日和老师在说话的同时，眼睛也没有离开学生。



她似乎确实地在履行身为顾问的职责。



「办BBQ那时也有稍微提到──彩木同学，你对小香香瞭解多少？」



「瞭解多少……像家庭状况之类的多少知道一些……」



「那么，你知道她父母与妹妹的事情吧？」



「嗯，算是……」



她妹妹就是天华同学的事，想必老师们都知道吧。



毕竟真香老师的爸爸破产，甚至是父母离婚的事，她身边的人好像都知情。



意外的是，她小时候的事情好像一直流传到现在。



就连让我开始讨厌老师的那起幼稚园时期的往事，至今好像也依旧在校内流传……



「我啊，虽然在出社会后发生了许多事，可是我在学生时代非常平凡。老实说，我不认为自己能理解小香香有多么辛苦。」



「呃……」不好意思，我实在不相信日和老师曾是个凡人。



稳重且我行我素、连学生的评语都是「不清楚她是什么人」的女性教师，我不认为她是在成为社会人士之后才突然变得异于常人。



「彩木同学，虽然你好像在怀疑我，但平凡的女人也会有一两个谜团喔，呵呵呵。」



日和老师露出有自信的笑容，把左手放在脸前面──无名指上的戒指闪闪发光。



不过，好像没有任何人听说这位老师结婚的消息。



「日和老师的戒指是单纯用来斩桃花的」、「身为人妻反而令人更加兴奋」，诸如此类的意见主要是由校内的男孩子提出。



「高等部时代的小香香很了不起喔。有著堆积如山的小插曲。像是告白千人斩，或者是老师拜托她出考题之类，有各式各样的传闻呢。」



「怎么可能。」



一千人，已经相当于三个学年的男女总和人数了。



至于考题这部分，甚至可能会有法律上的问题。



「嗯，总之她就是了不起到会出现那种传闻──喂──！不要在终点前松懈！直到最后都不放弃的家伙，才能缩短0•01秒战胜对手！」



「是、是！」



被日和老师凶的女社员，表情猛然僵住。



日和老师明明在课堂上是彷佛开悟后那般沉稳，在社团活动时却实施斯巴达教育。



「唉呀不好意思，才刚讲到一半呢。对了对了，听说阵所同学去参加全国模拟考了？在职员办公室也掀起了话题喔。听说搞不好会名列前茅。」



「突然改变话题了呢。不只是名列前茅。可怜会长是真心想要拿下第一名。」



「全国模拟考的等级，与校内考试是截然不同的哦。我们顶尖的学生在排名上别说是二位数，有时甚至连三位数也拿不到。」



「真、真严苛呢……如果是我可能连四位数也没办法……」



因为我是成绩不好不坏，平凡的彩木同学嘛。



「话说回来，这位客人。其实啊，圣华台高等部有名学生曾经拿下了全国第一名喔。」



「谁是客人啊……呃，该不会？」



「当然，就是小香香喔。而且不是运气好地考到一次第一名，她应该拿了三次左右吧？」



「在全、全国模拟考拿下三次榜首……？」



「她在拿下三次第一名之后，就说算了然后就不考了。不仅校内，好像在其他名门学校也造成了话题喔。明明圣华台的学生能名列前茅已经够稀奇了，而且还是拿下第一名呢。而且她又非常可爱。你也很想看看JK小香香对吧？」



「确、确实有兴趣。」



日和老师大概作梦也没想到，JK真香曾在我的眼前降临两次吧……



「可是啊，我觉得会在全国模拟考拿下第一名的人，根本就是疯子。」



「老师说这种话好吗！？」



别冷不防就讲这种吓人的话啊！



「我没说不好。只不过，要拿出那么极端的结果，我想至少不会是正常人。起码，我觉得小香香就是那样。」



「……那是因为真香老师很热衷于学习，这点连学生也都知道。」



「不是那种层级的问题。小香香不只在全国模拟考了第一名，还曾拿下硬式女子网球单打校际比赛优胜、全国英语演讲比赛第一名，甚至还当过学生会长。这种程度已经是漫画才会出现的人物了喔。」



「有些经历还是我初次听说呢……」



姑且不论英语，网球拿下全国优胜？虽然我知道她的运动神经很出众……



「彩木同学。我啊，在高等部的时候──并不把藤城同学当人看。」



「……去BBQ时，你也说过类似『真香老师太夸张了』那种话。」



「至少，她不算普通吧？」



要否定这件事有点困难。



依我对真香老师的瞭解，没办法否定。



只要看过真香老师的房间──那非比寻常的努力痕迹，至少我就不能说老师很普通。



「小香香被称为『高不可攀』对吧。以国语老师而言，虽然很开心能听到最近鲜少听到的词汇在校内使用，但这是两回事──」



日和老师从白袍的口袋拿出手机，开始操作一番。



「彩木同学也看过这个了吗？」



「……看过了。就算是现在，影片内容也依然会让人捏一把冷汗。」



手机上显示的，就是之前真香老师开飞雅特撞上对向来车的影片。



因为我觉得有点可怕，所以只看过一次……唔哇，播放次数超过五百万次了！



「你说得没错，彩木同学。看著小香香会教人捏一把冷汗，很令人不放心，对吧？是不是太夸张了？」



「……可是，真香老师从高等部时代开始就是无所不能了吧？」



说不定，日和老师知道真香老师的真面目──



「小香香是为了维持高不可攀的姿态而努力──但她太过勉强自己了。她现在手边的工作多得很离谱对吧？虽然她看起来一副快死的模样，但有一半的工作其实是她自己接下的。」



「咦？她说是由于受伤休假而累积的工作……」



「有部分是这样没错，但她说因为自己休息给别人添了麻烦，还主动去帮忙分担工作。」



「做、做到这种地步啊，真香老师……」



明明她嘴上还说著迁怒或是快死了之类的话……



那个人到底背负了多少东西啊？



「看到她那么拚命反而让我感到恐怖。这场事故也是，一般来说，并不会这么勉强自己去保护他人。就算救人是种美德，但小香香受伤可就得不偿失了。至少她的家人、我们同事以及学生，都认为小香香更为重要。」



「…………是。」



话说回来，在收下真香老师行李的时候，日和老师的样子有点奇怪。



「从高等部的时候，我就一直觉得小香香很令人担心，然后出了社会在同一个职场──可是，我什么都办不到。小香香就算在职场的聚餐也是一句话都不会抱怨！并甚高层不在、只有年轻人的聚餐也是一样！在酒馆不发牢骚，也没有酒后吐真言，算什么社会人啊！」



「不是，真香老师酒量不好吧……」



喂喂，日和老师也是无法长时间维持认真模式的人吗？



「你很清楚嘛，彩木同学。饮酒要适量！」



「日和老师，你现在是不是醉了？」



这个老师在说什么啊？



「我才没醉！总觉得愈说愈兴奋了！因为我把从高中开始就累积的事情一口气宣泄出来了！小香香也是，既然有像我这样充满包容力的学姊，想说什么就尽管说啊！」



「包、包容力吗……」



总觉得，泳池的女社员都在使用离我们有段距离的水道。



她们像是不想与现在情绪高昂的日和老师扯上关系。



「或许，小香香追求的不是可靠的学姊……而是要由她去保护，去引导的某个人也说不定。因为那孩子想表现得像个老师。」



「不过，要是有个人能受她保护、让她引导，真香老师不就依然会持续勉强自己吗……？」



「不愧是彩木同学，明明是小孩子却很懂事。可以把你的脑袋再稍微用在学习方面吗？像是现代文你就把它想得太复杂了。『将划线部分以其他表现方式写出』的问题，为什么会变成在解读暗号？作者并没有特别塞什么字谜啊。」



「不是，我想说正常回答就太简单了………」



现代文的解答，除了正确答案以外，应该也可以有许多解答吧？



「是说，现在不是在讨论我的学业吧。」



「喔喔，对耶。我也会不禁联想到工作的事。算了，立场上是什么都无所谓。重点就是，只要有人能拯救看了就让人不放心的小香香就行了。」



「…………」



日和老师以缠人的视线望向我的眼睛。



她并非完全察觉到真香老师的本性，可是……



她大概已经发现我和真香老师的关系并不普通。



因为不仅SID的大家，就连副校长也知道这件事，所以事到如今其实也没什么关系……



「……日和老师，你认为我应该怎么做？」



「别以为只要是老师就什么都愿意教！」



「请不要突然改变态度！」



啊，提问的我或许是笨蛋。



我不是在侮辱曰和老师──而是不应该问这种事。



不能光是让人教，也必须用自己的脑袋思考──



「喂──别跟日和T打情骂俏，彩同学也来游泳吧！不然也能让你看到小缝走光的画面喔！」



「……那也不错。」



「嗯？彩木同学？哇！先等一──」



我挺起身子，走到离泳池几步的距离──



「喝──！」



掀起了惊人水花后，我跳进泳池。



啊啊，不仅脑力激荡，天气还很炎热，害得我的脑袋有些过热，所以要急速冷却。



啊──很舒服。



「唔喔──彩同学，你真的跳进来了！真有你的！」



「喂喂，在做什么啊，彩同学？居然穿著衣服就下水，太没规矩啰。」



「这是没规矩的问题吗？是说，缝。」



「喔──什么事？」



缝一边穿过水道绳一边向我靠近。



「走光秀呢？」



「彩同学，你怎么突然变得那么好色啊！」



尽管是自己主动提出的，缝却害羞地遮住胸部，把将近一半的脸潜在水里。



太好了，她似乎还有羞耻心。



当然，想看走光秀是我开玩笑的。



好啦，既然也确认了无关紧要的事情──



有件事必须要用我冷静的脑袋，好好思考。



「彩木同学，你等一下！」



「唔……你、你好，真香老师。」



我换好鞋子，打算走出校舍的当下突然被叫住。



简直就像是在等著我似的──实际上她确实在等我吧？



「什么你好。我听说了。你穿著制服就跳进泳池对吧。」



「消息真是灵通呢……」



虽然之前我就想过，但这所学校校内资讯流通的速度是不是太快了？



「那件衣服是怎么来的？」



「喔喔，这是日和老师帮我买来的。」



优●库的T恤与五分裤。因为学校并非随时准备好备用制服，所以我才请她买来的。



难为情的是连内裤也拜托她买来，但既然都湿成一片也没办法。



「……要买衣服跟我说就行了啊，难得有合法帮彩木同学打扮的机会……不对，现在很难出手呢。唔……」



「…………」



总觉得她好像在自言自语……



「我想说你老早就回去了，居然是在泳池玩耍。啊，头发还很湿。不吹乾会感冒的。」



「反正是夏天，就算放著也会立刻乾的。」



「不行。就快开学了，要是感冒会很伤脑筋的。没办法，我送你回去吧。」



「咦？不需要做到那种地步……」



不对先等等，这或许是个好机会。



既然我的脑袋好不容易冷静下来，也可以趁现在和真香老师把话说清楚……



「……嗯？老师，你要怎么送我回去？」



「当然，是开这个啰。」



真香老师从挂在肩膀的手提包取出了车钥匙。



上面还挂著类似手工制的玩偶……怎么觉得和我很像啊？



「咦？难、难道说……飞、飞雅特……？」



「没错，其实车子昨天已经修好开回来了喔。因为我太开心，马上就开它来上班了。」



「……你不会因为出事故而造成心灵创伤，因此没办法再开车呢。」



「心灵创伤？你以为本小姐的心灵有那么不堪一击吗？」



「也是啦──」



收回前言，才不是什么好机会！



虽然我打算和真香老师谈谈，但那台恶梦般的红色车子在我预料之外的情况下复活了！



「老、老师应该还有很多工作要忙吧……？」



「刚才副校长要我今天先回去。她说我的眼神整个死透了。」



「原来如此……」



其实副校长是个很好的上司啊。



真该送那位女士猫不喵的折价券。



「我正要回去时，听到我们班的孩子在泳池引起了骚动。我才想说姑且去看看状况。真是的，学生居然会在泳池引发骚动，害我都以为自己成了小学老师呢。」



「还、还有一个人，我们班叫天无的那名学生也引发了骚动。」



总之，先把缝牵扯进来。



「天无同学不引发骚动反而教人不舒服。就算放著她不管也没关系。不提那些了，走吧。」



真香老师带头开始迈出步伐。



停车场确实有台熟悉的红色飞雅特停在那里。



「啊──完全恢复原状了呢，飞雅特。」



「是啊，可以说变得比以前更加漂亮。哎啊──太好了。毕竟这是我的礼物，要是变成废车可对送礼的人过意不去。」



「记得这是真香老师的老师送你的？」



「嗯，如果是为了救人而损坏，老师应该也会原谅我，不过还是得珍惜使用。」



真香老师看起来喜上眉梢。不是高不可攀模式，也不是眼神死亡模式，想必是因为车子平安回来让她感到分外开心吧。



老师坐上驾驶座后，我也习以为常地在副驾驶座上就座。



「好啦。」



真香老师拍了拍方向盘后，用力地吸了口气。



「咦？怎么了吗？」



「……是我的态度不好，口气就像小孩子一样。虽然我对你向SID坦承真相这件事很不开心，但只因为这样就闹别扭也不好。对不起。」



「……我才应该说抱歉。」



真香老师是为了说这句话才来找我的吗？



扯到泳池什么的，其实只是藉口之类……



「毕竟是我自作主张，而且刚才的态度也很糟糕。」



「不，是我没有大人的风度。刚才也是因为我惹彩木同学生气。」



「……不。」



啊──我果然是小孩子。为什么我就不能先道歉呢？



真香老师就算有时候很孩子气、就算是逊炮，但果然是个大人。



而且，她也不会鄙视学生，认为错在自己就会道歉──是个很有分寸的老师。



「好，这样一来，奇怪的争执就结束了！那么我们出发吧。好啦，飞雅特，你今天心情好吗？」



「哇──不要！请不要手煞过弯！」



就算是真香老师，也没有狂野到会在职场的停车场手煞过弯，可是她令轮胎唧唧作响，驾驶飞雅特狂奔而出。



「等、等一下，老师！轮胎要被磨平了！」



「不用担心，彩木同学。爱与轮胎是不会磨损的。」



「就算你讲得很像名言，但轮胎在物理上依旧会磨损的！」



飞雅特冲出学校，开始在道路上奔驰。



「──奇怪？速度挺正常的？」



「因为副校长说我可以开车，但是要当优良驾驶。毕竟我现在还受到社会关注。」



「平常就这样不就好了吗……」



「我平常不仅遵守法定速限，也从来没违反任何交通规则喔。」



「真奇怪……你开车的时候，明明就连好莱坞的飞车追逐戏也相形失色……」



可是我坐过真香老师的车好几次，实际上一次也没有被因违规而被逮捕。



「别管我开车的事了。比起那个，重要的是泳池。你在女子游泳社度过愉快的时光，这点让我很不能苟同……」



「我不是去看泳装的！是被日和老师带过去的！」



至于与日和老师聊了什么──倒是不太能说出口。



「因为日和老师这个人也是想到什么就做什么。你也是，居然会穿著衣服直接跳进泳池，再怎么样也太兴奋了吧。」



「就说我不是为了泳装才去的！」



唔，果然谈话时还是得慎选场所……



「啊，啊啊，对了，真香老师，原来你是网球公主啊。」



「什么！？」



很好，彩木同学反击成功。



「彩、彩木同学，为什么你会知道！我明明隐满得很好！」



「前面、前面。请你看前面。消息来源我就不提了。但上网搜寻一下很快就查到了。」



我拿出手机，把画面给真香老师看。



画面上显示著几年前女子网球校际赛的结果。



「因、因为我喜欢打网球。当时的顾问老师邀请我……虽然以特别生来说是想要集中精神念书……但是你想想，要是被认为是个只会念书、脑袋死板的资优生，也会让我很困扰的。」



「嗯，要是连运动也很在行，感觉会更像现充。不过，你中途就放弃了对吧？」



「我们的制服是穿短裙……那个，很教人难为情。而且到了全国大赛会受到更多人关注。我每次都很在意短裙轻飘飘的问题。我甚至觉得能拿下优胜很不可思议。」



「你从以前就在奇怪的地方有少女心的执著呢……」



女子网球选手穿的不是一般裙子──而是叫短裙来著？



因为里面会穿安全裤，一般来说应该不会那么在意啊。



「没、没关系啦。因为我是特别生，专注在学业上才是理所当然！况且我也拿过一次优胜，已经能充分证明我是文武双全的学生！」



「啊，图片出来了。」



「等等！？彩木同学，你还在搜寻吗！？」



就算真香老师再怎么慌张，必须安全驾驶的她也是对我束手无策。



我找到的是好几年前的报导，上面刊登的是穿著明亮粉色的网球服、白色短裙的JK真香挥舞球拍那一瞬间的照片。



她的头发比现在短了些，中长发的JK真香正以认真的眼神盯著球。



「别这样，彩木同学……不要挖掘我令人难为情的历史……」



「不需要那么害羞吧……」



明明不管是谁来看，都会觉得这是光荣的历史。



「是说，告诉你这件事的是日和学姊吧！那个人在做什么啊！？」



真香老师用力地敲打方向盘。不是要安全驾驶吗？



「你以前是称她为学姊啊。日和老师好像还知道许多其他事情哦。」



「唔，为了让我活下来，只好封住那家伙的嘴巴了……！」



「开玩笑，开玩笑的！我也不会去挖别人不想被人知道的过去啦！」



最近真香老师变得愈来愈激进，不能随便乱开玩笑。



「我觉得已经被挖出来不少了……真是的，我应该要先提醒日和老师才对。因为身为教师必须要有威严才行。」



「我认为在校际赛获胜很值得骄傲啊……奇怪？是不是走错路了？」



「呵呵呵……你不会以为坐上我的车，还有办法正常回家吧？」



「隐、隐密场所……？难道你要带我去隐密店家吗？还是说，要带我去某处的旅馆或宾馆……？」



不妙，真香老师的侧脸太邪恶了！



「呵呵呵呵呵，现在天还很亮。要去哪里都行喔？」



「至、至少请你要安全驾驶哦？」



听到我的愿望，真香老师只是露出贼笑。



就算想跟她谈谈，果然还是该挑选更适当的时机才对！



恢复往常态度的真香老师──一如往常地恐怖！



「我会维持在不至于被后方来车逼车的速度。彩木同学，不习惯别人开快车对吧？」



「你终于明白了吗？我还宁愿搭云霄飞车。」



「我明明是安全驾驶，听起来真令人难过。所以呢？」



「咦？所以呢是指？」



「彩木同学应该也有话想对我说吧？我姑且也是个老师。就算没有你那么敏锐，但只要看到学生的表情，至少能看出对方的想法。」



「……是啊。其实我有许多话想说。」



虽然我的脑袋冷静下来了，但思绪还没有整理好。



我果然应该更努力念书吗？要是不念书，就连怎么动脑都不知道。



「真香老师……不仅很会念书，就连运动也很拿手，还考上了医学系对吧。日和老师说你简直就像是漫画人物。」



「事实往往比小说还要离奇。来，用英语要怎么说？」



「Truth……is……小说是Novel吗……？」



「虽然没错，但这种有名的句子要是使用其他单字就是错的哦。」



「是说，请不要连这种时候都要我用功啊！」



「Truth is stranger than fiction. 这是英国一位名叫拜伦的诗人所写的。」



「唔，这段英文意外地简单……！」



其实这点程度我应该懂，但突然被问到会答不出来啊！



「不、不是那个意思……真香老师，既然你明明那么能干……为什么还要当老师？」



「我记得，你之前也曾经问过这个问题。」



「你当时的回答是『我并不后悔』吧。不过那并不算回答。」



「只是敷衍……虽然我想这么说，但其实不只这样。老实说，连我自己也不是很清楚。」



真香老师打著方向灯的同时，轻快地弯过十字路口。



「我认为自己确实有各式各样的出路可以选。不论是医生还是律师，甚至自己创业也是出路之一也说不定。」



「虽然这么说不太好，但你不会认为当了老师会浪费了自己的才能吗……？」



「我为了维持高不可攀的角色，从小就一直努力到现在，但或许差不多累了。要是以华丽的经历为目标，只会让自己愈来愈吃力而已吧？」



「这……确实如此……」



虽说职业没有贵贱，但人人称羡的职业，相对来说也会更加费力劳心……



「当然，我并非讨厌努力。努力后受到认同的快感，不论感受几次都教人痛快。」



「我没办法理解呢……」



「就算只是稍微用功一点，你也应该努力一下。」



真香老师莞尔一笑。



她用力踩了油门开上坡道。是要开去哪里啊？



「不过，我选择了老师这条路。虽说圣华台的教职员也不是简单就能当上的。学生们也许不晓得，但你们所瞧不起的老师，也是克服万难才当上老师的喔？」



「说得也是，我们还不瞭解大人的世界。想必──要到很久以后才有办法理解。」



正因为我度过了与真香老师相处的时间，才得以窥见了大人世界的一部分──也因此才实际瞭解到，自己还是个小孩。



「嗯，这样就行了。你们还不需要知道。高中时期不需要勉强自己。因为是一直以来都勉强著自己的我这么说，所以不会有错的。」



「……你会后悔自己曾经逞强过吗？」



「噢，稍微在这里停一下吧。」



真香老师这样说完，就把飞雅特开进了位于高地的便利商店停车场。



她下车之后走进店内，买了两杯杯装冰咖啡后回来。



「可以的话，我是想带你去隐密店家，但是若占用彩木同学太久，美春同学应该不会坐视不管。这个，当作和好的证明，请用。」



「啊，好的。谢谢。」



真香老师递给我一个杯子，便靠在飞雅特上一口气喝下咖啡。



「虽然没有红茶，但这里的咖啡非常顺口，喝看看吧。彩木同学的有加牛奶和糖。你喜欢甜的对吧。」



「嗯，我也不是没办法喝咖啡。」



虽然我无法接受黑咖啡，但偶尔喝个咖啡也不错。



「喔对，继续刚才的话题吧。先不提有没有后悔……」



此时，一阵风突然吹来。在暑假也接近尾声的现在，也稍微没那么炎热了。



不知不觉间，太阳也已西下，周遭一带逐渐被染成橘色──



「应该不只是今天吧。这阵子，彩木同学都和SID的孩子们上演著犹如爱情喜剧般的闹剧对吧。」



「那、那是……该说是因为我说谎而造成的反弹吗……」



「就连我自己，也不清楚为什么要选择老师这条路。不过，看到彩木同学与阵所同学、天无同学、美春同学以及无垢同学──和那几个孩子嬉闹的景象，让我有了些想法。」



真香老师按住随风飘扬的褐色长发──



「我为了不让任何人同情，死命地塑造自己的形象──或许，对于只是为了塑造虚假的自己而待在学校的那段时间，我感到很后悔。」



「真香老师……」



「彩木同学讨厌说谎对吧。所以，我原本以为虚假的恋人关系也会很快结束。或许我们还维持这样的关系太久了呢。嗯，说谎是不好的。明明就连小孩子都知道这种道理。」



「真香老师──你讨厌说谎的自己吗？」



「扮演理想中的角色对我来说，实在变得太理所当然，如今，我甚至搞不懂自己到底喜欢什么、讨厌什么。自从喜欢上讨厌说谎、讨厌被欺骗的你，我才总算发现了许多事情。这都要归功于你，彩木同学。」



一瞬间，我以为自己会被她亲──可是，真香老师没有这么做。



她只是很温柔地对我投以微笑。



「过去，我没有办法以真正的自己度过学校生活，所以──感觉就像是取回忘在学校的东西一般。如果我要回归学校生活，也只有这一条路。」



所以，真香老师才会回到母校担任老师──？



真香老师露出嫣然笑容，同时又啜饮一口咖啡。



就算是现在，老师也并非是以『真正的自己』度过教职员生活。



可是她和我在一起时，看起来既开心又充满活力，没有任何隐瞒地畅所欲言，随心所欲。



就连那个虽然恐怖却又愚蠢的『教育』，对真香老师来说，其实是很重要的时间吗──？



不对，八成对我来说也是──



「我觉得幸好我有回来学校。因为这样，我才能遇见你。」



「这点倒是始终如一呢。」



我露出苦笑。



我一点一点喝下的咖啡，虽然加了砂糖跟牛奶，但还是有些苦涩。



虽然甜却有点苦──可是很好喝。



嗯，没办法找出答案的或许不只是真香老师。



我从春天一直拖延到现在，为了与真香老师之间的关系──做个了断的答案。



如今在我心里，或许总算厘出了那个答案。