买卖投票权的情况越演越烈，也有积极想卖出领地内票权的领主出现。这个话题在井边会议上吵得沸沸扬扬，抱怨或寻求对策的声音也不断增加。



而赤鳞大神龙的威胁行为也席卷了西部。



「真是的……嗯？」



常信偶然看到一个很不得了的会议室。



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「咦咦咦咦咦！」



常信怀疑起自己的眼睛。他一一看过会议的内容，图片里映着以精灵们为中心，使用某种秘药操控村民，让他们投给碧雅托莉雀的情景。



「罗伦索……！连你也这样……！」



他独自在办公室里大喊。



「恣意妄为也该有个限度！威胁、收买，最后竟然还用药物催眠……精灵不是非常理解选举本质的的民主的种族吗！」



常信对所有事都没了自信。



他背负着疲惫回到房间。



「我回来了～……」



「您回来啦～……」



常信原本期待能听到帕欧菈充满活力的声音，但回应他的是半梦半醒，完全感觉不到干劲的声音。



「只有你在吗？」



常信俯视着躺在沙发上操控晶机的凯菈。「嗯～……」红毛的尾巴伴随着敷衍的回答缓缓摆动。



「帕欧菈还没回来呢～……她应该暂时不会回来了吧～？」



「为什么？」



常信大吃一惊，停下换衣服的手。凯菈则睡眼惺忪地指着水晶球。



「我用无人机跟着她跑，你自己看～……」



常信迅速换好衣服，操控水晶球。



在夕阳西沉的街道上，帕欧菈正在和人民握手。



「这是选举活动吗！」



在城镇的一角排着长长的人龙。警卫兵确实看守着周围，姆齐欧的身影也在一旁。在这之中，帕欧菈面带笑容地和接连走上前的男女老少握手。她的脸上渗出汗水，笑容看起来有些疲倦。



「…………」



「她好像查过该怎么选举了～……从四天前就开始每天这样到处去拜票～」



「……这里不是帝都吧？」



「是啊～……她说要在这两周内尽可能地到各地拜票～……帕欧菈很努力呢～……」



「你不是也要努力吗？」



「喔～……那时候是那样想啦～……但是很麻烦，还是算了～」



自甘堕落猫耳女孩继续在沙发上操控晶机。



常信好奇地探头一看，她把帕欧菈的照片传到「单句贴文」上，非常仔细地介绍着她从事选举活动的模样。



「放着自己的选举活动不管，跑来支援帕欧菈吗？你们感情可真好。」



「还好啦～……」



「毕竟你没有想成为正宫的意思嘛。而且说到底，如果能一辈子玩乐，也没必要待在我这里啊。」



这句随意说出的话却让凯菈转过头来，以半梦半醒的双眼看着常信。



「怎么了？喔，这么说来，因为魔力通讯网的各种收入，你早就已经有能玩一辈子的钱了吧？」



魔力通讯网的相关权力是握在帝国手上，但相对地，凯菈得到了一笔庞大的报酬。现在的她正如她所愿，过着每天玩乐的生活。



红毛尾巴拍了一下常信的手臂。



这一下并不痛，但常信不懂对方的意思，凝视着被打的地方。



「……干嘛？」



「陛下啊～……你完全不懂耶～……」



「这次是怎样？我可不像你一样是个天才。」



「不是那样啦～……」



凯菈的尾巴摇来晃去。常信看着她，爱困的眼里混杂着责备的色彩。



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「我是想让陛下养我啦～」



「……所以我说，那是为了一辈子不工作，慵懒地活下去吧？」



「啊～……」



凯菈的耳朵无力地垂了下来。蜷曲在沙发上的她玩弄着自己的尾巴，同时再次忿忿地看向常信。



「我喜欢陛下喔～……仅次于帕欧菈～……」



「是、是喔，谢谢你。」



常信遭到突袭，心跳漏了一拍，不知道该给出什么回答而心感焦急。一定是指作为朋友的「喜欢」——他在自己心里设下防线，以免空欢喜一场。



「不过，我对帕欧菈的喜欢不是恋爱的喜欢～……」



「…………」



常信不觉得凯菈会乱说话，等着她继续说下去。



「很少人和我聊得来～我对帕欧菈不是那种感觉，至今为止也一直被其他人说是『净想些奇怪事情的人』～……」



凯菈翻过身子，常信看不见她的脸。



「要在一起的话，还是和聊得来的人比较好啊～……」



凯菈依旧别着头说道。



「…………」



常信不知道该怎么回答她。



不知道该怎么理解她的话。



烦恼许久后，常信只能回应「说、说得也是。」这种平凡的回答，他有点沮丧。



「啊～」



凯菈的尾巴猛然竖起。



「陛下～……好像又有麻烦了～……」



又翻了个身的她要常信看晶机的画面。



「这次又怎么了……？」



常信嘴上虽然碎念着，却心想「太好了」并看向画面。



然后倒抽了一口气。



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「不会吧……」



常信顿时腿软，跌坐在地。



「竟然变成这样……」



「啊～在很多地方都引起了骚动呢～」



凯菈十分忙碌地操控晶机，常信跑向水晶球。



「嗳，凯菈！能看到包撒罗的皇宫吗？」



「可以啊～……要连线吗？」



来到常信身旁的凯菈代替他操控水晶球，好几个画面马上飘浮在空中，常信定睛看着其中一个画面。



「这个！帮我放大。」



「是～……」



画面中，身穿纯白服饰的一群人坐在长桌旁，和一身服饰看似王侯贵族的另一群人面对面。双方似乎正在激烈地争吵。



『包撒罗和蒂亚罗结成同盟了。支持我们的几个国家也聚在了一起！』



其中一名王侯贵族怒吼着放话。



『你们对神不敬，一定会遭到天谴！』



其中一名身穿纯白服装的人也加强语气回道。



房内的紧张感透过画面传递过来。



『你说天谴？至今为止明明都默认奴隶制度，看到神降临后竟然突然改变态度！你们的信仰心再薄弱也该有个限度！』



『你是在侮辱神吗？』



『我是在对你们抱怨！别随便端出神来！那样才是在侮辱神！』



贵族的言词犀利，面露不悦的表情道：



『你们不知道我们至今为止被迫配合你们的任性多少次了！那都是因为我们有一颗信仰泽巴神的心。但是，唯独这次我不会让步！也要赋予奴隶投票权？你们的意思是要我们把路边的小狗小猫都当成人类看待吗！』



『我们不是那个意思。』



『不，就是！你们的意思不是要把奴隶当成人类吗！那些人可是家畜，你们觉得牛和马和人类一样吗？』



常信屏住气息。



他能理解这就是这个时代、这个世界的常识，但感情上完全无法认可。看着理所当然地怒吼的贵族，他心里感到无法言喻的不悦。



『当然，我们也不打算要求你们解放奴隶……』



处于下风的神官们伸手安抚贵族。



『我们希望你们只有这次，只有这次就好，可以认同他们有投票权，让他们投票给克欧蕾大人……选举结束后，一切回归如常，不会有任何改变……』



『你拿什么保证！尝过一次人肉的野兽会随意袭击人，若是变成这样，那除了杀了他们以外无计可施！要是奴隶们误以为自己被当成人类了，你们打算怎么办？家畜也是一项财产，你打算让我们处分掉所有奴隶吗！』



『我们没有要你们处分他们……』



『最近因为帝国发起的魔力通讯网，平民们都吵个不停。一直在说什么人权或卖弄小聪明的东西！最后还要给奴隶投票权？你们作为神的使徒，应该做些努力，让那群不知好歹的人闭嘴！』



神官们被怒气冲天的贵族们压着打。



「够了。」常信关掉了画面。



「哦～也有这种人啊～……」



然而，常信接连发现类似的情况。不只是奴隶，也有人反对给予平民投票权，有人鄙视其他国家的人民，有人反对选举本身，妖精族与兽人族也仇视彼此。



尤其是在一部分的兽人族中渐渐产生了过激派。他们上传了高喊着「杀光妖精族！」火烧碧雅托莉雀画像的影片至投稿网站。



「唔哇～……」



凯菈无力地垂下猫耳。



「这些人是在我们输给帝国前的管理阶层呢～也许是一直累积在心里的怨恨现在爆发了……」



「那份怨恨是针对妖精族的吗？」



「因为和帝国争也没有胜算啊～对妖精族的话，就能说些大话吧？自治区的人们应该也很困扰～……」



常信苦恼万分。



「只是办个选举就会涌现那么多问题吗？这样不就像四处洒下了纷争的火种……」



「嗯～毕竟是邪恶的帝国啊～……」



凯菈开玩笑，但常信笑不太出来。



「……召开会议吧。」



常信为了研拟对策，打算前往办公室时，凯菈的声音从背后传来。



「宰相先生和帕欧菈一起出门了喔～……」



「对喔！就算用晶机叫他回来，也不知道要花几天才能回来……」



并非没有宰相在就无法召开会议，但执行速度无疑会下降。常信一边烦恼一边前往办公室，先传唤了碧雅托莉雀和瑟陆巴多尔，从洒落刺眼夕阳的窗户眺望窗外。



「我该怎么办呢……」



「陛下～！我搞砸了～！」



意想不到的大嗓门响彻室内，近卫队队长——吉尔贝特滚了进来。



「这次又发生了什么事？」



常信心情黯淡地问道。壮汉身上的盔甲吵闹地铿锵作响，他正襟危坐。



「我尝试着让我国军队的所有士兵都站在帕欧菈大人这边，但碧雅托莉雀卿派的凝聚力出乎意料地强！最后甚至出现了说『小凯菈不错吧？』的人！我已经没有办法改变部下的心意了————！」



吉尔贝特以悲痛的声音大喊。



「其中甚至还有人把希儿蒂嘉尔特当成晶机的待机画面！而且那还是拥有一百名部下的人！因为他说『不是的！我只是「十二星姬」的粉丝，不是小希儿蒂的粉丝！』我就放心了。可是既然如此，放伯爵千金的嘉百莉就好了啊！」



「…………」



「我猜想应该不会有无礼之徒会投给其他国的公主，派人观察各军的情况时，竟然还有意想不到的玛莱佳派！东部的哥德多涅子爵是玛莱佳派的！这家伙竟然背叛帝国……」



「…………」



「我现在正在打探海军的动向，但还是先来向陛下禀报这个异常情况，请陛下下达英明的判断！恳请您！将讨伐帝国内反帕欧菈大人势力的责任交给我！」



吉尔贝特喘着粗气，瞪大了眼大喊，最后还发出「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」的谜之吼叫声，使窗户玻璃不断地震动。



「……吉尔贝特。」



一直捂着耳朵的常信看时机差不多了，将手拿开耳朵。当他俯视说了声「是！」并跪下的壮汉时，泄漏出一声轻笑。



常信在喉咙深处呵呵笑着。



而近卫队队长发现常信正在憋笑，疑惑地抬起头来。



「陛下？您怎么了？」



「不，因为我没想到心情会托你的福而好转，心情愉快多了。吉尔贝特，谢谢你。」



「您、您过奖了！」



常信看着低下头的吉贝尔特并坐上椅子，开始寻思。



「是啊，每个人都在恣意妄为，那我也随自己的意去做吧！反正我们是邪恶的帝国。」



他对同时出现的碧雅托莉雀及瑟陆巴多尔招招手，再加上吉尔贝特，和三人说明了今后的「对策」。



两天后，水月21日，常信宣布了关于选举的新公告。



「买卖投票权是个人自由。」



他也将新公告上传至影音投稿网站。



「不过，买卖金额为一票最低一百万欧罗，最高一千万欧罗。若是以低于限制的价格卖出，出售者可以无条件向买主要求支付不足的金额。反之，若是以高于限制的价格收购，可以要求退还超过的金额。」



常信刻意装出目中无人的表情说道。



「若是有人不遵守规定，我会出动所有帝国军的力量强制使其执行。同时，也禁止所有威胁、催眠、洗脑等阻挠他人自由意识的行为。一旦发现有这种行为，将会倾全力处置当事人。不管是人类、妖精还是幻兽都不容饶恕。」



他也派了使者前往各国，透过水晶球传话。



「对了，好像有国家因为投票权的问题和教会起争执呢。」



他将手肘撑在椅子上，俯视着斜下方。



「奴隶有没有权利？哎呀，小国的人们啊，你们的脑袋到底有多蠢啊？在背后策画计谋的商人们啊，还有泽巴教的神官，我就告诉你们一个好消息吧！」



常信将脸凑近摄影机，坏心地勾起嘴角。



「对我来说，无论是你们、奴隶、小狗小猫还是牛跟马都没什么差别。不，我说得更清楚一点吧——你们都一样毫无价值！我觉得好玩，所以将决定我正宫妻子的权利交给毫无价值的你们，但你们果然毫无价值呢。」



他刻意高高翘起脚，背靠着王座，嗤之以鼻。



「这原本是你们对我抱一箭之仇的大好机会，但是选举一开始，你们就疲于内斗，互相残杀，真是愚蠢至极。无论没有团结起来对付敌人的智慧、勇气及信仰的人们再怎么闹，我也完全不痛不痒。你们就尽管互扯后腿，因为无聊的战争无谓地流血，逐渐衰退吧！」



常信打了个响指。



「喔，对了对了，似乎有在墙内不断吠叫，自以为是的小狗小猫存在呢。真是不可思议，你们竟然只顾着寻找发泄不满的出口，不行使难得能将自己的意见传达给我的正当手段。看来赋予墙壁内的小狗小猫们投票权也没用啊。」



常信笑了好一会儿。



之后露出恢复理智的神情，以极小的音量低喃：



「把包撒罗国内的奴隶都买下来，带来帝国吧。毕竟要建设接下来的公共事业，人手越多越好。如果解放了奴隶，就能毫无问题地取得投票权。嗯，这个方法也能用来对付其他国家呢……」



常信朝画面之外随意开口说：



「把进出包撒罗的奴隶商人都抓来。」



传来有人马上跑走的动静。



常信再度面向摄影机。



「所以，至今为止的投票都算无效，正宫总选举重新来过。选举期间延长七天，举办至山月7日。亲爱的帝国人民啊，愚蠢又肤浅的小国人民啊，这次我期待你们能投下清廉的一票。」



他以傲慢的态度丢下这句话。



「公告结束，最后给你们一句话。」



常信以邪恶至极的表情总结。



「你们别太小看帝国了。」



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马上有了效果。



来势汹汹的商业组织不再进行投票权交易，以武力逼迫平民顺从的领主们也变老实了。



实际上也许只是演变为暗中活动，但可以认为规模大幅缩小了。



精灵等妖精族们似乎也放弃用奇怪的方法操控人们了。关于这点，碧雅托莉雀不关己事似的道歉过了，虽然她说那是一部分的人擅自做的事就是了。



而和教会产生争执的各国态度突然转变，认可了奴隶们的投票权。不过，实际上似乎是奴隶的主人掌握着权利，这应该是各国妥协的原因。



不管怎么说，现在没有发生战争的威胁了。在自治区闹事的少数兽人族也变得非常老实。当常信得知过去分裂的他们在历史上第一次同心协力，决定将凯菈推为正宫时非常吃惊。



就如井边会议里的留言所说，那时的公告是有人暗中指导的。如果由碧雅托莉雀来写剧本，感觉会太过嗜虐，所以常信命令瑟陆巴多尔执笔，但他的原稿也非常凶悍。常信练习了好几次才拍好影片，不过他心里很害怕，不知道说得那么狠是好是坏。



重新开始后过了两天。



水月23日，投票率回到1％，支持率的圆饼图有显著的变化。



娜塔莉雅及克欧蕾以22％并列第一，第三名玛莱佳，第四名希儿蒂嘉尔特，第五名则是凯菈，由握有实际票仓的人们名列前茅。玛莉安努及碧雅托莉雀曾短暂地失去人民的支持，但也有几分逆转的机会。



「帕欧菈和罗莎琳德陷入了苦战呢……」



两人脚踏实地跑遍整片大陆。然而，看来没什么效果。



常信叹了一口气。



不禁苦笑。



「是最近见不到帕欧菈的影响吗？」



自从进入选举期间，房间里就变得非常安静。虽然偶尔会遇到凯菈，但也不是每天。她们赖着不走时会很吵，但她们突然间不在，常信却有点寂寞。



看不到那张天真烂漫的笑容，尤其比常信所想的还难受。



「……机会难得，来发表个中途排名吧。」



排名及支持率随时都能在官方网站上确认，常信只是想要有一个将候选人召集到宫里的借口，他觉得用要正式公布中途排名来当理由似乎不错。



水月28日，在选举期间过了一半的这天决定进行中途发表。



「那么，情况如何呢？」



常信坐在会议室的座位上，带着高昂的情绪看向左右两边。



左手边有凯菈及五大臣，右手边是碧雅托莉雀、娜塔莉雅、玛莱佳、榭菈，而克欧蕾与优莉并列坐着。



「帕欧菈和宰相今天也出去拉票了吗……希儿蒂和罗莎琳也是吗？」



瑟陆巴也不在，可能是在台面下暗中行动着吧。



「大家都在各自奋斗着。」



碧雅托莉雀圆滑地回答。



「因为陛下，正宫总选举的注目度飞跃性地提升了。」



「不只是帝国内部，整片大陆上都很关心这次选举喔！」



玛莱佳也插话。坐在常信对面的克欧蕾挺起胸膛。



「不过，我肯定是以极大的票数差距名列第一！」



「我们马上来看中途排名吧，皇帝。」



娜塔莉雅催促道后，常信点点头说了「说得也是」，拜托凯菈操控水晶球。



排名一口气显示在墙壁上。



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「好耶——————————————！」



榭菈一蹬椅子站起身。



而常信阖不上张开的嘴。



他无法接受眼前的光景。



「发生了什么事……？」



其他人也做出各式各样的反应。碧雅托莉雀静静微笑着，克欧蕾大喊「为什么啊！」，娜塔莉雅一脸从容地说着「还好啦」，玛莱佳低喃着「接下来才要开始，接下来才要开始」，凯菈毫无兴趣地茫然望着水晶球，玛莉安努则又抱紧了小磷说「哎呀～」垂下眉尾。



另一方面，五大臣都发出奇怪的笑声，同时窃窃私语地说着「东部诸侯也真有一套」、「瑟陆巴那个臭小鬼」、「只有第三名吗」。



「应该是克欧蕾和娜塔莉雅争第一啊……为什么第一名是……」



「有那么意外吗，皇帝？真令人开心呢！」



榭菈摆出夸张的姿势看着常信。



当常信沉默不语时，她犀利地断言：



「要是你觉得我只是个大变态，那就大错特错了！」



「你是超乎常人的大变态吧！」



「啊呼～～♪对，就是那样！就是因为你会突然把我击沉，所以我最喜欢你了♪」



榭菈跪倒在地后，喘着粗气再度坐上椅子。



「告诉你为什么结果会变成这样吧！听好了，皇帝……！」



她使劲瞪大双眼。



「因为德尔艾国内的所有人都不希望我回去啊！」



「…………」



这原本是个太过残酷的事实，但常信完全无法同情她。



「我不需要任何小手段——不需要。只要宣示我若在这场正宫总选举中输了的话就要回国就好！只要这样票数就会自己上升！而且德尔艾是继帝国之后，拥有第二大国土的国家，其他国家的人数无法与我们相比。这么多国民为了不让我回去德尔艾，都团结起来投票给我了！」



她以心神荡漾的神情继续说：



「啊啊啊，国民们毫厉害哟！不久之前还很仰慕我的国民都轻篾我，说我是国家之耻，想要实质上放逐我！这……这么狠的对待！最棒了哟！」



「榭菈……说真的，最近的你好可怕……」



娜塔莉雅退避三舍。



「陛下，请放心。」



右手边的碧雅托莉雀优雅地梳起刘海。



「虽然是中途排名，但这还只是投票率一成左右的结果。接下来还有七天，最后会由谁夺得第一还完全不知道，毕竟目前第二名和第一名非常有可能对调。我不会输给某个变态。」



常信直盯着第十名的名字。



「嗳，话说回来，皇帝！我的排名为什么是第六名！」



克欧蕾噘起嘴抱怨。



「不，你就算这样问我……」



「就是啊，勇者！」



突然有道震撼会议室窗户的怒吼声响起。



常信看向窗外。



有一张留着大把胡子的巨大脸庞。



「我绝对不承认这个结果！」



最高神泽巴以布满血丝的双眼看着常信。