之后，茶会又继续进行下去。



值得纪念的第一次茶会没有发生什么大问题，和平落幕了。



走出咖啡厅后，我们直接往学院门口走去。



大门前已经停了几辆黑色轿车。



「久等了，大小姐。」



「唉唷，不要叫我大小姐啦……」



旭同学苦笑著，坐上司机开的车。



紧接著，大正也坐上同一辆车。



「……奇怪？大正同学和旭同学一起回家吗？」



「对，我家跟旭家很近，而且我们两家人以前就有来往。」



「我们两家的佣人会轮流接送。」



如同我和雏子表面上的关系，旭同学和大正这两家也有交情。



「我们先走啰。」



「今天很开心，明天见。」



两人搭的车开走了。



天王寺同学家的车也在一旁等待。



「那么我也先告辞了。」



天王寺同学说著，轻轻点头致意。



在她身旁，站著好几位身穿西装的工作人员。不同于旭同学家的司机，他们像守卫镇定地警戒著周围。



「此、此花雏子！」



「是。」



相较于紧张叫著此花名字的天王寺同学，雏子一如往常以柔美的笑容回应。



「虽、虽然这是第一次和你在私人茶会见面……不过感觉意外地惬意！下、下下下、下次希望可以在学业或家业方面，有更深入的交流！」



「是，期待届时我们能促膝长谈。」



天王寺同学就这么顺势约好了下次的见面。



露出开心微笑的天王寺同学，接著一脸正经往我看了过来。



「咳……友成同学。」



她作势咳了一声，紧接著说了起来。



「你今天表现得很有自信，果然还是这样比较有魅力。」



听见她这么说，我瞬间僵直了身体。



「谢、谢谢。」



我完全没想到她居然会夸奖我，反应因此稍微慢了一点。



天王寺同学的双唇绘起轻笑的弧线，转身搭上接送的轿车。



「……你们感情不错嘛。」



成香咕哝著。



「那是客套话而已吧。」



「不，天王寺同学为人正直，你大可以收下她的称赞……转学第三天就能得到天王寺同学的赞赏，真了不起。」



成香说著，似乎有些不满。



看来她不像天王寺同学，不会老实称赞别人。



「辛苦了，大小姐、伊月少爷。」



这时，两辆黑色轿车停在附近，车里走出来的人唤著我们。



「……静音小姐？」



穿著女仆装的静音小姐出现在我们面前，向我们鞠躬。



「您是都岛成香小姐吧？我叫鹤见静音，是此花家的佣人。」



成香像是没想到她会和自己说话，吓得身体颤抖了一下。



「关于伊月少爷的情况，本人想必向您解释过了。伊月少爷家与本公司是合作关系密切的厂商，这件事还请您务必三缄其口。」



「我、我知道……伊月向我解释过，我都明白了。我不会宣扬出去，请放心。」



「感谢您的谅解。」



静音小姐恭敬地向对方鞠躬。她特地出现在我们面前，似乎就是为了叮咛这件事。



成香知道我在此花家工作，所以我和雏子搭同一辆车回家，她也不显得讶异。



「接你的人还没到吗？」



「嗯，应该快到了……」



成香说到一半停了下来。



她拿出口袋里的手机，抵在耳边，看来是有人打电话来。



通话结束后，她轻轻吁了口气。



「怎么了？」



「哦……路上塞车，来接我的人会晚点到。幸好车子已经在附近，我要走过去，你们先回去吧。」



就算她要我们先回家──



因为前几天卷入绑架案，这时候留下成香离开，我实在不放心。



「静音小姐，我送成香过去。」



听见我这么说，静音小姐和成香都难掩诧异。



我看向成香。



「车子已经在附近了吧？我们一起走过去。」



「我、我是很高兴，只是……可以吗？」



我往静音小姐看了过去，她像是察觉到我的用意，点了个头。



「没问题。大小姐接下来还有行程，我们这就先回去。我会立刻派另一辆车来接您，再请您搭那辆车。」



静音小姐说完，看向先上车的雏子。



「大小姐，这样的安排可以吗？」



「可以。」



雏子微笑著说。



「谢谢。」



道谢后，就由我送成香离开了。



车子离开学院时，雏子深深吐了口气。



「好～累～……」



「辛苦了。」



雏子停止扮演千金小姐，懒洋洋地叹著气。接著她在后座屈膝坐著，回头眺望后方车窗的景色。



「唔……伊月和别人在一起……」



「如果您不愿意这样，可以不要答应。」



「……我可以留住他吗？」



「是我失言了。扮演千金小姐的您如果在那种状况留住伊月同学，的确是很不自然。」



伊月送成香离开是绅士的想法，完美大小姐不能以自己的心情阻止对方。



「静音……你知道三秒定律吗？」



雏子自豪地笑著问她。



反正她一定不知道，我可以教她。雏子暗自打著如意算盘，可惜──



「是，我知道。」



「……咦？」



「那是有名的迷信，也进行过许多研究。当时一位美国女高中生获得搞笑诺贝尔奖的研究相当有名，虽然说在他们那里是五秒定律。」



「……唔。」



她居然比自己还要清楚，雏子闹起了别扭。



静音看见雏子这个样子，轻轻笑了起来。



「自从伊月同学来了之后……您真的变了很多。」



「……有吗？」



「以前您也参加过几次茶会，不过那些都是听从华严老爷的指示。这次是您第一次主动出席茶会吧？」



「嗯……也许是吧。」



雏子不以为意地说。



见到她这样的反应，静音忧心忡忡地看著她。



「大小姐……您身体状况还好吗？」



「……好像快不行了。」



雏子无精打采地说。



「唉──……」



雏子搭的车离开后，成香深深吐了口气。



「怎么了？」



「没什么，只是……终于可以放松了……」



看来是紧张的情绪缓解后，心情也就变得轻松了。



「你说自己木讷，可是我看你跟大家很聊得来啊。」



「这不是我个人的力量，是受到大家的帮助，好不容易没有露出马脚……」



或许她说的没错。



其中旭同学与天王寺同学对成香尤其关照。旭同学炒热气氛，让成香也能加入对话，天王寺同学则是一再不经意地向成香拋出问题，把成香带到话题中心。



「伊月……真的很谢谢你。」



忽然间，成香慎重地向我道谢。



「如果没有你在，我到毕业都会是孤单一个人。」



「……没那么夸张吧，我只是稍微帮点忙而已。」



「不，我很清楚自己的个性，今天会是改变我人生的一天。」



成香说著，双眼直视著我。



「伊月你果然……是我的英雄。小时候，你教我认识外面的世界……这次又从孤独中拯救了我。」



这话实在是言过其实，我没有做出那么伟大的事情。



「所以说……太狡猾了。」



成香低著头说。



「狡猾……狡猾、狡猾、狡猾！此花同学太狡猾了！！」



「……你还在说这件事啊。」



「当然要说！我要不停地说！因为真的太过分了！我、我们好不容易又遇见，为什么你会在此花同学家！」



「不管你再怎么抱怨……我也只能说是父母的关系。」



「唔……！你、你说自己是家僮，你还有做什么事！？你是去工作的吧！？」



「虽然说是工作，也只有生活起居的照料而已。」



「此花同学根本不需要人照顾吧！那个人本来就很完美了！」



就是因为不完美才麻烦，当然这话不能说出口，于是我保持沉默。



「……那份工作什么时候结束？」



「目前未定……」



「结、结束后，你要到我家来吗？你也很怀念吧？」



的确是很怀念，可惜在毕业前我都会受到此花家雇用，大概很难去她家。



「等我有那个心情就过去。」



「居然说这种客套话！？」



我不是天王寺同学，还是会讲个一两句客套话。



「今天的练习到此结束，辛苦了。」



「您、您也辛苦了……」



我在此花家的道场全身汗流浃背地说著。



茶会这一天，练习也没有因此中止，训练内容甚至比平常还要繁重，累得我筋疲力尽。



「伊月～洗澡～……」



这时，道场的门打开，雏子出现在那里。



「……已经这么晚啦。」



时间是晚上十点。我因为也想洗去满身大汗，而打算去浴室时──



「小姐，我有些话要和伊月同学说，您可以先回房吗？」



「嗯……好。快一点喔。」



答应静音小姐的要求后，雏子走出了道场。



「您有话要跟我说吗？」



「对，不会占用太多时间。」



静音小姐的态度十分严肃。



「为了不让小姐等太久，我就不详细解释了……近来小姐的身体状况不佳，请多留意。」



「身体状况？……可是她茶会的时候看起来很正常。」



难不成她在勉强自己吗？



「严格来说，她最近身体会出状况。」



「……？」



我纳闷著，听不懂她的意思。



「你只要记得留意她的状况就行了。好了，请过去小姐的房间吧。」



静音小姐说完便打扫起道场。



虽然不懂她这话的用意，既然只要留意的话我就多注意一点吧。



进入雏子的房间后，我换上更衣间的泳衣，走进浴室。



「啊～……伊月来了……」



「……久等了。」



雏子已经泡澡泡得全身热呼呼的，我往她走过去，马上帮她洗头发。



「有什么地方痒吗？」



「没有～……」



帮雏子洗头发是每天的固定行程，因此我请静音小姐教我洗头发的方式。用掌心的热水温热头皮，再仔细用洗发精洗头，接著使用润发乳，以搓揉的方式渗透入发丝。



「……话说回来，静音小姐还真是弄了个不得了的东西出来。」



我一边帮雏子洗头发，一边把头转向后面去。



那里有一间淋浴间，等于是浴室里面还有间浴室。「穿泳衣没办法洗身体吧。」静音小姐为我们著想，盖了间只是用来清洗身体的淋浴间。



「雏子，可以把那边的水桶拿给我吗？」



「OK……」



这是在玩水桶与OK的谐音梗吗……？（编注：两者日文发音相同。）



水桶似乎是被水冲走了，我请雏子帮忙把快要掉进浴池里的水桶拿过来。



但是，雏子把水桶拿起来后又掉了，发出叩咚的响声。



「……啊。」



她像是灵光一闪，迅速捡起水桶。



「三秒定律。」



「……是。」



雏子一脸神气，我实在不知道该怎么反应。



「这个……真有趣。」



「听见你这么说，我的分享就有价值了。」



虽然希望她别在大家面前这么做。



「今天和我分开后……你和都岛同学聊了什么……？」



「聊了什么啊……大概就茶会很开心这些话而已。」



「……是喔。」



雏子应和著，听不出来是否相信我的话。



「你是……我的侍从。」



她嘟囔著。



「…………不要离开我。」



「你说什么？」



她说的很小声，我听不见她说了什么话。



但是就算我回问，她也没有回应。



她的身体缓缓地往我这里倒过来，忽然贴住我身上，我不禁惊慌失措。



「喂……在浴室睡觉会感冒喔。」



我轻轻摇晃她的身体说，然而她什么话也没说。



「雏子……？」



她的模样明显不对劲。



我看著她的脸，她流著汗，呼吸似乎很困难。



「──雏子！？」



雏子在浴室昏倒后，我马上把她搬进房间，请静音小姐过来。



一开始我以为她是热昏头了，但是她痛苦得像是喘不过气来。稍微擦乾她的身体后，静音小姐确认了她的身体状况。



「小姐有轻微发烧。」



静音小姐说，看著躺在床上的雏子。



「先让小姐在房里睡一觉吧。」



「……是。」



静音小姐已经把护理用品都准备好了。



在我离开房间前，她手脚俐落地帮雏子换好睡衣，接著喂雏子吃药喝水。她驾轻就熟的动作让我觉得有点奇怪。



「怎么了吗？」



「没什么……您很镇定呢。」



「因为这是定期发生的状况。」



「定期发生……？」



静音小姐向疑惑的我解释了起来。



「小姐会昏倒，原因出在平时的演戏。」



我一时间不明白这话的意思。



「演戏导致的压力……难不成您指的是她平常的那个演戏吗？」



「对……她扮演与真正的自己截然不同的人物，当然会感到压力吧。」



静音小姐平静地说。这句话在我脑中造成巨大的冲击。



雏子平常的演技的确无可挑剔，不过一回到家，她就恢复平时懒散的模样，而且本人虽然嫌麻烦，看起来也不像觉得辛苦。虽然我也觉得她对扮演千金小姐应该感到抑郁……没想到居然会压力大到倒下去。



「等、等一下。您怎么可以说得这么轻松，她都压力大到昏倒了，这可不是小事……」



「发烧两、三天就会康复，不用太担心。」



「可是，既然她会像这样昏倒，还是停止演戏──」



「──注意你的身分。」



静音小姐凶狠地瞪著我。



「这是此花家的共识，不会受个人情感左右……当然小姐也明白。」



雏子也明白，我在脑中思索著这句话。



为雏子著想的这个名义不成立，本人不只明白甚至演到都昏倒了。在这种情况下，我该生谁的气？……这种心情要向何处发泄？



「小姐在对外的场合时，十分专注于演技，因此在屋里时为了好好休息，会让自己放松。屋里的小姐总是一副懒洋洋的样子，原因可说是出在演戏带来的疲劳。」



「……换句话说，雏子因为演戏的反作用，在没有人看见的时候就特别散漫吗？」



「对。当然和她本来的个性也有关系，只是……在不需要演戏的假日，她的精神会比平常还要好。」



我什么都不知道，原来雏子有这样的状况。



「伊月同学，你差不多该睡了，否则会影响到明天上课。」



「……雏子都昏倒了，我还要去学院吗？」



「当然要。考量到你的学力，尽量不能缺席。」



「可是我是雏子的侍从……」



「这就叫各得其所，我很熟悉小姐倒下的时候要怎么照顾她。」



静音小姐这么说之后，直视著我。



「我要专心照顾小姐，请你回自己的房间。」



隔天，我一个人前往贵皇学院。



「哟，友成！昨天真好玩！」



「……是啊。」



在教室位子坐下后，大正欢快地来和我攀谈。



和大正聊天时，旭同学也接著过来了。



「这么说来，此花同学今天没有来上学呢。」



「哦……大概是老样子吧。」



听著旭同学与大正的对话，我不禁感到纳闷。



「老样子？」



「对了，你不知道吧。此花同学偶尔会请假，听说是要帮忙家业……她还真辛苦。」



大正这么解释。我随口应和著，思考了起来。



──原来是这种设定。



雏子定期昏倒这件事没有让班上同学知道，说不定对学院所有关系人士都隐瞒了事实。



可是这样的话──不就没有人担心她了吗？



雏子原本就用演技隐藏自己的本性，那么究竟有谁陪在她身边呢？



雏子痛苦的时候，有谁会在身旁帮她？



我心里五味杂陈，就这么迎来了放学。



「辛苦了。」



坐上前来接送的车时，副驾驶座上的静音小姐说道。



雏子不在，我可以独占宽敞的后座，只是心情实在开心不起来。



「静音小姐，雏子的状况怎么样……？」



「大小姐还在静养。」



所以说她还没康复。



「……还要多久才会好？」



「这个嘛……照那个样子看来，明天或后天会恢复。幸好明天开始放假，周一之前就会康复了。」



幸好今天是星期五。不……不对。等到星期一，她又不得不去上学，也就是不得不演戏。



为什么状况会变成这个样子。



确定知道答案的那个人的名字，闪过我的脑海。



「请问……华严先生不会过来吗？」



副驾驶座的静音小姐看向前方，回答我的问题：



「老爷有工作在身，目前在本馆。」



「可是雏子都昏倒啰？」



「华严老爷是此花集团的领导人，在立场上就算大小姐昏倒，也无法轻易暂停工作。」



用这种方式强调我们住在不同的世界……有点卑鄙。



我的常识不适用，不管说什么都不对，她言下之意就是如此。



「那么雏子的母亲……？」



静音小姐停顿了一段时间，才回答这个问题。



「……夫人已经过世了。」



没想到会是这样的答案。回想起来，关于雏子母亲的话题一次也没有提过。如果对方不在世上，也不好拿来当话题。



「…………这样啊。」



又是我不知道的事情……废话。我成为侍从的日子还短，有很多不知道的事情也是无可奈何。



但是──华严先生这位父亲不探病，母亲也已经过世。



那么现在在难受的雏子身边，有多少人可以陪著她？



其中一人……不能是我吗？



「……今天的训练可以中止吗？」



「不行，你还有很多要学的东西。」



「那么我希望可以早点结束，我会加倍努力。」



我这么说的时候，静音小姐有些吃惊。



「……知道了，那么就以平常1•5倍的速度进行。」



听起来好像会是地狱课程，只能慷慨赴义了。



抵达宅邸后，静音小姐言出必行。



预习、复习、礼仪讲习、防身术，全部都以比平常快的速度结束后，我累得头都痛了，不过也因此得到比平常早两个小时的自由时间。



「今天的训练就到这里结束。」



「感、感谢您的指导……我可以去雏子的房间吗？」



「可以，待会儿我也会过去，就麻烦你先照顾小姐。」



走出道场后，我先回自己的房间快速冲去汗水，接著再前往雏子的房间。



雏子的房里昏暗，只点了一盏橘红色的夜灯。我注意著脚下，走向雏子睡觉的床铺。



「啊，伊月来了……」



躺在床上的雏子注意到我来了。



「抱歉，吵醒你了吗？」



「没关系……我刚才只是在发呆……」



从静音小姐的话听来，她今天几乎睡了一整天，应该是睡饱了。



「伊月……谢谢你……」



雏子忽然向我道谢。



「你来看我……我好高兴……」



「……我当然会来看你，我可是你的侍从。」



「……嘿嘿。」



原本不安又寂寞的雏子，露出了安心的笑容。



「你如果有什么想要的东西，可以跟我说。」



我这么说之后，雏子把身体转向我开了口：



「那么…………握住我的手……」



雏子缓慢把手伸了出来。



「小事一件。」



我答应她的要求，握住了她的手。



好小的手。在学院里比谁都高贵，也比谁都优秀的雏子，她的手──彷佛只是触摸就会碎裂，纤细娇小而且虚幻。



「……睡著了吗？」



雏子发出轻细的呼吸声。



我握著她的手，环顾整个房间。偌大的房间只有一个人住，说不定因此增添了她的孤独感。身体状况不好的时候特别容易感到寂寞，这是很常见的情形。



正因为如此，必须有人在身旁照顾。



……我可以吗？



这个念头掠过脑海。



雏子真的只要我在身边，就能感到安心吗？侍从说起来毕竟是工作，不知道雏子心里是怎么看待我这个人的。



可替代的侍从，方便使唤的佣人……我相信她没有那么轻视我。不过，我们的距离感比一般随从亲近，在男女关系方面彼此又都表现得非常冷静。虽然相处起来很自在，我有好几次觉得我们之间的关系实在很奇妙。



……现在思考这些事情只是在自寻烦恼。



至少，我知道她信任我。



所以，现在我必须回应她的信任。



「雏子……不用担心喔。」



汗水让琥珀色的发丝黏在雏子的前额。



我稍微把头发拨到一边，轻抚她的头。



「嗯……」



这时，雏子轻轻笑了起来。



「…………爸爸……」



这声轻细的梦话，点醒了我身为侍从的责任。



──我懂了。



我知道雏子是怎么看待我了。



同时，我也想通那种奇妙的距离感是怎么一回事。



──家人。



雏子想必是渴望家人的陪伴。



往事一幕幕浮现，在大腿上睡觉、一起洗澡……她想从我身上得到的，是家人的温暖。



「……我明白你的心情了。」



我摸著雏子的头说。



「家人……的确是让人向往呢。」



我想起自己的家人。我的父母都是无可救药的烂人……但也正因为如此，偶尔的体贴更让人印象深刻。像是在我受伤的时候帮我处理伤口，或是在我生日的时候买生日蛋糕。我至今依然对他们的逃走怀恨在心，但是回忆并没有因此消失。



此花家千金的雏子如今过著与家人保持距离的生活。



母亲过世，父亲华严先生通常都在本馆工作，鲜少能见面。这座宅邸里面尽管有许多佣人，但都是华严先生雇用的人。不喜欢严肃气氛的雏子，也许很难适应。



「伊月同学。」



背后传来叫我的声音，回头一看，站在那里的是静音小姐。



「小姐的身体状况如何？」



「……她刚睡著。」



静音小姐看向睡著的雏子，轻轻点了点头。



「伊月同学，我有重要的事要说，我们可以到外面谈吗？」



「没问题。」



静音小姐说这话的神情凝重，于是我应了声好。



但是，就在我要站起来的时候，雏子用力握住了我的手。



我默默看向静音小姐。



「……没办法，就在这里说吧。」



「……麻烦您了。」



静音小姐轻声细语地说著，我点头，露出了复杂的表情。



「我要说的是关于此花家的事……你还记得以前华严老爷说过小姐需要演戏的理由吗？」



「我记得是因为此花集团的状况不佳，需要尽量找到好对象。」



「没错，但那只能算是次要目的。」



「次要……？」



当我感到大惑不解时，静音小姐解释了起来：



「小姐演戏最主要的目的是，为此花家招亲。」



不是出嫁而是招亲，也就是将雏子的夫婿招赘进此花家。



「此花家有正统继承人，那就是华严老爷的长子此花琢磨少爷……小姐的兄长。」



「哥哥……是吗？」



「对。不过，他们的年龄有一段差距，几乎没有见过面。小姐五岁时，琢磨少爷就搬到另一栋别馆居住了。」



看来如同爸爸的情形，这位哥哥也与雏子保持著距离。



「这位琢磨少爷……是不是适合继承此花集团，从以前就有人对此抱持怀疑的态度。如果琢磨少爷没有继承，此花家的继承人就会是小姐的夫婿。」



我懂了，招赘的理由是想要接班人。



「此花家不只是老爷，夫人也需要参与工作。换句话说，如果女婿成为继承人，小姐将来也需要深入参与此花家的事业。小姐平常的演戏，就是设想到这样的未来。因为未来要和丈夫一同带领此花集团，小姐必须表现得十全十美，受人尊敬。万一小姐有不好的风声传出去，恐怕会对此花集团造成伤害。当伤害扩大到影响集团前途……势必会出现不少牺牲者。」



静音小姐说著，看向熟睡中的雏子。



──此花雏子不是普通的少女。



总资产约三百兆圆，这个国家无人不知的财团──此花集团，而她是这个集团的千金。



「你理解小姐背负著什么样的重担了吗？」



「……是。」



前些日子我因为雏子在受苦，认为自己需要帮助她。



这个想法没有错，只是我应该要先了解雏子的处境。



「我……什么忙也帮不上吗？」



「如果你想帮小姐，我也没有阻止的权利。」



这个答案听得我难掩惊讶。



「可是您昨天要我搞清楚自己的身分……」



「对。所以说──你要基于自己的身分，在能力范围内帮助小姐，这就是侍从的责任。」



静音小姐直视著我说，接著转身走出房间。



我看著房门静静关上，又再次把视线转向雏子。



「在自己身分的能力范围内帮助雏子……」



我思索著静音小姐的话。



雏子要停止演戏的话，必须具备几个条件。



首先是，雏子的哥哥琢磨必须继承此花家。如此一来，雏子会嫁出去，不必参与此花集团的事业。



第二是，如果由夫婿继承集团，也要让雏子在立场上不需要参与事业。这样的话，就算雏子露出本性，对集团的影响也不大。



不过，这两件事我都无能为力。我毕竟受雇于人，不可能颠覆此花集团的方针或是传统。



即使如此──



「侍从的责任……」



还是有我做得到的事情，那就是以侍从的身分协助雏子。



『侍从的工作是保护雏子维持完美大小姐的形象，换句话说就是暗中协助雏子，不要让她原形毕露。』



我想起华严先生的话。他说侍从的工作，是保护雏子的形象，但是──我并不认同。



侍从真正的工作是……让雏子放松心情。



尽可能舒缓雏子因为演戏而疲惫的身心，成为她能够不用伪装自己的对象。



如果是这件事──我也可以做到。



「……就这么办。」



雏子受发烧折磨的模样，与小时候生病时受父母照顾的自己重叠在一起。



握住我的手睡著的她，看起来十分惹人怜爱。



我想保护她。



我想关怀她。



我必须要温柔对待她。



毕竟雏子如此娇小的身体，背负著无比沉重的担子。



必须要有人温柔对她。



当她疲惫累倒时，需要有人抚慰她。



为了做到这件事……我会试著带给她家人般的温暖。



「雏子……我会努力的。」



我握著那小小的手，向她发誓。