由于我不知道那到底有多超级，总之先在脑中假设与天王寺同学同等。



「那女孩将来必定会成为国家高层，或高居相当于那种地位的身分，但这女孩也非草木，并不无情，暗自希望能有可以相依偎的人……可以倚靠的对象。」



我点了点头，示意她继续说下去。



「如果，这女孩跟你说希望你待在她身边……伊月同学，你会怎么想呢？」



我听到她的问题，开始思考。



怎么想又是什么意思呢？



我理不出问题的意义所在，天王寺同学又补充似地继续说：



「为了能和这女孩相依相随，当然必须跨越重重考验，公事繁忙，不许失败，只许成功，又必须领导成千上万的下属……」



天王寺同学凝望着我道：



「……你会觉得有压力吗？」



她的眸光泛起涟漪。



我或许因为夏日暑气，而暂时无法思考，如今才终于掌握住商量内容的全貌。



她似乎有所担忧。



她也明白自己出尽风头，正因为如此，她也认真地考虑过陪伴在侧的人的心情，这是难以引起我共鸣的想法。



像我们这种凡夫俗子，也常常担心类似的事，担心自己这种货色配不上对方，担心自己这种货色无法达到对方的期许，担心自己这种货色能否向对方表达意见……贵皇学院的学生应该也有这类想法。



然而，天王寺同学却不一样。



她体察到我们的顾虑，想要体谅我们的心情。



而受人体恤的一方也并非傻瓜，当对方与自己保持距离，对自己莫名地拘谨时，应该也能察觉到吧──



自己不方便待在对方身旁。



（我……）



我又是如何呢？



对方是能与天王寺同学并驾齐驱的杰出人物，身分高贵，有权有势，人品又受人景仰。



假使这种人说希望自己陪在她身边……



「……好像会有压力呢。」



这是我真实的感想。



天王寺同学闻言，垂下双眸。



「可是，也会觉得很光荣。」



我继续说，她又抬起头来。



我尝试在脑中模拟了她所说的状况，结果我心中并非只有忧虑，也会萌生其他情绪。



虽然吐露这种情绪让人难为情……但她应该不会笑我。



我边整理思绪边说：



「如你所知，我就读贵皇学院后，每天都很辛苦。不过，奇怪的是，我也觉得这些日子很开心。」



从最初至今，未来恐怕也充满挑战。



不过，我之所以能正向面对这些日子──



「……大概是我觉得很骄傲吧。」



「骄傲……？」



「对，虽然很辛苦，但更觉得我在贵皇学院里的日子让我很骄傲，在得天独厚的环境里，和杰出人才切磋砥砺……我每天都认知到自己有多不足，但每当我克服后，又能感受到充实感。」



假如没有这份充实感的话，我应该早已一蹶不振了。



「所以，刚才那问题的答案也相同。」



我与天王寺同学四目相交，回答：



「如果要我陪在那女孩身边的话……我会觉得很光荣。」



压力源于责任。



而能被赋予责任，则源于信赖。



假如被天王寺同学所说的前途超──────级无量女孩所信任，我肯定会引以为傲。



「……这样啊。」



天王寺同学平静地点了点头。



她露出有些开心的神色，我则问出好奇的事：



「那个，天王寺同学，那名女孩就是你吧……？」



「……不是，因为我还没那么前途无量。」



既然她说「还没」就代表她正朝这目标努力。



「不过，听到你刚才的话，我下定决心了。」



她彷佛乐在其中地继续道：



「我要迈向更高的目标，让任何人都望尘莫及。」



她这么说道，露出无畏的笑靥。



她的双眸燃起前所未有的斗志。



「具体来说，你打算怎么做？」



「我还没决定，但我想改变方针。」



「方针？」



「我一直以来都希望战胜此花雏子……但很不甘心的是，她对我来说是一种理想，也是简单明瞭的目标。不过，我之前在考试中和她同分时，突然这么想，只是在学业上赢过她，或许并不代表真正的胜利。」



她继续道：



「我不打算更改超越此花雏子的目标，不过，或许也不必执着于学业上，我是这么认为的。」



当然，我也不打算在学业上输给她──她又继续这么说。



她的确视雏子为竞争对手，但具体的竞争领域主要都是学校的考试……或学业或成绩等部分。



她曾有一次在学校的考试中与雏子同分，她当时不只有成就感，也觉得有哪里不对劲吧。朝这条路勇往直前，自己能真正地获得满足吗？她一路以来笔直地向前努力，瞥见了终点，也开始探讨其他方向。



「也罢，我打算之后在想要做什么……我希望淬炼她所没有、只有我有的特质。」



天王寺同学似乎并未决定方向，正在烦恼。



我暗忖「能否帮到她的忙呢？」。



论及学业以外，她所具备的优点……



「……你好像很有人望。」



我道出浮现在脑中的事。



「不过，她也一样啊。」



「不对，该怎么说呢……你和此花同学的不太一样。」



我难以表达。



然而，雏子与天王寺同学之间有着明确的差异性。



「……是领导魅力吧。」



天王寺同学与雏子的差异。



这项答案在我脑中逐渐化为言语。



「我认为你很有领导魅力，有统整团体的力量，或是让人想服从你的指示的特质……我想这些都是此花同学所没有的力量。」



实际上，雏子的个性并不喜欢主动面对群众，以能力而言，她游刃有余，但她对抛头露面感到压力。



因此，天王寺同学可战胜雏子的领域就是这一点。



正因为我熟知雏子的本性，所以能抱持坚定的信心。



天王寺同学在人际互动上，或许能比雏子更加发光发热。



「……这样啊。」



她听完我的话，点了点头。



「领导魅力……统领大众……对，听你这么一说，方向变得清楚了呢，这些的确是我擅长的领域，就算面对此花雏子，我也不觉得会输。」



借由将含糊的感觉化为言语，她明确地觉察到自己的心情了。



「而且……既然是你这么说的话，我就更有自信了。」



天王寺同学望着我，这么呢喃，眸中燃起决心的火苗。



「伊月同学，谢谢你，我找到自己应该做的事了。」



她朝我一鞠躬。



她的嗓音中已经毫无迷惘。



「眼前看来，朝学生会长努力也不错呢。」



「学生会长？」



「哎呀，你不知道吗？学校下下个月会举办学生会选举喔，因为我还有家里的工作，所以原本预计不参加……我现在决定要参选了。」



她似乎在这一刻拟订出具体方案了。



贵皇学院原本就人才济济，需要非同小可的心血才能当上学生会长吧，天王寺同学理应也要费尽苦心。



「如果有我能做的事，请尽管说吧，我会帮忙的。」



「好，到时候我会让你充分感到光荣的喔。」



她透过眼神，对我投以信赖之情。



为了不辜负她的期待，我也从现在开始努力比较好。



「我们差不多该回去了吧。」



「好。」



我与她一同走向大家那边。



「话说回来，伊月同学，你背后的红色手印是平野同学打的吗？」



「啊──不对，大概也有成香的吧，她刚才莫名其妙地打了我。」



「……」



天王寺同学闻言，露出有点复杂的神情。



「……虽然想写上我的名字，但因为没带笔，所以就先放过你吧。喝！」



「好痛！？」



她打了我的背。



所以说这是为什么……？



◇



伊月与美丽两人走向自动贩卖机后，过了几分钟。



百合默默地观察他俩走回来的状况。



「我们买饮料回来了。」



伊月拿三罐，美丽拿两罐，抱着共五罐饮料回来，其中一罐已经打开，似乎是伊月喝的。



（喔……大概发生过什么了吧。）



伊月与美丽的距离看似比刚才稍微拉近了一点。



美丽过去曾找百合商量，应该与伊月聊过那件事了吧。见两人的模样，美丽应该得到了自己想要的答案。



（我刚才故意装作没注意到，但他和都岛同学两人私下共处时，好像也发生了什么事……她们俩都顺利地跨出一步了呢。）



百合也注意到伊月与成香走向岩石后方。



他俩也拉近距离了。



百合为双方加油打气，对她而言，这结果令人放心。



（……嗯？）



她忽然察觉到一旁的雏子不太对劲。



雏子总是露出和善可亲的笑容……如今却看似有些苦涩。



「此花同学，你怎么了？」



「不，我没事喔。」



不同于话语，她的表情依然僵硬。



她的眼神一直注视着眼前的两人……感情比起刚才稍微变好的伊月与美丽。



彷佛对两人的关系吃醋一般────



（她为什么会出现这种表情……？她又不喜欢伊月。）



百合纳闷地歪着小脑袋。



◆



等我回过神来时，天色已黑。



夏季因为白天漫长，于是难以区分与夜晚的分界，我们没有人发现究竟何时过了傍晚，因为我们开心到并未察觉。



因为气温变凉，我们便离开海中。



等淋浴更衣又再度集合后，发现已经为我们备好了烤肉套组。



「我安排了烤肉套组。」



静音小姐恭敬地鞠躬道。



眼前摆放着烤网的瓦斯炉、木炭、炭火夹，以及肉、蔬菜等一应俱全的食材，这么看来，能立刻开始烤肉了。



「我好久没在日本烤肉了呢。」



「日本？」



天王寺同学的发言令我好奇，我疑惑地歪着头。



「在美国这些盛行家庭派对的国家里，常有吃烤肉的机会，那也是一种社交场合喔。」



「原来如此……」



真是国际化的话题。



不过，仔细想想，这也是理所当然吧。在场千金小姐的权势不仅止于国内，雏子必定也拥有丰富的国外旅游经验吧。



「附带一提，你在烤肉派对上是自己烤肉的吗？」



「唉？烤肉派对不都有专门厨师帮忙烤吗？」



「……对我们这些小老百姓来说，都是自己烤的喔。」



这并非孰是孰非的问题，而是她一如我所料，误会了什么。



此时，天王寺同学显得蠢蠢欲动。



成香也表现出同样的态度。



「……这次要自己烤烤看吗？」



「好、好！我想试试看！」



「我、我也想自己烤烤看……！」



这群千金小姐都好奇心旺盛。



不只天王寺同学，成香似乎也没有自己烤肉的经验。



「那就大家一起来弄吧。」



百合露出干劲十足的表情，这么说。



既然天王寺同学与成香毫无经验，恐怕雏子也没有吧。



不过，有平时提供食客餐点的百合在，理应没有问题。



「那么，我们就待在远方，如果有什么需求，还请吩咐我们。」



静音小姐一鞠躬，离开了我们。



这片海滩衔接可露营的公园，海滩与公园之间设有可清洗物品的冲洗区。



大家先把食材搬过去该处。



「好，首先必须从洗菜开始。」



百合双手扠腰，鼓起干劲。



此时，我忽然感到疑惑。



「话说，大家先不论烤肉了，有下厨的经验吗……？」



这群千金小姐纷纷摇头。



我内心低喃「说的也是──」。



千金小姐似乎从未洗手作羹汤过。



「……必须努力呢。」



百合在短暂的沉默后，这么呢喃。



基于百合的善良，并未说出「主要得靠自己了」这句话。



我虽然没有烤肉的经验，但至少曾多次用廉价的平底锅炒过菜，应该积极地协助她。



雏子歉疚地向百合低头致意：



「还请你指导鞭策了。」



「好，但烤肉就是切一切，烤一烤而已，不需要多了不起的技术喔……由我和伊月用菜刀，请此花同学你们做其他简单的事前准备，具体来说……」



百合迅速地下达指示。



她瞄了一眼搬来的食材与铝箔纸，继续道：



「……也来做铝箔纸烤马铃薯吧，可以请你们削掉那边的马铃薯的皮吗？然后把洗好的马铃薯放在这边。」



「好。」



雏子等三名千金小姐拿起了马铃薯与削皮刀。



当雏子三人处理马铃薯时，我与百合负责其他蔬菜。



「百合，洋葱切片可以吗？」



「可以，啊，帮我拿那边的杏鲍菇。」



我将包装好的杏鲍菇交给百合。



这是我从没见过的牌子，包装本身闪耀着金光。



「……我也从没用过这种等级的食材呢。」



「……这果然是很厉害的东西吗？」



「对，附带一提，肉也都是BMS12（译注：日本常见的牛肉分级法之一，指牛肉脂肪交杂基准。）的。」



「BMS……？」



「简单来说，就是最高等级了，也有夏多布里昂牛排呢。」



提到肉的等级，我只知道A5和B4，但似乎还有其他表达等级的标准。



这洋葱八成也很昂贵吧，不同于杏鲍菇，这只放在蔬果网袋内，所以不清楚品牌为何，但我决定比平常更谨慎地对待它。



我先用菜刀切掉两端，如此一来，比较容易剥皮。



「你动作很俐落呢。」



「因为我从小就做过很多家事啊，在家里煮菜和缝纫都是我的工作。」



话说回来，我从没让百合见过我下厨的模样。



当试吃时，我曾多次提出我可以帮忙，但她总是摇了摇头，希望我放松休息。



那让我觉得有点新鲜。



我偶尔对百合精湛的厨艺心生感动，并享受着烹饪乐趣。



「你从以前家政课的成绩就很好呢，老师也常常夸奖你。」



百合边用菜刀切着菜，这么说道。



我印象模糊，但也有这段记忆。



「话说回来，贵皇学院没有家政课呢。」



「喔～因为千金小姐都是让佣人煮菜和缝纫吧。」



「也是……这么一想，她们不会做菜也是理所当然的。」



我切完洋葱圈了。



好，千金小姐那边怎样了呢？



我为了以防万一，去确认她们的状况。



「我知道了！这要这样拿！」



「不对，从这刀片的角度……我认为这必须反手拿。」



她们甚至还没开始削马铃薯皮呢。



天王寺同学与成香讨论如何拿削皮刀。



雏子则默默无言地站着，歪着小脑袋，将手指伸入握柄上的洞里，旋转摇晃它。她为了维持完美大小姐的形象，而不发一语，但另外两人似乎也不懂怎么用削皮刀。



「……看来得教你们怎么用才好呢。」



尤其天王寺同学的拿法有点危险。



我瞄了一眼位于远方的静音小姐，发现她正心神不宁地望着我们这边。这相当稀罕，从她平时威风凛凛的姿态根本难以想像，但继续下去的话，我应该会被她责骂，便立刻走向三人。



「友成同学！谁的拿法是正确的！？」



「全都错了，要这样拿──」



天王寺同学与成香似乎都认为自己是对的，消沉到似乎能听见「铿──！」一声音效，但请容我忽略。



我详细地说明削皮刀的用法与挖掉马铃薯芽眼的方法。



这幅画面看在旁人眼中，或许会觉得前途黑暗，但我并未过于焦虑──因为她们都是贵皇学院的千金小姐，一旦教导了正确知识后，她们将立刻运转那聪颖的头脑，吸收与应用。



我看着雏子等人默默地开始做事前处理，才回到自己的位置。



因为我切完所有洋葱了，接着开始处理香菇。



我切除香菇蒂，在蕈伞上刻出刀痕后，发现一旁的百合正目不转睛地盯着我。



「吓我一跳……你很熟练呢。」



「你说熟练，虽然没像你那么厉害，但我也多少有在做菜──」



「不是的。」



百合将纵切后的杏鲍菇堆在盘上。



「你很习惯教千金小姐事情……她们也认真地听你解说，常有这种事吗？」



百合拿起青椒，边洗边问我。



「因为我们共享过一段相当紧密的时光，多少有建立了信赖关系。」



「喔……很厉害嘛，居然能让贵皇学院的人倚靠你。」



她将青椒一一放在水龙头流出的水下。



「……曾被我照顾的伊月到底去哪儿了呢？」



百合垂下双眼，这么轻喃。



她的侧脸看似有些寂寞。



◆



「好了！肉烤好啰！」



和青菜一起烤的肉终于可以吃了。



当我拿着盘子靠近后，百合就用夹子将肉放了进来。



「真好吃！」



「对，莫名地觉得这特别好吃！」



各色肉品仅以胡椒盐，乃至于烤肉酱调味，之后一一进入我们的口中，这些口味挑剔的千金小姐也大为满足。



「不枉我们辛苦烤肉呢。」



「对！此花同学，没错！烹饪的精髓就在于此啊！」



身为厨师的百合听见雏子这一句话，喜上眉梢地说。



「费心做的餐点很好吃吧？不过，当请人吃，且对方说好吃时，就会觉得更开心喔。」



百合强力主张。



听见这句话后，天王寺同学与成香忽然开始烤起肉与蔬菜。



「友成同学，肉烤好了喔。」



「伊月，洋葱烤好了。」



我的盘里被堆上肉与洋葱。



对这群千金小姐而言，目前光是烧烤，就已经算是烹饪了吧。



「呃，都很好吃喔。」



两名千金小姐闻言，笑逐颜开。



「平野同学带来的菜也很好吃呢。」



「谢谢，不枉我从打工的地方先要了好食材。」



雏子拿的纸盘上不只烤肉与蔬菜，也放了几道百合事前在饭店准备好的餐点。



她认为只有烤肉或许无法尽兴，还带了几道菜来，她也说「想实践在打工时学到的技术」。



「我这次深切地感受到自己的厨艺还不够，但我对自己的味觉很有信心……食材的品质当然不错，但这有深度的精致口味，应该是不经过长年钻研就做不出来的吧，这传达出平野同学对烹饪的真心呢。」



「嗯、嗯呵呵……被你这么称赞，我会害羞的喔。」



被天王寺同学这种看似老饕的人这么赞美，使百合大喜过望，她红着脸，显得心花怒放。



「这汉堡排非常好吃，但这道肉也很美味呢，这道菜叫什么？」



「那是姜烧猪肉喔，能合你们的口味，真是太好了。」



「这道炸物也很可口喔，该怎么说呢，有种让人食欲大开的滋味！」



「那是炸肉饼……千金小姐们都不会吃姜烧猪肉和炸肉饼吗？」



听百合这么一说，贵皇学院的餐厅里的确没这些菜色。



因此，千金小姐们或许不认识这些所谓的平民美食。



「友成同学平常都在平野同学家点什么呢？」



「嗯？应该是……汉堡排、炸肉饼和姜烧猪肉吧。」



我听呈现大小姐模式的雏子这么一问，循着记忆回答。



此时，方才还热热闹闹的气氛忽然冻结。



天王寺同学微微望了一眼百合带来的餐点，开口说：



「……这都是友成同学喜欢吃的东西呢。」



「唉！？不、那个……这、这是巧合！是巧合啦！！」



百合心焦地辩解。



「我、我也没办法啊！因为他是我的试吃员，所以我的拿手菜自然就会偏向他的喜好啊！」



我原本也认为应该是这样，但三名千金小姐闻言，「喔──」了一声，讶异地随意附和。



「不过，这真的……很好吃呢。」



静音小姐吃着百合煮的菜，赞佩似地低喃。



「这口味让人能理解您家为何生意兴隆呢……烤肉的肉质也很鲜嫩，平野小姐，您有多下了什么工夫吗？」



「呃，我用酱料注射器加了苹果汁，因为那原本就是很好的肉，所以与其说是要让它变嫩，更像是要换换口味。」



百合这么说，并秀出一个类似银色注射器的东西。



她在烤肉前曾稍加说明，世上有将肉腌进果汁中，使之变柔嫩的技巧，但运用这注射器之类的道具后，就能将果汁加进肉内部，短时间使之变软，也能让厚切肉块里被充分调味。



「……平野小姐为了磨练厨艺，所以才来轻井泽打工的吧？」



「对……」



「如果您愿意的话，要不要来此花家工作呢？」



「什么！？」



百合闻言，目瞪口呆，静音小姐则继续说：



「因为您平日要上学，所以就假日选几天……每周来打工一次也无妨喔，如果您愿意的话，还请考虑考虑。」



百合听见这突如其来的提议，僵在原地。



她转过僵硬的脖子，宛如能听见「嘎吱嘎吱」的声响，缓缓望向了我。



「伊、伊月……怎么办……」



「不，就算你问我……」



对我而言，这提议也令人意外。



当我俩都很惊讶时，静音小姐便开口道：



「您不必那么拘谨，对我们来说，也等于被您掌握了弱点，所以这类似封口费。」



「弱点……啊，是指伊月啊。」



我伪造了原本的身分，就读贵皇学院。



原来如此，我逐渐瞭解静音小姐的想法了。



她想招揽百合担任厨师的想法也是真心话吧；不过，另一方面，她也想尽量让瞭解我隐情的百合进入此花家。



这么说或许不好，但她想圈养她。



她想尽量让百合位于目光可及的范围内吧。



「……因为我还有我家店里的工作，所以请给我一点时间思考。」



「我知道了，我会等待您的回覆。」



百合正经地回答，静音小姐则点了点头。



百合家理应也相当忙碌，有许多事情必须商量吧。



尽管如此，对希望磨练厨艺的百合而言，这提议应该非常具有吸引力，她的眼中燃起熊熊野心。



之后，我们继续用餐，将烤肉与百合的菜吃个精光。



「呼，肚子好饱喔。」



天王寺同学心满意足地摸了摸肚子。



「那么，最后一项节目果然就是这个了吧！」



百合这么说，从包包中拿出一个又大又平的袋子，里面装着大量细长的筒状物。



是烟火组合……她不知何时准备了烟火。



「平野同学，这是……？」



「咦？你不知道？这是烟火。」



「烟火就是放到空中的那个东西吧，会从这么小的东西里跑出来啊？」



雏子与天王寺同学都露出不明所以的表情。



原来如此，千金小姐们似乎不认识普通的烟火。



「这是手持烟火喔……看着。」



百合以点火器点燃烟火尖端。



一会儿后，那便绽放出黄色火花。



「烧、烧起来了！？水！请快拿水来！！」



「不要紧的，这是要像这样欣赏的东西喔。」



百合平静地对错愕的天王寺同学这么说。



当这群千金小姐理解手持烟火是这种东西后，便无言地望着发出「啪叽」声响并迸溅而出的火花。



「好美呢。」



「……是啊。」



对千金小姐而言，似乎是初次体验手持烟火的乐趣。话说回来，我在孩提时，也曾像她俩一样双眼发光地望着烟火。



「成香你知道这种类型的烟火啊？」



「对，因为一到夏天，我常去的零食店就会卖，但我还是第一次看到实际点火的样子……色彩缤纷，很好玩呢。」



成香也看烟火看得入迷。



「其他还有很多种喔，大家就尽情享受吧！」



百合介绍了种种烟火。



当众人一起放烟火后，平民与上流社会之间的透明障壁，便逐渐消融于夜色之中。雏子等人饶富兴味地望着手持烟火，和儿时的我与百合一模一样。



尽管我们处于不同的世界，但这证明了我们能享有共同的情感。



「各位，我准备了饮料。」



当我们玩得有点累时，静音小姐便呼唤了我们。



「我刚好想喝饮料呢。」



「我也是，我或许吸到一点烟了。」



烟火也所剩无几，等全部放完后，就预计回轻井泽去。



即使知道终将结束，却尽可能地想延长这段时光，希望细细品味今天直到最后一刻，并将之铭记于心中，我十分瞭解这种心情。



尤其这群千金小姐都很忙碌，应该没什么机会像这样享受一整天吧。初次来到并非私人海滩的海边，初次自己烤肉，初次玩手持烟火，对她们而言，今天应该能成为一次美好的经验吧。



「呼咿──……」



雏子站在我身旁，慢条斯理地吁出一口气。



我确认附近都没有人后，向露出真实一面的雏子说：



「雏子，你累了吧。」



「……有一点点。」



她虽然疲倦，却也看似十分充实。



她会因为扮演完美大小姐而累积疲劳，但今天应该是单纯玩累了。毕竟，今天玩了一整天，不只雏子，连我也累了。



我再度环视四周。



除了我们以外，大家都去拿饮料了。



现在不会被任何人看见。



「稍微在这里放松一下吧。」



「嗯。」



我与雏子两人蹲在沙滩上。



「……我也想让你吃点什么。」



雏子哀伤地道。



她在演戏时，无法随心所欲。



我则同情她所背负的重担。



「那等回家后，可以请你帮我做点什么吃的吗？」



「……嗯，你可以期待喔。」



雏子闻言，喜孜孜地道。



哪怕她端上泡面，只要是她做的，我都会很开心。



「烟火好玩吗？」



「嗯，好玩。」



她开朗地点了点头。



「你……有放过烟火吗？」



「有，但也没那么多次，因为我没时间去玩，也没钱。」



因此，对我而言，也久久没放烟火了。



我暗忖「话说回来，烟火是这种颜色的啊」。



「但我有玩过好几次仙女棒。」



「仙女棒……？」



「对，你稍等一下，我去拿来。」



我从百合带来的烟火袋中拿出几根仙女棒。



我回到雏子身边，立刻点燃其中一根。



「点燃尖端后……再轻轻地垂下去。」



火光暂时如小花四处扩展，又旋即往内合拢，形成一颗橘色光球。



微微摇晃的光球中不断迸射出火花。



「喔喔……」



「很美吧？」



「嗯，这和刚才的烟火有点不一样……我也想玩。」



「我就知道你会这么说，拿了很多过来，我来点火。」



让这种状态的雏子点火令人担忧，所以由我代为点火。



「喔喔喔……」



雏子双眼发光，凝视着仙女棒。



「你为什么玩过很多次这个啊？」



「……嗯，因为很便宜。」



因为似乎会破坏气氛，我便有些委婉地说。



不过，雏子看来毫不介意。



「仙女棒很便宜，和其他烟火相比也比较持久，所以我爸妈才愿意买给我……这对当时的我来说，是少数的娱乐之一，所以会一天慢慢地玩一根。我会尽量让它维持久一点，或刻意晃动它，让它变形……所以我一直最喜欢仙女棒了。」



附带一提，我家曾尝试以仙女棒代替蜡烛，却无法成功，使得全家人消沉不已，假使成功的话，就能省出伙食费了。



包含这故事在内，仙女棒也是我的回忆之一。



当我注视着发出「啪叽」火声的光球，美好的记忆与糟糕的记忆都同时苏醒。



与过去相比，我目前绝对过着更好的生活，所以完全不想回到以往。然而，我也似乎拥有可谓缅怀过往的幽思。



我想肯定这种心情，纵使我的过往并不幸福。



「这对你来说……是充满回忆的烟火吗？」



雏子盯着仙女棒，这么询问我。



「……对啊，或许算是吧。」



这对我而言，是为数稀少的回忆。



「那么我也……」



雏子凝视着自己手边的烟火，悄声低喃。



她那张受橙色光芒所映照的姣好面庞缓缓地转向了我，微笑道：



「我也……最喜欢这个了。」



雏子温柔地微笑，这么说道。



她的脸──不知为何比平时更加甜美。



海潮之声与手上烟火传来的火花声骤然离我们远去，我的眼帘之中唯有雏子受到明灭火光所照耀的出尘脱俗的柔美笑靥。



心跳声平静。



我却无法正常思考。



我想一直望着她的脸。



我沉浸于缅怀中的感伤逐渐被更加和煦温暖的情感所取代。



「你们两个──！饮料要不冰了喔────！！」



我听见天王寺同学的大嗓门，回过神来。



雏子已经彻底恢复原样了。



我也渴了，便打算去找大家。



「走吧。」



「嗯……抱抱。」



「或许会被人看到，现在不行。」



「啧──……」



雏子一有机会就想撒娇，使我露出苦笑。



照目前的气氛，我不禁差点答应了她。



我与她一起迈开步伐。



途中，我几乎下意识地以双手挡住背部。



「……伊月？」



「啊，不，我今天常被打背，虽然我不清楚，但我被百合打过的地方，又被成香和天王寺同学……」



「喔～……」



因为接二连三地发生那种事，所以我几乎反射性地护住背后。



结果，雏子陷入沉思，又道：



「……你今天穿的泳衣是在哪家店买的？」



「应该是在此花集团的品牌连锁店里吧……」



我回想来到海水浴场前，大家绕路去的店家，这么回答。



「你平常住在哪里？」



「此花家宅邸。」



「你平常都在谁身边工作？」



「当然是你啊。」



当我心想「她想问什么呢？」，她便心满意足地点了点头。



「我大获全胜……根本不必介意。」



「？」



虽然我不太懂，但她似乎不想打我的背。



算了，前面三人打得也不痛，所以没有问题……不对，成香那掌或许有点痛。



「伊月……你是怎么看待平野同学的？」



雏子忽然这么问。



「就算你这么问，我也只能回答她是我的青梅竹马。」



当我这么回答后，她就露出有点奇妙的表情。



她不喜欢我的答案……应该说她因为自己的问题笨拙，所以问不出真正想问的事，露出有些郁闷的表情。



「……你想见以前的朋友吗？」



她再次发问。



这问题的意思与方才有些不同。



「这个嘛，偶尔会想吧。」



「……这样啊。」



雏子这次似乎满意了，不再说话。



由于我们快走近大家，雏子便开启大小姐模式。



我望着她挺得笔直的背，疑惑地歪着脑袋。



她刚才到底为何要这么问呢？



◇



百合将杯中的饮料含在口中，这似乎是自制的运动饮料，特征为柑橘类的清爽香气与轻微的甜味。



此花家女仆•静音所准备的饮料装在看起来很昂贵的玻璃杯中，这不是装在宝特瓶或纸杯这类简易道具里，能看出上流社会特有的优雅从容，抑或谨慎讲究。



「咦？伊月和此花同学呢？」



当润过喉后，百合发现伊月与雏子不在附近。



「……话说回来，没看到他们呢。」



「我去找找看。」



百合拿着两杯饮料，去找伊月二人。



当开始放烟火时，还没这么黑，但等回过神来时，夜色已深到只能见到几公尺内的距离了，云恰好遮住了月光。



不过，她基于烟火光芒的引导，轻易地找到伊月两人。



仙女棒的火花照亮两人的表情。



他们并未发现百合走近，两人虽然被火光所照耀，但百合却被夜色所隐没，对方理应看不见她。



百合打算将饮料拿给两人，见到他们的侧脸后──却停下脚步。



（……啊。）



雏子被火光所照耀的表情前所未见地宁静。



那并非只是一张待人和善的脸，而是犹若慈爱且享受当下，又有种类似半梦半醒之际的安详感……百合虽然才刚认识她，但也能立刻明白她目前露出了特别的神情。



此时此刻，她直觉到。



（这样啊……此花同学也是呢。）



她察觉到雏子所抱持的真正心意。



她原本打算走向两人的脚迈向相反方向。



她认为目前不要接近他们比较好。



「…………咦？」



她忽然感到自己的脚步变得沉重。



海风变得比刚才更冷，肌肤上的黏腻感令人莫名地不悦。



伊月的确具有能受异性喜欢的优点。



不过，居然──吸引了这么多女生，是自己始料未及的。



（这种心情……是什么呢？）



心里郁闷纠结。



自己所知的伊月是一名有点难脱土气印象的少年。



自己所知的伊月是一名在和异性说话时会更加紧张的男生。



体格也是一样，自己所知的伊月并没有这么结实。



仔细一看，他的言行举止也很奇怪，自己所知的伊月背脊并不会挺得这么直。



几天前，在房里请他吃饭时，曾认为他一如以往──但经相处之后，又一点一滴地发现并如此。



自己所知的伊月与现实中的伊月无法重叠。



现实中的伊月似乎已经找不出缺点──



「………………不对。」



不可以发生这种事。



她强行将脑中的伊月与现实中的伊月，两种形象叠合。



伊月是好好先生，无论如何就是讨人喜欢。



不过，必须有几个缺点。



不这样的话，我就────



平野百合的存在意义就────