我把桃田同学送回家（实际上并没有送到家门前，而是离家最近的超商前面。）之后，就直奔自己的公寓了。



「哎呀，小姬你回来啦。」



姊姊在屋子躺著向我打招呼，不过她并不是拿著零食躺著看电视，而是躺在地上双腿并拢向上伸直，正在努力锻炼腹肌。



织原妃。



34岁。



正处于不好好锻练就会长赘肉的年纪。



「这个给你，是纪念品。」



「哎呀，谢谢。」



接过饼乾盒之后，姊姊开心地笑了。



「跟桃田小弟去水族馆约会，开不开心？」



「嗯，很开心。」



「……发生什么事了？」



姊姊一脸惊讶。



好快。



我也太快露出马脚了吧。



该说是姊姊的洞察力卓越，还是我的演技太烂？



「你跟桃田小弟吵架了吗？」



吵架——应该不是吧。



如果只是意见不合的那种吵架，那该有多单纯，该有多好啊。



完全不是桃田同学的错。



只是我被罪恶感和歉疚压垮了而已——



「没什么，只是有点累。」



「……是吗？」



姊姊静静地点头，然后伸手拉了拉衣服的胸口部位。



「嗯——做完重训流了好多汗。我说小姬……」



姊姊露出调皮的笑容说道：



「好久没有一起洗澡了，要不要陪我一下？」



虽然浴室本身不算小，但是单身公寓附设的浴缸，也就刚好容纳一个成人而已。



两人一起泡实在太挤了。



「呼，热水真舒服。」



「是啊，虽然很挤。」



「也不错啊，足够让我们姊妹俩好好泡个澡。让我想起以前了呢。」



「是啊，虽然很挤。」



很挤。



非常挤。



现在，我们两个并肩抱著双腿泡在里面。要是面对面把腿叠在一起的话，或许可以泡得更舒服，不过……我实在不想跟亲生姊姊这样子泡澡。



「好了。接下来，小姬帮我洗洗背好吗？」



「咦——为什么要帮你洗啊？」



「有什么关系。你以前不是常常帮我洗背吗？」



「那已经是二十年以上的往事了。」



「就当作是久违的姊妹亲密交流嘛。」



「……姊姊，你知道我们几岁了吗？」



27岁和34岁了。



十几岁的姊妹互相帮忙洗澡，感觉还有点可爱，甚至令人憧憬……但年近30的姊妹光著身体贴在一起，不觉得怪怪的吗？



「别管那些。这是姊姊的命令。」



既然是命令就没办法了。姊姊不顾胸前的动静猛然从浴缸中起身，而我也跟著舍命相陪。



姊姊坐在椅子上，而我跪在她身后。



啊啊——



突然想到，之前我也是像这样帮桃田同学洗背呢。



回忆涌现的瞬间，胸口忽然一阵绞痛。我按捺著悲痛，把沐浴乳挤到手上，然后贴著那片完美无瑕的背部移动。



接著——



「——呀嗯！」



姊姊突然发出怪声。



「怎、怎么了，小姬……你怎么直接用手洗？」



「咦……啊。」



糟了！



我一时没注意，就用了跟上次过夜聚会时一样的洗法！



「该怎么说……你的手法好色喔，小姬。难道你在做那种工作……」



「才、才不是！这是因为……之前我是这样帮桃田洗，不小心就这样做了而已！」



我慌慌张张地澄清，但好像说漏嘴更不得了的事情。



不出所料，姊姊露出不怀好意的笑容：



「没想到啊～你居然会帮桃田小弟做这种事呢，真没想到啊～」



「不、不是、那个、这个……」



「因为看你们之前连间接接吻都反应过度，我还以为你们的交往相当健全呢……没想到已经一起洗过澡啦。呜呵呵，小姬该下手的时候还是会下手嘛。」



「唔、唔唔……」



太、太丢人了！



被亲人用这种事情调侃，这种羞人的感受实在独特到找不出其他东西来比喻啊！



「会帮男友用这么色的方式洗澡，看来小姬在我没注意到的时候，已经成为技巧相当高段的达人了。」



「什、什么达人啦……我只是上网搜寻，按照上面的方法做而已。我还是一窍不通的初学者。」



「哎呀，这样啊。」



听到我的回答，姊姊用温柔的眼神凝视著我。



「看来你真的很喜欢桃田小弟呢。」



「…………」



「你跟这么喜欢的桃田小弟，今天到底发生了什么事？」



「……果然，瞒不过姊姊。」



我只能招了。



「从小就是这样，有什么事都瞒不了你。不愧是流著同样血脉的姊妹呢。」



「……我说呀，小姬。这跟我是不是你姊没有关系。你从以前啊，总是把心情写在脸上呢。」



咦，是这样吗？



我是那么容易被看穿的人吗？



虽然心情很复杂——不过感觉压力顿减。似乎不需要强撑下去了。



我拿起海绵仔细帮姊姊洗背，同时开始讲述今天发生的事。



「这样啊……真的很巧呢。在水族馆偶然遇见的女生，竟然是桃田小弟的公司同事，而且她之前还跟桃田小弟告白过。」



因为我不能把事实全盘托出，只好捏造身分，才能将状况说明清楚。



于是指宿同学就成了和桃田同学在同公司工作的同梯。



「可是，桃田小弟有好好拒绝对方的告白吧？那你究竟有何不满呢？」



「并不是有什么不满。我完全没有对他生气的意思，只是我忍不住会想……比起跟我这种年纪比他大的女性交往，或许跟那女生在一起会更幸福吧。」



就像是我一直不愿正视的现实，冷不防地狠狠踹了我一脚。



桃田同学的生活圈中，还有一个名为学校的世界，他和一群我所不认识的人在那里度过大半时光，并形成一个小社会。



因此，他在那个社交圈中找到对象才是正常的吧。



和指宿同学这样的女孩子交往才正常，和我这样大了12岁的女人交往，实在怪异到了极点——



「所以你才会说出『你随时要甩掉都可以』这种话吗？」



「……嗯。因为我唯独不想成为他的负荷。」



「原来如此。」



聊到这里，我正好帮姊姊刷完背。姊姊冲掉泡沫之后，又泡进热水当中。我觉得身体也变冷了，于是也一起泡进去。



正当我又一次别扭地双手包膝坐进浴缸时，姊姊以似笑非笑的声音开口了：



「既然如此，小姬你愿意——只当个炮友就好吗？」



「……啥？」



「炮友，有性无爱的肉体关系。就算是超级纯情的小姬，应该也懂意思吧？」



「知道是知道啦。」



「只要小姬把自己当成是桃田小弟的炮友就行啦。不管桃田小弟跟谁交往，只要偶尔能跟小姬上上床就行，保持这种方便的关系不是很好吗？这样就什么问题都没有了。」



「……姊姊，我是很认真跟你讨论耶。」



「跟一个会为了这种无聊问题而烦恼的女人讨论，怎么可能认真得起来呢？」



我不由得缩了缩身子。



因为姊姊的眼神突然凌厉起来。她那双平常总是带著笑意的慵懒眼眸，这时却泛起锐利的锋芒，虽然嘴角含笑，但眼神却没有半分笑意。



身为妹妹的我很清楚。



这是姊姊真的生气起来的表情。



「小姬，姊姊教你一个关于这世界的真理。」



她的语调有些飘渺。



「在这世上啊，嘴上说著『我不想成为你的负荷』的女人呀，才是让男人最有压力的类型喔。」



「……！？」



这句话让我大受打击。



就像是要害被正拳狠狠击中的感觉。



「换言之，我想说的就是——这全部都是小姬的错。百分之百是你不对。虽然我不知道你在顾虑什么，但是勉强自己扮演冷静明理的女人，其实是很难看的喔？」



「……姊姊什么都不知道，所以才能讲出这种话。」



因为你根本不知道，其实桃田同学才15岁。



你不知道他不是只小我2岁，而是小了我12岁。



「《美少女战士》世代的姊姊，怎么会懂《小魔女DOReMi》世代的我心里的感受……！」



「这跟现在聊的事情有关吗？」



「…………」



好像不太……根本没关系的样子。



姊姊咳了一声，将话题拉回正轨。



「是，我是不懂。夫妇或情侣之间的问题，的确只有当事人才懂——可是，我很清楚一件事，那就是你只想到自己而已。你完全没有站在桃田小弟的立场好好想过。」



「哪有……我、我是为了他著想才——」



「为了他著想？不对喔，你只是害怕了吧？」



姊姊一针见血、毫不留情地这么说。



「因为害怕被对方甩掉，所以才设下一道让自己不会受伤的防线。你只是预先做好自我防卫罢了。只要抢先说出『随时都可以甩了我』这种话，就能减轻真的被甩时受到的伤害。」



「…………」



我完全……完全无法反驳。



不仅无法反驳，甚至觉得就像卸下心中的大石一样。如今我总算明白，那盘踞在我心头的阴影究竟是什么。



啊啊——我懂了。



我只是在害怕而已。



一直在害怕。



害怕被桃田同学——自己最喜欢的他——所拋弃。



对桃田同学怀有好感，名为指宿咲的少女的出现——不但没有让我心生嫉妒，反而只是单纯地感到恐惧。



像指宿同学这样的同年级学生或许才比较正常吧。和同龄人交往或许会比较幸福吧——我最害怕的，就是听见这些话从桃田同学的口中说出来吧。



因此——我才会抢先说出那种话，设下防线。



为了以防万一，能够稍稍减少伤害。



说穿了就是这样。



姊姊说得一点也没错。



到头来，我只是假装替对方著想，实际上只想著要保护自己——



「小姬，你还记得我离婚的理由吗？」



姊姊露出平静的笑容，问著惊愕到已好一段时间说不出话来的我。



「嗯、记得……是因为星野先生、外遇的关系吧？」



一年前……



姊姊的前夫——星野先生外遇被发现了。



得知事实的姊姊——勃然大怒。



她发怒的程度连爸妈或亲戚都不敢出言安抚，不听对方的辩解，也不理会周遭的劝阻，始终坚持「我要离婚！」。最后她找了律师，从先生和外遇对象两边都拿到了大量的赔偿金后，成功离婚。



「表面上是这样呢——但真正的理由不是这个。」



「咦……」



「我只对妈妈说过……其实，当初我有想过要原谅他。」



「原谅……外遇吗？」



「是啊。虽然我打从心底感到不爽，觉得无法原谅……可是，我又觉得如果只犯一次错，或许还可以原谅。那时候，我心里或许还有个底线吧，要是那个人哭著来道歉，那就两个人坐下来好好再谈一次，试著修复夫妻关系。」



「不过……」



姊姊以强忍悲痛的嗓音继续说著：



「那个人并不是一时鬼迷心窍……而是动了真感情。」



「动了真感情……」



「他没有明讲，但是我能感觉出来。『啊啊，这个人打算跟我分手呢。他想离开我，跟外面的女人一起生活呢。』……我有这种感觉。」



「…………」



「所以我才会突然暴怒——那是演出来的。假装自己是个绝对不容许外遇的女人，完全不听对方的辩解或道歉，找了律师强行办离婚手续。因为比起被甩，主动甩了对方还比较好。比起当个被拋弃的可怜虫，不如狠心主动出击。如果对方又是外遇，又拋弃自己……凄惨也该有个限度吧。」



姊姊滔滔不绝道出的离婚真相，让我的心好痛。明明是我唯一的兄弟姊妹，我却对她完全不瞭解。



织原妃心中的苦楚和纠结，以及做为女人的尊严与颜面，我全都一无所知。



「但是到头来……凄惨的程度还是差不多。不仅如此，为了不让自己看起来很惨，我用一次又一次的谎言来遮掩，反而变得更为狼狈了。」



姊姊轻轻叹气，用沾满水珠的双手抹了抹脸。她并没有在哭，但是从眼角滑落的水滴，看起来就像泪水。



「不过嘛，我并不后悔。既然对方的心已经不在我身上，最后终究还是要离婚。而且因为从那个人跟小三那边拿到超多赔偿金，所以我现在才能过著半尼特族的生活呢。」



「…………」



「不过……我有时会想……」



姊姊继续说著：



「要是那时候我愿意舍弃颜面和自尊，态度再坦诚一些的话——要是我能够死赖著外遇的先生，流著眼泪哀求『拜托你留在我身边！不要跟其他女人在一起！』……或许，现在就能拥有不一样的未来吧。」



姊姊以物外神游的眼神如此低喃后，转头看著我轻轻一笑。那是张隐含自嘲的寂寞笑容。



「不小心说了像是说教的话呢……我也没有立场教训别人呀。结果还不是跟小姬一样，因为害怕受伤害，不敢面对自己跟对方，只想逃避问题呢。」



「姊姊……」



「不过小姬啊，我的前夫是个搞外遇的渣男——但桃田小弟并不是吧？」



这句话——像针一样刺进我的心中。



「他什么坏事也没做，诚实面对小姬。可是你却一个人闷著头闹恐慌，什么也不说就一个人逃避了……反而因此伤害到他呢。」



「……」



我咬著嘴唇，感觉心中的后悔与罪恶感愈来愈强烈。事到如今，我才领悟自己做了多么过分的事情。



一旁的姊姊伸出手来——紧紧抱住因懊悔而颤抖不已的我。



感受那双手臂环住身体，肌肤紧密贴合的感觉。34岁女性的身体，是这么柔软而令人安心，如此丰腴而有弹性——而且如此地温暖。



「对自己更有自信一点，小姬。没问题的，人家很爱很爱你喔，所以你大可放心，多给一点信任吧。无论是对你自己，还是对桃田小弟。」