「我不认识那个人耶。像你这样有实力的人还特地打探他的消息，看来我得小心提防他了。」



「你还真难缠啊。不过也罢，我早就料到你会这么说了。」



他大概在说谎吧。克劳斯的处境并没有难堪到需要撒那种会被识破的谎言。



即使交谈，也只是在互相试探而已，不会有结果。



「……只要将你活捉，再逼你说出自己的身分就好。」



一旦彼此对峙，就不再属于尔虞我诈的领域，得让纯粹的格斗技术来说话。



「我也稍微拿出真本事好了。」



克劳斯收起手枪，改持刀子。



「拜托饶了我吧……」



虽然男人的语气好像快哭出来了，但是克劳斯没有道理手下留情。



他朝钢筋用力一蹬，在钢筋上奔跑──不对，是滑行。



可能是湿度高的关系，湿滑的钢筋失去了摩擦力。克劳斯以比跑步更快的速度，来到男人面前。



男人再次后退，克劳斯的速度却远胜于他。克劳斯再次朝钢筋一蹬，加快滑行速度，持刀刺向他的喉咙。



男人伸出右臂，勉强挡下了攻势。他的衣服底下似乎藏了什么东西，可以听见金属互相碰撞的声音。可是，那样仍抵销不了冲击。



克劳斯用力将男人推落钢筋。



男人的身体在空中飘浮──克劳斯趁机毫不留情地开枪。



克劳斯所使用的是转轮手枪。他特地磨练了技术，好让自己能够迅速连续射击。从刀子改持手枪然后发射，仅仅只是一瞬间的事情。两发子弹朝著男人而去。



一发被刀子弹开，另一发则擦过男人的脸颊，剥去了他的面具。



「唔！实在太强了……」



男人跌落至七楼，撞上地板后发出呻吟。



克劳斯轻巧地在七楼落地。



接著就将其压制逮捕──他原本是这么打算的。



「────」



然而克劳斯却不经意停下步伐。



坠落之际，男人的针织帽掉了，脸上的面具也脱落，露出底下的真面目。



无言以对。



完美的蘑菇头成为引人注目的造型。虽然看得出来男人年纪轻轻才二十出头，发型却掩盖了他身上其余的特徵，让人只对那颗蘑菇头留下印象。



「啊，怎么连你也是那种反应啦。」



男人整理自己的头发。



「这个发型不好吗？我自己还挺喜欢的耶。」



「不是的。」



克劳斯否定。



他之所以惊讶，是因为见过男人的脸孔。发型虽然不同，但克劳斯以前确实遇过他。



「是因为这是我第二次见到你。」



「嗄？」



「恩蒂研究所。」



那是帝国的机关。表面上伪装成制药公司，其实帝国陆军正在那里暗中进行科学实验。



克劳斯不可能会忘记。



直到刚才他都还不敢确定。因为以前遇见他时两人有段距离。



可是──这个瞬间，克劳斯明白了。



「『炬光』……你是射杀我师父的狙击手对吧？」



夺走还有一线生存希望的基德性命的狙击手──



令克劳斯感到困惑的是，他之前给人的印象与眼前此人之间的差异。



发出哀号、仓皇逃窜的男人。他就是自己一直在寻找的对象？



「──你是『蛇』吗？」



杀光「火焰」的成员，夺走师父性命的神秘机关。



克劳斯的复仇对象。



「…………」



男人默默地站起来，拂去衣服上的污垢。



「那么远的距离你也看得见，你真的是怪物耶。」



他看著自己一直小心翼翼抱在怀里的狙击枪，将头发往上拨。



「真是糟透了，看来我的生存机率愈来愈低了。」



毫不掩饰害怕的情绪，男人──之后自称「白蜘蛛」的间谍扬起嘴角。



◇◇◇



缇雅和爱尔娜等人会合之后，找到一间仓库潜伏其中。仓库原本被牢牢地上了锁，但是她们用安妮特制作的瓦斯喷枪将其熔断。



尽管没有莫妮卡的「眼睛」，她们还有爱尔娜的「直觉」，但是在港口一团混乱的情况下，要逃走看来相当困难。因为不幸的预兆到处都在发生，凭爱尔娜的直觉已无法完全掌握。



军人们显然已是秩序大乱。



「莫妮卡姊姊正在大闹呢。」



爱尔娜低喃。



莫妮卡此时想必正被几十名军人四处追赶，在枪林弹雨中，反覆上演著搏命的逃亡剧。而且还做出「不杀敌人」的让步。



不能错过她制造出来的好机会。



「我们看准时机，分头去找货柜吧。蓝色的3之896。安妮特，无线电准备好了吗？」



缇雅对正喀嚓喀嚓地翻弄裙子的安妮特问道。



她虽然取出了四个小型无线电机，却马上歪头说。



「本小姐没能准备好！无线电机坏了！」



「咦……」



正当缇雅为了意想不到的紧急状况感到困惑时，一旁的玛蒂达插口。



「那个，我想恐怕是和那些陆军的无线电讯号产生混淆了……」



「有办法调整吗？」



「可以，只要给我五分钟就好。」



玛蒂达对安妮特说「工具借我」便抢过机材，开始调整无线电机。她动作俐落地将其拆解，开始调整配线。安妮特兴致勃勃地从旁观摩，还喜孜孜地说「本小姐学到了一课！」。



「…………呢。」



一旁，爱尔娜喃喃嘟哝。缇雅可以感受到她内心的不安。



──玛蒂达是帝国的间谍。



她也许意外地是一名优秀情报员。她在机械方面的能力恐怕很强。



而少女们正准备帮助那样的她逃走。



「………………」



当然，缇雅也并非什么都没在想。



一名军人进到仓库内。那是一个身材肥胖的魁梧男人。



「「「──！」」」



爱尔娜、安妮特、玛蒂达瞬间进入警戒状态。



缇雅对她们说：「冷静点，他是来帮我的。」



白天时，缇雅成功说服了一名军人。她诱惑那个孤单地独自用餐的男人，笼络他来协助自己。



「拜、拜托不要吓人啦。」爱尔娜大大地吐气。



「抱歉喔，因为之前不晓得能否顺利会合。」



这是骗人的。缇雅是故意对同伴隐瞒这个事实。



从男人口中获得目前的部署情报之后，她指示男人进行捣乱。临别之际，只见她在男人耳畔低声说了句「下次我再好好答谢你」，他便红著脸离开了。



缇雅悄悄望向玛蒂达，她已经回去调整无线电机了。



「……………………」



看样子，有必要在最后和她谈一谈。



「……呼～结束了。」



之后，玛蒂达一转眼就完成了作业。



缇雅点头，说：「好，那我们走吧。」



少女们离开仓库，全力奔向码头。码头上，堆满了几十个可能是要装上其他货船的货柜。幸好此外还有一些木箱和木桶，因此不愁没有地方藏身。



剩下的几名军人听信被缇雅迷惑的军人的谎言，移动去了别的地方。



将港口照得通亮的照明灯破了。这是莫妮卡的功劳。尽管光线昏暗，接受过间谍训练的少女们仍能顺利地在夜路上奔跑。



她们想找的货柜应该在这场混乱中，被扔置在某处。



接下来要分头搜索。安妮特和爱尔娜各自散开。



「吶，玛蒂达小姐。」



可是，缇雅没有离开玛蒂达身边。她等同伴离开之后才对玛蒂达开口。



「……可以跟你谈一下吗？」



「不，缇雅小姐，我们现在还是专心找货柜吧。」



「只要一下子就好。」



「要是不快点找到，说不定会让其他人遭遇危险喔。」



缇雅试著和她对话，但是玛蒂达一概不予回应。



至少三秒，只要视线相对，便能读取对方心中的欲望。



可是，对方却不停地移动目光，完全不给缇雅机会下手。



「玛蒂达小姐，我真的必须和你谈谈。」



实在等得不耐烦了，缇雅一把抓住玛蒂达的手。



「告诉我──你刚才是不是想杀了军人？」



「……………………」



玛蒂达默不作声。



好像对方提到了什么不恰当的话题。



「我从你身上感应到了杀气。你举起手里的螺丝起子，准备刺向他的喉咙。而且动作非常熟练。」



「………………」



缇雅之所以笼络军人来协助自己──是为了确认玛蒂达的真实想法。



「这是怎么回事？你不是说你没杀过人吗？」



「………………」



「回答我。你要是再不说话──我就把你丢在这里不管。」



「哦～」



玛蒂达一副不耐烦地甩开缇雅的手。动作粗暴，和平常客气的态度截然不同。然后，她用双手遮住嘴巴，像是要掩饰笑意一样。



这是至今不曾表现出来的行为。



「──你该不会现在才在怀疑我吧～？」



「──！」



在耳边缠绕不散的黏滞语气。



模糊不清的笑声，从玛蒂达的手指缝隙间传来。



「事到如今才开始怀疑我，已经太迟啦～再怎么迟钝也该有个限度。」



「……你一直在骗我们？」



「是啊，我本来是想利用女儿出国，不过我看你们好像比想像中好用，就决定配合你们演下去了。多亏你这么轻易就相信我的谎话，真是帮了我好大的忙呢。」



「你这家伙！」



缇雅举起手里的枪对著她。



如今，对方露出了和之前迥然不同的一面，缇雅不可能放过她。



「我不会放过你的！我现在就要杀了你！」



枪口瞄准了玛蒂达的额头。



可是，对方却一点都不害怕的样子。



「──那你就开枪啊～」



慵懒的语气像是在煽动自己似的。



缇雅用手指扣著扳机。



「……我真的要开枪喽？」



「好啊，请便。不过，你打算怎么跟我女儿解释？」



玛蒂达微微地抖动贴在自己嘴上的双手。



「我本来预定要救你母亲，但是我改变心意杀了她──你要这样告诉她吗？在你让她产生期待之后？你好过分喔～再说，你也没有确切的证据不是吗？」



「你……」



「这样是行不通的啦。你没有充分的根据可以杀死我，我的演技太完美了。」



「……！」



「缇雅小姐，你真是太没用了。个性天真，又超容易被人玩弄。善心这么容易遭到利用的人，我这辈子还是第一次遇见呢。」



一口气说完后，玛蒂达笑了。



「太迟了。在你把我带到这里的当下，你就已经彻底输了。」



缇雅紧抿嘴唇。



不只是对玛蒂达突然露出的本性感到愤怒，同时也受到非开枪杀死她不可的使命感驱使。



都被人挑衅到这个地步了，我还能默不作声吗？



非除掉她不可。正当缇雅在指中施力时──



「以上当然只是开玩笑的♪」



──玛蒂达放下掩嘴的手。



脸上浮现的，是宛如圣母的沉稳微笑。



「我很感谢缇雅小姐你，也很爱我女儿。等我回国后，我一定会辞掉间谍的工作。刚才的杀气只是因为稍微受到了惊吓。这才是真话，我刚才只是以间谍前辈的身分捉弄你而已，还请你不要看得太认真喔。」



「……唔！」



方才的嘲弄彷佛不存在一般，玛蒂达微微偏著头说。



喜欢捉弄小妹妹的淘气大姊姊──她用那种态度投以微笑。看著她那副表情，缇雅有种看见幻觉般的错觉。



「你应该不会把玩笑话当真，真的杀了我吧？」



「…………！」



「别忘了，我可是你的同伴所仰慕的『母亲』喔？」



「──────！」



缇雅陷入深深的绝望之中。



对方说得没错。缇雅没有充分的根据可以杀死她。



因为她对军人流露杀气所以杀了她──可以光凭那种直觉杀害她吗？



因为我不信任她所以杀了她──可以用那种独断的想法向安妮特解释吗？



如她所言，缇雅已经彻底输给了她。



──尽管读不到玛蒂达的本性，还是必须救她。



指尖颤抖，使不上力。杀不了她。无论如何都没法扣下扳机。



无线电机传来说话声。是安妮特。



『本小姐找到货柜了！』



玛蒂达笑道：「我们走吧，缇雅小姐。」



「…………好。」



缇雅无力地回应，放下枪口。



现在的缇雅，没有时间去确认玛蒂达的话是真是假。



无计可施──虽然也试著和她互相凝视，但是她却马上就把视线移开。



只能和玛蒂达一起移动了。



安妮特发现的货柜被摆在码头的外围。虽然光线昏暗很难辨识，不过似乎是蓝色的。侧面标上了「3─896」的记号。



安妮特已经开了锁，货柜的门是敞开的。里面装的好像是面粉。内部尽管堆了大量的袋子，还是有足够容纳一名女性的空隙。



玛蒂达毫不犹豫便钻进那个缝隙。



「看来我们要就此道别了。各位，谢谢你们的帮忙。」



她笑容满面地这么说。不知那究竟是安心，还是胜利的微笑。



「……安妮特。」缇雅做出苦涩的决定。「给你三十秒的时间。」



「本小姐吗？」



「和你母亲道别吧。尽可能说些温柔的话。」



这是缇雅最低限度的抵抗，也就是诉诸女儿对母亲的感情。她只能利用安妮特的话，说服做母亲的不要背叛和女儿之间的约定。



安妮特愣住了。她似乎不明白缇雅的意图。



玛蒂达也只是默默地回望对方。



「……………………………………」



「……………………………………」



最初的十秒被用来互相沉默。彷佛餐厅的情景再次重演。



就在缇雅心急如焚时，安妮特终于开口。



「本小姐忘了。」她拍了拍手。「工具箱，还你！」



安妮特递出摆在脚边的工具箱。那是她代替没有体力的玛蒂达，中途帮忙提的行李。



「…………」



玛蒂达没有接过那个工具箱。她定睛注视著安妮特，露出浅笑。



「──」她呼唤安妮特的本名。「你要和我一起走吗？」



「恕我拒绝！」安妮特即刻回答。「本小姐比较想和大姊们在一起！」



「嗯……」



玛蒂达点头。「那么，这个工具箱不用还我了。给你吧。」



「可以吗？」



安妮特两眼发亮。接著，她掀起自己的裙子把手伸进去，取出另一个工具箱。



「既然如此，本小姐把自己的工具箱送你！交换！」



玛蒂达目瞪口呆。



那个工具箱，外观和她所使用的工具箱如出一辙。



蓝天般的钴蓝色工具箱。



「简直一模一样呢……原来如此，这是你做的啊。」玛蒂达喃喃地说。



缇雅想起来了。



击退窃盗集团时，她做出了和玛蒂达的工具箱一模一样的精巧复制品。她似乎后来就将其当成了自己的工具箱。



「和母亲使用一样的工具箱！」安妮特笑道。



玛蒂达发出低吟。她露出复杂的表情，从女儿手中接过工具箱。



「……再见了。」「再见！」



那便是最后的对话。



安妮特依旧带著纯真的笑容，关上货柜。



「……………………………………」



缇雅只能默默地旁观。



希望女儿最后的一番话，能够打动她的心──



「大姊！」安妮特握住缇雅的手。「谢谢你实现了本小姐的愿望！」



她露出洁白皓齿，笑著这么说。



缇雅也用力回握她的手。



（……说得也是，想再多也没用。因为守护这个笑容才是我最重要的目的。）



无论如何都无法回头了。即便对自己的选择感到后悔，也改变不了什么。



如今，只能相信眼前这副天真无邪的笑容。



第一战。



「灯火」选拔组的少女们，和威尔塔•巴鲁特大尉所率领的陆军之间的战斗迎来结束。



扰乱军人们，成功让玛蒂达逃亡。



──「灯火」选拔组获胜。



◇◇◇



在兴建中的饭店里，另一场战斗也即将步入尾声。



始终占上风的人是克劳斯。



结果，他撕下与其敌对的白蜘蛛的面具，看见了他的真面目。



射杀师父基德的男人──



（这家伙是「蛇」的成员……）



克劳斯重新握好手中的刀。



尽管为意想不到的偶然感到惊讶，但这无疑是大好机会。倘若能逼他吐实，基德背叛的理由及「蛇」的存在便能真相大白。



他将重心前倾，大步向前。



「我说了！不要那么积极地想要打倒我啦啊啊！」



白蜘蛛哀号著往后退。



他那副窝囊的态度，果然不像是拥有一流实力的人。



可是，那或许正是他的风格。正确地认清实力差距的他，比起什么都不知道，擅自把克劳斯视为竞争对手的「尸」要理智多了。



「你明明比我强，不是应该更老神在在一点吗？」



白蜘蛛拭去额头的汗水。



「我已经知道你有多少真本事了啦。凭我根本没有胜算，我差点都要闪尿了。」



他不像是要开始乞求饶命。



在他开始做多余的抵抗之前将其拘束。克劳斯如此判断。



「不要靠近我，你这个怪物。」



白蜘蛛举起一直抱在怀里的狙击枪。



「你要是再靠近一步，我就开枪了。」



枪口对准了克劳斯──不对，是街道的方向。



克劳斯嗤之以鼻。



「你威胁不了我的。就算你随便开枪，也打不中任何人。」



白蜘蛛呈现单手拿著狙击枪，朝旁边伸长手臂的姿势。



港口的人距离这里将近一公里，这不是不使用瞄准镜可以击中的距离。况且，即使他瞄准了目标，单手射击的子弹也会因为反作用力，不可能笔直地前进。



「这个嘛，我虽然没试过，」



白蜘蛛露出傻笑。



「──不过我想八成打得中。」



「…………」



语气中，带著好似预言的阴森感。



不是虚张声势。他似乎已经达到堪称非人哉的境界了。



「可别说我卑鄙喔。在我看来，你的存在本身就已经是犯规了。」



白蜘蛛举著枪说下去。



「你我彼此都很不幸呢。我们相遇的地点太差了。」



「…………」



「我已经知道你的弱点了──不杀害任何一个国民。绝对不愿失去『火焰』所深爱、守护到底的人们。是这样对吧？」



「…………」



克劳斯无法动弹。



尽管憎恨的对象就在眼前，尽管情绪激昂、怒不可遏，尽管瞧不起他那骯脏的手法──可是，他就是动弹不得。



自负是世界最强的实力遭到封锁。



「很遗憾，你的情报全都遭到泄漏了。你的叛徒师父将你的长相、愿望、弱点还有能力，全都说了出来，甚至还附上了大头照。不管你再厉害，即使你是世界最强──情报外流的间谍一定有办法可以对付。」



阻挡在克劳斯面前的，是情报的绝对优势。



基德背叛祖国，将克劳斯的情报泄漏给帝国。



见到克劳斯沉默不语，白蜘蛛大概是得意起来了，他一脸愉快地接著说。



「我在那边的饭店装了炸弹。在大厅的沙发底下，五分钟后就会爆炸。」



「你在故弄玄虚？」



「──你应该看得出来不是吧？」



连自身技能也遭人掌握、利用。克劳斯无法破解白蜘蛛的计策。



白蜘蛛似乎事先做了好几道准备。预设有可能发生的最坏情况，准备好克劳斯出现时的应对方法。因此，他才能够应付随机的相遇。



相形之下，克劳斯则是对白蜘蛛一无所知，毫无对策。



天差地别的──情报落差。



「我们就此和解吧，我也不想丢了这条小命。」



「……说得也是，我就放过你吧。」



只能接受提议。



克劳斯没有选择的余地。在军人会遭到射杀的前提下，他不能选择攻击白蜘蛛这条路。而且要是再继续这样动弹不得，也无法前去拆除炸弹。



「我有个问题。」克劳斯将刀子收进怀里。「……师父他为什么要背叛？」



「如果我告诉你，你也愿意背叛吗？」



克劳斯左右摇头。他甚至无意讨价还价。



白蜘蛛小声地说「我想也是」。



「那么，我也要问你一个问题。你会向上司报告我的事情吗？」



「我已经记清楚你的长相，甚至还能画出来。你再也无法进入这个国家了。」



「我会成为通缉犯啊。那我问你，我会被取什么样的名字？」



「名字？」



「要通缉人总需要名字吧？」



为什么他要在意那种事情？



举例来说，帝国虽然有代号为「潭水」的刺客，但是迪恩共和国当然并不晓得那个名字。「尸」这个名字是对外情报室的室长取的。



克劳斯眼前的男人可能也有名字吧。



克劳斯凭著对他外观的印象回答。



「蕈菇男。」



「拜托叫我『白蜘蛛』。什么蕈菇男的，感觉有够逊。」



那就是他的代号啊。虽然有可能很快就会更改，不过还是姑且记住吧。



「白蜘蛛，下次见面就是你我一决胜负之时。」



「我才不想再见到你哩！」



白蜘蛛激动地大喊。这个男人莫名给人没用的感觉。



「下次我一定会派最适合的人选来。因为我已经确认牵制你的方法了。」



白蜘蛛扬起嘴角，将自己的蘑菇头往上一拨。



「不管怎样，你们终究都会完蛋。情报外流的不只是你，共和国的强者和潜力股全都遭到泄漏了。你明白吗？无论是谁来，我们都有办法应付、都有办法击退。在你师父背叛的当下，你的国家就已经没希望了。」



白蜘蛛耀武扬威地说，表情中流露出发自内心的从容。



可是，克劳斯也因此确定了一件事。



「──我总算放心了。」



「嗄？」白蜘蛛嚷嚷著。



「我还以为『蛇』是多大的威胁，结果看来也没什么大不了。」



太高估敌人了。终于体悟到自己有多愚蠢，克劳斯接著说。



「只是因为一时摆脱掉我就沉浸在优越感中的对手，程度也不过如此。『蛇』的其他成员也和你同个等级吗？真教人失望啊。」



他挺起胸膛，大方地说。



「我有七张王牌。」



连帝国也没能掌握的──七名，更正，是八名少女。



克劳斯坚信，她们正是打倒「蛇」的终极王牌。



他与白蜘蛛视线相对。



对方脸上浮现的不知是烦躁、困惑，抑或是优越感。



重逢之日想必不远了。



克劳斯有那样的预感。白蜘蛛或许也有相同的想法。



第二战──在兴建中的饭店展开的战斗，就这样迎来结束。



白蜘蛛成功逃走，却泄露了自己的真面目。



克劳斯掌握到「蛇」的情报，却让白蜘蛛逃走。



双方最后都各有得失──打成平手。



◇◇◇



然后，不为人知地展开的第三战──也在不为人知的情况下结束了。