「是的，是我错了。」



「假如你再犯，我会有好一阵子不跟你讲话。」



「那、那怎么可以……！」



「你听懂了吗，紫苑？」



「……懂了。」



「那你是不是要跟小末道歉？」



紫苑恶狠狠地瞪了过来。



嗯，看来这个女生果真不会反省。



「是是是，对不起！」



「没办法喽，我原谅你～～」



紫苑似乎听不惯我回话的方式，脸上一副有气难吞的表情。



实在过瘾，对付紫苑唯有把她压得死死的。我就是想看她这种脸才刻意用言语刺激她。



（……呼。）



紫苑突然闯进来的骚动平息以后，我取回了冷静。



白草是我的初恋对象，以往便有许多让我沉溺过的妄想，而现在听见她提出诱人的主意，那些妄想不免就死灰复燃了。



但只要静下心考量现实，想也知道不可能。



「谢啦，小白。你不只愿意教我功课，还说要帮忙做家事。」



「那、那只是因为……我希望你拿到好成绩……」



说话忸忸怩怩的白草好美。若不是紫苑在旁边咬牙切齿，我已经看她看得入迷了。



「但是──这次我打算只靠自己用功。对不起喔。」



「咦……？为什么……？」



不只白草，连紫苑都睁大眼睛吓住了。



「你的心意真的让我很高兴，我也希望能接受──」



「那、那让我教你功课不就好了吗？」



我摇了摇头。



「不。其实这一次，我也拒绝了平时都会教导我的小黑。」



「咦！」



「这当中是有些因素啦，我打算重新审视自己。我觉得既然自己拒绝了小黑，要是不跟著拒绝你好像就不公平了。」



拒绝了黑羽就要连白草一起拒绝。虽然真理爱并没有向我提议，如果她要谈的是同一件事，我打算给出相同的答覆。



既然我对她们三个的心意摇摆不定，就要留意用公平的方式对待她们。这是我抱持的想法。



「那、那就表示，我不能到小末家里跟你两人独处？」



「我没有特别定什么规矩，哎，不过应该是这样。」



「满让人钦佩的心态嘛，丸同学，我第一次想称赞你。」



「唔哇～～吓到我了，即使被紫苑称赞也一点都不让人高兴～～」



「我难得称赞你，麻烦表现出开心好吗！」



「呃，可是我开心的话，你就会表示不爽然后攻击我吧？」



「那不是理所当然吗！」



「什　么　叫　理　所　当　然　？」



我对紫苑使出了金刚爪。



「投降投降！」



紫苑伸手猛拍大喊投降，因此我只好放开她。而似乎在沉思什么的白草开了口。



「那、那电话呢！就算不能待在一起，讲电话可以吧？」



「啊～～这确实是个办法……」



我并未设想到这一点。



毕竟那样不算两人独处，确实能保有分寸。



「但是讲电话就不能读书……」



「不是那样喔，小末。我们保持在通话状态，然后各自读书。」



「原来如此，我没想到可以那样。」



我敲了一下手。



「表示可以用保持通话的方式监督彼此用功？」



「没错。那比一个人读书更能保持紧张感吧？」



我是没有尝试过，但听说也有那样的念书技巧。



这么做的好处应该就是不容易偷懒。忍不住把手伸向漫画或电玩，或者别无理由就动手开始打扫──这在读书时并不算罕见。假如一边跟人通话，这类举动都会被对方听在耳里。



更何况，这次我的学伴是白草。面对初恋的女生，我不太希望露出自己的矬样。若要打造一个让自己振奋的环境，这样应该可以评为满分。



「那太感激你了！请务必这样监督我！」



「那么，因为今天我还有点事要忙……就从明晚九点开始，可以吗？」



「好啊！」



「还有，这件事要对别人保密。」



「为什么？」



「毕竟志田同学或桃坂学妹听说以后，一定会说自己也要吧？」



「唔……」



会。她们绝对会说。



「那样一来，到最后要不是三个人轮流，就是一起开视讯通话……无论选哪一种，我认为反而都会变得无法专心读书。」



「……说得也是。」



那一幕彷佛浮现在我的眼前。



「小末，你不会隐瞒事情，又注重公平，我认为是很好的优点。但这次提议的人是我，所以我认为通话读书的做法你要帮忙保密，只与我分享才对。难道不是吗？」



「嗯，说得对。」



我点了头。



「我觉得这是可以提高读书效率的绝佳办法，而且告诉大家就会得不偿失。小白，你说得对，这件事情要保密。」



「小末……」



就在这时候，紫苑悄悄地举起手。



「白白，我也要一起通话──」



「可以啊。」



白草露出了前所未见的和气微笑。



「不过，紫苑，要是你干扰到我和小末就别想活喽……你有这样的觉悟吗……？」



气温好像低了两度左右。



白草依旧带著笑容。然而，那比她用虐待狂眼神说出「要让人绝后」的时候还恐怖三倍之多。不容丝毫曲解，认真无比的警告。



紫苑颤抖著说：



「没有，我不敢……」



看来光是低头回答就让她耗尽勇气了。



＊



真理爱等待的地方是一间英式庭院风格的咖啡厅。



我第一次进去，里面时尚得让身为高中生的我感到格格不入。



但真理爱是名人，即使穗积野高中的学生已经看惯，她走在外头要是不藏头遮脸，仍足以引起骚动。对这样的真理爱来说，约在有包厢的这间店正合适。



真理爱在店家一角的包厢里悠哉地享用漂浮可乐。



「嗨，小桃，让你久等啦。」



「啊……不会，没关系的，末晴哥哥……」



嗯……？真理爱的反应好像跟以往不太一样……



平时的真理爱会一边说「末晴哥哥真是的！人家等了好久！」一边抱过来。



然而她现在却放下汤匙，并且低著头。



「怎么了吗……？」



「啊，那我帮末晴哥哥叫店员过来！」



真理爱不跟我对上视线，而是迅速探身到走廊叫了店员。



……果然不像她平时的作风。



店员进来问我：



「请问要点些什么？」



「可乐──啊，刚才我喝过了……那给我柳橙汁吧。」



「不用附酱油吗？」



「咦？」



「咦？」



我好像听见了很荒谬的发言，该不会是心理作用吧……



姑且重讲一次好了。



「请给我一杯柳橙汁。」



「啊，好的，我明白了。」



貌似大学生的男店员公事公办地点头以后，就匆匆离开了包厢。



「刚才，他怎么会那样问我……」



「啊，末晴哥哥，感谢你来到这里。」



真理爱说著就对我低头行礼。



但我不喜欢这种见外的礼节。



「小桃，你是怎么了？」



「什么怎么了？」



「不知道该说你变乖了，还是失去本色。如果你不像平常那样有活力，我就会觉得比较不自在……」



既文静又乖巧。



真理爱现在就像个没见过世面的大家闺秀。



要说的话，真理爱本来就长得可爱，又有气质，身段还很优美。但平常她都是一副气定神闲的模样，看起来有几分心机，可以说她跟所谓的「没见过世面」应该处在两个极端。



而现在，真理爱窥伺过我的脸色就垂下目光，显得欲言又止，犹豫到最后甚至脸红不吭声了。我从来没看过她这种举动。



老实说，有种新鲜的可爱感。之前的风波让我开始意识到真理爱，因此这种新鲜的刺激又让我的心受了挑动。



「你、你的身体并没有不舒服吧？」



「是、是的！人家不要紧！之前演话剧的疲劳已经消除了！对不起，让末晴哥哥担心我！」



真理爱拍了胸脯强调自己有精神。



但她的脸还是很红，可以感觉到一股形容不出的羞赧。



再这样下去，难保不会变成双方都因为害羞而沉默──我这么心想，就鼓起了虚张声势的活力说：



「我收到你的讯息啦，里面写著『成绩方面有后顾之忧，所以要找我商量』，举体来说是要商量什么？」



真理爱似乎也想起这次的正题了。



她稍微镇定以后，表情就变得严肃。



「如同末晴哥哥所知道的，插班入学的我在学力方面相当吃紧……因此，要是能跟末晴哥哥一起念书不知道多好～～人家是这么想啦……」



话说到最后，真理爱似乎满害臊的。这使得我也跟著害臊起来。



不过她并没有说什么奇怪的话。虽然态度有违本色，以学生来说「为了念书寻求协助」是积极正向的发言，我身为学长应该可以说不得不帮忙。



「我明白了，小桃。我帮你。」



「末晴哥哥……！谢谢你！那人家明天起就立刻去末晴哥哥家报到喽！」



「嗯……？」



奇怪，我对这段对话似乎有印象──



「请将打扫和做饭都交给人家！还是说……要连洗澡都一起洗呢？」



「居然又是这一套吗～～～～！」



我头大了。



真理爱眨起小动物般的大眼睛。



我闭上眼，深呼吸以后才向她说明。



真理爱听完说明，就鼓起脸颊说：



「……原来如此。意思是为求公平，末晴哥哥不会邀任何一个人到家里。」



「是啊。对不起喔，我很感激你的心意啦。」



「真遗憾～～噗～～」



总之她似乎愿意理解，我便放心了。



不过真理爱是转学过来投靠我的学妹，我要求她自己努力苦读的话，未免太不近人情。



因此，我准备了替代方案。



「说是补偿也怪怪的，我们放学后要不要在社办开读书会？」



「！」



真理爱眼睛一亮，亮得简直让我怀疑她眼里是不是镶了星星。



「好主意！务必要这么做！人家一直都怀有憧憬喔！对于读书会！」



「噢，那太好了！」



「用功的学长与学妹；拉近的距离；相触的手。不知不觉中就无法专注于教科书，只在意对方的呼吸……于是情不自禁交集的目光变成了信号，两人的形影逐渐重叠──就是这样对不对，末晴哥哥！」



「读书会不读书是不行的吧～～～～！」



没想到我居然会有说这句台词的时候……真理爱这孩子太恐怖了……



我叹了气，并将话题继续下去。



「读书会的成员就找小黑和小白……也跟玲菜说一声好了。」



「咦～～可是人家比较喜欢两人独处。」



「那会紧张得效率下滑吧。」



「！」



糟糕，我把真心话说溜嘴了。



而且真理爱并不会漏听。



「哎呀呀～～末晴哥哥，跟人家两人独处的话，你会意识过度而压抑不住兴奋，才会紧张对不对～～呵呵，你好可爱喔～～」



真理爱探出身子，一边贼笑一边摸了我的头。



为了保有分寸，我轻轻拨开她的手。



「欸，我可没有说得那么夸张。」



「没关系没关系～～末晴哥哥不用明说，人家也可以理解喔～～」



「不然你跟我独处会是什么感受？」



「唔……要、要问的话……人家觉得就更不用明说了……」



真理爱坐回去以后，就忸忸怩怩地拨弄起手指。



不行啦～～！这样不合你的本色，我却觉得可爱到爆炸～～！



我清了清嗓，拚命找回理性。



「老实跟你说，凭我的学力只顾教你功课会出问题。毕竟在群青同盟里，我跟你的学力都不太妙。」



无从反驳的道理让真理爱败兴。



「的、的确，末晴哥哥说得对……」



「当然，凭我的学力能不能把你教好也有问题。所以喽，找小黑、小白、玲菜这些人来帮忙是难免的吧。」



「……我明白了。」



真理爱泄气地垂下肩膀，但她似乎能够体谅。



「不过，要开读书会……人家是第一次参加呢。老实说，以前人家都把读书会当成漫画里的情节。没有让末晴哥哥一对一伴读固然可惜，但现在这样我也很期待。好有学生的感觉，真是不错呢。」



读书会是我临时想到的主意，不过她比想像中还要开心。



能拿出学长的担当，让我有了满足感……可是──



──隔天，读书会。



「小晴，关于这一题的解答──」



「志田同学，你会不会跟他靠得太近了一点？」



「我平常都是这样的啊。可知同学，你就是心理上跟小晴有距离，才离得远吧？」



「什──那我也要到小末旁边！」



「啊，那人家也要！」



「桃仔～～大家正在用功哟！」



「唔唔，被你们从两旁包夹，要我怎么专心──呼哇！欸，小黑！」



「什么事？」



「那、那个，你在这种情况下握我的手──没事。」



「是喔？没事就好。」



「有迹象显示志田同学又在打不规矩的主意──」



「对呀。人家也有感受到迹象就是了──」



「唔唔，即使你要我回握你的手，可是这么多人看著……」



「志田同学果然很可疑！」



「请你保持安分，黑羽学姊！」



「你们在说什么呢？要我安分，办得到就试试看啊。」



「「唔唔唔唔！」」



「唉，大大的身边闹成这样是要怎么读书呢……」



──情况便是如此，读书会只办过一次就结束了。



＊



吃完营养午餐，午休时间随之开始。



朱音离开座位以后，就到了走廊往三年级的教室走去。



「我想跟你谈谈，可以吗？」



朱音这么向间岛搭话。



教室里鼓噪起来，每个人感觉都像目睹了难以置信的画面。



「咦，她就是全校知名的……」



「读一年级的志田朱音，脑袋好到不行。」



「唔哇，好可爱。她果然跟黑羽学姊还有小碧长得有点像。」



「听说那个女生个性孤傲，怎么会来找间岛……？」



朱音无法理解为什么会造成骚动。



因此她不理会，仰望比自己高三十公分以上的间岛。



「不行吗？」



「没问题！」



脸色一亮的间岛理了理飞机头，然后毅然答应。



朱音想不出适合谈话的地方，所以跟接受告白时一样，来到了校舍后面。



「话说……你们几个家伙跟在后面搞屁啊！找死吗！」



间岛转向背后，开口威吓。



从校舍转角偷看的几个同学被吓到，夹著尾巴逃掉了。



「啧，都是来看热闹的！他们怎么对别人那么有兴趣啊？搞不懂！」



「这一点我有同感。」



「喔，真不愧是朱音！你能理解啊！」



「不过──对不起。」



想尽快让事情收场的朱音断然告诉对方。



「之前，我保留了告白的答覆──但是对不起。」



「……咦？」



「我有在意的对象，因为我想找那个人做恋爱谘询，才保留了对你的答覆。但是，那个人教训了我，说我做的行为对你很失礼，所以我要向你道歉。」



朱音深深地低下头。



「唔唔啊！」



间岛大受震撼而跪在地上。



超乎想像的反应让朱音吃了一惊。



「奇怪？我认为自己都有跟你老实说，这样不行吗……？」



（插图008）



间岛抱著头懊恼。



现场安静下来以后，周围传出了窃窃私语声。



『哎，我就觉得奇怪……』



『应该说，这样满符合朱音的作风吧……』



『间岛未免太像小丑……』



『错在他自己要得意忘形吧。』



『间岛那家伙以前揍过我，这下他活该。』



『朱音有在意的对象才是更重要的焦点吧！』



『谁啊！朱音在意的是谁！从对话来想，对方是年长男性吗！』



朱音环顾四周，就发现跟间岛刚才威吓赶人的地方不一样──有同学躲在树丛后面与体育馆角落。



「你们这些家伙！话都随你们在说！」



「惨了！」



发火的间岛扑向那些偷看的同学。



朱音不知道该怎么办才好，只能杵在原地。



「朱音！」



苍依就在这时候赶来了。



「怎么了，苍依？」



「那是我要问你的耶。我听别人说你跟间岛学长两人单独到了校舍后面……」



「嗯，刚才，我拒绝了他的告白。」



「果然是这样……」



「你们几个躲躲藏藏的搞屁啊！」



间岛的吼声让苍依怕得挽住朱音的手臂。



「朱、朱音，你不要紧吗？」



「我是不要紧……苍依，现在我们可以走了吗？我认为自己姑且已经确实拒绝了，可是，那个人却跑去打架了。」



「这个嘛──」



「喂，站住！间岛！又是你在惹事吗！」



有老师的声音。



朱音看苍依将她的制服抓得更紧，就觉得事态似乎有大麻烦了。



＊



到了夜晚，彷佛要沁入骨子里的寒意就随之涌上。



我跟往常一样被志田家找去吃晚餐。



「「「「「「开动。」」」」」」



饭桌前的成员有以黑羽为首的志田四姊妹，加上银子伯母与我，总共六个人开饭。道钟伯父今天似乎仍窝在大学。



当我大啖银子伯母的极品料理时，黑羽叹息了。



「嗯，你怎么了，黑羽？」



为人母亲的银子伯母没有漏看她的叹息。



「啊，没事的，妈妈，没有什么。我只是有点累。」



「毕竟读书会搞得一团糟嘛。」



我回想起几小时前的状况。



黑羽、白草、真理爱展开三方互斗，搞得现场没办法读书。



「末晴会参加读书会～～？什么状况啊，真稀奇。」



碧戏弄人似的说道。



「嗯，我们是在社办举办的，却完全没读到书……」



「读书会为什么会弄成那样啊……等等，啊～～我懂了！白草学姊跟那个恶女也在场吗！」



碧似乎推敲到了我觉得难以解释的部分。



「你真的很喜欢小白又很讨厌小桃耶。」



「谁教白草学姊长得漂亮，给人成熟的感觉，而且还一副酷样，看了就会憧憬吧？那个恶女动不动就想利用我，所以不能原谅。」



「我倒觉得你跟小桃满投缘的耶。」



「并没有～～那女的才不会轻易跟我交好！她属于吵完架以后认同彼此打算握手时，就会设法算计人的那一型！」



……哎，的确。我无法否认真理爱属于那一型。



可是，明明双方对话次数不多，却能理解到这种程度，我不由得认为这能证明她们并没有那么合不来。



「跟晴哥开读书会……好好喔。」



朱音嘀咕了一句。



「以朱音的学力来想，怕是数学方面现在就已经比我强了。」



「晴哥，那要不要我教你数学？」



「呃～～不好啦，还是算了。」



我搔了搔脸颊。



「为什么？」



「跟你学数学的话，感觉就算是我也会自尊心粉碎而无法振作……」



向国中一年级女生求教的高中二年级学生……



我自认很了解朱音有多优秀，但这种对比实在让人不好受。我要自己努力克服这点学业上的困难。



「………………是吗？」



朱音显得比想像中还要落寞。



当我烦恼是不是讲几句话打圆场比较好时，银子伯母就开口闲话家常：



「对了，朱音，老师有跟我联络。以后你要注意。」



「叫我注意……我又没做错什么。」



来自老师的联络？银子伯母说这话有不平静的迹象。



我一面品尝鰤鱼炖萝卜，一面竖起耳朵细听，黑羽便说：



「那是不是跟朱音之前提到的保留告白答覆有关系？」



啊，果然，黑羽也知道那件事。我都晓得了，黑羽没道理不知情嘛。



碧加入了话题。



「当时我不在场，所以只有听见传言，状况是怎样啊？朱音把间岛甩掉了，对吧？然后怎么了？」



「中途我有到现场。」



苍依悄悄地举起手。



「我到现场是在朱音拒绝告白以后，不过好像有很多人躲起来偷听她拒绝对方的场面。因此，间岛学长就生气了。」



「啊～～所以就闹成打群架啦。」



我这么一说，苍依便露出苦笑。



「咦，这样的话，朱音并没有错吧？」



「晴哥……」



朱音湿了眼眶朝我望过来。



苍依微微地嘀咕了「唔」的一声，还按住自己的胃。



「这点是非我也明白。不过你这孩子要拒绝男生，总有更好的做法。」



「咦～～可是银子伯母，朱音还能有什么做法？」



「据说朱音为了拒绝那个学长的告白，明目张胆地跑到学长的教室找他讲话。那样就算后来换了地方，其他人当然还是会想办法跟去偷听吧？」



「唔，确实是这样。」



朱音读国中一年级，向她告白的男方听起来是三年级。



一年级的女生跑去三年级男生的教室，还明目张胆地把人叫出来……当然会引人注目吧……



「照我这个当母亲的看来，黑羽、苍依，你们被告白的次数都比朱音多吧？」



「咦咦！这、这个嘛……！」



苍依满脸通红。她似乎想糊弄过去，但银子伯母说的应该是事实吧。



「并没有那么夸张……」



苍依只嘀咕这些就噤声了。



另一方面，黑羽则是冷淡应对。她散发出「这不好说耶」的气息，一边淡然做出在鰤鱼炖萝卜上面淋枫糖浆的蛮横举动。



「碧被告白的次数也跟朱音差不多吧？」



「妈、妈妈，你怎么知道的！」



「你们别小看我这个当母亲的喔。」



我好声好气地向心慌的碧搭话。



「这样啊，你真是辛苦耶，碧。被那么多女生告白的话，是不是快要觉得改跟女生交往会比较好？」



「白痴末晴～～～～！跟我告白的几乎都是男的啦～～～～！」



碧伸手揪住了我的胸口。



还脱口说出「几乎」这个词，真是老实。我觉得这是你的优点喔。



「好了，你们俩都坐下！」



被银子伯母骂了以后，我们才不甘不愿地坐回座位。



「换句话说，既然黑羽她们没有惹出类似的问题，就表示朱音的应对方式还有地方可改进。我当然知道错不在朱音，也明白朱音并没有恶意，所以才简单叮咛个几句。要是你不懂该怎么做，可以问黑羽喔。感觉她拒绝人会比我更巧妙，是吧？」



「哎哟～～！妈，不要用这种方式把话题丢过来嘛。虽然这根本没什么诀窍，重点就只有态度诚恳，并且尽可能明确地告诉对方没有那种可能性。碧，你也这么认为吧？」



「别把问题丢给我啦，黑羽姊！」



「哦～～那好吧。总之我是认为，别摆出让男生觉得你对他有意思的态度就好了。懂了吗，朱音？」



「嗯，以后我会注意。」



最喜欢的姊姊出言建议就管用了吧。



朱音带著认真的表情点了头。



＊



我提早从志田家回到自己家里，正在重新确认考试的范围。



白草说好今天晚上九点会打电话过来一起读书。



我打算赶在那之前补一下读书会没念到的进度。



可是──



「不行啦，都看不懂！」



我发现状况不妙。好像姑且有进展，却也好像完全没进展。



还有个问题是──



「唔～～！我不想读书～～！」



集中力短缺到了令人绝望的地步。



明明知道自己非用功不可，却因为无聊过头，脑袋立刻就会抗拒。



有没有什么好办法呢……就在我如此思索的时候。



──叮铃铃铃铃！



「电话来了……！」



时间是九点整。不愧是白草，一分钟都不差。



就算彼此变得再怎么要好，跟自己放在心上的女生通电话仍是我憧憬的事情之一。



或许是因为跟黑羽或真理爱通过的电话已经数都数不完，她们的来电就不太会让我心动。



但是，白草不一样。



光这样我就紧张，急忙抓起手机的那一瞬间还因为手汗而滑掉。



「唔喔！」



差点弄掉手机的我到最后是在半空像耍特技一样把手机接住，响到第五声时才顺利接听。



「喂、喂喂喂！」



『晚安，小末。准备好念书了吗？』



「当然！万无一失！」



虽然我只有完成准备，书却完全没有读进脑子里，这一点就别提了。



『吃过饭了吗？』



「有啊，小黑家邀了我去吃饭。」



『在志田同学家吃饭……』



白草的声音渐渐萎缩……



看她有这种反应，果然还是有把我放在心上吧……？我不禁这么想。



然而，我决定不要深究这一点。



毕竟我讨厌想太多，即使她真的把我放在心上，目前我仍有迷惘。就算知道真相也不会有任何进展。



所以我决定换一个话题。



「不过，幸好有跟小白约好通电话。」



『咦？』



「其实我原本正在一个人苦读，集中力却很快就会中断……」



『！就、就是啊！幸好有我出的主意，对不对！』



白草忽然恢复了精神。



能先让她改善心情就是好事，因此我决定顺势说下去。



「对啊，真是好主意！总之我们今天试试看一起读书，能顺利专心的话，要是下次还可以用这种方式读书就太令人高兴了……」



『！没有错！来吧，让我们开始用功，小末！』



噢噢，白草拚劲十足耶……



看来这样并不会冒出什么情调。跟女生在晚上通电话不免让人心情雀跃，但是我要留意。



毕竟白草个性正经，假如我有不检点的想法──



『我讨厌色眯眯的人。』



难保不会被她这么说而受到讨厌。好不容易建立了良性的关系，我必须诚恳以对。



「小白，那我去拿参考书过来。」



『准备好以后，我们可以互相讲明今天要读的范围与目标。我认为这样就比较不会偷懒。』



「也对，就这么做。」



于是我们开始一边通话一边读书。



──两小时后。



『我们休息一下吧。』



白草说的话让我回过神来，抬头看了时钟。



「好猛，这样读书超有效率的……」



『小末真厉害耶。你的进度比目标多了一倍，不是吗？』



因为保持在通话状态，听得见细微的呼吸声或翻阅参考书的声音。



用这种方式面对参考书，会觉得身边有人陪著，有助于专心。



当然，我不想让白草看见自己不光彩的一面，这样的心情也发挥了作用。毕竟目标已经讲明了，读完多少进度她都晓得。正因如此才不能掉以轻心。



撒谎的话，要声称自己读了多少进度当然都可以。但我就算再怎么懒惰，也不至于无耻到那种地步。至少，此时此刻非努力不可。



如此心想的结果──成果就比目标多了一倍。



『答对率也节节上升了呢。照这样用功，你的成绩绝对会进步。』



「谢啦。这都是拜小白陪我读书所赐。」



『呵呵，不客气。』



有表现就能得到白草夸奖也令人高兴。这应该可以说是自己努力用功后所能得到的最高奖励吧。



有中意的女生守候、声援自己的话，我觉得自己就有无穷的力量。



连我都觉得自己单纯得像个傻瓜。



『对了，之前你提到自己去了志田同学家吃饭对吧。你们都聊了些什么呢？』



白草拋出了话题。



毕竟已经用功两小时之久，休息时顺便聊个天也是必要的吧。



如此心想的我喝著事先准备的营养饮料，一边说道：



「今天发生了跟朱音有关的小麻烦──」



当我讲完朱音那件事以后，手机另一端就传来了搁下杯子的声响。



『跟国中生相处不容易呢。成熟的国中生不会逊于大人，反观幼稚的国中生就还是跟小学生一样，我实在应付不来。』



「就是说啊。朱音的学力以及冷静度连大人都比不上，可是她有时候会缺乏一般的常识。满让人担心的。」



话说到这里，我啃起了准备来当宵夜的饼乾。



『的确，尽管在冲绳旅行不太有机会跟她说话，但我有感受到那股气息。』



「我希望朱音幸福，却又觉得她要交男朋友好像还太早……」



『呵呵。』



从手机冒出的柔和笑声让我心跳加快。



有别于跟黑羽或真理爱在一起的时候，白草与我两人独处基本上都是既和气又温柔。她细细的笑声让我感觉自己受到信赖，挑动著我的心。



白草并不像黑羽那样住在隔壁，也不会像真理爱那样积极地跟我拉近距离。所以跟她们俩比起来，白草与我两人独处的机会偏少，然而单独交谈时的新鲜感以及意识到彼此的次数可说排在第一。



『小末，你就像爸爸一样耶。』



「真过分！我才没那么老！」



『可是，谁教你──呵呵。』



对于白草说我像爸爸的发言，我是打算坚决否认，不过白草的「呵呵」有种崇高感，因此我无法多顽抗就接受了。



「哎，我懂你的意思。可是身边年纪比我小的女生大多是脑袋机伶的小妹妹或啰嗦鬼。」



『你跟小碧总是在吵架嘛。』



「她的定位算弟弟，所以另当别论。」



『小碧偶尔会找我讨论以后的出路或学业，不过她也说过跟你类似的话呢。』



白草嘻嘻笑了。



「小白，原来你跟碧有在联络啊。」



『真的是偶尔而已。不过，她大概是因为共通的话题较少，对话一停住就会立刻聊你的话题，还都是跟你吵架的事。你们真要好呢。』



「才不是那样。每次我都是被找碴而困扰的那一方。」



『小碧的说法也跟你一样。』



聊到这里，白草又优雅地笑了。



「哎，碧的事情先搁一边。小桃和小苍都比我机伶，所以我能给的意见不多。玲菜属于聒噪型，但她历练满丰富，我就不太能在她面前摆架子。可是呢，朱音的落差起伏非常明显。」



『你是指她优秀的部分格外优秀，但缺陷也很大吗？』



「对。所以我常常忍不住失去风范插嘴，因为朱音都愿意乖乖听进去，我就会想管她。」



『你果然像爸爸一样。』



「至少说我有大哥的架势好吗？」



『确实很不可思议耶。我觉得你在面对小碧或苍依时，都具有为人兄长的架势……会不会是因为你想著非保护她们不可，那样的念头就传达出来了呢？』



「我是不否认自己有那么想啦……」



『越让人费心的小孩越可爱，你说是吧，孩子的爸？』



「别、别消遣我啦，小白。」



『对不起，你是觉得叫哥哥比较顺耳吧。呵呵呵。』



这种无意间的舒心互动，让我更加意识到白草。



黑羽那种针对要害的肢体接触让我心动，真理爱那种无须多费言语也能携手迈进的伴侣感令我十分欢愉。



相较于她们俩，白草以那层意义而言最像外人，不过彼此拉近距离的过程也是因此才让我感到新鲜。初恋的女生是一朵会写小说又能拍摄写真的高岭之花，根本就像云端上的存在，所以对话带来的特别感远超过关系熟稔的黑羽或真理爱。



『啊，时间差不多了。我们再开始念书吧。』



「也对。」



我拍了拍脸颊，重新提振精神。



跟白草讲话不太有情调，但这样能令我安心，或者说，我可以从中感受到彼此正在累积信赖关系。我与阿白正在慢慢弥补这六年失去联络的互动。



如今我意识到了黑羽、白草、真理爱，对受到罪恶感苛责的我来说，像白草这种正经八百又不逾矩的相处方式感觉就非常轻松。



时间不知不觉过了凌晨零点。



明天放假，所以要再继续读书也无妨，但是一整天的疲劳难免让我困了。



「差不多该结束了。」



『对呀。那么，小末……这种读书方式，你明天还要继续吗？』



白草怯生生地问道。



『我、我本身觉得效率很高喔。能帮助到小末，我也很高兴。假如小末想继续，我也乐意奉陪喔。』



「真的吗？太谢谢你了！」



我一说，白草的声音就变得兴高采烈。



『那就说定喽。明天我们也从晚上九点开始吧。』



「好，麻烦你了！」



『呵呵……跟小末单独举办的秘密读书会……这样我们就养成了单独讲话的习惯……大大地前进了一步……即使说我已经赢了是否也不为过呢……』



听不清楚白草在说什么，但她好像进入自己的世界了。



我战战兢兢地唤道：



「小、小白……？」



『啊，小末，对不起。我不小心在获胜的余韵中沉浸了一下。』



「什么胜利的余韵啊……」



『别在意，小末。单纯是我这边的事。』



我心里浮现了「这边是哪边啊」这句吐槽，却觉得说出来会把气氛搞僵，就决定把话留在脑海里。



「那我差不多该──」



『是啊，也对。晚安，小末。』



「嗯，晚安，小白。」



房里恢复寂静了。切掉通话后，只有我一个人的家是如此安静。



我伸了懒腰，然后走向浴室。



然而洗完澡出来以后，原本爱困的身体却清醒了。



当我犹豫著该怎么办时，闯进视野的是──



「啊……」



黑羽的房间灯还亮著。



比我更会读书的黑羽还在用功。



那么──我也非拚不可。



我舒展过僵硬的脖子后，再次面向书桌。