不过，看起来随意却又顽固耿直的少女虽然稍显犹豫──



「可是佐佐木被吩咐要在可怜大人不在时盯著红莲大人♪」



「随便你啦……唉。」



红莲带著抱住自己手臂的她，走入泳池区。



＊



就这么走了十几分钟后──



「一些媒体上揭载的厕所跟淋浴间感觉莫名少人，但现实生活里无时无刻都有人在呢，就某方面来说也是很受大家欢迎的地点。」



「那当然……喂，你在发抖耶。会怕的话，现在就回去海边小屋，佐佐木。」



「不……不是！佐佐木只是对于这种像在偷情的场面难掩兴奋而已。这就是……对，ＮＴＲ（注：情人被第三者抢走的日文拼音缩写）！」



「ＮＴＲ？……我不懂那是什么，但感觉似乎不是什么正经的词。好了，你安静点继续走。」



「好……好的！」



佐佐木抱住红莲手臂的手传来偏高的体温，红莲就这么带著她在泳池区里前行。



他们走过人烟稀少的游乐设施、观叶植物后方、日常用品产生的死角，那身影简直像是情侣在寻找能避开众人目光亲热的地方。



不过──红莲的心境并没有那么欢乐。



他察觉到那股视线，寻找随著周遭人数减少而增强存在感的来源位置。



离乐园内场相当近的员工通道上，摆放写著大大「汽球」二字的箱子，角落则坐著一名跷著一双长腿的人物──一名身形细瘦的男子。



（……是这家伙啊。）



「嘿哟？」



对方以几乎能幻听到灿笑声的神情露出笑容。他的脸涂抹成白色，看不出原本的肤色。



眼睛周遭有著月亮与星星图案的刺青，冰蓝色的嘴唇散发闪亮光泽。



染成彩色的头发塑造成像皇室贵族的卷发，亮丽点缀他头上的紫色礼帽。



「欢迎您到来～碎城红莲先生。我等您很久了，嘿♪」



「我没见过你……报上名来，小丑。」



「嘻嘻！我这样的小角色怎么有资格在您这么伟大的人物面前自报姓名呢！您不用以个人名号称呼我，只需要原封不动地以您刚才使用的词汇──」



滑稽的举动；丝毫不掩藏捉弄、愚弄、嘲笑他人的意图。



「小丑──您就用这个彷佛谩骂的词汇称呼我吧！噫嘻嘻嘻！」



对方以怪异的方式与尖锐嗓音自我介绍。



一般人恐怕会皱起眉头，并不禁对他扭动的舌头与犹如针扎鼓膜的声音感到厌恶。他捧腹大笑的动作，与欢欣鼓舞的情绪表现──



「小丑──是吧。你这个用来隐藏身分的假名太直白了，真无趣。难道你是用这样的名字参加『黑暗对决』的吗？玩家。」



「无……趣……？」



大受打击的小丑反应夸张地僵在原地，但下一秒便露出异常整齐的牙齿，笑了起来。



「嘻嘻，呵嘿嘻嘻嘻！嘻嘻嘻嘻呼～呼～呵呀嘿嘻嘻嘻！无趣、无趣，居然说我无趣～实在太过分啦～！无法取悦大众的小丑只有『死』路一条了！唉，难道我死了会比较好吗？…………………………蜜拉大人！」



一听到这个名字，红莲立刻皱起眉间。



「原来如此……难怪会觉得这股杀气很熟悉。」



「红莲大人，这个变态是怎么回事？要报警吗？」



「不需要，别做些多余的事情，乖乖待著不要动──你不想死的话就照我说的做。」



「──！」



摀在口中的哀号，就这么消失在静默之中。



在紧抓红莲手臂的佐佐木身后──



有个人无声无息，在不知不觉间站到了观叶植物后头。



一头白发宛如未受踩踏的白雪，加上那彷佛暗示故乡在何处的雪白肌肤，让她就像是矗立雪原的针叶树，隐约散发出孤立于环境当中的氛围。



「好久不见，碎城红莲。」



「是你啊──蜜拉．伊利尼修那．普希基那。」



美丽的仿真花点缀在泳衣胸口，身穿无瑕纯白比基尼的女子，用握在手中的特殊小刀抵著佐佐木的背部，脸上挂著妖艳又饶富野性的微笑。



＊



「别动，佐佐木。那家伙并非单纯的玩家。她是学过承袭自ＫＧＢ苏联国家安全委员会的军队格斗技术跟间谍知识，擅长盘外战术的特工。」



即使身处游戏能够决定一切的时代，理所当然地仍存在拥有极端思想的人。



感质系统在游戏开始之后拥有绝对的裁判功用，然而在游戏外围，也就是发生意外事故导致的死亡或事件时，却无法作证。



当然，盘外战完全属于作弊行为，一旦查明真相，就会立刻丧失参加资格，受到国际社会大肆批评。



不过，假如没有曝光呢？



真相最终没入黑暗之中的暗杀事件，在历史上发生的次数多如牛毛。



若有传承旧时代的间谍技术，在不被发现的状态下进行绑架、威胁、下毒、暗杀等行为，并不困难。



因此，俄罗斯的国家级玩家们把「游戏的结果在开始之前就已决定」视作金科玉律，使用各式各样的黑暗技术。



「──那把弹道战术刀可以在距离五公尺处刺穿人的心脏。倘若是现在这样的距离，根本不可能会失手。不想死的话就别乱动。」



「咦……！那超长的射程是怎样！难道会射出光束吗？」



「射出来的是刀刃。只需要按下按钮，刀子就真的会飞出来，像是手里剑一样。」



这把特殊小刀只需要按下一颗按钮，握柄部分暗藏的弹簧就会让刀身发射而出。



红莲安抚被旧俄罗斯暗杀部队象徵性的武器吓到的佐佐木，轻抚她的背部。



「冷静点……不会有事的。」



「好……好的……！」



佐佐木震颤了一下。红莲没有甩开她的手，直接转过头。



对方苍蓝双眼投射出的视线与他相交──



「我很想……和你聊聊，所以才像这样引诱你现身──」



蜜拉吊起眉梢，手中小刀依旧抵著佐佐木，以听来像是责备人的语气说：



「──别故意炫耀。寂寞、伤心──虽然我没资格这么说……却有种奇怪的感觉。」



「事到如今，你还打算继续玩扮家家酒吗？我们之间的关系早在那一天就结束了。」



红莲简短接续一句「而且」──那双散发淡淡红光的眼，直直射向蜜拉。



「连仅有的一点美好回忆，都会在每次提起的时候渐渐变得污秽……你说是吧？」



「……说得真难听。我们这场重逢或许是唐突又无礼……」



蜜拉叹道，且分毫没有移动抵著人的刀尖，继续说：



「我只是想叙叙旧。我代表俄罗斯来参加感质系统分支争夺战『兽王游戏祭』──来见见想必会代表日本参赛的你。」



「慢著……代表俄罗斯？游戏教育学校的代表？」



「是啊。我要实现父亲大人的愿望──让俄罗斯重回过去强悍的时代，因此需要加强游戏教育──」



「不，重点不是那个。你比我年长吧？记得已经过二十岁了……对吧？」



「………………………………………………」



短暂的沉默。



「为了夺回旧时代的荣耀，我要背负祖国俄罗斯的国旗──」



「不要自顾自讲下去。回答我的问题。」



「……是你记错了吧。我户籍上的年龄是十七岁，是活生生的女高中生。我是时髦又青春有活力的辣妹，所以要拍大头贴还是援交都不是什么大问题。」



「你的评语包含对日本女高中生毫无根据的批判喔。而且你用了一堆比第三次大战更久以前的流行语，到底是参考了哪个年代的资料库啊？」



「最后更新纪录好像是２０２０年代吧。我有研究日本那二十年的女高中生文化，难不成这么说不太好吗……？」



「废话。喜欢用功死读书是没关系，不过可别太小看日常生活了，那可是比游戏规则更复杂的东西。」



说到底，第三次世界大战结束后，间谍这个职业早已随著各国大幅度的军事缩减消失无踪。



俄罗斯拥有的日本资料当然也止于战前。



「这……这样啊……研究得不够透彻是吧。看来负责人准备被送去西伯利亚了……」



「……两位互相认识吗？看起来好像很要好？我是佐佐木。」



佐佐木轮流看著低头说出恐怖话语的蜜拉跟红莲，小声询问。



「我不记得说过你可以讲话。保持沉默，日本人。」



「不要恐吓平民啦。再说，光是你说是问候却拿武器指著人，就已经失礼到没办法找藉口敷衍了──手法阴险又野蛮，你真是一点都没变。」



红莲宛如狠狠搧出一巴掌的话语，让蜜拉明显皱起眉头。



「……你还在生我的气吗？」



「你在我心目中没有重要到会引发那样的情绪。」



「真狠心的说法……这样我会很受伤啊。毕竟我也是人类。」



「人类？──根本不是人类吧，我跟你都不是。应该早在两年前就证明这一点了。」



哀伤言语得到否定回应，使蜜拉短暂陷入静默。



「……的确。不过，我没理由遭受你单方面谩骂。」



「算是彼此彼此吧。」



「那个，红莲大人……两位是……呃……」



害怕的佐佐木提出疑问。



红莲看了她一眼，在脑海里翻掘出过往的回忆，说：



「这家伙是我人生中的第一个『狐狸精』。」



红莲凝视小刀的尖锐刀尖，开始讲述：



「我当时是受别人雇用的玩家，参加了牵涉到鄂霍次克海的海底资源、萨哈林一带的油田、天然气、可燃冰之类采集权的游戏。」



「咦？萨哈林岛……是那个石油蕴含量比阿拉伯更多的地方吗？我曾在不知道哪个新闻看过。说日本企业用很便宜的价格跟俄罗斯收购开发权……！」



「对，就是那个。我当时稍微参与了牵涉到企业收购的游戏。」



「那不是可以只用『稍微』来形容的事情吧！那么，当时的对战对手……！」



看佐佐木早早就开始猜测，红莲「呼……」地轻声叹气。



「不对。那家伙当时染了头发，也伪造国籍与所有和身分相关的事情，假扮成日本人。不过，她从那时候就很不会演戏，讲话也多少有点俄罗斯腔调──」



红莲并不想回忆起这段往事。



「──假装自己是『平凡』的少女，告诉我一些关于我一无所知的世界，像是学校、朋友，美丽的世界等，很多事情。」



「是啊，那时候和你度过了一段很开心的时光──红莲。」



「嘻呵呵呵呵呵呵呵！……可是，那全～部都是谎言呢──♪」



与语气怀念的蜜拉位置相对的小丑，发出吵闹的嘲笑：



「当时的红莲先生比现在更无知，无知到了极点！比蜜拉大人还要无知！是个不知道半句流行语、不懂世故的玩家。但那也是无可奈何的嘛～哎！」



小丑彷佛舞台上的演员般，动作浮夸地耸耸肩。



「避免让他知道外界的大小事，正是不让他对外界怀抱疑问的最佳手法！不晓得自由的甜美滋味，就不会主动尝试争取──那是一种暧昧不清的向往，可说是禁忌的！果实！」



「嗯，是啊……以前确实是那样。」



当时的红莲如同机器。



在自身特殊才能的引领之下，为了妹妹、为了家人扼杀自我，不断奋战。



「所以──你让我稍稍窥探到的平凡生活，对我来说非常耀眼。」



「即使知道我不是真正的平凡少女……吗？」



蜜拉自嘲似的笑著。她也回想起两年前的记忆──



「你知道我是在诱惑你。我给了你最想得到的粮食、最甜美的蜜糖──你的内心深处应该在相信我的同时，也识破了我的谎言。若非如此──」



「嗯，我知道。不用想也知道你是俄罗斯安排的陷阱，是他们负责色诱的间谍──记得在当地雇用的管理员甚至收买负责照料我的专员，谎称得到了本家认可，连结婚手续都处理好了。」



「结……结婚……？是真的吗！」



「他们只是觉得最好有机会直接把我带回俄罗斯，但这样的计谋不可能不会被识破。应该说──」



红莲带著苦笑，凝视蜜拉的苍蓝眼瞳。



「你根本没有打算说谎说到底吧？我跟你都知道那是场谎言，却还是藉著表面上的情侣名义，彼此享受著美好时光。」



两人当时享受著那场恋爱游戏，享受著……自己不可能遭遇的浪漫故事。



「那才不算恋爱，而是暗藏企图跟阴谋的角色扮演。」



「嗯……的确。不过……那是很开心的一段时光，我真的打从心底这么想。」



「你就别睁著眼睛做白日梦了，蜜拉。那是段无聊，又早就结束的往事。」



像是对红莲极为苛刻的言语感到受伤──



又或者连这样的情绪都只是单纯的演技。蜜拉吸了口气，把刀尖指向他。



「……的确，你从那时候就不会被轻易煽动。你看穿我内心的动摇，反过来利用我，诱使俄罗斯走向败北。」



「是在战场上露出弱点的人有问题。」



「是啊。周遭对我的评价在那次之后瞬间下滑。这也是当然的，毕竟耗费庞大金钱，动用被说是不可能再有第二次的大量劳力，试图躲过碎城本家警戒的计谋，全部泡汤了。」



蜜拉咬紧牙根，发出声响。



「……你晓得那有多么绝望吗？对于只是一个在转瞬间受你吸引的小女孩来说，为恋情付出的代价实在太过庞大。你不这么觉得吗……？碎城红莲！」



──咻。



近在咫尺。小刀刀刃掠过脸颊，插到墙上，但红莲并未因此移动半步。



「我不觉得……你只是自顾自地落入恋情，又自顾自地落败罢了，蜜拉。」



「红……红莲大人……血……你流血了！」



「别在意，只是擦伤而已。想运用暴力处理掉我也没用，因为那么做的代价将化成数百倍的负债，在各方面压垮这家伙热爱的祖国。」



红莲以拇指指著墙边的监视摄影机，如此笑道。



没错──这就是游戏决定一切的时代铁则。



一旦违规行为浮上台面，就会与全世界为敌，即使是国力强大的国家也不例外。



「这里是跟狮子王学园的相关设施，处于感质系统分支的管辖范围内，顶多只能把像玩具一样的刀子带进来。要是再把事情闹得更大，就没办法正常参加游戏了，对吧？」



「……你真是个冷静得很可恶的男人。不过，正因为你是这样的人──」



暗藏煤炭般热情的苍蓝视线，刺向滴血的脸颊。



「我这次不会输给你。我比你弱小，不过──弱小的一方并不一定会输。」



「那当然。既然有运气成分在，不败纪录也只不过是童话故事。」



「五年不曾落败的你，竟然亲自否定自己的纪录……不过，无妨。」



蜜拉走到墙边，手伸向墙壁──重新接起刀身与刀柄。



用力压住刀身，刀刃便在一道清脆声响后固定于刀柄上。随后蜜拉以一如枪手的灵巧动作将刀子收进刀鞘，藏进丰满胸间。



「好好记住，红莲，我一定──会拿下你的首级。」



「嘻呵呵呵呵！她说得没错，你就好好记住……嘿噗？」



「喔，失礼了……因为很吵，我还以为是苍蝇呢。」



红莲往后出拳，狠狠打歪故作亲昵地在他耳边发笑的小丑鼻梁。



肤色白皙，身形高大的西洋人被打歪鼻子后，流出大量鼻血。蜜拉默默笑著俯望没有发出哀号，直接昏厥的小丑，用穿著穆勒鞋的脚一脚踩在他被血沾染的腹部上。



「你这个男人还是一样毫不留情……我总觉得就算不是在游戏决定一切的时代，而是充满暴力的时代，你跟我也会走上一样的命运──在战斗当中邂逅。」



「那不过是妄想。你差不多该滚了。再继续这样──」



红莲这番话的压迫感，让佐佐木不寒而栗。



（这个人……真的是红莲大人……吧……？）



她从在海边小屋的时候就有种感觉。



现在的红莲缺乏有些欢乐又温柔的和平氛围。



跟平时──没错……跟可怜、枫和桃花相处时不同。



（看来我……还不够格呢……）



佐佐木深刻感受到这一点。



自己没有足够的力量。



没有足以把红莲从怪物恢复成人类的力量──没有足够的羁绊。



「在耳边飞来飞去的，烦死人了。这个小丑暂时交给我们看管，当作刚才你袭击我们的惩罚──在被强制遣返之前，你应该都见不到他了。」



「没关系。你也可以用怀疑他是间谍的理由提起告诉，虽然你大概得不到任何情报。」



「你还真无情。明明他是你们俄罗斯的谍报人员……你不透过外交管道提出抗议，打算直接把能在国际间活跃的玩家当作弃子吗？」



「那家伙不一样，这种人才要多少有多少。」



蜜拉说完，踩著沉稳脚步转过身。



目送脚步甚至显得优雅的她离去后，红莲才终于松了口气。



「唉……抱歉，害你也被卷进来了，佐佐木。」



「没……没关系！你不需要道歉，佐佐木是佐佐木所以没事的佐佐木！」



「我是不知道你怎么了，但你讲话变得很像电脑出错……冷静下来，拿出你的手机，打电话给理事长，叫他派警卫来看好这个可疑到不行的男人。」



「好……好的……那我就打给他喽。」



佐佐木拿起手机，打电话给校长。红莲低头望向虽然喷著鼻血，却依然发出「呵嘻……♪」笑声的小丑，用手抵住自己的下巴。



「……就只有这样吗？」



让潜入的谍报人员曝光，还让蜜拉这样的玩家现身。



却只是聊聊往事就离开──当中的好处与风险比例不符。



不对劲，其中有什么问题。不过，对方也可能是想藉此引发红莲的戒心，诱使他采取不寻常的举动。这种时候胡乱行动将产生破绽，造成失误。



（……他们想做什么都无妨。要是敢露脸，处理掉他们就好。）



散发赤红光辉的双眼仰望著蔚蓝天空，红莲的表情──



「──那不是出来玩的人该有的表情啊……」



佐佐木的细语形容得比任何人都要精准──



之后两天，红莲没有让其他人看见他这样的神情。