仿佛像是在对和泉恳求，请他照顾晴。



“啊啊，我知道。”



和泉在嘴里低语，离开陷入火海的建筑。



随后，建筑物的天花板焚毁崩落，压垮整座仓库。



【肆】



火焰与浓烟，柴油燃烧的臭味。



这些来自他心中更久远的记忆。



那天的他可能差点送命。



视野被自己流的血染红，冰冷的身体没有感觉。



唯一感受得到的，是抱着自己的女人的温暖。



她是个非常漂亮的人。



即使浑身是血，她依旧美丽。



“拜托⋯⋯了⋯⋯王⋯⋯”



美丽的女性说出奇怪的话语。



那是拼命呼唤某人的声音，近似祈祷的呐喊。



黑影在染红的视野中蠢动，她就是在呼唤那个黑影。



“怪⋯⋯王⋯⋯求您救救这孩子⋯⋯”



她的声音如同用尽力气般消失。



周围的火势越烧越旺，死亡的臭味也越发强烈。



他感觉到眼睛看不见的黑暗阴影缠上他的身体。



黑影是漆黑的尘埃，被世界遗弃的存在。



然而，那道影子绝不进入他的体内。



他感觉到自己面临抉择。



就这样在温暖的臂弯里化成灰烬，或是接受影子，成为新的“怪王”。影子将选择权交给了他。



他试著看穿影子的真面目，却发现那谁都不是。



隔着火光看着他的不是灰尘，而是自己的影子。



他在燃烧的车体残骸中和自己面对面。



接着，他朝自己伸手。



为了脱离这份温暖，独自生活，哪怕化为尘埃。



他发现，这就是她最后的希望。



他感觉到影子进入了自己体内。



不，那道影子打从一开始就存在于他体内。



那在他体内膨胀，使他成为了新的“王”。



真继晴在奇妙的寂静中睁开眼睛。



小夜灯黯淡的光芒朦胧地照亮视野一角。那是间没有装饰的纯白色房间。



他花了一阵子才发觉自己躺在床上。



房间没有窗户，看不见外头的景色。五颜六色的管线从晴的手臂延伸到头上一台陌生的机器，屏幕配合他心脏的跳动闪烁。



他一时之间无法理解自己为什么会在这里。



失去意识之前的记忆犹如断线一般片段。晴勉为其难回想起来的，只有冲破建筑物墙壁，朝他撞来的巨大卡车。



冲击全身的馀劲至今仍留在他的身体深处。



建筑物破碎时发出有如落雷般的轰然巨响，以及老旧道具遭到蹂躏时的悲鸣──



那时闪过晴脑中的，是“又来了”这类似放弃的苦恼与绝望。自己至今为止已经失去了太多，从今以后也会继续失去。



“──你醒了吗？”



身旁传来某个声音，晴转头望去。



一个穿着轻便背心的年轻女子坐在床边的折椅上。



在昏暗的光线中也能清楚看得出来，她具有出众的美貌。高挑的身高将近一百七十公分，手脚纤细修长，一举手一投足都让人联想到婀娜的野兽。



“感觉如何？有没有哪里会痛？你的身体姑且算是没有问题。”



女子面露亲昵的笑容，对晴这么说。



“这里是⋯⋯？”



晴用刚醒来的沙哑嗓音反问。



“医院，我们家认识的人开的诊所。其实是专门治疗妖怪的，但医术不错，你不用担心。”



“妖⋯⋯怪⋯⋯？”



“阿卫什么都没跟你说吗？”



女子微微侧了侧脑袋，对背后投以责备的眼神。她的动作让晴发现房里还有另外一个人。



“根本没有时间解释好吗。”



站在墙边的男子语带叹息地对女子说出借口。他按了一下墙上的按钮，打开昏暗房间的灯。



他是名身穿黑色西装外套的高大男子。



容貌比想像中还要帅气，但表情却很险恶，眼神更是凶狠。这副外表就算说是靠暴力为业，也感觉不出异样。



面对这种人原本应该提高警觉，晴却不知为何不觉得他可怕。



虽然会被他强烈的存在感压倒，但那倒也可以解释成可靠。在令人难以靠近的另一面，在他身旁反而会有股奇妙的安心感。男子给人充满威严的建设机器、工具──或是利刃般的印象。



“我们又见面了，真继晴。你是真继晴吧？”



男子用粗鲁的语气问。



晴默默点头，他还记得男子。晴在修理店顾店的时候，对方来店里问奇怪化妆盒的事。



“在那之后，一辆卡车失控撞进你的店里。没受什么伤是不幸中的大幸⋯⋯不过你还真倒楣啊。”



男子同情地叹了口气。



“店里的照相机和时钟呢⋯⋯？”



晴忍不住倾身向前问。



男子说的如果是事实，晴在失去意识前看到的光景，就是现实中发生的事。



惨遭破坏的修理店建筑、以及被卷进事故中的机械怎么样了──这是他最挂心的事。



男子一愣，陷入沉默，接着缓缓摇头。



“卡车油箱破裂，起火燃烧，房子几乎全烧光了。很遗憾，商品全都报销了。”



“这⋯⋯样吗⋯⋯”



晴低声嘀咕，垂下肩膀。



失去的东西大到让他头晕目眩。



那间又小又旧的相机店，是晴的内心唯一能够安宁的地方。和年迈店老板的回忆、被主人所爱的古老机械、修理它们的时间，一切都在转瞬之间遭到剥夺。难以言喻的哀伤使他的胸口隐隐作痛。



“比起自己先担心照相机？”



看到晴明显垂头丧气，女子好奇地眯起眼睛。



“你真奇怪，跟传闻中不太一样。”



“⋯⋯传闻？”



晴困惑地看着女子。事到如今，他才终于开始在意这对男女的来历。他就连他们为什么知道自己的名字都不晓得。



“总而言之，你不用担心事故的后续处理。我把烦人的手续全部交给阿陆⋯⋯我们店里的交涉负责人处理了。”



女子面露充满自信的笑容，把脸靠了上去。她的面容比想像中还要稚气，可能还不到二十岁，恐怕跟晴同辈。



“警察之后会来问话，但你不管怎么看都是受害者呢，他们应该不会问太麻烦的问题。暂时住院避避风头应该也比较好。”



“毕竟发生了那么大的意外，媒体记者应该会闹上好一阵子吧。”



男子靠在墙上接着说。



晴轮流看了两人的脸，皱起眉头。



“那个⋯⋯请问你们究竟是⋯⋯”



“对了，抱歉，我都忘记了。”



女子发现自己的失败，俏皮地闭上一只眼。她按著自己的胸口，瞥了后方的男子一眼。



“我是真绪，明无真绪。在山手经营骨董店杠屋的特殊骨董处理业者，那边那个块头大到没有意义的是我的员工。”



“和泉卫。”



面色可怕的男子冷淡地报上姓名。晴听到两人陌生的职业名，感到困惑。



“⋯⋯特殊骨董处理业者吗？”



是啊，和泉略显伤脑筋地点头说。他的态度看起来像是在烦恼不知道该怎么解释。



“总之，差不多就是字面上的意思。我们跟持有人收费，处理不寻常的骨董。不是有专门处理问题<、、>遗体的特殊清洁工吗？只要当成骨董版就可以了。”



“⋯⋯不寻常的骨董是？”



晴一脸正经地问。



和泉放弃隐瞒，以草率的语气说：



“没有什么固定的定义。只要主人感觉难以接近或是害怕，就算是特殊骨董。有真的想要危害周围人类的危险物品，也有纯粹嫌麻烦懒得处理的东西。真正受诅咒的道具其实非常少见。”



“受诅咒的道具⋯⋯吗？那要怎么处理？”



“每个个案不一样。有些请神主来做法就结束了，有时候也会转卖给其他想要的人。大多数都收藏在杠屋<我们>的仓库里，不过有时候只要打坏就算大功告成。很少见就是了。”



“用简单明快、容易理解的物理方式解决<、、、、、、>是杠屋的招牌喔。”



真绪以开玩笑似的语气说。是喔，晴听了一知半解地点头。



“为什么特殊骨董处理业者要帮助我呢？”



真绪沉吟一声，耸了耸纤细的肩膀，一脸认真地看着晴。



“简单来说，因为是这种契约。”



“契约？”



“我们在找某个骨董。那个特殊骨董恐怕价值连城，如果是真的，起码值上亿日圆。有可能是国宝级，甚至超过。”



“难道说，是照片上的那个栉笥吗？”



晴仰望和泉问道。和泉打从一开始就和晴说自己在找栉笥了。



和泉扬起一边的嘴角，肯定晴的问题。



“我们纯粹叫做‘匣子’，说栉笥常常有人听不懂。”



“关于那个特殊骨董的所在地，我们已经找到头绪了，但是疑似是持有人的人很难应付⋯⋯老实说有点伤脑筋。”



真绪吐了吐舌头。这个动作虽然有点幼稚，但不可思议地十分适合她。



“那件事跟我有什么关系吗？”



晴用坐立不安的语气这么一问，真绪便支支吾吾地陷入沉默。他有点害怕自己惹她不高兴，但两人都没有大声说话。



“没错，问题就在这里。”



真绪静静地叹息，接着用严肃的语气问晴：



“真继同学，你听过座仓统十郎这个名字吗？”



“⋯⋯座仓集团的会长吗？”



这次轮到晴语气严肃起来了。



座仓集团是以横滨的座仓海运为中心，坐拥二十家公司的大企业。由于旗下有好几家知名连锁餐厅，因此在关东地区颇具知名度。集团全年营业额超过一千亿日圆，座仓统十郎是座仓海运创始人之子，也是整个集团的大股东。



“对，没错。”



真绪面露有些不怀好意的表情。



“你应该知道，他宣称你是他的孙子吧？”



“我知道。”



晴语带愠色地短短回答，真绪便说“很好”，跟猫一样扬起嘴角。



“座仓先生直到最近都以为你死了。以为你和母亲已在十九年前的巴士意外中身亡。”



真绪提到意外的瞬间，晴的肩膀抖了一下。



但她不以为意，继续说：



“可是座仓先生今年发现你还活着，于是便派代理人慌慌张张地与你接触。目前为止我说的都没错吧？”



晴不发一语，保持沉默。他不是因为真绪涉足他的私事生气，只是跟座仓统十郎这个人的邂逅，对晴来说并非幸福的回忆。



“你当面见过统十郎先生吗？”



真绪问始终沉默不语的晴，他面无表情地摇头。



“没有，他好像很忙，最近也没有联络。”



“他之前的确是个大忙人呢。”



真绪若无其事地用了过去式。



“只不过，跟你断绝联络是因为别的理由。统十郎先生自从上个月中开始，就陷入了昏迷状态。”



“咦？”



晴忘了眨眼，看着真绪。



真绪用食指戳戳自己的太阳穴。



“脑血管破裂，这样下去随时过世都不奇怪。听说几乎不可能恢复意识了。”



“是⋯⋯这样吗⋯⋯”



晴茫然地低语。



他对于座仓统十郎这号人物几乎一无所知。对方只有自称是他的祖父，别说没有记忆了，甚至不曾与他交谈。



那个老人即将在晴不知道的地方离世。是不是跟自己接触，才替他带来死亡──这个想法让晴不寒而栗。



然而，真绪却用就事论事的语调平淡地继续说道：



“这就是我们伤脑筋的原因。要说为什么，是因为座仓统十郎很有可能是我们在寻找的匣子的主人。只要他不恢复意识，别说交涉购买匣子了，甚至没办法确认如今东西在不在他手上。”



“原来⋯⋯”



晴静静呼出一口气。他终于理解真绪他们为什么要照顾自己了。



“明无小姐你们接下的契约是──”



“简单来说，就是保护你。”



晴还没问完，和泉就直接回答。



“保护我？”



为什么？晴以眼神反问。



“座仓统十郎只要一死，就会有人继承他的遗产。”



“是。”



“毕竟被继承人是座仓集团的会长，光是个人资产金额就非比寻常了，还有相关企业的权利。这么多财产非常足以发生冲突。”



和泉威胁晴似地压低音调。



“更麻烦的是，座仓统十郎没有直系血亲。除了在十九年前失踪的孙子以外。”



“那是⋯⋯”



晴绷紧表情。



“差不多就是这么回事。”



看到晴又惊讶又悲伤的表情，真绪苦笑道：



“真继同学，目前你是座仓统十郎先生财产的唯一继承人。统十郎先生如果过世，你就会继承他所有的财产。当然，想必有不少人对这个结局很不是滋味。他们有可能不惜杀了你，也要妨碍你继承遗产。”



“怎么会──”



“你也心里有数吧？十九年前的巴士意外，今天发生的失控卡车事件，还有五月发生的公寓大火<、、、、、、、、、>──攸关生命的重大事故接连发生，你不觉得用倒楣解释太过牵强了吗？”



“也就是说有人想杀我吗？居然还波及其他的人──”



晴的声音剧烈颤抖，他呼吸急促，视线摇摆。



真继晴的周围会死人。从小就一直有人这么说。



没有什么原因，纯粹是不幸的事件不断发生。从十九年前的客运意外开始，晴就被卷进多起意外事件，每次都有身边的人受伤。



两个月前发生的公寓大火也是不讲理的意外之一。晴打工的小补习班发生火灾，讲师与学生一共七人葬身火窟。



就算晴习惯了不幸的遭遇，还是难免大受打击。



为什么自己身边那么常发生意外？



为什么只有自己活下来──



他从没想过这些疑问会有答案。因此他也放弃了。只能隐藏身影，为了避免波及他人，生活在阴影处。



然而，要是那些蛮横无理的命运是某人刻意引起的话，晴的选择就完全失去了意义。



他心中只剩下后悔、绝望，及令人头晕目眩的愤怒。那是他对自己放弃抵抗命运，闭上眼睛，塞起耳朵的炽烈怒火。



“统十郎先生健在时也担心你的生命会受到威胁，所以才会委托我们。”



等晴内心的动摇平复，真绪才继续说了下去。



“为什么会委托经营骨董商店的明无小姐你们担任护卫呢？”



晴低声说道。这个疑问十分理所当然，但真绪等人却像是听到意料之外的问题，露出尴尬的表情。



“我们的目的，是拿到座仓统十郎手中的特殊骨董。在继承手续结束之前，杠屋负责护卫你，酬劳就是希望你能把匣子让给我们。”



或许是嫌拐弯抹角麻烦，和泉开门见山地回答。



真绪像是恶作剧失败的小孩般深深叹了口气。



“其实我们原本是想跟座仓统十郎先生缔结契约，但还没来得及签约，他就失去了意识，于是只好委托你。当然，你也有拒绝的权利。”



“喂，真绪⋯⋯”



和泉劝戒真绪似地插嘴，却被她完全当成耳边风。



“你可以自己雇用其他的保镖，还有放弃继承这个方法。这么一来，至少你的生命就不会继续受到威胁了。”



“就算这样好了，明无小姐你们可以接受吗？”



晴反而略显困惑地问。真绪感觉起来并不像是在说谎。



“老实说，我们会很伤脑筋，不过赌的是你自己的命，我们也不能勉强你。反正，到时候我们会再想别的方法，你不用介意。”



这样事情就说完了，她像是这么说般，露出洁白的皓齿微笑。



“不论如何，你今天就先在这里过夜吧。我们不会跟你要住院费的。”



“抱歉这么突然啊。”



和泉用愧疚的语气说。说不定，他是在体贴刚遭逢意外的晴。



“还有时间，你慢慢考虑就好。”



和泉随便举起右手，就离开了病房。真绪留下一声再见，也跟了上去。



晴独自留在陌生的病房内，无可奈何，只好在床上躺下。



或许是因为要想的事情太多，他疲惫到自己难以想像。



仰望天花板不到半晌，一阵强烈的睡意袭来。他在睡前才想到忘了感谢他们救了自己。



【伍】



“──毒品成瘾？”



水之江陆惊讶地反问五金行年迈的老板。



地点位在火灾意外现场之相机修理店附近的路上。



虽然时刻早已过了晚上九点半，聚集而来的紧急车辆警示灯依然将周围点亮。



商店街的火势熄灭还不到一个小时。失控卡车撞进相机店内，使店面几乎完全烧毁，紧邻的几间商家及住宅也受到了不少波及。



稍早之前，警察与消防队开始探勘事故现场。



水之江结束侦讯后留了下来，和商店街的店老板们闲聊。当然，他的目的是收集情报。他虽然期待能在现场遇见试图谋杀真继晴的人，但目前没有看到疑似的人影。



“是啊，很过分吧。不只吸毒，还开砂石车撞毁了人家的店，烧掉的砂石车听说还是偷来的。”



五金行的矮小老板用夸大的语调高声说。水之江耐心地听完他因兴奋而不得要领的话。



“真的吗？”



老板的话告一段落时，水之江忍不住又确认了一次。



问得好，老板夸张地点头：



“警察聊天的时候我听到的，绝不会错。不久之后新闻应该也会报出来吧。”



“原来如此。”



“阿晴没事真是太好了，虽然渡部先生一定很沮桑吧。从国外回来，店居然变成这样。”



“说得也是，真教人同情。”



水之江客气地应声。



路上还聚集了不少围观群众，类似的对话随处可见。人群之中似乎混了不少记者，如五金行老板所说，明天应该就会大肆报导引发意外的是毒品成瘾者了吧。



砂石车失控的原因是毒品，相机修理店则是不幸被卷进意外之中，不论是谁看到新闻都会这么想。即使跟被害者真继晴说他遭人追杀，也没有能够支持这个说法的证据。手段粗鲁，却十分巧妙。



“──失礼了，拯救了年轻店员的人是你吗？”



这时，看似警方关系人，身穿西装的男子插进老板和水之江之间的对话。



对方是皮肤晒得黝黑的中年男子，以及一名皮肤白皙的年轻人。两人脸上露出柔和的表情，眼神深处却闪耀着危险的光辉。水之江直觉猜想，对方应该是负责调查毒品的刑警。



“是的，就是我。”



水之江以冷静的语调回答。



两名刑警露出锐利的眼神打量他。



“你一个人？”



发问的是年轻刑警。



“不是，我跟同事两个人一起。我们碰巧来这间店拜访。”



水之江掏出自己的名片交给两人。黝黑的中年刑警“喔？”了一声，对水之江投以好奇的眼神。他注意到名片上杠屋的事业登录编号。



特殊骨董处理业者是执照制，管辖单位是国家公安委员会，呈报对象是警察署。



只要看执照的更新编号，杠屋是家历史悠久的老店便一目了然，光是身为其员工就或多或少值得信赖。



“特殊骨董处理业？啊啊，是骨董店吗？”



另一方面，年轻刑警似乎不晓得特殊骨董处理业者的存在。他没发现水之江交给他的名片有何特别，翻开手札继续提问。



“你是因为工作造访渡部相机店的吗？”



“是，意外发生时，我们刚好在对面的停车场。”



水之江指向附近的付费停车场。



“不巧的是，行车记录器没有录到画面──”



“啊啊，是。这没关系。反正就算没有画面，状况也非常明显。”



年轻刑警苦笑道。



的确如他所说，吸食毒品失去正常判断力的司机，方向盘操纵失误，一头撞进了商店中。除此之外，没有其他解释现况的馀地。



“我们救出店员后，发现他失去了意识，就把他送去认识的医院了。与其等救护车抵达，我们想这么做比较快。”



“的确。”



年轻刑警绷紧苦笑。他想必是不喜欢听到一般人冲进危险的火场，搬出真继晴吧。然而，就结果来说晴保住了一命，因此他没得抱怨。



“请问医院的名称是？”



年轻刑警重新打起精神，如此问道。



“元滨町的藤原诊所，这是电话号码。”



“啊啊，不好意思，让你费心了。”



刑警看着水之江掏出的手机画面，抄下电话号码。水之江则是利用这个时间，向年长的刑警提问。



“卡车司机还好吗？”



“姑且还活着，但状况不理想。”



没想到中年刑警居然爽快地说了。



“听说是吸毒吗？”



“这件事请你保密。”



水之江若无其事地问，刑警便皮笑肉不笑地回答，委婉展现出“请别再继续追问”的言外之意。



“那间店不在十字路口，怎么会撞进那里？”



无可奈何，水之江只好改变话题。刑警沉吟了一声，低声叹了口气。



“关于这点，我们还得继续调查，但你没听说渡部相机店与人结怨吧？”



“没有，我们的关系并没有那么密切。”



“原来如此。”



中年刑警冷冷地笑了。



“想到什么的话，请再联络我们。改天可能会再问你问题，方便打给名片上的电话吗？”



“请便。”



水之江面无表情地颔首。



两名刑警点头致意，就回到围观群众之中了。他们似乎是在跟所有可疑人士搭话，寻找线索。他们也和水之江一样，在现场等待意外关系人现身。



继续待在这里只会引起不必要的怀疑，差不多该撤退了。水之江看了一眼手表，如此心想。



随后，一名男子无声无息出现在他眼前，向他搭话。



“烧得还真旺啊。”



男子看着烧焦的砂石车残骸，停下脚步。



他体型纤瘦，令人联想到死神，年龄大约三十出头，长长的黑发在背后绑成一束，红艳的嘴唇在白皙的皮肤上特别显眼。



“狩野泰智⋯⋯！”



水之江的眼神变得险恶，称为狩野的男子轻声笑了一声。



“两年不见了啊，六壬栻盘。和泉守没跟你在一起吗？”



“尼哈雷姆的处理负责人怎么会来这种地方？”



面对缓缓环视周围的狩野，水之江单方面提问。



狩野略显遗憾地摇了摇头。



“少装蒜了，式盘。你们也在找玉栉笥吧？”



“⋯⋯！”



水之江顿时语塞。



知道匣子存在的人，在这个时机出现在真继晴附近，只有两个可能。跟水之江一样是来保护晴的，或是相反──也就是来杀他的。



“让卡车撞进那间店里的人是你吗？”



水之江瞪着狩野问道。



“我下手怎么可能那么随便？”



狩野嘲讽似地睥睨水之江笑道。



即便是讽刺，水之江也只能接受他的话。的确，狩野不会用失控卡车杀真继晴，他不可能选择这么不确实的手段。



“你有什么目的，狩野泰智？”



水之江冷淡地说。他的问题是，为什么他特地在自己面前现身？



狩野扬起红唇，咧嘴笑道：



“给你一个忠告，别管真继晴，杠屋。”



“你是想恐吓我们吗？”



“这是同业大发慈悲给你的建议。”



狩野用讽刺的施恩态度把脸凑了上来。



“能跟你们打对台，我当然欢迎，但客户要求尽量避免麻烦，还说看情况用钱解决也行。”



“我们不打算把真继晴交给你。”



水之江面不改色地说。



狩野想必打从一开始就料到这个答案了。



“这样啊。”



他以不带任何感情的声音这么说，转身背对水之江。



水之江一把叫住想直接混进人群中离开的狩野。



“你的委托人是谁，狩野泰智？”



“该说的话我都说了，杠屋。”



狩野背对著水之江说。



接着，他又回过头，对水之江露出挑衅的眼神一笑。



“跟和泉守说，我很期待和他打一场。”



水之江默默看着狩野在警示灯的照耀下离去。



燃烧殆尽的相机店传来残骸崩落的声响。