「咦～这怎么可能！罗伦索先生是男人喔！比雀是比雀吧！不是罗伦索先生！」



「帕欧菈大人，在那种地方不该轻易暴露自己的本名。而且我会假装成男性，是因为在各方面都比较方便。还有，我的名字叫碧雀。」



看到两人之间迸发火花的幻觉。



冷汗背脊流下，常信同时整理思绪。



「我明白你就是知识＋的『罗伦索』了。可是，为什么在宅邸时不告诉我，当马车要回程时才强行搭上马车，表明真身呢？」



「是的。这是因为我决定离家出走。」



「你说什么！」



常信瞪大眼睛，碧雅托莉雀则淡然回答：



「再这样下去，我一辈子都是笼中鸟。父亲似乎不希望我与人族扯上关系，还说接触政治更不用谈。」



她缓缓摇了摇头，垂下视线。



「不只是父亲。一旦我提到政治或经济的话题，就会被责备这种话题不适合女性。女性能提起的话题全是艺术与恋爱的八卦，所以我连在知识＋也使用父亲的名字。」



「原来这是目前帝国的常识吗……」



「女性无论陈述任何意见都会遭到无视。关于这一点，知识＋能畅所欲言，十分有趣。在水晶球内，我甚至还有沙龙，可以和几位人士享受知性的对谈。无关于身分性别，能参加沙龙的资格只要求拥有足够的见识，这正是理想的世界。」



碧雅托莉雀抬起头来，将充满热情的视线望向常信。



「我曾多次后悔生为女人。若是生为男人，现在不只是个精灵，早就在整个妖精族中建立了稳固的地位。不只如此，甚至能以公爵家长子的身分就任帝国权臣吧。」



她的双眸中更蕴含著坚强的力量。



「只要陛下愿意交给我，我能立刻推动改革，重建这个遭到严重大国病侵蚀的格罗利亚帝国给您看。」



强烈的眼神望向自己，能从其中感受到她的觉悟。这番话原本不会有任何人理会，只会换来严厉的斥责，但她敢于坦承。



常信接下她的挑衅眼光。



「是吗？那么，就让你来吧。」



「咦？」



可能是这个回答很出乎意料，从碧雅托莉雀的双唇泄漏出叹气般的声音。



「碧雅托莉雀•艾文朱利思堤，我就是在寻求像你这样的逸材。就将你……对了，就任命你为宰相辅佐。」



帕欧菈依旧搂著常信的腰，「喔～」地睁大眼睛。她可能听不懂内容吧。



「我想应该没有这种官职，但我会吩咐姆齐欧安排。总之就是地位仅次于宰相的职位。不过，要当作我的亲信也无妨。我赋予你这样的权力，立刻帮我拟定帝国的改革计画吧。」



「罗伦索」本人展现出如此积极的干劲真是太好了。趁对方改变心意之前，常信一口气对她这么说，以促成计画。



「眼下的问题是缺乏人才，我很期待你的什么沙龙。另外知识＋上除了你以外，还有其他提供良好意见的人，能不能想办法将他们带来帝都？我实在想不到什么好主意……」



常信的视线落到脚边。自己的平庸真是可悲，原本还妄想自己也该觉醒一两项外挂能力之类的，但是目前依然没有任何能力觉醒。



「那么碧雅托莉雀，你觉得如何咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」



一抬起头来，常信忍不住大叫。



「别用那么拘泥的称呼，请叫我碧雀，陛下。」



「太近了太近了太近了太近了！太近了，碧雅托莉雀。」



窈窕金发美少女主动压在常信身上。坐上大腿，靠在常信怀里。她的气息轻抚过常信的脸颊。



「怎么了？发生了什么事？为什么会变成这样？」



「比雀，不可以缠著陛下！」



「哪有为什么，是陛下主动寻求我的吧？宰相辅佐一事，陛下可不能当作是玩笑喔。」



碧雀在耳边低语，使常信的背脊发凉，脸颊发热。



「这不是玩笑！不是玩笑，我真的是认真的！先放开我！」



「对啊，快走开～！」



「为什么？我是陛下的亲信喔。」



「亲信不是这个意思啦！你明明知道吧？明知道还故意这样吧，碧雅托莉──」



「碧雀──请陛下这么称呼我。」



以食指抵住常信的嘴唇，她嫣然微笑。常信的脑袋就快变得一片空白，碧雅托莉雀更握住常信的手，与自己十指交缠。



「陛下，虽然当亲信也不错，不过趁这个机会，我想成为陛下更亲近的对象。」



「更更更更更亲近的对象？」



「陛下明明心知肚明，居然还让女人亲自说出口，真是坏心眼。」



交缠的十指温柔地握起。



「将我纳入陛下的──」



「嘿！」



帕欧菈一把推开碧雅托莉雀。



被推回对面座位上，金发公爵千金不满地噘起嘴。但是，马上再度凑近身子，搂住常信的手臂，不断将胸部压上来并跟帕欧菈说：



「帕欧菈大人，今后您可以将我视为您的亲姊姊。因为我很快就会成为您的嫂嫂了。」



银发女孩鼓起脸颊，搂住常信的另一只手对抗。



「陛下！不可以黏著比雀！」



「呵呵呵呵。真是的，帕欧菈大人。我叫碧雀喔。」



两人夹著常信，迸发火花。



可是常信本人的意识被双臂感受到的柔软拉走，根本无心想这些事。



「这下子麻烦了呢。」



宰相小声地嘀咕。



「明明再三嘱咐过陛下，别惹艾文朱利思堤公爵生气……」



「这点我觉得很抱歉……」



常信也小声回答，感觉如坐针毡。



隔天，艾文朱利思堤公爵来到城堡迎接逃家的女儿。而且很不巧地，结束休假的五大臣也在这时候回来了。



「哎呀，真是的。老夫们一不在，国政就窒碍难行了呢，哇哈哈～」



「本来还在悠哉地泡温泉，一回来就发生这么大的事情，嘻嘻嘻～」



「还以为宰相殿下会更可靠一点呢，噗呼呼呼呼～」



「不过，幸好老夫们及时赶回来呢，嘿嘿嘿～」



「与妖精族产生纷争更是大忌啊，呵呵呵～」



「……我只是来接女儿回去而已。她竟然擅自搭上陛下的马车，真是气人。我以后绝不会再让女儿接近宫廷了，还请陛下见谅。」



五大臣七嘴八舌地乱说时，艾文朱利思堤公爵以冷静的态度向常信提出要求。虽然态度有礼，却有股不由分说的霸气。



「不要，我不回去，更别提以后不准再接近宫廷这种鬼话，根本不可能。父亲，我可是陛下亲自任命的宰相辅佐。」



相对地，碧雅托莉雀毫不退让，在常信的右侧公然与父亲杠上。帕欧菈则站在左边看著这一切。



「碧雀，这里不是我们该涉足的场所。帝国与妖精族缔结的盟约中是这么规定的。」



「那只是规范种族之间的不干涉，但个人可以相互交流。有好几个精灵与人类通婚的例子就是证据。」



「这不是结婚的问题，而是政治问题。万一让人得知我们精灵插手干预政治，其他种族可不会默不吭声。」



「现在说这种话太晚了。妖精族只会躲在自己的领地内，对外面的世界丝毫不感兴趣。再这样下去，我们早晚会灭亡。父亲不也经常感叹纯血种精灵不断减少吗？」



「正因如此！你的使命是早点结婚，产下后代，以免精灵的血脉断绝，没有时间插手人类的琐碎小事。」



「这番话可是在侮辱帝国喔，父亲。」



「别抓我的话柄，碧雀。够了，和你说话简直是在对牛弹琴。」



「请父亲不要这样逃避下去。我──」



「陛下，请您命令碧雀，让她乖乖回家。」



无视女儿抗议的罗伦索望向常信。被兼具神秘美感与霸气的紫色双眸直盯著，常信屏住气息。



「罗伦索卿，我不打算忽略你的看法，也明白盟约的内容。」



常信斟酌用词回答。



昨晚紧急查了帝国与妖精族的盟约内容。简单来说，内容是不在妖精族居住的土地上引发战争，相对地，妖精族也不插手干预帝国事务，但承认个人之间相互合作。帝国贵族中也有精灵等妖精族加入麾下的例子。



「而且，我也希望令嫒──碧雅托莉雀能在宫廷出仕。目前帝国需要改革，为了推动改革，她的力量不可或缺。」



常信老实地请求。他其实很想低头恳求，但站在皇帝的立场没有这么做。相反地，常信专注地凝视对方，希望这样能多少让对方感受到诚意。



「什么？需要改革是什么意思？」



内务大臣从旁插嘴，其他大臣也跟著答腔。



「不好意思，陛下。伟大的格罗利亚帝国坚若磐石，不需要任何改革。」



「一切都运作得十分顺畅，嘿嘿嘿～」



「话说回来，陛下胡闹设置的魔力通讯网真是不应该。」



「喔喔，对啊。那也请陛下早点撤销吧。」



「真是的。老夫们不在，国政就窒碍难行，哇哈哈～」



常信的双颊抽了抽。



罗伦索以冷静透彻的眼神一瞥老大臣们后开口。



「看来不需要改革呢，陛下。」



「当然需要改革！大臣！你们真的明白这个国家的现状吗？现在这个贪污舞弊横行，导致有实力的人无法发挥力量的现状！」



「陛下，您在说什么呢？」



「怎么可能会有这种事。」



五大臣一同摇了摇头。



常信愕然无语。



看向宰相，连他也一脸苦涩地摇摇头。他可能比常信有更深的体会。



「既然不需要改革，就不需要小女了。你听见了，碧雀，跟我回去。」



罗伦索从座位站起身，五大臣点点头说：「这才对。」「这样就对了。」



「请等……且慢！罗伦索卿，你希望令嫒获得幸福吗？」



常信急忙站起来。在挽留之下，精灵公爵礼貌地敬礼回答：「那当然。」



「那么，试著让令嫒随心所欲地发展，不也是父母心吗？何谓幸福是由本人决定的，而碧雀很想从政。」



「恕我直言，陛下。」



罗伦索与刚才的五大臣一样摇摇头。



「女儿的幸福是由我决定。指引她正确的道路才是为人父的责任，碧雀的将来由我决定。」



「哪有这种事！」



常信忍不住拍了一下桌子。



会议室内的所有人都注视著他。掌心渗出汗水，可是，不能让这件事就此结束。尽管思绪一片混乱，常信愈说愈激动。



「你说这是正确的道路？罗伦索，你是比人族更长命又聪明的精灵，见识肯定比我广。如果是你，或许会明白正确的道路。」



「不敢当。」



「可是，指引正确的道路并非为人父母的责任。」



所有人都瞪大了眼，常信也在脱口而出后才在思考自己说了什么。一旁的帕欧菈露出一本正经的表情，让常信平静了一点。



「为人父母的责任……是无论发生什么事都接纳子女。无论犯下什么失误、误入歧途，都让子女有家可回。」



此时传来姆齐欧「喔喔～」的声音。



「罗伦索，一个人应该由自己决定该怎么走。让碧雀决定自己的未来吧，她的幸福由她决定。」



「恕我拒绝。」



常信的恳求才刚说完就遭到拒绝。



「非常感谢陛下的劝诫，但那是人族的道理，我们精灵有自己的道理。」



罗伦索丝毫没有动摇，再度有礼地行礼。



「女儿我会带回去，不会让她再踏进这里一步，请陛下放心。」



「罗伦索卿……」



常信咬紧牙。



这时候就很希望外挂能力觉醒──想要无论任何对象都能轻松说服的力量，压倒性的力量。



「嗳嗳，陛下，我对那些人施放从属魔法吧。」



有人拉了拉袖子。



常信低下头，看到帕欧菈天真无邪的笑容。



「如此一来，大家都会很乐意听陛下的话喔！」



「……是吗？」



犹豫短短一瞬间。



「帕欧菈，不可以这么做。」



常信如此回答，银发女孩「哈唔♪」一声颤抖著身子，以甜腻的声音回答「好～」。姆齐欧则以严峻的视线问：「这样好吗？」



「宰相，靠从属魔法是无法赢得信赖的。我甚至希望施加在帕欧菈身上的魔法也能早日解除。」



「陛下明察。」



宰相轻声说。



「真是可惜……」



难过的碧雅托莉雀从座位站起来，常信没有勇气看向她。



「我们走，碧雀。」



「我不要，父亲，不──罗伦索•艾文朱利思堤公爵阁下。」



罗伦索皱起眉。碧雅托莉雀则从礼服中拿出一封信。



「真的很可惜，我打从心底轻蔑公爵阁下。原来阁下是明明看得见陛下的真心，却假装不知道的小人物。我要趁这时候断绝亲子关系。」



「你在胡说什么，碧雀？」



「这是离家出走时母亲交给我的。说如果阁下耍赖的话就交给您，请过目吧。」



碧雅托莉雀一挥指尖，丢出信件。捡起女儿粗鲁递来的信，罗伦索一脸疑惑，但还是撕开信封，打开里头的信纸。



「陛下，其实我们精灵能看穿他人的内心到某种程度。对方是骗子还是老实人，是认真还是开玩笑，从内心色泽可以看出来。所以我非常明白，陛下是真的担忧帝国的未来，希望这个国家变得更好。而且更重要的是──真心为我著想。」



指尖轻抚过常信的胸膛。常信的身子一震，凝视著碧雅托莉雀，被蛊惑的微笑所迷惑。



「陛下，请您将我──」



「陛下！请务必将小女纳为陛下的亲信！」



出乎意料的宏亮声音让常信又吃了一惊。转头一看，罗伦索跪在地下低著头。超乎想像的光景不只常信，连姆齐欧与五大臣都愣在原地，只有帕欧菈一脸不解地环顾众人。



「罗伦索卿，你怎么了？」



常信勉强地开口询问。而抬起头的罗伦索额头冒汗，脸色也很差。偷瞄女儿的同时，露出不符合高贵精灵形象的谄媚笑容回答。



「陛下说得是，幸福是要由本人决定的……我竟然不自量力，口出狂言，请陛下原谅。再次请陛下多多关照小女。」



「呃，嗯……」



虽然非常在意他紧握在手中的信纸，但即使问了，他应该也不肯回答。常信望向碧雅托莉雀，她以优雅的微笑回应。



「这么一来，就剩下改革的必要性……」



目前还有头痛的问题──得想办法处理这五个「老不死」。



厚重的文件「咚」地一声放在桌上。



「之前都忘了这些。」



姆齐欧板著脸说。常信以视线询问后，狡猾的帝国宰相意义深远地扬起嘴角。



「老臣长年以来的好友中，有一位名叫瑟陆巴多尔•费雷洛的男人，是长年支持帝国的最古老公爵家族。不过由于瑟陆巴的个性清高，厌恶宫廷的腐败与无聊的派系斗争，目前以防止东方小国作乱为由，离开了宫廷。」



「所以？」



「这是瑟陆巴留下的礼物，囊括了所有在宫廷任职的大臣级人物长年贪污的证据。」



听到姆齐欧的话，至今始终一副从容表情的五大臣同时僵住，五人的视线开始游移。



「请陛下务必过目老夫带来的这份文件，将贪污的不法之徒论处。不过……」



姆齐欧将手放在文件上，毫不掩饰地叹了一口气。



「目前陛下正在推动帝国内的大改革，老臣也不希望公务繁重的陛下再看到这些不堪入目的污点。一旦改革半途而废，陛下腾出时间的话，可能就有空过目了。」



常信也在中途察觉到宰相的目的，大方地点了点头。



「说得也是。改革才刚开始，要让一切尘埃落定，势必得耗费漫长时日。在这期间，应该没有时间看这些文件，但如果改革因为某些原因中断就另当别论了。」



常信缓缓坐回椅子上，向僵在原地的五大老开口。



「你觉得呢，内务大臣？」



「陛下，帝国现在正需要改革！老夫也会驱策这把老骨头全力以赴，哇哈哈～」



「陛下的英明圣断肯定不会有丝毫差错。老夫明白，陛下一直都是英明果断的明君。嘻嘻嘻～」



在典礼大臣之后，外务大臣也开口。



「噗呼呼呼呼，几位真是有干劲。老夫才是陛下最忠心的股肱之臣，无论任何命令，请陛下尽管下达吧。」



「嘿嘿嘿～看来对帝国的未来感到危机感的，并非老夫而已呢。真是太让人欣慰了，改革资金就交给老夫吧。」



「改革需要修订新的法律，老夫拿出真本事的时刻来临了。看老夫成为陛下的手足大显身手吧，呵呵呵～」



财务大臣与法务大臣也附和，最后五人一起发出奇妙的笑声。



「是吗？那就照办吧。」



即使感到有点蠢，常信还是如此吩咐。