在手忙脚乱的留宿过夜之后，又过了几天。



『今天下班的时候，我可以去找你吗？』



午休时，当我在休息区吃午餐的时候，桃田同学传Line过来。



在我回覆之前，又有一则讯息过来。



『如果你很忙的话，不用勉强见面。』



从字面上可以感觉得出他非常客气，总而言之我回覆了他。



『没问题，我想我可以正常五点下班。不过怎么了？有什么事吗？』



接著马上就来了回覆。



『不，没什么事……』



嗯？



没什么事？



桃田同学没什么事却来找我？嗯～为什么呢？没什么事却来找我，简直好像非常想念我似地──



啊，原来如此！他非常想念我吗！



「……嘻嘻。」



什么嘛，桃田同学就那么想我吗？他是太缺乏我，所以没事也要来见我吗？



真是的，他有那么喜欢我吗？



啊，真好，有男友真好。对了，说得也是，我们正在交往，所以没事也可以去见对方，用『因为想见你』就可以做为见面的理由了吧。啊，我好喜欢桃田同学，最喜欢了。



好了，该怎么回覆呢？



要稍微让他心急一下吗！看我展现成年人特有的恋爱算计……！嗯，还是算了吧，只看得见失败的结果。上次留宿过夜我已经得到教训，不要再打肿脸充胖子了。



拋下逞强与自尊，我决定回覆我率直的心情──



『谢谢你❤我也想见你，所以非常开心哦❤啊～啊，真想放下工作，现在立刻直奔达令的怀抱❤』



「…………」



这样可能有点太率直了！



除了逞强与自尊，我可能连气质也舍弃了！



唔哇，好惨，连我自己也看不下去，太过肉麻恶心了。爱心太多，反而显得那样的爱很轻薄，必须适度加入严肃的要素。



不过，如果把这段讯息送出去，桃田同学会是怎么样的反应呢……不不！不行不行，绝对不能送出去！就算是憧憬恋爱的女国中生也不会传这么恶心的讯息！要我把这段讯息送出去，我宁愿光著身子绕公司一圈──



「……你还好吧？织原组长？」



「啊！？」



我的心跳差点停止，赶紧握住手上险些掉落的手机。抬起头一看，是小松小姐站在贩卖机前。



她露出讶异的眼神注视著我。



「小、小松小姐……你是什么时候在那里的？」



「还满早之前就在了。」



还满早之前就站在那里！？



被她看见了！？



我一个人拿著手机大惊小怪的样子被看见了！？



「那个、织原组长……别把工作都揽到自己身上。虽然我力量微薄，但我也会帮您的。」



她在担心我是否会过劳。竟然被后辈如此亲切地对待，我刚才到底是表现得多么情绪不安定啊？



「没、没事的没事的……我只是有点太沉迷于手游了……」



「那就好。」



小松小姐离开后，我深深吐了一口气。呼～危险危险，一想到桃田同学，我一下子就进入自己的世界了。



好，把头脑切换为工作模式吧。



刚才的讯息也别那么疯狂地回覆，换成更加普通，且有成年人的分寸与良知的文章吧──我这么想著，目光移向手机。



我立刻感受到真正的绝望。



▲



在公司前等也不太好，所以我们约在织原小姐公司附近的便利商店见面。



时间刚过五点的时候，她出现了。



因为是下班回家，所以她盘起头发，身穿套装，没戴眼镜。



她的表情中充满深沉的绝望之情。明明背后是漆黑的暗影，她的脸颊却非常红润。



「……听我说，我希望你让我解释，白天传的Line，其实是出了很复杂、很神奇又不可思议的差错……也有可能是妖怪所为……」



「没、没关系啦……我会当作没看见。」



我拚命安慰感到羞耻的织原小姐。



那段破坏力超群的肉麻讯息……大概是出了什么差错吧。她原本并没有打算送出，只是姑且打出来，结果不小心传送出去了的样子。



不过，就算是失误……在写下那种肉麻草稿的时候，大概就已经让她感到很难为情了吧。



能够见到我，就让她那么高兴吗？



真是的，真那么喜欢我啊？



感受著令人有些麻痒的气氛，我们总之先迈步而行。



「好久没有像这样和织原小姐一起在外面走动了。」



「是啊。」



「如果撞见我们哪一方的朋友，那就照我们上次讨论的计划应变。」



我向她确认，织原小姐点头答应。



这附近离我的高中和织原小姐的公司都很近。以防万一，小心提防总是好的。虽然真的要小心的话，其实最好是别在外面见面，不过……我们无论如何就是想见面。



「桃田同学是我的外甥。」



「织原小姐是我的阿姨。啊……刚才说的阿姨纯粹是亲戚的称呼，并不是说织原小姐是欧巴桑。」



「……桃田同学，我并不在意，你别解释了。你那么仔细解释，反而会让我觉得受伤。」



织原小姐沮丧地说道。看来我的好意反而造成了反效果。



我们并肩走在黄昏的街道上。



没有牵手，也没有过度靠近。扮演著阿姨与外甥的身分，保持适度的距离向前走。



「总有一天……」



织原小姐说道：



「希望我们两人能光明正大走在街上呢。」



「……是啊。」



织原小姐脸上挂著笑容，但是她的笑容显得有些寂寞，令我的胸口感受到如针戳般的刺痛。这股刺痛令我脱口而出：



「那个、织原小姐──这个周末我们出去玩吧。」



「去哪里玩？」



「哪里都好……最好是某个没有人认识我们的地方。如果是那样的地方，我们就可以不在意周围的目光走在一起……」



可以手牵手，勾著手，做更多情侣会做的事。



我隐藏不纯洁的心情，说著漂亮的言词，提出第一次约会的邀约──



「嗯、嗯，好啊。」



成功了。



「好高兴，因为……我也想要两个人一起出去玩。」



织原小姐露出难为情的笑容说道。



什么嘛，她也太可爱了吧。



「你有想要去哪里吗？」



「去哪里都好，就去桃田同学想去的地方吧。」



「我也是去哪里都好耶……」



「那就开作战会议讨论吧。」



「就这么办吧。啊，对了，织原小姐，你吃过了吗？」



「不，还没有。」



「那我们就找个地方吃饭吧，今天我请客。」



「咦……？这怎么好意思。」



「不用客气，我刚好领到打工的薪水了。上次去织原小姐家过夜的时候，织原小姐不是为我做了非常丰盛的早餐吗？所以今天轮到我回礼了。」



今天来找她，其实是为了这个目的，我想用打工的薪水招待织原小姐。身为年纪比她小的男友，我想表现一下男子气概。



虽然织原小姐持续推辞，不过最终还是答应了。



「……既然你这么坚持，那我就恭敬不如从命啰。」



「织原小姐有什么想吃的吗？吃什么都行哦。」



「我想想，那么──」



这时她面带温柔的笑容所提出的菜肴，对于正为成功定下初次约会而喜悦的我来说，无疑是将冰冷的现实狠狠地摊开在我眼前。



「──我想吃牛肉盖饭。」



「当然的吧，如果是成年女性的话，就算你说吃什么都行，正常来说她也会体恤你吧。」



隔天在空教室里。



阿金马上就明白情况，无奈地叹了口气。另一方面，阿浦即使听完相同的说明，似乎仍搞不清楚状况。



「啥？什么呀，我完全不懂你们想说什么。阿桃说要请客，织原想吃牛肉盖饭，然后两人就去吃牛肉盖饭了，这样有什么问题吗？」



「意思就是，织原小姐是体谅阿桃的口袋深度，刻意选择了『牛肉盖饭』这个合理的选项。她大概是不忍让年纪比自己小，而且还是学生的男友，请自己吃昂贵的晚餐吧。」



「嗯？虽然不懂怎么回事，不过那样不是很幸运吗？可以便宜解决一顿饭。」



「说幸运或许是幸运吧。织原小姐身为成熟的女性，而且是年长的女友，她的行为实在很体恤男友，足以做为表率。不过……」



阿金用有如试探一般的眼神看著我。



「阿桃大概不会觉得高兴吧。」



「……我并不是不高兴，只是觉得自己没用，很对不起她而已。」



这种事早在交往之前就应该很清楚了。



对方是出社会的人，我是学生。我所付过的税金最多也只有消费税而已，完全还是个被抚养人口。



就算有打工的薪水，金额也微不足道。



虽然我只是想让她高兴──但那也只不过是我单方面的自我满足，对她而言或许只是自以为是地在卖人情而已。



「什么没用，高中生在意那些有什么意义。」



「会不会是你想太多了？织原也有可能没有多想，只是纯粹想吃牛肉盖饭而已吧。」



「不不，阿浦，再怎么说那也──」



「……那种可能性也是很高啦。」



听我这么一说，阿金惊讶地眨了眨眼。



「真的吗？织原小姐是那样的人吗？」



「是啊，差不多就是那样的感觉。」



虽然我们交往的时日尚短，不过我也大致掌握织原小姐的个性了。



明明拥有那么可爱的外表，对自己的评价却很低，对年龄和没有恋爱经验怀有自卑感，时常还会为了不必要的事情而烦恼……但是偶尔又什么也没在想，令人感到不安。



所以她纯粹只是想吃牛肉盖饭的可能性……嗯，确实是有，而且非常有可能，不如说我开始觉得这个可能性还比较高了。



「算了，织原小姐实际上怎么想，我们也只能用想像的，所以多想也没用。更何况──」



阿金说道：



「问题的本质，并不在那里。」



▼



「──不不，小雪！我并不是要体谅桃田同学的口袋深度！我单纯只是想吃牛肉盖饭，所以才提出要吃牛肉盖饭的哦！」



『我想也是，你就是那样的人。』



公司的午休时间。



昨晚两人一起吃牛肉盖饭时，桃田同学似乎没什么精神，我对此感到很在意，所以打电话和小雪商量。这个时间真华龙小弟弟在睡午觉，所以小雪有很高的机率会接电话。



对于我想商量的事，小雪给我非常明确的回答。



『因为小姬最爱吃牛肉盖饭嘛。』



「不、不行吗！？有什么关系嘛，牛肉盖饭既快速又便宜又美味！」



『你没告诉桃田同学你喜欢吃的食物吗？』



「……上次有被问到，因为我觉得说『所有的盖饭』会被认为不像女孩子，所以就姑且回答『松松软软的松饼』了。」



『你还真是在奇怪的点上死要面子呢。』



小雪如此说道，像是被我打败了。



『真是讽刺。你明明什么也没想，只是说出自己喜欢吃的食物，却变成好像是在体谅对方口袋深度而做出的选择。』



「口袋深度……咦？世间的女性都会在意那种事吗？」



『好女人就会在意。对方提出『喜欢吃什么我请客』的话，那就要选择价格不超出对方预算，又能满足对方自尊心的……差不多奢侈等级的食物，还得表现出是自己想要吃的东西。擅于被请客也是好女人的条件哦。』



好、好厉害，好女人真强。



只不过是吃顿晚饭也要计算这么多吗？跟我是不同次元的生物啊。



「原来如此……桃田同学是在意这种事啊。我还以为他是为了我点了大碗又加蛋在生气，想说『就算我说要请客，一般会有人还加蛋吗？真是厚脸皮的女人』。」



『……小姬，以后只要有事，你就马上打电话给我，因为你一个人想破头也无济于事。』



小雪说的话字面上看似温柔，却又有点失礼。



「还好我有找你商量，只要我跟桃田同学解释这是误会……」



『是啊，只要跟他说清楚，我想他就会明白了。不过──那样不能解决根本上的问题。』



▲



「最大的问题是因为财力和社会地位的差距，使得阿桃对织原小姐怀有自卑感。问题并不在于你没钱，而是在于你在没钱这件事上怀有自卑感。」



阿金说道。



「阿桃希望在女友面前展现男子气概，所以这次的事情才会让你受到打击，但是──如果一遇到这种程度的事情你就烦恼自卑，我想织原小姐也会觉得和你交往很麻烦哦。」



「你说自卑，我才没有……」



「阿桃就是想太多了。织原是知道你是学生仍愿意和你交往的吧？她打从一开始就不对你抱有金钱上的期待，所以你就别逞强了。既然对方远比你有钱，那你让她请客就好了吧。」



「阿浦说得也有道理哦。」



阿金难得肯定阿浦的意见。



「或许看开点还比较好。因为不管再怎么逞强，阿桃最少都还要当三年学生，金钱方面的主导权，暂时都会在对方手上。」



「…………」



「现在这个时代，由妻子赚钱养家的夫妻也不稀奇了，也有男人是靠女人养活的小白脸。男女由谁来掌握金钱方面的主导权，其实并不重要──只要你们双方都能接受就好。」



「只要我们双方都能接受……是吗？」



「就是这么回事。说到底，这是情侣两人交往方式的问题。只要当事人都能接受，大事也会变成小事；如果两人不能接受，小事也会变成大事。」



「…………」



该怎么说才好呢。



我原以为我们会遇到的问题和阻碍，应该是更加严重的事情。



比如出现情敌，比如被人知道我们的关系而受到威胁。



织原小姐被有钱的帅哥求婚，我为了她，和那个人战斗；或者我击退的电车痴汉调任到织原小姐的公司，成为她的直属上司。



若是面对那样强大又充满戏剧性的阻碍，在我和她交往的时点，我就做好一战的觉悟了。



可是──实际上并没有出现那么老套的敌人。



那种充满娱乐性，跨越之后会让两人感情更进一步的困难，现实生活中其实并不是那么容易就能遇到。



非但如此，只不过是一碗牛肉盖饭就让我开始想东想西。



我依然被『男方没有钱很丢脸』这种陈腐的虚荣心所束缚与摆弄。



根本没有该打倒的敌人。



全部都是我自己的心态问题。



「……该怎么说呢，我都不知道我是这么小心眼的男人。」



我深深叹一口气说道。阿金脸上则是浮现虚幻的笑容。



他注视著我，眼神中闪烁著深沉的光辉，像是注视著远方，又有如凝视著自己的内心。