃，额头反覆碰撞地面。无法理解发生什么事的新人，只能持续大喊。要是不这么做的话，自己可能会吓到疯掉。



眼眶泛出泪水，身体因为瞬间用力过度而全身紧绷。



抬头一看，眼前是辽阔的夜景。议场的墙壁被开了个大洞，露出对面宽广的东京夜景。强风吹了进来。



迎风的雪花莲舒服得眯起眼睛，包覆纤细身体与洋装的装置──绿色结晶群闪闪发光。



「蕾西亚，你没事吧？健吾呢？」



不再透明的蕾西亚出现于新人面前。她将棺材型装置当成盾牌，保护少年。



「雪花莲是透过支配直升机冲撞大楼，才来到这里。她似乎引爆了那台直升机。」



确认蕾西亚的身影后，雪花莲天真地歪了一下脖子。



「那个透明的东西，只要遭到攻击就会剥落吧。要是那么坚固，你应该会持续使用。」



绿发女童从爆炸的碎片中，捡起断成两半的警备hIE残骸。看起来像是阵亡士兵的遗骸，让新人忍不住别过双眼。



现场几乎没有保持原状的东西。会议厅变成瓦砾堆。



新人环视周围寻找健吾，发现红霞用插在地板上的刀具型装置保护他。健吾倒退离开保护他的红霞。



「这是怎么回事？你到底想要我怎样！」



好友的声音充满悲痛。



因此，新人觉得「外表」被弄得乱七八糟的议场，是更加令人毛骨悚然的东西。hIE原本没有说话的必要，它们只是用来自动完成被交付的工作。所以，他们在这场战斗中所看见的红霞、雪花莲以及蕾西亚的身影，全都是利用「外表」诱导人类内心的类比入侵。



身为物品的她们为了诱导健吾采取有利于自己的行动，继续跟他对话。



「健吾！」



新人用力从腹部挤出声音。



他在看见「命」想自动化的事物后，对健吾的战斗产生共鸣。因此，他非常希望鼓励陷入不安的好友。



「你不是说过，hIE不是人类。而我们是人类，所以才要战斗。如果现在任人摆布，那你的『意义』又该何去何从！」



即使薄弱，若健吾来到这里是有「意义」的，那新人想对好友喊话。因为新人自己无法将蕾西亚当成单纯的「道具」看待，所以希望健吾能贯彻他个人的坚持。



健吾用都市迷彩服的袖子，擦拭自己被尘土弄得脏兮兮的脸。



「给我闭嘴！我最讨厌你们这些家伙了！」



忘恩负义也好，愤怒也好，那都是好友发自内心的话。手边没有可以拿来发泄的东西，健吾只好怒骂道：



「就算恨得没道理，我还是不喜欢你们。hIE那东西，最好全部都消失！」



然后，健吾自嘲地吐气，先是脸皮抽动笑了一下，接著才露出如释重负的笑容。



受到健吾的影响，新人也莫名地有股想笑的冲动。姑且不论内容，这是他第一次听好友把话说得这么清楚。



雪花莲抱著警备hIE的残骸，一边抚摸残骸的头部，一边同情红霞说道：



「红霞好可怜，被人家拒绝了。」



她用纤细的手臂将那颗头高高举起。



「人类真麻烦呢。自我设定那样的框架，所以才会失常。」



包覆女童身体的绿色结晶饰品发出淡淡光芒，同时伸展关节松开。然后它一面回转，一面在她腹部前面构筑一个大圆圈。绿色结晶全部被重新配置成朝向圆圈的内侧。



雪花莲做出拥抱的姿势，把残骸靠向洋装，压进绿色装置的圆圈里。结晶宛如生物的牙齿般蠢动，发出「啪叽啪叽」的古怪声音粉碎警备hIE。圆圈是巨大的嘴巴，结晶是翠绿色的「牙齿」。装置巧妙切割挖出的零件，逐渐被吞进雪花莲敞开的洋装内侧。



破烂的碎片从洋装的裙襬落下。



一眨眼就吞下一台hIE的雪花莲，重新扣好洋装胸前的金属零件。



她打了一个可爱的嗝，低声说道：



「原来如此，『Emerald Harmony』。这个是这样用啊。」



背后的瓦砾堆传出崩落声。回头一看，成堆的桌子底下探出枪口。



遇见蕾西亚后变得敏感的本能，催促新人全力奔跑。他原本的所在位置被枪射击，墙壁上也多了一个小洞。



至今被花支配的hIE，即使是配备武装的警备hIE也只会伸手抓过来而已。不过现在不一样了。



枪声再度响起。在新人的视野中，好友被人用力一推而往后踉跄几步。红霞以惊人的速度经过新人旁边，斩断从瓦砾堆里突出的枪口。



像是抓准了这个破绽，一台穿著烧焦飞行夹克的hIE从后面抱住健吾的腰。全身开满花的直升机驾驶hIE，将激烈抵抗的好友往后拉。



健吾的身影消失了。



议场的墙上开了个大洞，对面是宽广的夜空。



在思考之前，新人已经先冲了过去。



「蕾西亚，阻止那家伙！」



高楼层的强风透过烧毁的墙壁吹了进来，新人冲向墙壁对面的虚空。有一瞬间，他与雪花莲对上视线。



背后爬满鸡皮疙瘩。



现在肯定有枪口瞄准新人。人被子弹打到就会死。但他还是睁大眼睛，咬紧牙关，信任一起战斗的蕾西亚而冲了出去。



远处传来柔软物品被殴打的低沉声音。雪花莲娇小的身体被打飞，连站起来的时间都没有，就被后续的追击打倒在地。看不见蕾西亚的身影。她重新将身体透明化，给予雪花莲出乎意料的一击。



新人从狭窄的室内冲向毫无遮蔽物的夜空。每跨出一步，恐怖与开放感便占据内心一角。



「救命啊！」



他确实听见墙上大洞的后面传来声音。



有人在期待自己，他相信有人需要人类的手。新人一面踏著混凝土碎片与直升机零件，一面以不顾后果的速度冲刺。



地上二十二楼龟裂的墙壁上，挂著像是人类的手指。健吾勉强抓住了大楼外壁。



「再撑一下子！」



伸出去的手，千钧一发地抓到人类的手腕。那是只有点出汗濡湿，带著温暖触感的手。



透明化潜进大楼，还被卷入战斗之中，这下总算碰到好友的手。



新人拚命地握紧那只手。



「还活著吗？」



新人把脚撑在倒塌残壁上，用全身的力量拉扯健吾的手臂，他觉得自己的手快脱臼了。打算跟健吾一起自杀的hIE早已坠楼。



明明救了朋友，对方却一脸惊讶地仰望新人。



「呃，这时候该高兴才对吧。」



「你、你只有一颗头！」



此时新人总算注意到哪里不自然了。虽然脱掉安全帽，但他的身体还是透明的。



「别放手，掉下去可是会死人喔。」



突然刮起的大楼风，洗净新人的身体。彷佛结痂的超颖物质层，从烧焦的连身服上被吹落。原本透明的颜色恢复成「习惯的某个东西」。



好友害怕僵硬的脸庞，逐渐放松缓和。



「远藤，你怎么会在这里？你那身体是怎么回事？」



在新人回答之前，健吾察觉答案，露出泫然欲泣的表情。



这让新人也变得有点想哭。



「当然是来救你啊。」



为了活下去，健吾抓住新人伸出的手。生命就在这里延续。



健吾的眼眶泛出泪水。



「你是笨蛋吗！你是笨蛋吗！」



他们的内心总是无可救药地轻易就被打动。



明明身体又累又痛，再也不想经历这种事情。却觉得这么愚蠢的一晚，依然有它的意义存在。



「我果然讨厌hIE。」



将视线朝下，眼前是东京驱使hIE自动化的闪烁夜景。在逐渐模糊的意识中，新人一面拉著好友，一面仰望天空。持续俯瞰人类世界的月亮闪闪发光。



健吾被风吹得模糊不清的回答，跟预期的一样，让新人稍微感到有点畅快。



「#比较喜欢人类#是理所当然的吧。」



西元二一〇五年，这就是他们生活的自动化世界。



＊



红霞她们停止对话，因为会议厅内没有充当听众的人类了。



她们是朝向各自目标，完成工作的机器。而解决问题的过程中，并不包含与其他机体的沟通。照理说应该是如此。



雪花莲凝视著新人冲过去的墙壁大洞。



「嗯～可以收到电波了。」



作为高度情报管理设施，大井产业振兴中心遮断来自外部的电波。不过，如今大楼开了个大洞，情况自然变得不同。



警报声响起。由于大楼内部环境产生极大变化，警戒等级也为了防止情报外泄而提到最高。接下来将对恐怖分子的侵入采取更彻底的对应。



为了守护名为情报的财产，大楼内部所有系统都切换为紧急模式。走廊上传来放下铁卷门的声音。



雪花莲举起双手伸懒腰。



「嗯～肚子好饱，我要回去了。」



透过捕食学会如何操纵武装hIE的她，在打个大呵欠后走向议场出口。



蕾西亚放弃追击。担任hIE模特儿让她的容貌广为人知，她不打算解除重新展开的透明化。到头来光凭人类的技术根本无法制造的她，不会将自己的秘密泄漏给红霞这些妹妹知道。



红霞判断在没有蕾西亚的协助下，不可能有办法打倒雪花莲。于是她切换工作的优先顺位，转为确认「抗体之网」袭击队的状况。透过刀具型装置，她以所有人的项圈型终端为单位管理队员。在负责侵入的D班中，除了村主健吾以外，都开始在D-2的引导下移动。



她以领队身分，透过无线直接传送声音资料。



『B班会从三十六楼逐一确保退路下楼，D班跟B班会合就离开大楼。B班的直升机已经事先做好各种准备，不用担心。A班在完成地上的工作后已经撤退。C班结束完诱饵的工作，正在撤退中。接下来我也会离开这里。』



「抗体之网」对她下达的命令，是率领队员，让他们完成工作后回去。



所以，她在议场寻找「命」的身影。被雪花莲的花缠身，遭爆风吹倒的hIE，试图想要起身。



红霞行动清单的最上方，增加了新的预定作业。在判断能够与其他作业同时进行后，她继续发送语音讯息。



『如果接下来被警察逮捕，就把你们所知「抗体之网」的事供出来。不过能说的只有事实，不能加上臆测。所有人都了解的话，就敲敲项圈型终端。』



没过多久，几乎所有的终端都传来表示「了解」的反应。「抗体之网」的战斗从今天开始，在政治方面的意义又变得更大了。他们不再是怀抱恶意，破坏独自走动hIE的市民志愿者，而是开始展开只针对hIE的破坏行动。



发现红霞的身影，「命」露出微笑。



红霞扣下扳机。「命」的头部被打穿，活动完全停止。对那些怀念只由人类运作之旧世界的人们而言，「她」是敌人。红霞完成工作后，温柔地对那些怀抱著失控热情的人类低语：



『你们漂亮地守护了人类。干得很好。』



议场墙上大洞的对面，是大井町的夜空。



新人已将村主健吾的身体拉上二十二楼。少年们精疲力竭地仰躺在地板上，大口喘气。



判断已经完成所有命令项目的红霞，向隐形的蕾西亚搭话。



「那边就交给姊姊处理啰。」



她踩著轻盈的脚步，走向夜空。



少年们完全没发现她接近。



「笨～蛋。」



红霞在经过健吾他们旁边时，轻声嘟囔道。



接著她独自跳入夜空。



身体持续落下。红霞她们被设定在工作自动化时，有配合自己能力的倾向。这些姊妹不过离开原本的环境二十天，就已经变成如此「不同的东西」。红霞俯视眼前展开的夜晚街景。为了适应这个过于宽广的世界，为了适应环境，蕾西亚级的Type-001「红霞」持续坠落。



明明没有必要，照理说是他律的「物品」，却向世界发声，报出名号。



「我对你们来说是必要的东西，是『为了在与人类竞争中获胜』的道具。」



雪花莲跳下电梯井。自行创造人造花世界的同时，Type-002「雪花莲」逐渐侵蚀人类构筑的环境。



「我是作为『进化受托者』的道具。」



然后，在一切的起点──米福雷设施的某个房间里，一台坐在椅子上呈休眠状态的橘发hIE睁开眼睛。Type-004确认主人的反应，以及自己正处于最为有利的场所。



「我是作为『扩张人类』的道具。」



瓦砾四散的议场内，看来已经空无一人。现在与主人分散的Type-005「蕾西亚」，支配光线隐藏身影。



她不发一语，只是保持沉默。